Текст книги "Большая книга ужасов "

Автор книги: Александр Белогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Два мира

Едва выйдя из гаража, мальчик буквально столкнулся с Ларисой, куда-то спешившей и не замечавшей ничего и никого вокруг.

– Привет, ты куда так спешишь? – спросил он, едва удержавшись на ногах.

– В магазин, – бросила Лариса, снова набирая скорость. Она, похоже, не собиралась больше ничего говорить, но Никита увязался за ней, и девочка пояснила: – За хлебом послали, не смогла отвертеться, а свою героиню оставить пришлось.

– Да, рискованно, – протянул Никита.

– А твой-то что, в безопасности?

– Более или менее, – ответил мальчик. С появлением Геныча постоянное ощущение опасности его немного отпустило, хотя он и понимал, что расслабляться пока рано.

– Ну, у тебя и нервы. Я свою и на секунду оставить боюсь, – отозвалась девочка. Она немного помолчала и уже у дверей магазина добавила: – Неужели эта зараза скоро по всему миру пойдет?

– Надеюсь, что нет, – задумчиво ответил Никита, снова представивший такую перспективу. – Мегамозг не допустит.

– Кто не допустит? – Лариса замерла в дверях.

– Мегамозг, – повторил мальчик, слегка замявшись. Сперва он подумал, что не стоит об этом болтать, но потом решил: раз уж Геныч сам не шифруется, то не будет ничего плохого рассказать о нем, тем более лицу заинтересованному. – Он сейчас у меня в гараже.

– У тебя что, на этой Игре совсем крыша поехала? – Девочка с подозрением посмотрела на собеседника. – Какой еще Мегамозг?

– Это прозвище одного хакера. На самом деле его Геныч зовут. Он нам помочь вызвался.

– Да, ну! Круто! – Лариса никогда еще не встречала живых хакеров и представляла их в основном по фильму «Матрица». Она решила, что с таким союзником положение не такое уж и отчаянное, и даже забыла о своей спешке. – Покажешь?

– Вообще-то он работает… – ответил Никита, полагая, что внешний вид Геныча способен разочаровать кого угодно. Уж пусть лучше Лариса надеется на него заочно, спокойней будет.

– Ничего, я не помешаю. Всегда хотелось посмотреть, как настоящие хакеры работают.

– Ты же вроде за хлебом шла.

– Хлеб подождет, не зачерствеет.

– А твой персонаж тоже подождет?

– Твой же ждет! Ничего, твой хакер, если что, поможет. – Девочка уже успела увериться в возможностях Мегамозга.

– Ну, бери свой хлеб, и пошли, – вздохнул мальчик. Он подумал, что и сам на месте Ларисы захотел бы немедленно увидеть потенциального спасителя.

– Привет! – Геныч сидел спиной к двери и поприветствовал вошедших взмахом руки, ориентируясь на скрип петель и не отрываясь от компьютера.

– Я тут еще одну участницу Игры привел, – слегка смущенно сказал Никита, не зная толком, как представить Ларису и обосновать свой визит.

– Привет! – еще раз произнес Геныч, удосужившийся на сей раз повернуться к вошедшим. – А ты кто?

– Лариса, – ответила слегка удивленная девочка, явно представлявшая Мегамозга немного по-другому.

– А в Игре? – спросил тот.

– Леди Кларисса, – смутилась гостья, а Никита подумал о том, как же девчонкам нравится ощущать себя всевозможными принцессами и аристократками. Хотя бы и понарошку.

– Ага, есть такая. – Геныч поглядел на экран. – Слабовато раскачана. Ну, ничего: пока жить будешь.

– А ты уже обо всех сведения собрал? – удивился Никита.

– А чем я тут, по-твоему, занимаюсь? – пожал плечами Мегамозг. – Скоро и до вашего Властелина доберусь. Хорошо шифруется, паршивец!

– Уж поскорей бы! – Лариса подошла поближе и вгляделась в экран, словно ожидая увидеть на нем ответы на мучающие вопросы об авторе Игры.

– Угу! – Увидев, а скорее, учуяв свежий хлеб, Геныч без стеснения залез в пакет, отломил себе кусок размером с полбатона и тут же принялся с аппетитом его жевать.

– А есть вообще шансы этого самого Властелина одолеть? Ну, в Игре, – осторожно поинтересовался Никита. – И что тогда будет?

– В Игре… – неразборчиво повторил Геныч, еще дожевывавший хлеб, – в Игре сейчас таких раскачанных нет. Д'Арк была ничего, жаль, рано попалась.

– Был, – поправил мальчик.

– Что значит был? – удивилась Лариса.

– Это у Аркадия был такой ник, – нехотя пояснил Никита, подумав, что его спящему товарищу было бы неприятно такое раскрытие инкогнито. Но тут уж не до церемоний.

– С ним бы могло что-то получиться. При соответствующей поддержке. – Геныч, расправившись наконец с хлебом, попытался взъерошить свою прическу, но жидкие волосы, не слушаясь хозяина, тут же опять аккуратно прилипли к голове.

– При поддержке? А что, если все игроки объединятся! – воскликнул Никита. – И пойдут на Черный замок!

– Это как-то не по правилам, – пожал плечами хакер, присваивая и вторую половину батона, – не соответствует духу Игры.

– Ничего себе, не соответствует духу! – возмутилась Лариса. – То, что люди из-за этой Игры засыпают, духу соответствует, а объединиться против этого гада – нет?!

– Разработчики тоже некорректно поступили, – примирительно согласился Геныч, принимаясь за новую добычу.

– И это называется некорректно? – продолжала возмущаться девочка. – Это же… бандитизм какой-то!

– Может быть. – Хакер пожал плечами. – Но сделано гениально.

– А как такое вообще могло получиться? – задал мальчик давно не дававший ему покоя вопрос.

– Я и сам толком не знаю, – ответил Геныч. Заговорив на интересующую его тему, он даже оставил в покое батон, от которого, впрочем, уже мало что осталось. – Знал бы, сам сделал. – Не слушая возмущенного, но довольно нечленораздельного восклицания Ларисы, он продолжил: – В наших кругах давно уже обсуждали возможности совмещения реального и виртуального миров. И даже перехода туда и обратно. Но дальше трепа дело не шло. Ходили слухи, что кто-то над этим работает. Да я и сам пытался. Но ничего серьезного не выходило. И тут, бац, твое сообщение. – Он повернулся к Никите. – Вот я и решил, что, если это не дурацкий розыгрыш, у кого-то что-то получается. Если докопаюсь, что и как, круто будет.

– А я-то думала, вы людям хотите помочь! – укоризненно проговорила Лариса, пряча за спину пустую сумку.

– Ну, это, конечно, тоже, – согласился хакер, однако без тени недавнего энтузиазма. – Надо все-таки их разбудить. Хорошо, если человек сам решает, в реале он или в виртуале находится. А то у них и выбора никакого нет.

– То есть они там, в Игре, живы? – осторожно уточнил Никита.

– По-видимому, да, – ответил Мегамозг. – Когда ты не играешь, то целиком находишься в этом мире. Когда играешь – какая-то часть тебя здесь, а какая-то в Игре. А когда ты весь в Игре, то твое тело отключается за ненадобностью. Хорошо, что не насовсем. Дыхание и прочее все-таки остается. Только сознание все в виртуал уходит.

– А если там, в Игре, с их персонажами… то есть с ними что-нибудь случится, тогда… – Лариса не договорила, не желая произносить страшного предположения.

– Тогда кирдык, – кивнул Геныч. – Так что разработчики еще гуманно поступили, что только в плен берут, а не убивают.

– Те еще гуманисты, – проворчал Никита.

– Но для чего они это делают? – недоумевала Лариса.

– Наверное, просто потому, что могут то, чего не могут другие, – пожал плечами хакер. – Ведь такое еще никому не удавалось. А может, у них цели покруче.

– Это какие же? – насторожился мальчик.

– Ну, в реальном мире, чтобы добиться власти, нужно быть каким-нибудь Наполеоном. А в виртуальном, который ты сам создал, ты и самый умный, и самый сильный, и даже правила иногда можешь изменить… Ты там даже не император, а почти что бог, демиург! – Геныч говорил быстро и увлеченно и от активной жестикуляции даже пролил из стоящей рядом с ним чашки давно остывший растворимый кофе.

– Скорее, дьявол, – мрачно заметила Лариса, воспользовавшись паузой. – Или Гитлер.

– Неважно! – отмахнулся хакер. – Добрый или злой, это уж от тебя зависит, как себя поведешь. Существенны возможности!

– Так там же не живые люди, а персонажи! – вставил свое замечание Никита. – Это все равно что играть с куклами или солдатиками!

– Пока что да! Но если в виртуальном мире оказываются реальные люди, их мозг, их сознание! – От возбуждения Геныч вскочил из-за компьютера и принялся мерить шагами гараж, а Никита вдруг вспомнил Наполеона в одном из фильмов, такого же маленького и энергичного, мечтающего о власти и погубившего ради нее сотни тысяч, если не миллионы людей. – И чем больше там участников, тем больше твоя империя. Правда, не совсем реальная, но уже и не совсем виртуальная!

– А через несколько дней Игра будет доступна в Интернете по всему миру, – вспомнил мальчик.

– Так вот какие у них планы! – Геныч замер на месте, заново осмысливая все факты. – Грандиозно! Наполеон и Александр Македонский от зависти в гробах перевернутся!

– У нас есть время их остановить! – воскликнула Лариса. – Ты можешь уничтожить эту Игру, стереть ее? – обратилась она к хакеру, подавляя возрастающую неприязнь к этому нелепому на вид человеку.

– Думаю, вирус запустить смог бы, – ответил Мегамозг после небольшого раздумья, забыв о завоевателях мира и поглощенный новой задачей. – Вот только…

– Что только? – поторопил его Никита, ожидая какого-то неприятного продолжения.

– Личности всех, кто остался в Игре, сотрутся вместе с ней, – спокойно пояснил хакер. – Или трансформируются. Это смотря какой вирус.

Наступило молчание. Ребята осмысливали услышанное, а Геныч, промокнув разлитый кофе носовым платком, который сунул обратно в карман, и допив уцелевшие в чашке капли, вернулся к экрану.

– Да, еще, – добавил он, заваривая новую порцию напитка, – я пока не разобрался до конца, но, похоже, сила этого самого Властелина возрастает пропорционально числу пленных. Так что, если промедлить до выхода во Всемирную паутину, он так усилится, что с ним сам черт не сладит. Поэтому времени в обрез.

– То есть если мы не запустим вирус… – осторожно произнес Никита.

– Мы поставим под удар массу людей, – закончила за него Лариса. – А если запустим…

– Убьем и Аркашу, и Катю, и остальных, – на сей раз продолжил мальчик.

– Да уж, вот такой парадокс получается, – заключил Геныч, размешивая сахар.

– Но неужели нельзя поступить по-другому. Предупредить всех! – воскликнула девочка.

– Это воспримут как дополнительную рекламу, – покачал головой Мегамозг. – Еще больше народу попадется.

– А по-другому никак нельзя? – переспросил Никита, предчувствуя, какой будет ответ.

– Над этим я и работаю, – неожиданно обнадежил Геныч. – Может, что и надумаю. Эх, вычислить бы этого Черного Властелина в реале…

– Мало бы ему не показалось, – пробурчал мальчик, представляя встречу с закулисным хозяином Игры. Он был почему-то уверен, что в жизни тот совсем не силач, а кто-то вроде Мегамозга.

– Как думаешь, у него получится? – спросил Никита у Ларисы, когда они вышли из гаража и девочка повторно отправилась за хлебом.

– Честно говоря, он не впечатляет. – Она задумалась. – Но, может, хакеры такие и должны быть? Ну, с приветом?

– Мне он тоже чудным показался, – признался мальчик. – Но другого у нас все равно нет. Будем на него надеяться.

– Может, он и умный, но какой-то равнодушный, – словно размышляя вслух, продолжила девочка. – Как будто просто задачу решает, а до людей ему дела нет.

– Это так кажется, – не слишком уверенно возразил Никита, которому хотелось верить в Геныча.

– Я вдруг подумала, что Властелин Черного замка может оказаться таким же.

– В смысле? – не понял мальчик.

– Ну, равнодушным. Может, это не какой-нибудь жуткий злодей, а такой же хакер, которому просто интересно было придумать такую Игру. А о людях он просто не думает. Они для него как игрушки.

– Чего зря гадать, – вздохнул Никита, – главное – его отыскать.

Глава 6
Невольный спаситель

На первых порах вера в возможности Мегамозга была велика. Следя за его усилиями, ребята даже немного подзабыли собственных персонажей, что едва не привело к катастрофе. Однажды посреди ночи, когда Никита, найдя для своего Победителя подходящее укрытие, решил наконец отоспаться, зазвонил его мобильник.

– Кто там? – сонным голосом произнес мальчик, не открывая глаза. Он даже не посмотрел, от кого звонок, нажав кнопку приема на ощупь.

– Это Лариса. Похоже, мне конец! Помоги, если сможешь! – Девочка явно была в панике.

– Ты где? Что случилось? – воскликнул Никита, вскочив с кровати и больно ударившись о ножку стула.

– Неподалеку от замка.

– Какого замка? – не понял мальчик, и только тут до него дошло, что речь идет об Игре. – Ах, в Игре!

– Ну, где же еще! – Ларисе и в голову не пришло, что Никита мог подумать, что помощь требуется в реальной жизни.

– Чего тебя туда понесло? – спросил он, быстро включив компьютер и с нетерпением ожидая окончания загрузки.

– Уж очень захотелось посмотреть, что и как, – виновато ответила девочка. – Нас несколько было. Мы решили, вместе будет безопасно. Все в ловушку попали, и они теперь в плену. – Никите показалось, его собеседница всхлипнула.

– Ну а ты что? – Мальчик проклинал медлительность компьютера, затеявшего скачивать какое-то программное обновление.

– Меня тут окружили какие-то демоны. Я магический барьер поставила, но мана [7]7
  Маной во многих компьютерных играх называют магическую энергию персонажа, позволяющую ему использовать заклинания.


[Закрыть]уже на исходе. А они уходить не собираются…

– Сейчас иду! – Никита наконец смог войти в Игру. – Объясни поточнее, где ты. Да брось телефон, отвлекает, лучше сообщение пришли.

Разобравшись, в какую сторону двигаться, Никита, чувствуя себя рыцарем, спасающим Прекрасную Даму, послал на выручку своего Победителя. К несчастью, Леди Кларисса, столь неосмотрительно попавшая в засаду, оказалась довольно далеко. Мальчик заставил своего героя избавиться от части долго собиравшегося снаряжения, которое, хотя и не было лишним, все же не должно было пригодиться в ближайшей битве. Однако скорость от этого возросла ненамного. Никита понял, о каких демонах толкует Лариса, и полагал, что сможет с ними справиться, по крайней мере, если тех не так много, однако ускорить движение никак не мог, а магическая сила Леди Клариссы таяла.

– Что же ты раньше не сказала? – вопрошал мальчик в отчаянии от медлительности своего рыцаря.

– Думала, сама справлюсь, – отвечала Лариса. – Да я почти сразу и позвонила…

– Попробуй позвать на помощь кого-нибудь еще!

– Я пытаюсь, никто не приходит!

Действительно, наученные горьким опытом товарищей по Игре, участники не спешили направлять к Черному замку своих персонажей и старались держаться от этого места подальше. К тому же не так давно среди игроков прошел слух, что несколько человек попали в плен, как раз откликнувшись на ложные призывы о помощи, так что к попавшим в беду незнакомцам на выручку шли немногие.

Проклиная своего тяжеловесного Победителя, мальчик лихорадочно соображал, что он может сделать. Помощи было ждать неоткуда. Вот разве что Геныч что-нибудь придумает. Послав ему сообщение: «Лариса в опасности! Помоги!» – он продолжил путешествие своего довольно сильного, но неповоротливого героя, мысленно подстегивая его. Хотел бы он сейчас очутиться на его месте!

Леди Кларисса между тем держалась из последних сил. Девочка следила, как ее персонаж растрачивает последние запасы энергии, словно врач у постели безнадежного больного. Вот только этой больной фактически была она сама. Лариса чувствовала себя совершенно нормально, если, конечно, не считать сильнейшего волнения и страха. Она просто не представляла, что через несколько минут или даже секунд может внезапно заснуть очень надолго, а то и навсегда. Но с другими игроками это случалось, и едва ли для нее будет сделано исключение.

Когда-то, в глубоком детстве, девочке очень нравилась сказка о Спящей красавице, и она даже любила представлять себя на ее месте. Но сейчас, когда перспектива повторить ее судьбу стала реальной, участь некогда любимой героини казалась вовсе не привлекательной. Особенно если учесть, что никакой поцелуй даже самого распрекрасного принца не поможет пробуждению.

Подкатывала паника. Ларису бил озноб, руки дрожали так, что пальцы едва попадали по клавишам. Ей вдруг начало казаться, что она уже начинает засыпать, и девочка не могла понять, является ли сонливость следствием печального положения Леди Клариссы или собственной усталости. Ей очень хотелось позвать маму, мирно спящую в соседней комнате, но она, хотя и с трудом, удерживалась от этого шага. Хорошо бы прижаться к ней, как в глубоком детстве, когда чего-то боишься, и услышать, что пугаться нечего. Но помочь ей мама бы не смогла, как и никто другой. К тому же Лариса понимала, что если вдруг все обойдется, а мать узнает об ее страхах, то об Игре придется забыть, и тогда уж ее героиня обязательно рано или поздно попадется.

Шли последние секунды. Показатели силы Леди Клариссы приближались к нулю, о чем сообщала мерцающая тревожным темно-красным цветом предупреждающая надпись. Ларисе казалось, что игровые демоны, подчиняющиеся Властелину Черного замка, сейчас схватят ее саму. Эти твари больше не казались ей забавными картинками, способными испугать только малышей. Сейчас эти творения безусловно талантливого аниматора выглядели воплощением реального зла и, как чудилось напуганной девочке, вырастали до размеров настоящего человеческого мира.

Мерцающая красная надпись сменилась черной, извещающей о том, что вся магическая энергия растрачена. Лариса крепко зажмурилась и попробовала вспомнить молитву, которой когда-то научила ее религиозная бабушка, но слова не шли на язык и путались в голове, а сознание выдавало лишь отчаянное: «Помогите!» Девочке почудилось, что к ней прикасаются десятки мерзких холодных волосатых рук. Ей хотелось вырваться, но руки и ноги отказывались подчиняться приказам. Хотелось закричать, но язык и голосовые связки уже тоже не повиновались. Ларисе показалось, что сознание отключается и она начинает проваливаться в сон. Промелькнули непонятные видения каких-то уродливых полузвериных-получеловечьих морд, пахнуло сырым и затхлым, но при этом обжигающе холодным воздухом…

И тут все прекратилось. Дрожащая от страха девочка еще некоторое время не решалась открыть глаза, а когда смогла это сделать, увидела на экране несколько убитых демонов. Их оставшиеся в живых товарищи сражались с невесть откуда взявшимся рыцарем. Тот бился отчаянно, однако с магическими познаниями у него, очевидно, была просто беда. А одним мечом (так же как и одной магией), как уже успели понять большинство участников, многого в Игре добиться было невозможно. Еще с полминуты отчаянной схватки, и все было кончено. Демоны навалились на нежданного спасителя. Как же Лариса в этот момент жалела, что у ее героини кончилась магическая энергия! А в битве с таким количеством врагов та со своими скромными боевыми способностями сделать бы ничего не смогла.

И только тут девочка поняла, что путь для Леди Клариссы временно свободен. Но это ненадолго: ведь враги скоро переключатся с поверженного рыцаря на нее. И зачем она потеряла столько времени, наблюдая за сражением! Леди Кларисса побежала. Ее противники скоро опомнились, но у нее была небольшая фора. Теперь оставалось рассчитывать на то, что у персонажа не кончатся раньше времени и физические силы, как это уже случилось с магическими.

Только тут Лариса задумалась о личности нежданного спасителя. Если Никита все-таки успел, то, значит, он сейчас уже провалился в сон, как остальные? Об этом не хотелось даже и думать. Времени проверить списки пленных игроков не было, приходилось следить за дорогой и выбирать оптимальный путь. Оставалось только надеяться, что плененный рыцарь – это все-таки не Победитель.

И тут она увидела, что навстречу Леди Клариссе движется какой-то новый персонаж. Убегать еще и от него не было никакой возможности. Приходилось верить, что это не враг. Встречный рыцарь без долгих разговоров собирался сразиться с демонами, но те, почуяв его силу, предпочли отступить. Неосмотрительная дама была спасена.

Лариса сидела в компьютерном кресле совершенно без сил, как будто сама только что удирала от преследователей. Только теперь, когда можно было относительно спокойно вспомнить произошедшее, она по-настоящему осознала, что находилась на волосок от гибели. Но вот что с Никитой? И кто были эти два рыцаря.

Завибрировал мобильник. Звонок шел с Никитиного телефона. У Ларисы отлегло от сердца. Она с трудом нашла в себе силы поднять аппарат.

– Уф, еле успел! – воскликнул мальчик. – Как это тебе удалось от них удрать?

– Так это был ты? – обрадовалась девочка. – Как здорово, что ты оказался вторым рыцарем, а не первым!

– Каким еще первым? – не понял Никита.

Лариса вкратце пересказала случившееся.

– Так, значит, кто-то все-таки попался, – грустно констатировал он, внимательно выслушав рассказ. И вдруг, встрепенувшись, воскликнул: – Геныч?!

– Он же даже не был зарегистрирован, – возразила Лариса, которой очень не хотелось, чтобы хакер, с которым связывались почти все надежды, столь нелепо оказался в плену. Честное слово, лучше бы попасться самой! Ведь если кто и может исполнить роль принца, спасающего спящих, так это он!

– Я ему сообщил, что ты в беду попала, – с сомнением ответил Никита. И взволнованно продолжил: – Его в Сети нет!

Понять, есть ли в списке пленных персонаж Мегамозга, было невозможно. Тот мог спокойно зарегистрироваться под любым ником. Оставалось только ждать утра, чтобы проверить печальную догадку. Ребята не говорили на эту тему, но каждый из них не спал до утра, думая о том, что пленение хакера стало бы настоящей катастрофой не только для них и их товарищей, но и, возможно, как бы это высокопарно ни звучало, для всего мира или, по крайней мере, для той его немалой части, которая увлекается сетевыми играми.

Ни свет ни заря Никита уже был у гаража. Мальчик с волнением открыл дверь. Геныч сидел перед компьютерным экраном, спиной к двери. Его голова покоилась на импровизированном столике из старых коробок. Никита медленно подошел к нему и дотронулся до плеча. Решиться сделать это оказалось непросто – все равно что прикоснуться к покойнику. Мальчик ожидал, что его прикосновение не вызовет никакой реакции, поэтому, когда хакер поднял голову, он от неожиданности вскрикнул и отскочил в сторону.

– Ты чего кричишь? – удивленно поинтересовался Геныч, снявший очки и теперь протиравший заспанные глаза. Без очков он выглядел еще менее солидно и немногим отличался от школьника. – И чего меня будишь? Опять, что ли, Лариса попалась?

– Со мной все в порядке, спасибо, – ответила вошедшая девочка, ненамного отставшая от Никиты. – А ты можешь узнать, кто еще мне вчера помог?

– Как кто? – искренне удивился Геныч. – Я, конечно!

– Но если это был ты, то как избежал плена? – пришел черед удивляться ребятам.

– Помог я, но в плен попал другой, – спокойно пояснил Мегамозг, включая чайник. По-видимому, умывание и чистка зубов не входили у него в число обязательных утренних процедур.

– Это как?! – в один голос воскликнули Лариса и Никита.

– Послал на выручку одного чудика.

– И он согласился?

– Он вообще-то не знал и шел не за этим. – Геныч стряхнул из кружки оставшиеся там капли темной жидкости (по-видимому, кофе), вскрыл пакетик с лапшой быстрого приготовления, вывалил содержимое в чашку и залил кипятком.

– То есть как? – не поняла Лариса. Она с утра не завтракала, но наблюдаемый процесс приготовления пищи не только отбил у нее весь аппетит, но даже вызвал тошноту.

– Ты его обманул? – высказал догадку Никита. Он опасался, что Геныч обидится, но совершенно напрасно.

– Залез в его компьютер, там и пароля-то, считай, не было, – пояснил хакер, который, не выждав положенного по инструкции времени, уже с жадностью приступил к трапезе. – Послал сообщение от чужого имени, как там все круто, он уши-то и развесил. А когда пришел, делать нечего, пришлось сражаться.

– Но ты же его подставил! – воскликнул мальчик.

– Вроде того, – неразборчиво ответил Мегамозг, занятый нехитрым завтраком.

– Но это же… нечестно! – воскликнула Лариса. Она хотела употребить слово «подло», но в последний момент сдержалась и нашла ему замену.

– А ты бы предпочла уснуть сама? – с искренним недоумением поинтересовался Геныч.

– Нет, но… – Девочка замялась, а Никита переминался с ноги на ногу, закусив губу. Рассуждения и действия их знакомого казались неправильными и аморальными, но никаких возражений на ум не приходило.

– Что-то добровольно на помощь идти никто, кроме Победителя, не собирался. Так что пришлось пожертвовать каким-то Ланселотом Речным. С тобой я, по крайней мере, знаком, а о нем понятия не имел, – объяснил Геныч Ларисе и с удвоенным рвением накинулся на остатки еды.

– К тому же не факт, что он попался бы. Он мог и победить. – Никита пытался найти оправдания для хакера.

– С такими-то параметрами? Ой, вряд ли! – сам пресек эту попытку Мегамозг.

Наступило молчание, нарушаемое только чавканьем компьютерщика.

– А ты можешь узнать настоящее имя этого самого Ланселота. И где он живет? – наконец спросила Лариса.

– Запросто, – ответил Геныч, – а тебе зачем?

– Ну, навестить, узнать, что с ним…

– Это и так понятно. Спит, как все остальные. – Хакер закончил нехитрую трапезу и, не утруждая себя мытьем кружки, насыпал туда щедрую порцию растворимого кофе с сахаром и залил кипятком. Глядя на эту картину и обоняя распространившийся по гаражу неповторимый аромат, даже Никита, не отличавшийся особой чистоплотностью, подумал, что есть ему захочется еще не скоро. Лариса и вовсе готова была бежать прочь. Геныч же за этими кулинарными процедурами продолжал свои циничные пояснения: – Если ты хочешь принести ему цветочки и апельсины, то он их не увидит, не почувствует и съесть не сможет. А если собираешься выражать сочувствие родственникам и объясняться с ними, они не поймут.

– Но он же заболел из-за меня! – воскликнула девочка.

– Это можно считать несчастным случаем, – пожал плечами Геныч, с наслаждением отхлебывая мутноватую и странно пахнущую жидкость, – надо было лучше комп защищать. Я бы тогда кого-нибудь другого нашел.

– Один из вас все равно бы уснул, – нерешительно подал голос Никита, проникшись логикой хакера.

– Но уснуть должна была я! Это же я вела себя неосторожно! А он тут вообще ни при чем! – И Лариса, хлопнув дверью, выбежала из гаража.

– Вот и помогай после этого людям! – философски заметил Геныч. – Ты кофе хочешь?

Но Никита кофе, особенно так оригинально приготовленный, не хотел, а вскоре попрощался и ушел.

– Я до сих пор не знаю, благодарить его или злиться, – призналась ему Лариса, когда немного остыла и они с Никитой обсуждали случившееся. – Вроде бы и помог мне, но не сам. А я теперь себя сволочью чувствую из-за того, что кто-то за меня уснул.

– Ну ты-то тут вообще ни при чем, – успокаивал ее мальчик.

– Но ничего бы не случилось, если б я туда не полезла!

– Теперь-то что об этом говорить! – заметил Никита. – Если у Геныча что-то получится, все должны проснуться. А если нет, то все участники все равно рано или поздно попадутся.

– Это так, – вздохнула Лариса и вдруг безо всякой связи с предыдущим добавила: – А все-таки он страшный человек.

– Кто, Геныч?! – удивился Никита. Девочка кивнула. – Да он же и мухи не обидит! Если б и захотел, не смог. Он совсем не злой.

– Не злой, а именно страшный, – уточнила Лариса. – Ему все равно. Он как будто не различает хорошие и плохие поступки.

– Ну да, что такое хорошо и что такое плохо! – скептически отозвался мальчик, припомнив детский стишок. – Надо ему рассказать.

– Он все воспринимает как компьютерную игру, – продолжила девочка, не давая себя сбить на шутливый тон. – Нам повезло, что он на нашей стороне.

– Вот! Значит, хочет помочь!

– Да не потому, что хочет помочь, а потому, что ему интересно переиграть этого самого Властелина Черного замка! Показать, что он умнее, что он истинный Мегамозг! На нашей стороне ему просто интересней!

– Ну, не знаю, – пробормотал несколько озадаченный Никита. Он чувствовал, что Лариса во многом права. Его и самого посещали подобные мысли, правда неясные. Но в личности Геныча, такого необычного, непохожего на всех и не обращавшего внимания на чужие мнения, было что-то очень для него привлекательное. Мегамозг порой был смешон, но в то же время совершенно независим. – Может, и так, но нам больше надеяться все равно не на кого.

– Это точно, – вздохнула Лариса. – Знаешь, давай в Игре будем держаться вместе. На всякий случай.

– Давай, – согласился Никита. – Только если попадемся, то тоже вместе. В случае чего и Геныча будет некому позвать.

– И не надо. Не хочу, чтобы меня опять так спасали, – ответила девочка. – А от нас, похоже, сейчас все равно ничего не зависит.