Текст книги "Большая книга ужасов "

Автор книги: Александр Белогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Богатырь обошелся без палача. Он взял металлические щипцы с зажатым в них маленьким предметом, очень похожим на тот самый талисман, и стал держать над огнем. Тавро постепенно раскалилось и приобрело зловещий багровый оттенок. Наконец, бородач решил, что орудие нагрелось достаточно. Он медленно достал тавро из огня и поднес к груди мальчика. Егор зашелся в крике; он был готов к боли, но не ожидал, что она окажется настолько сильна!

– У тебя есть последний шанс! – гремел бородач. – Мое клеймо не даст тебе забыть о моем приказе! Верни то, что принадлежит мне!

Мальчик проснулся. Боль в груди не отступала. К счастью, крика никто не слышал. Егор во сне инстинктивно закусил подушку, чтобы проще было справиться с болью.

За окном уже забрезжило утро. Егор отбросил одеяло и посмотрел на грудь. Боль была самой сильной в том месте, где талисман прикасался к коже, а от него уже, постепенно затухая, распространялась дальше. Егор взялся за талисман, чтобы сдернуть его с шеи, но тут же вскрикнул и отдернул руку. Талисман был горячим! Настолько горячим, что прикасаться к нему было не легче, чем к сковороде, раскалившейся на сильном огне. Мальчик взялся за шнурок и сдернул-таки талисман с шеи. Наступило небольшое облегчение.

Мальчик смотрел на покрасневшую кожу и с ужасом видел, что там красуется отчетливый отпечаток талисмана! Он действительно был заклеймен! Никакой предмет ни при каких обстоятельствах не смог бы так раскалиться самостоятельно. А значит, бородач действительно сможет сделать с ним все, что захочет…

Егор отправился в ванную. С полчаса он яростно тер кожу, пытаясь стереть клеймо, но никакое мыло справиться с этой напастью, конечно же, не могло. Острая боль прошла, однако место, на котором отпечатался узор, немного, но неприятно покалывало. Теперь Егор был уже уверен, что это не простой отпечаток, а нечто гораздо худшее. Но что ожидать от этого знака, мальчик пока что даже не предполагал…

Глава 7
Встреча с «благодетелем»

В этот день Егор впервые в жизни прогулял школьные занятия. Все его мысли теперь занимала только тайна талисмана; остальное же казалось таким далеким и маловажным! Правда, из дома он вышел как обычно; не хотелось волновать родителей и объяснять им что-то. Что он мог бы сказать? Рассказать правду – неминуемый визит к психиатру. А врать очень не хотелось. Да и пойди придумай правдоподобную легенду!

Возникал вопрос: куда же направиться? Музей открывался довольно поздно. Разве что сходить туда, где он получил такой коварный подарок? Шансов на успех было немного, но попытаться стоило. Тем более что идти было не так далеко. В груди немного покалывало, но к этому мальчик постепенно привык.

Дойдя до той самой улицы, Егор несколько растерялся. Он прекрасно помнил то место, где его догнал незнакомец, но вот откуда тот вообще взялся, можно было только предполагать. Правда, у мальчика была зацепка: он вспомнил, что чудак обмолвился, что видел его из окна. А его одежда свидетельствовала о том, что он только что выбежал из дома. Не бежал же он через всю улицу, в самом деле?! Таким образом, Егор выделил несколько домов, в которых мог проживать чудак, и принялся за расспросы.

У подъездов уже сидели несколько бабушек, которые успели встать пораньше. Их-то Егор и собирался расспросить. Глупо было бы приставать к людям, спешащим на работу. А старушки, которые сидят у подъездов, как правило, знают всех жильцов и прекрасно осведомлены обо всех делах, творящихся в доме.

– Извините, пожалуйста, – вежливо начал Егор свой опрос. – Вы не подскажете, не в вашем ли доме живет один человек… – Он замялся, не зная, как получше описать незнакомца.

– У нас много людей живет! – засмеялась одна из бабушек. – А кто тебе нужен-то?

– Что же это ты, не знаешь, где живут твои знакомые? – подхватила другая.

– Не знаю… То есть знаю… Только я дом забыл. Район помню, а дом забыл… – Егор совсем смутился. Он плохо представлял себе, как разговаривать с пожилыми людьми. Одно дело – собственная бабушка, а другое – незнакомые старушки. Мальчик знал, что характер у них зачастую бывает раздражительный, так что нужно вести себя как можно более вежливо и предупредительно.

– А как твоего знакомого звать-то? – последовал резонный вопрос.

– Он такой, среднего роста, худой, в очках… – начал описывать чудака Егор, сделав вид, что не расслышал вопроса. Незнакомец ему, разумеется, не представился, так что имени мальчик не знал.

– Мишка, что ли, из двадцатой квартиры? – спросила та бабулька, которая интересовалась именем. – Так он только что в школу побежал. Кажись, вы с ним встретиться могли…

– Нет. Он в школу не ходит! Ему лет сорок… – терпеливо объяснял Егор.

– А я-то думаю: о ком он? Ребят перебираю! – Вторая бабушка чуть не покатилась со смеху.

– Так бы сразу и сказал! – поддержала ее первая. – А чем он хоть занимается, как зовут… А то народу-то у нас много!..

– Как зовут, не помню… Не знаю… – Егор совсем стушевался. – Но он такой… очень странный. Может выбежать в домашней одежде, как попало… И говорит всякие странные вещи.

– Не, у нас в доме все нормальные, – рассмеялась веселая старушка. Действительно, описание, данное Егором, очень походило на законченный портрет сумасшедшего.

– Зачем же он тебе такой нужен? – подхватила вторая.

– Да одну вещь надо ему отдать… – загадочно ответил Егор. – Извините за беспокойство, пойду дальше искать. – И он поспешил прочь, чтобы избежать дальнейших расспросов. Он чувствовал себя очень неловко: нагородил какую-то чушь. Правильно бабульки над ним посмеялись! За спиной он услышал фразу: «Чудной парнишка!» Теперь нужно было переходить к следующему подъезду и начинать все сначала. Мальчику казалось, что если он будет продолжать в том же духе, то точно заработает репутацию сумасшедшего. Но должен же был хоть кто-то знать про чудака!

Егор еще продумывал, что будет спрашивать у второго подъезда, чтобы не выглядеть так глупо, как вдруг увидел, что навстречу ему идет человек, лицо которого показалось очень знакомым. Выглядел он очень солидно и аккуратно: строгий костюм, кожаный портфель, галстук, начищенные ботинки… Только вот ярко-зеленые глаза из-под очков в тонкой оправе смотрели вокруг как-то насторожённо.

По глазам-то Егор его и узнал и побежал навстречу незнакомцу! Сначала во взгляде того проскользнуло непонимание, но через несколько мгновений и он узнал мальчика. Незнакомец запаниковал. Он дернулся в одну сторону, в другую и, похоже, думал даже убежать, но все-таки остановился.

– Вы… Вы… – у Егора не хватало слов. Если бы не глаза, он мог бы так и не узнать этого человека! Трудно было себе представить, что этот солидный мужчина еще несколько дней назад гнался за ним в тренировочном костюме и тапочках и на коленях умолял принять подарок.

– В чем дело, мальчик? Я спешу! – Незнакомец явно хотел казаться уверенным, но это у него плохо получалось. Его выдавали слегка дрожащий голос и бегающий взгляд. Он попытался было пройти дальше, но Егор заступил ему дорогу.

– Это недолго! Я тоже спешу! – почти закричал мальчик. – Заберите назад свой подарок и спешите, сколько влезет! – прозвучало это грубо, но лицемерное поведение незнакомца уж очень возмутило Егора.

Егор сорвал с себя талисман и протянул мужчине.

– Нате! Берите назад!

– А вот и не возьму! – как-то совсем по-детски заявил тот, пряча руки за спину. – Он теперь твой! – И неожиданно громко и торжественно добавил: – Я не принимаю этот дар!

– Нет, примите! – наступал на него Егор и попытался засунуть подарок в карман пиджака мужчине.

– Нет, не возьму! – отступал тот. – Не возьму! – крикнул он, потеряв контроль над собой. – Он твой! Ты его принял!

Бабульки, которые только что подсмеивались над Егором, покинули свою лавочку и наблюдали за разыгрывающейся сценкой. Одна из них отчетливо сказала товаркам: «А вроде солидный человек». «Неужели это он на днях в чем попало бегал?! – ахнула другая. – А я-то думала, обозналась!» Из окон тоже высунулось несколько человек, заинтересовавшихся криками во дворе.

– Я все равно не отстану! – настаивал Егор. Он видел в глазах собеседника смесь страха, радости и еще бог знает чего. – Зачем ты мне его дал? – Егор уже перешел на «ты». В другое время он, будучи воспитанным мальчиком, ни за что так не поступил бы. Но сейчас… – Забирай назад!

Мужчина затравленно озирался по сторонам. Он явно не хотел скандала. А ведь еще несколько дней назад ему было абсолютно все равно, что о нем подумают; разве стал бы он иначе бегать в таком непрезентабельном виде?!

– Ну ладно! – тихо, заговорщицким тоном произнес он. – Пошли ко мне домой, там поговорим. – Похоже, он уже начисто успел забыть о своей спешке.

Егору не хотелось идти в чужую квартиру, к незнакомому человеку. Но тот совсем не выглядел опасным. Да и свидетелей было немало. К тому же Егор так хотел избавиться от талисмана или хотя бы понять, что происходит, что готов был ради этого идти куда угодно.

Незнакомец быстро юркнул в подъезд, оглядываясь назад. Он словно прикидывал, сколько народу его видело и удастся ли избежать пересудов. Егор последовал за ним, не упуская из виду. Конечно, скрыться незнакомцу было вроде бы негде, но мальчик уже стал подозрительным и ожидал от этого человека чего угодно.

Мужчина поднялся на свой этаж, так же подозрительно огляделся по сторонам, открыл дверь квартиры и, пропустив Егора вперед, просочился следом за ним. Жилье выглядело очень аккуратно, под стать хозяину в костюме и галстуке. Мальчик еще раз убедился в том, как изменился этот человек всего за несколько дней. Очевидно, сейчас он был таким, как обычно, а то, что он видел совсем недавно, – результат разрушительного действия талисмана. Егор обратил внимание, что из окна открывался прекрасный вид на улицу. Отсюда его и заметили. Но почему именно он?

– Проходи, проходи. Располагайся! – быстро произнес хозяин квартиры, стараясь не встречаться с мальчиком взглядом.

– Что это за подарок? Откуда этот талисман? Почему именно я? – Егор с ходу выпалил несколько вопросов, давно вертевшихся на языке.

– Проходи, садись! – повторил мужчина. Он выглядел растерянным и, казалось, тоже не знал, с чего начать.

Егор последовал его совету, снял ботинки, прошел в комнату и присел на краешек стула. Он выжидательно смотрел на хозяина квартиры, который переминался с ноги на ногу в дверях, словно провинившийся школьник. Наконец, тот прошел вперед и сел напротив Егора.

– Понимаешь… – начал он и тут же сделал длинную паузу. – Понимаешь, я не мог по-другому! Я не мог больше терпеть! Мне казалось, что я сойду с ума! Я уже почти сошел с ума! Так бы и было, если бы я не встретил тебя! – Теперь слова полились из него рекой. Очевидно, этому человеку очень хотелось выговориться, высказать то, что он так долго держал в себе. И вот перед ним слушатель, который не примет его за сумасшедшего, не будет смеяться и крутить пальцем у виска.

– Но почему я? Как вам это удалось? – спросил Егор. Его собеседник, несмотря на преимущество в возрасте, выглядел очень жалко.

– Ты единственный, кто подошел, – как-то невразумительно ответил мужчина. – Я уже отчаялся тебя встретить! Ты потом поймешь! Этот талисман стал моим проклятием! Мне его вручили точно так же, как я тебе! Я думал, что надо пожалеть человека, а оказалось…

– Стыдно должно быть! – с обидой в голосе произнес Егор. Мужчине, по-видимому, действительно было стыдно, но признавать это, наверное, не позволяла гордость.

– А почему мне должно быть стыдно?! – Он нервно вскинул голову. – Почему я должен страдать ни за что ни про что?!

– А почему я? – Егор начинал заводиться. Этот человек безумно его раздражал.

– Ты просто… хорошо подошел. Ничего, отдашь этот… предмет кому-то еще! – Мужчина осторожно подбирал слова.

– Я никому не могу его отдать! – чуть не закричал мальчик.

– А я тебя научу! – Хозяин квартиры впервые выдавил из себя что-то похожее на улыбку. – Это не так сложно, если понять принцип! – И он назидательно поднял указательный палец. Егор в этот момент подумал, что этот человек, наверное, какой-нибудь преподаватель. Возможно, даже в институте, а не в школе.

– Научите! – согласился мальчик и неожиданно для себя добавил: – Только это… неправильно как-то.

– Правильно или неправильно, но каждый в первую очередь должен заботиться о себе! – заявил хозяин квартиры, словно убеждая самого себя.

– Но ведь будет страдать кто-то другой, – возразил Егор.

– Каждый должен заботиться о себе сам! – Мужчина обретал все большую уверенность.

– Вот если бы как-то уничтожить этот предмет… – робко предложил Егор.

– Уничтожить! – Хозяин квартиры нервно рассмеялся. – Уничтожить! Я пытался! Чуть самого себя не уничтожил! Проклятая побрякушка! Сколько же я с ней мучился! Два раза чуть не погиб! И никому, никому не мог ее передать! А уж что со мной было, когда я бросил ее в мусоропровод! – Он опять нервно рассмеялся, и Егор невольно ему посочувствовал, вспомнив, как сам с риском для жизни вылезал из окна.

– Я тоже, – грустно сказал мальчик. – И в окно выбрасывал, и распилить пробовал, и отдать пытался, и продать. У меня даже его украсть хотели…

– Вот-вот! – подтвердил мужчина. – Все бесполезно.

– А теперь я заклеймен! – неожиданно признался Егор. Он не хотел говорить об этом никому, но раз уж этот человек все знал…

Вместо ответа хозяин квартиры снял галстук и расстегнул на груди рубашку. Там красовалась точно такая же отметина, как у мальчика.

– И зачем я его на шею надел? – грустно покачал головой он.

– А это… не исчезло? – спросил Егор.

– Не исчезло! Теперь это, наверное, на всю жизнь. Даже раздеться где-нибудь стыдно! – Мужчина снова покачал головой. – Всегда считал, что татуировки бывают только у дикарей, уголовников и дураков, и вот на тебе! У самого что-то вроде нее.

– А это… Она не беспокоит? – осторожно спросил Егор.

– Не беспокоит. Почти. Не беспокоила… – ответил хозяин квартиры. – А вот когда ты приблизился, то почувствовал какое-то покалывание. Тогда-то я тебя и узнал…

– Так что это все-таки за предмет? Откуда он?

– Не знаю. – Мужчина покачал головой. – Я пытался это выяснить, но не удалось… Знаю только, что он очень древний.

– Магический он, что ли? – не выдержал Егор.

– Всю жизнь смеялся над всякой магией, алхимией, астрологией… А сейчас… Не знаю… – печально ответил мужчина.

– Вы говорили, что кое-что выяснили, – напомнил ему Егор.

– Ах да! – спохватился его собеседник и снова заговорил более уверенно, преподавательским тоном: – Некоторое время назад, недели три, ко мне на улице подошел человек. С виду совершенно безумный. И стал требовать, чтобы я взял у него одну вещь. Я, конечно, сначала не хотел, но этот ненормальный так за мной увязался, что было просто перед людьми неудобно! Пришлось взять! – Он говорил так, словно забыл, как еще совсем недавно сам на коленях упрашивал принять подарок. А ведь выглядел он тогда не лучше! – Ну а потом со мной начали происходить некоторые… странные вещи, назовем это так.

– Вы тоже видели бородача в старинной одежде? – не утерпел Егор.

– Видел, – нехотя признался мужчина. – И, надо сказать, не смог его опознать. Я сначала полагал, что это порождение моей фантазии, моего подсознания. Опиши, что видел ты?

Когда Егор составил словесный портрет мучившего его видения, хозяин квартиры призадумался. Он, очевидно, уже свыкся с мыслью, что богатырь в старинной одежде – это его индивидуальная галлюцинация. И вот: на тебе! У мальчишки, оказывается, то же самое!

– Ладно, продолжим! – сказал он после довольно длительной паузы. – Это… видение, этот человек настойчиво требовал у меня вернуть его талисман. Причем не сообщал, кто он и где его отыскать. Это становилось невыносимым! Я даже нормально спать не мог!

– Я тоже не могу, – грустно отозвался Егор.

– Я делал многочисленные попытки избавиться от этого предмета, но, к сожалению, безуспешно, – продолжал мужчина. – Тогда я, разумеется, принялся анализировать ситуацию: почему у этого человека получилось отдать мне талисман, а я не могу сделать то же самое? И обнаружил, что у нас есть одна общая черта, довольно редкая. – Он сделал паузу. – Впрочем, как и у нас с тобой. – И он снова замолчал.

– Какая же? – выдохнул Егор.

– А ты посмотри внимательно на меня и вспомни собственную внешность! – посоветовал хозяин квартиры. – Тебе ничего не кажется странным? В чем мы похожи?

– Похожи? – Егору казалось, что они были совершенно разными людьми. Но тут в голове у него словно что-то щелкнуло, и его мозг пронзила неожиданная догадка. – Глаза! Цвет глаз! – вскричал мальчик.

– Вот! – Мужчина удовлетворенно кивнул. – У нас одинаковый цвет глаз, очень редкий! И у того человека, который передал талисман мне, цвет глаз был точно такой же! Я подумал, что это не может быть простым совпадением!

– Но при чем здесь цвет глаз? – недоумевал Егор.

– Не знаю, – признался хозяин квартиры. – Но я решил проверить эту гипотезу. Это оказалось не так-то просто: ведь у нас цвет глаз очень редкий. В первый раз, когда я нашел такого человека, я просто подложил ему талисман в карман. Почувствовал себя каким-то карманником; только ничего не крал, а, наоборот, давал! – Он нервно засмеялся.

– Как же так! Он же ничего не подозревал! – воскликнул мальчик.

– Мне было уже не до этических вопросов! – высокопарно ответил мужчина. – Впрочем, ничего не получилось, талисман пришлось забрать. Я уже совсем пал духом, но решил попробовать еще раз. Ведь тот человек, который и наградил меня столь неприятным подарком, упрашивал меня взять предмет добровольно. Я подумал, что можно попробовать. А тут как раз и увидел тебя! И все получилось! Отсюда я сделал вывод, что талисманом может владеть только обладатель таких глаз, как у нас с тобой, причем принять он его должен добровольно! – Хозяин квартиры удовлетворенно откинулся на спинку стула, гордясь, очевидно, своей логикой.

– А ведь у того бородача, которого мы видели, глаза такие же! – неожиданно заметил Егор.

– У него? – Мужчина немного растерялся. – Да, такие же! И как я упустил такую деталь? Наверное, я принял его просто за порождение моей фантазии и решил, что цвет глаз выплыл у меня из подсознания. По аналогии с передавшим талисман мне, – заговорил он несколько заумными словами. – Надо это хорошенько обдумать!

– А вам не стыдно было передавать этот предмет мне? – напрямую спросил Егор. – Ведь вы-то все знали, а я ничего не подозревал!

– А почему мне должно быть стыдно?! – запротестовал мужчина. – Каждый человек в первую очередь заботится о себе!

– Я бы так никогда не поступил! – заявил мальчик.

– Ну, это мы еще посмотрим! – Хозяин квартиры нервно рассмеялся. – Значит, ты еще просто не созрел для этого. Ты владеешь талисманом слишком мало времени. Через неделю или даже через пару дней ты готов будешь отдать его кому угодно и как угодно! Я тебе на всякий случай скажу, где встретил человека с глазами, как у нас. – И он продиктовал мальчику примерный адрес.

– Мы могли бы собраться вместе, – предложил Егор. – Найти тех людей, которые уже владели этим предметом, и попробовать понять, в чем же тут дело! Придумать, как избавиться от этой вещи! И на время передавать талисман друг другу. Если держать его при себе недолго, то, думаю, это не так уж страшно…

– Ну уж нет! – Мужчина вскинул голову. – С меня достаточно! Я не желаю больше принимать в этом участия! Я и без того уже настрадался! Я не приму этот талисман ни на секунду! Я вышел из игры!

– Вы уже все равно заклеймены им, – заметил Егор.

– Не желаю больше ничего знать! Как-нибудь найду способ избавиться от этой… отметины. Все! Я вышел из игры!

– Но неужели вы не хотите понять, в чем же тут дело?! И помочь другим!

– Нет! Не желаю! – Хозяин квартиры резко поднялся. – Меня это больше не интересует! А тебе я уже и так достаточно помог! До свидания!

– Что ж, до свидания! – вздохнул Егор и направился к выходу. – А все-таки вам должно быть стыдно! – сказал он на прощание и захлопнул дверь.

После разговора у мальчика осталось очень неприятное чувство. Вроде бы говорил с приличным на вид человеком, а тот оказался таким трусом и эгоистом! Впрочем, визит прошел не зря. Теперь Егор, по крайней мере, знал или хотя бы предполагал, каким образом можно передать талисман. Но все это были полумеры. К тому же мальчик не мог себе представить, что он сможет наслать на какого-нибудь человека такую беду. Он чувствовал, что все дело в таинственном, зеленоглазом бородаче из видений и нужно как можно скорее выяснить: кто он и как он связан с загадочным талисманом…

По пути Егор проходил мимо старой церкви, которая сейчас реставрировалась и постепенно принимала красивый и богатый вид. Мальчик очень давно не ходил в церковь. Наверное, с тех пор, как его, еще совсем маленького, приводила крестить бабушка. Да и в бога никогда не верил. Но теперь он подумал: если его проблемы каким-то образом связаны со сверхъестественным, магическим, то, быть может, ему как-то поможет священник?

Егор робко зашел под старые своды. В храме в этот час было малолюдно. Священник что-то делал у алтаря; очевидно, готовился к службе. Помимо него в церкви присутствовали несколько женщин разного возраста. Все в темных юбках до пят и платках на голове. Одна из них собирала свечки, стоявшие перед иконами, другая – вытирала пыль, третья – просто стояла перед иконой. Та из них, которая была ближе всего к двери, посмотрела на вошедшего довольно неприветливо. Егор сразу вспомнил, как одна мамина знакомая говорила, что с удовольствием ходила бы в церковь, если бы не свирепые старухи, которые находятся там постоянно и которые готовы осуждать любого, кто хоть как-то не соответствует их представлениям о правильном выполнении различных обрядов.

Но возвращаться, не попытавшись ничего сделать, мальчик не собирался, поэтому он медленно, озираясь по сторонам, пошёл в сторону священника. Тот поднял голову и выжидательно посмотрел на мальчика. Егор прошёл ещё несколько шагов и остановился, не зная, как начать.

– Что тебе нужно, дитя мое? – спросил поп глубоким, бархатистым голосом. Егору такое обращение показалось немного странным. Впрочем, он подумал, что оно должно быть обычным для этого места.

– У меня… Я… не могу отделаться от одной вещи! – выдавил, наконец, из себя Егор.

– Отделаться от вещи? – Священник был явно озадачен.

– Да, вот она, – подтвердил мальчик и показал талисман.

Священник нахмурился, взял талисман в руки и внимательно его осмотрел.

– Это какой-то языческий знак, – строго сказал он, возвращая предмет мальчику. – Христианину не следует его носить.

– Я тоже так думаю, – поспешил согласиться Егор. – Я его пытаюсь выбросить, отдать, только это… никак не получается. И снится с ним разное…

– Почему не получается? – Поп был явно озадачен.

– Не знаю, – вздохнул Егор. – Что-то меня к нему тянет…

– Скверно! – резюмировал священник. – Тебе непременно надо носить святой крест… Ты крещеный? – вдруг спохватился он.

– Конечно! – кивнул Егор.

– Бог тебя не оставит. Итак, обязательно носи крест, а если почувствуешь бесовское наваждение, читай «Отче наш». Ты эту молитву знаешь? – строго спросил он.

– Знаю, – не очень уверенно кивнул Егор. По крайней мере, ее начало он многократно слышал.

– А еще обязательно приходи на службу. Сегодня вечером и приходи, – продолжал наставлять поп.

Егор кивнул. Приходить на церковную службу ему, конечно, не хотелось, но ради избавления от ненавистного предмета он был готов практически на все, что угодно. Он уже решил, что обязательно найдет свой нательный крестик и попробует его носить. А вдруг поможет!

– А что мне делать с этим? – Егор, проникнувшийся к священнику доверием, вновь протянул ему талисман.

Священник снова взял талисман в руки за шнурок, прочел какую-то короткую молитву (слов Егор не расслышал, он видел только шевеление губ и покачивание густой бороды в такт словам) и брызнул на него святой водой из сосуда. Сначала ничего не произошло, и мальчик уже хотел взять предмет назад, надеясь, что теперь-то сможет от него избавиться. Но не тут-то было!

Поп неожиданно глухо вскрикнул, и рука у него задрожала. Как будто кто-то выкручивал ее. Одновременно с этим от сосуда с водой начал валить густой пар. Вода закипала! Сама собой, безо всякого нагревания! Женщины, находившиеся в церкви, заметили, что происходит, заохали и принялись истово креститься. Подойти поближе никто не решался. Наконец, побледневший священник не выдержал и выронил талисман на пол. Егор, уже понявший, что ничего хорошего из его затеи не вышло, подхватил предмет и бросился вон из церкви. «На отца Владимира напал, негодник! – слышал он у себя за спиной: – В святой храм явился, бесенок проклятый!» Очевидно, присутствующие в церкви, как и другие, видели в нападавшем Егора. Хотя мальчик был готов поклясться, что стоял на месте и был виноват в этом не больше, чем все остальные. Надевать крестик и читать молитвы Егор так и не стал. Он понял, что и эти действия никак ему не помогут…