Текст книги "Пятёрка отважных"

Автор книги: Александр Осипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

3

Кешкина бабушка Олимпиада Захаровна крошила цыплятам круто сваренное яйцо, когда в дом зашёл дед Ничипор.

– Добрый день этому дому, – поздоровался он и поставил шарманку с попугаем около порога.

– Добрый день этому дому, – поздоровался с бабушкой и попугай Ара. – Как живёшь-мыкаешь?..

Бабушка достала из мешочка семечек, посыпала на шарманку.

– Угощайся, – сказала она попугаю.

– Спасибо, – ответил попугай. – Ара хороший… Ара умный, – похвалил он себя и начал щёлкать семечки.

– Одна дома? – спросил дед Ничипор.

– Одна… Очень кстати зашёл… Посоветоваться с тобой хотела…

– За советы денег не беру, – пошутил дед Ничипор.

– Страха тут я натерпелась, – начала бабушка. – Кешка, внук мой, из лагеря военнопленных полковника привёл… В тот день, как бедолаг тех расстреливали… Всех расстреляли, а полковник как-то уцелел. Ну, вот Кешка его и вывел, спас…

– И где же он? – поинтересовался дед Ничипор, оглядываясь вокруг.

– Подожди, я тебе ещё не всё рассказала, – остановила деда Ничипора бабушка. – Перед тем, как ночью Кешка привёл полковника, когда заручевцев на расстрел гнали, из колонны убежал внук Малки Гутманихи… Ты же её знал?..

– Та, что сын её часовых дел мастер?.. Которого в тридцать первом выслали?..

– Не знаю, может быть, отец в чём-нибудь и виноват, но дитя отвечать за него не должно… Да и не о том разговор, Ничипор. Мальчик этот также у меня.

– Ну и ну! – покачал головой дед Ничипор. – По фашистским законам тебя надлежит два раза расстрелять. Тут и правда страха натерпишься. Так насчёт чего ты хотела посоветоваться?..

– Спрятала я их пока надёжно. А что дальше делать?.. Вдруг война затянется. Морозы начнутся. Куда мне с ними?..

– Задала задачу, – задумался дед Ничипор. – На такой вопрос сразу не ответишь. Но… Но, Захаровна, выход из всякого положения бывает… Что-нибудь придумаем… Тем более что и я к тебе неспроста пришёл. Привет тебе принёс…

– От кого же это? – удивилась бабушка.

– От самого Григория Ивановича, – сказал дед Ничипор и внимательно посмотрел на бабушку: как она отреагирует на этот привет?

– Это от какого такого Григория Ивановича? – спросила бабушка, никак не отреагировав на слова деда Ничипора.

– Известно, какого… Товарища Якимчика, председателя поселкового Совета…

– А-а-а!.. Разве он тут?.. Я думала, что он в отступление подался…

Дед Ничипор улыбнулся в прокуренные усы.

– Ну, и Олимпа! – весело воскликнул он. – Ну, и Захаровна!.. И это ты мне, старому, голову морочишь?..

– Почему морочу? – обиделась бабушка. – Я с ним по-хорошему, с доверием, а он меня в глаза оскорбляет…

– Так уже и оскорбляю, – улыбнулся дед Ничипор.

– Если по делу пришёл, так и говори, – разозлилась бабушка.

– А дело, Захаровна, в том, что товарищ Яким-чик не просто прислал привет, а просил передать, что сегодня ночью приедет за имуществом, а за каким имуществом, так ты сама хорошо знаешь. Теперь форштейн, как говорят немцы?

– Теперь форштейн, – заулыбалась бабушка. – Так бы сразу и сказал, что приедут за имуществом…

– Но и ты же!.. Конспираторка!.. Как про полковника да еврейского мальчишку, так всё сразу выложила, словно на духу. А про то, что товарищу Якимчику помогаешь, – молчок!.. Значит, не совсем мне доверяешь?

– Почему? Доверяю… Но и ты же понимать должен. Про свою тайну я могу без разрешения говорить. А эту тайну, что поручил мне Григорий Иванович, родному отцу не имею права рассказывать. Разрешит Григорий Иванович, тогда другое дело. Так что не обижайся, Ничипор Егорович.

– Я не обижаюсь, – отозвался дед Ничипор. – Теперь некоторые стараются под фашистов подладиться, лишь бы выжить, а ты вон какая!..

– Сколько их таких, что подлаживаются, – возразила бабушка. – Может быть, кто-нибудь и про нас с тобой думает, что и мы подлаживаемся… А уроды и в хорошей семье бывают… Ты мне лучше скажи, сам ли Григорий Иванович приедет или ещё кто по его приказу?..

– Об этом я тебе не скажу, потому что не знаю, – ответил дед Ничипор. – Приказано передать пароль. Значит, такой – запоминай, Захаровна…

– Говори…

– Сохранилось ли у вас имущество Григория Ивановича?.. Хотим забрать.

– Понятно. Значит, сам не приедет, – подвела черту бабушка. – Садись, Егорович, к столу, покормлю…

– Нет, Захаровна, времени нет. Надо идти…

– Если надо, так надо, – согласилась бабушка. Дед Ничипор набросил ремень от шарманки, посадил на плечо попугая.

– Всего хорошего, Захаровна… А насчёт твоих квартирантов я поговорю с кем надо. Что-либо придумаем…

– Спасибо… Поговори…

Бабушка вышла проводить деда Ничипора, как и надлежит хорошей хозяйке. Они ещё немного постояли, вспоминая недавнюю жизнь.

– Всего тебе наилучшего, – пожелал на прощание дед Ничипор и пошагал по тропинке.

Вдруг что-то так грохнуло, так бабахнуло, что оба даже вздрогнули от неожиданности.

– Посмотри, над Кормелицким монастырём дым, – сказала бабушка.

– Кто-то опередил, – сказал дед Ничипор.

– О чём ты? – не поняла бабушка.

Дед Ничипор возвратился. Сказал, снизив голос до шёпота:

– Это бензохранилище вместе с бомбами должны были взорвать сегодня ночью… А кто-то опередил…

– Сами фашисты и взорвались, – ответила бабушка. – Бензин, а они курят…

– Нет, Захаровна, у немцев строгость… Тут какая-то ещё группа действует…

4

– Попались в невод – ни взад ни вперёд, – пошутил Данилка, присев на корточки.

Но ни ему, ни его друзьям было не до шуток. Капкан захлопнулся.

– Надо хоть стрелку будильника перевести на более позднее время, – предложил Лёва. – Взлетим в небо вместе с цистернами…

Это было умное предложение в этих ужасных условиях.

– Не лезь, – задержал Лёву Кешка. – Сначала надо посмотреть…

Кешка выглянул из-за цистерны. Вот ужас!.. На той цистерне, под которую они поставили мину, сидел фашистский солдат.

Теперь оставалось одно: как можно быстрее бежать отсюда, пока не рванула мина. Но куда и как убегать?..

– Посидите тут, я сейчас, – сказал Кешка.

К Кешке, как это бывало и раньше, вернулись рассудительность и спокойствие. Он лёг на землю и, словно ящерица, пополз между цистерн.

Его не было, наверно, минуты три-четыре.

– Выход один, – сказал он, возвратившись из разведки, – пробиваться через ворота. Водители на площадке. Перед воротами никого нет. Мы, прячась за машины, подберёмся к воротам, забросаем охрану гранатами и – бегом к оврагу. Как-нибудь пробьёмся.

Спорить не было когда, да и ни у кого не было желания. Каждый думал, как побыстрее выбраться из западни, в которую они попали.

Кешка поставил запалы. Показал, как надо пользоваться гранатой. Данилка обиделся, но ничего не сказал. Пусть учит.

Забравшись под надёжную охрану монастырских стен и стражи, водители, видимо, чувствовали себя в полной безопасности. Они побросали машины с открытыми дверцами, даже с невыключенными моторами. Сами они собрались в дальнем углу площадки, где для них было оборудовано место и покурить, и поговорить.

Поэтому Кешкин план поначалу показался подходящим, чтобы выбраться из западни.

Сначала, прячась за цистернами, потом в канаве, Кешка вывел друзей к аллее. Вдоль неё густо росли кусты кашки, так что вскоре Кешка привёл друзей чуть ли не к самым воротам. Оставалось, может быть, каких метров десять пробежать, метнуть гранаты, часовые попадают, и они очутятся на воле. К оврагу от ворот рукой подать. Но когда уж не повезёт, так не повезёт.

По ту сторону ворот, едва не напротив них, разлеглись на траве солдаты. Кешка сразу сообразил – гранату до них не докинешь!.. Значит, далеко не отбежишь. У солдат винтовки и автоматы.

– Влипли! – сказал Данилка, очень точно определив ихнее положение. Действительно влипли! Оставалось единственное убежище, о котором подумали в самом начале, – спрятаться за церковью. Ненадёжно, но всё же какое-то спасение. Кешка хотел уже бежать к церкви, как Лёва схватил его за штанину:

– Дрезина!..

Одного слова хватило, чтобы Кешка понял, откуда надвигается ещё одна опасность.

Дрезина шла сюда от часовни и тянула, как на поводу, коротенькую платформу. На платформе стоял автоматчик. Как только дрезина с платформой вынырнет из-за поворота, автоматчик сразу же увидит их на монастырском дворе. Не может не заметить!.. А им деваться некуда. Они на виду…

Оставалось спрятаться за большое колесо грузовой машины. Они, все четверо, прижались к пыльному колесу, с ужасом прислушиваясь, как громыхает по рельсам дрезина с пустой платформой. Теперь уже их укрытие выглядело совсем ненадёжным.

– Ребята, в машину, – вдруг скомандовал Кешка.

В другой бы раз Густя, Данилка и Лёва, пожалуй, не сразу бы поняли смысл сказанных Кешкой слов. Машин стояло много, так в какую они должны прятаться? Но теперь, не иначе как от той безысходности, что нависла над ними, все трое сразу же сообразили, что прятаться надо не в высокие кузова крытых машин, а в бронированный автомобиль, стоявший между двух шеренг колонны.

Это был гусеничный бронетранспортёр с открытым корпусом и строенным пулемётом в нём. Наверно, машина эта была дана колонне для охраны.

Бронетранспортёр стоял как раз напротив ворот. Мотор работал на малых оборотах. Дверцы в кабине были приоткрыты, видимо, для того, чтобы ветерок продувал её.

Кешка с Данилкой забрались в кабину, а Густя с Лёвой кувыркнулись через невысокий борт в железный корпус машины.

– В самый раз успели, – выдохнул Кешка, провожая глазами дрезину, выруливающую уже за ворота.

– А что дальше? – спросил Данилка.

– Что-нибудь придумаем, – обрадованный, что миновала беда, беззаботно ответил Кешка.

– Может быть, на машине махнём? – поддел его Данилка. – Ты же хвастался, что ездил на машинах и на танках…

– Так то ж на советских, а это фашистский, – попробовал оправдаться Кешка.

– Болтун ты, – упрекнул его Данилка. – Признайся лучше, что те машины с танками ты и в глаза не видел. Кто тебя к боевым машинам допустил бы?

– Не веришь? – вскипел Кешка.

– И не поверю…

– Так, значит, не веришь?..

Кешка торопливо глянул на панель, нажал какую-то педаль, потянул на себя какой-то рычаг и… о, чудо!.. Бронетранспортёр вдруг подскочил, словно козёл, напуганный собакой, рванул и, набирая скорость, помчался в монастырские ворота…

Данилка, намерившийся ещё чем-нибудь поддеть Кешку, от неожиданности едва не откусил себе язык. Посмотрел на Кешку, а тот сидит себе, будто ведёт не фашистский бронетранспортёр, а детскую коляску.

5

– Ганс, Ганс, посмотри, твоя машина взбесилась – сама на фронт прётся, – долговязый шофёр в очках толкнул коротенького толстячка, который, сняв китель и нижнюю рубашку, загорал на траве за монастырскими воротами.

Ганс даже глазам своим не поверил. Он вытаращил их, словно рак, попавший в кипяток. Его бронетранспортёр пёр прямо на них, водителей, разлёгшихся на траве и радующихся короткому отдыху.

– Стой! – крикнул Ганс бронетранспортёру, будто тот был живым существом и понимал человеческий язык.

Ганс растопырил руки, перегораживая дорогу бронетранспортёру. Кто-то схватил его сзади за штаны, оттянул в сторону. И очень своевременно, потому что бронетранспортёр задавил бы его, как щенка, безрассудно бросившегося под машину. Бронетранспортёр пролетел мимо и, не сворачивая ни влево, ни вправо, помчался дальше.

Только теперь шоферня оправилась от удивления, начала палить вслед взбесившейся машине из винтовок и автоматов. А та продолжала бежать по прямой, словно хорошо знала аксиому, что между двумя точками самое короткое расстояние – прямая линия.

– Курт, видел ли ты кого в кабине? – спросил Ганс у долговязого шофёра.

Курт задумался. Помотал головой, как будто получил оплеуху.

– Нет, не видел… Но, Ганс, как машина могла идти без водителя?

– Не знаю, Курт… Чтоб у меня глаза лопнули, если я кого-нибудь видел в кабине. Там никого не было!..

– Поэтому она и бежит по прямой, – догадался Курт. – Посмотри, она не сворачивает в стороны…

– Тогда, может быть, её ведёт дьявол?..

– А что! – согласился Курт. – В этой таинственной России всего можно ожидать…

Тем временем бронетранспортёр последний раз взлетел на пригорок и спрятался за ним.

А с монастырского двора всё подбегали солдаты спрашивали, что тут случилось, а выслушав рассказ очевидцев, не могли поверить своим ушам. Но и не верить было нельзя. Бронетранспортёра, сопровождавшего колонну, не было на своём месте. В самом деле, будто его дьявол схватил. А это уже слишком дурная примета, если сам дьявол начинает хватать боевые машины. Мало ли он ещё может причинить вреда.

В кабине бронетранспортёра в это время события разворачивались по-своему. Кешка с Данилкой перепугались не на шутку. Машина вдруг отказалась подчиняться Кешке. Он не знал, ни как остановить её, ни как управлять ею, хотя Кешка и пробовал нажимать на педали, двигал то один, то второй, то третий рычаг.

– Не иначе как заело что-то, – пробормотал Кешка, оправдываясь перед Данилкой.

– Тогда останавливай, – посоветовал Данилка. Оба они видели, что машина летит как стрела, выпущенная из лука – по прямой. Хорошо, что пока на пути не встречались большие деревья. Кусты, молоденькие берёзки и ольхи бронетранспортёр подминал под себя. Но так же бесконечно везти не будет… Впереди – и это также знали оба, – не просто какая-либо река или речушка, а очень глубокое водохранилище перед плотиной водяной мельницы. Бронетранспортёр, если не случится никакого чуда, мчал как раз на это водохранилище.

– Помолчи, – огрызнулся Кешка. – Я не знаю, как остановить её.

А с пригорка уже видно было водохранилище – голубое, как небо, пространство, песчаный пляж перед ним, зелёный ковёр отавы на пойме за ним.

– Будем выскакивать на ходу, – предложил Данилка.

Он попробовал открыть дверцу – где там!.. Бронетранспортёр будто задумал поиздеваться над ними. Бежит куда ему хочется, да ещё не выпускает. Железная клетка!..

Видимо, Густя с Лёвой тоже почувствовали опасность, забарабанили кулаками по обшивке кабины. Мол, с ума вы там сошли, что ли?.. Хватит дурачиться!.. Останавливайтесь!..

Бронетранспортёр вскочил на пригорок перед водохранилищем, кувыркнулся вниз. По дороге снёс розовенькую беседку-грибок, которых в прошлом году наставили на пляже, но за зиму их осталось только две.

Данилка закрыл глаза. Всё! Крышка!

Кешка исступлённо хватался за рычаги, жал изо всей силы на педали. «Финита!» – подумал он словами Сергея Ивановича. Бронетранспортёр неудержимо летел к воде, как то животное, которое не поили целый месяц.

Каким-то боковым зрением Кешка увидел вдруг на плотине Максимку. Тот стоял как окаменелый, наверно, не понимая, почему бронетранспортёр не сворачивает в сторону. Утонуть захотел, что ли?..

«Он и не догадывается, – подумал Кешка, – что в машине сидим мы».

Подняв волну воды и фонтан брызг, бронетранспортёр ринулся в водохранилище.

6

Должно быть, волнение, которое перенёс Сергей Иванович, когда наблюдал, как дети настраивали мину, а ещё больше тогда, когда Кешка решительно вывел детей с кельи, совсем обессилило его. Сергей Иванович почувствовал слабость, у него закружилась голова. Он прилёг на лавку, закрыл глаза.

«Что я должен делать? – подумал он. – Я должен предупредить родителей. Должен… Но кто их родители?.. И как мне выбраться отсюда?..»

Сергей Иванович собрался с силами, поднялся на ноги. Кажется, можно идти. А там будет видно. Кешка говорил, что его бабушка живёт возле кладбища. Это ориентир. Можно спросить у любого человека, где кладбище?..

Ступив шага три, Сергей Иванович почувствовал, как закачалась земля под ногами, потом вдруг выскользнула из-под ног, и он полетел в пропасть.

Очнулся Сергей Иванович от холода, пронизывающего всё тело. Холод шёл исподнизу, от каменного пола, и, как было уже не один раз, когда он приходил в сознание, Сергей Иванович никак не мог понять, где он, что с ним, почему он лежит неподвижно и беспомощно. Потом как-то сразу события восстановились в своей последовательности, а голова посветлела. Сергей Иванович оторвал непослушное тело от пола, опираясь на руки, стал на колени. На коленях и дотянулся до стены, чтобы лучше было подняться, стать на ноги, удивительным образом дрожащие отчего-то.

Но как только он стал на ноги, они и дрожать перестали. Сергей Иванович почувствовал силу во всём теле. Конечно, не ту, что была раньше. Но приятную. – Мне надо отсюда как-то выбраться, – сказал он вслух, чтобы было веселее, чтобы подбодрить себя. Он поискал глазами дверь. К его удивлению, двери не было.

«Но как-то же я сюда попал, – подумал он. – Да и дети приходили и выходили отсюда через дверь. Значит, она есть. Просто я не вижу её. Она, наверное, хорошо замаскирована».

Он пошёл вдоль стены, отыскивая дверь, ощупывая каждую неровность, каждый выступ. Какая-то ниша, подобная на камин, с отверстием-трубой вверху, привлекла его внимание. Он начал ощупывать каждый кирпичик, каждый камень, каждую скобку и вдруг почувствовал, что задняя стена ниши медленно отходит перед ним.

По ту сторону ниши оказалась великоватая комната с чёрным гробом и дырой в высоком потолке. Ни окон, ни дверей ни в комнате, ни в подземелье не было. Сергей Иванович возвратился назад, закрыл потайную дверь. Попробовал ещё раз открыть и закрыть её, чтобы не забыть, в какой последовательности надо действовать.

Путешествие и это открывание и закрывание двери забрало у него неокрепшие силы. Он дошёл до скамейки, присел, упрекнул мысленно сам себя: «Совсем обессилел, циркач, совсем, а хвастался когда-то, что тебе сам чёрт не сват…»

В его укрытии было очень тихо. Может быть, он оглох, поэтому не слышит звуков, существующих рядом с ним. Сергей Иванович зажал ладонями уши и резко отнял их. Проделал так несколько раз.

Вот чудо! Теперь до его слуха действительно донеслось лёгкое шарканье за стеной. Потом в ней появилась трещина. Она сделалась шире, и тогда в его укрытие вошла женщина, старше его, высокая и костлявая, с приятным лицом. Сергей Иванович сразу вспомнил, что уже видел это лицо, когда приходил на короткие мгновения в сознание.

– Не заскучал тут в одиночестве, Сергей Иванович? – спросила женщина.

Теперь у Сергея Ивановича не осталось сомнения, что это и есть Кешкина бабушка Олимпиада Захаровна.

– А Иннокентий Листопаденко дома? – спросил он дрожащим голосом, взволновавшим Олимпиаду Захаровну.

– Что с ним? – испугалась бабушка.

– Они пошли взрывать склад, – ответил Сергей Иванович. – Их надо остановить…

– Кто ещё был с ним?..

– Три мальчика и девочка…

– Белокурая?.. Густя?..

– Может быть, и Густя… Одного мальчишку звали Данилкой…

– Так я и думала…

– Ещё один с зелёными волосами…

– Лёва!.. Кто же ещё…

– И кругленький такой, культурный мальчик… Что же вы сидите?.. Они могут попасть в беду…

– Они уже взорвали склад…

– А сами?

– Если бы я знала…

– Вам надо пойти к их родителям, – немного подумав, посоветовал Сергей Иванович. – Вместе быстрее можно что-либо придумать.

Олимпиада Захаровна слабо махнула рукой.

– Всё могу понять… Одного не понимаю, где они раздобыли взрывчатку?..

7

Подняв тучу воды и брызг, бронетранспортёр ринулся в водохранилище.

Кешка очень выразительно видел этот водяной фонтан брызг. Он ожидал, что вода хлынет через все щели и прорези в кабину, но туда попали только холодные брызги. Наперекор всем законам физики, бронетранспортёр не только не утонул, не то что каким-то чудом держался на воде, так он ещё спокойненько плыл к тому берегу, разрезая зыбкое зеркало воды мощным стальным корпусом. Теперь только Кешка догадался и закричал изо всех сил:

– Данилка! Данилка! Ура! Ура! Это же амфибия! Амфибия!

Данилка открыл глаза и также закричал от радости и счастья, что они плывут себе по водохранилищу на бронетранспортере, как на деревянной лодке.

Что-то кричали и Лёва с Густей, колотили по обшивке кулаками. Все они вчетвером как одурели…

Да и как тут не одуреешь! Такая неожиданная удача! Как в сказке! А ещё говорят, что в сказках одни выдумки. Расскажи кому, как они удирали на бронетранспортёре, как он бежал по прямой и ринулся в воду, но не утонул, а поплыл, так кто тебе поверит? Никто!.. Но было же такое, было, и четверо соврать не могут…

Бронетранспортёр доплыл до другого берега, безжалостно подмял под себя густой камыш, неуклюже, словно черепаха, вылез на отлогий берег, раза три фыркнул, пробежал метров, может быть, десять и, ткнувшись тупым носом в громадный, обожжённый молниями дубовый комель, заглох.

Лёва первым соскочил на землю, открыл дверцу кабины, набросился на Кешку с Данилкой:

– Вы что, с ума сошли?.. Мне ваши шуточки в печёнке сидят.

– А печёнка где сидит, – пошутил Данилка, – в пятках?

– Давайте убегать быстрее отсюда, – приказал Кешка.

– Мальчики! Мальчики! – кричала в кузове Густя. – Максимка на плотине… Максимка!.. Максимка!.. Беги сюда!..

Прибежал запыхавшийся Максимка.

– Ух ты! – восхищённо воскликнул он.

Густя соскочила на землю, обняла Максимку, и они запрыгали, как молодые козлята. К ним присоединились и Данилка с Лёвой.

 
Бристы-тристы, тристы-бристы
Проворонили фашисты,
Проворонили фашисты
Тристы-бристы, бристы-тристы.
Трули, трули, тру-ля-ля,
Нам ура! Ура! Ура!..
 

Они были бесконечно счастливы от того, что их приключения окончились так благополучно, так славно, что совсем забыли об опасности. А она догоняла их по пятам.

Когда фашисты опомнились, они послали вдогонку второй бронетранспортёр. Он вдруг появился на пригорке за водохранилищем. Хорошо, что Кешка не поддался общей радости.

– Фашисты! – изо всех сил крикнул он. – В лес!..

Он первый бросился в молодой сосняк. Бронетранспортёр выскочил на пригорок и, должно быть, заметив свою боевую машину под дубом, на всякий случай стеганул из пулемёта по опушке разрывными пулями. Дотрагиваясь до ветвей, пули рвались и наделали такой трескотни, что дети бежали без оглядки, наверное, минут пятнадцать, пока фашисты из пулемёта прочёсывали опушку.

Наконец пулемётная стрельба утихла. Видимо, фашисты решились подойти к бронетранспортёру, спокойненько стоявшему себе, упёршись носом в комель дуба. Кешка остановился, лёг на густой брусничник с гроздьями уже зрелых ягод. Рядом попадали на землю и остальные. Долго не могли отдышаться.

– Савик, а как ты очутился на плотине? – спросил Кешка, когда дыхание немного улеглось, а утомлённое тело опять набрало силу. – Ты же должен был нас дожидаться возле колодца…

С одной стороны, Кешка был прав: если тебя поставили на посту, то самовольно оставлять его ты не имеешь права. С другой стороны, Кешка и сам только теперь вспомнил, что оставлял Максимку сторожить выход из колодца. Так что у него не было никакого права упрекать Максимку за то, что он бросил свой пост.

– Так меня же Зыль-Бородыль схватил, – начал оправдываться Максимка. – Я только тогда и вырвался, когда в монастыре бабахнуло.

– Зыль-Бородыль? – насторожился Кешка. – А чего он там очутился?

– Ну, известно чего, – удивился Максимка Кешкиной недогадливости. – Хотел дождаться, когда вы вылезете из колодца…

– Нас? – удивился Данилка. – Это ты проболтался, что мы полезли в колодец? Может быть, ещё сказал, зачем полезли?..

– Разве я такой глупый, – обиделся Максимка. – Он подошёл и приказал: зови, говорит, своего Данилку, чтобы быстрее вылазил из колодца. Что я, по-твоему, должен был делать? Я начал звать тебя, потому что ты всё равно не отозвался бы. Тогда он говорит: подождём, нигде он не денется, вылезет. А тут как бабахнет! Я наутёк. Смотрю, какая-то машина прёт. Прямо в воду. Думал, фашисты с ума сошли. А это, оказалось, вы…

Максимкин рассказ вызвал сильную озабоченность у Кешки.

– Теперь нам оставаться в местечке ни одного дня нельзя, – подвёл он черту.

– Правильно, – поддержал его Данилка. – Рисковать не стоит. Самое лучшее, запрячь Грома и – в Даньковский лес. Не может быть, чтобы мы не нашли там партизан.

– А ты запрягать лошадь умеешь? – спросил Лёва, который умел делать всё на свете, а запрягать лошадь так и не научился.

– Тебя не буду просить, – огрызнулся Данилка.

– А управлять лошадью умеешь? – не отставал Лёва. – Я надеюсь, ты понимаешь, что Гром не простая лошадь и ездили на ней не лишь бы кто, а наездники, жокеи. Ты разве жокей?..

Если сказать честно, так Лёву беспокоило не столько то, умеет ли Данилка запрягать лошадь или не умеет, сможет ли управлять Громом или не сможет, сколько Лёва побаивался глухого Даньковского леса и тех боёв, в которых обязательно придётся участвовать. Нет, Лёва не был трусом. Не побоялся же он лезть в колодец, ставить мину под носом у фашистов. Но это же совсем не то, что воевать в партизанах. Лёва не один раз мысленно ставил себя на место чапаевского ординарца Петьки, когда белые пошли в психическую атаку. А выдержал бы ли он, Лёва Гутман, вот такую психическую атаку? И, положа, как говорят, руку на сердце, должен был сам себе признаться, что не выдержал бы. Лёва заранее боялся этого и готов был выполнять любые задания, только не участвовать вот в таких боях.

Совсем по-другому отнёсся к предложению Данилки Максимка. Данилке, Лёве да и Кешке с лёгким сердцем можно идти в партизаны. Им что? Они сами по себе. У них родителей нет. А что делать Максимке, которому отец приказал быть за хозяина. Это же не шуточки, вот так просто взять и не прийти домой! Мама не вынесет такого горя. А папа разве похвалит, когда вернётся домой?

У Максимки сердце разрывалось на части. Понял, что оставаться в местечке нельзя, но не было как и оставлять его.

А Кешка тем временем тоже задумался. Но по другой причине. Где в том Даньковском лесу искать партизан? Н6 сидят же они под каждым кустом. Ну, а если и найдёшь? Примут ли их партизаны? А что, если скажут возвращаться домой? Заберут оружие и отправят из леса. Кому захочется возиться с пятерыми школьниками? Другое дело, чтобы Сергей Иванович был настоящим полковником. Он мог бы и приказать, чтобы их приняли в партизаны. А кто послушает клоуна, даже если он и владеет гипнозом? Никто!..

Кешкины причины были, согласитесь, очень даже убедительными. Но и он понимал, что теперь единственное спасение у них – ехать в Даньковский лес.

Что же касается Густи, так она очень обрадовалась, что поедет к партизанам. Не может быть, чтобы там не было школьников. А если есть, так там, наверное, будет и школа, и пионерские отряды. Вот здорово!..

Конечно, Густя жалела отца, хоть он и пошёл служить фашистам, хоть и привёл в дом злую мачеху-шпионку. С нею, с Густей, папа был ласковым и хорошим.

Раздумывая над тем, почему папа пошёл служить фашистам, Густя нашла ему оправдание. Во всём виновата мачеха. Это она чем-то запугала папу. Заставила его идти на службу к её хозяевам. Густя надеялась, что партизаны помогут ей освободить папу от мачехи-шпионки.

– Мальчики, – обратилась она к друзьям, – я очень рада, очень рада, что мы поедем к партизанам. Только, мальчики, я должна забежать домой за пионерским галстуком. Неудобно ехать к партизанам без пионерского галстука.

Кешка с Данилкой прикусили языки. Они как раз и не собирались брать с собой в лес Густю. А теперь как ты её не возьмёшь, если она пионерский галстук сохранила и хочет взять с собой.

– Хорошо, беги, – сразу согласился Кешка. – Только побыстрее возвращайся. Мы будем ждать тебя в Страховом подземелье…

– Но я же не знаю, где оно, – сказала Густя.

– Можно, я её провожу, – попросился Максимка. – Мы осторожненько…

– Идите, – согласился Кешка.