Текст книги "Хочешь? Получай! (СИ)"

Автор книги: Александр Гулевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава-7

-Атаман, кузнецы перековали из степняцких сабель первые двадцать шашек!

–Ну, наконец-то, а то, чересчур много хорошего оружия они на свои эксперименты извели. – С удовлетворением ответил я есаулу и, захлопнув книгу, поднялся с лавки и вместе с ним направился в кузнечную мастерскую.

Пройдя через всю излучину и, оказавшись на отшибе, где кузнечных дел мастера отстроили цех у самой воды. Так как ворота изгороди были открыты, я вошёл внутрь и, поздоровавшись с хмурым Кальмом, поинтересовался:

–И где новые шашки?

–Cейчас принесу атаман.

Старшина кузнечной артели, что-то бубня себе бод нос, нырнул в мастерскую и через пару минут выбрался оттуда нагруженный большим свёртком. Подойдя к верстаку, он вывалил на него оружие и, продолжая невразумительно бубнить, отошёл в сторону, предоставляя мне возможность ознакомится с результатом их кропотливого труда. Развернув грубую холщовую тряпицу и узрев почти точные копии моей собственной шашки, я взял первую подвернувшуюся под руку и внимательно её рассмотрел. Шашка была хороша, пусть и более грубого исполнения. Сделав несколько рубящих ударов и убедившись, что и с балансом всё в порядке, я подошёл к иве и одним махом срубил несколько веток. Удовлетворенно хмыкнув, я вернулся к верстаку и, отложив в сторону проверенный экземпляр, взялся проверять остальные шашки.

Пока я размахивал холодным оружием, есаул как заворожённый наблюдал за моими действиями, явно испытывая острое желание завладеть шашкой. Хорошо понимая его состояние, я всё ж таки решил самолично убедится в качестве работы кузнечной артели. Перепробовав все двадцать экземпляров и, убедившись в их пригодности, я подозвал есаула и предложил ему выбрать для себя приглянувшуюся шашку. Он только этого и ждал, накинулся на оружие, словно голодный пёс на кости и стал с азартом перебирать острые железки, то одну отложит, то другую и так далее, пока не остановился на одной шашке, отличающейся от остальных только более тёмной рукояткой. Сделав несколько выпадов и замахов, есаул, счастливо ухмыляясь, что есть мочи завопил:

–Как для меня ковали!

–Вот и забирай её, а заодно забери все остальные шашки и выдай наиболее опытным рубакам. Как всё сделаешь, веди бойцов к моему подворью, и мы начнём тренировки.

–Всё сделаю атаман!

Схватив в охапку не такие уж и лёгкие шашки, Борислав опрометью выскочил из кузни и чуть ли не вприпрыжку побежал к своим бойцам. Мимолётно порадовавшись такому задору, я хотел было вернуться к себе, но в этот момент ко мне подошёл кузнечный старшина и негромко заговорил:

–Не спеши атаман, поговорить надобно без посторонних глаз и ушей.

–Ну пойдём поговорим, только не долго.

–Не здесь, лучше давай на угольный склад пройдём, там никто не сможет подслушать наш разговор.

О.... как...это что-то новенькое. – Подумалось мне.

Кальм завёл меня за кузнечную мастерскую, где был отстроен из мореного кругляка большой угольный склад, большая часть которого уходило метра на три в землю. Внимательно оглядевшись по сторонам, старшина отпёр боковую дверцу и нырнул внутрь. Недолго думая, я нырнул следом в тёмный и пропитанный угольной пылью склад. Оказавшись в помещении, старшина, захлопнул дверцу на массивный засов и, взяв меня за руку, провёл к лестнице, ведущей куда-то на крышу. Поднявшись по ступенькам на самый верх, мы оказались возле вентиляционного окна.

–К чему такие сложности Кальм? – С недоумением поинтересовался я у него, ощущая в душе нарастающую тревогу.

–Да, видишь ли какое тут дело атаман, в последние несколько дней послушники Валир, а в особенности брат Туано слишком настойчиво интересуются всем, что на Хортице делается. Думается мне, они не те, за кого себя выдают и нам это очень не нравится.

–То, что они типы мутные, я ещё во время первого с ними разговора понял и поэтому доступа сюда не имеют, да к тому же я нескольких человек отрядил за ними постоянно наблюдать, так что всё под контролем, можешь не сомневаться.

–А вот это правильно атаман,– одобрительно покачав головой, проговорил старшина кузнечной артели, – таких скользких типов без надзора оставлять не след, но я тебя сюда не из-за них позвал. В общем, ты уже знаешь, что мы нашли довольно приличные залежи каменного угля и железной руды отменного качества. Эту хорошую новость мы передали в совет, но вот о чём мы не сказали, так это об обнаружении давно заброшенной золоторудной шахты. Сам понимаешь, знать всем о такой находке опасно.

–Верно поступили, ещё не хватало, народ алчностью воспылает и начнётся серьёзная междоусобица, что в нашем положении равносильно гибели. – Согласился я с ним и задал вопрос:

–Что из себя золоторудная шахта представляет?

–Покопались мы там немного, и пришли к выводу, золотишка в ней немало имеется, но есть и одна странность. Покидали её в страшной спешке, весь инструмент брошен, где попало. Сам вход был на скорую руку завален камнями, но со временем груда камней частично обвалилась, благодаря чему мы её и смогли её обнаружить. Шахта очень старая, быть может ей сто лет, а может и того больше, но как ни странно до сих пор находится в прекрасном состоянии, хоть прямо сейчас бери и начинай добычу, всё для этого есть, кроме надёжных людей, разумеется...

–М-да-а.... Дело не простое, с людьми, особенно надёжными у нас напряжёнка. – Задумчиво протянул я, прикидывая в уме возможные варианты. Наличие золотоносной жилы многое меняло, но с бухты-барахты подходить к этому вопросу не следовало.

–В общем так Кальм, завтра с утра раненько, мы с тобой поедем и посмотрим на залежи каменного угля с железной рудой, а заодно наведаемся в шахту и посмотрим, что там да как, после чего и будем думать, как наладить добычу

–Замётано атаман.

–Да и вот ещё, сколько вы сможете в ближайшие двадцать дней выковать шашек?

–Двадцать штук и выкуем, по одной в день, но только без ножен.

–Ничего, пока и без них обойдёмся, сейчас главное как можно больше людей вооружить и обучить владению. Чует моя пятая точка, времени у нас не так уж и много отведено.

–Будем стараться атаман! -С воодушевлением отчеканил атаман.

Выбравшись из угольного склада, я пообещал старшине прийти к нему спозаранку чтобы вместе с ним посетить шахту и поспешил к себе домой, желая поскорее начать тренировки с бойцами, но в мыслях постоянно возвращался к золоторудной шахте. Если удастся наладить добычу драгоценного металла, то это разом переведёт моё детище на принципиально новый уровень, вот только если удастся сохранить это втайне от всех. Сейчас это золото девать просто некуда, так как не налажена торговля с внешним миром, но вот по мере становления Хортицы, наличие золотого запаса очень даже поспособствует дальнейшему укреплению нашей казачьей вольницы.

Ещё издалека, я заметил возле ворот моего дома бойцов Борислава. Пришлось резко ускорить шаг.

–Здорово казаки! – Поприветствовал я воинов и, услышав нестройный хор ответных приветствий, отпер калитку и пригласил их войти. Оказавшись во дворе, я распределил каждого таким образом, чтобы никто никого не задел во время тренировок острой шашкой, а затем стал показывать приёмы нанесения колюще-рубящих и режущих ударов. Будучи опытными вояками, они сразу ухватили суть и повторяли за мной движения практически без всяких огрехов. Позанимавшись с бойцами пару часов, я их отпустил по домам, а сам, облившись холодной водой из колодца, пошёл в свой дом и глубоко задумался.

То обстоятельство, что мои воины достаточно быстро освоят новое для них оружие, не вызывало у меня сомнений, вот только было их не так уж и много. Сотни три или даже четыре подготовить было вполне возможно, а вот дальше... а дальше всё опять же упиралось в отсутствие людей. Тем количеством, которое имелось в наличие на Хортице, замахиваться на что-либо серьёзное было просто банальным сумасшествием. Да что там! С тем количеством народа даже удержать излучину не представлялось возможным. От какой-нибудь мелкой банды степняков мы в любом случае отобьёмся и гарантированно её уничтожим, а вот если пожалуют десять сотен, то конец нам придёт непременно, а, чтобы такого не допустить, нужна артиллерия и порох с боеприпасами. Которых у нас раз, два и обчёлся, всего одна полевая пушка и несколько десятков зарядов к ней, да ещё около сотни разномастных мушкетов, а это всё равно, что капля в море. Самостоятельно отливать орудия мы не могли, но даже если бы и смогли, то вот порох производить так и вообще было нереально.

Для того чтобы организовать такое производство требуется как минимум регулярный товарный обмен и хорошо налаженные торговые связи без которых развиваться просто никак не получится. А как их наладить и развивать если с одной стороны степь, кишащая воинственными степняками, а с другой стороны Большая река за которой вообще никто не живёт?!

–М-да-а.... Задачка, однако... Видимо настало время посетить вольные баронства с разведывательной целью, а там глядишь и найдётся решение проблемы, но прежде чем туда соваться следовало основательно подготовиться.

Тяжелов вздохнув, я присел на лавку и, открыв найденную книгу в захороненной неведомо, когда и неведомо кем библиотеке и вновь взялся за чтение Хроники Большой и Малой Хорты. Книга оказалась очень увлекательной и познавательной, вот только читать её было очень трудно, вернее постигать заложенный в ней смысл, так как автор или авторы частенько ссылались на какие-то другие исторические источники, которых у меня, разумеется, под рукой не было.

Уже под вечер, прочитав около трети страниц и подустав от чтения, я взял, да и открыл предпоследнюю главу, хотя никогда не любил так делать и неожиданно наткнулся на изображение монстров выходящих из воды практически в точности повторяющих изображения в обнаруженной библиотеке. Читать эту предпоследнюю главу я не стал, желая соблюсти хронологию, да и смеркалось уже, так что, захлопнув книгу, я спрятал её в тайник и, разложив кровать, завалился спать.

Глава-8

Рано утром ещё до восхода солнца я поднялся и, сделав традиционную гимнастику, собрал вещмешок и, оседлав своего скакуна искусственного, направился в кузню, где меня встретил уже готовый к отъезду Клайм и мы вместе направились к золоторудной шахте. Пройдя через проём будущих крепостных ворот, мы пришпорили своих коней и, проскакав километров пять, сбавили скорость и тогда старшину кузнечной артели словно прорвало, и он заговорил:

–Атаман, я всю ночь так и не смог сомкнуть глаз, всё думу думал, откуда в этой глуши могла появиться шахта и, так ничего не надумал, просто знаний моих не хватает, хотя...

Старшина умолк, что-то прикидывая в уме. Я ему не мешал своими расспросами, хотя вопросов к нему у меня был целый эшелон и маленькая тележка.

–Знаешь, что атаман, я только сейчас кое-что припомнил из своего далёкого детства. Я тогда совсем малым был и как все мои сверстники находился ещё под постоянной опекой бабок и дедов. Так вот я вспомнил, как один из дедов когда-то, очень давно служивший в какой-то там гвардии, толи барона, толи владетельного князя, рассказал одну любопытную историю...

–И какую же? – С любопытством поинтересовался я, внимательно вглядываясь в горизонт.

–Он очень стар был, старше всех мужчин в нашей деревеньке. Наверное, ему лет так под сто было, а может и того больше, – словно не услышав меня, продолжал говорить старшина, – память ему частенько отказывала, но временами он начинал рассказывать очень интересные вещи. Жаль я тогда мало слушал, а ведь они очень многое знают и многое пережили. Эх, молодёжь-молодёжь...

Задумчиво помолчав какое-то время, Клайм заговорил вновь.

–Это я так атаман...Ворчу по-стариковски. В общем, как-то в один из вечеров он рассказал нам мальцам кое-что любопытное. Эта история не с ним приключилась, а с его дедом или прадедом, точно уже и не упомню, но это не столь важно. Его предок служил в Главном храме Единого помощником архивариуса и во времена, когда на нашу землю снизошла кара небесная в виде бездушных монстров вышедших из моря и захватывавших всё новые и новые земли и порабощавших людей. Так вот тогда совет церкви принял решение эвакуировать в надёжное место все ценности и архивы. Они снарядили в тайне от всех караван и в этом караване был его предок. Времена были страшные. Безжалостные и бездушные монстры, прибывшие откуда-то из-за моря-океана первым делом, стали уничтожать церковные архивы и библиотеки, а те, кто сопротивлялся, были убиты. Именно по этой причине и было решено храмовые ценности куда-то в потайное место свезти. Свести-то они свезли и спрятали, вот только на обратном пути на них набросились чудища окаянные и всех разорвали, лишь только предку того старика ускользнуть от них посчастливилось. По его словам, это случилось в двух днях пути от Большой реки, вот мне и подумалось, уж не в тех ли краях мы сейчас живём...

–Что ж, очень может быть и так, – задумчиво протянул я, обдумывая каждое сказанное старшиной кузнечной артели слово, не забывая при этом внимательно просматривать горизонт на предмет возможной опасности. Степняки – дело такое... В любой момент могут появиться и напасть, и поэтому расслабляться не стоило, если конечно своею жизнью дорожишь...

Припомнилась мне и найденная библиотека, вполне возможно являющаяся храмовой, хотя далеко и не факт, но в любом случае история, рассказанная Клаймом, меня в немалой степени заинтересовала.

–В тех местах или нет, мы сейчас находимся, теперь уже точно и не узнаешь, слишком много времени с тех пор прошло, – выдохнул я и тут же задал ему вопрос:

–Клайм, а ты и твои кузнецы можете пушки отливать или там мушкеты делать?

–И рад бы я тебя атаман обрадовать, да нечем. Не обучены мы такому делу. Огневых дел мастера все на пересчёт и все они за гильдией числятся и, только она является собственником секрета производства, за которыми ревностно блюдёт. Малейшее подозрение на разглашение секретов гильдии немедленно карается смертью. Мало того, даже для того чтобы сделать заказ, надо вести переговоры с гильдейским руководством. Если они дадут 'добро', тебе пушки отольют, а если нет, ни за какие деньги продавать не будут.

–А что касается пороха? – С любопытством поинтересовался я, уже понимая, что просто взять и купить орудия не представляется возможным, ведь кому ни попади, гильдейцы своё оружие не продают.

–И с порохом, и с боеприпасами та же история. Бывало так, что пушки с боеприпасами какому-нибудь владетелю они поставляли, а во время войны наотрез отказывались, причём в самый не подходящий момент, правда этим они не злоупотребляют, иначе против гильдии многие ополчатся.

–И что, ни за какие деньги купить нельзя?

–Ну почему же? Вполне возможно, только стоить орудия и боеприпасы будут очень и очень дорого, а это далеко не каждому владетелю по карману. – С усмешкой ответил мне старшина и, немного подумав, продолжил:

–Ещё владетели, оказавшиеся в трудной денежной ситуации, могут свои пушки продать или сдать в аренду на какое-то время. Такое, случается не так уж и редко.

М-да-а.... Чем больше узнаю об этом мире, тем страннее и страннее становиться... Хотя если вдуматься, а что я о нём знаю? А знаю я, считай, что ничего.

–Атаман, вот там за тем самым высоким каменистым холмом вход в золоторудную шахту. – Послышался довольный голос старшины Клайма.

–Очень хорошо, – проговорил я, прикидывая в уме, как вообще могла в нынешних условиях сложиться столь мощная и, по сути, независимая гильдия.

–А кстати, владетели когда-нибудь пытались подмять под себя гильдию?

–Пытались и неоднократно, – усмехнувшись, ответил старшина, – вот только против таких деятелей другие владетели мигом ополчались и были сильно биты. Так что на сегодняшний день желающих это повторить что-то не наблюдается.

Пффф.... Ну, ещё бы! Если кто под себя гильдию подомнёт, тот и всех остальных раком поставит с таким-то оружием и заставит польку бабочку танцевать до полной потери сознания. Так что ничего в этом удивительного нет, просто для абсолютного большинства владетелей такое положение гильдии выгодно, иначе бы её давно не существовало. Задавили бы массой и все дела.

Медленно подъехав к подножию каменистого холма, я увидел кучи разнокалиберных камней.

–И где здесь вход?

–Тут немного пропетлять надобно. Здесь целый лабиринт из камней. Иди за мной атаман, я тебя проведу.

Пропустив вперёд старшину, я проследовал следом за ним и спустя минут пять оказался возле бревенчатого входа в шахту.

–Вот мы и на месте.

Клайм спрыгнул с лошади и, прицепив уздечку за стальной крюк, вбитый в бревно, развязал свёрток и, достав из него два факела, подпалил их с помощью кресала и один их них передал мне, после чего вошёл в тёмных зёв шахты. Последовав его примеру, я также прицепил уздечку на крюк, хотя в этом не было никакой необходимости, но, чтобы не вызывать к себе подозрений следовало щепетильно относится ко всяким мелочам, так как в первую очередь на них окружающие обращают своё внимание.

Постояв возле входа в шахту некоторое время, я решительно шагнул внутрь и, подсвечивая себе дорогу коптящим факелом, огляделся. Помещение, в котором я находился было довольно большим и что удивило, оно было практически полностью забито кирками, лопатами, ситами и другим шанцевым инструментом. Взяв в руки первую попавшуюся кирку и внимательно осмотрев её, я обнаружил любопытное клеймо, на котором отчётливо была видна воительница с небольшим круглым щитом и коротким мечом. Изображение было в точности, такое как женская статуя, из обнаруженного мною подземного зала и, похоже, это она самая и была, вот только кому она посвящена, я опять же не знал. Вернув на место кирку, я взялся за другие и перебрал несколько разных инструментов обнаружил на каждом из них одно и, тоже клеймление. В задумчивости я подошёл к старшине и, показав клеймо, поинтересовался:

–Клайм, ты случаем не знаешь, чей это знак?

Старшина кузнечной артели хмыкнул и, помолчав несколько мгновений, негромко заговорил:

–Это клеймо Ордена Девы Спасительницы из главного храма Единого. Его уже очень давно не существует, он был практически полностью уничтожен ордами монстров, но легенда о нём в народе до сих пор жива и передаётся из уст в уста. Согласно ей, наступит день и на земле Большой Хорты объявится Дева воительница и бросит она вызов Тёмному наславшему на нашу землю полчище нечестивых монстров поработивших людей и победит его с помощью Лихого всадника. И воцарится тогда на земле нашей мир, спокойствие и всеобщее благоденствие с процветанием, а Дева воительница и Лихой всадник страстно возлюбят друг друга и родятся у них дети, и станут они плоть от плоти нашей земли, которым и суждено, будет править Большой и Малой Хортой долгие и долгие времена.

Глядя на разгорающийся фанатичный огонёк в глазах старшины, мне как-то в один миг сделалось неуютно на душе. Непроизвольно передёрнув плечами, я оглядел ещё раз помещение и глубоко вздохнув, обратился к кузнецу:

–Клайм давай-ка дальше в шахту зайдём и осмотримся.

Согласно кивнув головой, старшина закинул себе на плечо кирку и спустился на нижний уровень, где помещение оказалось раза так в два больше предыдущего, но в отличие от него, инструмента здесь не было. Тут находились грубо сколоченные шкафы, в которых я обнаружил банки из мутно-зелёного стекла. Многие из них были пустыми, но вот в остальных оказался золотой песок и отдельно мелкие самородки.

–Вот это да!!! – Непроизвольно вырвалось у меня, глядя на такое сумасшедшее богатство.

–Тут презренного металла примерно килограммов так на двести будет, а то и больше,– сумрачно отозвался старшина, совсем не разделяя моего восторга, – вот только, почему его здесь бросили, непонятно. Видимо для этого были очень веские причины, о которых мы ничегошеньки не знаем, а это действует на нервы.

–Не знаем, – согласился я, – но это золотишко, ой как нам поможет, главное его в слитки переплавить, чтобы удобнее было его перевозить и расплачиваться.

–Это нетрудно. Переплавим, очистим от посторонних примесей, только клейма надо будет поставить, иначе торговцы его в оплату могут и не принять, вот такие дела.

Недолго думая, я возьми, да и ляпни:

–Ты же видел клейма на инструменте. Возьми и точно такие же на слитках выбей.

–А что, это мысль, – протянул старшина, очень уж пристально посматривая на меня, – появление золотых слитков с клеймом Девы спасительницы подаст кое-кому сигнал...

–Ну, в таком случае надо изготовить ещё и клеймо лихого всадника, для симметрии, так сказать. – В шутку высказал я свою мысль и от того как изменилось лицо старшины я прикусил язык, в душе ругая за свою несдержанность. Клайм шутки не понял, и воспринял мои слова очень серьёзно и, это меня испугало более всего.

–Будет исполнено атаман!

–Вот и делай, – буркнул я себе под нос, и чтобы не выдавать своих расстроенных чувств, резко развернулся на каблуках и направился на следующий нижний уровень. Шагая туда и постоянно ощущая на своей спине пристальный взгляд старшины, я не мог избавиться от мысли, что своей глупой шуткой и предложением клеймить слитки с изображением воительницы и какого-то там Лихого всадника, я сам того не ведая нажил на свою пятую точку немалые проблемы...

Оказавшись на третьем нижнем уровне, я воткнул факел в железную подставку и, прошёлся по кругу, с интересом рассматривая несколько десятков ящиков, сколоченных из горбыля. Подойдя к одному из них, я попытался открыть крышку, но она оказалась приколоченной. Пришлось воспользоваться киркой. Взломав крышку и взглянув внутрь, я узрел обычное сено. Откинув его в сторону, я чуть не рухнул на месте. В ящике находились золотые и серебряные статуэтки Девы спасительницы. Все они были различной величины, но в тоже время их всех роднило одно и, тоже лицо, причём лицо это мне кого-то смутно напоминало вот, только кого именно, вспомнить никак не мог, хоть и очень старался.

Долго я голову себе ломать не стал и, вскрыв следующий ящик, также обнаружил в нём статуэтки, но на сей раз, они были посвящены не воительнице, а Лихому всаднику. Взяв первую попавшуюся под руку статуэтку и внимательно присмотревшись к ней, я неожиданно для себя ощутил, как зашевелились мои волосы и не только на голове. На вздыбленном коне сидел самый настоящий казак в кубанке, а в правой его руке была обнажённая шашка, но даже не это меня проняло до глубины души, а то что его лицо было очень похоже на моё собственное.

Осторожно вернув на место статуэтку на прежнее место, я ощутил на своём затылке насторожённый взгляд и обернулся. В нескольких метрах от меня стоял старшина.

–Ну, здравствуй Лихой всадник, – совершенно будничным тоном проговорил он, – мы тебя так долго ждали и вот, наконец, ты появился, а это значит следом за тобой объявится, и Дева спасительница и наш грешный мир, наконец, изменится.

–Клайм не говори глупостей, я не тот Лихой всадник из ваших легенд. Совсем не тот.

–Не тот, так не тот. – Покладисто отозвался старшина кузнечной артели, всем своим видом демонстрируя смирение, в которое мне верилось с большим трудом.

–Давай-ка оставим этот разговор и займёмся ящиками. Думается мне, в них найдётся немало интересного.

Около часа мы вскрывали ящики и в каждом из них находили много чего ценного. Здесь были кубки, подносы, подсвечники и даже люстры, ну и, разумеется, очень много книг в прекрасном состоянии. Помимо этого, было ещё дорогое оружие, в том числе ритуальное. Со всем этим добром мне разбираться, не было ни времени, ни желания. Слишком тут много было всякого и разного, так что я пока решил всё это оставить тут до лучших времён или со временем перенести в подземную библиотеку.

В конечном итоге заколотив обратно все ящики, я вместе с Клаймом направился дальше вниз и в результате мы оказались в огромной пещере, где протекала довольно широкая подземная река, хотя и совсем неглубокая, примерно по колено взрослому человеку. Пришлось доставать свой фонарь и посветить.

–Гммм... Редкая и очень дорогая вещица. – Протянул старшина, с интересом рассматривая фонарь, полученный мною в туристическом агентстве.

–Я так понимаю, такие светильники тебе видеть уже приходилось?

Согласно кивнув головой, он ответил:

–Действительно доводилось и не только видеть. У меня даже был точно такой же. Случайно в кустах на обочине дороги нашёл, когда по нужде туда наведался, видно кто-то случайно обронил. Больше года я с ним не расставался, но нужда заставила, и я его продал и, в конечном счёте, на вырученные деньги свою кузнечную артель создал.

–Может, подскажешь, где такие светильники делают? – Поинтересовался я ради приличия, хотя на самом деле ответ меня особо не интересовал. В этом мире такие фонари ещё очень нескоро смогут местные умельцы делать.

–Никто толком не знает и не ведает, откуда они берутся, но люди поговаривают, время от времени на Большом Хорте появляются странники из неведомых краёв. Они чужие здесь и оттого они рано или поздно изгоняются. Вот именно такие ходоки всякие необычные вещи в наш мир и привносят. Правда это или пустые слухи, я не знаю, – пожал он плечами, – а, да ещё морские волны временами выносят на берег всякие предметы необычные, многие из которых непонятно для каких целей служат.

М-да-а.... Всё-таки местные аборигены о таких туристах экстремалах кое-что всё-таки знают. – Подумалось мне.

Разговаривать как-то расхотелось, слова об изгнании посторонних, заставляли задуматься о своей дальнейшей судьбе. Не понравились мне эти слова, ну просто очень, отчего настроение резко упало. Побродив какое-то время по берегу подземной реки, в которой отчётливо были видны многочисленные золотые самородки, я вместе с кузнецом вернулся в помещение, где хранилось в стеклянных банках неизвестно кем добытое золото.

–Клайм, ты здесь планируешь очищать и отливать слитки презренного металла?

–Нет, атаман. Здесь этого делать не стоит, лучше мы его в кузню перевезём и там незаметно для всех это сделаем, а об этом месте, чем меньше будет знать народа, тем нам же самим лучше.

Помолчав какое-то время, я посмотрел на старшину и заговорил:

–Клайм, я через недельку другую, собираюсь поехать в баронства и встретится с главой гильдии огневых дел мастеров и договориться о приобретении для нас пушек, мушкетов и пороха, так что мне потребуются слитки. Много слитков. Надеюсь, вы за две недели управитесь?

Задумчиво огладив окладистую бороду, старшина заговорил:

–Сделать-то мы сделаем, дело на самом деле не хитрое, но как ты золотишко через степь провести собираешься?

–Возьму с собой несколько опытных человек из сотни и поедем.

–А знаешь, что атаман, – отозвался старшина, – давай-ка я с тобой поеду. Есть у меня кое-какие очень хорошие знакомые из гильдии, которые за определённый процент от сделки готовы посодействовать в подписании договора.

–Не возражаю.

–Вот и отлично атаман! Поверь, лишним, а уж тем более обузой в дороге я тебе не буду.

–Тогда сегодня по возвращении на Хортицу начинай заниматься подготовкой к нашему путешествию в баронства, а сейчас давай перевезём в кузницу золотишко.

Одобрительно покачав головой, старшина извлёк из заплечного вещмешка кожаные сумы и стал осторожно ставить в них тяжёлые стеклянные банки и, разумеется, я ему помогал. За полчаса выгребли всё золото и, погрузив его на наших лошадей, пошли пешком, ведя животных за уздцы. Идти было далековато, так что мы много разговаривали, делясь своим житейским опытом и своим видением будущего нашего казачьего стана. Старшине очень понравилась его новая жизнь и перспективы на будущее и он был готов костьми лечь для того чтобы не позволить эту новую жизнь степнякам порушить.

Уже поздно вечером вернувшись на Хортицу, мы сгрузили в тайнике кузницы наш драгоценный груз, и я поехал в свой дом. Спать особо не хотелось и поэтому я, занавесив окна, включил на фонарь и продолжил увлекательное чтение Хроник Большой и Малой Хорты и так увлёкся, что и не заметил, как наступил рассвет.

Закрыв книгу и вернув её в тайник, я размялся и, хотел было прилечь немного вздремнуть и тут меня словно балкой по голове огрело. Я неожиданно вспомнил, кого мне напоминало лицо Девы спасительницы. Это было лицо моей самозваной жёнушки... Желание подремать исчезло мгновенно. Моё лицо на статуэтках Лихого всадника, да ещё в придачу лицо самозваной жёнушки не могло быть простой случайностью. Вскочив с кровати и нервно передёрнув плечами, глубоко вздохнул.

–Похоже это дело рук туристической компании или того хуже, букмекеров и если это так на самом деле... – Пробубнил я себе под нос лихорадочно растирая ладони и подумал:

Если это действительно работа букмекеров, то это своего рода онлайновый игровой квест. Одушевлённому юниту, наделённому свободой воли и выбора, дают некоторые ресурсы для развития за выполнение какой-то там миссии, при этом в игре участвуют ещё как минимум два аналогичных юнита, выступающих в роли прямых конкурентов и это если не считать агрессивной окружающей среды. Среда эта представлена дикими степняками и своры разномастных владетелей вольных баронств со своими дружинами, а может и не только ими.

–М-да-а.... Похоже, мир Хорты есть натуральная игровая площадка в режиме онлайн, где прохиндеи букмекеры сшибают немалую деньгу на приключениях таких как я туристах экстремалах. Вот только, как мне кажется, за подарочек в виде халявного золотишка придётся расплачиваться, а это значит, выпавшим мне бонусом следовало воспользоваться на полную катушку для укрепления своих позиций и чем скорее, тем лучше.

Схватив вещмешок, я как ошпаренный выскочил во двор и, оседлав коня, рванул на строящийся опорный пункт, где трудились мои андроиды. Прискакав на место, я оставил двоих продолжать строительство, а с остальными поспешил в шахту. Около двухсот кило золотишка, конечно для отдельно взятого человека сумма огромная, а вот если скупать оружие на всю нашу компанию, прямо скажем мизер, так что следовало его намыть как можно больше.

Прибыв к каменистому холму, я сразу провёл свой человекообразный инвентарь в пещеру и поставил им задачу выполнять работу старателей, а сам вернулся в зал с ящиками и, вскрыв те два, где находились статуэтки, и стал их самым внимательным образом рассматривать. Только на этот раз куда как более вдумчиво. Провозившись с этим делом чуть более часа и окончательно развеяв свои сомнения, убедился в том, что лица на всех фигурках Лихого всадника абсолютно идентичны и в точности повторяют мою собственную физию, я взялся за статуэтки Девы спасительницы. И здесь оказалась точно такая же картина. Сложив фигурки обратно в ящик, я присел и глубоко задумался. Статуэтки были выполнены качественно, но идеальными их назвать было нельзя, литьё достаточно грубое и зашлифованное, за исключением лиц. Лица были прямо-таки филигранно воспроизведены, во всех подробностях и это обстоятельство всё больше и больше смущало. Если это действительно букмекеры замутили вместе с туристической компанией, то это один расклад, а если нет... А если нет, то вообще шарики за ролики заходят от необъяснимости всего происходящего со мной.