Текст книги "Хочешь? Получай! (СИ)"

Автор книги: Александр Гулевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

–Кто такие?! – Грозно поинтересовался я, выждав некоторую паузу.

Вперёд вышел пожилой мужчина с длинной седой бородой и, низко поклонившись, смиренно ответил на мой вопрос:

–Господин, мы второй день как бежим от войны. На земли нашего барона Вейхарта пошёл войной граф Базак со своими вассалами и его войска сжигают всё на своём пути. Мы просто были вынуждены бежать, куда глаза глядят.

–Кто ты такой?

–Я староста деревни, вернее всё, что от неё осталось...

Староста явно что-то не договаривал, но мне до этого дела не было, меня заинтересовали его слова о войне. Судя по карте до ближайшего баронства было не менее шестидесяти километров. Кто-то определённо врал, старик или карта и это надо было выяснить прямо сейчас. Спрыгнув с коня, я подошёл поближе к старосте и, строго глядя на него, поинтересовался:

–Где находятся владения барона Вейхарта?

–В двадцати пяти километрах отсюда, если идти на северо-восток, только, я бы не советовал вам туда ехать, это слишком опасно. Дезертиры, сбившись в ватаги, грабят и убивают всех, кто им попадается на глаза. Мы лишь чудом проскочили в степь. В степи, конечно, можно нарваться на диких степняков и попасть в рабство, но уж лучше рискнуть, нежели быть зарезанным как скот.

–Здраво рассуждаешь староста. Тебя кстати, как величать?

–Верином родители нарекли. – С чувством собственного достоинства ответил старик, с любопытством рассматривая меня и моё небольшое воинство.

–Верин, а давно ли баронство Вейхарт в тех местах появилось?

–Да почитай уже лет восемьдесят как прадед нынешнего барона земли те получил во владение, так с тех самых пор и существует.

Услышав его ответ, я задумался. По всему выходило, отпечатанная карта была давно устаревшей и не соответствовала текущему положению дел. Как минимум за восемьдесят лет много воды утекло, появились новые баронства, а отсутствие в толстой инструкции упоминаний о каких-то степняках всерьёз настораживало. Ох, неспроста туристическая компания старьё подсунула... Уж не в интересах ли жадных букмекеров нежелающих миллиард лир победителю выплачивать, откровенная лажа туристам подсовывается?

–Ну что же староста, не буду вас больше задерживать и желаю счастливого пути.

–Подожди воин, быть может, ты нас в услужение к себе возьмёшь на полгода? Мы люди справные и долг всей древней непременно отработаем.

–Ты хочешь, чтобы, я провёл твоих людей через степняков? – В лоб поинтересовался я, обдумывая, стоит ли мне браться за это дело или нет.

–Да, ведь мы сейчас на их земле находимся.

Вот так-так... а староста действительно далеко не дурак. Быстро сообразил, как извлечь пользу для жителей своей деревни, при этом, не заплатив ни копейки денег, которых скорей всего и вовсе у него не было. Однако дикие и воинственные кочевники – это серьёзно, если сядут на хвост, без серьёзного боя не обойдётся. С одной стороны, малой группой скрытно передвигаться легче, но с другой, большой компанией от противника отбиваться сподручнее. М-да-а.... дилемма, однако. Хотя если честно, тут и думать особо нечего, крестьянам помочь надобно, сами они навряд ли смогут через степняков пройти и непременно в рабство угодят, а мне это не по душе. Рабство, как ни крути, дело мерзкое.

–Хорошо Верин, я согласен принять твоё предложение, но у меня будет одно условие...

–Воин, я тебя внимательно слушаю.

–Вы пойдёте со мной к Большой реке и поможете в одном деле. Как сделаете, можете быть свободными, если захотите, конечно.

–Большая река... Слыхивал о такой, старики рассказывали, но бывать там никогда не доводилось. Раньше ещё прадеды туда частенько за рыбой вкусной хаживали, но после появления степной орды все пути оказались напрочь отрезанными. – Задумчиво проговорил староста и, оглядев своих притихших людей, произнёс:

–Хорошо воин, мы пойдём с тобой к Большой реке и будем помогать, но только полгода.

–Договорились.

Заключив соглашение со старейшиной деревни, я отправил в передовой дозор двоих конных андроидов и, пристроив в конец обоза свою телегу с пушкой, отдал команду на выдвижение. Двигались мы медленно и по мере углубления в степь, наша скорость только замедлялась, так как время от времени на горизонте с завидной регулярностью стали появляться небольшие группы всадников. Всякий раз, как это случалось, приходилось останавливаться и, используя складки местности, маскироваться, но было понятно, что стычка с ними рано или поздно произойдёт. Пришлось снарядить магазины всех пистолетов, в особенности Астры 903 и перекинуть через левое плечо деревянную кобуру, служившую ещё и пристёгивающимся прикладом и максимально усилить свою бдительность.

На пятый день нашего совместного путешествия пришлось принять решение двигаться только ночами, а днём хорониться в оврагах и расщелинах. Это помогло на некоторое время, но под вечер девятого дня одна из групп всё-таки заметила наш караван и, дико завывая, бросилась в нашу сторону. В спешном порядке поставив телеги в круг и загнав внутрь крестьян, схватился за Астру и, пристегнув приклад-кобуру, я был вынужден открыть прицельный огонь. Смертоносная машинка оказалась очень точной и за каких-то пару минут, я уложил две трети всадников, остальных добили мои боевые андроиды. Нападавших было около сорока, а вот лошадей оказалось раза в два больше. Отправив крестьян собирать трофеи, я быстро перезарядил опустевшие магазины и, стал внимательно осматривать горизонт и, как оказалось не зря. На горизонте вновь появились степняки, привлечённые необычными для них звуками и, заметив нас, незамедлительно понеслись в нашу сторону, только на этот раз их было как минимум в три раза больше.

Отступать было совершенно некуда, всюду, куда ни кинь свой взгляд, была выжженная солнцепёком степь. Надо было опять принимать бой. Отдав команду зарядить орудие картечью и, выждав, когда они выйдут на дистанцию в триста саженей, отдал команду вести по степнякам беглый огонь. Как только прозвучал первый орудийный выстрел, я выстроил в линию всех семерых своих конных андроидов и, когда сильно прореженная орда оказалась от нас в ста пятидесяти метрах, приложил приклад Астры и открыл одиночный огонь, по стремительно приближающимся степнякам. Они как будто не замечали своих потерь продолжая нестись вперёд, размахивая изогнутыми саблями и, мне пришлось перевести флажок на автоматический огонь, но такой режим очень быстро опустошил все магазины, а снаряжать их уже времени не было. Кочевники были уже совсем близко. Отбросив в сторону тяжёлый пистолет, я схватился за ТТ и продолжил в бешеном темпе стрелять, пока они не приблизились вплотную. Когда степняки оказались в тридцати метрах последний картечный выстрел снёс две трети нападавших и к нам доскакали только человек пятнадцать, которых мои боевые андроиды уничтожили в течение пары минут.

Бой был окончен. Мне так и не довелось помахать своей шашкой, да оно и к лучшему. Мне ещё необходимо было, как следует потренироваться и отработать базовые приёмы в противном случае жить мне останется совсем недолго...

Оглядев учинённое побоище, я вызвал старосту и распорядился собрать трофеи и согнать в табун степных лошадей, бродящих среди тел их бывших хозяев, а сам соскочил с седла и стал подбирать латунные гильзы. Они могли ещё не раз пригодиться. Патронов в этом мире взять просто неоткуда, а исходя из только, что произошедшего сражения, мне их хватит ещё на пару – тройку раз и, можно будет смело пистолеты с револьвером спрятать куда подальше за ненадобностью и переходить на громоздкие аркебузы и пистоли местного производства.

Весь вечер мы собирали, перекладывали и упаковывали доставшиеся трофеи, которых оказалось на удивление много. Нам досталась целая гора разномастных сабель с короткими пиками и луками, а также с парой десятков ружей, но больше всего было осёдланных лошадей. После пересчёта их оказалось чуть больше пары сотен. Оно и понятно почему. Каждый степняк имел не менее одной заводной лошади. Сначала мне подумалось отпустить их на волю, но староста Верин убедил меня этого не делать, а нагрузив их трофеями продолжить дальше свой путь к Большой реке, до которой оставалось всего лишь пара ночных переходов.

–Воин возьми собранные с убитых степняков деньги.

Взяв четыре кожаных мешочка и заглянув внутрь одного из них, увидел серебряные монеты. Хмыкнув, я взглянул в другие. Там тоже были деньги, только в двух находились медные, а в одном золотые кругляки разных размеров. Скорей всего хозяйственные крестьяне значительную часть денег присвоили себе, но и того, что перепало мне, было совсем немало. Конечно, я не знал текущих цен на товары, но думаю, этих денег мне на первое время хватит, а там дальше будет видно.

Следующие два ночных перехода оказались совершенно спокойными, хотя, я постоянно ожидал повторного нападения, но его к нашей всеобщей радости так и не случилось. Под утро мы без всяких приключений вышли к реке и погнали лошадей на водопой. Пока крестьяне занимались табуном, я изучил окружающую местность и сравнил её с имеющейся картой и понял, что мы немного отклонились от маршрута. До большой речной излучины надо было идти ещё не менее трёх дней, хотя могло быть и куда больше, если учитывать её несоответствие текущему положению дел.

Моё предположение оказалось верным, нужная мне излучина показалась только на седьмой день нашего путешествия вдоль реки. Остановив коня на взгорке, я обозрел окрестности и пришёл в восторг от увиденного зрелища. Излучина оказалась куда больше, чем это было отмечено на карте, которой, я уже особо не доверял. Русло широкой реки степенно огибала излучину, и уносилось куда-то в неведомую даль. Место в стратегическом плане действительно было очень удобным. Оставалось только удивляться, почему здесь люди до сих пор не жили, хотя скорей всего этому препятствовали дикие кочевники, накрепко перекрыв подступы к Большой реке. Здесь хоть и была степь, но скорее она тут заканчивалась, так как деревьев на этой земле росло немало, да и кое-какие скалы имелись, главным образом у самой излучины. Если бы не они, вода давно бы размыла перешеек и превратила излучину в большой речной остров. В общем, понравилось мне это место и для моих целей подходило как нельзя лучше и, если бы не дикие кочевники, можно было спокойно наслаждаться жизнью, да только мне в это совсем не верилось. Жёнушки мои уж точно не дадут долго пребывать в праздности, а значит, надо было работать и работать много, иначе скальп мой как пить дать снимут.

Спустившись с горки, я отдал команду, и караван вместе с навьюченным табуном двинулся к излучине и спустя три часа мы оказались на месте. Сняв трофеи с лошадей, крестьяне отпустили их на выгул и сразу занялись обустройством на новом для них месте. Оставив с ними возницу с телегой и пушку на конной тяге, я отправил конных андроидов на разведку местности, а сам поехал по излучине общей площадью в несколько квадратных километров. Место было дикое, но иногда попадались места стоянок небольших кораблей, правда удобных гаваней было всего лишь две, но и этой информации для размышлений хватало. Река была судоходной, правда не особо оживлённой, но всё равно кто-то и куда-то по ней ходил. Опасно для меня это было или нет, ещё предстояло выяснить, а пока основная угроза исходила из степи и, этим вопросом надо было заниматься в первую очередь...

Спустя несколько часов вернувшись к перешейку, я ещё раз огляделся и понял, что строительных материалов для возведения мощной оборонительной стены вполне достаточно и, подозвав старосту, прошёлся с ним и показал будущий фронт работ. Верин сразу уловил мою задумку и полностью её поддержал, пообещав начать строительство, как только они построят жилые дома и сараи.

–Сколько времени потребуется на возведение домов? – Поинтересовался я у него напоследок.

–Если только из самана, то неделю, а если обкладывать камнем, то недели за три, наверное, управимся.

–Обязательно камнем обкладывайте. Дома должны быть непременно крепкими и добротными, способными выдержать осаду, а стеной, я пока со своими бойцами заниматься буду.

–Как скажешь воин. – С поклоном ответил Верин и, огладив седую бороду, испросил разрешение немедленно донести до людей моё требование.

–Иди староста.

Проводив взглядом резвого старичка, я подозвал к себе троих канониров с возницей и распорядился натаскать как можно больше камней и когда они принялись исполнять мой приказ, взялся за чертёж будущей крепостной стены. Припомнив просмотренный мною небольшой документальный сериал о французских крепостях, я взялся за блокнот и начал делать наброски будущей крепостной стены способной выдержать артиллерийский обстрел. Общие черты я набросал быстро, а вот в деталях запутался. Непростым это дело оказалось. Тут нужно было думать и думать, как построить крепостную стену с воротами и смотровыми башнями.

Обдумывая элементы будущей конструкции, я мимоходом подумал о старосте, и в который раз подивился его практичности. Случайно встретив меня он, прекрасно понимая, что пройти через степь не удастся, решил воспользоваться моей охраной, дав слово в течение полугода отработать свой долг и уйти. На самом деле Верин с жителями его деревни от меня уходить и не собирались, они просто не хотели повесить себе на шею ещё одного латифундиста. Если бы это было не так, они не за что не стали бы строить для себя капитальные жилые дома, обойдясь обычными камышовыми шалашами.

В общем, провозился, я с чертежом будущей крепостной стены целую неделю, вконец изломав свои мозги, но в результате у меня получилась вполне приличная схема. За это время пока, я занимался расчётами, крестьяне успели возвести стены своих будущих жилищ и уже начинали обтёсывать топорами стволы деревьев предназначенных для постройки крыш. Работёнка была ещё та, пожалуй, даже посложнее будет, чем укладка каменной кладки, хотя кому как, а мне уж точно. Одними топорами и примитивными стамесками с киянками вырубать в будущих стропилах стыковые соединения, действительно было очень и очень непросто.

Посмотрел я на это дело, да и решил прокатиться по округе с целью изучения близлежащих окрестностей. Запрыгнул на своего коня андроидного и поехал себе не торопясь, но при этом, не забывая внимательно посматривать по сторонам. Поездка оказалась полезной, так как мне удалось обнаружить залежи природной извести в нескольких километрах от излучины. Её, конечно, нужно было ещё гасить в чанах, но это уже было мелочью, так как без извести невозможно замешать раствор для камней. Одним словом, строительные материалы были буквально под рукой и, никуда за ними далеко ездить не надо было.

На следующее утро я, взяв верёвку, отметил будущий фундамент защитной стены и велел начать выкапывать траншею глубиной в два метра, а шириной в три, и когда мои андроиды приступили к выполнению порученного приказа, задумался об острой нехватке верёвок, которые в самое ближайшее время должны были потребоваться в больших количествах. Пришлось припомнить старую как мир технологию изготовления верёвок из крапивы. Она на самом деле не очень сложная, но довольно трудоёмка, так как обработка включает в себя несколько этапов. Сначала надо её собрать и обчистить, а затем вымочить. После этого идёт сушка, мятьё и обминание, трепание и ошмыгивание с чесанием волокон и только затем из полученного материала плетут верёвку. Есть способы и попроще, но в этом случае хоть и меньше инструментов требуется, да только волокно получается куда грубее и не такое уж крепкое. Подумав немного, я отправил возницу вместе с телегой на поиски крапивы, а взамен ему троих боевых андроидов направил на копание траншеи. В общем, дел было невпроворот...

Глава-4

В делах и заботах, я и не заметил, как пролетел первый месяц пребывания на этой планете, и надо сказать задуманное мною, медленно, но верно воплощалось в жизнь. Крестьяне, отстроив жилища, активно включились в строительство крепостной стены, правда, не все. Некоторая часть занялись огородами, на которых уже начали появляться первые побеги. Помимо этого, староста озадачил одну семью построить коптильню и заодно наладил её снабжение свежевыловленной рыбой. Так, что проблем с продовольствием не было, да и небольшие залежи соли имелись в нескольких километрах от базы, что позволило начать консервировать дары Большой реки на зиму. Река кстати буквально кишела разной рыбой и улов всегда был богатым, а вот судоходство на ней, как ни странно оказалось совсем уж скудным. Корабль появлялся примерно раз в две недели и всякий раз, когда такое событие случалось, капитан, заприметив наши движения, спешил как можно скорее пройти мимо излучины, держась другого берега. Как видно места здесь были не очень спокойные...

Несмотря на все эти тревожные знаки, я вместе с крестьянами трудился как проклятый на возведении крепостной стены, но несмотря на наши усилия, она очень медленно росла вверх и всё из-за известкового раствора, скрепляющего камни. Слишком долго он высыхал. Во всяком случае, фундаментную основу мы подготавливали в течение трёх недель и только неделю выкладывали саму стену. На сегодняшний день крепостная стена не превышала одного метра над уровнем земли, но и это уже можно было назвать настоящим трудовым подвигом. Таскать и укладывать камни, скрепляя их известковым раствором, было нелегко, но ещё сложнее стало, когда фундамент сравнялся с уровнем земли. Внешняя сторона из камней была с метр толщиной, а внутренняя получалась полуметровой толщины. Внутреннее пространство мы заполняли глиной и укрепляли балками из морёной древесины, выловленной в реке. Конечно, долговременной осады с применением артиллерии данная конструкция не выдержит, но для начала этого вполне хватало. По крайней мере, от степняков тут отбиться можно было без особых проблем, а вот от большого и профессионального войска какого-нибудь богатого барона или графа удержать не удастся, да и сил для этого, собственно говоря, не было никаких и, если таковое нежданно заявится, останется только бежать в неизвестность на лодках вниз по реке.

Задумавшись над этим, я был вынужден честно признаться самому себе, что на самом деле мне здесь с таким маленьким количеством людей долго просидеть ну никак не получиться. Надо было увеличить число обитателей излучины как минимум в десять раз, а где их взять, большой вопрос...

На следующий день, я оставил артиллерийскую прислугу для охраны работающих на возведении крепостной стены и, забрав всех своих конных андроидов, направился в длительный разведывательный поход. Цель была проста, мне хотелось реально изучить окружающую территорию и, если удастся, найти людей для излучины, которую я давно решил назвать Хортицей. Как ни как самое подходящее название для будущей казачьей вольницы, способной глотки перегрызть любому покусившемуся на её волю.

Ехал я вдоль реки, только на этот раз в ту сторону где, мне ещё быть не приходилось. Первые четыре дня мой путь был уныл и однообразен, но на пятый день, на горизонте начали появляться небольшие группы степняков. Шестой день, прошёл в точности так же, как и пятый, за исключением того, что начал накрапывать небольшой дождик, а вот на седьмой день, я заметил на горизонте длинную пешую колонну, сопровождаемую степняками. Крайне осторожно, я приблизился к ней и, прикрывшись кустарником, внимательно разглядел её в бинокль. То, что мне открылось, очень сильно не понравилось. Степняки куда-то гнали полон примерно из трёхсот молодых мужчин и женщин. Зрелище было крайне неприятным и омерзительным по своей сути, но как-то помочь пленникам, я не мог, слишком уж много в конвое было степняков. Подумав немного, я решил проследить, куда ведут людей и, выдерживая приличную дистанцию, проехал десять дней, пока не появился довольно большой городок с огромным портом в устье Большой реки впадающей в море. Разумеется, я туда не поехал, но остановившись на одном из взгорков, стал с любопытством рассматривать строения, пока не осознал, что это лишь перевалочная база. Сам городок был окружён кирпичной стеной высотой метров пять, на которой были многочисленные сторожевые башни, из которых торчали стволы пушек. В общем, место было достаточно хорошо защищено со стороны суши. Кстати степняков в город не пускали, они загоняли живой товар в загоны недалеко от ворот, после чего начиналась жаркая торговля за каждого раба.

Вся эта торговля продолжалась до самого заката солнца. Одна группа приводила пленных, другая уже продав рабов, покидала торжище и так по кругу. За день моего наблюдения таких конвоев к городу прибыло три, но самым большим оказался тот, за который меня сюда и привёл. Подумал я, подумал и решил несколько дней понаблюдать за этим городом и рабским рынком. Пришлось капитально обустроить своё лежбище и заняться изучением этого нехорошего места.

Целую неделю, я внимательно наблюдал за порядками, царившими в городе и, на рабском торжище. Чем дольше смотрел, тем больше у меня в душе возникало чувство омерзения, но так как, я ничего поделать не мог, приходилось и дальше наблюдать за этим со стороны. Степняки регулярно пригоняли пленных, правда не каждый день и количество их весьма сильно варьировалось, но за неделю моих подсчётов в загонах накопилось что-то около тысячи человек.

На седьмой день моего наблюдения на море показалась группа кораблей под парусами и спустя пять часов в них уже грузили рабов, причём делали это надсмотрщики в самой жёсткой форме. Людской затяжной вой долетал даже сюда. Посмотрел, я ещё некоторое время и стал сворачивать своё логово. Делать мне тут больше было нечего. Об освобождении рабов из загона можно было и не помышлять в ближайшее время. Вернее, проникнуть в загон не составляло особого труда, да вот только уйти не получиться, обязательно поймают. Самой разумной тактикой в моём случае, была охота на малые группы степняков конвоирующих пленных в город с неизвестным названием. Другого способа пополнить людьми Хортицу я, откровенно говоря, не видел.

Собрал, я свои вещички и погрузил на заводного коня и прежде чем покинуть узкую расщелину, ещё раз забрался на взгорок и огляделся по сторонам. В степи не было никого... С досады хлопнув себя по лбу, я тихо выругался и задумался. За неделю наблюдения за городком к нему кроме степняков никто не подходил и, это было странно, а если учитывать, что в городе живут далеко не степняки, странность эта уже начинало выглядеть крайне подозрительно.

Прежде чем дать команду на возвращение, я на всякий случай взялся за толстый талмуд, с инструкциями выданный в туристической компании, но как я, ни пытался, найти что-нибудь толкового касательно этого городка работорговцев, ничего не нашёл. Не было в этой книге даже малюсенького упоминания или ссылки. Исходя из карты, здесь было абсолютно пустынно, да и вообще это была необитаемая глухомань на окраине небольшого материка. В очередной раз, ругнувшись и помянув недобрым словом организаторов экстремального туризма, я спустился в расщелину и, засунув книгу в дорожную суму, направился в сторону Хортицы, но на сей раз по другому маршруту, далеко углубившись в степь.

Ехать в молчании было скучно, особенно на фоне уныло однообразного пейзажа, и чтобы хоть как-то побороть скуку, я вновь стал отрабатывать приёмы нанесения ударов шашкой по воображаемому противнику. Ехать стало куда веселее, но ненамного. Чтобы разнообразить свою дорогу и убить скуку, я задумал выяснять, какими возможностями обладают мои боевые андроиды, но из этого ничего толкового не вышло. Они хоть и выполняли команды, но только те, которые могли выполнить обычные люди данной исторической эпохи, правда зрение, меткость и другие необходимые качества находились на самом пределе человеческих возможностей, но не более того. Одним словом, поручать искать месторождения руд и тому подобные дела, было пустым делом. Они просто не имели таких функций, кроме моей личной защиты, разумеется. В общем, мне, как и прежде следовало рассчитывать исключительно на себя.

Пару дней, я ехал по степи и как ни странно, но степняки мне не попадались, это случилось лишь под вечер третьего дня, когда, я уже подумывал остановиться на привал. Пришлось спешиться за небольшой возвышенностью и подняться туда, но не на самую верхушку, а в нескольких метрах от неё. Улёгшись за колючим кустом, я всмотрелся в бинокль и увидел караван. Степняков было десятка полтора, и они гнали скованных цепями пленников, которых было около сотни. Подумав немного, я принял решение напасть на них, тем более они направлялись в мою сторону, где протекал небольшой ручей. По всей видимости, они задумали именно здесь устроиться на ночлег. Пристегнув приклад к Астре, я дождался, когда они приблизятся метров на пятьдесят и открыл прицельный огонь. Сначала они не сообразили, что происходит, но поняв, откуда ведётся стрельба, россыпью бросились ко мне. К тому моменту, когда они добрались к подножию холма, в сёдлах оставалось всего лишь шесть степняков, и в этот момент в бой вступили мои андроиды, сделав залп из аркебуз, отправили их всех к праотцам. Поднявшись, я внимательно оглядел место скоротечного боя и, не увидев для себя угрозы, направился к пленникам.

Не доходя до скованных цепью людей пару десятков метров, я вгляделся в их заморенные лица, с насторожённостью наблюдающие за непонятным для них человеком и, громко поинтересовался:

–Откуда будете бедолаги?

–Кто откуда. Нас из общей колонны выдернули и в походной кузне нацепили вот эти украшения, – демонстрируя кандалы, ответил мужчина лет тридцати с длинным шрамом через всё лицо, – вот и идём неведомо куда уже пятый день. Совсем заморились, как никак пятый день, не евши, по степи топаем. Да, а вы сами кто будете мил человек?

–Кто, я такой, спрашиваешь... – Протянул я, задумчиво глядя на мужчину, задавший мне вопрос, на который, я ответить, не мог даже самому себе, хотя ответить надо было непременно и, я ответил:

–Это узнают только те, кто добровольно согласится со мной пойти, остальные вольны идти на все четыре стороны, я никого насильно не держу.

–Да уж! Выбор невелик, либо с вами непонятно куда и зачем шагать или обратно в рабство к степнякам. – Понуро проговорил кто-то из пленников, прячась за спинами собратьев, по несчастью.

–Но ведь это будет только ваш выбор и больше ничей. В общем, решайте сами, и постарайтесь сделать это как можно скорее, мне задерживаться тут не с руки.

Предоставив пленникам самим решать свою судьбу, я вернулся к андроидам собравшим трофеи и, поковырявшись в них, нашёл зубило с небольшой кувалдой и наковальней. Сложив инструмент в холщовый мешок я, запрыгнул на коня и неторопливым шагом подъехал к скованным людям. При моём появлении они умолкли, рассматривая мою персону с определённой задумчивостью, причём некоторые с очень большим интересом посматривали на шашку. Определённо, эти люди имели боевой опыт и с профессиональным интересом изучали незнакомое для них оружие.

Не став затягивать образовавшуюся паузу, я сбросил мешок к ногам одного из пленных и громко порекомендовал самостоятельно освободиться от своих оков. Эта процедура заняла около трёх часов, когда солнце уже заходило за горизонт и тогда, я ещё раз поинтересовался, есть ли желающие последовать за мной. Желание идти было у всех и тут ничего удивительного не было. Шансов добраться до баронств и вновь не попасть в рабство фактически не имелось.

–Есть ли среди вас те, кто умеет обращаться с оружием?

–Мы были солдатами у графа Гонзы. – Отозвался всё тот же мужчина с длинным шрамом через всё лицо.

–Как твоё имя солдат?

–Борислав.

–Значит так Борислав, организовывай дружину и забирай коней с трофейным оружием. Будете охранять безоружных людей, вместе с моими людьми, но имей в виду, я не потерплю не выполнение приказа. В случае если таковое произойдёт, буду сурово карать.

–Мы люди с понятием воинской дисциплины. – Серьёзно заявил он, глядя прямо в мои глаза.

–В походе проверим, кстати, меня можете называть атаман Кудряш.

–Атаман – это что титул такой? – Наморщив лоб, поинтересовался Борислав, усиленно пытаясь припомнить, слышал ли он когда-нибудь такое слово.

–Нет, это не титул, это звание. Остальное узнаете на месте, а сейчас давайте занимайтесь делом, задерживаться нам здесь не стоит.

Отдав распоряжение, я вернулся к андроидам и вновь поднялся на горку и стал в бинокль рассматривать горизонт, не желая вновь встречаться с воинственными степняками. На этот раз горизонт был чист, да и дело уже близилось к ночи, а они не очень жаловали путешествовать по темноте, предпочитая это делать днём, с чем это было связано, я не знал, но предпочитал идти ночами, чтобы избежать неожиданной встречи с большой ордой, деваться-то в степи особо некуда.

Наблюдать за горизонтом мне довелось не более получаса, так как за это время освобождённые пленные разобрались между собой и те, кто был воином, сноровисто подогнали амуницию и, вооружившись, забрались на небольших, но очень выносливых степных коней и, выстроив в походную колонну остальных бывших пленников, двинулись в мою сторону. Подождав, когда они приблизятся на метров на сто, я отдал команду, и мы двинулись вперёд по направлению к Хортице.

Возвращались мы, неспешно проходя за ночь не более двадцати километров за ночь, но чаще всего измотанные долгой дорогой люди проходили километров пятнадцать и под утро валились от усталости. Прекрасно понимая их состояние, я отправлял своих андроидов на охоту, и только благодаря этому бывшие пленники хоть как-то могли волочить ноги. В общем, дорога домой оказалась для нас довольно утомительной, но всё ж на восемнадцатый день мы с горем пополам добрались до облюбованной мною излучины, где уже была наполовину возведённая крепостная стена.

Нас заметили издали и поначалу всерьёз забеспокоились, но разглядев знакомых лошадей, успокоились и выслали делегацию для встречи. Подъехав к ним, я соскочил с коня и, поздоровавшись со всеми, поинтересовался у старосты:

–Верин, надеюсь, за время моего отсутствия у вас никаких проблем не было?

–Нет, воин, проблем у нас не было, да и степняки не появлялись, только один раз торговый корабль на ночь на стоянку становился, и мы выменяли на еду швейные иголки, несколько топоров с молотками, а также взяли четыре пилы. Торговцы обещали на обратном пути к нам заглянуть с новым товаром.

–Случаем не знаешь, куда они шли? – С любопытством поинтересовался я, предполагая, что торговый корабль направлялся в портовый город работорговцев.

–Так эта... говорили в устье Большой реки, есть очень богатый город, с которым только кочевники дела имеют, а также те, кто по воде к ним иногда захаживает, но таковых очень мало будет, так как без ярлыка ханского непременно убьют или в рабство продадут. – Ответил старик и с презрением сплюнул на землю.