Текст книги "Хочешь? Получай! (СИ)"

Автор книги: Александр Гулевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава-11

Покинув пределы графства Фарно наш караван за полторы недели без всяких приключений добрался до границы со степью, где мы и распрощались с гильдейской охраной. Ребята они были боевые, не лишённые воинских умений и талантов, но особое положение гильдии в вольных баронствах далеко не самым лучшим образом сказывалось на их боеготовности. Бароны с графьями или какие-нибудь шальные налётчики на караваны гильдии нападать не рисковали, из-за чего вояки, пусть и отличные от сытной и спокойной жизни тихо деградировали. Фактически гильдейская армия, пусть и профессиональная тихим сапом превращалась в неплохой пансион или приют для уставших воинов. Для них может и хорошо, а вот для гильдии.... Я бы на их месте в серьёзные военные авантюры не встревал однозначно. Дурно может закончится, вернее очень даже плачевно для самой гильдии.

Неприкасаемость, штука опасная и рано или поздно оборачивается против того, кто этой самой неприкасаемостью наделён. Таков непреложный закон жизни и самого бытия, наполненного жёсткой и даже беспощадно жестокой конкурентной борьбой за лучшее место под солнцем, как среди отдельно взятых индивидуумов, так и целых человеческих сообществ. Если когда-нибудь эта борьба по каким-то там причинам прекратиться, то вместе с ней прекратиться и развитие, а там и деградация начнётся, которая может иметь просто необратимые последствия для всего рода человеческого....

Тряхнув головой, отгоняя навеянные однообразием окружающего ландшафта философские мысли, я ещё раз посмотрел на удаляющуюся колонну гильдейского отряда и вздохнув, дал отмашку и караван покатился дальше по выжженной солнцем степи. По отработанной тактике мы ехали ночами, а под утро останавливались и прятались в складках местности, хотя за всё это время степняков мы практически не встречали, разве что иногда вдали проносились одинокие всадники или небольшие группы по пять-десять человек не более. Видимо основные силы всё ещё были заняты налётами или уже вернулись в свои родовые стойбища и теперь с азартом прогуливают награбленное. Как там было на самом деле, не столь важно, главное наш караван под завязку нагруженный оружием и боеприпасами медленно, но верно приближался к Хортице.

В конце концов после утомительного путешествия на горизонте показалась Большая река, а чуть позже мы увидели крепостную стену перекрывающую перешеек и блокирующую проход на излучину, вернее её защищающую. Первым моим порывом было пустить коня вскачь и посмотреть, что там в моё отсутствие понастроили, но был вынужден сдержать себя, негоже было бросать караван в конце пути. Могут воспринять как дурной знак. Вот и пришлось продолжать ехать с караваном и спустя три часа нас радостно встретили все обитатели Хортицы во главе со старостой Верином и есаулом Бориславом.

Люди, вышедшие нас встречать искренне радовались нашему возвращению, от чего у меня на душе потеплело. Искренность ведь симулировать практически невозможно, на такое способны только профессиональные актёры прошедшие специальные курсы ну или сотрудники спецслужб, а рядовые обыватели далёкие от всяких игрищ даже за большие деньги искренность сымитировать просто не в состоянии. Хотя это не весь список, есть ещё политики, например, или очень высокопоставленные чиновники. Потомственные аристократы тоже на такое способны и многие из них с самого детства такую подготовку проходят или к примеру бизнесмены высокого полёта, впрочем, профессиональные дипломаты их всех вместе взятых переплюнут. Такова у них работа и не сказать, чтобы она лёгкою была, скорее наоборот. Вертеться в кругах профессиональных врунов и сладкоголосых балаболов, отлично знающих юриспруденцию с психологией и уж тем более побеждать дано далеко не каждому.... Тут большой талант должен быть и великолепное образование и никак иначе.

–Приветствую атаман! – Степенно подойдя ко мне, воскликнул староста, совершенно не скрывая своих радостных эмоций.

Спрыгнув с коня, я обнял старика и, крепко пожав руку есаулу, задал вопрос:

–Ну, рассказывайте, как вы тут жили в моё отсутствие и вообще, чем похвастаться можете?

Кашлянув в бороду, староста искоса взглянул на есаула и кратко ответил:

–С Божьей помощью всё хорошо. Стену вот почитай закончили и уже начали укрепления со стороны реки возводить. Урожай собрали знатный, так что на зиму еды хватит с избытком даже, несмотря на то что едоков в последнее время прибавилось аж на целых четыре с лишнем сотни....

–И каким образом?

–Так это... Борислав с двумя сотнями несколько раз в степь уходил, где перехватывал рабские караваны.

–Потери были? – Поинтересовался я, пристально вглядевшись в есаула, прекрасно понимая из-за чего у них возникли трения.

–Никак нет атаман, только раненые. В последнее время мы хорошо поднаторели в устройстве засад и заметанием за собой следов, так что степняки о нас всё ещё не знают.

–В том-то всё и дело, что всё ещё не знают, – тяжело выдохнул я, – но такими темпами непременно узнают, причём узнают очень скоро, а посему с завтрашнего дня займёмся подбором людей на должности канониров. Будем обучать их из пушек точно и слаженно стрелять.

Хмыкнув, Борислав высказал своё мнение.

–Зачем кого-то подбирать?! Казаков из линейных сотен обучим и все дела.

–Не стоит трогать сотни, – возразил я ему, -куда лучше пушкарей отдельно набрать и подготовить, хотя некоторых линейцев тоже обучим, но об этом поговорим позже, а сейчас надо заняться разгрузкой оружия.

Одобрительно качнув головой, староста, испросив разрешение удалиться, после чего поспешил заняться делом. Посмотрев ему вслед, Борислав вздохнул и направился к сотне, сопровождавшей караван. Подумав немного, я тронул коня и пройдя через открытые ворота, оказался на излучине, где и увидел старшину кузнечной артели, раздававшего возничим распоряжения свезти всё оружие и порох в подземный арсенал и сдать его под опись мастерам оружейникам. Не желая оставаться в стороне, я направился в арсенал, где и занялся приёмом закупленного оружия. Ружья и пули к ним, мы складировали в оружейке, а вот дубовые бочки с порохом были отправлены в самый сухой и глубокий каземат.

Управившись с делами, я проехался по Хортице, примечая те изменения, которые произошли за время моего отсутствия. Главную дорогу насквозь пересекающую излучину укатали битой щебёнкой, а тропинки так и вообще выложили обожжённым кирпичом, но больше всего мне понравились ещё недостроенные оборонительные редуты, которые должны будут защищать нас со стороны Большой реки. Было их ровно семь и каждый из них был примерно шагов под сто длинной и состоял из наружного рва с кольями, вала с земляной ступенью для перемещения стрелков и орудий, а также внутреннего рва для укрытия обороняющихся. Редуты находились на равном удалении друг от друга и прикрывали проходы между ними. Так что, если противник сможет прорваться на излучину сквозь артиллерийский и ружейный огонь, то десант немедленно попадёт под перекрёстный огонь и будет уничтожен, но на всякий случай во время боя будут действовать мобильные группы для подстраховки. По задумке, мобильные группы будут маневрировать между редутами и в случае необходимости приходить на помощь тому или иному укреплению, где будет иметься реальная опасность прорыва противника. В общем, прорваться на Хортицу будет крайне сложно, но для того чтобы этого достичь, следовало не только редуты достроить, но и ещё основательно понатаскать будущих пушкарей.

Прокатившись по Хортице и сделав для себя кое-какие выводы, я в приподнятом настроении добрался до Управы и, спрыгнув с коня, вошёл внутрь. Поднявшись на второй этаж, где меня встретил староста с есаулом, и мы вместе заперлись в кабинете.

–Легка ли была твоя дорога атаман? – Поинтересовался староста, разливая молодое красное вино по глиняным кружкам.

–В целом да, легка, хотя и довольно нервно. По пути в Мельхор видели несколько больших орд идущих на вольные баронства, но нас слава Богу не заметили. Владетели всякие, всё норовили лапы свои загребущие наложить на наш груз, но легенда о дарах для гильдии от Лихого всадника сработала как надо и в результате наше путешествие прошло без особых приключений. В общем, надо пользоваться моментом и собрать ещё один караван в Мельхор за порохом и ружьями, да и ещё два или три десятка пушечных стволов прикупить не мешало бы.

–Подготовим, это не проблема, – отозвался Борислав, – главное, чтобы было чем заплатить.

–Золото будет, будет и сталь для гильдии огневых дел мастеров, за это не беспокойся, лучше расскажи, как в моё отсутствие, ты, нарушив мой прямой приказ, налёты на рабские караваны устраивал.

Борислав разгладив пышные усы, деловито заговорил:

–Казаки застоялись без дела и ещё бы немного дисциплина стала бы хромать. Вот и пришлось их занять, да к тому же степняки в последнее время хоть и ходят в караванах не менее полусотни сабаль, но расслабились, так что засады устраивать было легко, да и не пустыми они сейчас ходят, а с хорошим таким хабаром, так что взятые нами четыре каравана неплохо казну нашу пополнили. Помимо этого, дружина наша пополнилась ещё парой сотней бывших баронских бойцов и сейчас обучаются нашим приёмам ведения схваток со степняками. В общем, на сегодняшний день у нас под рукой пять полноценных сотен, а в случае необходимости ещё около тысячи пластунов наберётся, но в случае атаки степняков на Хортицу поднимутся на защиту все от мала до велика. Никому неохота в рабство попасть и быть проданным как скот.

–Кстати, староста, а поголовная перепись завершена? – Поинтересовался я, внимательно посмотрев на старика.

–А как же атаман! Писари всех поголовно переписали, могу бумаги принести.

–Принеси, да и заодно захвати кладовую книгу, надо взглянуть какими запасами продовольствия мы на сегодняшний день располагаем. Ты тоже Борислав сходи-ка за перечнем наличного вооружения, а уж потом думу думать будем как нам быть дальше.

Есаул и староста удалились и пока они отсутствовали, я глубоко погрузился в свои думы. Вроде бы всё было хорошо, но где-то на подсознательном уровне пока ещё очень тихо, но настойчиво начинал позванивать тревожный звоночек, отчего становилось тревожно на душе и что самое паршивое, неизвестно откуда ждать неприятностей. Вот именно эта неизвестность больше всего и изводила....

–Атаман – вот опись нашего вооружения, правда без учёта того оружия, которое ты привёз из Мельхора, но завтра непременно внесём, сам знаешь, времени у меня не было.

–Ничего Борислав, я и так прекрасно помню сколько и чего у гильдейцев купил, так что расслабься, лучше пока я буду читать, давай рассказывай пока старшина не объявился, что у вас тут за время моего отсутствия произошло и какая между вами чёрная кошка пробежала.

–Да ничего между нами не пробегало, тем более чёрное, – хмуро отозвался есаул, – просто скряга он каких свет не видывал. Всякий раз, когда требовались продукты для похода в степь, он упирался и только с боем выдавал, да и то далеко не в полном объёме, вот из-за этого мы и переругались в пух и прах.

–Понятно, – хмыкнул я, – но ты Борислав больше не ссорься со стариком, тем более он во многом прав.

–Хорошо атаман, не буду, но ведь и войско без дела держать тоже негоже, тем более такое как у нас, разношёрстое, собранное с миру по нитке и ещё не до конца слаженное. Хотя конечно в вольных баронствах далеко не каждый владетель может позволить себе иметь такую дружину как у нас, но мы ведь не в вольных баронствах обитаем, а в степи переполненной дикими степняками, а отсюда и требования к казакам совсем другие.

Ну, что тут скажешь, прав он чертяка лихой. Требования у нас действительно совсем иные. Если к владетелям помощь может прийти, то нам её просто ждать неоткуда, мы тут одни на многие десятки, а то и сотни вёрст вокруг, так что полагаться мы можем исключительно на свои собственные силы, да ещё на милость божию.

Тяжело вздохнув, я открыв журнал с описью наличного вооружения и внимательно вчитался. Исходя из списка у нас имелись шестьсот тридцать два мушкета и двести восемьдесят семь пистолей, а к ним пятьдесят шесть трофейных бочек и в каждой по двадцать пять килограмм пороха и это, не считая того что караван привёз. В общем, арсенал внушительный, да вот только по нашим потребностям маловато будет. Всех поголовно вооружить невозможно, придётся компенсировать недостающее арбалетами, а вот их-то в описи как раз и не имелось. Оторвавшись от записей, я задумчиво взглянул на есаула и вкрадчиво поинтересовался:

–А скажи-ка друг ты мой ситцевый, а почему это в описи арбалеты отсутствуют, ведь они у нас в наличие были?

–Так они на складе и есть, никуда не делись. – Удивлённо приподняв брови, ответил Борислав.

–В таком случае почему они не занесены в опись?

–Да зачем это барахло нам нужно, только место на складах занимают! У нас же мушкеты с пушками имеются. – Выпалил есаул, искренне недоумевая моим интересом к старым арбалетам.

–Борислав, огнестрела у нас на всех при всём нашем желании не хватит, да ещё к тому же обучить всех мы просто физически не сможем, а вооружить надо буквально всех и арбалеты для этого дела подойдут как нельзя лучше, но не только ими будем вооружать, но ещё и пиками для обороны от штурмующих крепостную стену. Доспехи какие-нибудь кожаные со стальными накладками также заготовить надо в надлежащем количестве. Опять же хороший такой запас болтов к арбалетам наделать нужно. В общем, с завтрашнего дня напрягай кузнечную артель и делай что хочешь, но как можно скорее сделай это, а я займусь подбором и подготовкой пушкарей и пластунов, да и не только ими. Людей надо на отряды разбить, назначить командиров и за каждым из них закрепить свой участок обороны. Опять же отработать с ними различные способы сдерживания нападающих, да и многое что ещё, помимо этого....

–Эка ты замахнулся атаман! – С изумлением глядя на меня, воскликнул есаул.

–А что делать прикажешь? Степняки ведь по нашу душу непременно пожалуют и тогда нам всем мало не покажется, но если мы им на Хортице конкретный цугундер устроим, то ихние беки-ханы десять раз подумают, прежде чем вновь пойти на нас войной.

–Я тебя понял атаман. – С кислой миной на лице, выдохнул он и испросив разрешение удалиться, поднялся с табуретки и направился на выход.

Задумчиво почесав затылок, я посмотрел в окно. Работы было просто непочатый край хоть караул кричи, а что будет дальше даже представить боюсь....

–Атаман вот я принёс кладовую книгу с подушным списком.

Обернувшись, я жестом распорядился поставить её на стол, после чего взялся за просмотр подушного списка. Как оказалось, на Хортице на сегодняшний день обитало три тысячи двести сорок один человек, среди которых детей разных возрастов было почти триста душ, а вот женщин оказалось куда меньше мужчин, а это не очень хорошо....

–Верин, я что-то не могу разобраться, хватит ли нам продовольствия, поясни, пожалуйста.

– Запасов хватит, но в самый обрез, голодать точно не будем, но и сытно питаться тоже. Всё тютелька в тютельку, правда есть ещё неприкосновенный запас небольшой, но я его в расчёт не беру.

–Ну, хоть с этим более или менее хорошо, – с облегчением выдохнул я, – теперь вот что.... Ты начинай собирать следующий караван в Мельхор и ещё займись организацией врачебной команды и подбери подходящее для неё помещение, а если такого не найдётся, построй, да, а сколько у нас сейчас лекарей в наличии?

– Четверо, да ещё несколько их учеников. – Ответил староста, задумчиво поглаживая бороду.

–Тогда вот что, озадачь одного из них кто с караваном пойдет, чтобы по пути наняли ещё несколько опытных лекарей, в особенности хирургов, да и лекарств всяких прикупили, деньги на это дело я дам сколько потребуется.

–Хорошо атаман, я всё сделаю.

–В таком случае не смею тебя больше задерживать. Иди, отдыхай, завтра у нас всех будет очень тяжёлый день, пожалуй, и не день вовсе, а целый месяц, а то и куда больше. Одним словом, с завтрашнего дня пахать будем как ломовые лошади....

Староста поднялся и откланявшись, удалился. Оставшись в одиночестве, я ещё раз пересмотрел статистику и задумался. За время моего отсутствия есаул и староста сделали многое, но далеко не всё и во многом это была моя личная вина. Не всё я предусмотрел перед своим выездом, да и, не зная я многого, но прокатившись по вольным баронствам достаточно быстро осознал свои ошибки, которые следовало в срочном порядке исправлять.

Посидев какое-то время в задумчивости, я открыл карту Хортицы и всмотрелся в схему укреплений. Отметив карандашом предполагаемое расположение пушек на крепостной стене и редутах, я расчертил примерную зону поражения и сразу увидел слабое место в обороне. Прикинув в уме и так и эдак, я чертыхнулся сквозь зубы. Не хватало ещё одного редута и его надо было строить где-то в сорока метрах от крепостной стены иначе возможен был прорыв. Да, что там! Если нападающие бросятся вплавь, то обойдут стену и непременно ворвутся на излучину, пусть и потеряв при этом довольно значительную часть личного состава, но для нас и оставшихся степняков за глаза хватит. Тяжело вздохнув, я сложил карту и поднявшись из-за стола, покинул Управу и вскочив на коня, вновь поехал осматривать укрепления и заодно определить место для ещё одного редута.

Под вечер, управившись с делами, я неспешно покинул излучину и поехал на опорный пункт, где обитали мои андроиды. Приехав на место и осмотрев то что, они понастроили в моё отсутствие я остался вполне довольным. Опорный пункт представлял из себя массивную круглую башню со стенами в три метра толщиной, а высота доходила до восьми. Входной двери в ней не имелось и, попасть в неё можно было только в том случае, если сверху спустят люльку на толстых канатах.

Мысленно отдав команду спустить её, андроид немедленно выполнил команду и спустя минуту, я оказался на башенной площадке. Пройдясь по ней и осмотрев окрестности, понял, что место опорного пункта было мною выбрано правильно. Установив на башне четыре орудия, легко можно было длительное время сдерживать наступающую кавалерию, а учитывая, что оборону будут держать андроиды, так и вообще опорный пункт костью в горле встанет у степняков. Взять его будет просто нереально и это главное. Таких бы башен ещё несколько отстроить, но нет для этого ни времени, ни ресурсов и что самое важное, людей....

За полчаса осмотрев внутреннее устройство башни и выяснив, сколько ещё удалось намыть золотого песка и самородков, я спустился на землю и в приподнятом настроении вернулся на Хортицу и сразу поспешил к старшине кузнечной артели. Очень хотелось выяснить отлили ли кузнецы новые золотые слитки для гильдии огневых дел мастеров и если да, то уже можно было смело собирать новый караван в Мельхор за новой партией оружия и пороха.

Глава-12

-Устал атаман?

–Как загнанная лошадь Борислав, – со скрипом в позвоночнике выдохнул я, с трудом стаскивая пропитанные пылью и потом грязные сапоги, – вот уж не думал, что так трудно будет обучать людей артиллерийскому делу, в котором и сам толком не разбираешься. Там проверь, сам научись и проконтролируй чтобы ни дай Бог из-за перевеса пороха ствол не разорвало и никого не убило или покалечило. Самое паршивое, что и заменить меня сейчас некем, вот и кручусь-верчусь как та юла....

–Ладно атаман, отдыхай, а я пойду. Очередную бабью группу в тир поведу где мы будем обучать их стрельбе из арбалетов ну и немного из мушкетов с пистолями.

Устало махнув рукой, я пожелал ему удачи в этом нелёгком деле и прислонившись спиной к бревенчатой стене, прикрыл глаза и призадумался. Со стрельбой из мушкетов и пистолей проблем практически не было никаких, большинство и раньше умели это делать, просто пришлось внести некоторые изменения в тактику применения этого оружия, а вот что касалось стрельбы из пушек.... Прямо скажем, обучение артиллерийскому делу давалось с большим скрипом и всё из-за того, что тут требовались люди сообразительные и действительно желающие учиться чему-то для себя новому, да к тому же не падающие от страха в обморок от грохота орудий и ещё обладающие способностью слаженно работать в команде. С громадным трудом и превеликом множеством нервотрёпок удалось хоть как-то обучить три сотни человек. Обучить, конечно это громко сказано, до идеальной слаженности и синхронности исполнения команд было ещё очень и очень далеко, но по крайней мере, то чего мы уже достигли, можно было смело причислять к достижениям.

–Спишь атаман?! – Послышался рёв старшины кузнечной артели из приоткрытой двери. Открыв один глаз, я вздохнул и ответил:

–Нет, не сплю, просто устал как собака, вот и присел немного передохнуть.

–Ясно, – сбавив тон, проворчал Клайм и, пройдя в кабинет, присел напротив меня и огладив запылённую бороду, заговорил:

–Атаман, помнишь ты мне о ручных бомбах говорил, так вот мы сделали первую пробную партию.

–Да ты что?! – Вскакивая на ноги, выпалил я, всё ещё не веря своим ушам, и на всякий случай уточнил:

–Клайм, ты случаем не шутишь?

–Какие могут быть шутки?! Я совершенно серьёзно говорю. Сами чугунные пустотелые болванки под порох мы быстро отлили, а вот с запальными шнурами повозиться пришлось преизрядно. Кучу пороха извели на эксперименты. Шнуры эти гадские всё никак гореть хорошо не хотели и всё из-за клея и вот наконец наш последний образец с особым клеем сработал так как надо. Запальный шнур теперь не только сильным ветром не задувается, он даже в воде не гаснет.

–И как уже пробовали ручные бомбы взрывать?

–Нет атаман, не решились, твоя идея, тебе и взрывать. – Категорично заявил старшина, явно опасаясь изделия, которое сам же со своей кузнечной артелью и сотворил.

–Хорошо, пошли ваши запальные шнуры посмотрим....

Быстро намотав портянки и натянув сапоги, я выскочил из Управы и поспешил в кузню, да так быстро, что старшина едва за мной поспевал, так что пришлось сбавить темп. Пока мы шли, я от нетерпения завалил Клайма кучей вопросов на которые он сбивчиво мне отвечал.

Уже подходя к кузне я более или менее выяснил всё и когда мы вошли в литейный цех, я первым делом осмотрел три десятка пустотелых чугунных чушек, с чётко прочерченным рифлением в виде кубиков. Заготовки под будущие ручные бомбы или гранаты были разной величины и имели специальные гнёзда под запальные шнуры. Взяв в одну из чушек, я подержал её на весу и убедившись в приемлемом весе, распорядился раздельно сложить шнуры, порох и чушки в ящики и всё это 'добро' погрузить на телегу и когда кузнецы выполнили мой приказ, неторопливо покатил на артиллерийский полигон.

Неспешно добравшись на место я, соблюдая осторожность, засыпал в порох в чушки, после чего, проверил горение запальных шнуров и только тогда вставил их в гнёзда. Снарядив гранаты, я вышел на позицию, где стояли мишени, выполненные в виде конных и спешенных степняков и спрятался за невысокой каменной стеной и ещё раз оглядел мишени. Все они были изготовлены из соломы в натуральный рост и были выряжены в степнятское трофейное тряпьё.

Убедившись в том, что посторонних на линии огня нет, я поджёг шнур и широко размахнувшись, метнул гранту в мишени. Граната медленно вращаясь в воздухе сделала дугу и упала среди чучел, после чего прогремел оглушительный взрыв. Выбравшись из-за своего укрытия и подойдя к образовавшейся неглубокой воронке, я с интересом осмотрел мишени. Результат оказался просто великолепным. Чучела в радиусе пяти метров буквально разнесло в клочья, а те, которые находились несколько дальше, были основательно посечены осколками.

За сорок минут изничтожив все гранаты и оставшись очень довольным их эффектом, я сел на телегу и вернулся в кузницу.

–Ну и как атаман? – С придыханием, поинтересовался старшина кузнечной артели, практически остановившимся взглядом наблюдая за мной.

–Отличной Клайм, просто великолепно, – честно признал я, – таких ручных бомб надо наделать как минимум несколько сотен, только хранить для них порох, болванки и запальные шнуры необходимо только по отдельности, во избежание несчастных случаев, а то неровен час из-за какого-нибудь балбеса сами взорвёмся на хрен. В клочья ведь разорвёт и в разные стороны разбросает.

–Тсссс.... Хоть разорвись, – сквозь зубы пробурчал Клайм, – есаул всю плешь проел насчёт арбалетов и болтов к ним, да ещё пики с щитами требует, а тут ещё бомбы и в таких количествах.... Боюсь атаман, не выдюжим несколько сотен ручных бомб наклепать, дай Бог если сотни полторы или даже две потянем, но не больше. Мы и так уже с ног валимся от усталости.

М-да-а....дилемма, однако. И то надо и это надо и вообще всё надо, а сил-то на всё как-раз-то и нет. Баланс какой-то нужен, а как его найти АХЗ, что означает: а хрен его знает.... Да к тому же ещё ко всему прочему порох со страшной силой расходуется, а пополнять его на регулярной основе нет никакой возможности. Пля, куда ни кинь – всюду клин. Хоть самим тот порох начинай производить, только вот как?!

–Ладно Клайм, сделайте сколько сможете, я не настаиваю, просто гранаты эти в случае штурма нам очень пригодятся, впрочем, и арбалеты с болтами нам тоже позарез нужны.

–Сделаем всё что сможем. – С тяжким вздохом, ответил старшина кузнечной артели, сильно похудевший за последние два месяца напряжённой работы.

Попрощавшись с Клаймом, я покинул кузницу и направился в Управу, где, разыскав старосту и уже вместе с ним пошёл проверять строительство больницы. Походив по стройке и убедившись, что хоть с этим делом у нас полный порядок, я хотел было попрощаться со старостой и поискать есаула, но в этот момент станина ручного подъёмника неожиданно просела и спустя несколько мгновений вообще провалилась под землю на несколько метров.

–Вот так-так.... – С изумлением выдохнул староста и с опаской пошёл к краю провала. Постояв несколько мгновений, я последовал за ним следом и когда, мы оказались рядом друг с другом, взглянул в образовавшуюся дыру и от удивления непроизвольно присвистнул. В провале отчётливо виднелась добротная кирпичная кладка из бурого кирпича.

–Что это такое? – Шёпотом спросил староста ни к кому конкретно не обращаясь, хотя помимо меня возле образовавшегося провала собралось порядка пятнадцати человек.

–Сейчас посмотрим....

Достав из сумы фонарь, я примерился и спрыгнув вниз, огляделся. Неожиданный провал нечаянно вскрыл какое-то подземное сооружение, но что оно из себя представляло видно было плохо, пришлось пригнуться и пролезть через станину подъёмника и пробраться дальше вглубь. Посветив фонарём вокруг, я хмыкнул. Яркий луч осветил самое натуральное подземное складское помещение с колоннами и было оно довольно большим, да к тому же оно было заставлено многочисленными деревянными ящиками. Подойдя к штабелю и пощупав струганную древесину, удивился ещё больше. Дерево было совершенно сухим и даже не гнилым, хотя конечно здесь в подземелье и воздух был сух и свеж, мало того, даже вездесущая плесень отсутствовала напрочь.

Оглядев ещё раз штабеля многочисленных ящиков мне припомнилось прочитанное в книге Хроник Большой и Малой Хорты, где говорилось, что здесь на излучине более двухсот лет назад находилась торговая перевалочная база со складами и похоже, это и был один из сохранившихся с тех времён склад. Хотя это и не факт вовсе.

Выбравшись из склада, я позвал старосту и ещё десяток людей и уже вместе с ними, вновь полез обратно под землю. Озадачив людей снять первый попавшийся ящик и после того как его вскрыли, я наклонился и посмотрел на его содержимое.

–Ну, надо же! Это же самые настоящие мушкеты! – Воскликнул ошарашенный староста.

Подсвечивая фонарём, я взял один мушкет и внимательно его осмотрел. В сущности, это даже не мушкет был вовсе, а добротно сделанный гладкоствольный штуцер заряжаемый через ствол и предназначен он был для точной стрельбы на несколько большее расстояние, нежели стреляли мушкеты. Правда, заряжать их было немного сложнее и дольше нежели мушкеты, оттого и скорострельность хромала, зато компенсировалось это отличной точностью. В общем, хорошая штука и для нас очень нужная и полезная.

Вернув штуцер обратно в ящик, я обернулся к притихшим людям уже успевшим запалить несколько факелов и распорядился:

–Значит так казаки, вскрывайте ящики, а староста будет вести перепись хранящегося здесь имущества, только будьте предельно осторожны. Если здесь в ящиках хранятся штуцеры, то может тут и порох есть или ещё что-нибудь взрывоопасное. Не хватало ещё из-за чьей-нибудь неосторожности на воздух взлететь. И ещё... если найдёте что-либо необычное, немедленно меня зовите. Приказ ясен?

Мужики нестройным хором пропыхтели и, покивав головами, приступили к работе.

Несколько часов мы разбирали складированные ящики, и я как в воду глядел. Помимо штуцеров с мушкетами, в них обнаружились холщовые мешки с дымным порохом, причём их оказалось очень даже много и это радовало более всего. Были тут ещё и пули, а также полная кавалерийская амуниция единого образца. Помимо этого, в отдельно складированных ящиках нашлись какие-то герметично закупоренные глиняные горшки. Заинтересовавшись находкой, я откупорил один из них и мне в нос шибанул хорошо знакомый запах нефтепродуктов.

–Фу, что это за мерзость такая? – Зажимая нос, брезгливо поинтересовался староста, непроизвольно сделав пару шагов назад.

–По всей видимости какая-то зажигательная смесь, но будет ли она гореть после того как пролежала в этом складе неизвестно сколько времени, неизвестно, да и порох проверить надо. Может он от времени вообще испортился.

–Непременно проверим, дело нехитрое. – Заверил меня староста, пытаясь обратно закупорить глиняный горшок с зажигательной жидкостью.

–Атаман, тут хрень какая-то непонятная в ящиках обнаружилась, вроде на маленькую мельницу похожая. – Неожиданно послышался хриплый голос одного из казаков.

Обогнув пирамиды ящиков и пройдя к вскрытых ящикам я и о чём-то поинтересовался:

–Что вы там накопали?

–Да вот сам посмотри атаман, штука какая-то странная, чем-то на мясорубку похожая, только не она вовсе, а что-то совсем другое.... С колёсами от телеги почему-то в ящике лежит.

Подойдя вплотную и взглянув, я от неожиданности позабыл как дышать. В большом ящике в разобранном виде находилась самая настоящая картечница Гатлинга в полном комплекте со станком.

–Так что это за хрень такая атаман?

Сглотнув, я немного откашлялся и медленно повернувшись к людям, почему-то охрипшим голосом ответил:

–Это братаны действительно мясорубка, только не для нас, а для степняков. Машинка жуткая и, слава Богу она у нас появилась, а не у орды, иначе нас тут всех подчистую покрошили бы, вот такие дела.... Кстати, сколько таких бандур вы нашли?