Текст книги "Наказание"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Александр Сергеевич Горохов
Наказание

У женщины был красивый возраст – лет сорок. Скорее даже меньше. В строгом светлом костюме, на высоких каблуках, она легко и твердо шла по улице, не обращая никакого внимания на послеполуденную московскую суету. На нее оглядывались, но она к этому привыкла с юности, давно знала: если хочешь спокойной жизни при такой эффектной внешности, ни на кого не смотри и даже ни с кем ни на секунду не встречайся глазами. Встречный взгляд – зеленый сигнал светофора, в лучшем случае – желтый.

Она прошла мимо подземного входа в метро и около шеренги киосков, торгующих всякой всячиной – в основном из табачно-алкогольного ассортимента – как будто споткнулась, замедлила шаги и нахмурила чистый высокий лоб. Потом решительно и круто свернула к ближайшему.

Но широкий выбор винно-водочных изделий заставил ее призадуматься, какой напиток выбрать, она не знала. И не потому, что не имела опыта в подобных делах, а скорее из-за того, что боялась выбрать что-нибудь не то для визита к людям, о вкусах которых имела самое общее представление.

В конце концов, водку пьют все, и в этом вопросе промашки не будет. Но водка чем-то отпугивала ее, и, слегка поколебавшись, она остановила свой выбор на столь же надежном шампанском и купила две бутылки разом. Пришлось приобрести и яркую пластиковую сумку, потому что иначе пришлось бы тащить шампанское в руках, как ружья – у женщины с собой была только плоская белая сумочка из натуральной кожи.

Она миновала ряд киосков, а за ними, прямо на тротуаре, стояли ящики с ананасами. Шампанское и ананас – с таким подношением можно было явиться и к королевскому двору.

Она свернула в переулок, присмотрелась к нумерации домов, сверившись с записной книжкой, а потом с решительностью человека, бросающегося в ледяную воду, шагнула в парадные двери «сталинского» дома, тяжеловесной, надежной постройки послевоенных лет.

Железная клеть лифта вынесла ее на шестой этаж. Она скользнула взглядом по номерам квартир, подавила нервный вздох и нажала на кнопку звонка у обшарпанных дверей, сквозь которые явственно доносился дьявольский рев магнитофонной музыкальной записи.

Но звонок, как ни странно, услышали. И двери мгновенно распахнулись.

Рослый парень в джинсах и вылинявшей майке, жилистый, с высокой сильной шеей, приветливо улыбаясь, стоял на пороге. Но веселье и приветливость разом покинули его. Улыбка соскользнула с застывших губ, а темные глаза похолодели.

– Здравствуй, Борис, – с неожиданной робостью сказала женщина, и эта нерешительность совершенно не вязалась с ее властным и уверенным обликом.

Он косо глянул на сумку в ее руках, из которой торчали серебряные горлышки шампанского и перышки ананаса, потом бросил взгляд на ее губы, глаза, прическу и… неожиданно плюнул ей в лицо.

Женщина отшатнулась, беспомощно прикрываясь рукой.

Дверь захлопнулась с вызывающим грохотом.

Лифт хрустнул контактами и провалился вниз.

Женщина покачнулась и шагнула к лестнице. Пакет с подарками выскользнул из ослабевших рук, бутылки со звоном хлопнулись о гранит ступеней, ухнули, словно взорвались, и шампанское весело забулькало, пенистой рекой потекло по ступенькам, разом наполняя всю обшарпанную лестничную площадку запахом винограда и жаркого южного солнца.

Женщина уцепилась рукой за перила и боком, словно старуха, стала спускаться вниз, не обращая внимания на то, что своими изящными светлыми туфлями ступает прямо по искрящемуся вину.

Борис постоял в прихожей, прислушиваясь к неровным шагам на лестнице. Вскоре шаги незадачливой гостьи стихли.

Он раздраженно взглянул на себя в зеркало, с силой провел по лицу ладонью, словно не он кому-то, а ему плюнули в глаза, брезгливо вытер о край майки руки, тут же приободрился и наигранно весело шагнул к двери в кухню.

У двух раскаленных чадящих сковородок колдовал парень среднего роста, в одних трусах и переднике, пухловатый, круглоголовый, узкоглазый и улыбчивый.

– Кто пожаловал, Боря? Твои дамочки?

– Дамочки будут вечером, – сиплым от волнения голосом ответил Борис и тут же закричал испуганно: – Аркаша! Не смей мясо пережаривать! Забыл, что я полусырое, с кровью, люблю?!

– Помню, Боря, помню… Слышь, Борь, а ты на зоне, хоть раз за два года, отведал кусок натурального жареного мяса?

– Ты еще про жареные бананы спроси!

– А я вот – откушал! В начале второго года отсидки. Понимаешь, приезжают к нам с концертом лагерные шефы, или какой-то там «Союз матерей заключенных», я уж не помню. В твоих лагерях, наверное, тоже устраивали подобные профанации.

– Приезжали. Соплями по стенкам мазать.

– Ага… Ну, концерт концертом, а потом – задушевные разговоры и прочая моральная дребедень, дебаты о преступлениях и наказаниях, все как положено. Так вот, одна глупенькая журналисточка и спрашивает у меня: «Скажите, пожалуйста, Аркадий, а почему вы не похожи на преступника?» Хороша дура, а? Я, говорю, синьора, не преступник, я – инакомыслящий! Тут журналисточка завелась! Диссидент?! Политический?! Но ведь у нас за это уже давно не сидят, еще во времена СССР, при первом и последнем советском президенте всех политических выпустили! Это же правонарушение, я вам помогу! И через минуту все остальные гости вокруг меня заплясали – кто сигареты сует, кто деньги. Страдалец, видите ли. Объясняю им, что «инакомыслящий» я потому, что просто мыслю иначе, но совсем не обязательно в политической сфере. Ни хрена не понимают. А журналистка моя в разум вошла и на прощанье сунула мне бутерброд с куском непрожаренного мяса. Ей его мамочка в дорогу дала, чтоб на дальнем Севере не проголодалась… Я его потом в котельной дожарил. Вот уж был пир души, так пир!

– А журналисточку в котельную не затащил?

Аркадий ответил с мягкой улыбкой:

– У нас, Боря, режим в лагере был такой, что каждый день из этих двух лет еще годков двадцать вспоминать будешь.

Борис грохнул об стол бутылкой водки.

– И Волынскую Клару Яковлевну не забудешь, Аркаша?

– Такие личности не забываются, – хмыкнул Аркадий.

– Ага. Я ей минуту назад в рожу плюнул.

Нож и вилка в руках Аркадия застыли над дымящейся сковородой, и он медленно повернулся к другу, удивленно и вопросительно уставившись на него.

– С шампанским к нам приперлась, стерва! – взвился Борис. – Ананас, зараза, приволокла! Мы еще лагерную пыль с ног не стряхнули, а она тут как тут! Мириться прибежала, прощения и отпущения грехов просить.

Аркадий вновь улыбнулся мягкой, всепрощающей улыбкой философа и ответил рассудительно.

– С точки зрения безопасности и стратегии… Этим трем нашим гадам следовало приходить вместе. Но сразу троим в рожу наплевать сложно, это и верблюду не под силу, слюны не хватит.

– Явятся по очереди! – жестко усмехнулся Борис. – Куда они денутся. Следующим, по логике и степени смелости, будет, надо полагать, Ян Петрович. А уж потом отважный сенсей Ломакин. В окошко их перекидаем или утопим в ванной?

Аркадий не ответил, снял обе сковороды с плиты и перенес их на стол. Борис рывком сдернул с бутылки пробку.

– Давай, грохнем по стакану! Не дело, конечно, да и с отвычки закосеем, как кролики, но хочется именно по стакану! – он настороженно посмотрел на примолкнувшего друга и крикнул: – Аркадий?! Ты не размяк, надеюсь?! Не забыл, что эти трое гадов написали на нас донос и загнали нас за решетку? Или ты всепрощенец, христосик вонючий, собираешься им все спускать?!

Аркадий ответил спокойно.

– Надо дождаться Ричарда. Как приедет, с ним и решим, что делать. Ты действительно плюнул Кларе в физиономию?

– Доставил себе такое удовольствие!

– Ага. Крайне неэтично, надо сказать. И очень негигиенично. Она может подумать, что ты вернулся с туберкулезом и смертельно заразил ее своим плевком. Я с твоими действиями не согласен. Женщину можно ножом резать на части, пилой распиливать тоже не вредно, или по инструкции гражданина Отелло душить в кровати голыми руками. Но плевать ей в лицо – фу! Мне стыдно за тебя, Борис, – он проследил, как друг наполняет стаканы и заметил. – Стакан так стакан. По одному под жареное мясо, пожалуй, и можно. Но более не увлекайся, у нас с тобой сегодня еще до чертовой матери официальных дел. Во всяком случае, в институт заглянуть надо, глядишь, нас и восстановят без особых разговоров. В конце концов, отсидели, наказание отбыли, в гражданских правах не поражены.

Посерьезневший Борис взял в руки стакан, приподнял его на уровень носа, взглянул другу в глаза и сказал тихо, но твердо:

– Аркашка… Старый и драный матрас… Дернем вот за что… За то, что и ты, и я, и Ричард, – что на следствии, что на суде, – вели себя достойно. Не пытались вывернуться за счет другого, не пускали слюни, делили вину поровну и даже каждый тянул одеяло на себя… За то, что мы трое остались людьми. Это не так уж и мало. Давай, употребляй на здоровье.

Аркадий поколебался, посомневался, но собрался с духом и проглотил стакан водки за пять или шесть глотков. У Бориса на эту процедуру хватило одного, залпового заглота.

Аркадий поставил стакан на стол, заморгал заслезившимися глазами, положил руку на голое плечо друга и спросил тихо:

– Боря, тебя ловили на ублюдочный прием, дескать, «твои друзья во всем сознались! Колись и ты до конца и – мы тебя отпустим»? Ловили?

– А то как же! Но я не поверил.

– Я – тоже. Вечером за это и выпьем.

– А как вернется Ричард, упьемся в дым, в лоск, в стельку, в муку! Надо бы позвонить ему, а вдруг он уже дома?

– Лагеря на тебя плохо подействовали, – сокрушенно покачал головой Аркадий. – У Ричарда в Сергиевом Посаде никогда не было телефона, а на прежнюю квартиру на Таганке он никогда не вернется.

– Больше сейчас не пьем? – напористо спросил Борис.

– Нет. Дела прежде всего. Ты не заторчал от стакана сверх меры?

– Могу идти на аудиенцию и к папе римскому.

Друзья взялись за полусырое мясо и замолчали – то ли нырнули в воспоминания о пережитом, то ли хмель ударил им в голову, ведь они оба от него отвыкли.

Но молчание не тяготило их. Они дружили с первого класса, ходили в одну школу, что в ста метрах от дома, и когда не хотелось ни о чем говорить, не напрягались в поисках темы. Борис, Аркадий и Ричард по-мужски спокойно и без надрыва любили друг друга, последний тоже должен был вот-вот освободиться, или уже освободился, да заехал к матери в Сергиев Посад.

Они вышли через час на улицу, будничный, пасмурный день казался им праздником, возвышенным и светлым.

– А как тебя встретила жена? – громко спросил Борис.

– Как надо. Сразу под одеяло. Хуже дело с сыном.

– Что так?

– А не узнает, спиногрыз. И узнавать не хочет. Я не дергаюсь, как-нибудь наладится.

Метро. Две пересадки. Потом автобус, минут двадцать езды и они на Левобережной, за Московской кольцевой дорогой.

Бывший институт, а ныне Академия Культуры располагался в нескольких корпусах, строившихся с довоенных времен до сегодняшних дней. Здесь ковали кадры работников народной культуры, и что-то иногда получалось.

Ректор Академии был молод, напорист, полагал, что нашел свое настоящее призвание. С молодежью он держался как старший товарищ, но никак не занудливый наставник.

– Так, друзья, с возвращением. Оснований, чтобы не восстановить вас в институте, то есть в Академии – нет. Время изменилось. То, что в прошлом считалось преступлением, сегодня – норма общественной жизни. К худшему это или к лучшему, покажет время. В известной степени, вы сегодня герои.

– Нам на это наплевать. – грубо ответил Борис.

Ректор взглянул на него в легком замешательстве. Демократизм общения ректора со студентами имел некоторые пределы.

– Можно занять и такую позицию, но как я понимаю, вы хотите снова засесть за учебники?

– Вот именно, – сказал Борис, а Аркадий кивнул, мягко улыбаясь.

– Я здесь человек новый, – вновь набрал уверенности ректор. – Но о событиях, связанных с вашим скандалом, кое-что слышал. Что вы конкретно натворили, чтобы заработать по два года отсидки?

– Шалили! – криво усмехнулся Борис. – В период всеобщего энтузиазма сколотили группу по углубленному изучению изящных искусств. Журнальчик начали выпускать. С иллюстрациями. Иллюстрации были признаны порнографией. Статьи в журнале потянули на раздувание расизма и пропаганду фашизма.

– Экземплярчика не осталось? – засмеялся ректор, всем своим тоном пытаясь смягчить обстановку и доказать парням, что он – свой, он молод и либерален, а в руководимом им заведении дуют ветры свободы.

Борис набычился и уже готов был ответить что-то совсем уж прямолинейное, но Аркадий негромко сказал:

– Теперь, Сергей Васильевич, даже в журналах женской моды иллюстрации куда как похлеще. А легальные и полулегальные газеты поднимают такие темы по национальным и прочим вопросам, что авторов подобных статеек в то время можно было бы и к стенке поставить. Мы просто попали под карающую волну краткосрочной кампании, скажем так.

– Поймите меня правильно, – убедительно сказал ректор. – Меня в этом интересует другое. По слухам, донос на вас написали преподаватели нашего института, то есть Академии. Это так?

Аркадий ответил быстро, чтобы не дать Борису времени разъяриться.

– Мы как-то запамятовали детали, Сергей Васильевич.

Ректор нервно дернулся и поежился, как от сквозняка.

– Понимаете, когда учитель пишет донос на собственного ученика, я усматриваю в этом что-то беспредельно омерзительное. Такие методы воспитания не по мне.

– Да это же прекрасный метод! – громко воскликнул Борис. – Это означает, что в институте царит здоровая, принципиальная атмосфера!

– Перестаньте, Хромов. – терпеливо возразил ректор. – Во-первых, названная атмосфера – царила, ныне система отношений другая. А во-вторых, закроем эту тему и перейдем к насущным делам. Вы хотите восстановиться на прежнем факультете?

– Да, – ответил Аркадий. – Менеджмент, организация зрелищ и всяческих народных шоу.

– Пишите заявления. В сентябре будете сидеть в аудитории. Но хочу предупредить, что обучение, возможно, будет платное.

– Слыхали, – Борис неприязненно хмыкнул.

Ректор широко улыбнулся.

– Ну, а издание своего журнала можете начинать с сегодняшнего дня!

По лицу Бориса видно было, что сейчас он выругается со смаком и яростью, но Аркадий ответил рассудительно:

– Для начала оглядимся.

– Хорошо, пишите заявления… И еще одно, ребята. Сегодня для вас радостный день. Но в будущем не приходите ко мне в кабинет, если выпили.

Они вышли из дверей Академии и оказались на площадке перед газоном, отгороженным от улицы шеренгой деревьев. На скамейках у дверей студенты курили, болтали, кто-то копался в конспектах – весенняя сессия еще не закончилась и все лодыри надеялись обрубить до начала каникул свои «хвосты».

– Аркаша! Боря! – через площадку к ним бежала тощая, косматая, как ведьма, девушка, кинулась на шею, зацеловала обоих и туг же пустила слезу, затем залепетала радостно.

– Это вы, да, это вы? Боже ты мой! Мы же все время о вас помнили! Все время письма в разные инстанции писали, к новому ректору ходили, все, что могли, делали! Никто из ребят вас не предал! Боже ты мой, как вы повзрослели, как возмужали! Ну, просто мужики, настоящие мужики!

Она хваталась то за одного, то за другого. Внезапно Борис увидел невдалеке зеленый «жигуленок». Сухощавый мужчина, подняв капот, доливал в мотор масло.

Лицо Бориса окаменело, радостная улыбка исчезла, и он оттолкнул от себя ликующую ведьму. Волна дикой, необузданной ярости уже захлестнула его и бросила вперед, сквозь толпу студентов, через газон.

В несколько прыжков он домчался до зеленого автомобиля и с ходу схватил автомобилиста за задницу одной рукой, а другой – за шиворот, приподнял его и – головой вниз принялся засовывать под капот, словно туда можно было затолкать человека. Проделывал он все это молча, со злостью, отчего ситуация казалась жуткой и совершенно противоестественной.

Автомобилист, не успевший разглядеть нападавшего, что-то закричал из моторного отсека, куда его вбивали, выронил банку с маслом, беспомощно задергал ногами, пытаясь освободиться.

Из салона «жигулей» вывалилась полная, яркая женщина и отчаянно завизжала:

– Что вы делаете? Бандит! Что вам надо?! Возьмите деньги! Милиция! Помогите!

Аркадий ринулся к товарищу.

Борис уже ухватился обеими руками за крышку капота, резко опустил его, пытаясь поглубже запихнуть своего врага в моторный отсек, но половина туловища торчала наружу, и закрыть капот не было никакой возможности. Женщина успела вцепиться ему в волосы, но ее жалкое вмешательство Борису совершенно не мешало.

Аркадий подбежал сзади, обхватил друга, оторвал его от земли и отволок в сторону, не выпуская из рук.

Женщина в ярости кинулась к ним, готовая на что угодно, но в последний момент разглядела обоих, и в густо подведенных глазах ее засветился страх. Она остановилась, словно ударилась в стену, громко икнула и проговорила с трудом:

– Хромов?.. Мокеев?.. Это вы?

Задохнувшийся от приступа нечеловеческой злобы, Борис, сдавленный неослабевающими объятиями друга, продолжал рычать, а Аркадий из-за его плеча ответил женщине спокойно, с вежливой улыбкой:

– Вы не ошиблись, Дора Михайловна. Это мы.

– Вы… Уже вернулись?.. Так скоро?

– Да вот, так уж получается. Время-то идет.

Пострадавший автомобилист уже вылез из-под капота. На тонком, болезненном лице его застыла кривая горькая гримаса. Он торопливо схватил женщину за руку и потянул к машине.

– Перестань, Дора. Не надо. Садись в машину, поехали, поехали скорей. Ты же знала, что рано или поздно они должны были вернуться…

У Бориса наконец прорезался голос.

– А ты, сволочь, надеялся, что мы не вернемся?! Думал, что мы сдохнем там, да?! Я с тобой только поздоровался, ублюдок! Чтоб ты знал, что мы ничего не забыли!

– Да, да, конечно, – беспомощно лепетал мужчина, не замечая, что несет околесицу. – Я вас понимаю. Я тоже ничего не забыл. Да.

К ним уже подходили студенты, пытающиеся разобраться в происходящем.

Аркадий развернулся, отпустил Бориса, подтолкнув его в спину, и пошел за ним следом, не давая другу обернуться.

Рослый студент оглянулся, посмотрел на автомобилиста и спросил озабоченно:

– Ян Петрович, что происходит? Надо принимать меры? – Вид у него был весьма решительный.

– Все в порядке, ребята, все в порядке. – торопливо ответил тот. – Это так, старые дела, заржавевшие счеты. Ничего, все спокойно.

Он пытался улыбаться, но вид у него был испуганный и жалкий. Женщина, стоявшая рядом с ним, громко всхлипнула.

– Садись в машину, Дора, поехали скорей.

Борис остывал медленно. Каждая мышца его сухого, жилистого тела еще дергалась и он скалился, как волк, упустивший добычу.

– Видал, живет подонок, как приличный человек! Тачку себе купил!

– Ага, – спокойно ответил Аркадий, совершенно безразличный как к выходке друга, так и к его неутихающей злости. Вперевалку шагая по тротуару, он с интересом огладывался по сторонам, вскидывал голову к небу, словно надеялся увидеть за серым занавесом облаков яркие ночные звезды.

– Кишки ему на уши намотаю! Хребет перешибу!

– Правильно, – одобрил эти намерения Аркадий. – И снова сядешь. Но уже срок будет побольше. Так что действуй, но один. Желаю удачи.

– Не зли меня! – заорал Борис. – Жена тебя вчера обняла, сынишка пузыри пустил, так ты уж и раскис?!

Ничего не отвечая и вообще не реагируя на слова Бориса, Аркадий отвернулся, ленивым шагом направился к ларьку, купил бутылку «пепси», скрутил пробку, запрокинул голову и, не касаясь горлышка губами, влил себе в горло несколько глотков, затем подал бутылку Борису.

– Освежись и остынь.

Тот еще весь трясся, как остывающий после длинного перегона автомобильный мотор. Он пил, не замечая, что обливает себе рубашку.

Аркадий привалился спиной к стенке ларька, снова безмятежно взглянул на небо и сказал в пространство:

– Хороший день… На лужайку бы, да шашлычков… Ты ведешь себя, как крыса в бочке. Во-первых, мы не имеем права ничего делать без Ричарда.

– Где он там застрял?! Раньше нас должен был приехать!

– Во-вторых, – не прерываясь, продолжил Аркадий, – мотать кишки на уши пусть и эффективный, но решительно не современный способ расплаты за подлость.

Борис передохнул, швырнул пустую бутылку на газон и буркнул, как бы оправдываясь:

– Я просто сатанею, когда вижу этих мерзавцев.

– Одной плюнул в лицо, другого забил под капот. Может, хватит? – равнодушно осведомился Аркадий.

– Нет!

– Тогда мы обязаны обсудить стратегический вопрос. Какой степени наказания достойны наши обидчики? Быть может, они заслужили смерть?

В прозрачных и чистых глазах Аркадия не было ни ненависти, ни жестокости, и говорил он так, будто предлагал приятелю обсудить меню в ресторане.

– На сковороде все троих изжарю, – пообещал Борис.

Поздним вечером Аркадий стоял над детской кроваткой. Со своей обычной улыбкой он разглядывал спящего трехлетнего парнишку. Брать ребенка на руки Аркадий не решался, да и незачем было.

Под окном тошнотворно проскрежетал тормоз трамвая, Аркадий разогнулся, выключил ночник и прошел в спальню.

С легким стоном рухнул на кровать поперек ног жены и спросил:

– Людмила… Я дома, или еще нет?

Она отложила в сторону журнал, повернулась и долго смотрела на него раскосыми черными глазами, потом скупо улыбнулась и сказала:

– Не знаю. Это решать тебе.

– Наверное, дома, – не совсем уверенно произнес Аркадий. – Но парень меня не узнает. Или не признает. Жена, почему мой родной сын не желает меня признавать?

– Видимо, ребенок интуитивно не хочет привыкать к тебе. Без нужды.

– Сказано сильно. Но непонятно.

Людмила помолчала, потом заговорила размеренно, словно сомневаясь в своих словах или размышляя вслух.

– Вернется Ричард… И очень скоро вы все трое снова сядете за решетку. Ведь вы, насколько я понимаю, собираетесь жестоко мстить своим обидчикам?

– М-м… Точнее, свести кое-какие счеты.

– Это одно и то же. Положим, для Бориса это нормальная потребность дремучей души. Око за око, зуб за зуб, иначе он и помыслить не может. Но тебя я считала человеком, исповедующим иные идеи, повыше и потоньше подобных средневековых принципов. А уж тем более – Ричарда.

Аркадий сел и несколько секунд внимательно смотрел на нее, потом поднялся с кровати, прошелся по спальне и неожиданно заговорил напыщенно, с повизгиванием и взмахами рук, словно плохонький лектор на деревенской трибуне.

– Господа! Сегодня мы рассмотрим с вами следующую проблему: что есть категория «отмщение» с точки зрения высокой и низкой морали? Скажем проще, что такое идея мести?! Следует признать глубокую справедливость того факта, что некоторые негодяи, подлецы, клятвопреступники, убийцы и доносчики заканчивают свою грязную, недостойную жизнь позорной и мучительной насильственной смертью!.. Например, есть глубокая справедливость в том, что людоед Гитлер нажрался крысиного яда и в корчах испустил свой поганый дух! Есть высокое благородство и в том, что гнусный итальянский фашист Муссолини не умер в своей кровати, окруженный плачущими родственниками, а был повешен на бензоколонке вверх ногами, чтобы в последние мучительные минуты своей поганой жизни ему дано было понять, что он не человек, а животное. Однако, несправедливость жизни и ее безобразие состоит в том, что товарищ Сталин ушел в небытие, не получив воздаяния за миллионы смертей и страдания, которые он причинил людям! Он должен был сутками гореть на медленном огне, визжать, корчиться от боли и целовать прах тех, кого уничтожил. Но мало того! Вшивая гуманность нашего общества допускает, что в определенных кругах за этим монстром сохраняется даже ореол гения и победителя. Мне отмщение и аз воздам! Но когда воздается Высшей силой – это весьма слабое воздаяние, если не сказать, никакое! Всепрощение и тотальное милосердие плодит на нашей планете легионы мерзавцев, которые, презирая нас, спекулируя нашим милосердием, считают нас добренькими дураками и беззаботно творят свои черные дела, убивают, предают, насилуют, развращают, и они твердо убеждены, что не ответят за свои деяния по свирепому и жестокому счету! И эту эстафету негодяйства они завещают своим омерзительным потомкам! Так не будем же считать, господа, что идея благородной и светлой мести – атавизм! Нет! Это насущная необходимость, восполняющая очистительную функцию в обществе! Кровавая, свирепая и беспощадная месть радостна нам! Когда тираны, предатели и убийцы корчатся, молят о пощаде, обливаются слезами и соплями, когда они по-настоящему расплачиваются за каждую гнусность, совершенную в их поганой жизни – это и есть миг Истины! А теперь конкретно! – он улыбнулся, передохнул и снова присел на кровать, взглянув в лицо жены. – Теперь конкретно. Люди, укравшие у нас два с лишним года молодости, должны ответить за это. Должны понести суровое наказание. Государственная система и мораль предлагают нам ограничиться общественно-нравственным порицанием. Негодяи же на принципы нравственности плюют! Следовательно…

– Следовательно, – перебила его Людмила, – вы превращаетесь в уголовников. Не более того. Одна надежда, что Ричард остановит вас.

– Людмила, – терпеливо улыбнулся он. – Ну неужели ты сама не возмущаешься, когда вчерашние мерзавцы, грабители и воры, отравлявшие людей мерзкими идеями, беззаботно жируют, снова оказавшись у власти, занимают высокие посты и в ус не дуют. Люди, у которых руки по локоть в крови после всех российских путчей, разгуливают по улицам, вернее, ездят в автомобилях, заседают в Государственной Думе и даже бормочут о том, что собираются баллотироваться в президенты?

– Масштабы того, о чем ты говоришь, несопоставимы с вашей проблемой. Вы с Борисом слишком высоко оцениваете себя.

– Мы оцениваем себя в масштабе нашей жизни, не более того. В масштабе страны наша проблема, конечно, ничтожна, это так. Но с этого все и начинается. Сначала прощаем мелких мерзавцев, а потом от наказания откручиваются крупные прохиндеи с государственными именами. Неужели тебя не возмущает, что рвущиеся к власти подонки, шагающие к ней по трупам, живут, как ни в чем не бывало и снова готовы к своим черным делам? Уверяю тебя, они снова заявят нам, что делают это во имя всеобщего счастья.

– Прекрати. – поморщилась она. – Ты смешал в одну кучу совершенно разные вещи.

– Значит, здесь, на земле, в нашей быстротечной жизни, ты намерена придерживаться принципа: никакого воздаяния за грехи?

– Чушь, – резко ответила она. – Ты вернулся домой другим. Мелким, пустым и болтливым. Все это одна трепотня. Вы с Борисом смакуете пережитое и этим живете. Кстати, Ричард не появляется уже вторую неделю, хотя должен был появиться, а вы со своими пьянками и не пытаетесь узнать, что с ним!

– Едем к нему завтра, успокойся… Ох, и хорошо же дома! – он весело прыгнул под одеяло и крикнул: – Выключай свет, муж домой вернулся!

Людмила сдержанно улыбнулась и погасила лампу над головой.

Два тяжелых мощных мотоцикла, набирая на вираже скорость, вырвались на загородную трассу. Город, с белыми коробками домов, трубами, линиями высоковольтных передач остался позади.

Шоссе ровной и гладкой стрелой устремлялось на юг от Москвы и в этот ранний час ни встречного, ни попутного движения почти не было.

Борис и Аркадий, неразличимые и неузнаваемые за глухими тонированными щитками шлемов, мчались мимо просыпающихся полей, через деревни, проскакивая на красный свет, катились рядом или обгоняли друг друга.

Оба соскучились по езде, по своим бешеным мотоциклам, по пьянящему счастью скорости и ощущению той свободы, которая приходит при стремительном полете над серой лентой дороги. Они откровенно хулиганили, выписывая на пустом шоссе зигзаги, выскакивали на встречную полосу движения, на пригорках делали длинные и рискованные прыжки и поднимали машины на заднее колесо.

У опущенного шлагбаума перед железнодорожным переездом они остановились и откинули с лиц забрала своих шлемов. Борис крикнул возбужденно:

– Не чувствую задницей машину! Совсем отвык!

– Притрешься через сотню километров! – смеясь, ответил Аркадий.

Грузовой состав, звонко стуча колесами по рельсам, миновал переезд и стих вдали. Бревно шлагбаума поползло вверх. Оба мотоцикла вздыбились передними колесами и рванулись вперед.

С гладкого асфальта трассы они свернули на грунтовую дорогу, не притормозив, так что прошли поворот под большим углом наклона.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, роса на траве подсохла, и когда мотоциклы покатились по песчаной дороге, за ними потянулся длинный желто-серый шлейф пыли.

Впереди показалась водокачка, чуть выше, на пригорке – полуразрушенная церковь, а между ними небольшой поселок.

Они остановили пышущие жаром мотоциклы около покосившихся ворот, слезли с седел, скинули шлемы и оглянулись.

Поселок едва просыпался – была суббота и даже крестьяне не спешили в поля.

Борис заглянул через забор. На подворье перед небольшим аккуратненьким домиком никого не было видно.

У собачьей будки, прижатой к высокому крыльцу, прогнила и провалилась крыша, видать, собак здесь давно не держали.

Из-за дома послышались звуки мерных рубящих ударов.

– Анна Федоровна! – крикнул Борис. – Это мы!

Ему никто не ответил, удары не стихали.

– Пошли, – сказал Аркадий и открыл калитку.

Ориентируясь на звуки, они обогнули угол дома, прошли мимо сарая и оказались под навесом.

Спиной к ним у длинного стола стояла широкоплечая, приземистая женщина. В ее фигуре ощущалась мужская сила. Перед ней на столе распростерлась уже обезглавленная туша свиньи. А голова лежала на земле, скалила зубы и, казалось, с улыбкой смотрела на мир слегка прикрытыми глазами.

Женщина продолжала разделывать тушу топориком с широким сверкающим лезвием. Она ритмично и сильно рубила по хрящам и позвонкам и каждый удар сопровождался коротким и резким хрустом.

– Анна Федоровна! – все с той же праздничной радостью в голосе позвал Борис. – Это мы приехали!

Женщина вздрогнула всем своим сильным, крупным телом, выронила топор, быстро наклонилась и подхватила его, а потом медленно повернулась.

У нее были совершенно пустые глаза, а на застывшем, как посмертная гипсовая маска, лице ничего не отражалось. Совсем ничего.

– Что случилось? – пугаясь ее мертвого взгляда и оседая, спросил Борис. – Ричард… Он еще не вернулся?

– Боря? Аркашенька? – она смотрела на обоих, словно пыталась узнать, воскресить в памяти эти лица и понять, чем же эти люди связаны с ней.

– Здравствуйте, Анна Федоровна. – улыбнулся Аркадий. – Мы вернулись. А Ричард, он что, где-нибудь задержался?

Аркадий уже понимал, что вопрос не имеет смысла, что Ричард не задержался и не мог задержаться…

– Ричард? – повторила она. – Нет. Не задержался. Он не вернется. Никогда больше не вернется. Никогда…

– Как это – никогда?! – Борис закричал от страха, кинулся к ней, схватил за плечи. – Как никогда не вернется?! Ему что, добавили срок?