Текст книги "Черный Маг Императора 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Предложение Фреи было необычным. Не то чтобы от нее это прозвучало совсем уж неожиданно, но я не думал, что именно в этот момент она мне подкинет такой вариант. Обычно Кольцо Потерянных Душ предлагало вызвать демона для менее интересующих меня вещей – власть, несметные сокровища и прочее в том же духе…

Перспектива вызвать собственного демона для решения моей проблемы выглядела заманчиво, но оно меня насторожило. Как-то слишком пугающе это звучало… Да и вообще, практика демонологии официально запрещена в Российской Империи…

Было над чем подумать. После разговора с Фреей теперь все мои мысли сводились к одном и тому же. Даже мать за ужином разволновалась – не приболел ли я часом? Пришлось соврать, что устал за день, наскоро поужинать и отправиться в свою комнату.

Что касается Дориана, то мой друг придерживался того мнения, что попробовать можно, но с некоторыми мерами предосторожности. Разговор примерно был таким:

– Если ты совсем не собираешься этого делать, то зачем тебе вообще это колечко? – спросил он, когда я вытянулся в горячей ванной, наполнив ее пеной до самых краев. – Продай его или оставь в сокровищнице на будущее. Жизнь штука непредсказуемая, может быть, деньги срочно понадобятся, а оно стоит порядком, даже не сомневайся.

– Я не говорил, что совсем не собираюсь его использовать, – ответил я и это было именно так. – Просто для этого должен был быть какой-нибудь исключительный случай… Когда-нибудь в будущем… Что-то совсем выходящее из ряда вон…

– Типа сегодняшнего случая? – хмыкнул Мор. – По-моему, он вполне себе для этого годится. Но если ты сомневаешься, можно еще немного подождать. Рано или поздно тебе надоест, что за тобой все время таскаются демоны, тогда и поговорим.

– Очень смешно… – сказал я, зачерпнул побольше хлопьев пены и бросил их в выложенную плиткой стену. – Но это демон, Дориан! Я же не волшебного гномика Гибралтара думаю вызвать!

– На твоем месте я бы отнесся к этому просто как к мере самозащиты. Что не так? На тебя напали, ты вынужден защищаться, а каким способом, это не так уж важно. Тем более в данном случае, когда тебе не оставили выбора, – рассудил мой друг. – На войне все средства хороши, разве нет? А тебе ее кто-то объявил, между прочим!

– Я тебе не об этом говорю, Дориан, а совсем о другом! Дело не в средствах, а в том, что это демон, понимаешь? – удивленно воскликнул я и новые хлопья пены полетели в стену. – Это опасно, в конце концов! Ты сам мне сто раз говорил, что они опасные твари, которым нельзя доверять!

– Вот это уже совсем другой разговор, мой мальчик. Мне нравится, что ты думаешь о собственной безопасности. Ну и о моей, само собой, – одобрил мои слова Мор. – На твоем месте я бы тоже пока не очень доверял этой Фрее. Слишком мало времени ты ее знаешь. Тем более, что живые артефакты тоже разные бывают. Никогда до конца не известно, что на уме у этого колечка.

– Вот именно поэтому я и не хочу вызвать демона, который на меня же и нападет, – сказал я. – Прикончить себя своим же собственным оружием, это будет отличный ход!

– Согласен с тобой целиком и полностью. Поэтому, прежде чем что-то делать, нужно позаботиться о собственной безопасности, мой мальчик, – поддержал меня Дориан. – И вот для этого точно есть защитные артефакты. По крайней мере, у меня был.

– Ты когда-нибудь их вызывал? – спросил я у него.

– Когда-то давно, – ответил он. – Но деталей и демонических печатей я не помню. Так, в общих чертах… Это было всего лишь несколько раз. Да и то, в основном во время учебы. В отличие от твоей дурацкой школы, у нас преподавали демонологию, и она не считалась запрещенным предметом.

– Тогда откуда ты так много знаешь про них?

– Ну знаешь, для того чтобы общаться с демонами, совсем не обязательно их вызывать. В моем мире их частенько можно встретить между делом, – объяснил он. – Вечно лезут со своими сделками… Кстати говоря, ты тоже уже общался с кучей демонов, а сам ни разу их не вызывал, и что здесь такого? У тебя даже в Берлоге один квартирует на постоянной основе и ничего, как-то же общий язык находите. А потом, ты не забывай – у меня был защитный артефакт от них, который и тебе не мешало бы раздобыть, прежде чем лезть в это дело.

– Если такие артефакты есть, то я даже знаю с кем поговорить об этом, – усмехнулся я.

– Вот-вот, именно со своей Полиной. Только это еще не все, что тебе понадобится. Нужны будут еще кое-какие вещи для самозащиты, – сказал Мор. – Я тебе об этом позже расскажу.

Я еще немного повалялся в ванне и когда выбрался из нее, вода уже была слегка теплой. После разговора с Дорианом в моей голове все немного разложилось по полочкам и теперь уже мысль о вызове демона не казалась мне какой-то кошмарной. Просто к этому нужно было обстоятельно подготовиться.

Однако, сказать, что я все для себя решил и был спокоен как удав, я тоже не могу. Все-таки пока эта мысль выглядела для меня тревожной и немного дикой. Какой-то совсем необычной. Мне нужно было время, чтобы обдумать ее со всех сторон.

Едва я забрался под одеяло с желанием выкинуть все это из головы и спокойно заснуть, как вдруг зажужжал телефон. Уверен, что это Лешка из какого-нибудь заведения звонит, чтобы в очередной раз предложить мне все-таки передумать.

Он считал, что сон на каникулах нужно было запретить специальным законом, а все время тратить на приключения и развлечения. По большому счету я так и делал, вот только на сегодня с меня приключений было достаточно…

К моему удивлению, это был не он, звонила Лазарева. Что тоже было неудивительно, Полина любила вечерние разговоры. Что на этот раз, интересно?

– Привет, Лазарева. Ты, как обычно, не спишь по ночам? – поприветствовал я ее. – Я вот уже под одеялом, между прочим.

– Темников, что за привычка дрыхнуть все время? – хохотнула она. – Как не позвоню, вечно ты спишь.

– Это потому, что на часы нужно смотреть, когда звонишь, – помог я ей с отгадкой на ее вопрос. – Рассказывай, что там у тебя случилось. Нашла, где находится этот Старый Грот?

– Пока еще нет, я по другому поводу. Ты сейчас в Москве, я правильно понимаю? – спросила она.

– Ты с какой целью интересуешься?

– Как ты смотришь на то, чтобы встретиться с Карачаровым? Он мне сегодня звонил. Помнишь, я тебе говорила, что он обращался ко мне с просьбой ему помочь? – напомнила она мне о нашем с ней давнем разговоре. – Тогда еще времени для него не нашлось и ты сказал, что, может быть, встретимся с ним на каникулах.

– Угу, что-то такое было…

– Видимо Лука Миронович как-то догадался о нашем разговоре, – хохотнула Лазарева. – Пронюхал, что у тебя каникулы, и теперь меня снова терроризирует. Так что скажешь?

– Ну не знаю… Ты предлагаешь, чтобы я с ним встретился сам? – уточнил я на всякий случай.

– Зачем? Нет, встретимся с ним вместе. Я назначу встречу на ближайшее время и приеду в Москву, – ответила Полина. – Послезавтра вечером, например.

Вообще-то мысль интересная. Почему бы и в самом деле не побеседовать с Карачаровым, если Лазарева тоже на разговор приедет? С родителями ее познакомлю, тем более что наши дедушки дружат, и они об этом знают. Все равно мне в Москве торчать, пока Крюков броню новую делает. Если сложится так, что Лука Миронович что-то интересное предложит, и делом себя займу.

– Поговорить, это же еще не значит подписаться на это дело, правильно? – спросил я. – Думаю, ничего страшного не случится, если мы с ним просто побеседуем.

– Вот и я так думаю, – не стала скрывать своей радости Полина. – Вообще-то, у него всегда предложения интересные.

– Тогда и решим, что делать. У меня до конца каникул времени еще хоть отбавляй, – сказал я. – Так что можешь договариваться с ним на послезавтрашний вечер. Думаю, найдем для него время.

– Ты прямо деловой молодой человек, как я посмотрю, – хохотнула она. – Неотложные столичные дела и все-такое… Чувствую, скоро буду тебе строго по установленному графику звонить.

– Не язви, Лазарева. Могут же быть у меня какие-то планы? – ответил я и вновь вспомнил про демона. – Тут не знаешь, что через час случится, а ты говоришь послезавтра…

– Согласна, всякое бывает. Тем более с тобой, – хохотнула она. – Я уж думала, что ты такой деятельный стал, что целый день по минутам расписан. Тогда я тебе позвоню, как буду подъезжать. Если что – подкорректируем планы.

– Звони обязательно. Я тебя встречу, если смогу, – пообещал я. – Даже ужином накормлю потом.

– Да ладно? – удивилась она. – Ужин сам будешь готовить или в какое-нибудь приличное заведение отведешь?

– Надеюсь от ужина у меня дома ты не откажешься? Родителям будет приятно. Заодно посмотришь, как я живу, а то я у тебя был в гостях, а ты у меня нет.

– Договорились, – без раздумий ответила Полина. – Кто же будет отказываться от домашнего ужина? Ладно… Спокойной ночи, Темников.

Она отключилась, а я вздохнул и положил телефон рядом с кроватью. Надо же, как она вовремя. Будто знала, что мне с ней насчет защитного артефакта от демонов поговорить нужно. Вот после ужина и побеседуем.

– Еще понадобится Демонический Жезл, – сонным голосом сказал Дориан. – Скажешь ей…

– Какой еще жезл?

– Им ты будешь усмирять демона, если он вдруг разбушуется, – пояснил он. – Отличная штука, я тебе скажу. Пары ударов хватает, чтобы они становились как шелковые. Он и нападать не решится, если у тебя в руках будет такой артефакт… Когда-то у меня было даже два. Один про запас держал.

– Врешь, наверное? Даже не отвечай… Давай завтра про жезлы поговорим. Спать охота…

Дориана я больше не слышал, а вот ко мне сон упорно не шел. Я ворочался с боку на бок, однако мои мысли все время возвращались к вечернему событию. Все-таки не каждый день приходится убивать демонов…

– Максим, хочешь я расскажу тебе историю на ночь? – услышал я вдруг голос Градовского над самым ухом.

– Зачем это?

– Мне кажется, тебе не спится. Я могу рассказать что-нибудь интересное, – предложил Петр Карлович. – Хочешь про какой-нибудь старший аркан? Дурак, например…

– Почему именно Дурак? – не понял я.

– Я же тебе говорил, что могу предсказывать по старшим арканам. Это тарология, там используются особые карты, – пояснил призрак.

– Я знаю, что это такое, я спрашиваю – почему именно Дурак?

– Почему бы и нет? Отличный старший аркан, ничем не хуже прочих.

– Понятно… Как-нибудь в другой раз расскажешь… Спокойной ночи, Градовский…

– Спокойной ночи, хозяин, – пожелал он мне в ответ. – Если что, я рядом. Вдруг увижу какое-нибудь подозрительное пятно, сразу же разбужу.

– Угу… Спасибо…

Диалог с призраком удивительным образом подействовал на меня как снотворное. Как только я пожелал ему спокойной ночи и закрыл глаза, как тут же заснул. Видимо меня успокоила мысль, что он охраняет мой сон и можно не опасаться, что ночью за мной явится демон, а я ни слухом, ни духом.

Утром вчерашние события не казались мне настолько уж мрачными. Я смотрел на ситуацию чуть иначе. Просто у меня появилась проблема, которую нужно решить. Главное не слишком с этим тянуть и постараться достать все необходимые артефакты как можно скорее.

В этом я очень рассчитывал на помощь Лазаревой, ну а если у нее не будет получаться… Там видно будет. К этому моменту мне еще нужно будет углубиться в тему демонологии и немного разобраться в вопросе. Надо же… Кто бы подумал еще несколько дней назад, что я всерьез буду этим интересоваться?

Отказавшись дома от завтрака и выпив лишь чашку крепкого чая, чтобы немного взбодриться, я отправился в Большой Кремлевский дворец. Набивать желудок перед Императорским угощением было бы с моей стороны той еще глупостью.

Как всегда, я выехал гораздо раньше, чтобы иметь запас по крайней мере в час. Я уже понял, что если ты хочешь передвигаться по этому городу на машине, то всегда нужно помнить о пробках. Не хватало еще к Романову опоздать.

По пути во дворец меня набрал Лешка, который сказал, что уже придумал отличную программу на вечер. Раз уж вчера встретиться не получилось, то он хотел компенсировать это сегодня. Наверное, поэтому запланировал сразу два заведения, которые мы должны были посетить и одно из них ночное.

– В ночное меня не пустят еще, – сказал я, выслушав его план.

– Это не ночной клуб, так что пустят, не переживай, – заверил он меня. – Тем более со мной, так точно пустят.

– Не знаю, Леха… Я сейчас к Романову на завтрак еду…

– О, солидно! Поздравляю! – сказал он. – Я бы тоже съездил, но меня что-то не приглашают…

– Вот только не прибедняйся. Ты со всяких приемов и так не вылезаешь.

– Прием приему рознь, дружище, – хохотнул он. – Ладно, это все мелочи. Едешь на завтрак, и молодец, но мы же про вечер разговариваем, или как?

– Потом отцу пообещал место под новую лавку посмотреть, а вечером мать вроде бы в театр хотела всем вместе пойти, – ответил я.

– Театр? Кстати, интересная мысль… Моя мама тоже что-то такое говорила. Слушай, так, может быть, вместе пойдем? – предложил он. – Я в этом театральном сезоне еще не был.

Сезоне? Ну он дает… Я уже несколько лет не был… Последний раз с родителями на «Щелкунчика» ходил, еще когда мне лет десять было.

– Отличная идея! – обрадовался я и посмотрел на дворец, к которому мы уже подъезжали. – Слушай, Леха, давай потом договорим? Я уже подъехал почти, сам понимаешь…

– Понимаю, не дурак, – сказал он. – Давай топай чаи гонять с Романовым, а я пока узнаю насчет вечера. Расскажешь, если что-то интересное будет?

– Само собой, – пообещал я ему и отключился.

Меня, как обычно, встретили внизу и повели по бесконечным дворцовым залам. Путь, который был для меня уже более-менее привычным, для Градовского стал настоящим откровением.

Петр Карлович парил рядом со мной с таким видом, будто бы это лично его пригласил на завтрак Александр Николаевич. При этом призрак еще и не сразу согласился, а теперь вот сделал одолжение и решил откликнуться на приглашение. Он то и дело залетал в двери залов, которые мы проходили, и докладывал мне обстановку.

Все это Градовский обставлял так, будто беспокоится о моей безопасности и переживает, как бы вдруг из-за двери не выскочил какой-нибудь негодяй, который хочет свести со мной счеты.

Понятное дело, что на самом деле призрака разбирало от любопытства. Вот только судя по его докладам, за дверями ничего особо интересного не происходило. Сплошные собрания и совещания. В общем, скучная и рабочая обстановка.

– Как-то я не так себе представлял дворцовую жизнь, – наконец с досадой сообщил Петр Карлович, заглянув за очередную дверь. – Я думал здесь у них повеселее… Все, Максим, больше не буду никуда смотреть. В такой скуке и нападать на тебя некому.

Меня привели в тот самый зал, в котором Император принимал меня в самый первый раз, пару лет назад. Кстати говоря, мне он очень понравился. С видом на Москву-реку и кремлевскую стену… Наверное, приятно в таком работать.

На этот раз стол был сервирован заранее. На нем уже стоял большой кофейник, несколько видов пирожных, шоколадный торт и ваза с конфетами. Блин… Зря я дома не поел… Сладкий стол, это, конечно, хорошо, но я бы позавтракал чем-нибудь более питательным. Яичница с беконом, например… Можно было бы даже и не по-императорски…

В этот момент я услышал, как тихо закрылась дверь, и обернулся. Император практически не изменился с последней нашей встречи. С таким же огоньком в глазах, улыбается… Вот только мне показалось, что взгляд у него стал еще более уставшим.

– Доброе утро, Ваше Императорское Величество, – начал было я. – Спасибо вам за приглашение…

– Ну нет уж, уволь меня от этих ритуальных заклинаний, которые я слышу по сто раз на дню, – отмахнулся он, прошелся по мягкому ковру и протянул руку для рукопожатия. – Привет, Максим! В этих стенах так редко бывает кто-то, с кем интересно поговорить, что это скорее мне впору говорить тебе спасибо за то, что отвлечешь меня своим визитом от ежедневной рутины.

Он отошел на несколько шагов и покачал головой.

– Ты вырос, парень… Возмужал… Скоро тебе к завтраку кофе с коньяком будут подавать, а я тебя тортом решил порадовать, – рассмеялся он чистым звонким смехом. – Ты как, не откажешься?

– С удовольствием, Ваше Императорское Величество.

– Тогда давай к столу, – сказал он и посмотрел на часы. – Времени у меня не слишком много, но полчаса мы с тобой поболтаем. Торт твой любимый, так что бери кусок побольше. Его специально для тебя испекли.

Тем временем, сам Романов налил нам по чашке кофе и в свой плеснул немного какой-то жидкости из темной бутылочки. По комнате сразу же разнесся приятный аромат разных трав, среди которых особо сильно играла мята.

– Извини, тебе не предлагаю, – сказал он и подмигнул. – Может быть, в следующий раз. Если не ошибаюсь, тебе же в этом году пятнадцать уже стукнет?

– Ага, – кивнул я и вооружился вилкой. – Дед говорит – первый маленький юбилей, который не стыдно отметить.

– Правильно говорит, – одобрил Александр Николаевич и отпил немного кофе. – Как всегда, будешь в Белозерске отмечать, или на этот раз планы изменились?

Спросил он и посмотрел на меня. В этот момент мне показалось, что он меня сейчас прожжет своими огоньками, которые у него в глазах играют. Такое ощущение, что насквозь видит.

– Сто процентов, Макс, – хохотнул Дориан. – Даже знает, что ты демонов собрался вызывать, видишь, как смотрит? Сейчас испепелит тебя на месте, чтобы тебе мысли дурацкие в голову не лезли.

– Отвали, Мор… – ответил я, а в голове проскочила шальная мысль – вдруг так оно и есть?

– Ты чего задумался, Максим? – отвлек меня Романов. – Еще не решил, где праздновать будешь?

– В Белозерске, Ваше Императорское Величество, вместе с дедом.

– Правильное решение. Старики не вечные, им внимание молодых и самим жизнь продлевает, так что молодец, Максим, – одобрил Император. – Ну а потом что думаешь делать?

– Отдыхать… Каникулы же будут…

– Тоже хорошее дело, – кивнул Романов. – Не хочешь пару дней в Москве провести? У нас есть небольшая традиция, на второй день после Нового Года бал проводить, слышал, наверное?

Зимний Императорский бал? Конечно слышал, еще бы! Лешка мне все время рассказывает про него и как круто оказаться среди приглашенных. Считается, что на нем лишь самые приближенные к Императору фамилии присутствуют. В один день всегда два бала проводится. Днем для молодежи, а вечером для старших.

– Нарышкин рассказывал… – сказал я, перестав жевать.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся он. – Я бы хотел видеть на нем тебя и твою семью, что скажешь?

– Было бы здорово! Спасибо за приглашение, Александр Николаевич, – обрадовался я, представляя, как будет приятно моим родителям и деду там оказаться.

– Не за что, – кивнул он и отпил еще немного кофе. – Ну а теперь рассказывай…

– Что рассказывать? – удивленно спросил я.

– Все рассказывай, – сказал Романов и провел рукой по своей густой бороде. – Как в школе дела? Чем в Москве занимаешься? За что с Огибаловым сцепились? У нас времени на все хватит…

Глава 21

Романов, как всегда, был очень хорошо осведомлен о моих делах. Я уже перестал этому удивляться. О том, что за мной время от времени присматривают, я и так догадывался. У меня частенько возникало ощущение, что за мной следят.

Ясно, что и про мои школьные дела он тоже был в курсе. Уверен, что Орлов докладывает обо всем, что достойно внимания Императора. Вот про драку, например… Хотя странно, что сам Иван Федорович ничего мне не сказал и никаких вопросов про Огибалова не задавал.

Однако были и такие вещи, о которых Александр Николаевич явно не знал, иначе ко мне было бы больше вопросов. Это меня вполне устраивало. Пытаясь приглядывать за мной, он тем не менее не лез в мои дела слишком открыто и мне это нравилось.

Вдоволь нахохотавшись с моих ответов на свои вопросы, под конец разговора Романов заговорил о Черткове.

– Скучаешь по занятиям? – спросил он.

– Да, очень.

– У меня для тебя хорошая новость, я вчера разговаривал с ним и думаю, что скоро ваши занятия возобновятся, – сказал Император. – В последнее время у меня были опасения насчет того, что вы сможете закончить обучение… Но последний разговор подарил мне надежду.

– Это и правда отличные новости, Ваше Императорское Величество, – сказал я, решив, что не стоит говорить о том, что я уже знаю об этом. Могут появиться лишние вопросы, на которые я сейчас не хотел отвечать.

– Угу, – он покачал головой. – Ты молодец, Максим, стараешься… Скажу тебе по секрету, Александр Григорьевич очень доволен, что ему достался такой ученик как ты. Считает, что если будешь также относиться к его науке, то сможешь даже стать лучше него. Задатки для этого у тебя есть.

– Да? – с улыбкой спросил я. – А мне он говорит, что я медлительный тупица.

– Хах! – рассмеялся Романов и хлопнул себя по колену. – Это он может! Но я слышал, у него весьма своеобразный стиль общения, так что думаю, ты на него не обижаешься.

– Нет конечно, что я, маленький, – ответил я. – Так-то у нас в школе у многих преподавателей своеобразный стиль общения…

Мы еще поговорили несколько минут, затем Император бросил взгляд на часы и попрощался со мной, еще раз напомнив о приглашении на Новогодний Императорский бал. Вот это уж точно ни к чему. Такое ощущение, что я мог про него забыть.

– Зря ты ему сказал, что броню у Крюкова заказал, – расстраивался после разговора Дориан. – Не мог просто сказать, что старая износилась совсем и новая нужна? Столько денег могли сэкономить…

– А Артемий? – спросил я.

– Сказал бы, что уже не надо. Какие проблемы? Запомни мои слова, ты из-за своей порядочности еще хлебнешь горя, – заверил меня Мор. – Трудно вопрос задать… Такое ощущение, что язык отсохнет…

Сразу после встречи с Романовым мы с отцом поехали по делам. Как и планировали, заехали в лавку, потом посмотрели новое помещение, которое на самом деле оказалось очень хорошим. В несколько раз больше, да и место намного удачнее. Не Старый Арбат, конечно, но все равно отличное.

– Ну как тебе? – с гордостью спросил он, когда мы закончили и сели немного отдохнуть в комнате, которую в будущем отец планировал использовать для переговоров с особыми гостями.

– Здорово! – похвалил я. – Почти такое же, как и у нас в «Волшебном Базаре».

– Я вот думаю… Может быть, вообще обе лавки оставить? – спросил отец. – На старую управляющего найму, а здесь пока сам.

– Почему нет? Отличная идея, мне кажется! – одобрил я. – Только с поиском управляющего тебе долго возиться придется. Зная тебя… Дед вон как долго искал, а все это время сам крутился…

– Ничего страшного, я тоже покручусь пока силенок хватит, – сказал он и посмотрел на меня. – А там, глядишь, и ты школу закончишь, поможешь…

– До этого еще дожить нужно, – ответил я. – Ты как чувствуешь себя вообще? Мама говорит в последнее время тебе лучше.

– По-всякому бывает… Не все же маме докладывать…

Я вытащил из кармана пузырек и протянул его отцу.

– Вот, держи. Проклятий на тебе нет, так что это должно помочь, – сказал я. – Надеюсь, скоро ты совсем забудешь про свои боли.

– Проклятий? – удивленно спросил он.

– Ага. В прошлый раз я проверял. Думал, что, может быть, твоя болезнь связана с этим, но оказалось нет, – объяснил я ему. – Значит лекарство должно помочь.

Он посмотрел на пузырек в моих руках и нахмурился. Прогресс на лицо! Раньше он бы обязательно спросил, как это я проверил, что на нем нет никаких проклятий? Видимо, уже полностью смирился с тем, что у его сына хватает всяких странностей. Одной больше, одной меньше… Чего уж тут?

– Может быть, ты мне что-нибудь объяснишь? О каком лекарстве ты говоришь?

Я объяснил. Не слишком вдаваясь в подробности, однако с упоминанием некоторых деталей и составляющих, чтобы отец понял, насколько серьезный эликсир в его руках.

Выслушав меня, он на некоторое время задумался. Затем взял у меня пузырек, покрутил его в руках и сказал:

– Максим… Мне кажется, тебе лучше отдать его дедушке. Так будет правильнее.

– У деда есть свой, – ответил я. – Который он хотел отдать тебе, кстати говоря. Так что за него не переживай.

После этих слов на лице моего отца появилось немного растерянное выражение. Как будто он не ожидал услышать от меня таких слов.

– Разве что, если есть… – тихо сказал отец, улыбнулся и потер кулаком глаза. – Ну старик… Максим, извини за просьбу, но расскажи еще раз про эликсир. Мне кажется, я кое-что прослушал, пока ты говорил… И кстати, ты не сказал, как его нужно принимать.

Судя по всему, все то время, пока я говорил, отец думал, что как было бы неплохо получить Эликсир Жизни деду, а я тут распинался… Ну что же, рассказал еще раз, и о том, как его принимать, тоже не забыл. Инструкцию повторил даже несколько раз, чтобы он ее хорошенько запомнил.

– Мой сын учится на третьем курсе и уже приготовил свой собственный уникальный эликсир, – сказал отец, вглядываясь внутрь пузырька. – Да еще такой сложности. Я о таком в твои годы даже не мечтал… Несколько составных эликсиров… Подумать только…

– По правде говоря, это не совсем мой уникальный эликсир, я же тебе объяснил… – ответил я. – Скорее это просто утерянный рецепт, который я восстановил…

– Без разницы, – махнул рукой отец. – В данном случае, можно считать, что создал свой собственный. Ведь если бы не ты, он бы не появился, правильно?

– Слушай, что тебе отец говорит, остолоп малолетний, – решил вмешаться Мор. – Говорю же тебе, что заслуженную похвалу всегда нужно принимать с достоинством. Твоя лишняя скромность здесь ни к чему. Она и так нам влетает в копеечку… Трудно было попросить…

– Отстань, Дориан, – прервал я его. – Сто лет теперь вспоминать мне будешь.

В этот момент в моем кармане зажужжал телефон. Тьфу ты… Совсем забыл позвонить Нарышкину, хотя сам же сказал, что договорим позже, когда выйду от Романова. Ну да, он и звонил…

– Макс, ты пока наберешь, рак свистнет, – сходу начал он. – Надо тебе таблетки для памяти купить. Что, после разговора с Романовым под таким впечатлением ходишь, что на ходу все из головы вылетает?

– Извини, Леха… Я потом сразу с отцом встретился, – начал оправдываться я. – Правда из головы вылетело.

– Между прочим, пока ты во дворце торчал, наши мамы между собой созвонились и все решили. Вечером идем в театр все вместе! – сказал он. – Даже батя сказал, что найдет время, прикинь? Там оказывается сегодня премьера какая-то.

– Так это же с билетами проблемы могут быть? Я помню в детстве все время жаловалась, что их нигде не достать, – припомнил я. – А если еще и премьера…

– Об этом ты не беспокойся, – сказал он. – Что-то я не помню, чтобы у отца с этим сложности были. Ты мне лучше скажи, после осеннего бала ты себе смокинг новый купил?

– Нет конечно. Когда бы я успел? Делать мне нечего по магазинам шастать! – возмутился я.

– Извини, Макс, что я с такими вопросами лезу, но ты же у нас не большой любитель костюмов… – осторожно сказал княжич и меня начали мучить тревожные предчувствия. – У тебя запасной есть?

– Ох ты е-мое… Туда что, тоже в смокинге обязательно нужно? – простонал я.

– Не обязательно, но в костюме желательно, – ответил он. – Или хотя бы пиджак с джинсами… Пиджак-то у тебя есть?

– Макс, скажи ему, что у тебя скоро новая броня будет, – хохотнул Дориан. – Будешь в ней везде щеголять!

– Нет у меня пиджака… – вздохнул я. – Джинсы есть, а пиджаков нет. И не было никогда, если не считать того смокинга…

– Это не дело, дружище. Надо срочно купить, – решительно сказал Нарышкин. – Ты где находишься вообще? Сейчас я за тобой заеду.

* * *

На этот раз мороки было меньше, чем со смокингом. Теперь я решил прислушаться к совету Дорина и одним пиджаком не ограничился, взял сразу пару. Даже одним костюмом обзавелся на всякий случай. Справились меньше чем за полчаса, что по сравнению с прошлым разом просто рекорд.

Начало было в шесть часов вечера, однако из дома мы выехали с таким расчетом, чтобы попасть в театр намного раньше, почти за час. Поначалу я вовсе не понимал, зачем так рано ехать, но отец по дороге немного просветил меня, что поход в театр, это не просто посмотреть представление. На самом деле – целая наука.

Женщины должны успеть обсудить последние сплетни и новости, мужчины – обговорить все свои дела и завести полезные знакомства. На все это нужно время. Поэтому обычно все приезжают заранее, в антракте ведь всего не обсудишь.

Кстати говоря, молодежь в это время тоже не скучает и занимается примерно тем же. Девчонки шушукаются стайками, парни присматриваются к девушкам из разных родов. Театр одно из немногих мест, где можно было себя показать в лучшем виде. Ну и на других посмотреть, само собой.

Когда мы приехали, Нарышкины уже были там, и прибыли они почти за полчаса до нас. Князь тепло поздоровался со мной, Лешкина мать тоже сказала мне пару комплиментов, насчет того, что в костюме я совсем другой. С ее слов сразу стал «очень интересным молодым человеком». Потом они начали беседовать с моими родителями, и мы с княжичем получили возможность свалить.

– Макс, пойдем в буфет сходим, – предложил Лешка, как только мы отошли от наших подальше. – Водички хочется, а то у меня что-то в горле пересохло.

Народа было очень много. Нарышкин время от времени кому-нибудь кивал или махал рукой, а вот я долгое время не видел никого из знакомых.

– Дядя Игнат! – воскликнул я, неожиданно для себя увидев Жемчужникова, который стоял рядом с двумя незнакомыми мужчинами в костюмах и о чем-то с ними беседовал.

Услышав мой голос, он резко обернулся, увидел нас с Нарышкиным, усмехнулся и пошел в нашу сторону. Тем временем его собеседники с интересом смотрели на нас.

– Как дела, господа? – прошипел он, подойдя поближе. – Решили немного пройтись перед спектаклем?

– Ага, в буфет идем за водичкой, – ответил ему Лешка. – Целое отделение без воды я не выдержу.

– Да, что-то сегодня здесь и правда душновато, – сказал Жемчужников и посмотрел на меня. – Решил наконец-то выбраться в свет, Максим? Правильно сделал. Давно пора местных невест посмотреть, смотри их здесь сколько.

Девчонок здесь и правда было почему-то очень много. Мне показалось гораздо больше, чем парней. Да и вообще, на этом этаже в основном была молодежь.

– Вон смотрите, как те трое на вас смотрят, – прошипел барон и похлопал княжича по плечу. – Кстати, там Ланская… Идите поздоровайтесь, а то невежливо будет…

Я посмотрел и сразу понял о каких девчонках говорит дядя Игнат. Три девушки стояли рядом с высокой вазой и смотрели на нас, о чем-то переговариваясь между собой. Все они были разного возраста. Самой старшей лет пятнадцать, а младшей, думаю, двенадцать, не больше. Нарышкин им кивнул и они ему ответили тем же. Я тоже кивнул, чего уж… Одна из них мне показалась знакомой. По-моему, я ее видел где-то в школе.

– Сначала в буфет, – сказал мне Лешка, после того как Жемчужников отошел от нас. – Потом к ним подойдем.