Текст книги "Черный Маг Императора 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

По пути домой я позвонил деду, чтобы сообщить ему, что я в полном порядке, и застал его просто в прекрасном настроении. Давно я уже не слышал столько радости в его голосе. Наверное, с тех самых пор, когда несколько лет назад не удивил старика своим внезапным приездом к нему в гости на свой день рождения.

И как это понимать? Неужели так быстро начал действовать Эликсир Жизни? После этой мысли мне сразу же захотелось набрать Черткова и узнать как у него дела?

Но все же решил отложить звонок до утра. Сейчас был вечер, вдруг старик спит. Я почему-то был уверен, что последние годы ему нечасто удавалось как следует выспаться, и если вдруг эликсир дал ему такую возможность, то я уж как-нибудь потерплю.

Выгрузив счастливую Лазареву, Лешка завез меня домой и мы договорились, что завтра с утра созвонимся, чтобы определиться со временем вылета.

Нарышкин выглядел очень уставшим. Глядя на него, можно было подумать, что бедолаге не давали спать как минимум несколько дней подряд и все это время истязали тяжелыми физическими упражнениями. Впрочем, где-то так оно и было. Хотя настроение при этом у него было отличное.

– Ты хоть до дома доедешь? – спросил я у него. – Видок у тебя не очень. Если что, бросай машину у нас и дуй домой на такси. Не хватало еще в аварию в Белозерске угодить.

– Доеду, об этом не переживай, – усмехнулся он. – Классно съездили, да? Вы когда в следующий раз куда-нибудь соберетесь, тоже мне скажите. Я обязательно постараюсь участвовать.

– Договорились, скажу, – пообещал я ему и вышел из машины.

Я еще не успел вытащить из багажника все свои вещи, как на улицу вышел дед с фонарем в руке. Лешка выбрался из машины и подошел к нему, чтобы поздороваться.

– Добрый вечер, Тимофей Игоревич, – сказал он и кивнул в мою сторону. – Доставил вашего внука в целости и сохранности.

– Вижу, – с улыбкой ответил дед и поднял фонарь повыше. – Грязные, как черти полосатые… Вы где так извозились? Машина, как кусок глины. Жалко смотреть.

– Долго ли умеючи, – сказал княжич и посмотрел на меня. – Макс, значит завтра утром, как договорились? Не передумаешь?

– Ну я же сказал, – ответил я и пожал ему руку.

Внедорожник медленно тронулся с места. Мы подождали, пока свет фар исчезнет за поворотом и пошли в дом.

– Куда это вы опять собрались? – спросил дед, пока я снимал ботинки. Мне показалось, от налипшей на них грязи они потяжелели еще раза в два, а то, может быть, и больше. – Хоть бы денек дома посидел.

– В Москву, деда… Там у меня кое-какие дела, – я решил, что пока не буду ничего говорить деду про броню. Он хоть и рад, что она у меня есть, но вот тому, что я ею слишком часто пользуюсь, не очень. Дед бы предпочел, чтобы приключений у меня было поменьше. – Да и к родителям нужно заехать, отцу эликсир отдать.

– Тогда езжай, конечно, – сказал он.

– Ты сам-то как? Изменения есть какие-нибудь? – спросил я и второй ботинок упал на пол.

Вместо ответа он подошел ко мне и крепко обнял.

– Внучек, давай не сегодня об этом поговорим? – шепотом спросил он. – Боюсь сглазить…

Этого мне было вполне достаточно, чтобы понять – Эликсир Жизни работает как нужно. Да что там говорить, я ведь и сам вижу какие перемены происходят с дедом. У него даже цвет лица изменился, а это всего лишь первый день.

– Чем это у нас так вкусно пахнет? – спросил я его, принюхиваясь к ароматам, которые доносились из кухни. – Мне кажется, жареная курица!

– Угадал, так и есть, – сказал мне на ухо дед и выпустил меня из своих объятий. – Софья колдует. Хочет тебе сюрприз сделать.

В этот момент показалась Воронова. Она была в переднике, в котором обычно готовил дед, и выглядела в нем непривычно.

– Привет, Максим! – сказала она. – Полчаса, и все будет готово. Кто-то ведь не додумался позвонить раньше!

Меня это вполне устраивало. Как раз успею выкупаться и привести себя в порядок. Кстати говоря, мне показалось, что Софья тоже сегодня в очень хорошем расположении духа. Может быть, она тоже начала принимать эликсир, и он идет ей на пользу?

Однако в ее случае я ошибся. После чудесного ужина, который ей и в самом деле удался, мы решили немного поговорить в ее комнате и выяснилось, что эликсир она принимать не начала.

– Я думаю, сейчас это преждевременно, – объяснила она. – Мне кажется, будет намного эффективнее, если я начну его принимать во время очередного приступа. К тому же, еще неизвестно, будет этот приступ или нет…

– С чего бы вдруг что-то изменилось? – спросил я, не видя никаких причин для перемен с ее здоровьем. – Или я чего-то не знаю?

– В последнее время мне намного лучше, – ответила Воронова. – Так что давай подождем. Вдруг он мне вообще не понадобится и мой организм сам по себе избавился от этой странной болезни.

Честно говоря, я не очень понимал, почему она решила так поступить. Совсем недавно она не была против того, чтобы начать пить эликсир, и вдруг что-то изменилось. С чего вдруг?

– Хороший вопрос, мой мальчик, – задумчиво сказал Мор, пока я размышлял над ее отказом. – Как бы ее болезнь не пустила корни в ее сердце и разум. Если так, то будет совсем плохо. Именно поэтому я тебе запрещал даже думать о том, чтобы испробовать Волчье Кольцо.

– Ты думаешь, эликсир не сможет очистить ее? – мысленно спросил я у своего друга, глядя на Воронову, которая сидела рядом со мной, забравшись с ногами на кровать и обхватив колени руками.

– Не думаю, но что-то в ней противится этому, – ответил он. – Или ты планируешь ее заставить?

Нет, этого я делать не собирался. Во всяком случае, до поры до времени. Может быть, ей просто нужно какое-то время, чтобы принять окончательное решение? Скорее всего так и есть.

– Ты чего-то боишься? – прямо спросил я у нее.

Она задумчиво посмотрела в окно, затем повернулась ко мне и улыбнулась.

– Давай о чем-нибудь другом, Макс. Я так поняла, ты завтра уезжаешь в Москву?

– Улетаю, – ответил я. – За Нарышкиным пришлют вертолет, так что я решил составить ему компанию. Вообще-то, я думал, что мы полетим вместе, разве нет?

– Нет, я останусь в Белозерске, – сказала она, чем крайне меня удивила. Я даже уже придумал несколько интересных мероприятий, на которые хотел сходить с ней и Нарышкиным, а тут такое дело.

– Да ладно! Мне кажется, тебе будет полезно развеяться, – все-таки попытался я. – Выделим тебе дома отдельную комнату для гостей. У нас их даже две, выберешь какая из них тебе больше нравится. Погуляем по городу вместе с Лешкой. Ты же знаешь какой он любитель придумать чего-нибудь этакого. Он мне иногда такие места в Москве показывает, сам удивляюсь.

– Угу, это он может, – кивнула она и погладила меня по руке. – Нет, давай в другой раз. Я, кстати, за золото еще не бралась даже. Так что будет чем все эти дни заниматься. Ты мне лучше еще одно истинное зеркало достань, хорошо?

– Достану… – пообещал я и вскоре отправился спать.

Подумав еще какое-то время о Софье и ее поведении, которое казалось мне странным, я еще раз решил, что нужно дать ей время, и на этом оставил эту мысль. Сильно хотелось спать и глаза закрывались сами по себе, однако еще кое-что не давало мне спокойно заснуть. Очень хотелось выяснить, кто такой Альберт Денисович Окулов, раз уж мы свели с ним знакомство.

Выяснилось, что так-то Окуловы живут неподалеку от Санкт-Петербурга. Там их родовое имение. Альберт Денисович был виконтом, одним из двух наследников, и судя по тому, что его родной брат был старше, то главой рода он не был.

Может быть, этим и объясняется то, что младший Окулов жил в Липином Бору? Хотя выглядело это все равно довольно странно. Даже если ему не нашлось места в родовом поместье, он мог бы спокойно жить в городе. Интересно, что он забыл в Липином Бору? Ведь если его там знают все, значит там он скорее всего и живет.

Это было любопытно, но не более того. Причин для этого могло быть сколько угодно. Значит у него там какие-то дела, что тут думать? Правда, обычно селятся в Белозерске, но тут уж такое дело.

Еще я узнал, что родовым Даром Окуловых считается рунология, что в общем объясняет склонность Альберта Денисовича ко всяким колдовским штукам. Среди колдунов мастеров рун было много. Очень подходящий Дар для такого занятия.

– Может быть, его выперли из дома как раз за его склонности, – зевнул Дориан. – Ты же сам видел, что они на Лешьей Горе жертвоприношения собирались приносить. Пошел по темной дорожке, связался с плохой компанией… Сам же знаешь, как оно бывает… У него ведь нет такого друга как у тебя, который будет оберегать его от всяких глупостей.

– Это ты себя имеешь в виду? – не сдержал я улыбки.

– Ну не Градовского же твоего бестолкового, – ответил Мор. – От него пользы как с козла молока…

Я открыл глаза и посмотрел на Петра Карловича, который висел под потолком в углу комнаты и покачивался, как будто медитировал.

– Спокойной ночи, Максим, – сказал он, видимо заметив, что я открыл глаза и добавил с пафосом в голосе. – Я буду каждую ночь охранять твой сон, пока мои силы не покинут меня!

– Спокойно ночи, Градовский, – сказал я и начал укладываться поудобнее.

– У этого парня явно что-то с башкой, – пробурчал Дориан. – Мне кажется, она у него слишком перегревается из-за этого постоянного пламени. Помяни мое слово, Макс, когда-нибудь ты пожалеешь, что не прогнал этого типа… Он какой-то ненадежный…

– Если бы не он, наша поездка прошла бы впустую, – напомнил я своему другу. – Думаю, у тебя к нему предвзятое отношение.

– Просто он идиот, – объяснил Мор. – К идиотам у меня всегда предвзятое отношение.

– Хозяин, хочешь я буду каждый час сообщать тебе, что в доме все спокойно, и ты можешь беззаботно наслаждаться сном дальше? – спросил вдруг Петр Карлович.

– Я же тебе говорил… – хмыкнул Дориан. – Чертов кретин…

– Не нужно, Градовский, – ответил я призраку. – Лучше наоборот, буди меня лишь в том случае, если что-то случится.

Больше он меня не беспокоил, хотя и не замолчал. Видимо, для него это нечто недостижимое. Призрак все время что-то тихо бормотал себе, но это мне вообще не мешало. Скорее наоборот, работало как снотворное. Я несколько минут пытался разобрать, что он там бормочет, и вскоре заснул.

Утро выдалось суетливое. Дед разбудил меня в девять утра и сказал, что Лешка ему уже телефон оборвал по причине того, что не может до меня дозвониться. Я набрал Нарышкина и выяснилось, что вертолет уже давным-давно нас ждет, и в теории мы можем отправляться, если у меня больше нет никаких дел.

Ну а какие дела? Разве только позвонить Черткову, что я и сделал сразу же после того, как умылся. Гудки тянулись как-то необычно долго, а трубку старик не брал. Я уже думал, а не отложить ли мне на несколько часов вылет, чтобы смотаться в «Китеж» и самому выяснить как у него дела?

Но в этот момент он вдруг ответил.

– Доброе утро, Темников, ты что, собрался мне каждое утро звонить? – мне показалось, что наставник что-то жевал. – Если так, то сразу предупреждаю – за каждый звонок я с тебя на занятиях буду спускать лишнюю шкуру. Посмотрим, сколько их у тебя всего…

На занятиях! Если он думает о занятиях, это уже маленькая победа! Значит у него достаточно сил, чтобы думать об этом. От радости я глубоко вдохнул и выпалил:

– Рад слышать ваш голос, Александр Григорьевич. Вы уже начали принимать эликсир?

– Угу, – ответил он, не переставая что-то жевать. – Неплохой сиропчик. Хотел позвонить тебе после завтрака, чтобы спросить – надеюсь, я так чувствую себя не от того, что вот-вот откину копыта? Я где-то слышал, что перед самой смертью становится немного легче…

– Уверен, что это не тот случай, – ответил я. – Думаю, скоро будет еще лучше.

– Да? Ну посмотрим тогда… – он помолчал немного и добавил. – Послушай, Темников… Не знаю, из чего ты сварил эту штуку, да и вообще, я не люблю все эти сентиментальные дела… В общем… Спасибо тебе.

– Пожалуйста, Александр Григорьевич, – сказал я, почувствовав, что к горлу подкатывает комок. – Приятного аппетита вам.

– Ага, давненько мне так сильно не хотелось есть, – ответил он. – Даже сам пришел в столовую, ради такого дела. Кстати, тут к нам народ начал съезжаться со всей Империи. Говорят, будут твой дуб осматривать… Не хочешь заехать?

– Я сейчас в Москву улетаю, там у меня дела. Но как только смогу, сразу приеду, – пообещал я.

– Давай-давай, я тут тоже приготовил для тебя небольшой подарочек, – сказал он. – Удачной поездки, Темников.

Я снова поблагодарил его, но он уже отключился. А через несколько секунд на мой телефон одно за другим пришли два сообщения. В первом было написано просто: «Спасибо». Вот втором текста было побольше. Ровно на одно слово: «Готовься к тренировкам».

Все шло как нужно и это меня очень радовало. Если Чертков уже нашел в себе силы, чтобы самому сходить в столовку, это уже маленькая победа. Надеюсь, что это лишь самое начало и дальше ему будет только лучше. В этот момент я практически не сомневался, что именно так оно и будет.

Наскоро позавтракав и попрощавшись с дедом и Софьей, я покатил к Нарышкину, который меня заждался. Бедняга от нетерпения даже лимузин за мной прислал, чтобы время сэкономить. Ему не терпелось поскорее оказаться в Москве. Лешка не любил сидеть без дела и если уж никаких приключений в Белозерске больше не планировалось, то значит нужно было срочно ехать в столицу. Там всегда есть чем заняться.

Сегодняшний день я намеревался полностью посвятить родителям, поэтому мы с Лешкой договорились созвониться завтра, и как только вертолет приземлился в Москве, мне выделили машину, которая должна была доставить меня домой.

Вообще-то, я очень хотел повидать Ивана, но дома его не оказалось, как и князя. Зато была мама Нарышкина, которая, как всегда, дала мне с собой целый мешок всяких вкусностей. Она почему-то была уверена, что в «Китеже» нас недокармливают, и все собиралась кому-то написать, чтобы разобраться с этим делом.

Своих я предупредил еще утром, поэтому, как обычно, попал сразу на обед, который ждал меня по приезду домой. За то время, что я не видел родителей, они нисколько не изменились. То, что они помирились с дедом, шло на пользу всем.

Вон у отца даже взгляд каким-то другим стал. Чуть мягче, что ли… Кстати говоря, в этот раз я обратил внимание, что уже практически сравнялся с ним ростом. Осталось еще совсем немного, и я его догоню.

Хотя стол ломился от разнообразия блюд, родители ели немного, а скорее делали вид. Впрочем, как всегда, в такие вот семейные обеды. В основном они слушали меня, пока я уплетал за двоих и попутно рассказывал им последние новости из «Китежа».

– Мы с отцом видели твой танец на осеннем школьном балу, – сказала мама, когда дело дошло до осенних каникул. – В смокинге ты выглядел просто блестяще. Ты был так похож на отца в тот момент. Кстати, что за девушка была с тобой? По-моему, Урусова… Она княжна, насколько мне известно…

– Да так, – отмахнулся я. – Ничего особенного. Просто пригласила меня на бал и все.

– Понятно… – улыбнулась мама и бросила взгляд на отца, который ковырялся в своей тарелке и делал вид, что как раз про моих подружек ему не очень интересно. – Жаль, что Софья не смогла приехать. Я уже и комнату для нее приготовила…

– Осталась помогать деду, – ответил я. – Но зато я не на один день. Несколько дней точно побуду, может быть, даже до конца каникул задержусь.

Я был уверен, что за пару дней Крюков не справится, но очень надеялся, что за неделю должен. За оперативность я даже собирался ему немного доплатить, если потребуется. Главное, чтобы у него нашлось для меня время. С его-то занятостью…

Новость о том, что я не планирую уезжать завтра-послезавтра, родителей обрадовала. Мать сразу же сказала, что будет здорово всем вместе выбраться в театр. Ведь мы так давно никуда не ходили всей семьей…

Я был не против. Тем более, что я понимал, как им хотелось, чтобы нас увидели вместе другие дворяне. Все-таки два года, это не такой уж большой срок, а именно столько прошло с того момента, когда отец считал, что я немного не в порядке. Слухи так быстро не проходят, поэтому такой поход будет не лишним.

Ну а отец, естественно, захотел, чтобы завтра я съездил с ним в лавку. Кроме того, он хотел показать мне какое-то новое помещение, которое присмотрел под расширение. С каждым днем клиентов становилось все больше, и старая уже просто не справлялась. Поэтому ему очень хотелось знать, что я о нем думаю.

Понятное дело, что отец и без меня прекрасно разбирается в этих вещах, и эта просьба просто еще один мостик в отношениях между нами, так что почему бы и нет? Тем более, что это будет отличной возможностью поговорить с ним насчет эликсира.

Закончив обедать, я с удивлением обнаружил, что еще даже нет пяти часов вечера, и если я потороплюсь, то могу попасть к Крюкову еще сегодня. Недолго думая, я вызвал такси, захватил с собой металлический чемоданчик и, сообщив родителям, что через несколько часов вернусь, поехал на Старый Арбат.

– Ты только не вздумай сразу ему говорить, что готов доплатить, – наставлял меня по пути Дориан. – Знаешь же этих торговцев… Только намекнешь, что есть деньги, как выйдешь из мастерской в одних портках.

– Ладно… – пообещал я ему.

– И если будет говорить, что старая броня никуда не годится, не верь, – продолжал снабжать меня советами Мор. – Это он так цену сбивает, понял?

– Угу…

– Когда начнет жаловаться, что все подорожало, то…

– Да с чего ты взял, что начнет? – не выдержал я. – Может быть, не начнет? Только и знаешь, что на людей наговаривать… В прошлый раз ни копейки лишней с меня не взял.

– Хах! Не начнет! Еще как начнет! – не сдавался Дориан. – И при чем здесь прошлый раз? Должен же он был к тебе в доверие втереться. Теперь слупит по полной, ты уж мне поверь, так что слушай и не перебивай, если не хочешь с голым задом оказаться… Градовский тебя такому не научит.

Это да, Петр Карлович в этот момент смотрел в окно и любовался видами, то и дело приговаривая, как сильно изменилась Москва с того момента, как он был здесь последний раз.

– Эх… Жалко я не могу с ним вместо тебя поговорить… – досадовал тем временем Мор.

Я слушал его советы, смотрел в окно и улыбался. Сейчас у меня было такое ощущение, что все в моей жизни идет как нужно. Связано ли это было с приездом домой? Не знаю, все может быть…

Однако в одном я был точно уверен – сегодня мне очень здорово!

Глава 18

Нет, хоть Морок и Старый Арбат, по сути, были районами, где повсюду горели вывески магических лавок и мастерских, ощущения были совсем разными.

По сравнению со Старым Арбатом, Морок был намного спокойнее и уютнее, как по мне. Даже лица прохожих по большей части казались знакомыми, что уж говорить о лавках, пересчитать которые я мог с закрытыми глазами.

Здесь же все куда-то спешили, бежали, сбивали друг друга с ног… Будто боялись, что не успеют сделать чего-то очень важного. Может быть, все дело в том, что близился вечер? Большая часть лавок и мастерских вот-вот закроется и каждый хотел успеть решить свои дела.

Хотя… Мне кажется, когда мы были здесь с Лешкой, вокруг происходило примерно то же самое. На нас то и дело кто-нибудь натыкался. Кстати, Нарышкин говорил, что ночью здесь тоже интересно. Совсем другая атмосфера. Некоторые лавки вообще работали только ночью и для меня это было немного странно. В Мороке таких не было.

Вообще, это было любопытно. Не настолько, чтобы я специально сюда приезжал среди ночи, чтобы поглазеть, но, если представится такой случай – с удовольствием посмотрю что к чему.

Вот и она, «Мастерская Артемия Крюкова». До закрытия было еще без малого полчаса, так что я успел почти впритык. Хотя перед выездом думал, что приеду как минимум за час, а то и больше. Но разве можно что-то предугадать с этими столичными пробками?

В этом плане Белозерск был, конечно же, лучше, если там и случалось нечто подобное, так это только в первую неделю учебного года. Когда съезжались все ученики и первые дни предпочитали все свое время торчать в городе. Ну конечно, преподаватели еще нагрузить не успели, что еще делать, как не развлекаться?

Звякнул дверной колокольчик и вскоре меня уже окружал тот самый незнакомый кисловатый запах, который почему-то был только в этой мастерской. Вскоре из внутреннего помещения показался парень, который в прошлый раз назвал меня пацаном, когда я пришел вместе с Нарышкиным.

Его волосы с того времени стали еще больше похожи на солому, а сам он сильно вытянулся и был худым как жердь. Я подумал, что если ему на голову приспособить старое ведро и обрядить в какую-нибудь рвань, то он запросто сойдет за пугало. Судя по его взгляду, мальчишка меня узнал.

– Одну минутку, я сейчас позову деда, – надо же, на этот раз без лишних слов обошлось. Даже удивительно.

– Наверное, в прошлый раз дед его выдрал как следует, – предположил Дориан, пока я ставил свой металлический чемоданчик на деревянную стойку. – Я бы на его месте так и сделал.

Тем временем Градовский немного покрутился возле меня, но вскоре ему это надоело.

– Я пойду посмотрю, что здесь к чему, пока тебе ничего не угрожает, – сказал он таким тоном, как будто мне каждую секунду грозила смертельная опасность и в живых я был лишь благодаря его неустанной бдительности.

– Валяй, – кивнул я. – Только не сильно долго. Если что, сам потом будешь домой лететь.

– Максим Темников… – с улыбкой сказал вышедший ко мне Артемий Крюков, мимо которого важно проплыл Петр Карлович. – Рад тебя снова видеть в своей мастерской. Что, снова решил перешить свою броню?

– Здравствуйте, – ответил я и начал расстегивать свой чемоданчик. – Посмотрите, конечно, но мне кажется, что перешить ее уже не получится.

– Думаешь? Сейчас глянем… – он осторожно откинул крышку и провел по змеекоже рукой. – Помнится мне, в прошлый раз мы оставляли небольшой запас, но только я не помню какой…

Пока мастер осматривал мою броню, белобрысый мальчишка все время торчал рядом с ним и ловил каждое его слово. Тем временем Крюков внимательно изучал ее, проходясь цепким взглядом по швам, что-то щупал в них, растягивал ткань и внимательно прислушивался.

Давал послушать и своему внуку, снабжая свои действия разнообразными комментариями, которые для меня не имели никакого смысла. Но мальчишка кивал и иногда даже говорил что-то в ответ, со смыслом, наверное.

– Ничего интересного, – сообщил вернувшийся Градовский. – Там у них еще два человека, если что. В подвале куча ящиков со всякими припасами, а в холодильнике на кухне копченая курица. Вот я бы сейчас уделал курочку!

– О, Боги мои… – простонал Дориан. – За что вы так наказали нас…

В этот момент настенные часы пробили семь часов вечера. Мальчишка отвлекся от брони и закрыл входную дверь в лавку.

– Извини, Максим, но перешить не выйдет, – наконец вынес вердикт Крюков. – Дело в самой змееткани. Вот смотри сюда, видишь? Вот здесь… Здесь… И вот тут прямо целая полоса…

Поначалу я вообще не понял, что он хочет мне показать. Как по мне, те места, на которые он обращал мое внимание, ничем не отличались от прочих. Лишь после того, как я напряг все свое зрение, мне начало казаться, что черная ткань там выглядит немного светлее. Хотя я в этом не уверен.

– Не знаю, чем ты занимаешься, парень, но могу сказать только одно – твоей броне крепко досталось, – сказал он и задумчиво почесал подбородок. – Нечасто мне приносят такие комплекты. Может быть, другие мастера и возьмутся ее перешить, но я бы на твоем месте не стал этого делать. Лучше купить новую, послушай моего совета. По крайней мере, если ты и в дальнейшем планируешь использовать ее так же активно, а не собираешься надевать в исключительных случаях.

Конечно, планирую, какие могут быть разговоры? Жаль, конечно. По правде говоря, я особо и не рассчитывал, что у Артемия получится изготовить для меня новый комплект, но вот то, что ее совсем нельзя никуда применить, несколько разочаровало. Вообще-то, я надеялся, что придумать что-нибудь для Софьи будет можно.

– Жаль… – вздохнул я, с сожалением глядя на броню, которая столько раз меня выручала. – И даже на маленький комплектик из нее нормального материала не наскрести? Я бы ее одной девчонке подарил…

– Гы-гы… – ухмыльнулся мальчишка, но тут же получил от деда мрачный взгляд и спрятался внутри мастерской.

– Девчонке? Нет, не выйдет. Несколько нормальных кусков есть, но на комплектик не хватит. Разве что эта девчонка цветочная фея из Серого Мира, – улыбнулся Крюков. – Но я все равно могу забрать у тебя ее и сделать небольшую скидку на новую. Ко мне ведь клиенты с разными повреждениями брони обращаются. Некоторым не нужно новую шить, а достаточно будет правильно поставить заплатку. Так что выкуплю с радостью.

– Ладно, договорились… – кивнул я. – Забирайте. Только у меня к вам одна просьба будет…

– Как всегда – чтобы срочно? – спросил он и закрыл чемоданчик, теперь уже его брони. – Я угадал?

– Угу, прямо мысли мои читаете…

– Всем всегда нужно срочно, что уж тут поделать, – вздохнул он. – Если так, то буду стараться. За доплату, разумеется.

– Понятное дело, – согласился я.

– Тогда пойдем мерки снимать, Максим Темников. Я смотрю, ты тоже вымахал будь здоров с последнего визита, как и мой внучек… Что вы такое едите, я понять не могу? Или просто магической энергии в последнее время вокруг больше становится?

* * *

Из мастерской Крюкова я вышел около восьми. Он так долго снимал с меня мерки, что я успел вспотеть за это время. Хотя, честно признаться, меня это раздражало не так сильно, как в случае со смокингом. Наверное, в броне я видел куда больше смысла, чем в костюме, который нужен будет лишь для плясок на балу.

– Тоже важное дело, между прочим, – сказал Дориан, пока я не спеша шел по Старому Арбату и смотрел на вывески местных лавок. – Ты, кстати, так и не купил себе новый смокинг после той драки на осеннем балу. Вдруг случится срочная необходимость выйти в люди, а у тебя и надеть нечего…

– Успею, к чему срочность? Зато я броню заказал, – ответил я, глядя на интересное оформление лавки магических тростей. – Мне кажется это важнее, чем костюм.

– Угу, вот и потопаешь на спектакль с родителями в своей броне. Для большего эффекта можешь у Лазаревой шлем попросить, – посоветовал Мор и в этот момент мне показалось, что на меня кто-то смотрит.

Мне в спину ударила мощная волна темной энергии. Причем ощущения, которые я в этот момент испытал, отличались от обычных. Сильный, наполненный чувством ненависти импульс… Это чувство было настолько сильным, что я аж задохнулся от неожиданности.

Сердце тревожно заныло, в груди все сжалось, а по спине прокатилась волна холодной дрожи. Ничего подобного мне еще не приходилось испытывать ни разу. Это было что-то новенькое…

Прежде чем в моей голове появились какие-то мысли, я автоматически проверил, висит ли на мне сейчас Смертельная Тень, и на всякий случай врубил Барьер. Так… Вот теперь можно и подумать…

Первая моя мысль почему-то была о Чернопятове. В тот раз, когда я столкнулся с ним в школьном парке, я ведь тоже почувствовал темную энергию. С учетом того, что о нем давно уже ничего не слышно, почему бы ему не появиться?

Я давно уже ловил себя на мысли, что все чаще думаю о нем. Слишком долго он копит силы на этот раз. Поначалу он вел себя более активно, чем сейчас, и мне это очень не нравилось. Все это могло говорить о том, что на этот раз он готовится серьезнее… Или уже приготовился?

Но даже если и так, то зачем ему понадобился я? Чернопятову нужна Софья и Вороний Амулет, а не Максим Темников. Разве только, чтобы отомстить за свои прошлые неудачи… Разделаться со мной из принципа, опасаясь, что если он вначале убьет Воронову, то потом я все равно достану его рано или поздно.

Хотя такая версия, как по мне, маловероятна. Лично я бы на его месте все же начал с Софьи. Хотя бы для того, чтобы завладеть Амулетом, своей самой желанной целью. Ну а потом бы уже думал, как мне отплатить. Это при условии, что он вообще стал бы этим заниматься.

Я вглядывался в толпу людей, пытаясь увидеть источник темной энергии, которая с такой жгучей силой окатила меня, но ничего подозрительного не видел. Тем временем эффект от первой атаки этого неизвестного немного ослаб, и закравшаяся в сердце тревога спала.

Однако длилось это недолго. Вскоре чувство опасности вернулось вновь. На этот раз эффект был не таким мощным, но зато теперь у меня появились новые ощущения, будто за мной следят. Неприятные ощущения…

Не думаю, что кто-то решится напасть на меня прямо посреди оживленной улицы, однако не торчать же мне здесь вечно. Я поймал себя на мысли, что мне очень хочется прямо сейчас уйти в некрослой и спрятаться от опасности там.

– Какой в этом смысл, Макс? – спросил Дориан. – Прятаться просто так, это лишь напрасная трата времени. Вот если уйти в него, чтобы устроить засаду, это совсем другое дело.

– Угу, ты, как всегда, получил очередной орден, Капитан Очевидность, – сказал я, внимательно всматриваясь в людей на улице. – Устроить засаду, это просто блистательная мысль с твоей стороны, осталось только выяснить на кого.

– Ну так выясни! – прорычал Мор. – Пойди прогуляйся до какого-нибудь темного уголка! Тот, в ком скопилось столько злобы, не упустит такого случая. Во всяком случае, почему бы не попробовать?

– Градовский! – позвал я призрака, который висел рядом со мной и тоже смотрел по сторонам.

– Я здесь, хозяин! Мне кажется, или ты чем-то взволнован? – спросил он.

– Есть немного, – признался я. – За мной следят. Даже больше тебе скажу, думаю меня очень хотят прикончить…

– Неужели? – призрак покрутил пылающей головой по сторонам и зеленое пламя сменило цвет на синее, а это означало, что он явно начинает нервничать. – С чего вы взяли, Максим?

– Об этом потом, Градовский! – повысил голос я. – Если говорю, значит знаю, что тебе еще нужно?

– Кто этот негодяй, который решил покуситься на твою жизнь, Максим? – возмущенно завопил Петр Карлович. – Кто посмел вновь лишить меня чувства прекрасного, которое я только обрел?

– Не ори, дурак… – поморщился я и поковырял пальцем в ухе. – Вот этого я как раз пока не знаю, но очень хочу выяснить. Поэтому слушай внимательно. Я сейчас прогуляюсь до какого-нибудь укромного уголка, а ты держись от меня на расстоянии и попробуй понять, кто за мной следит. Понял?

– Само собой! Я буду в тридцати шагах и как только увижу этого мерзавца, тотчас сообщу!

Я посмотрел вслед удаляющемуся призраку, вновь проверил наличие Смертельной Тени и пошел по улице. Пока я еще не очень хорошо представлял куда именно я сейчас направляюсь, но с учетом того, что вокруг давным-давно уже было темно, какой-нибудь мрачный уголок я отыщу довольно быстро. Даже несмотря на то, что это центральная часть города.