Текст книги "Доставь или умри (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 19

С самого утра небо затянуто серой плёнкой, что у горизонта бугрится и превращается в перевёрнутый кряж. Лес остался позади, и группа двигается через долину холмов и скал «копий», что торчат из земли под острыми углами. Часть из них покрыта кустарниками и чахлыми деревьями. Шрам между левым глазом и губой нестерпимо ноет, Роану хочется вырезать его и швырнуть куда подальше. Увы, проблемы это не решит. Тишь подсовывает травинки с голубыми цветками, похожими на россыпь горошка. Жестами показывает жевать.

На вкус горькие, но боль слегка притупляют. Увы, только слегка и ненадолго. Вместе с тем чем больше их ест, тем больше тревожит живот. Бурчит озлобленно и задвигает кишки на неположенные места. Роан стонет и прижимает ладонь к животу. Эллион оглядывается на него и в поисках источника воды, который не жалко.

Дорога представляет змеящуюся линию в два копья шириной, покрытую глубокими трещинами. Тишь то и дело отходит на обочину и возвращается с новой порцией травок.

– А почему людей нет? – Пробормотал Роан, скорее чтобы отвлечься от боли в шраме и ноющего живота, чем проявляя любопытства. – Такая дорога, а тут только мы!

– Это обходная дорога между осколком Шер и Сильяр. – Пояснил Эллион, как нечто само собой разумеющееся.

Оглянулся на парня, оглядел бесчувственное лицо и мелко дрожащий угол верхней губы. Сощурился, пытаясь понять, что это вообще может значить. Роан спохватившись придавил уголок губы пальцем и изобразил виноватую улыбку.

– Тракт это самый быстрый и безопасный способ добраться от города к городу. – Пояснил Эллион, решив, что это необходимо. – Этим путём пользовались, пока была высокая пошлина, сейчас её снизили.

Очень сложно считывать эмоции с каменного лица. Роан кивнул, огляделся и сказал:

– А жаль, здесь красиво...

Ветер принёс водяную пыль, зашуршал в траве и кустарнике. Над дальней скалой взметнулась стая птиц, понеслась в сторону леса. Тишь вытянулась, встала на цыпочки, указала на небо. Эллион мрачно кивнул. Вместе пробрались под одну из скал, продравшись через плотные заросли кустарника. Роан вскрикнул, увидев выступившее из камня лицо. Курьер резко развернулся, застыл, выставив руку и... рассмеялся. Тишь издала звук отдалённо похожий на смешок, ткнула парня в плечо.

Прямо перед ним неведомый искусник вытесал в камне лик молодой женщины. Нет, не лик, а целую фигуру в рост человека, едва различимую в полумраке. Каменные волосы волнами опускаются на узкие плечи, фигуру будто порывом ветра укрывает плащ с филигранно высеченными звёздами. В одной руке женщина сжимает весы, а в другой короткий меч с широким лезвием. Эллион слегка поклонился статуе, прижав ладонь к левой стороне груди.

– Владычица Тириона. – Сказал Курьер, будто готовясь просить врезанную в скале статую об убежище.

Прошёл мимо и опустился в широкую нишу, защищающую от непогоды. Следом за ним юркнула Тишь, а Роан замешкался у лика Тирионы. Камень грубый, серый, но обработан так тщательно, что едва ли уступает мрамору по красоте. Неведомый резчик даже вывел ей зрачки, ровно по центру глаз, отчего создаётся ощущение, что богиня смотрит прямо в душу. Странно... на храмовой площади статуя богини красуется широкой повязкой на глазах. Правосудие слепо. Может это насмешка или раньше Тириону изображали зрячей? Зрячее правосудие? Что за бред...

В нише курьер расстелил плащ-палатку и складывает хворост в углубление, оставленное неведомо кем. Тишь сидит подтянув колени к груди и смотрит в прорехи кустарника на кусок серого неба и долину. Ветер крепчает, появляется гудящий свист на тысячу голосов.

– Ах... – Протянул Эллион, поворачиваясь к долине, – песня изгнанников.

– Что? – Спросил Роан, оглядывая нишу.

Глубокая, почти маленькая пещера, в стенах видны углубления и что-то похожее на заготовку окна. Кто-то явно пытался превратить место в настоящее жильё.

– Песня изгнанников. – Повторил курьер. – В древности суда высылали неугодных, без права покинуть. – Жизнь их была тяжела и коротка. По поверьям, вой ветра – это их скорбная песнь.

Парень кивнул, забрался и сел у разгорающегося огня. Теперь понятно, почему Тириона здесь зрячая. Изгнанники всегда уверены, что их оболгали. Первые капли ударились о скалу, ветер взвыл, и мир накрыл ливень. Высоко за облаками загремели божественные барабаны. Грохот отдаётся в груди вибрацией, а сердце на миг сбилось с ритма.

***

Тишь спит свернувшись калачиком и набросив капюшон на голову. Роан стоит у входа в нишу, обнажив меч и задумчиво смотрит в долину. Широкая полоса звёзд, и яркая Младшая Сестра заливают её мертвенным светом. Искрятся новоявленные реки и ручьи, несущие грязную воду вглубь долины. Взгляд зацепился за нечто в темноте. Точка мрака, что чуть темнее ночи, двигается к их скале, пересекая освещённые участки. Есть в её походке нечто тревожное, слишком уж плавная, особенно учитывая раскисшую землю.

Роан вздрогнул, когда на плечо опустилась твёрдая, как дерево, ладонь. Эллион выдвинулся из ниши, проследил за взглядом парня и шумно выдохнул. Мотнул головой и шепнул:

– Буди Тишь. Если я не вернусь через тридцать минут, уходите в противоположном направлении и прячетесь, как угодно, хоть в грязь заройтесь, но не вылезайте день-два.

Прежде чем Роан успел ответить, курьер ещё раз хлопнул по плечу и прыгнул в кусты, обойдя нишу. Выбрался из кустарника с противоположной стороны, обогнул скалу в прикрытии густой тени и двинулся навстречу до боли знакомой фигуре. Ведь только один человек может идти по грязи с такой грацией.

Дорогие читатели,Я хотел бы попросить вашу поддержку в виде доната, чтобы продолжать писать и создавать новые произведения. Любая сумма будет оценена.Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)За 8 дней осталось собрать десять тысяч, на оплату квартиры. Спасибо за вашу поддержку и тёплые слова. Без вас, я бы давно сгнил от депрессии и отчаяния!

Глава 20

Ночь освещает Младшая Сестра, проглядывающая в разрывы облаков, что застыли вокруг неё. Широкая полоса звёзд тянется от горизонта через зенит. Эллион шагает навстречу гибкой фигуре, едва различимой во тьме. Мягкая от впитанной влаги земля расходится под ногами, предательски чвакает, норовя сорвать ботинки. По левую руку шумит поток дождевой воды, мчится вглубь долины, где сливается со множеством других, образуя полноводную реку. Ливень обнажил подземные ключи, так что новая река просуществует несколько дней.

Фигура остановилась на гладком, слоистом камне, островком, выступающим из грязи. Эллион подавил желание оглянуться на укрытие, если всё пойдёт плохо, то не стоит облегчать ей работу. Стряхнул грязь с подошв и взошёл на камень. Достаточно широкий, чтобы двое могли стоять свободно. Лунный свет бьёт в спину, это хорошо, хоть и не слепит, как солнечный. Женщина лениво откинула капюшон и в серебряном свете заблестели короткие, кроваво-красные, локоны. Острый нос, чёрные глаза и тонкие, розовые губы.

– Давно не виделись, Эл. – Проворковала она.

Голос сладкий, будто обещающий приятную ночь, но полный едва уловимого яда. Эллион склонил голову, не сводя взгляда, выпускать эту женщину из поля зрения опасно.

– Года два, Рин.

Женщина зашлась мелодичным смехом, прикрыв рот тремя пальцами, скорее красуясь накрашенными ногтями, чем соблюдая приличие. Курьер открыл рот... Ринзара коротко ударила пальцами в глаза, на миг Эллион увидел собственное отражение на отполированных ногтях. Тело среагировало быстрее разума, отвести голову, блокировать левой рукой удар в печень и атаковать. Рыжая заблокировала пинок, небрежно наступив на поднимающийся ботинок. С короткой дистанции ударила локтем в нос, а свободная рука метнулась к паху. У женщины нет мужской мощи, но к их счастью, у мужчин полно слабых мест.

Эллион скользнул в сторону и вперёд, схватил в захват и сразу отпустил. Отступил, тряся кистью, на плотной, загорелой коже остались следы зубов. Ринзара смеясь откинулась назад и развела руки, будто приглашая ударить. Курьер торопливо оглядел укус и, не найдя крови, сжал кулаки, становясь в стойку.

– Ищешь яд? – Смеясь, спросила женщина. – Не бойся, зубы у меня неядовитые.

Раздвинула полы плаща, в свете звёзд холодно заблестели колбочки из металла, заткнутые пробками. Десятка два, каждая помечена лоскутком ткани или кожи, разной фактуры. Ринзара достала один, обёрнутый грубой, жёлтой тканью с бронзовой заклёпкой. Поднесла к лицу.

– Вот яд для тебя. Ну очень интересный, хочешь попробовать?

– В другой раз. – Ответил Эллион.

Велик соблазн ударить по руке с колбой, разорвать дистанцию и нанести быструю атаку ногой с разворота, чтобы и пальцы повредить. Однако, взгляд цепляется за левую руку, укрытую в складках плаща. Женщина заманивает и только богам известно, какой «сюрприз» приготовила.

– Какой ты грубый... – С видом оскорблённой принцессы выдохнула рыжая, нарочито медленно вернула колбочку на место. – Я старалась, готовила, а он даже попробовать не хочет!

– Хватит. – Фыркнул курьер. – Кто тебя послал?

– Кто? Я сама пришла, соскучилась по тебе! Сволочь ты, бессердечная!

Она налетела нанося обманный удар, обошла встречный пинок и с разворота ударила локтем в висок. Эллион едва успел пригнуться, но тут же колено прыгнуло в лицо. Пришлось закрыться руками, вместо атаки. Локтями прикрыл бока, и как раз во время, Рин нанесла серию быстрых ударов. На кулаках посверкивают полированные кастеты.

Выпад, пропущенный под рёбра и вспышка боли. Эллион ухватил багряные локоны, закрутил, коротко ударил ногой в сгиб колена и дёрнул вниз. Женщина вскрикнула, выгнулась дугой и инстинктивно вцепилась ему в плечи. Вместе опустились на камень, так что она легла на подставленное колено. Запрокинула голову, открывая горло для смертельного удара.

– Вот так взяла и сама пришла? – Спросил курьер, приставляя костяшки к гортани.

– Ну конечно. – Едва сдерживая стон, выдавила Ринзана. – Хотела предупредить, тем более маршруты были рядом.

Она откинула полу плаща и стал виден тубус на бедре, запаянный. Очень важная посылка. Эллион выругался сквозь зубы и отпустил старую знакомую. Та, ловко изогнувшись, встала на ноги. Охнула и сгорбилась, щупая место, где спина ударилась о колено, скривилась.

– Ну вот, теперь на животе спать... а ты знаешь, я это терпеть не могу... ох...

– Сама виновата. – Отмахнулся курьер.

– Должна же я была проверить, вдруг ты не ты, а лицекрад?

– Ага, злой дух.

– Всякое может быть... всякое.

– О чём хотела предупредить?

– На твой груз и на тебя идёт охота.

– Это я уже понял. – Буркнул Эллион, массируя укус на кисти, указательный палец плохо сгибается, но это временно. Заказчик, мастер Иан?

– О... – Протянула курьерша, расплываясь в лисьей улыбке. – Даже об этом знаешь?

– Догадался. Тут только он и ты, знаете, как я буду действовать наверняка. Проклятье... болит. Могла не так сильно кусать?

– Я испугалась!

Младшая Сестра до половины ушла за тучи, ночь сгустилась и в зыбком мраке слышно, как шумит молодая река. Рин притворно постанывает, пытаясь размять спину.

– Зачем ему это? – Спросил курьер, перебирая в голове варианты.

– Ну, не совсем ему, скорее его фракции. – Вздохнула подруга, разводя руками. – Видишь ли, у них несколько другие планы на будущее Осколков.

– Какие?

– А мне откуда знать? Другие. Я, конечно, интересуюсь политикой, но в целом разделяю твоё мнение о ней.

– И какое же у меня мнение?

– Никакого. – Вздохнула женщина, с тоской оглядываясь на ручей в стороне и на луну. – Тебя интересует только служение Илмиру, доставить, разузнать, пересказать... даже о семье не думаешь. А мы ведь не молодеем, Эл. Не молодеем...

Нечто в её голосе пробудило острое чувство вины, Эллион замялся, откашлялся в кулак, не находя слов. По неведомой причине ощутил себя последней сволочью. У женщин есть поразительный талант к подобным вещам, даже посреди невинной беседы.

– Эм... разделишь с нами костёр? – Осторожно спросил он.

– Нет, – ответила Рин, качая головой и вновь накидывая капюшон, – сроки горят. Мой тебе совет, один раз, всего один раз, поступись принципами и оставь «посылку», брось, потеряй. Они выслали за тобой и жрецов Аргантоса. Проклятье, может быть и послушников бога войны тоже!

Курьер смолчал. Опустил взгляд и, попятившись, скрылся в ночи. Рин осталась одна, грустно покачала головой, отряхнула плащ и пошла в другую сторону.

Дорогие читатели,

Я хотел бы попросить вашу поддержку в виде доната, чтобы продолжать писать и создавать новые произведения. Любая сумма будет оценена.

Сбербанк: 4274 3200 6585 4914

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)

QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)

Осталось собрать около десяти тысяч, на оплату квартиры. Спасибо за вашу поддержку и тёплые слова. Без вас, я бы давно сгнил от депрессии и отчаяния!

Глава 21

Эллион вернулся, потирая кисть и в глубокой задумчивости. Штаны по колено заляпаны грязью, на подошвах скопился толстый слой. Роан встретил с опущенным мечом, распознав спутника попятился. Тишь сидит у костерка, прижимая к груди пухлый рюкзак. На другом конце долины вяло рокочет засыпающий гром.

– Всё в порядке? – Спросил парень, пытаясь вслепую вернуть меч в ножны.

– А? – Выдохнул Эллион, оборачиваясь на «посылку» и не замечая ничего вокруг. – Да... в полном.

– Кто там был?

– Да так... старый знакомый.

– Это старый знакомый оставил помаду на щеке? – С нервным смешком спросил Роан, наконец справившись, меч со звучным стуком вошёл в ножны.

Курьер мазнул ладонью по щеке, натянуто улыбнулся. Кивнул и опустился к огню, принялся разуваться и вытягивать кожаные шнурки. Девочка с готовностью протянула палочки, мужчина кивнул и занялся чисткой. Скривился, заметив на заломе ботинка нечто похожее на трещину. Простая работа позволяет отвлечься от лишних мыслей и сосредоточиться на важном.

Доставка под угрозой, под чудовищной угрозой! Ох, Илмир! Кто же думал, что самым опасным заданием будет не письмо одного из десятков королей или редчайший артефакт, а парень, ещё не обзавёдшийся усами. Шутка судьбы, не иначе.

Огонь освещает лицо, подчёркивает скулы и придаёт резкости, будто лику древней статуи. Рокотание грома неспешно удаляется, а вспышки молний подсвечивают небо. Роан сел рядом с Тишь, нервно оглядывается, будто пытаясь рассмотреть подступающих врагов. Девочка же широко зевнула, потянулась и полезла в спальный мешок. Поёрзала, устраиваясь, продвинулась глубже и скрылась из виду.

– Мы меняем маршрут. – Сказал курьер тихо.

– Хорошо. – Ответил Роан, знавший только конечную точку.

– Начиная с этого дня не ешь и не пей ничего, что получишь не от меня.

– Эм... даже на постоялом дворе?

– Тем более, там.

– Ну... ладно... – Пробормотал парень, сбитый столку. – Потерплю до храма.

– Мы не будем заходить в храмы.

– Почему? Тебе же надо пополнять припасы!

Эллион взглянул поверх огня на «посылку», пламя отразилось от зрачков и будто заполнило их. Парень нервно сглотнул.

– Так получилось, что теперь твоей смерти хочет не только король, но и весомая группа илмиритов.

– Ч-что?! Почему?! Я же с вами заключил договор!

– Ага. Вот только у других другие взгляды на будущее Осколков. – Мрачно ответил курьер.

– Какие?! Я же обещал способствовать илмиритам! Проклятье... может меня убьют, до того, как надену корону!

– Скорее всего. – Кивнул Эллион, подцепил шмат грязи палкой, сорвал и отбросил в темноту. – Твои шансы на успех, один к нескольким тысячам. На мой взгляд, а на получение благословения... ну, несколько выше.

– Тогда зачем убивать?!

Тишь заворочалась в мешке, высунула руку наружу. Тонкие бледные пальчики с глубокими рубцами, будто она хваталась за лезвие меча. Эллион краем сознание подметил их, хотя и раньше замечал, но не придавал значения. Удивительно, как она вообще может использовать язык жестов.

– Илмириты не любят риск. – Со вздохом пояснил курьер. – Даже доставщики его избегают в меру сил. – Даже если шанс один на сотни тысяч, стоит от него избавиться.

– Боги... – Выдохнул Роан, но лицо осталось неподвижным. – Что же мне делать?

– Слушаться меня и... будь настороже. Ну, спокойной ночи.

Эллион отставил ботинки от костра, чтобы намокшая кожа не пересохла и окончательно не потрескалась. Сделал жест отгоняющий силы Тьмы и залез в спальный мешок. Мгновенно уснул. Роан сглотнул, сжал рукоять меча и сразу отпустил. Если его враги хоть на десятую долю так же хороши, как курьер, то проще зарезаться или прыгнуть в бурную реку. Сколько у него, мальчишки, шансов выжить? Один к бесконечности! Юный Скван повёл ладонью по лицу, оттягивая нижние веки.

Живо вспомнился день в парке, прогулка среди статуй героев древности. Истории, которые отец читал перед сном, о славных подвигах и славной смерти воинов. А ведь ему была уготована судьба рыцаря! А что отличает рыцаря и героя от обычного человека? Они не сдаются, никогда.

Один к бесконечности... что ж, это стоит того, чтобы бороться.

Роан поднялся, потянул меч из ножен и отступил во тьму. Встал спиной к скале и огню. Удар с шагом, всегда с шагом, не бей руками! Клинок рассёк влажный воздух беззвучно, едва различимый по отблескам света. Бей с оттягом, меч сам не порежет, он не бритва!

Голос отца звенит в ушах, отдаётся в груди, а горечь потери разрастается с новой силой. Роан сначала деревянно, затем всё ловчее рубит невидимого врага, старается ткнуть в не защищённые доспехами участки. Меч не топор, им и бить нужно правильно, иначе ничего серьёзного не выйдет. Особенно если враг имеет хоть какую-то защиту.

Шрам болит.

***

Утром он едва двигается, болят плечи и мышцы на рёбрах. Глаза предательски слипаются, а спальный мешок кажется таким уютным и тёплым, что из него не хочется вылазить. Курьер посматривает с неодобрением, а Роан отводит взгляд. Дурак... о чём он вообще думал? Толку от тренировки, если сейчас он слабее букашки? Толку учиться фехтовать самому? Он полночи просто махал мечом, пока руки не заныли от боли! Нужен партнёр, опытный наставник!

Эллион двинулся вдоль изрядно обмелевшего потока, довёл до торчащих над водой камней и мотнул головой. Тишь ловко пропрыгала на ту сторону, развернулась весело улыбаясь. Следующим пошёл Роан, прыгнул на первый камень, закачался, широко раскинув руки. Прыгнул на следующий... подошва скользнула, и нога ударилась о воду, тело вытянувшись вперёд грохнулось грудью о камень. Дыхание вышибло жалким всхлипом, и почти мгновенно вода сомкнулась над головой. Забилась в распахнутый рот. Парень задёргал руками и ногами, стараясь ухватиться хоть за что-то и быстро цепенея от ужаса. Ноги едва касаются дна, а течение не даёт встать! Вода холодная... что-то ударило в голову, и наступила тьма.

Очнулся мокрый у огня и голый, лишь пах прикрыт веткой. Роан застонал, огляделся. Они всё ещё у реки, хмурый курьер сидит напротив, тоже голый... Тишь насвистывая потряхивает их одежду, развешенную на палках у огня.

– Прости... – Пробормотал парень. – Не знаю, как это вышло.

– А я знаю. – Ответил Эллион. – Ночью спать надо. Если хочешь мечом махать, маши им на привалах.

– Хорошо... ох... голова болит. – Охнул парень, касаясь черепа и ожидая нащупать рану от удара о камень.

– Угу. Это я тебя саданул.

– Зачем? – Выпалил Роан, прекрасно осознавая, что заслужил.

– Тонущего нужно оглушить. – Пояснил курьер. – Иначе утонет и спасающий.

Парень замедленно кивнул, скривился и прижал ладонь к виску. Сел, стараясь не смотреть ни на Тишь, ни на Эллиона.

Я прошу вашей поддержки в виде доната, чтобы продолжать творчество и создавать новые произведения. Любая сумма будет оценена.Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)Осталось собрать всего пару тысяч! =) Огромное спасибо за вашу поддержку!

Глава 22

Кровь брызнула на сухую землю, человек выпучил глаза, неверяще глядя на рукоять ножа, торчащую из груди. Ризар специально провёл клинком, чтобы рана открылась. Позади гудит ватага, кричит осёл, почуявший кровь. Торговец ещё жив, клинок не задел сердца. Ризар смотрит в полные боли глаза с холодным любопытством.

Боль, страх и нарастающая потеря крови. Человек ещё может сражаться, выхватил нож из раны и в бой! Если повезёт, убежишь и найдёшь лекаря... Торговец упал на колени, глаза потускнели. Разбойник фыркнул, схватился за рукоять и рванул в сторону, рассекая сердце и артерии. Засмеялся и, подцепив с пояса тугой кошель, не глядя швырнул за спину. Там радостно завопили, кто-то заорал здравницу лучшему атаману.

Ризар Красный, всю добычу раздаёт соратникам. О лучшем вожде и мечтать грешно! Атаман хищно улыбнулся, начал шарить по карманам и поясу мертвеца. На землю посыпались мелкие монеты, безделушки и крохотные свёртки с травяными пилюлями. Горячий ветер гудит среди скал, врывается в лес и запутывается в кронах. Русло пересохшего ручья полно вязкой грязи и торчащих камней. Труп сбросил в неё пинком, выпрямился и огляделся.

Сощурился и, махнув парням, двинулся к одинокой скале, поднялся по едва заметной тропе. Продвинулся через кустарник и остановился у вырезанной в камне богини правосудия. Тени скользят по серому лицу и пустым глазам, придавая вид жуткий и враждебный.

Ринзан лениво набрал слюну и харкнул в каменный лик. Слюна расплескалась по левому глазу, разбойник постоял, любуясь работой, подметил искусную руку мастера и оглядел стоянку. В широкой нише глубокая выемка, сохранила следы сажи и золы. Рядом на земле много следов на засохшей земле. Жрец отошёл в сторону, хмыкнул, здесь следов меньше, но их оставил один человек. Парень, лет шестнадцати, судя по расположению следов. Взрослые двигаются иначе, более отточенно и сдержанно.

Губы рассекла кривая ухмылка, Ринзар поднял взгляд к небу и втянул воздух носом. Шумно выдохнул. Цель была здесь дня два назад, плюс-минус.

Разрыв сокращается, слишком медленно, но неотвратимо.

Вернувшись к товарищам, закончившим делить добычу, развязал подвязки на штанах и пустил струю на тело внизу. Отряд притих, сбитый с толку поведением главаря. Бутыг, здоровенный детина с примятым и лысым черепом, гоготнул.

«Что ж, день выдался удачным.» – Подумал Ринзан Красный, стряхивая последние капли. – «Нарушил закон человеческий, моральный и, в какой-то степени, божественный.»

Вскоре вся ватага справила малую нужду на мертвеца и двинулась за вожаком. Ринзан идёт размашистым шагом, расправив плечи и широко улыбаясь солнцу. Загорелое лицо обдувает горячий ветер, запутывается в волосах. Распахивает накидку на груди, открывая свету курчавую грудь, грудные мышцы напоминают две перевёрнутые сковороды. При каждом движении под кожей играют тугие жилы.

Направление и намётки, которые выдали илмириты, оказались верными. А с помощью Аргантоса, курьеру никак не скрыться. Атаман поднял взгляд к парящему ворону. Огромная птица раскинула чёрные крылья в горячем воздухе и двигается в сторону от дороги. Вороны не только мудрые птицы, но и любимцы бога преступлений.

***

Роан поднял меч и заученно рубанул Эллиона, курьер сдвинулся, и остриё безвредно скользнуло мимо. В сторонке, сидя на поваленном дереве, зааплодировала Тишь. Для неё это весёлое представление на привале. Над углями томятся дикие овощи и фрукты, насаженные на прутики. Рядом, в углях, затаился ком запечённой глины, по форме напоминающий птицу.

Вечернее солнце освещает верхушки крон, а внизу скапливается вязкая тьма. Пахнет папоротниками, прелой древесиной и едой. В соседних кустах притаились мелкие зверьки и смотрят на костерок жадными глазами.

Мужчины кружат в стороне, Роан пытается хоть как-нибудь достать курьера, отбросив любую осторожность. Эллион уворачивается, совершая странные движения, резкие и отточенные, на лице лёгкая дремота. Кажется, что заточенная сталь вот-вот врубится в беззащитное тело, но в последний миг илмирит сдвигается и клинок проносится мимо, увлекая парня за собой. Тишь аплодирует, подмечая, как каждый раз, едва заметно, дёргается левая рука Эллиона.

– Да чему я тут научусь?! – Выпалил Роан, после очередного выпада почти нырнувший в засыпанную прошлогодней листвой землю.

– Махать мечом. – Ответил Эллион, пожимая плечами. – Дольше, чем раньше.

– А толку?!

– Ну, попадёшь по мне, значит, научился чему-то.

Закипая, Роан набросился на него, махая клинком, как обезумевши. Курьер качнулся маятником, скользнул вслед за ударом и оказался за спиной парня, шутливо пнул и отскочил. Аплодисменты Тишь разносятся по поляне, как удары позорного колокола. Роан застонал, развернулся и пошёл в наступ, сверля спутника пустым взглядом ничего не выражающего лица.