Текст книги "Доставь или умри (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 15

Эллион остановился на границе тракта, задумчиво оглядел древние камни и гранитный столбик с едва читаемой меткой. Ветер играет ветвями над головой курьера, позади стоят Роан и Тишь. Девочка мнёт в ладошке сорванный листок, похожий на кувшинку. Пальцы окрашиваются зелёной массой, а её девочка растирает по предплечьям, будто рисуя. Роан косится на неё, но молчит, слишком усталый для любопытства.

Курьер вышел на дорогу, огляделся. В ширину два десятка шагов, она убегает в обе стороны прямая как стрела. По древней легенде один из императоров, на совете о строительстве, устал слушать инженеров и просто провёл полосу по линейке. Именно поэтому тракт прошивает густые леса, болота и холмы насквозь. Будто след божественного огня. Правда же прозаична. На этом участке иначе строить было нельзя. Священные рощи, алтари божеств, чья земля неприкосновенна и «не застраиваемые» территории вроде водоносных рек. Инженеры древности пошли кратчайшим путём, проложив прямую линию меж границ этих зон.

– Когда привал? – Спросил Роан и торопливо добавил. – Тишь устала.

Девочка оторвалась от смазывания рук и озадаченно вскинула бровь. Курьер не оборачиваясь покрутил двумя пальцами над плечом, поднял лицо к небу и сощурился. Солнце завалилось за зенит и в пронзительной сини отчётливо проступает Старшая Сестра, по размеру схожая с крупным яблоком. Эллион извлёк из складок плаща медный механизм с откидной крышкой, отщёлкнул её большим пальцем. На солнце сверкнуло круглое стекло, а под ним Роан разглядел несколько стрелок, смотрящих в разные стороны. Эллион подвигал рукой, хмыкнул и спрятал механизм.

– Сейчас.

Роан со вздохом облегчения опустился на землю, вытянул ноги и опёрся о путевой столб спиной. Тишь пожала плечами и принялась вытягивать из рюкзака провиант: полоски сушеного мяса, орехи и краюху чёрного хлеба с семенами. Эллион достал бурдюк, в который перед путешествием бросили серебряный кубик, и протянул парню. Тот благодарно кивнул и сделал большой глоток, поморщился. У воды из бурдюка, несмотря на серебро, характерный привкус мокрой кожи, едва заметный, но всё же. Затем парень со стоном потянул сапоги, нога вышла с натугой, нехотя, как улитка из панциря. Красная и распаренная от долгой ходьбы по жаре. Подошва заметно пошатывается, несколько гвоздей из неё пропало. Некогда красивый рант лопнул на сгибе, а кожа красуется глубокими складками.

Однако, что хуже всего, Роан нащупал на пятке и у основания пальцев пухлые пузыри волдырей. Эллион озадаченно воззрился на «груз».

– Что такое? – Раздражённо выдохнул парень.

– Где твоя портянка?

– Что? Я благородный! Я ношу носки!

– Ага, хорошо, где они?

– Ну... – Роан замялся, отвёл взгляд. – Когда мы прибыли в крепость они уже порвались, и я их выкинул, а новые взять негде.

– И ты решил, что и босиком хорошо?

Брови курьера вскарабкались на середину лба, а рот приоткрылся, кривясь не то в изумлении, не то в шокированном призрении. Тишь оторвалась от раскладывания еды на плотном куске ткани, повернулась к ним. Подняла руку складывая пальцы и опустила, осознав, что делает что-то не то. Задвигала бровями и нахмурилась, позабыв о еде, принялась составлять знаки языка немых.

– Всё равно жарко, – выдохнул Роан, – а в носках вообще было невыносимо.

– Вот как? – Пробормотал Эллион, судорожно прикидывая, насколько удлинится поход из-за такого вот бравого воина и будущего короля. – А волдырём ходить стало проще?

– Да сейчас проколю и нормально будет.

Тишь, перебравшая несколько комбинаций, отчаянно мотнула головой и хлопнула в ладоши. Мужчины повернулись, и девочка ткнула в Роана, пальцами показала «Нет» и развернувшись гордо зашагала в лес.

– Чего это она? – Спросил парень.

– Не знаю. – Пробормотал Эллион.

Курьер опустил на землю рюкзак и порывшись достал запасные портянки из белой ткани. От одного вида которой у Роана зачесались стопы.

– Завязывать умеешь?

– Нет...

***

Тишь вернулась когда Роан в сотый раз наматывал портянку на ногу под чутким надзором Эллиона. Курьер стоит сложив руки на груди и изредка оглядывается по сторонам, вдруг кто едет. Тракт пуст и кажется будто кроме них в мире вообще нет людей. Курьер смутно припоминает разговоры о пограничных потасовках двух полисов и возросших пошлинах за использование тракта. Может статься, что ныне по древней дороге будут ходить только богатые караваны, которые ценят скорость или везут быстро портящиеся товары. Купцы поменьше будут искать обходные пути, а путники во время войны на тракт носа не суют. Есть риск нарваться на разъезд врага или просто лихих вояк неважно какой стороны.

Тишь грозным мычанием вынудила Роана развязать только наложенную портянку и щедро намазала стопу смесью из трав и ягод. Ткнула в ногу пальцем и указала на небо, затем постучала предплечьем о предплечье у самого носа Роана. Как бы намекая, не беспокоить нанесённую мазь. Парень кивнул и быстро глянул на курьера, тот покачал головой.

– Пусть заживает, девочка явно понимает в лечении. Давай, помогу встать.

– Зачем?

– Нужно отойти обратно. Отдохнём и утром пойдём дальше.

Малый лагерь разбили в тени раскидистого дерева с острыми листьями, похожими на острия копий. Роан сидит на толстом корне, положив ноги на соседний и задумчиво жуёт солонины, отрывая мелкие куски зубами. Эллион и Тишь практикуются в языке жестов у ямки с костром.

Ступни покалывает приятным холодком, а вот волдыри набухли сильнее и будто умоляют проткнуть их. Однако стоит Роана потянуться за ножом, как от костра грозно мычит Тишь. Парень вздыхает и возвращается к тяжёлым мыслям о будущем. Действительно, почему он не взял портянки? Хороший из него будет правитель, ничего не скажешь. Сегодня себе ноги натёр, а завтра загубит осколки какой дурью.

***

Ночь выдалась тихая, далеко в чаще гулко ухает сова, ветер шелестит листьями. Эллион прикусил губу. Задержка в полдня! Весь выстроенный в уме график летит в бездну! Что ж, сам виноват, надо было проверять мальчишку. Откуда у дворянского сынка взяться знаниям о далёких переходах? Он даже воином не был, думает что война это драки на мечах, толпа на толпу. Нет, война это долгие и изнурительные марши, работа лопатой и топором лесоруба. Вырыть ров, обустроить временный лагерь и так каждый день. Смертоубийство это меньше одной сотой от всех тягот жизни воина.

Ухо уловило цокот копыт на тракте и глухие голоса. Эллион покосился на спутников. Роан спит на животе, положив руки под голову. Тишь свернулась клубком у ямки костра и посапывает, как котёнок. Голоса приближаются. Курьер тенью скользнул в заросли, прокрался к тракту и залёг под кустом, накрыв лицо ладонью, вымазанной в соке трав и грязи.

По дороге медленно скачет отряд из семи мужчин. Всадники по бокам освещают обочину фонарями, прикладывают ладони к ушам.

– Ну и где они?

– Должны быть тут! Трое пеших ведь, мужик и два ребёнка. Наверняка по тракту пошли и привал устроили.

– А может, дальше в лес ушли?

– Не... им не туда. К полуночи нагоним, не бойся.

– Угу, хотелось бы...

Луч света упал на куст, под которым затаился Эллион и тот задержал дыхание, прикрыл глаза. Разведчик проехал мимо, а за ним весь отряд и пока голоса не удалились достаточно, мужчина лежал не дыша. Затем медленно выдохнул через нос и проводил их взглядом.

«Мужчина и трое детей. Очень интересно.» – Подумал Курьер, ползком пятясь. – «Маршрут могли знать только писцы, как и состав группы. Очень интересно.».

Глава 16

Эллион сел на корточки и чертит прутиком на пыльной земле. Роан и Тишь устроили привал в густой тени дуба в стороне от тракта. Девочка вынудила парня перевязать ногу и снова нанести мазь. Прутик вычерчивает плавные линии, что складываются в подобие карты. За последние два дня путники трижды пересеклись с ищущими их людьми. Все три раза курьер успевал спрятаться и молча наблюдал.

Нет никакой возможности, чтобы их могли выследить люди короля. Даже если они использовали магические метки, все они исчезли после Танца. Магия способная пережить схождение лун не по карману мелкому правителю полиса и вообще смертным. Слежки за ними тоже нет, он бы заметил ещё в первый день. Однако, чутьё подсказывает, что скоро встречи с преследователями будут чаще. В самой охоте за курьером нет ничего нового, при доставке документов и писем случается частенько, особенно в случаях войны между осколками или перед ней. Тревожит только частота встреч. Врагов направляет некто, кто прекрасно знает повадки Эллиона, отправную и конечную точку маршрута.

Другой служитель Илмира.

Курьер зажмурился и выдохнул через стиснутые зубы. Зачем брату или сестре мешать ему? Причин нет. Вывод: дело в «грузе». Парень или девочка? Про Тишь неизвестно ничего, кроме того, что она ни разу не видела дорог и отличная травница. Роан поклялся восстановить империю и предоставить илмиритам особые условия.

Эллион обернулся на протяжный стон, Роан откинулся спиной на ствол дуба и блаженно закатил глаза, пока Тишь наносит на стопы свежую мазь из листьев и чёрных ягод. Молодой, лицо почти детское, если не обращать внимания на шрамы, под носом «пушок», который молодняк гордо зовёт усами. На подбородке две волосины и столько же на щеках. Будь он трижды благородный, с чего старейшине писцов верить словам юнца? Молодёжь горазда на громкие заявления, но цена им пыль на ветру. Вывод: у старейшины иные причины или идёт подборка кандидатов. Первый вариант можно отмести из-за незначительности выгоды и отсутствия сентиментальности. Остаётся только «конкурс» на титул императора.

Кто мог послать перехватчиков? Конкуренты? Нет. Вряд ли у них есть такие полномочия. Значит, есть некто не желающий восстановления империи. Кто-то достаточно влиятельный и осведомлённый.

– Хватит! – Взмолился Роан, шевеля пальцами ног и силясь отползти от Тишь. – Я боюсь щекотки!

Лицо при этом осталось мраморной маской с холодными глазами. Эллион проследил за ним, сами по себе глаза не могут ничего выражать, всё, что люди принимают за «выражение», это работа крохотных мышц вокруг них. У парня с этим большие проблемы, Эллион не раз наблюдал, как он «рисует» эмоции на лице двумя пальцами. Если не знать этой особенности, то Роана можно принять за хладнокровное чудовище.

Вернувшись к наброскам карты, курьер провёл черту между двумя петлями дороги. Здесь можно срезать и скинуть с хвоста преследователей. Если уж враг знает его методы, то явно отослал наёмников по всему маршруту. Может, даже соглядатаев... что ж, пока возможности неизвестны, стоит считать врага могущественней императора.

Может быть он работает на Сианский Союз Королевств, что раскинулся за пустыней? Сианцы спят и видят, как прибрать Осколки к рукам, но большая армия пустыню не перейдёт, а береговая линия прекрасно укреплена. Эллион мотнул головой и провёл ладонью по лицу, незачем забивать голову. Задача, довести парня в долину божества войны. Курьер поднялся, подошвой затёр рисунок и вернулся к дубу.

Роан успел замотать одну стопу в портянку и взялся за вторую, под чутким надзором Тишь. Солнечный свет пробивается через крону и ложится на грудь и плечи парня золотыми пятнами, что будто живут собственной жизнью. С высокой ветви за людьми наблюдает чёрная белка.

– Завязывай лучше, сегодня идём через лес. – Сказал Эллион, подхватывая рюкзак с земли и указывая рукой на чащу через дорогу.

– А разве так не дольше? – Изумился парень.

– Нет. – Соврал Курьер.

Срез только кажется коротким, но это путь через лес, полный оврагов и мягкой земли, что замедляет до улиточных скоростей. Всё-таки идти по мощёной дороге несравнимо быстрее.

– Ну... ладно, ноги вроде зажили. – Пробормотал Роан поднимаясь. – Может ещё поохотимся? Я устал солонину жрать...

– Может быть. – Кивнул Эллион. – А может, купим свежего мяса в ближайшей деревне. Всё может быть.

***

Мягкая земля укрыта упругим ковром лесного мусора. Над головой птицы соревнуются в песнях, мелькают пёстрые крылья. В густых зарослях малины громко фырчит ёж. Чёрные муравьи деловито снуют туда-сюда в поисках добычи, а за деревьями угадывается кучка муравейник. Пахнет сочной зеленью и смолой. Эллион шагает размеренно, экономит силы, Роан неосознанно копирует походку старшего, а Тишь снуёт туда-сюда, как бешеная белка. За малым на деревья не карабкается.

Дорога осталась позади, а вместе с ней рыщущие наёмники. Солнце неумолимо карабкается к зениту, затмевая крошечную Старшую Сестру. Сегодня ночью должна показаться Младшая. Если принюхаться, то можно уловить едва заметный аромат бегущей воды. Значит, сегодня вечером они сварят похлёбку в котелке, и это будет прекрасным завершением дня.

Эллион остановился.

Роан почти налетел на курьера, а ему в спину уткнулась зазевавшаяся Тишь. Высунулась, ухватив парня за руку, и огляделась. Звериную тропу, по которой они шли уже который час, преграждает человек. Лысый, с золотой серьгой в левом ухе и широкой улыбкой убийцы. Одет в серую рубаху с закатанными рукавами и глубоким воротом, плотные штаны и прошитые башмаки с твёрдым носком. В правой руке держит широкий палаш.

– О, смотрите, кто к нам пришёл! – В притворном удивлении выдохнул незнакомец, оглянулся за спину. – А вы говорили, он тут не пойдёт! Всё, как было указано!

Глава 17

Роан схватился за меч, глядя поверх плеча курьера, оттеснил Тишь за спину. Разбойник склонил голову, разглядывая парня и будто игнорируя мужчину, оскалился, как бешеная крыса. Эллион жестом приказал успокоиться «посылке», сказал, глядя в глаза врагу:

– Дай нам пройти.

– Ну, ты можешь проходить, а вот парень нет. Ну... и девка тоже. Рябому как раз такие молодухи нравятся.

На звериную тропу из-за деревьев с гоготом выходят кряжистые мужики в звериных шкурах и протёртых штанах. Ухмыляясь, поигрывают дубинками, у одного настоящий цеп с чугунным шариком. Чудовищное оружие, способное убить даже рыцаря в полных латах.

– Тебе сказали, где мы будем идти, но не сказали кто я?

– А кто? – Разбойник издевательски вскинул бровь. – Побегушка, знамо. Да, говорят вы мастаки руками махать, да нас тут десять человек и мы тоже, знаешь ли, мастаки.

Эллион медленно сунул руку под плащ и достал тугой кошель, большим пальцем оттянул шнурок и солнечный луч отразился от золотых монет.

– Предлагаю золото и мы пройдём мимо. Это лучшее решение, никакой драки и вы при деньгах.

– Хм... – Протянул разбойник, потирая подбородок и оглядываясь на товарищей. – Заманчиво.

– Лучшее решение. – Спокойно добавил Эллион.

Лысый постукивает палашом по бедру, в крысиных глазках отражаются монеты, а губы растягивает улыбка.

– Действительно, лучшее. А что, Аргантос будет рад, мы ведь совершаем преступление «предательство» в отношении заказчика!

Кошель плюхнулся в протянутую ладонь, разбойник шутовски поклонился и отступил с тропы, остальные нехотя последовали примеру. Эллион, не глядя на «груз», махнул кистью и Роан с тревогой, продолжая стискивать рукоять меча, двинулся по тропинке. Разбойники посмеиваются, указывают пальцами на Тишь, рябой показательно облизывает губы.

– А знаешь, – сказал Лысый, когда Роан поравнялся с ним, – обман то же хорошее преступление.

Палаш вспорол густой воздух, парень вскрикнул, пытаясь отскочить и понимая, что не успеет... Ботинок ударил в кисть снизу, рука веточкой подлетела над головой лысого. Эллион коротко ударил сжатыми пальцами в кадык, как ткнул мечом. Разбойник издал звук похожий на всхлип и начал заваливаться на спину. Палаш выскользнул из ослабших пальцев и подлетев приземлился в ладонь курьера.

Кто-то заорал, разбойники разом пришли в движение. Роан успел выхватить меч и прыгнуть в кусты, увлекая Тишь за собой. Эллион, схватив палаш, крутанулся на месте и метнул клинок. Разбойник с цепом сложился пополам, зажимая меч торчащий из солнечного сплетения и глухо завывая.

– Восемь. – Шепнул Эллион.

На голову обрушилась дубина, но курьер плавно ушёл в сторону, ударил раскрывшегося в ударе татя. Напарник, готовящийся налететь на строптивую добычу, вскрикнул в ужасе. Указательный палец по фалангу погрузился в висок. Крикуна плечом оттолкнул громила с плотницким топором, его обогнали ещё двое. Разбойники окружают курьера, как волки тигра.

Эллион мягко отпрыгнул, сгорбился, оглядывая врагов из-под приспущенных век. Без страха, без какого-либо намёка на эмоции. С указательного пальца капает густая, почти чёрная кровь.

В каждой драке случается краткий момент спокойствия, когда враги вновь оценивают силы. Увы, это именно «миг».

Разбойники бросились разом, а Эллион отскочил за дерево, побежал, увлекая за собой и стараясь вырваться из окружения.

– Кончай его! – Вопит кто-то. – Парня догоним потом!

Самый быстрый нагнал, замахнулся, метя дубиной в затылок. Курьер на бегу прыгнул на дерево, пружинисто отскочил и обрушился на опешившего врага. Колени ударили в грудь, а распахнутая ладонь в нос. Смачно хрустнуло и промялось, мужчина умер прежде чем упал на спину. Следом в Ночь отправился бежавший за ним, курьер в прыжке схватил за горло и рванул, круша гортань. Последнее, что он услышал, ледяной шёпот:

– Пять.

Дубина обрушилась на плечо, курьера упал на землю и сразу вскочил, перекатившись через голову. Потёр повреждённое место, разбойник оторопело взглянул на оружие. Кости обязаны были хрустнуть! Мгновение и курьер оказался нос к носу с ним, холодные глаза и два пальца устремившиеся к лицу.

Разбойник вереща рухнул на колени, зажимая опустевшие глазницы.

Оставшиеся попятились, неуверенно переглядываясь. Прошло меньше минуты, а большая часть мертва.

– Знаете, в обычное время, я бы вас отпустил. – Прошептал Эллион, двигаясь на них и слегка разводя руки. – Однако, не в этот раз, вы уточните мой маршрут.

Не выдержав, на него бросились двое, ударяя одновременно. Курьер лишь отступил, позволяя им провалиться вперёд от мощи собственного замаха. Ближайшему сломал колено, метко пнув, отчего нога выгнулась в обратную сторону. Вопль боли заглушил ударом в горло. Другой успел выпрямиться и замахнуться для молодецкого удара, слишком широко. Курьер ударил в локоть, гася атаку в зародыше, и свернул шею, как курице.

– Два.

Последние бросились бежать, но он догнал их и убил. Хладнокровно и без затей. Если на тебя нападает толпа и ты не можешь убежать, первых убей максимально жестоко и быстро. Уничтожь их запал, всели ужас в сердца, лиши сил. В остальных случаях не трать время.

Ослеплённый тихонько завывает, каким-то чудом не потеряв сознание от болевого шока. Маленькая удача. Эллион пинком опрокинул на спину и слегка придавил горло. Разбойник взвизгнул, вцепился в ногу окровавленными ладонями.

– Говори. – Сказал Эллион. – Если расскажешь, кто вас послал, будешь жить.

– Я... – провыл разбойник, хватая воздух распахнутым ртом и «глядя» на курьера багровыми провалами. – Не знаю... Лысый знал, она с ним говорила!

– Она?

– Женщина! Курьер... пришла к нам в лагерь... дня два тому.

Голос прерывается на всхлипы, пляшет. Эллион брезгливо убрал ногу и пошёл в кусты по следу Роана. Разбойник долго лежал, едва соображая от дикой боли и не веря в собственную «удачу». Осознание пришло сильно позже, когда, замерзая и разбивая лицо от постоянных падений он услышал волчий вой. Слепому не выжить в лесу ночью.

***

Костёр горит в глубокой ямке, едва освещая склонившегося над ней курьера. Эллион задумчиво жуёт кроличье мясо, срывая поджаренные куски с прутика зубами. Тишь спит, свернувшись клубочком и положив голову на колено Роана. Парень укрыл подругу плащом. Свет играет тенями на каменном лице, скрывая глаза в густой тени.

«Женщина. Курьер.» – Думает Эллион.

– Мы будем об этом говорить? – Спросил Роан шёпотом. – Они же знали, где мы будем идти! Чёртов король! Всё никак не успокоится!

– Нет. – Ответил курьер, сорвал последний кусочек. – Не будем. Тут нечего обсуждать.

– Но...

– Обычная доставка с осложнениями. Спи. Завтра трудный путь.

Парень хотел возразить, но захлопнул рот и кивнул. Если их ждали, то завтра курьер поведёт через такие дебри, где даже волки ходить боятся.

Глава 18

Дорога через лес утомляет, Эллион часто останавливается осмотреться. Курьера не покидает чувство, что вот-вот в спину вонзится нож. По прикидкам они преодолели половину пути до очередного витка имперской дороги. Стали чаще попадаться следы зверей, ободранная когтями кора и клочья бурой шерсти.

Мужчина опустился на корточки перед очередным отпечатком медвежьей лапы, стараясь понять, давно ли зверь проходил.

Роан, как городской до мозга костей, не замечает очевидных деталей. Крутит головой на каждый шорох и хватается за меч. Оружие в лесу совершенно бесполезное, им даже оленя не завалить. Курьера обучали, что меч это одно из самых «безопасных» оружий. Ударов легко избежать, очень требовательное к уходу и мастерству. Дубинка куда практичнее и смертоноснее, а копьё недосягаемо по уровню угрозы. Мечи лишь смотрятся внушительно и придают статуса владельцу.

За годы службы он осознал, что это утверждение далеко от истины. Мечи созданы убивать людей и в умелых руках могут пролить целые реки крови. Но только в них...

Тишь похлопала по плечу, Эллион оторвался от раздумий и вопросительно посмотрел на неё. Немая торопливо сложила пальцы и кивком указала на заросли вдалеке.

«Там!»

– Что там?

«Большое. Камень.»

– Эм... Что-то каменное?

Тишь закивала и потянула за рукав. Лес нехотя расступается перед троицей. Среди переплетений плюща и деревьев проступает каменная кладка. Растения обвили руины и будто стараются разрушить след человека в их царстве. Перед путниками предстала башня, похожая на оплывшую свечу. Крыша давно обвалилась и «двор» красуется кусками стены. Крошечные окна смотрят на людей с холодным равнодушием.

– Откуда здесь башня? – Выдохнул Роан, подходя к остаткам двери, полускрытым травой.

Заглянул в проём и отпрянул, неуверенно оглянулся. Курьер пожал плечами, поднял взгляд к небу. Старшая Сестра заняла положенное место и отчётливо видна, близится вечер.

– Она довольно древняя. – Заметил Эллион, пожимая плечами.

Внутри царит полумрак, пришлось достать из мешка маленький масляный фонарь. Свет упал на стены, остатки мебели и книжных шкафов. От вида трухлявых книг у курьера защемило сердце. В порыве коснулся самой целой на вид, но обложка промялась под пальцами. Все знания безвозвратно утеряны и только Илмир ведает, насколько ценны они были.

Винтовая лестница ведёт на второй этаж, от которого остались только просевшие балки, чудом пережившие тьму веков и металлические сваи. Третий этаж сохранился лучше, но безжалостное время потрепало и его. Четвёртого этажа нет, вместо него синее небо в проломах потолка.

– А это что? – Спросил Роан, указывая на балку, пересекающую потолок.

С неё свисает чёрный шнур, а на нём что-то похожее на стеклянную грушу. Возможно, раньше она радовала владельца дивным видом и блеском, но сейчас помутнела от слоя грязи и пыли.

– Видимо, украшение. – Неуверенно ответил Эллион.

Тишь же смотрит на «грушу» глуповато приоткрыв рот, будто прикидывая, как её достать. В дальнем конце комнаты на стене сохранилась дивная мозаика-карта. Роан приметил знакомые очертания земель бывшей Империи, но вот пустыни на ней нет. Да и береговая линия заметно отличается. Вместо цепочки островов, континент выдвигает в море огромный полуостров с пометками городов.

Рядом с картой расположился календарь из странных завитков и картинками фазы луны. Одной луны.

– Какая глупость... – Пробормотал Роан, осторожно подходя ближе и пытаясь прочесть. – Зачем делать лунный календарь для одной луны?

Символы кажутся знакомыми, но краска сильно выцвела, и некоторые смазались временем настолько, что не прочитать. Парень осторожно коснулся карты, повёл рукой, стирая слой пыли и грязи. Вместе с ней ушла часть картинки, и Роан остановился, проклиная себя за необдуманное решение, виновато оглянулся на спутника. Эллион лишь вздохнул и покачал головой.

– Должно быть, в ту эпоху была только одна луна. – Сказал курьер, краем глаза следя за Тишь. – Есть легенды, что одна сестра просто зашла в гости.

– Младшая или Старшая?

– В легенде не уточняли.

***

В башне оставаться не решились, Эллиону не нравится идея оказаться загнанным в угол и возможность драться в ветхом и крошечном помещении. Вскоре руины остались позади, и путники вышли на берег ручья, судя по покатым склонам, бывший полноводной рекой в незопамятные времена. На противоположном берегу замер олень, глядя на них коричневыми глазами. Поняв, что опасности нет, величаво удалился в чащу.

– Дурь всё это. – Фыркнул Роан.

– Ты о чём? – Спросил Эллион, прикидывая, где им лучше пересечь ручей.

– Да об одной луне. Кто ж в это поверит? Старшая и Младшая неразлучны. Как вообще может быть только одна? Это же уму непостижимо. Наверняка там жил больной на голову. Кто ж ещё будет жить в башне посреди леса.

Эллион хотел ответить, что леса невечные и их обилие скорее заслуга Раскола. Когда огромные территории обезлюдели. Посмотрел в каменное лицо парня и просто кивнул. Незачем спорить, спор, это не его работа. Пусть словами играют седые старцы, служителя бога мудрости.