Текст книги "Шкатулка императора"

Автор книги: Александр Асмолов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава XII

Яркое утреннее солнце, тщетно пытавшееся пробиться сквозь массивные стены храма равноапостольной Марии Магдалины, лишь рисовало на полу узкую клетчатую мозаику теней с расплывчатыми гранями от решеток на распахнутых настежь окнах. Церковный этикет не позволял устанавливать современные средства кондиционирования, о которых на заре христианства не подозревали. В те далекие времена восточные владыки могли наслаждаться прохладой в своих дворцах только с помощью бассейнов. Остроумные архитекторы прошлого окружали покои монархов водной гладью так, чтобы преимущественные ветра тех мест сначала проходили над водой, а затем, через большие окна несли прохладу в роскошные опочивальни или залы для празднеств. Теперь же покой в православных храмах нарушал лишь шумок вентиляторов. Однако их усилия были тщетны. Жара плотными, незримыми слоями липла к стенам, колоннам и сводам, цеплялась за резные рамы иконостаса, не пугаясь даже суровых ликов святых. Когда после утренней службы прихожане разошлись по своим делам, солнце принялось обходить справа бастион алтаря, и длинные полосы яркого света на каменном полу стали шире. Подбираясь к большому квадратному столу со свечами, они через притвор высветили два силуэта в проеме распахнутых дверей.

– Смотри, какие тени! – удивленно прошептала Маша.

– Это наши души, – таинственно откликнулся Николай.

– Думаешь, они у нас такие темные?

– Твоя посветлее.

Его нелепая шутка повисла в утреннем воздухе, и они стали медленно спускаться по ступенькам у входа в храм. Две тени на площади двигались синхронно, пока та, что побольше, не наткнулась на стену дома слева и, словно сломавшись пополам, так и застыла там. Заметив это, Маша прижалась к плечу провожатого. Их тени слились в одну, медленно двигаясь по стене во весь рост.

– Друг спас друга, – проскрипел кукольным голоском Николай, подражая герою популярного некогда мультфильма. – У тебя нет чего-нибудь подкрепиться, малыш?

– Ты меня так еще никогда не называл, – Маша по-детски доверчиво взглянула на своего кавалера.

– Это не я, – замялся он, – это Карлсон.

– Жаль.

Тени на стене исчезли, когда молодая пара вышла из яркого пятна на площади, образованного солнечным светом, пробивавшим насквозь храм равноапостольной Марии Магдалины. Обоим было жалко покидать этот яркий островок в тени большого здания.

– Если бы я был поэтом, – тихо произнес Николай, – я сказал бы, что счастье вот так же мимолетно, и воспоминания об этом светлом чуде остаются на всю жизнь.

– Коленька, ты просто чудо, – вскинулась Маша, но, словно вспомнив что-то, добавила. – Сегодня.

– У нас в армии был дежурный анекдот. Под нумерованной фуражкой тоже бьется сердце.

Мария Михайловна грустно улыбнулась в ответ.

– Так, что вы скажете насчет подкрепиться? – голосок Карлсона заставил спутницу улыбнуться искреннее. Ободренный такой реакцией, он продолжил. – Не зайти ли нам в какую-нибудь харчевню в поисках баночки варенья.

– Ты все перепутал, обжора. Харчевню искал Буратино, а шалун с пропеллером шарил по шкафам.

– А знаю одну харчевню поблизости с чудесными шкафами, – голосок героя из мультфильма звучал потрясающе похоже. – Это не шкафы, а настоящие закрома. Чего там только нет!

– Я представляю себе, как обрадуются хозяева харчевни, – засмеялась Маша. – Очевидно, они пережили не один налет, коль Карлсон так осведомлен о закромах.

– Осведомленный мужчина в расцвете лет, – хихикнул голосок, – лучше гостя не бывает. Тем более, что он с прекрасной дамой. Вы составите мне компанию?

– Только при одном условии. Плачу я.

– Они берут только золотые! – не уступал голосок. – Вот у вас, извиняюсь, есть золотые?

– Золотых нет. Есть бумажные.

– Там принимают только сказочные деньги, – непонятно как, на ладони Николая появилась большая блестящая монета. – Вот такие.

– Ой! – удивилась Маша. – Десять евро. У них же монеты только в два евро есть.

– Я же говорю, что сказочные!

– Врунишка, – усомнилась спутница. – Она ненастоящая. Понятно. Так, ты еще и фальшивомонетчик.

– Клевета! – мнимый Карлсон засопел, демонстративно обидевшись, и отвернулся. Потом снисходительно добавил. – На зуб попробуй, тогда обзывайся.

Маша осторожно взяла увесистый кругляшок с его ладони и даже остановилась, рассматривая монету. На аверсе рядом с цифрой 10 были ювелирно точно изображены шпили собора Святого Семейства, построенного Антонио Гауди в Барселоне.

– Похоже, из серебра, – она с любопытством исследовала обратную сторону. – А тут профиль короля Хуана Карлоса. Наверное, коллекционная.

– У нас этих монет, – над ее ухом зазвучал голос другого героя из мультфильма, – как на гуталиновой фабрике гуталина.

– Вы с Матроскиным ограбили фабрику?

– Ну, что вы все обзываетесь! – возмущался голос кота-пройдохи. – Нашел я это.

– В чьем кармане?

– В своем, представьте, – ответил Николай своим голосом. – Наверное, кто-то сдачу дал. Даже не знаю, кто и когда. Чувствую, монета тяжелее других, смотрю – «еврик».

– Вы счастливчик, – порадовалась за него спутница. – Я вот никогда не нахожу деньги. Только теряю.

– Это потому, что вы не там ходите. Я знаю такие места, где без добычи не останешься. В следующий раз зовите, пойдем.

Он не договорил. Чей-то густой радостный голос заставил обоих замолчать.

– И тебе не стыдно! Прятать такую красавицу!

Маша не заметила, как они оказались у входа в небольшое кафе с яркой вывеской над распахнутой дверью, в проеме которой едва помещался мужчина с солидным брюшком под строгим черным фартуком, необъятной белоснежной рубашкой и богатырской шеей. Его пышные усы не могли скрыть обезоруживающую улыбку. Он быстро раскинул огромные ручищи для объятий, в которых едва не исчезли широкие плечи Николая. Маша почувствовала себя лишней в этой трогательной сцене и подняла голову, чтобы прочесть название кафе. «Три корочки». Прикрывшись ладонью, она прыснула от смеха. Мужчины засмущались и как-то неловко подались в стороны, искоса поглядывая на блондинку. Та, не в силах объяснить свое поведение, только указывала рукой на яркую надпись, борясь со смехом. Николай первым сообразил, в чем дело. Привстав на цыпочки и подавшись вперед, он вытянул ладошку, изображая нижайшую просьбу. При этом откуда-то взявшийся тоненький картавый голосок Буратино пропищал:

– Не найдется ли пар-pa р-ржаных кор-рочек для др-руга?

Маша едва сдерживала приступы смеха.

– И пар-ру пискар-риков, – после раскатистого «Р» Николая Маша не могла сдержать смеха.

– Вискар-риков? – передразнил его мужчина в фартуке, налегая на «Р». – По кр-ружечке?

Все трое дружно расхохотались, а обладатель пышных усов радушно открыл дверь, приглашая гостей внутрь. Николай пропустил свою даму вперед, и она, оказавшись перед солидным животом, еще вздрагивающим от смеха, развернулась вполоборота, чтобы пройти. Однако солидный мужчина в длинном черном фартуке явно не собирался ее пропускать просто так:

– Этот невежа, – он кивнул на Николая, – не только скрывает такую красавицу, но и не хочет с нею познакомить. Позвольте это сделать самостоятельно. Викторов. Руслан Егорыч.

Мужчина выпрямился во весь свой богатырский рост, и, казалось, даже живот под фартуком куда-то исчез, а подбородок потянулся вверх. Огромные ручищи застыли, как по команде «смирно», но тут же расслабились. Он широко улыбнулся, протягивая Маше свою ладонь. При этом пышные усы смешно зашевелились. Блондинка улыбнулась в ответ, протягивая свою руку:

– Маша, – скромно произнесла она, потом добавила. – Мария Михайловна Румянцева.

– И два медведя! – неожиданно раздался рядом высокий женский голосок. – Ну, чего стали в дверях? Руслан, Коля, да проходите же. Здравствуйте, Машенька! Меня зовут Лена. Я жена этого Бармалея. Егорыч, а ну-ка, накрывай на стол. Держишь гостей в дверях!

Здоровяк как-то сразу обмяк, заулыбался и засуетился с приборами у стола. Было видно, что здесь бразды правления находятся в руках маленькой аккуратной женщины, которая бойко командовала мужем, но и сама успевала не меньше. Первым делом она усадила гостью за стол, заботливо поправляя скатерть. Отложив меню, стала расспрашивать, что лучше приготовить на завтрак. Посетителей еще не было, и хозяева небольшого кафе могли себе позволить полностью заняться только молодой парой.

– Ты с ними построже, – шепнула Лена, – видятся редко, ну, а когда встретятся, давай сразу вспоминать и по «вискарику». Коля-то, молодец, лишнего себе не позволяет, а мой Бармалей… Она махнула с досады рукой.

– Почему Бармалей? – тихо спросила Маша, пока мужчины метались между кухней и столиком.

– Да позывной у него такой был. Уж кто придумал, не знаю. Может, и сам, с него станется. Только привыкли все.

Хозяйка осеклась, словно вспомнила что-то. Лицо ее стало напряженным, и женщина сразу как-то постарела. Сев рядом с гостьей, начала теребить свой вышитый передник, сосредоточенно что-то разглядывая на нем. Потом тихо добавила:

– Из всех только они с Колей и остались. Лешку год назад похоронили. Остальные все полегли.

Лена как-то неуклюже сгорбилась и сразу стала маленькой беззащитной женщиной, на плечах которой лежит непосильна ноша. Мария невольно почувствовала ее боль и по-женски участливо обняла. Без причитаний и расспросов. Они так и сидели вдвоем, красивая статная блондинка с шикарными локонами и маленькая рыжеволосая, с короткой стрижкой и круглым, едва ли не заплаканным лицом.

– Ленок, ты что? – солидный бас гренадера, застывшего в дверях с несколькими тарелками в огромных руках, звучал удивительно нежно.

– Леночка, – подхватил Николай, – мы и посуды-то не успели много перебить. Так, маленько.

– Ничего, – Лена вскинула голову и гордо посмотрела куда-то вдаль. – Галка вчера звонила. Лешу вспоминали. Вот я и раскисла. Простите, ребята. Сейчас все пройдет.

Она обернулась к Маше и, улыбаясь, очень по-доброму произнесла:

– Спасибо, что заглянули. Мы недавно сюда перебрались. Раньше-то у нас «Ладья» была на Жданова, а теперь, вот, одни сухарики остались.

– Корочки! – хором подхватили мужчины. – Просим не путать. Да, это две большие разницы, как говорят в Одессе.

– Болтуны, – улыбаясь, отмахнулась от них хозяйка. – Егорыч, давай-ка чайку покрепче.

– Ленок, так, может, – усатый гренадер состроил умоляющую гримасу, – за встречу.

– Нет! – отрезала маленькая женщина. – Коля на службе, да и у нас весь день впереди. Вот придут вечерком, другое дело. Машенька, наверняка, не завтракала. Так что ты нам чайку принеси.

– Есть, генерал, – с обидой отчеканил здоровяк и направился на кухню.

– Пока усы свои не станет закручивать, на него прикрикнуть можно, – тихо призналась Лена, – а потом, как танк, гранатометом не прошибешь. Их двадцать девять было, а теперь, вот, двое осталось. Шесть лет назад их управление расформировали после неудачной операции. Троих, оставшихся в живых, уволили, а Лешка год назад погиб. Недалеко от своего дома. Я не могу!

Лена опять умолкла, но увидев возвращающихся мужчин, вскинулась им навстречу.

– Сюда, мальчики, сюда, – засуетилась она, освобождая место посредине стола. – Это не простой самовар. Правда, Русланчик? Наследство бабушкино. Из деревни. Уж он его надраивает, смотреться можно.

Обладатель пышных усов аккуратно поставил самовар на стол и поправил заварочный чайник наверху. Все расселись вокруг. Хозяева радушно угощали гостей, и Маше вдруг подумалось, что только русские могут вот так внезапно, что называется, свалиться на голову своим друзьям, а те поставят на стол все, что есть в закромах.

– М-м, как соблазнительно пахнет! – Маша, прикрыв от наслаждения глаза, потянула носиком сытный дух, распространяемый солидной тарелкой пирогов. – Когда вы только успеваете, Лена?

– Это не я, – хозяйка кивнула на супруга, – он у нас мастер!

– Вот как? – Мария Михайловна приняла строгий вид и взяла пирожок. – Ой, горячий какой!

– Из печи, красавица, – Руслан довольно улыбнулся. – Отведай.

– Вкусноти-ища, – гостья покачала от удовольствия головой. – Настоящие русские пирожки. В Европе так не умеют. Если не обидетесь, дам маленький совет.

Кулинар чуть наклонил голову вперед, вопросительно приподнимая брови. При этом его солидный подбородок удвоился, но это нисколько не смутило обладателя пышных пшеничных усов. Это был крупный мужчина, если не сказать большего, и все в нем было по-взрослому солидно.

– Извольте, барышня, – с легкой иронией произнес он.

– Я не собираюсь учить вас печь пироги, – примирительно сказала Маша, ощутив на себе чуть насмешливый взгляд хозяина, – они просто восхитительны. Думаю, что на фоне всяких модных суши или пиццы у вас есть неоспоримое преимущество. Русский может попробовать заграничную экзотику, но каждый день все равно будет стремиться к своей родной пище. И тут вы просто обязаны быть в лидерах. Для этого нужно сделать следующее. Первое – провести небольшое вентиляционное отверстие от печки с пирогами в зал. Только чтобы вкусный запах, а не гарь по нему шла. Это будет лучшая реклама, которую вы себе можете позволить. Второе – уберите все модные штучки и сделайте интерьер русским. Третье – смените вывеску, пусть в названии будет какая-то фраза с пирогами. Далее, о том, что у вас уже рано утром есть свежие пироги, должны знать все в округе. Я, например, работаю неподалеку и с удовольствием заказывала бы у вас пироги в офис.

Директор «Флорентино» умолк, отдавая должное румяному пирожку.

– Да мы пробовали, – чуть обиженно начал оправдываться хозяин, – но в администрации так просто на смену профиля кафе не идут. Бизнес план им подавай, эскизы интерьера и вывески. Нам не потянуть такое.

– Если позволите, всю волокиту с оформлением беру на себя, – по-деловому предложила Мария Михайловна и протянула Руслану свою визитку. – Когда соберетесь в местную Управу, позвоните мне, я переговорю кое с кем, и, надеюсь, мы все быстро уладим. И с кредитом смогу помочь. У вас, я так понимаю, должны быть льготы. Этим нужно умело пользоваться. Только прежде, чем подписывать договор с банком, зайдете на полчасика в мой офис. Адрес на визитке. Юрист проверит. А потом мы подумаем над рекламой в прессе. Что-нибудь вроде – пироги из печи, русские пироги, пироги и кулебяки, пир пирогов, бабушкины пироги.

– Как-то все неожиданно, – промямлил смущенно гренадер. – Вы хотите стать партнером?

– Нет, у меня другой интерес, – Мария Михайловна вытерла пальчики салфеткой. – У меня бывают встречи с деловыми людьми, и устроить перекус с вашими пирожками было бы очень неплохо. Если мой офис-менеджер позвонит вам и закажет горяченьких пирожков, дадите скидку десять процентов?

– Конечно, – обрадовался хозяин. – И двадцать можно.

– Нет, меня устроит десять, а вот вам нужно будет подумать о коробейниках. Я имею в виду нескольких студентов, которые будут разносить ваши чудесные пироги по заказам. Эта ниша свободна, занимайте быстрее. Входить в уже существующий бизнес всегда сложнее и дороже.

Маша посмотрела на притихшего Николая и с сожалением добавила:

– Прошу меня простить за испорченную встречу друзей своими коммерческими прожектами. Вам вряд ли хотелось все это выслушивать сейчас. Ну, уж так получилось. Я к вам непременно загляну как-нибудь, а сейчас мне пора бежать.

Блондинка осторожно коснулась руки своей соседки за столом и тихо спросила:

– Леночка, можно мне несколько пирожков с собой? Они просто чудесные. Угощу кого-нибудь в офисе в качестве рекламы. Только берегите своего кулинара, у нас еще те вертихвостки.

Быстро попрощавшись, Маша и Николай направились в офис «Флорентино». Солнце пригревало все сильнее, но вместе с утренней прохладой улетучилась та легкость и романтическое настроение, охватившее их при встрече. Она уже не искала опору в сильной руке сопровождавшего ее мужчины, он только шел рядом.

Хорошенькую головку эффектной блондинки быстро заполнили размышления о планах, встречах и отчетах, она не только могла позаботиться о себе, но и должна была думать о компании. Короткие минуты женской слабости, навеянные утренним перезвоном, растаяли так же незаметно, как и тот богоугодный повеса.

Глава XIII

– Варь, поедем на маршрутке, – умоляющим голоском пролепетала Ниночка сквозь марлевую повязку на лице.

– Софья Львовна наказала нам ехать на метро, дружок. И не стягивай марлевую повязку с лица. Вон, дыму сколько, как в тумане все.

– Ну, пожалуйста.

– Не канючь, – девушка чуть сжала маленькую потную ладошку в своей руке. – Во-первых, мы не успеем на занятия по всем этим пробкам, во-вторых, она все равно узнает.

– А мы ей не скажем!

Правнучка хозяйки дома на Бахрушина даже запрыгала на одной ножке в знак беззаботного спокойствия от уверенности в успехе. Однако холодный тон ответа ее новой воспитательницы был неожиданным.

– Ты зря недооцениваешь свою бабушку.

– Прабабушку, – попыталась хоть за что-то зацепиться настырная девчушка.

– Неважно. Она не обладает твоим «слухом», но видит тебя насквозь.

Молчаливая пауза вставала между недавними знакомыми колючей стеной. Ниночка даже попыталась высвободить свою ладошку, но воспитательница чуть прижала ее, давая понять, кто тут главный. Уже у входа на станцию метро «Павелецкая» Варя быстро подхватила худенькое тельце своей воспитанницы на руки.

– Давай свою повязку, а то потеряешь, – она быстро спрятала две марлевые маски в сумку на плече и шепнула:

– Тени будут приставать к тебе не только в метро, – девочка вздрогнула. – Они и на этих плакатах, и на тех афишах, и еще бог знает где. Главное, не заговаривай с теми, кто тебе кажется чужим. Без твоего разрешения никто не посмеет.

Варя не договорила. Возможно, кто-то из стоящих рядом просто помешал ей продолжить свою мысль, а возможно, она просто не захотела ее развивать. Эскалатор подхватил вошедших с жаркой улицы пассажиров, устремляясь вниз. Теперь уже шум электропоездов и многоголосое эхо рекламных объявлений не давали спокойно говорить. Многие, стоящие рядом, равнодушно смотрели только перед собой или через наушники слушали музыку, кто-то щелкал кнопки сотовых телефонов, набирая текст SMS-сообщений, а некоторые читали электронные книги, перелистывая изображение страниц на электронных планшетах. Метро удивительно разобщало людей, хотя не только сталкивало их друг с другом, но и сдавливало нещадно в переполненных вагонах. Внутри каждого рождался протест такому беспардонному вмешательству во внутренний мир, и пассажиры демонстративно не замечали друг друга.

Нина ухватилась обеими руками за шею новой воспитательницы, всем своим видом изображая испуг. И это сыграло на публику.

– Эй, оболтусы, – грянул рядом чей-то твердый голос, – уступите место молодой мамаше. Чего расселись-то!

Варе ничего не оставалось, как занять освободившийся уголок и благодарно кивнуть сердобольной женщине воинственного вида.

– Повыскакивают замуж, а потом маются, – не унималась та. – Куда родители смотрят!

Услышав это, Ниночка так трогательно убрала челку со лба своей «мамаши», что вокруг них воцарилась тишина, словно каждый почувствовал долю своей вины в их судьбе.

– А ты могла бы стать моей мамой? – неожиданно горячо зашептала девчушка.

– Тогда бы мне дозволялось тебя шлепать по любому поводу, – отшутилась Варя.

– А детей бить не педагогично.

– Не бить, а наставлять на путь истинный.

– Вот сейчас закричу, что ты меня украла, – совершенно спокойным тоном заявила Нина.

– Тогда меня посадят в кутузку, а тебя – в детдом.

– И что?

– Там с тобой никто не будет нянчиться. Всыплют по первое число.

Девочка не ответила, лишь сильно обнимая обеими ручонками наставницу за шею. Девушка почувствовала, как Ниночка напряглась всем худеньким тельцем. Это был явный испуг. Варя быстро поняла, в чем дело, и, ласково погладив словно окаменевшую спину малышки, тихо спросила:

– Страшно?

Воспитанница едва кивнула в ответ, застывшим взглядом уставившись то ли в отражение вагонного окна, то ли в то, что видела за ним. При этом острые коленки девчушки больно упирались в отнюдь не богатырские бедра молодой «мамаши», но та, не подав виду, шепнула:

– Повтори трижды «Чур, меня» и не заговаривай с тенью. Она уйдет.

Электропоезд, набрав ход, загрохотал по темному туннелю. Врывавшийся в открытые окна вагона воздух был горячим. Жара этим летом, словно назойливые идеи некоторых лидеров огромной страны, доставала граждан даже под землей. Выработанная москвичами за долгие годы притеснений в общественном транспорте реакция помогала отгораживаться от внешнего мира незримой стеной безразличия. Для тех, кто вырос в столице, это входило в привычку, а для приезжих было в тягость. Некоторые даже пытались заговаривать со стоящими вплотную попутчиками, но те даже не подавали вида, что слышат соседа. Человеческие джунгли намного страшнее каменных, они воспитывают нечеловеческое отношение к себе подобным.

– Ты привыкнешь, дружок, – ласково гладила свою подопечную Варя. – Тени, как мультики в телевизоре, могут громко кричать и суетиться с той стороны экрана, но всегда остаются только там. Ты же не вскакиваешь с кресла, когда смотришь боевик, в котором на тебя несется злодей с пистолетом и палит почем зря.

– Бабушка не разрешает мне смотреть боевики, – Ниночка повернулась к воспитательнице и хитро сузила глазки.

– А кто рассказывал нам про Бонда и надпись на его лбу? – усмехнулась наставница.

Девочка не ответила, а лишь внимательно посмотрела на свою новую няню и спросила:

– Варь, откуда твой Александр узнал о поездке?

– Скорее всего, видел ее.

– Ка к это?

– Ну, – девушка задумалась, подыскивая объяснение. – Ты наверняка знаешь, что есть старинные замки с потайными комнатами. Вот, представь себе, что в замке живет некто, посвященный во все его тайны. Он может не только выйти из одной комнаты в другую, о существовании которой ты не подозреваешь, но может еще воспользоваться потайной лестницей, чтобы быстро перейти на другой этаж и вернуться. Тебе нужно пройти длинным коридором до широкой мраморной лестницы, подняться по ней, а потом идти еще по одному коридору до другой комнаты. А этот некто уже там. Еще он может быстро вернуться в первую комнату, откуда ты только собираешься выходить.

– Бэтман? – лукаво спросила Ниночка.

– Бэтман летает только по одной комнате.

– А откуда твой Александр знает все комнаты? – серьезно спросила девочка.

– Во-первых, он посвященный, а, во-вторых, он просто Александр. Я для него лишь песчинка в бескрайнем мире.

– Кто становится посвященным?

– Кому даны знания и способность работать с энергией, – делая ударение на последнем слове, постаралась объяснить свою мысль Варя.

– А кто им дает знания?

– Учителя выбирают себе учеников из тех, кто родился при определенном расположении звезд.

– Ты тоже выбранная? – карие глаза девочки округлились.

– В таких случаях говорят – избранная. Что же касается меня, то показали самую малость и наблюдают, как я справлюсь.

– Ругают, если уроки не сделаешь?

– Нет. О ленивых просто забывают. Вот, если будешь хулиганить, накажут.

– Варь, а мы неслучайно встретились? – неожиданно спросила девочка. – Ну, там. В метро.

– Ничего не бывает случайно, дружок. Тебе дают шанс или испытывают, а ты выбираешь. Слушай, нам же выходить. Вот болтушки-то!

Они засуетились, проталкиваясь к выходу, едва не забыв пакет с балетными принадлежностями на сидении.

После занятий в балетном классе Варя и ее воспитанница, как две подружки, вышли из училища, держась за руки, под лучи палящего солнца. Как ни просила Ниночка о мороженом, новая наставница не поддавалась на ее уговоры и хитрости. Они даже чуть не повздорили из-за такой «строгости к ребенку», как выразилась девочка, демонстративно подтягивая марлевую повязку от дыма на лице до самых глаз. Впрочем, через пару минут молчания Нина неожиданно спросила:

– Варь, как ты думаешь, почему Ора мне решила помочь?

– Всегда есть друзья и враги, нужно только приглядеться. А вот пересекать грань дано далеко не каждому.

– Какую грань? – насторожилась девочка. – Из комнаты в комнату, как в том замке?

– Да. Миры разделены гранями. Большинство о них даже не подозревает. Кто-то может только считывать следы энергии за гранью, кто-то впитывать ее и становиться намного сильнее, а некоторым дано проникать через грань. Вот только сформировать подходящий облик в другом мире еще сложнее. У тех, кто способен на переход, остается немного энергии только на бестелесное видение или косматую голову.

– А зачем они пугают маленьких девочек? – вполне серьезно спросила воспитанница.

– Страх парализует. Из перепуганного человека проще вытянуть энергию, или даже поселиться в нем на время.

– И Ора такая же? – Нина сжала руку своей няни.

– Нет, дружок, ты же не чувствуешь себя плохо при ее появлении. Тебя пугает неизвестность, это понятно. Если бы она хотела воспользоваться твоей энергией, ты бы почувствовала себя, как бабочка или стрекоза, попавшая в сеть паука… Интуиция тебе подскажет. Так что доверяй своему чувству. Когда Ора придет, поговори с ней. Возможно, она еще не знает, как с тобой общаться, потому использует только жесты.

– Как же я смогу говорить с ней? – девочка даже остановилась.

– Обычно друзьями в этом мире становятся те, кто был ими прежде. Поэтому с некоторыми людьми легко общаться. Даже хочется это делать. Все потому, что используются не только слова, но и жесты, интонация, внутренний настрой. Это называют невербальным общением.

– Варь, ты иногда говоришь сложно, но я тебя понимаю.

– В вашем «садике» так не говорят, – рассмеялась воспитательница, глядя на серьезное детское личико.

– Мне скоро семь будет! – отрезала Ниночка, она хотела что-то еще добавить, но няня опередила ее.

– А я потому с тобой и говорю, как с подружкой. Иначе бы просто дала подзатыльник.

– Ты? – хотела было обидеться девочка. – Мне?

Но Варя уже ухватила малышку за обе руки и стала крутиться вместе с ней так, что ее сандалии оторвались от земли, очерчивая круг за кругом, а черные кудряшки радостно затрепетали следом за смышленой головкой, в которой слова воспитательницы подняли целый рой незнакомых идей, слов и мыслей.

Неожиданный звонок сотового телефона в кармашке у Нины прервал их веселье. Девочка коротко поговорила с кем-то и, пряча маленький аппарат обратно, недовольно заявила:

– Вечно меня контролируют. Куда пошла, когда придешь. Противно просто!

Она даже топнула ножкой.

– Ты же последняя из Гридманов, – резонно возразила Варя. – Бабушка волнуется.

– А тебя тоже каждую минуту дергали?

– Не преувеличивай, пока ты была на занятиях, Лидия Натановна только раз звонила. А теперь, небось, спросила, что тебе приготовить на обед.

– Нет, я спрашиваю о том времени, когда ты была, как я.

– Знаешь, мне повезло, – улыбнулась воспитательница, – тогда у нас сотовых не было. Так что я с мальчишками убегала на море до вечера. К тому же у меня не было ни бабушки, ни домработницы.

Неожиданно Варя прервала свои воспоминания, почувствовав, как девочка напряглась. Она крепче ухватила Нину за руку и настороженно огляделась. Несмотря на жару, в центре столицы было шумно и суетно. Многие прохожие были в марлевых повязках от дыма, оставлявших открытыми только глаза.

– Вон, тот парень в белой футболке с телефоном, – шепотом произнесла юная воспитанница, – с кем-то говорит о нас.

– С чего ты взяла? – неуверенно спросила девушка, стараясь не волноваться и не пугать ребенка.

– Он какому-то Коту говорил, что «цирика» нет, а малая с новенькой… Варь, я его боюсь.

– А кто просил испытать тебя? – как можно спокойнее сказала няня, лихорадочно соображая, что предпринять. – Ты же помнишь, что того, кто испугается или хотя бы побледнеет, в ратники не возьмут.

– Это не игра, – очень серьезно ответила малышка. – Варь, а что такое «цирик»?

– Некоторые так называют охранников. Погоди, а что, раньше тебя сопровождал Витя или кто-то из охраны?

– Да.

– А этого парня с телефоном ты раньше видела? – уже спокойнее спросила воспитательница.

– Нет.

– Тогда не волнуйся, мы же не одни. Смотри, сколько народу вокруг.

– Да. В переходе еще один стоит, – девочка даже остановилась, испуганно глядя перед собой.

– Эй, ты не сочиняешь? – няня подхватила ее на руки. – Ну-ка, посмотри на меня. Что сегодня вдруг случилось?

– Не знаю я ничего, – Ниночка готова была расплакаться.

– Тогда мороженого?

– Ну, как ты не понимаешь, мне страшно!

– Хорошо, мы сейчас что-нибудь придумаем, – Варя гладила по спине девочку, оглядываясь по сторонам. – Только не реви. Нас догоняют двое ребят в бейсболках. Прислушайся, им можно доверять.

Какое-то время Нина напряженно молчала, потом горячо зашептала на ухо своей воспитательнице:

– Они женщин обсуждают. Ну, у кого какие ноги. Один о тебе подумал.

– Что?

– Что могла бы и получше одеваться.

Девочка не договорила. Варя обернулась, едва не столкнувшись лицом к лицу с двумя парнями лет двадцати. Она затараторила, что, мол, приезжие они, а тут жара такая. Сестренку сморило от солнца. А где это метро непонятно, не могли бы добры молодцы помочь. Один взял пакет с балетными принадлежностями девчушки, а второй хотел было взять на руки саму девочку, но Варя отказалась, сказав, что ей не тяжело.

Когда в сопровождении двух молодых ребят они проходили через подземный переход к станции метро, мнимая младшая сестренка тихо шепнула старшей:

– Около киоска парень в рубашке с английскими буквами. Ну, у него еще наушники большие. Он ругается на тебя.

– Как? – недоумевая, спросила няня.

– Неприлично.

Обе незаметно глянули на любителя музыки с большими черными наушниками. Он делал вид, что рассматривает разложенные на витрине диски, и следил украдкой через отражение на стекле за прохожими. На первый взгляд ничего необычного в нем не было, разве что поза не расслаблена, а напряжена, как у солдата на посту.

У входа в метро Варя любезно попрощалась с провожатыми, опять чуть не забыв пакет с балетными принадлежностями. Не дожидаясь, пока парни уйдут, она юркнула в людской поток, прижимая к себе худенькое тельце девочки. Чувство ответственности за нее заставляло быть начеку, подозрительно всматриваясь и вслушиваясь в окружающий мир.

– Думаешь, они отстанут? – с опаской прошептала Ниночка, обнимая девушку ручонками за шею, едва поезд метро начал набирать ход.

– Посмотрим, – неопределенно отозвалась Варя, всматриваясь в окружающие лица и оконное отражение. – Скажи, а раньше ты кого-нибудь из них видела или слышала?

– Нет, – черные кудряшки отрицательно покачнулись. – Я бы сразу испугалась.

– Ну, бояться-то нам никак нельзя, дружок. Тот, кто боится, становится рабом.

– Расскажем бабушке?

– Решим позже, – воспитательница усмехнулась, резко сменив тему. – Когда ты говоришь о них, глаза округляются, словно хочешь кого-то напугать. Даже я начинаю бояться.