Текст книги "Один день Весны Броневой (СИ)"

Автор книги: Александр Прибылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

И уже в спину:

– Бомба рядом легла!

Три слова и жизнь. Три человеческих жизни! «Танку страшно только прямое попадание!»

Кустарник расступился перед Вешкой – она пролетела сквозь него. Только что похоронившая троих, и Люба Дивова среди них. А сейчас счастливая: «Танку страшно только прямое попадание!»

Пригнулась под сосновой лапой, проломилась сквозь ломкие ветви упавшей берестяны и выскочила на свет, в пустоту неожиданной прогалины. В удушливый кислый смрад сгоревшей взрывчатки.

«Танку страшно только прямое попадание…»

…

Осыпалась из-под ботинка земля. Скатилась в серую круглую яму – три шага от края до края. И самоходка в еще в двух шагах за ней… Разрубленная лента гусеницы на непривычно голом заднем катке. Почти сорванная и искореженная полоса металла над гусеницами. Башня с глубокими царапинами, бесстыдно сереющей обнаженной сталью…

Горло свело судорогой.

«Танку страшно только прямое попадание», – все еще звучало. Эхом. Виноватое.

– Грушик, аккуратно! Поднимай! – стоящий на изувеченной надгусеничной полке танкист потянул что-то из башни, – Осторожно тяни! Не за ткань! – прикрикнул на второго, стоящего с другой стороны башни.

– Ремнем надо было! Подмышки продеть…

– Тяни! Умник!

Сначала она увидела плечи. И локти. Черные почему-то…

Ее шатнуло на ослабевших ногах. И пришлось смотреть на землю между носков ботинок. Заставляя ее остановиться. Замереть… Пока пальцы стискивали, мяли саднящее горло…

Потом она что-то делала. Нужное. Вроде бы, помогала опускать и укладывать… Память сохранила только пронзительные в своей противоестественности переживания. То тяжелые ноги в новых ботинках легко гнутся в суставах и норовят выскользнуть из рук. А чуть позже, они же, эти самые ноги, уложенные на землю, выворачиваются носками ботинок наружу. Живому человеку было бы больно…

Когда увидела торчащие из черно-красного месива белые обломки зубов, земля шатнулась опять. Взбрыкнула, кинула на самоходку, больно ушибла плечо. Эта боль и помогла… протрезветь.

Нет, слабость никуда не делась. И тошнота с головокружением тоже. Зато сознание вернулось. Ясное и безжалостное. До слез. До рвоты. Скрутило спазмом, обожгло пустым желудочным соком… Вешка отплевалась густой вязкой слюной и подняла голову к ставшему рядом танкисту. Встретила его взгляд, готовая к осуждению, презрению… чему угодно. А увидела… жалость и боль в глазах мальчишки-линкома. И не удержалась от всхлипа – неожиданная злость на себя прорвалась слезами. Стерла их рукавом.

– Вот… твое.

Парень протянул ей командирскую сумку и пистолет без кобуры. Новенький, маслянисто-черный СС. «Сомов самозарядный»… Такой же как у нее на поясе.

Приняла в дрожащие ладони груз. Опять шатнулась.

– Ты это… в карман его сунь… – парень заговорил торопливо, старательно заглядывая в глаза. – И свою портупею сними, чтоб не цеплялась в танке…

Вешка кивнула – во рту словно пробка из вязкой слюны. Сглотнула трудно. И смогла спросить:

– Остальные… где?

Голос не смог продраться через саднящее, обожженное рвотой горло. Получился сиплый шепот.

– Там, – танкист махнул рукой, и ей представились еще два тела с неестественно развернутыми носками ботинок. Опять накатила слабость. – За машиной. Мехвод цел. А заряжающего комком земли в голову стукнуло – жив, но глаза разбегаются, и… блюет.

Вешка только моргнула, настолько неожиданной и сокрушительной оказалась добрая весть.

– Все… держись, мне к своим пора, – повинился парень.

– Да, – выдохнула она.

Не глядя вслед танкисту, перебросила через голову ремень сумки. Сунула в карман пистолет. И оперлась о покореженную надгусеничную полку. «Собраться. Собраться. Делать то, что положено старшему по званию в случае гибели командира»…

– Бронева!

Комбат Плещев. Уже здесь. Она и не слышала как подошел. Смотрит тяжело, кривится.

– Тащ комбат, – левая ладонь к виску. Качнуло опять, и пришлось схватиться правой рукой за покореженное железо самоходки. – Линком Дивов убит, – голос так и не появился, сип вместо него, – Механик-водитель и связист-заряжающий… живы… Состояние техники выясняю…

Комбат стиснул челюсти. Послышалось – зубы хрустят.

– Вижу… В глаза смотри.

Посмотрела. Мгновений хватило – увидел, что высматривал. Кивнул.

– Ясно… Выясняй, что с техникой… И приведи себя в порядок, пока никто не видит. Не вдова на погосте, а командир. Тебя слушаться должны, а не жалеть… Выполняй. Я к экипажу.

Плещев глянул мельком на лежащее у катков тело и шагнул за самоходку…

«Ушел». Вот и всех мыслей. Зато чувств – лопатой не раскидать. И самые сильные, вернее, самые яркие – стыд и благодарность. Горе сильнее, но затаилось тяжестью где-то там, где зарождается дыхание. Главное, что отступило. «Отпустило».

Вешка нащупала пуговку воротника. Застегнута. Шмыгнула носом, мокро и жалко. Резко и зло стерла слезы, – «и сопли», – рукавом. Как наждаком по и так пылающей коже. «Вот и привела себя в порядок», – усмехнулась сама себе, не сомневаясь – все всё увидят. Даже нарочито отвернутся, но увидят. «Вдова на погосте…»

Впервые прямо и осознанно взглянула на Любека, на то, что с ним стало… Заставила себя смотреть, запомнить. «Такое еще будет. Не раз». Едва сдержала новый поток слез. «Не вдова…». Поймала себя на самооправдании. «Прости, Люб»…

– Встать! – комбат успел обойти покалеченную машину и, судя по голосу, увидел что-то непотребное. – Встать! И доложить!

– Я… – вялое и испуганное, прерванное звонкой оплеухой. Вешка аж вздрогнула. Только сейчас сообразила – пока помогала вытаскивать и опускать тело Дивова, пока приходила в себя и получала нагоняй, мехвод целый и невредимый, был там, с той стороны самоходки. Где его и нашел Плещев, и теперь хрипел что-то яростно и тихо, так что не разобрать было испорченным постоянными шумами слухом. Да и разбирать не хотелось – в мешанину чувств едва толкнулось осуждение, но тут же сбежало, видимо, испугалось.

«Выясняй, что с техникой». Одного взгляда хватило – катки на месте, амортизаторы в тележках целы под коричневой крошкой лесной земли. Только гусеницу перебило, один конец свернулся под ленивцем, а второй свисал со второго поддерживающего катка. Диск заглушки ленивца пересекла глубокая свежая царапина. Бортовая броня выдержала, да и немного ей было выдерживать – центр воронки был скорее сзади, чем сбоку от СУшки. Но даже этого хватило, чтобы частично оторвать и скрутить стальную полосу надгусеничной полки.

Несколько шагов, и виден стал задний броневой лист, и слышнее стала «проповедь» командира.

– …за тебя делает. В глаза смотри, мерин… В глаза, гнида… Вот теперь говори. Говори, а не мекай.

– Есть. Да…

Мехвод что-то еще говорил, тихо и торопливо. А Вешка осторожно трогала кончиками пальцев края пролома в броне, и уже понимала – придется подниматься на моторный отсек и открывать люки обслуживания, но то, что она там увидит, здесь в лесу не исправить.

Когда она полезла на машину, мехвод уже замолчал. Зато комбат буркнул:

– Вот так. На человека стал похож. Выполняй.

Вешка носком ботинка сдвинула ручку замка и ухватилась за скобу люка. Рядом, с другого борта резво вскарабкался красный лицом механик. Пряча взгляд, цапнул ту же скобу и не дожидаясь Вешкиного усилия потянул на себя, вверх.

– Что там, Бронева?

Плещев встал под кормой самоходки. Наверняка успел увидеть пробоину, оттого в голосе его сквозила злая, безнадежная какая-то уверенность. Вешка сглотнула. Описывать все повреждения? Чувствовала – время поджимает.

– Вдребезги. Заводской ремонт нужен, – ответила деловито, хоть и сипло. И тут же закаменела лицом – из зарослей к воронке выбрался Мушков. Увидел комбата и замер. «Гад!»

– Ясно, – кивнул Плещев и обернулся, проследив ее взгляд. – Ясно… – Опять развернулся к ней.

– Времени мало. Подгоняй свою машину и быстро снимай, что успеете. Главное, бронебойные себе перегрузите. Тело в креп заверните, сейчас похоронить не успеем. Сдадим по пути мирянам… И принимай полубат.

– Есть!

– Все. Действуй…

Мушкову за самоуправство она ни словом не попеняла. Раздала скупые указания прячущим глаза бойцам и отправилась выполнять командирские обязанности.

Стоило отойти, оказаться в окружении веток, душу схватило. Не страх даже! Невыразимое! То, что недавно, до бомбежки, целую жизнь назад, встревожило сердце эхом своей неумолимой безмерной силы, а сейчас мимолетно коснулось, тронуло кончиками крыльев.

Жмурясь, закрывая лицо от веток, Вешка вылетела на опушку и слепо ткнулась в кого-то…

– Акх!.. Заши…бла… – Ёнч отступил на шаг, потирая грудь – локтем она попала ощутимо. – Ну ты… за что хоть?

Вешка едва не выпалила слова извинения, но замерла – Ивков, училищная язва и скоморох, растягивал губы улыбкой. Узил глаза смешливо! Здесь, в десяти шагах от смерти!..

– Прости, – увидел, понял «гордый сын народа разбойников и торгашей». Смех ушел с лица. Осталась судорога. Эту судорогу он растер черной от смазки рукой…

– Ты… – недавнее смятение вдруг сменилось обидой и гневом. Аж задохнулась. Уши прижались к голове, а лицо перекосило так, что Ёнч изумленно распахнул глаза и дернулся. – Младший… линком… – фамилия в этот миг вылетела из памяти, все силы ушли на борьбу с голосом, – доложи… потери… о готовности…

Выговорила и поняла – трясется вся от напряжения.

Ёнч шатнулся, переступил назад и опустил руки почти по швам. Втянул воздух сквозь сжатые зубы. Сдвинул каблуки ботинок и четко, чеканя каждое слово, выговорил:

– При въезде в лес наскочил на пенек и порвал гусеницу. Повреждение устранено. Потерь в экипаже нет.

Ей понадобилось несколько раз вдохнуть-выдохнуть, чтобы прийти в себя, собрать мысли.

– Подгоняй самоходку сюда и загоняй в лес, к… подбитой машине… Бегом.

– Есть.

Даже не кивнув, развернулась и потрусила вдоль опушки, придерживая рукой командирскую сумку. Пистолет Люба в кармане на каждом шаге тяжело толкался в бедро.

Земелов топтался у левого борта. Разглядывал задумчиво переднюю тележку сблокированных колес. Услышав ее обернулся.

– Заводи! – крикнула. И с разбегу попыталась взобраться на броню. Не получилось. Вскарабкалась уже, когда взревел двигатель. Перекинула себя через борт башни, стукнулась ягодицами о сидение, нещадно сминая уши, надела гарнитуру переговорного устройства и прижала ларингофон к шее. – Радек, выезд смотрел?

– Да, прямо, как и заезжал, так и выбираться буду, – отозвался мехвод.

– Тогда до следующей команды медленно подавай назад. Я смотрю дорогу.

– Есть.

Приподнялась над броней, высматривая путь. Тут же нырнула назад, вниз, уклоняясь от сосновой ветки. И опять высунулась, став на время глазами водителя.

И ни слова не произнесла – не понадобилось, пока не выкатились на грунтовку.

– Стой! Влево. Вдоль опушки пока не скажу поворачивать!

– Есть! – сушка, закончив поворот, резво покатила по дороге.

Мельком оглянувшись, Вешка заметила пристраивающуюся им в хвост самоходку Ивкова. «Успела». Зажала контакт ПУ:

– Радек… Мушкова ты отправил?

– … Я.

– Спасибо.

Завертелось – ни продохнуть, ни погоревать. Даже не ругнуться – некогда. Да и незачем. Едва не своротив бортом хлипкий автофургон «лекарки» с большим красным треугольником в белом круге, Земелов вкатил СУшку слева от разбитой самоходки. Вешка белкой выскочила наружу – распоряжаться. Хорошо, что Ивков сам сообразил показывать путь своему мехводу, девушке оставалось шугать санитаров с контуженным заряжающим на носилках (те норовили сунуться под самые гусеницы), спрашивать Мушкова о повреждениях. Выставляла цепочку из людей для перегрузки снарядов. Сама передавала тяжелые маслянистые цилиндры с острыми наконечниками. Орала, слушала ответный ор через рык мотора и лязг гусениц сначала ивковской машины, потом – соседних танков, выползающих к опушке. Впрочем, ревел, казалось, весь лес.

Из этого шума и вышагнул злой, блестящий потным лицом, Плещев. Оперся о лобовой лист дивовской СУшки и положил на броню раскрытую тетрадь.

– Бронева! – перекричал окружающий гам, и, не дожидаясь, пока девушка сунет снаряд в подставленные руки Земелова, опять рявкнул: – Бронева! Бегом ко мне!

Вешка спрыгнула с надгусеничной полки и подскочила к комбату.

– Линком! Совсем охренела?! – брови Плещева взлетели под козырек в гневном изумлении. – Кроки на ладони выцарапывать будешь?!

– Виновата!

Пять прыжков-шагов, и командирская сумка, снятая на время погрузочных работ, в руках. На бегу выхватила толстую тетрадь и карандаш.

– В последний раз… Что по самоходке? Что я не знаю.

– Прицел разбит, осколком заклинило башню. Больше повреждений в боевом отделении нет. Двигательная часть…

– Не надо. Снаряды? – Плещев кивнул на бойцов занятых перегрузкой.

– Бронебойные по три на борт. Остальные осколочные. Но больше десяти взять не получится – сверх комплекта заряжающие втискивают.

– Значит десяток. Итого двадцать. Восемьдесят снарядов остается, – комбата аж перекосило от досады. – Ладно, деваться некуда. На самоходке остается мехвод. Пусть охраняет, пока со станции транспорт не пришлют… Сейчас ремонтники подойдут, токонакопитель снимут. Может еще чего подберут… Перерисовывай, – придвинул Вешке раскрытую тетрадь с наброском карты. – И слушай. Сейчас выдвигаются танкисты, колонну выстраивают. Сначала легкие «шестерки». За ними «двадцатки». Потом мы. Здесь, – палец комбата уперся в значок моста и неровный контур населенного пункта. «Заречное», – прочитала Вешка. – Здесь мост. Легкие танки точно пройдут, а для средних, может, придется укреплять. Хорошо если только настил. Разведка вернется, будет ясно. Если что, средних развернут прямо в деревне на полночь. Там верст пять до брода… Мы в любом случае идем на мост… Зарисовала. Теперь так. Выкатываешься на опушку и пропускаешь всех. Пристраиваешься в хвост за моими. Дистанция 30 шагов. В лесу можно ближе. Главное не терять из виду соседние машины. При налете сигналишь флагом, сворачиваешь в лес в обратную сторону от впереди идущей машины и останавливаешься. Все ясно?

– Да.

Плещев обернулся на подошедшего Ивкова. Опять глянул на Вешку. Вздохнул.

– Вот что… голуби мои. Смотрите в оба, нет, в четыре глаза. И ушами шевелите живче. Запомните, самоходка не танк. Броня вас только от пуль спасет… А теперь заканчивайте тут и выдвигайтесь на опушку. Все. Шевелитесь!

И полубегом-полушагом рванул прочь.

– Чего это он? – Ивков кивнул вслед комбату и глянул на Вешкины «рисунки».

– Не знаю, – буркнула равнодушно, думала о другом. Но все же отвлеклась на миг. – Вчера заставил переселиться в самоходки из теплушек. Сегодня, – она пожала печами. – Может, знает чего. Или чувствует. Погрузку закончил?

– Да, – вытянулся Ёнч.

– Тогда выезжай к дороге.

– Есть!

Вешка вздохнула и пошла к дивовскому мехводу, ставить задачу. Парень слушал ее хмуро, упершись взглядом в мятую траву у носков ботинок. Только кивал на ее слова…

Осталось еще одно дело, подступать к которому Вешка… боялась. Завернутое в тентовую ткань тело у колес подбитой самоходки.

– Командир, отойди, мы сами, – Земелов сиганул с борта и встал рядом, за плечом. Заряжающий простучал каблуками по броне и спрыгнул следом. Замерли, ожидая.

– Нет… вместе.

Сверток бережно подняли на надгусеничную полку и захлестнули ремнями своей штатной скатки. Пока ребята крепили, Вешка отошла в сторону и отвернулась – губы и руки дрожали.

Уже забравшись на свое место в самоходке, заметила, что Мушков обзавелся танкошлемом.

Собирались, выстраивали колонну, трогались один за другим танки – время тянулось, а вместе с ним сжималась пружина напряжения: «Сейчас прилетят!». Пронесло.

Стоило грунтовке свернуть вглубь леса, и сосны с берестянами пропали, как не было. Над дорогой протянули свои руки дубы с буками – солнечный свет пробивался сквозь дырявую крышу листвы и клинками вонзался в клубы пыли и дыма, яркими, почти белыми пятнами бежал по броне Вешкиной машины и по корме впереди идущей самоходки.

– Радек, не отставай! Держи дистанцию!

Передняя машина почти пропала из виду – только пятна и остались.

– Радек! Спишь?! – прокричала Вешка сквозь гул двигателей и лязг гусениц, прижав к горлу ларингофон.

– Сейчас, командир, догоним! – отозвались с хрипом наушники.

Самоходка взревела – стук мотора отозвался даже в теле – дернулась, качнулась назад, разгоняясь, больно ударила в поясницу краем крыши башенной ниши. Девушка ухватилась за пенек шкворня так и не установленного зенитного пулемета. Скривилась – рывок машины толкнул не только ее. Справа на борту, невидимое ей, болталось в сбруе привязных ремней тело Дивова. И даже от мысли об этом было больно. До хруста зубов.

– Погано в колонне на наших кадках! – Мушков высунул голову над броней и смачно сплюнул на дорогу. – На зубах хрустит! В закрытой башне пыли меньше! Командир, может очки наденешь?!

Вешка мотнула головой. Стекло, часто необходимое, крало цвет, словно жизнь выпивало из мира. Сейчас жизни и так стало мало. А закрытая башня… Да, в танках пыли действительно меньше, но и там хватало. До черных пробок в носу, до того же скрипа на зубах. А еще было душно и тесно. Отчего курсанты в училище радовались возможности покомандовать экипажем. Не из-за честолюбия, нет. Хотя и из-за него тоже. Важнее было то, что командиры вырывались из жаркой тесноты на пыльный и дымный воздух, лихими всадниками сидели на башнях, прикрываясь от встречного ветра и веток стальными прямоугольниками люков. И сверкали счастливыми улыбками на чумазых лицах. Даже «трое неразлучных» постоянно соревновались за это назначение между собой.

Душу сжало. Весна вдруг вспомнила, как они познакомились. Не представились – это случилось позже, не увиделись впервые – то было на общем построении. Познакомились, себя проявили в коротком и яростном столкновении парней перед лицом затесавшейся среди курсантов-первогодок девушки. Равноправие равноправием, но одинокая юбка мужскую толпу взбаламутила. Грубое слово и сальная шутка прозвучали. Она была к этому готова. Знала, как дать отпор, знала что найдутся защитники. Они, действительно, нашлись. И младотрядовцы, и герои-ухажеры. Вот только дружить с молодежной организацией… это, как дружить с паровозом. Можно, конечно… А со второй категорией защитников дружить вообще невозможно.

Только двое вступились за Вешку как братья, как друзья. Ёнч потом с мягкой улыбкой пояснил – трех сестер вырастил, тогда и научился девичьи беды понимать. А Люб честно и гордо показал серую фотокарточку с надписью: «Любимому Любу от Леси»…

Карточка эта сейчас лежала в сумке с документами Дивова.

Вешка пригнулась, избегая низкой ветви.

– Радек! Отстаешь!

Оглянулась – позади за дымом самоходка Ивкова едва угадывалась по тем же солнечным пятнам.

«Только б не отстал. Только бы не потерялся».

Ей вдруг стало холодно от этой мысли. И жарко одновременно. Пришло, рухнуло на сердце понимание – Ёнча могут убить. Так же легко и случайно, как и Люба. Как и ее. Любого в колонне.

«Папка!»

Вопль души помог прогнать страх.

Самоходка опять дернулась, набирая скорость. Выкашляла облако газолевого дыма, смрадного и жирного – хоть меж пальцев размазывай. Киданулась комьями земли из-под гусениц. Взбила и так взбаламученную пыль. И все равно Вешка отыскала глазами мелькание пятен на Ивковской машине.

«Ёнч, не теряйся. Пожалуйста. Нас уже только двое осталось».

Деревня открылась неожиданно. Был лес вокруг дороги, серый от пыли, стали дома, плодовые деревья и решетки заборов. Белые от солнца и той же пыли.

Самоходка впереди вдруг встала. Качнулась на ее башне фигура командира, резко махнула вниз поднятой на уровень плеча рукой: «Стой!»

– Радек, стой!

Встали – Вешка чуть не слетела вперед, внутрь башни. Привычно удержалась. Пока кричала, хватанула ртом пыли, и пришлось отплевываться – едва не пропустила новую отмашку.

– Радек, глуши мотор!

Движок стукнул и замолк… Как пробки из ушей вытащили. Стал слышен шелест листвы, птичий гомон, людские голоса, встревоженный крик кочетов. И далекий рокот самолетных моторов.

Первым отреагировал Помник:

– Летят, лешья борода! Командир!

– Воздух! – понеслось над колонной.

Внизу коротко ругнулся Земелов.

Вешка взмокла и похолодела сразу. Голой себя ощутила на широкой деревенской улице. Оглянулась – дома, деревья, заборы, маковка храма, заборы…

– Радек, заводи! – и только в грохоте запущенного мотора додумала решение, – Поворачивай вправо! Стоп! Вперед, под марэльку!

Самоходка, кажется, прыгнула на обочину, легко снесла ладный забор (из под которого порскнули рыжий хвостатый кошак и мелкая рябушка), влетела в тень раскидистого дерева почти под самой стеной дома.

– Стой! Глуши!

Вешка представила желто-серые от пыли машины, неподвижные, открытые небу и бомбам. Задохнулась от ужаса. Слепого и почему-то белого. Как полуденное солнце… Дыхание со стоном прорвалось сквозь зубы. «Ненавижу!»

– Ёнч! Где Енч?! – заставила себя развернуться, едва не с ломая сжатое страхом тело.

Самоходка Ивкова чуть виднелась из-за угла дома на другой стороне улицы. От этого стало немного легче. Совсем немного.

Самолеты выли совсем уже близко. В деревне застучали пулеметы. Вешка готовая спрятаться за броню (ненадежную, но броню!) оглянулась на звук, но увидела лишь деревянную черепицу крыши, стену с дверным проемом и светлый фигуристый силуэт женщины на фоне черноты. И, забыв о себе, замахала на нее руками: – Ложись! Ложись! На пол!

Дух-дух-дух-дух-дух!.. Грохот авиационных пушек и двигателей перекрыл все звуки. Самолеты пронеслись, показалось, сквозь листву дерева и над опушкой резко ушли вверх, сверкнув солнцем от стекол кабин. На дороге кто-то кричал, захлебывались пулеметы. А Вешка смотрела, как в вышине крылатые одномоторные разбойники сделали плавный слаженный разворот и опять понеслись к земле.

– Командир, вниз! – Мушков дернул ее за штанину.

Вешка опять глянула на женщину в дверях. Та все так же стояла на крыльце и смотрела на самолеты широко распахнутыми глазами.

– Ложись!!!

Как отцепила провод наушников и оказалась на земле, Вешка и не запомнила. Врезалась в женщину, роняя ее вглубь сеней, рухнула сверху. Больно стукнулась во что-то коленом.

Дух-дух-дух-дух…

– Не торопись, помалу пей…

Вешка дернула ухом: «слышу». Ушам хорошо, чехлы с них сняты – серое от пыли переговорное устройство лежит на серой от пыли надгусеничной полке – нынче здесь все серое. Кроме ушей. И неба. Раскаленно-синего. Пустого. Пока…

Не торопясь, хлебнула еще чуть-чуть из ковша. Не потому, что над душой встал хмурый Мушков. Нравится. Пить маленькими глотками ледяную колодезную воду нравится. Та сначала выстуживает губы и десны до бесчувствия, потом растекается сладостью по языку и небу. Почти счастье… Первые глотки пришлось сплевывать – горло, словно, глина залепила. Залепила и высушила. До того, что свой голос не узнавала: точно птичий грай, надсадный и резкий. А под конец так и вообще пропал. Голос. И пришлось Вешке после рапортов и команд вернувшейся к своей самоходке стучать по броне сначала кулаком, а потом и рукоятью пистолета, призывая к себе экипаж.

– Полей, – она сунула ковш Мошкову. Усмехнулась: голос вернулся, но годился старику, не девушке.

В сложенные ковшиком серые ладони плеснулась сверкающая чистота воды. И тут же потемнела, выбирая в себя грязь и тепло. Пальцы быстро заколодели. Но Вешка продолжала тереть их под ледяной струей, пока цвет кожи не возобладал над чернотой. Только тогда принялась за лицо.

Воды не хватило, и Мошков убежал наполнять ковш. А Весна уперлась лопатками в металл самоходки, слепила веки и замерла прислушиваясь. К себе. К миру. В первый раз после налета. Сразу не получилось, некогда было. Да и не могла она тогда думать. Колотилась, стучала зубами, сердцем и исполняла вбитые училищем обязанности командира. Дрожь и сейчас жила где-то в глубине колен и ладонях. Неприятно. Но терпимо, как многое другое…

Что-то поменялось в ней. Умерло убитое пролетевшими мимо снарядами. Что-то появилось новое. Наверное, впервые, осознавая себя, Вешка не пыталась подобрать определения происходящему в ней. Слушала себя… вплетая услышанное в бессловесное знание себя… Так тусклый звяк цепи рождает знание о колодце…

Земелов закончил возиться внутри, стукнул ботинками по броне и подойдя привалился к борту самоходки рядом. Хрустнул соломкой курута.

Вешка улыбнулась. Подняла лицо к солнцу – недосмытая грязь на лице быстро схватывалась панцирем. Это чувство, как и боль в пораненной губе, были приятны – ощущением жизни. И тогда девушка улыбнулась шире, ломая образовывающуюся корку и наслаждаясь каждой трещинкой…

– Командир, – привлек к себе внимание мехвод. – Чего там?

Там. Вешка прислушалась к шуму с улицы и, словно, опять окунулась в горячую тучу пыли, газолевой копоти, лязга и командной ругани…

– Одну машину подбили в голове клонны. «Шестерку». И, вроде, никого не убило, – просипела вновь обретенным голосом. – Танкисты мост укрепляют. Для легких и для нас. А средние сейчас завернут на брод.

Радек хмыкнул.

– Будем подкатывать в хвост легкачам? Или здесь подождем?

– Здесь… Нечего толпиться в одном месте…

– Эт хорошо, – протянул Земелов.

Расслабиться решил. Вот только не все еще сделано.

– Хозяйка где? – Вешка прислушалась – у колодца стих звон цепи и забубнили приглушенные голоса.

– Девчушка? А ее дед в лес услал со скотиной. Почти сразу после налета прискакал. Внучку за косу и…

– … А за вядром тяжко зайти?!. – донеслось от колодца громкое старчески-звенящее…

– Так не в дом же… – последнее слово Помник проговорил тихо, но Вешка поняла: «ломиться».

– В ограду вломились, могли и в дом!

Мушков что-то пробурчал в ответ. Вешка сжала зубы.

У колодца отчетливо звякнуло. Прозвучали сдвоенные шаги.

– Командир, вода, – Помник брякнул ведро едва не под ноги девушке. Плеснуло шумно и сердито.

Прежде, чем открыть глаза, Вешка сколупнула грязь с ресниц.

«Девка».

Дед стоящий перед ней не произнес ни слова. Но все сказал. Лицом. Сухими сжатыми губами и резкими морщинами вокруг них. В бесцветных глазах под длинным кожаным козырьком древней чугуночной фуражки стремительно вытаивала ядовитая злость, оставляя после себя безысходность.

Вешка сморгнула. Жалеть деда сил не осталось. Но и сказать сразу в лоб, в эти тоскующие зрачки свою просьбу не смогла.

– Здравствуйте…

Ничего лучше не придумалось. Нет, слова-то были. Но что-то мешало… Как-то чувство неловкой досады, что задерживало дыхание, когда Вешка проходила по раздавленному, белеющему щепой забору.

Старик вздохнул, дернув ушами и седыми усами. Вздрогнули коричневые пальцы опущенных рук. Справился с тоской. Загнал ее куда-то, опять отгородившись злостью.

– Здравствуй… те… – последний слог выдался резким, нарочитым. Вместе с этим слогом рыжие носки стариковских сапог развернулись наружу, хозяйски утверждаясь на земле. Дед забросил и сцепил руки за спиной и ссутулился, став похожим на цаплю (только сейчас Вешка поняла, что он выше ее больше чем на голову). С присвистом выдавил: – Защитнички, да.

Сразу пропала преграда, мешавшая говорить. Вешка толкнулась лопатками от брони, подняла ладонь к виску. Прокаркала:

– Линком Бронева. Прошу оказать помощь в захоронении нашего боевого товарища…

И едва дождавшись кивка принялась за дело.

Молча, в четыре руки Вешка и Радек отстегнули сверток с телом. Уже вместе с Помником сняли с брони и положили под стеной дома. «Прости, Люб, нам дальше надо». Опять заболела прокушенная утром губа… Вешка развернулась к старику – подошел и стоял рядом, молча кусал ус все так же сцепив руки за спиной.

– Сейчас командир старосту приведет, – смотреть на селянина не хотелось. – Оформим. Похороните по-человечески.

Дед вдруг расслабил плечи. Ссутулился еще больше. Кивнул.

– Как звать-то?

– Линком Люб Дивов.

Узловатые пальцы ткнулись в лоб и плечи: «Во имя Отца, Сына и Духа».

– Похороним, будьте покойны…

Когда старик поднял на нее взгляд, что-то мелькнуло в тусклых глазах, напряженной морщиной пролегло меж белых бровей. Незнакомое еще Вешке. Не пережитое.

– Прости, дочка. Сделаем, – и буднично спросил: – Голодные, небось?

По тому, как замедлила с ответом Вешка все понял. Нырнул в темный проем двери, оставив самоходчиков одних. И в повисшем молчании за гомоном голосов и шумом с улицы Вешка выцепила пронзительный женский голос, поливающий кого-то последними словами.

– Ивкову достается, – остро глянул на девушку Радек.

Вешка чуть не застонала. Но сдержалась, обошлась только вздохом. Отошла обратно к ведру, поискала глазами ковш. И когда Помник торопливо черпнул воды, подставила ладони под струю.

На шаги хозяина обернулась уже не чувствуя корки грязи на лице. Углядела в руках у него корзину и молча дождалась, наслаждаясь холодом стекающих по шее капель, пока дед не поставил свою ношу на землю рядом с ведром.

– Ешьте… К столу не кличу, знаю, скоро дальше тронетесь. И машину не оставите… – в крепких, дубленых солнцем, руках блеснуло короткое лезвие ножа. Широкие ломти коричневого, почти черного хлеба легли на полотенце. Их запах и аромат копченого сала наполнили рот слюной, и Вешка только кивнула на вопросительные взгляды экипажа. Дальше все звуки заслонил шум собственных жующих челюстей. А дед стоял рядом и смотрел, изредка подергивая ушами.

Комбат появился, когда линком Бронева старательно стряхивала крошки с ладони в рот. Зацепил глазами пустую корзину (Радек копошился, устраивая почти уполовиненную буханку и шмат сала в тесноте боевого отделения), дернул бровями на вытирающего рот Помника.

– Подзапарвились уже? Молодцы. Остатки поделить с батареей, – кинул Вешке. И, сняв кепи, провел грязной рукой по мокрым волосам лысеющей головы. Кивнул деду: – Здравия желаю.

– И вам здоровья, – дед отошедший в тень дома уже не сутулился, прямился напряженно. – И тебе здоровья, Добря, – обратился к подошедшей с Плещевым женщине. Та, невысокая, плотная, подвижная, блестя потом не молодого уже лица, кажется, вкатилась во двор, быстро отстрелялась глазами, рассмотрев все и всех. Чуть задержала взгляд на девушке в форме.

– Та, Влас Гневич, здравкалися же, – сыпанула горохом слов. Голос ее оказался высоким и таким знакомо пронзительным, что Весна с Помником оглянулись на двор, в который въехала самоходка Ивкова. Оттуда все еще неслась ругань.

А женщина уже остановилась над длинным свертком у стены. Страдальчески вздернула брови и закусила большой палец правой руки. – Ох… Я-то ж надеялась, обойдет нас. Это утром вас на чугунке бонбили?.. А с уездом с самой раницы связи-то нет. Как бухать начали, я в правление, а на линии только шуршит… – зачастила она, успевая покусывать палец. Левой рукой в это время привычно поправляла выбившиеся из-под платка светлые волосы. – Похороним, не хвалюйтеся.

Опять зыркнула на Вешку. Коротко вздохнула – нимало не сбавив потока слов.