Текст книги "Ассимиляция (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Хуже, мой герцог! Как выяснилось в самый последний момент, Влад Лёд имеет орден «За мужество» от Люсифуса Пятого вашего кузена.

– Хе! Впервые слышу, чтобы мой брат король Дэнара так неосмотрительно разбрасывался столь высокими наградами.

– Экселенце, при просмотре досье на этого юношу, я как-то пропустил один момент, теперь вспомнил… Видите ли, Лёд принимал участие в отражении нападения на ТОТ САМЫЙ ПОЕЗД, при этом отличился. К сожалению, мои люди не посчитали нужным уведомить меня о наличии у Влада столь высокой награды, таким образом я едва не подвел Ваше Высочество…

– Погоди, Лаэстра, я никак не возьму в голову, как именно ты едва не подвел меня?

– А тем, что орден «Парящего орла» четвертой степени, коим мы собираемся наградить нашего героя, значительно ниже по рангу ордена «За мужество».

– Да, но тот орден пожалован правителем другого государства.

– СОЮЗНОГО ГОСУДАРСТВА, – с нажимом произнес канцлер. – Представьте, что будет, если до ушей Его Королевского Величества Дойдет информация от том, что кавалера ордена «За мужество» наградили какой-то малозначительной бирюлькой четвертой степени?

– Но, но, не зарывайся, Чикуна! – гневно воскликнул Великий Герцог, – орден «Парящего орла» не какая-нибудь бирюлька или висюлька!

– Прошу прощения, ваша милость, ваш покорный слуга вовсе не хотел принизить столь почетную награду, но…

– Хорошо, я тебя понял. Оформляй наградной лист на «Утреннюю звезду».

– Но, экселенце!.. – попытался что-то сказать канцлер.

– Что «экселенце»?! – зло воскликнул хозяин кабинета. – Хочешь сказать не у каждого генерала столь почетная награда? А мне плевать! Пусть мой любимый братец утрется, когда узнает, как ценят в моем государстве настоящих героев.

– А то, что статут ордена предполагает наследное дворянство с выделением крупного участка земли, вас не смущает?

– Абсолютно нет, мой друг. Этот юноша не испугался вступить в единоборство с организованной бандой и одержал верх, к тому же он – будущий маг и, судя по твоему докладу, весьма перспективный. Так неужели мы не подберем новоиспеченному барону достойный лен. Предгорья Ландака до сих пор слабо развиты и малонаселены. Пусть осваивает, заселяет людьми, развивает промыслы. Еще один момент… в дарственной на землю не забудь внести пункт об отмене всех налогов на пять… нет, десять лет.

– Слушаюсь ваше монаршее высочество!

Я слушал разговор двух прожженных политиканов и охреневал. В данный момент в кабинете местного правителя решается моя судьба на многие годы вперед. Нежданно-негаданно мне вдруг обломилось баронское звание, а к нему обещают приличный кусок земли. Наверняка выделят какое-нибудь захолустье. А мне плевать. Главное, это будет мое захолустье, где я смогу делать все то, что мне угодно. Мгновенно в голове зароились планы будущего экономического развития моих земель и то, как среди непролазных джунглей вырастают промышленные предприятия, взмывают к небесам километровые небоскребы…

«Так, стоп мечтам! – одернул сам себя. – Еще орденом не наградили, землицей не одарили, а ты уже размечтался. К тому же, на какие шиши осваивать территорию? Потребуются миллионы и миллионы золотом. И еще, не забудь, что тебе постигать магическую науку еще почти три года. Короче, закатайте губу без пяти минут Ваше Благородие и до поры до времени будьте скромнее».

М-да, с одной стороны, приятно войти в сливки местного общества. Ха! Когда про кого-то говорили «сливки общества», перед моим внутренним взором рисовалась вовсе не что-то белое и воздушное, а совершенно иная нетонущая субстанция неаппетитного вида. В общем-то мне плевать на сливки и общество. Осяду на своей земле, обзаведусь кучей красивых пейзанок…

«Все, Лёд, тебя снова занесло, хватит мечтать!»

Однако мысли, о сонмах симпатичных девиц, воркующих нежными голосами вокруг своего повелителя, никак не хотели вылетать из дурной башки. Мечтатель, мля! Тут не феодализм дремучий, а вполне себе цивилизованное общество. Здесь если кого и закабалили по самые не балуйся, рабом иди крепостным называть не принято. Если подумать, мне в скором времени предложат такую сладкую морковку, что я не смогу отказаться, как результат окажусь в бессрочной зависимости от герцога. В свою очередь, мне придется заключать договора с теми, кто пожелает стать арендаторами моих земель, а это, иначе как неприкрытой кабалой не назовешь. Вот так-то оно получается. Хочешь быть абсолютно свободным, подыщи себе медвежий угол и не высовывай оттуда носа.

Тем временем Лаэстра Чикуна выскочил будто шарик от пинг-понга из кабинета своего босса, схватил меня за руку и потащил прочь из приемной.

Далее для меня все происходило как в тумане. Награждение высшей государственной наградой прошло при огромном скоплении богато одетого народа.

Герольд зачитал грамоты о присвоении мне звания кавалера ордена «Утренней звезды» и об официальном предоставлении баронского звания с последующим выделением земельного надела на территории Великого Герцогства Неморра.

Сам Адрагон Третий в присутствии супруги прицепил к моей груди сверкающий и переливающийся драгоценными камнями орден, размером с чайное блюдце. Удостоил парой добрых напутственных слов напоследок крепко пожал мою руку. Герцогиня позволила мне поцеловать её нежную ручку. Ага, позволила – самым беззастенчивым образом едва не запихнула мне в рот.

В завершение собственно церемонии награждения, чопорный герольд вручил полагающиеся документы к нему в коробочке и грамоту с присвоением мне баронского звания. Документы на землю пообещал прислать позже.

Несмотря на то, что заранее обо всем знал, я был ошарашен, получив орден на грудь и пергаментный лист с соответствующими подписями, печатями и магическими метками, удостоверяющий мой новый гражданский статус. Черт побери, а все-таки приятно приподняться выше серой людской массы!

Награждали не только меня, но еще с десяток каких-то мужчин. За какие заслуги, я пропустил мимо ушей – неинтересно. Все это время в голове творился какой-то сумбур, чего давненько со мной не случалось. Что ни говори, а человек – скотина тщеславная, погладь нежно по хребту, скажи пару ласковых слов, и всё, готов повизгивать от радости и вилять хвостиком. К стыду своему, в этом плане я не исключение и ничего с этим не могу поделать.

Затем был званый ужин, после него бал, который ничем примечательным для меня не отметился. Местная элита «нищего студента» хоть и героя принимать в свои сплоченные ряды не собиралась. И дочкам отплясывать со мной кадриль было запрещено. Стоило мне подойти к какой-нибудь симпатичной девчонке и пригласить её на танец, следовал вежливый ответ: «Простите барон, но следующий и все последующие танцы у меня расписаны».

Ну барон, ну и что с этого? «Князей Мышкиных»[1] без гроша в кармане тут пруд пруди. Вот когда проявит себя, обрастет финансовым «жирком», тогда можно рассматривать как потенциального жениха для дочки какого-нибудь здешнего бананового магната. Тьфу!

Подобное отношение послужило для меня своего рода ведром ледяной воды. Окружающий мир уже не был раскрашен в розовые тона. Я понял, кругом стая волчар, готовая в любой момент вцепиться чужаку в глотку, а при удобном случае растерзать друг друга, а все эти, расшаркивания, поклоны и прочие знаки взаимного уважения, всего лишь мишура и взаимный обман.

Выждав положенное по этикету время, покинул уважаемое собрание. У выхода дежурный офицер предупредил, чтобы в восемь утра я был готов к отлету обратно в Пальму. За мной в гостиницу пришлют автомобиль.

Предложение отвести меня в гостиницу на авто отклонил. Хотелось в одиночку прогуляться по ночной столице государства, полноправным гражданином которой мне в скором времени предстоит стать.

[1] Князь Лев Никола?евич Мы?шкин – главный герой романа Фёдора Михайловича Достоевского «Идиот».

Глава 6. Хлопоты по хозяйству

Статус новоиспеченного барона никак не повлиял на мою жизнь в школе. Дело в том, что информация об этот практически не вышла из стен дворца. В газетах церемония награждения была освещена мельком, без подробностей. Местный бомонд рассудил, что обсуждать мою персоналию много чести. Так что мой статус дворянина остался для практически всей школы секретом. Об этом было известно лишь Накису, куратору моей группы и господину ректору. Однако никто з них не пожелал подвергнуть данный факт широкой огласке.

Что же касаемо ордена, я его не показал никому, ну кроме опять же Накиса Турбора. Со старым воякой по этому поводу мы изрядно приняли на грудь его любимого «Горлодера».

– Ты молодец, Лед, – нахваливал меня завхоз, – даже не ожидал, что тебя «Утренней звездой» наградят. Этот орден по статуту крутым военачальникам вручают за успешное проведение войсковых операций. А тут, нате вам, простому парню… Нет, я ничуть не принижаю твой подвиг, тем более никакой толстопузый генерал не смог бы в одиночку повторить то, что сделал ты, но все-таки, как-то не вяжется. Ну не в характере нашего герцога разбрасываться такими наградами. Хе! Ваше благородие Влад Лёд. Учудил, так учудил!

– Видишь ли, Накис, у меня имеется один орденок от короля Дэнара, «За мужество» называется…

– Ну да, ну да, совсем запамятовал! – хлопнул себя ладонью по лбу собутыльник, – и, если не ошибаюсь, орден «За мужество» дает право на потомственное дворянство, когда его кавалер является гражданином королевства. А в Великом Герцогстве единственная награда, предоставляющая такое право – орден «Утренней звезды». Неплохо ты подсуетился, приятель! От всей души поздравляю!

– Так я же не специально, – улыбнулся я самой простецкой улыбкой, – звезды так сошлись, или карты легли.

– Хорошие у тебя карты, правильные, и со звездами чики-пуки, – одобрительно посмотрел на меня слегка осоловелым взглядом от выпитого Турбур.

– Его Высочество Великий Герцог Адрогон Третий пообещал к баронскому званию землицы присовокупить. Теперь даже не знаю, брать или не брать. Выделят какие-нибудь неудобья, возись потом с ними. – Насчет «брать или не брать» я, разумеется, покривил душой, поскольку отказываться от халявы не собираюсь. Хотелось слегка раздраконить собутыльника, чтобы узнать его мнение на этот счет.

– Ты чо, Лёд, охренел от подарков отказываться?! – рявкнул Накис. – Известно ли тебе, какие доходы с этих, как ты говоришь «неудобий» получают местные лендлорды? Да, поначалу придется серьезно вложиться, но ты не дрейфь, все твои денежки очень скоро окупятся и будешь ты как яйца… то есть сыр в масле кататься.

– Это все, конечно здорово, Накис, – я продолжал троллить товарища, – но где взять первоначальный капитал?

– Ха, брат, с твоей-то смазливой мордахой, не вопрос. Женись на какой-нить богатой купчихе. Да за тебя любая пойдет. Возьмешь мильён, а то и два в качестве приданного. Оно, конечно, все бабы дуры – это я тебе как холостяк со стажем грю, но это самый короткий и верный путь к обогащению в твоем случае. Куда от них деваться, раз природа все давно расставила по своим местам? Ты не поверишь, у меня самого иногда возникают подобные мысли. А что?.. взять в жены какую-нить состоятельную вдовушку поумнее да пооборотистее, поставить в Пальме ресторан с видом на океан и сидеть на веранде, за стаканчиком «Горлодера», глядя на проплывающие мимо корабли, по-моему, неплохая мысля.

Насчет утверждения приятеля, что все бабы дуры я был категорически не согласен. Имею опыт общения с несколькими ну очень продвинутыми особами, сумевшими использовать меня в своих целях, да так ловко, что я глазом моргнуть не успел. Просто женский мыслительный процесс протекает где-то в совершенно иной плоскости, и это нам – мужчинам кажется откровенной дурью. А на поверку чаще всего дураками оказываемся именно мы – мужики. Впрочем, спорить с Турбуром не стал, тем более, он сам себе противоречит – вдовушку-то хочет найти все-таки поумнее, а значит, на подсознательном уровне признает факт наличия ума у противоположного пола. Ха-ха, сексист упернутый!

– А ты, оказывается, романтик, Накис.

– Старость неумолимо подкрадывается, Лед. Это сейчас я, можно сказать, в самом расцвете сил. А что будет лет через пятнадцать-двадцать? Кому я буду нужен?

На что я невольно пропел:

– Will you still need me

Will you still feed me

When I'm sixty-four?[1]

– Это что ты сейчас промурлыкал, Влад? – Турбур недоуменно посмотрел на меня.

Пришлось изворачиваться:

– Да так, песенка на языке одного далекого горного клана. В дословном переводе означает: «Буду ли я тебе нужен и накормишь ли ты меня, когда мне стукнет шестьдесят четыре?».

– Вот я о том же. На пятом десятке пора и о семье и детках подумать.

– Накис, а тебе не кажется, что наша пьянка не в ту сторону завернула? Мы, вроде бы, обмываем орден и мое вступление в дворянское звание.

– Так оно как-то само собой, – развел руками приятель, – только начни про баб, и непременно куда-нить не туда… Да, насчет официального вступления во владение баронством, я бы на твоем месте не тянул. Пойдет что не так в семействе герцога, о тебе могут и забыть. А с официальной бумажкой на руках… ну, короче, ты все понял. И еще, сразу вкладывайся в развитие хозяйства по максимуму. Где взять деньги сам сообразишь: женись на богатой, выиграй в карты, на худой конец, укради.

Хорошо посидели с приятелем. Главное, я кое-что узнал от него полезного и сделал для себя определенные выводы. Обещанное поместье буду брать по любому – это я уже заранее для себя решил. А вот от мысли о том, чтобы повременить с освоением предоставленных в мое владение угодий, пришлось отказаться. Рейдерские захваты соседями пустующих земель тут не редкость. Я, конечно, свое верну, но лучше не допускать и как можно быстрее нужно будет сажать на землю арендаторов, нанимать артели лесорубов и прочие промыслы заводить. Короче, еще полноправным бароном не стал, а уже голова трещит от мыслей разных.

Жениться на приданном я не собираюсь, разумеется. Это пусть Накис решает свои проблемы матримониальными средствами, а мне еще рано, я молодой. А вот откуда достать денег на развитие хозяйства, я знаю. На дне Радужного залива, да и по всей акватории, омывающей берега Великого Герцогства Неморра множество чу?дных мест, куда не ступала нога водолаза. А значит меня ждет великое множество двустворчатых и одностворчатых моллюсков, набитых под завязку превосходным жемчугом. К тому же, мне известно одно место в джунглях не так уж и далеко, где самородное золото буквально валяется под ногами. Даже если эта территория кем-то уже застолблена, хозяин еще долго не сможет дотянуться до своих богатств. А еще, мне ничего мешает тщательнейшим образом обследовать свои угодья на предмет ценных полезных ископаемых. Со сбытом жемчуга и драгметаллов, думаю, проблем не возникнет. Есть у меня на примете один ушлый ювелир, прозрачно намекавший на взаимовыгодное сотрудничество. Я тогда резко отверг это его предложение, но кто же мог знать, что моя жизнь поменяется самым кардинальным образом. Вчера был никем, сегодня ваше благородие господин барон. Хе-хе-хе!

Бумаги о получении мной солидного участка земли не заставили себя долго ждать. Мне их доставили фельдъегерской почтой через две недели после официальной церемонии награждения. Судя по прилагаемой карте, восточная граница моих владений начинается примерно в тридцати километрах от Пальмы. Далее земли простираются на запад километров на сто пятьдесят до самого океана, на севере еще на двести до хребта Ландака, то есть на всю глубину территории герцогства. Лишь восточная граница периметра контактирует с владениями… догадайтесь кого? Да, да, мир тесен, моим единственным соседом оказался Энтис Дуорми виконт, очень богатый человек и по совместительству будущий муж моей бывшей девушки. В принципе мне плевать – крестить детей с ним я не собираюсь, также вступать в какие-либо контакты.

Практически вся территория моих угодий представляет собой неосвоенную сельву. Таким образом я стал хозяином неплохого куска земли площадью немногим более тридцати тысяч квадратных километров. Самое главное, что южную и западную часть их омывает океан и по всей лини побережья имелось несколько защищенных от штормов бухт, где можно было бы обустроить удобные пристани для небольших судов, посредством которых доставлять будущую сельхозпродукцию в порт Пальмы.

Выяснил, что за человек этот самый Дуорми. Оказалось, довольно зловредный и пронырливый типчик. Мало, что переругался из-за чего-то со своим восточным соседом, уже успел посадить по-тихому на мою землю три семейства арендаторов. Если это тот самый Дуорми, чей предок самым наглым образом присвоил заслуги земного ученого Цельсия, назвав его температурную шкалу своим именем, я понимаю его неискоренимую тягу к чужому. В принципе, это самоуправство для меня даже неплохо. Предъявлю фермерам свои права, перезаключу договора, сразу же начну получать стабильный доход. Если сосед начнет выступать не по делу, у меня много всяких аргументов, способных привести его в чувства. Но сначала все-таки следует посетить местное начальство, прозондировать почву. Для окончательного принятия какого-либо решения нужна информация, которой в данный момент я не обладаю.

Пожалуй, самой главной для меня проблемой, препятствующей освоению принадлежащих мне территорий является полное отсутствие дорог в баронстве. Автотрасса Неморра – Пальма, обрывается аккурат у границы моих владений. Оно, хоть основной грузопоток идет по воде, но обеспечить возможность передвижения по суше моя обязанность как владетеля земли. И еще прокладка сухопутной транспортной магистрали даст мощный толчок к развитию не только моих земель, но всего герцогства.

Так или иначе перед тем, как отправляться в столицу и заключать договор с проектной фирмой, нужно прозондировать все на месте, посоветоваться с умными, главное, влиятельными людьми.

Судя по карте, длина береговой линии у меня раза в два больше, чем у соседей. А значит, можно организовать значительно большее количество сельхоз предприятий. Из-за специфики местных условий освоение земель здесь начинается именно от береговой линии вглубь материка. Сначала бригады лесорубов очищают прибрежные участки от ценных пород деревьев, охотничьи ватаги сгоняют с насиженных мест всю живность. Весь остальной древостой вместе с оставшимися от лесоразработок пнями безжалостно превращается в труху затем в перегной. Таким образом освобождаются площади под посадку сельскохозяйственных культур.

Как правило, это бананы, именуемые повсюду на Широхо, да и в других местах Эды пищей бедняков. Казалось бы, основной ареал распространения человеческой цивилизации на планете расположен в зонах весьма комфортных для проживания, и бананы должны произрастать повсеместно, но не тут-то было. Для получения экономически оправданных урожаев плодов данного растения необходим определенный минеральный и биологический состав почв. Именно южные предгорья горного массива Ландака самой матушкой Природой предназначены для получения гигантских урожаев этой культуры.

Также здесь выращивают элитные сорта тарха, множество видов фруктовых деревьев, ягодных кустарников, виноград и разнообразные лекарственные травы. Пытались культивировать сахарный тростник и хлопчатник, оказалось, не очень выгодно, и от этой затеи отказались.

Использовать собираюсь пока что только прибрежную зону глубиной до полутора-двух десятков километров. Дальше в горы, покрытые дикими джунглями, лезть не собираюсь, поскольку не очень выгодно с точки зрения финансовых вложений. Впрочем, если на моей земле обнаружится что-нибудь особо ценное: золотишко, к примеру, богатые рудные жилы цветных металлов или еще что-нибудь эдакое, придется изыскивать дополнительные финансовые ресурсы для их освоения.

Уф-ф! Размечтался аж взопрел от планов наполеоновских. Не, «наполеоновские» в нашем случае как-то не комильфо. Не понимаю, отчего французы до сих пор так превозносят этого галимого лузера. Ну захватил ты Европу, сиди на попе и пользуйся плодами своей военной удачи. Мало плодов – пересеки Ламанш и вдарь хорошенько по наглам, Африку прибери к рукам, Латинскую Америку. Нет же, потянуло этого «величайшего гения» на Русь-матушку, типа свои либерту с эгалиту и фратерниту[2] толкать в серые крестьянские массы, на самом деле, банально пограбить диких московитов. Как результат, миллион мужиков угробил, чем на десятилетия обескровил свою La Belle France[3], оставив женщин без мужского внимания и ласки. То-то бабий стон на весь свет стоял от Марселя до Гавра и Ла Рошеля до Нанси. Благо русский солдат от своих щедрот генофондом поделился, иначе зачахли бы лягушатники как нация. Самое хреновое, что никакой от них благодарности мы русские не получили, одни лишь гадости.

Опять меня подзанесло чуток. Как-то резко от проблем сельского хозяйства к Бонапартию и неблагодарным французам. Ладно, пусть император вращается в своем гробу всякий раз, как беспощадный нож взрезает сладкую плоть названного в честь его лакомства, а в бокал льется коньяк «Наполеон». Ничего не напоминает? «Ешьте хлеб-это тело мое, пейте вино молодое – это кровь моя». Вот только не пристало избалованным французам давиться пресными лепешками и запивать их кислятиной в честь своего бога, им тортик подавай под коньячок – вкусно очень.

Эх! Все-таки нет-нет, да и вспомню о родной планете. Ностальжи, мля! Мне же стоит вернуться к собственным баранам, то есть неожиданно свалившимся на мою голову благам.

Прежде чем начать знакомство со своими будущими арендаторами и женишком Зулай Бжех (так или иначе, но пообщаться в теплой дружеской обстановке мне с ним придется) я посетил резиденцию наместника герцога. Граф Янгвард Мондеддо принял новоиспеченного землевладельца без каких-либо проволочек. Похоже, ему самому не терпелось познакомиться с человеком, удостоившимся чести быть награжденным едва ли не высшей государственной наградой – орденом «Утренней звезды», который перед визитом я нацепил на грудь рядом со звездой от Люсифуса Пятого.

– Ваше сиятельство, – войдя в роскошно обставленный кабинет первого человека Пальмы и её окрестностей, по-военному щелкнул каблуками и громко отрапортовал, – Влад Лёд, барон от щедрот Его Высочества Великого Герцога и кавалер ордена «Утренней звезды»!

При всей сиятельности и вельможности сановник оказался располагающим к себе едва ли не с первого взгляда мужчиной средних лет. Одет в гражданский сюртук без наград, которых, не сомневаюсь, у него куры не клюют. Мне даже как-то неловко стало, щеголять перед столь скромным человеком своими орденами. Высок, строен, взгляд темно-синих глаз умный. При моем появлении вышел из-за стола, пожал гостю руку и приглашающим жестом указал на один из стульев у небольшого столика для неофициального общения.

– Проходите, проходите, молодой человек, присаживайтесь. – После того, как мы расположились друг напротив друга, я почувствовал легкий ментальный посыл, направленный за пределы рабочего кабинета. Тут же дверь распахнулась и на зов хозяина явилась чопорная дама невзрачной наружности, возрастом слегка за тридцать, насколько я понимаю, личный секретарь графа. Наверняка, очень умная и исполнительная, коль удостоилась чести оказаться приближенной к столь влиятельной особе. Мондеддо вопросительно посмотрел на меня: – Коф, тарх или что-то еще на ваш выбор? Не стесняйтесь.

– Если можно тарх покрепче и половинку стандартного кусочка сахара, если не затруднит, сразу в чашку.

– Ивонна, пожалуйста, гостю тарх, мне, как обычно.

Долго ждать не пришлось. Через пару минут на столике стоял чайник со свежезаваренным тархом, сахарница с аккуратно колотым на две половинки рафинадом для меня и кофейник с черным густым кофом для хозяина. Помимо всего перечисленного нам принесли традиционную в этих местах большую вазу с печеньем, засахаренными сухофруктами и еще какими-то сладостями.

Какое-то время мы с хозяином молча наслаждались каждый своим напитком. Затем по его просьбе мы переместились за рабочий стол.

– Итак, уважаемый Влад Лёд, слушаю вас?

Перед тем, как изложить суть моего визита, я извлек из кармана сложенную в несколько раз карту моих владений, развернул и положил перед наместником.

– Видите ли Ваше Сиятельство, несколько дней назад я стал владельцем участка земли на подведомственной вам территории. Так вот у меня к вам имеется одна просьба и вопрос для прояснения некоторых обстоятельств.

– Что за просьба? – граф вопросительно посмотрел на меня.

– Дело в том, что я собираюсь осуществить дальнейшую прокладку автомобильной трассы Неморра-Пальма вдоль побережья Южного океана вплоть до границы с империей Бангара. Так вот, хотелось бы узнать, требуется для этого отдельное разрешение со стороны властей или нет?

Мондеддо довольно долго и скрупулезно рассматривал карту. При этом он то покачивал головой, то тяжело вздыхал, то почесывал лоб. Наконец оторвал взгляд от листа бумаги и посмотрел на меня, будто видит впервые.

– Благое дело вы затеяли, молодой человек. Западная часть Великого Герцогства – территория малоизученная, можно сказать совершенно дикая, и наличие автомобильного сообщения с империей даст резкий скачок в развитии этих земель. Судя по вашей карте, длина шоссе составит триста с лишним километров.

– Совершенно верно, ваша милость, – кивнул я в знак подтверждения.

– А известно ли вам, господин барон, во что обходится строительство километра двухрядного шоссе в сложных условиях гористой местности, покрытой непроходимыми джунглями?

– Ваше Сиятельство, я планирую сразу же строить трехрядную магистраль. Насчет себестоимости строительных работ, наводил справки. Километр качественного шоссе обойдется примерно в пятьдесят тысяч корон золотом. То есть общая смета составит около двадцати миллионов. Но, уверяю вас, затраты довольно быстро окупятся. Это пока движение по автомагистралям в наших местах не развито. С появлением качественной сухопутной артерии на западе континента можно прогнозировать резкое увеличение автомобильного грузопотока между империей и герцогством, поскольку осуществлять вывоз местной сельхозпродукции и прочих товаров вглубь империи станет более рентабельно, нежели на сегодняшний момент. Нам есть, чем заинтересовать друг друга в сфере товарообмена. К тому же, ожидается резкий приток свежей рабочей силы из глубинных регионов империи с избыточным количеством трудовых ресурсов. А это означает значительное ускорение освоения диких территорий. Как результат, активное пополнение государственной казны.

– И где же вы собираетесь взять эти двадцать миллионов? – взгляд наместника заметно похолодел. Я его прекрасно понимаю, озвученная мною сумма равняется примерно половине годового бюджета Великого Герцогства, который уже распределен на десятилетия вперед. То есть, от государства помощи ожидать не приходится. Остаются частные инвесторы. Однако, поди-ка найди щедрого дядю, готового вкладывать деньги в крайне сомнительные проекты. У меня же на сей счет были собственные задумки, раскрывать которые, я ни перед кем не собираюсь.

– Господин граф, это целиком и полностью мои трудности, можете не сомневаться. Уверяю вас, брать кредит в государственном банке я не собираюсь, да и не даст мне его никто в необходимых объемах. Надеюсь привлечь как местных предпринимателей, заинтересованных в скорейшем развитии нашего государства, так и зарубежных инвесторов. Кое-какие подвижки в этом направлении у меня уже имеются.

Упомянутые подвижки в виде полусотни килограммов отборного жемчуга, который я собираюсь реализовать через своего знакомого Гольбио Вэрнона, в настоящий момент лежат в моем магическом внепространственном хранилище. Да, да, последние дни все свое свободное время я не только предавался розовым мечтам и строил умозрительные воздушные замки, я пахал как негр на плантации какого-нибудь особо безжалостного эксплуататора рабского труда. Если точно, мотался по дну залива Семи Радуг в поисках качественного жемчуга.

Также выходил в открытый океан, однако, там с жемчугом было туговато, но неподалеку от входа в залив обнаружил затонувшее судно на глубине двух километров с грузом старинных серебряных монет, весом примерно сто пятьдесят тонн. Клад пока не трогал, поскольку деньги слиплись в бесформенные груды серебра, вдобавок основательно зацементировались известковыми отложениями. Если переплавить все это богатство в слитки и реализовать по-тихому на рынке, будет неплохое подспорье для запланированного мной строительства. Банальная арифметика: килограмм серебра нынче стоит чуть более пяти золотых монет, помножим сто пятьдесят тысяч кило хотя бы на пять, получим семьсот пятьдесят тысяч имперских корон. Реализовать серебро и собранный жемчуг – вот вам первоначальный капитал, а далее будем посмотреть. В ближайшее время перетру эту тему с ювелиром, может быть он подсобит. Ясное дело, придется делиться, но от этого никуда не убежищь. Если с этого судна мне капнет хотя бы полмиллиона – уже хорошо.

Вообще-то поиск затонувших сокровищ, тема весьма привлекательная, поскольку маго-технологический аспект подводных погружений на Эде не так продвинут, как на Земле, где посредством мощных нейтринных интравизоров можно рассмотреть во всех подробностях не только затонувший корабль под толстенным слоем донных отложений, но более глубокие недра вплоть до планетарного ядра.

Пока я размышлял, хозяин кабинета пристально вглядывался в мое лицо. Не обнаружив на наглой физиономии и тени сомнения, их сиятельство загадочно усмехнулся.

– Хорошо, молодой человек. Как только будут готовы проект и смета, приходите. Препятствий с моей стороны к вам не будет.

– И еще один момент, господин наместник. Мой сосед Энтис Дуорми без всяких на то законных оснований посадил на мою землю три семьи арендаторов. Разумеется, мне подобное самоуправство не нравится. Хотелось бы узнать, какие действия с моей стороны для урегулирования означенной конфликтной ситуации могут считаться правомочными?

Граф посмотрел на меня и, хитренько так прищурившись, сказал:

– Попробуйте сначала поговорить с виконтом. Мне кажется, он человек разумный и тяжбу с героем и кавалером ордена «Утренней звезды» затевать не станет. Ну если начнет предпринимать необдуманные действия, боюсь в судебные органы вы обращаться не станете. Вот только учтите пару моментов: в полиции Пальмы весьма квалифицированные следователи, к тому же, род Дуорми древний и весьма уважаемый на Широхо, и, если с одним из его членов случится что-то нехорошее… короче, я вас предупредил, а вы уж сами решайте.

Ух ты! Самый главный босс в случае эскалации моего спора с соседом вполне допускает летальный исход с той или другой стороны. Похоже, что-то знает о проделках этого Дуорми. Но как истинный политик старается до поры до времени держаться в тени. Спасибо за предупреждение, господин граф, оно будет непременно учтено. По большому счету, мне не жалко тех полутора сотен гектаров земли, самовольно захваченных жадным виконтом. Сам факт, что принадлежащим мне имуществом распоряжается кто-то посторонний без моего ведома, буквально выводит меня из себя.