Текст книги "Льды и скалы"

Автор книги: Александр Дорошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Контейнер – небольшая, серая и очень тяжёлая коробочка, действительно лежал на пульте управления. Я засунула её в рюкзак и поспешила к выходу, решив, что в гостях конечно хорошо, а дома лучше. Коридор, был по-прежнему пуст, если не считать "статуй" хозяев, торчащих, то тут то там. Теперь, после разговора с Пако-Тоном, я смотрела на них, совсем другими глазами. Мне до сих пор было трудно поверить, что они не обычные каменные истуканы, а люди, пусть даже их тела слеплены совсем из другого теста. Интересно, как они могут жить, когда столетия умещаются в недели, а тысячелетия в годы? Возможно, когда-нибудь, я вернусь сюда, да ни одна, а вместе с Магистрами ордена. Старикам, наверное, будет очень интересно побеседовать с Пако или его коллегами о смысле жизни и течении Реки Времени…

Кстати о времени. У меня внезапно возник неприятный вопрос о том, сколько длилась наша короткая беседа – день, неделю, месяц? Если "золотая капля", замедлила меня до состояния, при котором возможно общение с самыми тормознутыми существами Вселенной, то ожидать следует всё что угодно. Не в силах вынести неопределённость, я побежала к виднеющемуся вдали проёму ворот. Мягкое покрытие пола, приятно пружинило под ногами, бежать было легко, я слегка увлеклась, в результате чего, не смогла вовремя затормозить, и по инерции вылетела на улицу.

Яркиё, весенние, солнечные лучи, ослепили меня, а воздух оказался наполнен запахом пробуждающейся природы. Стоя посреди небольшой лужи талой воды в мгновенно промокших носках, я с изумлением оглядывалась по сторонам. Весна, похоже, находилась в той стадии, когда днём, жаркое солнце вовсю плавит отчаянно сопротивляющийся снег, а ночью мороз, в отместку, сковывает оттаявшую землю тисками заморозка. Повсюду виднелись чёрные проплешины, покрытые пожухлой, прошлогодней травой и ветвями ползучих высокогорных кустов. Когда я вошла в корабль, зима только началась, сейчас же она ушла, уступив место своей вечно юной противнице…

В первое мгновение, при виде солнца и весёлых весенних ручейков меня охватило чувство эйфории. Мысль о том, что ненавистный период года окончился сам собой, была приятна. Ну что поделаешь, не люблю я зиму. В детстве, она всегда, ассоциировалась у меня с голодом и холодом. Вам приходилось бегать босиком по глубокому снегу, так как бабка опять пожалела тряпок на обмотки? А есть изо дня в день жидкую вонючую бурду, сваренную из всякой дряни, потому что запасы нормальной еды подошли к концу, постепенно слабея, не зная, удастся ли дотянуть до весны? Даже мой день рожденья, приходящийся на празднование дня святой Марты-Заступницы, почти сразу после Нового Года был источником сплошных огорчений, о которых просто не хочется вспоминать. Одним словом, я ненавидела зиму, во всех её проявлениях, и была счастлива, что пришла весна, но чувство радости, почти мгновенно сменилось ужасом. Олег, Астрид, Карл, Ева-Лотта, Бьорк, и все остальные люди, которых я успела полюбить и которым была обязана, лежали совершенно без защиты у себя в комнатах несколько месяцев. Правда, мороз не мог им повредить, но опасности имелись и помимо непогоды. Спящих могли сожрать крысы или более крупные хищники, проникшие в опустевший город, как это в своё время случилось с монахами, могло произойти землетрясение, вторжение солдат маркграфа, или шайки мародеров…

Не в силах сдержать вопль отчаяния, я поспешила обратно в корабль. Больше всего на свете, мне хотелось вернуться в комнату управления и разбить чёртов компьютер, вместе с его владельцами, но это не решило бы проблему. Взяв себя в руки, я подбежала к кучке одежды и принялась торопливо одеваться. Даже если б мне ещё не довелось побывать на улице, о том, что за время моего отсутствия прошло несколько месяцев, можно было бы судить по состоянию вещей. Кожа пересохла и не гнулась, я с трудом смогла натянуть на ноги сапоги – пришлось надрезать голенища ножом, снегоступы почти развалились, а полушубок стоял колом. Кое-как напялив его на себя, я выбежала наружу, и, не оглядываясь больше, помчалась туда, где на краю долины маячила полупрозрачная фигурка Ледяного дракона.

Постепенно, я сменила панический галоп на вполне приемлемую рысь. Следовало смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться – проталин было ещё немного, а снег, особенно в теневых местах, покрывала скользкая корка наста. Единственное, что радовало, наст оказался очень крепким, так что снегоступы одевать не пришлось. Двигаясь быстрым, спортивным шагом, я подошла к "дракону" и буквально в последний момент вспомнила, что следует обезопасить себя от его воплей. К счастью заклинание Безмолвия было коротким и действовало мгновенно. Пока неуклюжий страж, только открывал свою жуткую пасть, я успела сделать всё, что нужно и вновь погрузилась в полную тишину. Чудовище напрасно старалось, мне уже ничего не угрожало. Покровительственно похлопав его по прозрачному, стеклянному телу, и посмеявшись над своими прежними страхами, я шлёпнувшись на попу, заскользила вниз по обледенелому склону, притормаживая ногами в особенно крутых местах, потом вскочила и продолжила путь, радуясь быстрому спуску. Правда, мне всё же пришлось потратить некоторое время на ремонт снегоступов – высокие скалы закрывали солнечные лучи, снег внутри оказался глубоким и рыхлым.

На выходе из ущелья, я с удовольствием углядела, давнишнюю парочку инопланетян. Они перестали спорить и теперь шли плечом к плечу, продолжая впрочем, о чём-то оживлённо беседовать. Снег засыпал их почти по пояс, я не удержавшись, подошла вплотную, благо теперь мы почти сравнялись в росте.

– Идите домой, ребятки, – мой голос звучал, наверное, очень проникновенно. – Пока вы тут ругались, тётя Марта, всё сделала сама.

Они естественно не ответили. Интересно, сколько месяцев пройдет, прежде чем бедняги получат сигнал, что можно, наконец, возвращаться? Искренне пожелав им удачи, я продолжила движение. Потребовалось несколько часов, чтобы миновать седловину, так, что в лес мне довелось вступить уже в сумерках. Будь здесь верная Шустрая и проводник, я, наверное, ещё до полуночи смогла бы добраться до Вольного города, а так пришлось разбить лагерь, под широколапой ёлкой. Разводить костёр сил не было. С трудом, сгрызя два сухаря и большую полоску сушёного мяса, я улеглась на ложе из еловых веток и, завернувшись в плащ, почти мгновенно заснула.

Глава 10
Спокойной ночи, малыши

(Мир Ириан, Вольный город, Олег – 25 лет, Марта – 18 лет).

Когда я подошла к воротам частокола, отделявшего Вольный город от остальной долины, внутри меня бушевала настоящая буря. Сердце колотилось, словно у испуганного кролика, руки тряслись мелкой дрожью. Мысль об оставленных в опасности друзьях была невыносимой, войти в комнату и увидеть, что Олег превратился в обглоданный крысами скелет – что может быть ужаснее. Ворота оказались незапертыми, правая створка чуть отошла в сторону. Усилием воли, взяв себя в руки, я решительно вошла во двор, где мне в нос сразу ударил запах свежего навоза. Такого просто не могло быть, ведь заключённые в своих стойлах, животные должны были давно умереть от голода. Я заглянула в овчарню и увидела живых овец с ягнятами. Выглядели они конечно неважно – длинная шерсть свалялась, к тому же помещение явно давно не чистили, но во всём остальном, был полный порядок. В конюшне оказалось ещё лучше: бока лошадей лоснились, кормушки полны, навоз убран в одну большую кучу. Шустрая, заметив моё приближение, громко заржала, приветствуя, так, что я чуть не расплакалась от умиления. Скормив лошадке пригоршню мелких сухариков, случайно завалявшихся в кармане, я поспешила дальше, окрылённая надеждой.

Неожиданно, дверь общинного зала – бывшей монастырской трапезной распахнулась и мне навстречу вылетел маленький, отчаянно вопящий комочек. Я отшвырнула посох в сторону и подхватила на руки ревущую от радости Еву-Лотту.

– Марта, Марта, ты всё-таки пришла! Почему тебя так долго не было?! – захлёбываясь повторяла она, обхватив меня за шею своими маленькими, но как оказалось очень сильными ручками.

– Господи, крошка, это ты! Я так рада, что с тобой всё в порядке! Только не надо так крепко меня обнимать, я же задохнусь!

Постепенно, девочка успокоилась, и я спустила её на землю, чтобы лучше рассмотреть. Выглядела она неважно – личико осунулось и сильно похудело, щёчки и без того никогда не блиставшие чистотой скрывали наслоения грязи, чёрные ладошки оказались покрыты ссадинами и мозолями, про одежду, вообще молчу, мех куртки и штанишек слипся от засохшей навозной жижи.

– Неужели ты ухаживала за всеми одна? – чувствуя что, схожу с ума, медленно спросила я. Мысль о том, что пятилетний ребёнок смог в одиночку в течение нескольких месяцев, заботиться о такой прорве животных была смешна, но ничего иного мне в голову в тот момент не пришло.

– Ага, как же, жди, – послышался хриплый, полный ехидства голос. – Эта лентяйка только жрать да спать умеет.

Дверь общинного зала вновь раскрылась, и на улицу вышел бывший ленсмен Северной Марки, достопочтимый господин Андерс Свенсон, собственной персоной. Благодаря густой гномьей бороде, и поношенной рабочей одежде, старый вояка больше походил на пожилого торпаря, но зычный голос, привыкший отдавать команды нерадивым рекрутам выдавал его с головой. Он с хмурым видом медленно двинулся к нам, сильно хромая и опираясь на палку, его правая нога оказалась обмотана бинтом ниже колена. Повязка была совсем свежей.

– Какая встреча, господин ленсмен. Вот уж не думала, что увижу вас в добром здравии.

– Я тоже не думал, что доживу до того дня, когда стану ухаживать за скотом и вытирать сопли Блюмгостовому отродью. – Он фыркнул, потом неожиданно улыбнулся и ласково погладил девочку по голове. – Чёртова мартышка, всё время вертится, словно ящерица на сковородке, так и хочется всыпать с десяток розг, чтобы вела себя прилично.

Ленсмен говорил, грозно насупив брови, но по тому с каким обожанием смотрела на него "чёртова мартышка", становилось ясно, что все эти угрозы являлись пустым сотрясением воздуха.

– Ты вовремя вернулась, девочка, чертовски вовремя, хотя конечно могла прийти пораньше.

– Прости, не могла. Что у тебя с ногой?

Ева-Лотта всхлипнула и потупилась. Ленсмен искоса посмотрел на неё и криво усмехнулся.

– Медведь.

– Что?

– Эта дурочка пошла без спроса в лес, там за ней погнался медведь. Молодой, слабый, наверное, только вылез из берлоги. Ну и голодный как сто гвардейцев после суточного перехода. Я тогда осматривал мост, а тут они в догонялки играют. Мишка чуть-чуть не успел… Эх, была бы у меня крепкая рогатина, проткнул бы его как бабочку, а так пришлось мечом поработать. Тогда-то он меня и достал. Только раз, лапой махнул, но этого хватило, словно бритвой раскроил, штанину, сапог ну и ногу за одно. Хотел сегодня сам рану зашить, но раз ты пришла… Посмотришь?

– Конечно, сейчас только… Скажи как все? И почему ты остался тут?

– А что мне было делать? Залезть в берлогу к медведю? Или зарыться в снег? В любой деревне, меня бы взяли тёпленьким, никто не хочет ссориться с маркграфом. К тому же, я обещал Блюмгосту, что посмотрю за его соплячкой. Когда он меня выпускал из холодной, то на ногах почти не держался – та микстура, что ты дала, помогла ему протянуть чуть дольше остальных. К тому моменту все уже лежали в лёжку, я потом ещё три дня выламывал двери и стаскивал их в одну комнату. К счастью, Астрид успела крыс вывести, прежде чем свалилась.

– Значит всё в порядке?

– Ну, если ты считаешь, что эпидемия сна, поразившая сотню человек, есть проявление порядка, то да.

– Я имею в виду, что с телами людей ничего не случилось?

– А что с ними должно было случиться? Мы с Чумазой, не каннибалы, нам и без них, еды хватило на всю зиму, правда?

Ева-Лотта, внимательно слушавшая наш разговор утвердительно кивнула, потом нерешительно спросила: – Марта, мама, перед тем как заснуть, говорила, что ты пошла за лекарством. Ты его принесла?

– Принесла, солнышко, конечно принесла. Пойдём к больным.

Девочка сорвалась с места и вбежала в общинный зал. – Сюда! – завопила она, размахивая руками.

– Одного не пойму, – сказала я, помогая ленсмену идти. – Почему не заснул ты, понятно, мы взяли тебя в плен, уже после того как… одним словом, когда все остальные были уже заражены. Но почему не заснула она?

– Эта мартышка никогда не спит, – фыркнул ленсмен. – Крутится, крутится, словно волчок, совсем сладу нет.

– Ага, – согласилась я, а потом вспомнила: Пако, говорил о том, что микрочастицы иногда не действуют на существ с "возбудимой нервной системой".

Мы вошли в общинный зал, и мне показалось, что я очутилась в госпитале. Столы оказались сдвинуты между собой, на них лежали люди. Спящие люди, больше похожие на мертвецов. Не было слышно ни звука дыхания, ни кашля, никто не шевелился, всё было чинно как в морге. Я шла вдоль столов, разглядывая знакомые лица. Вот здоровяк Бьорк, рядом его жена Лисса, между ними их дети – смешливая рыженькая Рута, и не по годам серьёзный Сикстен. Вот Яри и Гунилла, местные Ромео и Джульетта, держатся за руки, словно идут, куда-то на прогулку. Вот Карл Блюмгост и Астрид, на огромной груди которой, свернулся калачиком Рауль. Вот Олег… Я остановилась и повернулась к ленсмену.

– Это все?

– Так точно, все до единого. А тебе мало?

– Нет, в самый раз.

Я раскрыла рюкзак и вытащила оттуда контейнер. Любопытная Ева-Лотта, тут же сунула свой длинный нос. Поставив контейнер на стол, я принялась, ломая ногти, сдирать защитную крышку. Получилось не сразу, крышка оказалась очень тугая но, в конце концов, она всё же поддалась. Внутри была кнопка, одна единственная, ярко-оранжевого цвета. Я совсем уже решилась её нажать, как вдруг, подумала, что эта коробочка, может на самом деле быть обычной бомбой. А что, очень удобно, одно нажатие, и ненужные свидетели, отправляются на небеса. Оглянувшись, я увидела замершую Еву-Лотту, с глазами полными ожидания чуда, напряжённого ленсмена, и внезапно устыдилась своих мыслей. В конце концов, даже если вместо спасения, нас всех ожидает яркая вспышка чудовищного взрыва… ну что же, пусть будет так. Надеюсь, мы умрём мгновенно и не почувствуем боли. Больше не колеблясь, я положила палец на кнопку и начала меееедленно её нажимать. Лоб покрылся крупными каплями пота, живот свело судорогой, воображение рисовало яркую вспышку, и грохот взрыва… но ничего не произошло. Вообще ничего ни произошло. Кнопка с лёгким щелчком, упёрлась в ограничитель и остановилась.

Распрямив затёкшую спину, смахнув пот со лба и посмотрев по сторонам, я убедилась, что всё осталось как прежде. Люди продолжали неподвижно лежать на столах, никто не шевелился, ни крутил головой, не спрашивал в изумлении, как он тут оказался. Пако обещал, что пробуждение произойдёт мгновенно. Пако обещал…. Боже, какая я всё-таки дура. Если "почти мгновенно" у них означает три дня, то, сколько будет просто "мгновенно"? День? Полтора? Или несколько часов?

– Так, – громким, уверенным тоном врача, который совершенно не знает, что делать дальше, возвестила я. – Вот и всё. Осталось только подождать немного… денька два или чуть больше.

– Ой, – огорчилась Ева-Лотта, – а я думала, мама проснётся сразу…

– Сразу, только кошки родятся, – наставительно заметила я.

– Послушай, Чумазая, ты забываешь о своих обязанностях, – строго сказал Андерс. – Иди к мосту и немного покарауль на башне. Да смотри, не смей больше соваться в лес!

– Ладно, – с вздохом сказала девочка. – А если мама проснётся, вы меня позовете?

– Обязательно, – ответила я. Ева-Лотта вышла.

Ленсмен проковылял к широкой лавке около камина, сел на неё, и вопросительно посмотрел на меня.

– Ты ногу мне лечить собираешься или нет?

Я усмехнулась. – Вот зачем ты её отослал.

– Конечно. Маленькая она ещё на такие вещи смотреть.

– Согласна. Разматывай пока повязку, я схожу за своими микстурами. Надеюсь, они не протухли.

Когда я вернулась, в камине вовсю пылал огонь, над которым висел котёл полный закипающей воды. Андерс, морщась от боли, отдирал пропитанные кровью бинты. Рана оказалась к счастью не рваной и достаточно чистой. Я зажгла световой шарик, несколькими касаниями, блокировала нервные окончания, и принялась за работу.

– Ну, вот и всё, через неделю, танцевать сможешь. Тебе ещё повезло, что у мишки оказались такие острые когти, если бы он вырвал кусок мяса, возни было бы гораздо больше. – Я наложила последний шов, и обильно смазав повреждённое место антисептической мазью, взяла чистый, льняной бинт.

Ленсмен, внимательно наблюдавший за ходом операции кивнул и, усмехаясь, сказал: – А я думал, что ты будешь заклинания читать, или зелье какое колдовское сваришь, а ты действовала, словно полковой лекарь. Тоже мне, ведьма.

– Ага, вот только полковой лекарь, сначала огрел бы тебя дубинкой по голове, чтобы ты не мешал ему работать своими истошными криками. Потом долго бы копался в ране нестериль… грязными инструментами, занеся кучу всякой заразы, от которой ты и помер бы несколько дней спустя, – парировала я, споласкивая руки в тазу с тёплой водой.

– Да ладно, не злись, я же шучу.

– Я не злюсь, Андерс. Сейчас, ты ляжешь в постель, и будешь лежать, не вставая. Тогда дня через три, сможешь снова нормально ходить.

– Как скажешь, госпожа доктор. Знаешь, я теперь даже почти рад, что не поймал тебя тогда.

– А уж как я рада, можешь себе представить.

Нашу беззлобную пикировку, прервала Ева-Лотта. Она словно сумасшедшая влетела в зал и кинулась к нам. Её лицо раскраснелось от быстрого бега.

– Солдаты, на мосту солдаты! – девочка так запыхалась, что мы с трудом смогли разобрать слова. – Они ломают ворота, и скоро будут здесь!

– Проклятье! – взревел Андерс, вскакивая на ноги. Его лицо, тут же исказилось от боли. – Я так и знал, что этот говнюк Лобо не усидит в замке, и выступит, как только сойдёт снег. Там их много?

– Очень, очень много! Я увидела, и сразу сюда.

– Молодец, – сказала я, вставая. Похоже, проклятая судьба в очередной раз, решила подложить мне свинью. Ладно, не привыкать. – Оставайтесь здесь, попробую их остановить.

– Вот ещё, – возмутился ленсмен. – Ты там будешь развлекаться, а нам скучать?

Не ответив ему, я выбежала на улицу, прихватив по дороге посох.

Глава 11
Круг замкнулся

(Мир Ириан, Змеиное ущелье, Олег – 25 лет, Марта – 18 лет).

Чистая талая вода, разлетающаяся из-под сапог тысячью капелек, сверкала в солнечных лучах. Я бежала навстречу бою, возможно последнему, не отягощённая печальными мыслями и тревожными сомнениями. Это казалось абсолютно нелепо, думать о смерти в такой чудесный день. Внезапно вспомнилось, что я пропустила свой день рождения, наверное, первый раз в сознательной жизни. Признаться, мне доводилось праздновать его по разному: когда, в хижине на болоте, сжавшись в комочек под рваным одеялом, дрожа от холода, глотая голодные, злые слёзы, прижимая к груди мамин подарок – тряпичную куклу, набитую рубленной соломой, когда, с помпезной роскошью, в замке маркграфа Джардинса, за столом уставленном деликатесами, танцуя под музыку лучших в округе музыкантов. Но, чтобы, банально проспать, пусть и ведя параллельно, познавательную во всех отношениях беседу с зеленокожим инопланетянином – такое, признаться со мной случалось впервые.

Затем, неожиданно, я вспомнила, что за время своего четырехлетнего сна, Олег не состарился ни на час, и подумала, что теперь наша разница в возрасте уже не выглядит столь критично.

– "Интересно, может, стоит пошутить, когда он, наконец, проснётся? К примеру, предложить ему стать моим мужем, а потом посмеяться, глядя на его растерянную физиономию. Уверена, он до сих пор, воспринимает меня как надоедливую девочку с косичками, от которой можно откупиться шоколадом или новым фильмом про Гарри Поттера. Шоколад… вот чего мне здесь катастрофически не хватало. Эх, сейчас бы кусочек"…

Рассмеявшись своим глупым мыслям, я прибавила шагу и вошла в узкое Змеиное ущелье. Успела. Больше всего на свете, я опасалась, что солдаты маркграфа первыми пройдут в долину, тогда, у меня совсем не окажется шансов их остановить. Теперь, шанс появился, хоть и небольшой. В данный момент, меня интересовали два вопроса: во-первых, сколько людей привёл с собой Лобо и, во-вторых, в порядке ли ловушки? Если людей немного, и ловушки работают, врагам придётся туго, если же нет… ну, об этом лучше не думать.

Выйдя из-за поворота, я остановилась. Так, вот и они. В этом месте, петлявшее, словно гадюка ущелье становилось прямым и слегка расширялось. На другом конце прямого участка, стояли двое мужчин, в плащах, с длинными луками в руках. То были не гвардейцы маркграфа, а Лесные Псы – бойцы элитного отряда стрелков, созданного трудами бывшего ленсмена Северной марки, Андерса Свенсона, очень опасные и беспощадные противники.

Увидев меня, они переглянулись, затем первый натянул лук, а второй, кинулся за поворот. Тетива громко щёлкнула, тяжелая боевая стрела, устремилась к цели, но у меня уже было готово заклинание Воздушного Смерча. На таком расстоянии, стрелу, совсем не обязательно останавливать, создавая силовой щит, достаточно просто слегка изменить направление полёта. Свист, удар и моя несостоявшаяся смерть бессильно воткнулась в щель между камнями, мелко дрожа, роскошным белым оперением. Лучник выстрелил ещё раз, потом ещё… стрелял он метко и быстро, но без всякого толка. Воздушный Смерч, в отличие от многих других заклинаний, можно держать очень долго, практически не расходуя внутренней энергии. Поняв, бесполезность пальбы, противник, остановился и замер. Воспользовавшись минутой передышки, я сняла тяжёлый полушубок, затем воткнула посох в землю, дабы в любой момент успеть выхватить меч.

Тем временем, из за поворота, вывалилась целая толпа пеших воинов. Вражеский командир, правильно рассудил, что в узком ущелье, дно которого покрыто многочисленными камнями и трещинами, проку от всадников будет немного. Почти два десятка Лесных Псов, выстроились в три ряда, подняли луки и открыли стрельбу. Они били вразнобой, а не залпами, что несколько усложняло задачу, но всё равно, заклинание работало отлично, стрелы летели куда угодно, только не в мою сторону. Бесполезная трата боеприпасов, продолжалась минут пять, после чего, сама собой прекратилась. Псы отступили назад, вперёд вышли гвардейцы, которые, прикрывшись тяжёлыми ростовыми щитами, выставив частокол из копий и алебард, медленно двинулись на штурм.

Выглядело это, наверное, очень глупо – сотня тяжеловооружённых воинов, движется сплошной стеной против одной-единственной девчонки. В пору возгордится. Сразу вспомнилась битва на Разбойничьей тропе, с которой началась эта история.

– Хорошо идут, собаки, – сказал незаметно подошедший ленсмен. – Красиво.

– Я же просила тебя оставаться в городе!

Андерс воинственно стукнул палкой по земле и заявил, что не собираться слушать всяких там соплячек, когда намечается прекрасная возможность весело провести время.

– Делай, что хочешь, только не мешай.

Ленсмен возмущённо фыркнул, но отвечать не стал. Он извлёк из ножен длинный меч, надел на правую руку щит и поправил шлем.

– Чего только не откопаешь в кладовых у Блюмгоста. После того, как ты лишила меня фамильного оружия, я думал, не смогу сыскать ничего достойного, что не стыдно в руки взять, а вот гляди-ка, нашёл. – Он потряс перед моим носом клинком и самодовольно улыбнулся.

– Послушай, а твои Лесные Псы, не помогут нам? Ведь как-никак, ты столько лет был их наставником, – рассеяно спросила я, внимательно глядя на наступающего противника.

– Ещё чего. Они служат только тому, кто хорошо платит. Ничего кроме денег их не интересует. Моя школа, – с гордостью пояснил Андерс.

– Ха, похоже, ты будешь очень счастлив, если кто-нибудь из них, выпустит твои кишки, старый хвастун.

– Ещё бы. Значит жизнь, прожита не зря.

Враги тем временем, прошли примерно половину пути, приблизившись настолько, что можно было разглядеть лица идущих в первой шеренге. Я подняла голову и посмотрела на склон ущелья, туда, где на самом краю лежала большая куча камней, удерживаемая несколькими подпорками. То была ловушка, предназначенная для непрошенных гостей, последняя на пути к Вольному городу, к огромному сожалению. Ленсмен проследил за направлением моего взгляда.

– Умно, ничего не скажешь, жалко только, что наверху нет никого, кто мог бы выбить подпорки.

– Я сделаю это отсюда.

– О, тогда извини. Забыл, что имею дело с ведьмой.

В тот момент, когда первая шеренга миновала опасный участок, я вскинула правую руку, и выкрикнула заклинание Кулака. Волна энергии, сконцентрированная в плотный сгусток, выбила подпорки, и град валунов, обрушился на головы ничего не подозревающих солдат. Увы, большого камнепада не случилось. Вниз полетели только верхние камни, успевшие оттаять под лучами солнца, остальные остались лежать, смёрзшиеся в один большой комок.

– Энтропийный комбикорм! – я ударила кулаком по ладони, – проклятая зима!

Тем не менее, ряды врагов смешались. Громко кричали раненные, люди разбегались, прикрываясь щитами, наступление остановилось.

– Да, – задумчиво сказал Андерс, – их слишком много. Боюсь сегодня, последний день, когда мы видели солнце.

– Не бери в голову, я очень везучая, ты ещё не заметил?

– Ну, если так, то тогда всё в порядке. Не сомневаюсь, тебе удастся перебить в одиночку сотню человек.

– Ты забываешь, что нас двое. Всего пятьдесят рыл на брата, вполне приемлемый расклад, не находишь?

Ленсмен покачал головой и неожиданно улыбнулся.

– А с тобой хорошо идти в последний бой, даже не верится, что простая девчонка может так себя вести.

– Учись, пока жива…

Противник, наконец, навёл порядок в своих рядах, раненных и убитых, оттащили в тыл, стена щитов вновь сомкнулась, наступление возобновилось. Я коснулась левой рукой шеи и нащупала пальцами, тонкую нитку пульса, потом подняла правую руку над головой и медленно, с выражением прочитала заклинание Стены Огня.

Одно из самых страшных заклятий школы Упорядоченных Стихий, доступное лишь немногим магам, было самым мощным в моём арсенале. И самым затратным по количеству расходуемой внутренней энергии, могу добавить. Как-то, у себя дома на Земле, Олег показал мне компьютерную игру, в которой маг, для пополнения сил, пил из бутылочек, некую синюю жидкость похожую на чернила. К сожалению, позже я узнала, что в жизни, так не бывает, и настоящий волшебник, должен обходиться тем, что имеет. Конечно, энергия со временем восстанавливается, но гораздо медленнее, чем хотелось бы, и никакие синие бутылочки тут не помогут. Вот почему, произнося могучее заклинания, наподобие Стены Огня, надо очень тщательно следить за своим внутренним состоянием, ведь даже одна лишняя секунда, может оказаться фатальной.

Волна, ярко-оранжевого пламени, захлестнувшая первые шеренги гвардейцев произвела просто опустошающее действие. Я специально не старалась укокошить идущих впереди людей и, растягивала Стену так, чтобы захватить огнём максимальное количество врагов. Пусть они не погибнут, а только получат сильные ожоги, ерунда, в любом случае, человек с обожженным телом, не сможет драться. Чем меньше гвардейцев останется на ногах, тем легче будет потом, когда дело дойдёт до мечей.

Пламя гудело, поднимаясь к небесам. По правде говоря, все эти языки огня, летящие в разные стороны искры, являлись бутафорией, спецэффектами, предназначенными для того, чтобы деморализовать противника, заставить его потерять голову от страха. На самом деле, поток убийственной энергии, обрушивающийся на головы несчастных, не был виден глазу. Он мог поразить только живую плоть, доспехи и одежда оставались невредимы, хотя со стороны всё выглядело гораздо страшнее. Люди метались, падали, бросали оружие, громко кричали, сея панику…

Пальцы моей левой руки лежали на пульсе, и я вслух отсчитывала удары собственного сердца: – "Один, два, три… пять… семь…"

При слове "десять", смертоносный огонь, мгновенно погас, правая рука, бессильно упала вдоль тела. Всего десять ударов сердца, длился огненный ад, но он сжёг почти все мои силы. Впрочем, дел мы успели натворить немало. Не меньше тридцати человек оказались выведены из строя, а остальные сбились в кучу, сильно напуганные. Эх, если бы я могла повторить представление, то возможно, битва на этом и завершилась, но увы… сейчас моих сил хватит не больше чем на парочку простеньких заклятий.

– Ну, ты даёшь, ведьма! – в восторге проревел Андерс. – Давай, жахни ещё раз!

– Всё, я выдохлась. Дальше только мечи.

– Хорошо, сейчас мы им покажем!

Альтернативно одарённый командир гвардейцев, наконец, осознал, что наступать сомкнутым строем – самоубийство и солдаты, повинуясь приказу, бросились в атаку, стараясь как можно быстрее, сократить разрыв. Я швырнула навстречу несколько разрядов молний, оглушив бегущих первыми, и они опять остановились. Ребята, оказались страшно напуганы моими магическими выходками, капралам приходилось прилагать максимум усилий, дабы заставить их вновь пойти вперёд.

– А у тебя хорошо получается, крошка… – тихий голос за моей спиной, заставил на секунду остановиться сердце. В следующий миг, на плечо легла легкая, словно пушинка рука и я почувствовала, как сильный поток энергии начал вливаться в моё опустошённое тело.

– Прекрати, – шёпотом попросила я, вцепившись в дружескую руку, едва сдерживаясь, чтобы не завопить. – Тебе нельзя…

– Мне можно. – Голос Олега был по-прежнему тих. – Это единственное, чем я могу тебе сейчас помочь.

Я судорожно выдохнула и, наконец, нашла в себе силы обернуться. Учитель стоял рядом и улыбался. Его лицо, всё ещё напоминало лицо мертвеца, но глаза сияли, словно два драгоценных камня.

– Ты выросла… – медленно, с изумлением сказал он. – Господи, сколько же я спал?

Я попыталась ответить, но не смогла, комок стоял в горле. Он машинально провёл пальцами по своему лицу, словно стряхивая паутину, потом вновь улыбнулся и лукаво заметил:

– Похоже, ты слегка отвлеклась. Не забывай, за твоей спиной, толпа сердитых мужиков, а нас всего трое.

– Ничего, – выдавила я, – справимся.

– Справимся, – легко согласился он. – Тем более что нам на помощь, спешат много не менее свирепых мужчин и женщин. Их ведет, какая-то маленькая девочка, очень похожая на тебя в молодости. Такая же взъерошенная и чумазая.

– Слава, богу, это, наконец, случилось…

– Что случилось?

– Не важно. Лучше ответь на один вопрос.

– Какой?

– Я уже взрослая. Ты готов стать моим мужем?

– Что? – на лицо учителя было приятно посмотреть, такое оно внезапно стало растерянное.

Я засмеялась, показала ему язык и, развернувшись, легко побежала навстречу приближающимся врагам, на ходу читая заклинание Боевого Безумия. Когда-то оно мне очень помогло, в бою с отрядом Андерса Свенсона, на Разбойничьей тропе, а значит следовало повторить вновь.