Текст книги "Льды и скалы"

Автор книги: Александр Дорошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 8
Наперегонки со смертью

(Мир Ириан, Вольный город – Костяной хребет. Олег – 25 лет, Марта – 17 лет)

Нам пришлось ждать несколько минут, прежде чем дверь в апартаменты Блюмгостов, наконец, открылась. Хозяин стоял на пороге растрепанный и сонный.

– Что случилось? – резко спросил он, потом увидел у меня на руках мирно сопящую Еву-Лотту и испуганно отшатнулся. – Господи, только не это, доченька, ты тоже!

– Успокойся, с ней всё в порядке, она просто спит. Нам нужно срочно поговорить.

– Да, конечно, заходи, – атаман разбойников растерянно посторонился, пропуская нас в комнату. Я положила спящую девочку на кушетку и выпрямилась.

– Астрид уже заснула?

– Да, только-только угомонилась. Ещё и Рауль постоянно хнычет.

– Иди, разбуди её, нужно чтобы она была в курсе.

– Послушай в чём дело? Разве нельзя отложить до утра?

– Нельзя, у нас почти не осталось времени, мы должны действовать немедленно.

Карл, хотел ещё что-то сказать, но, посмотрев мне в глаза, передумал и отправился будить жену. Астрид поднялась мгновенно, словно и не спала вовсе. Хмурая, она вошла в гостиную, кутаясь в пуховую шаль, окинула меня внимательным взглядом и села на кушетку рядом с дочерью.

– Ты ведь знала, что Ева-Лотта, ползает по старым печным трубам? – прямо спросила я у неё.

– И что с того? На мои запреты она чихала, спасибо папочке, избаловал ребёнка. Что же мне оставалось делать, на цепь сажать? Ничего страшного же не случилось.

– Вот тут, ты, к сожалению ошибаешься. Одевайтесь и идите за мной. Я покажу вам причину начавшейся эпидемии.

– Это не может подождать до утра?

– Нет. Мы пойдём сейчас.

Я ожидала взрыва возмущения, но хозяйка покорно встала и пошла одеваться. Её муж, молча двинулся следом. Спустя несколько минут, мы добрались до скриптория.

– Не понимаю, что здесь такого странного? – пробурчал Карл, оглядывая помещение. – Я уже заходил сюда раньше, тут нет ничего интересного.

– Ева-Лотта, смогла прокопать проход в библиотеку. Видишь вход в коридор?

– Библиотеку? – удивился Карл. – И много там книг? Я имею в виду, их можно будет, потом продать?

– Сам решишь, если доживешь, конечно. Идём, нам сюда.

Проход, прорытый старательной Евой-Лоттой к счастью оказался достаточно широк, чтобы сквозь него смогли протиснуться её родители.

– Мать моя, женщина! – в восторге сказал Блюмгост, когда мы оказались в библиотеке. – Сколько книжек. И не лень же их было писать, а старуха? Ну, чего молчишь?

Хмурая Астрид, действительно молчавшая всю дорогу, раздражённо махнула рукой и повернулась ко мне.

– Это всё, что ты хотела показать? – резко спросила она.

– Нет, идёмте дальше.

В лаборатории всё осталось на своих местах. Мы подошли к столу.

– Можете познакомиться, перед вами, достопочтимый Лазарус, отец-настоятель монастыря, маг-элементалист, неутомимый экспериментатор и главный виновник наших бед.

– Мерзость какая, – брезгливо сказала Астрид осмотрев мумию. – Ты хочешь сказать, что этого мертвяка, нашла моя дочь?

– Верно. Но рассказ сейчас о другом. Вы готовы его выслушать?

– Давай, – вздохнул Карл. – Хотя чувствую, он мне не понравится.

– Не сомневаюсь. Итак, отец Лазарус экспериментировал с призывом элементалей, достигнув в этом деле больших успехов. Насколько я поняла, весь город, был построен его стараниями, при помощи магии. Вне всякого сомнения, он был одним из величайших элементалистов-практиков этого Мира. К сожалению, обычного могущества ему показалось мало, и он решил прибегнуть к мистическим силам…

– Что ты имеешь в виду? – с подозрением спросила Астрид.

– Этот неугомонный старик, послал трёх монахов в логово Ледяных Драконов, чтобы те украли любой, принадлежащий им предмет, ну там, чешуйку с панциря, или обломок когтя. Насколько я понимаю, он надеялся через эксперимент с частью драконьей плоти, получить абсолютно новый источник силы. Я понятно объясняю?

– Вполне, – буркнула Астрид. Карл рассеяно пожал плечами.

– Продолжаю. Экспедиция закончилась удачно. Правда два монаха сбежали, услышав драконий рёв… Кстати, Карл, Белла говорила мне, что ты, когда-то ходил вместе с её мужем к логову, это так?

Блюмгост усмехнулся. – Было такое дело. Мы с Ховардом молодые были, приключений искали. Ну и нашли, на свою… шею.

– И как?

– Да ни как. Он сидел на верхушке тропы, здоровый словно скала и блестел как алмаз. Крылья – широченные, два дома покрыть можно, шея тонкая, как у змеи, башка большая и зубов в пасти в три ряда. Впрочем, времени его разглядывать, совсем не было, потому, что он как нас увидел, то пасть раскрыл и заревел, собака такая.

– И?

– Бежали мы так, что чуть сапоги не потеряли, мили две, не меньше, слава богу, что всё время под горку, остановиться не могли. Потом пришлось портки стирать, так испугались. – Карл криво усмехнулся. – Сейчас конечно весело вспоминать, а тогда…

– Ясно… – мне внезапно в голову пришла интересная мысль, но я решила пока не отвлекаться и продолжила рассказ. – Итак, отец Лазарус, послал трёх монахов, и один из них, брат Паоло, добился своего, украв не что-нибудь, а драконье яйцо, – я эффектным жестом указала на белый шар. Астрид выпрямилась и машинально шагнула вперёд.

– Как видите, у драконов были все основания обидеться на здешних обитателей. Что они сделали: наслали проклятие или обычную болезнь, это сейчас не важно. Важно, что через три дня, в монастыре началась эпидемия. Настоятель, хотел вернуть яйцо обратно, но не успел и умер в этом кресле. Умерли остальные монахи… вернее не умерли а заснули беспробудным сном, после чего их сожрали крысы. Затем всё успокоилось, до тех пор, пока месяц назад, одна маленькая, любопытная девочка, не проникла сюда…

– Ах ты гадина! Да как ты смеешь обвинять мою дочь! – взорвалась Астрид.

– Я никого не обвиняю, – медленно ответила я. – В случившемся, она виновата не больше тебя или твоего мужа. Подумай, на её месте, мог оказаться любой. Мне кажется, достаточно было просто, дотронутся до яйца, чтобы эпидемия началась снова. Единственно, что мне непонятно, почему сейчас болезнь распространяется так неспешно.

– Всё это, бесполезная болтовня, – поморщился Блюмгост, – лучше скажи, что делать? У нас есть шанс?

– Шанс есть всегда. Как только рассветёт, я отправлюсь к драконам. Верну им похищенное, возможно попытаюсь получить прощение. Это единственное, что нам остаётся.

– Ты не поедешь одна, я поеду с тобой, – решительно начал Карл.

– Нет, на этот раз мне придётся отказаться от помощи.

– Но почему?

– Подумай сам. Если внезапно, в дороге, ты уснёшь, что я буду делать с твоим телом? Потащу на себе? Или может, оставить тебя на съедение волкам?

– Я справлюсь.

– Не говори ерунды. Астрид, скажи ему…

– Прекрати играть в благородного рыцаря, дай девочке выполнить задуманное, – голос хозяйки звучал печально. – Ты ещё хочешь, что-нибудь показать или это всё?

– Пока всё. Я думаю, мне нужно идти собираться.

– Хорошо, – решительно сказал Карл. – Пойду в конюшню, приготовлю лошадей. Проведу тебя через лес, потом вернусь домой. Надеюсь, ты согласишься на такую помощь?

– Соглашусь, спасибо.

Блюмгост развернулся и быстро пошёл к выходу. Мы с Астрид двинулись следом.

– Прости меня, – негромко сказала она. – Я вела себя не лучшим образом.

– Всё в порядке, ты ни в чём не виновата.

– Понимаешь, всю жизнь, я привыкла бороться за своё счастье одна… Моя наставница-жрица, была… очень жестокой женщиной, я для неё являлась просто орудием, продолжательницей дела. Весь культ Длани Милосердной, был построен на страхе, недаром мы изучали только проклятия. Когда она, наконец, умерла, я нашла в себе силы, порвать с прошлым и уйти. Мы с Беллой много путешествовали, я училась быть человеком, а не носителем кары богов…

– Вы были подругами?

– Да, давно, пока не поссорились.

– Поссорились из-за Карла?

– Как ты догадалась?

– Это так просто. Лучшие подруги, всегда ссорятся из-за мужчин. Закон природы.

Астрид усмехнулась. – Действительно, что же ещё… Мы обе ему нравились, но он выбрал меня. Не знаю почему. Возможно, потому, что Белла не может иметь детей, а у меня, смотри, уже третий на подходе.

– Погоди, – удивилась я, – у них полный дом ребятишек.

– Приёмыши. Подкидыши и сироты.

– Вот оно как…

– Да. Харольд не против, даже рад такой компании, она тоже.

– Возможно, вам стоит помириться.

– Зачем, не вижу смысла.

– Тебе виднее.

– Ладно, – она внезапно остановилась и схватила меня за плечо. – Ты действительно веришь, что сможешь договориться с этими тварями? Или мы обречены?

– Я сделаю всё, что смогу, и не вернусь назад с пустыми руками, обещаю!

– Мы все, будем молиться за тебя девочка. Надеюсь, боги проявят к нам снисхождение.

Солнце стояло уже достаточно высоко, когда мы выехали из-под сумрачного полога леса и остановились у подножия Костяного хребта.

– Теперь всё время наверх, – сказал Карл, щурясь от яркого света. – Тебе нужно пройти через седловину между этих двух вершин, видишь?

– Да, вижу.

– Оттуда спустишься в ущелье, узкое и прямое, как стрела, оно одно там такое, не ошибешься. Пройдёшь его до конца, дальше начнётся подъём. Это и будет перевал. Тропу, конечно, замело, но она и не нужна. Склон там достаточно пологий, проблем не будет. Не знаю, правда, как тебе удастся пройти мимо часового дракона, нам с Харальдом, не удалось, да и другим тоже.

– Один человек сумел это сделать, будь он неладен.

– Согласен. Ты точно уверена, что больше не нуждаешься в моей помощи?

– Точно. Прошу, немедленно возвращайся обратно, болезнь может свалить тебя в любой момент.

– Пусть только попробует, стерва, я ей ноги-руки повыдёргиваю, – усмехнулся Блюмгост. Выглядел он очень неважно, возможно причиной тому была бессонная ночь, и утреннее известие о том, что ещё двенадцать человек не смогли проснуться, возможно, недуг сумел добраться и до него. Я развязала рюкзак, в котором негромко гудело драконье яйцо – источник наших неприятностей и достала бутылочку с эликсиром.

– Вот, возьми. Треть выпей сейчас, остальное потом. Яри это помогло, правда, ненадолго. Во всяком случае, надеюсь, что ты успеешь вернуться в Вольный город. Главное, проследи, чтобы Астрид выполнила обещание и уничтожила всех крыс, иначе случиться беда.

– Понял, можешь, не беспокоится, она их так проклянет, что ни одного крысёнка в округе не останется.

– Надеюсь. – Я, соскользнула со спины Шустрой и принялась прикреплять к ногам снегоступы. – Жаль, что дальше придётся идти пешком.

– Посох свой не забыла? Да погоди, вот возьми, – он полез в карман и вытащил очки с тёмными стёклами в костяной оправе. – Обязательно одень, иначе свет тебе глаза выжжет.

– Спасибо что напомнил, – я поспешно нацепила очки на нос. Стёкла оказались некачественные и сильно искажали окружающий мир, но с этим следовало смириться. Заполучить снежную слепоту одной, в горах, было равносильно гибели.

– Ну что, ты готова?

– Да. Удачного возвращения, Карл.

– И тебе. Мы будем ждать.

Блюмгост, взял в руку поводья Шустрой, тронул пятками бока своего коня и через минуту, скрылся за деревьями. Я проводила его взглядом, после чего развернулась и медленно двинулась вверх, стараясь не потерять равновесия на крутом склоне.

Прошло несколько часов. Мне удалось без проблем преодолеть седловину и спуститься в ущелье. Здесь, дело пошло чуточку веселее, снега оказалось значительно меньше, чем на склонах, идти стало легче. Я ускорила темп. Следовало торопиться и достичь логова ещё до темноты. За время пути, мне не попалось ни единой живой души, но одна странная встреча, всё же состоялась. Сразу, после спуска в ущелье я наткнулась на две человеческие статуи, непонятно кем и для чего поставленные. Они были высечены из тёмно-зелёного камня, и имели высоту почти три метра. Статуи стояли рядом друг с другом, изображая двух беседующих людей. Один явно, что-то яростно доказывал второму, его руки были воздеты к небу, лицо перекошено недовольной гримасой. Второй, выглядел немного испуганным и растерянным. Я не удержавшись, дважды обошла вокруг, поражаясь искусству неизвестного скульптора, гадая, зачем понадобилось возводить композицию в столь неподходящем месте, потом пошла дальше. Постепенно, ущелье расширилось и, наконец, передо мной открылся широкий склон, на вершине которого, что-то ярко блестело. Спустя час, я приблизилась настолько, что смогла рассмотреть таинственную аномалию.

Да, то был дракон. Огромный, сверкающий словно бриллиант, он величественно восседал на краю склона, изредка разворачивая гигантские крылья. Его полупрозрачное тело было покрыто крупной чешуёй, искрящей на солнце тысячью бликов, которые слепили глаза даже сквозь защитные очки. Большая, уродливая голова, покоилась на длинной, тонкой змеиной шее, крепкие лапы хищно когтили лёд, оставляя глубокие борозды. Мне стало страшно, вся решимость, мгновенно улетучилась. Облизав языком, пересохшие губы, я медленно произнесла заклинание Безмолвия, после чего, шум окружающего мира, сменился полной тишиной.

Ещё в городе, читая журнал покойного мэтра Лазаруса, мне бросилась в глаза, характеристика, данная брату Паоло. Если верить настоятелю, Паоло был глухонемым. Не в этом ли кроется секрет его удачливости? Рассказ Блюмгоста, только укрепил уверенность, что драконы отпугивают нежданных гостей громким криком, способным превратить любого, даже самого отважного человека в испуганного кролика. Идея совершенно безумная, но у меня не имелось иного объяснения, почему Паоло, всё-таки смог беспрепятственно проникнуть в логово и вернутся обратно. Оставалось проверить, правильность догадки. В любом случае, если я ошиблась, то узнаю об этом очень скоро.

Склон постепенно сужался, оставляя для маневра всё меньше места. В какой-то момент, я с ужасом поняла, что мне придется пройти почти вплотную к дракону. Ему достаточно будет просто протянуть когтистую лапу… Но отступать было уже поздно. Вот, полупрозрачное чудовище, заметив меня, распахнуло пасть и по всей вероятности издало тот самый ужасающий крик, способный сбросить человека вниз не хуже хорошей оплеухи. Стиснув посох обеими руками, я шла вперёд, дракон продолжал реветь, но заклинание Безмолвия, к счастью работало на совесть, ни один, даже самый сильный звук не коснулся ушей.

Внезапно ушёл страх, и сразу стало ясно, что моя сумасшедшая гипотеза оказалась правильной. Я беспрепятственно поравнялась с чудовищем, потом обогнула его и пошла дальше, а он продолжал надрываться, бедняга, даже не пытаясь остановить меня лапой или хвостом. Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, но дело оказалось сделано. Я миновала жуткого стража, прошла перевал и теперь спускалась вниз, в долину, навстречу драконьему логову, и ответам на все вопросы.

Глава 9
Очень долгий разговор

(Мир Ириан, Логово Ледяных Драконов. Олег – 25 лет, Марта – 17 лет)

Долина, в которую я спустилась, напоминала гигантскую суповую тарелку – круглую, с крутыми склонами и ровным дном, имевшую в диаметре примерно два километра. В её центре, возвышался огромный купол, тёмно-зелёного цвета, абсолютно симметричный, сделанный из неизвестного материала. Вокруг него чернела лишённая снега земля, гладкая, словно застывшее стекло. Признаться, я немножко иначе представляла себе, как выглядит драконье гнездо, данное сооружение, скорее напоминало постройку из фантастического фильма. Драконов тоже нигде не было видно, зато то-тут, то-там стояли статуи трёхметровых гигантов, похожих на тех двоих, что встретились в ущелье. Они были расставлены без всякой логики, поодиночке или группами, напоминая людей, которые внезапно окаменели, застигнутые врасплох. Мне пришла в голову неприятная мысль, что эти существа заколдованы, и оставлены стоять здесь навсегда, в качестве предупреждения другим любопытным. Правда сама идея превращения живой плоти в мёртвый камень, являлась абсурдной, абсолютно невозможной с точки зрения магической науки, но ведь ещё совсем недавно я была твёрдо уверена, что драконов вообще не существует.

Так или иначе, но странные статуи ничем ни могли мне помочь, и я быстро направилась к куполу. Подойдя ближе, я заметила открытую дверь, вернее настоящие ворота, за которыми начинался длинный, слабо освещённый коридор. Миновав полоску бесснежной земли, я осторожно подошла к воротам и в нерешительности остановилась на пороге. Всё было слишком просто, это настораживало. Обитатели сего странного места не могли вот так, беспечно оставить открытым главный вход. С другой стороны, шесть лет назад, брат Паоло вошёл и вышел отсюда, целым и невредимым, да не один, а с добычей. Возможно, и мне повезёт, во всяком случае, я зашла уже слишком далеко, чтобы отступать.

Справившись с приступом робости, я вошла внутрь купола. Меня окатила волна тёплого воздуха, пол коридора был белым, мягким, и чуть пружинил под ногами. Подумав, что хозяевам может не понравиться, если я попрусь дальше в грязной и мокрой обуви я, присев на корточки, отвязала снегоступы и сняла сапоги, оставшись в толстых шерстяных носках. Поставив сапоги к стене, аккуратно сложив снегоступы, добавив к ним свой тяжёлый полушубок, и меховую шапку я, жалея об отсутствии зеркала, причесала влажные от пота волосы и быстро пошла вперёд, стараясь придать лицу, как можно более независимое выражение. Мягкий пол, приятно пружинил под ногами, тёплый, чистый воздух отогрел замёрзшие щёки, мне внезапно стало совершенно легко и спокойно. Коридор был пуст, если не считать нескольких статуй. Справа и слева тянулись закрытые двери, обследовать которые пока не хотелось. Я, почему-то была твёрдо уверена в том, что разгадка ждёт в конце коридора.

Мой путь закончился, в большой круглой комнате, абсолютно пустой, если не считать странного возвышения в центре, похожего на алтарь, и пустых кресел, стоящих вдоль стен. Ну и конечно дюжины статуй, куда уж без них, похоже, здешние обитатели имели болезненную страсть устанавливать их, где попало. Я подошла к "алтарю" и остановилась. Он выглядел как толстая, семиугольная плита, толщиной около метра, и был сделан из полированного камня. На нём отсутствовали узоры или украшения, камень был абсолютно гладким. Около каждого угла, в небольших углублениях, лежали неподвижно шесть драконьих яиц. Седьмое углубление оставалось пустым.

– Вот ты какое, гнездо дракона, – восхищённо протянула я и дотронулась до гладкого камня. Он был тёплый, слегка вибрировал и гудел. Я быстро подошла к месту, где находилось пустое углубление, сняла рюкзак и вытащила яйцо, ставшее таким тяжёлым, что пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его в руках. Внезапно оно выскользнуло из пальцев, повисло в воздухе над своим углублением, несколько раз повернулось, словно примериваясь, затем, плавно опустилась на место, и замерло. Сразу стало тихо, гудение смолкло, свет в зале мигнул и вновь загорелся ровно, я огляделась по сторонам в надежде, наконец, увидеть хозяев, но меня ждало разочарование, всё осталось как прежде.

– Эй, где вы? Отзовитесь! – громко прокричала я, но ответом была тишина. – Выходите, пожалуйста, мне очень нужно вас увидеть!

Бесполезно. Таинственные обитатели логова драконов, не спешили открывать свои тайны. Я почувствовала жгучую обиду, словно маленький ребёнок, обнаруживший под ёлкой, вместо обещанного подарка, пакетик дешёвых конфет.

– Ну, где вы попрятались? Эй! Там люди умирают, вы должны мне помочь! – прокричала я чуть не плача, – Покажитесь, пожалуйста!

Пустота и тишина. Я сделала несколько неуверенных шагов в сторону и внезапно, почувствовав опасность, вскинула голову. Надо мной, висел большой шар, сияющий расплавленным золотом. Его поверхность, мягкая как ртуть, переливалась и непрерывно меняла форму. В следующий момент, я поняла, что это не просто шар, а огромная капля, медленно стекающая с потолка, словно мёд с ложки.

Моё тело сковало странное оцепенение. Сначала парализовало ноги, потом руки. Я попыталась опустить голову, но и этого не получилось, мне не удалось даже закрыть глаза.

– "Вот и всё", – пронеслось в голове. – "Даже если меня не убьёт эта золотая штука, я всё равно погибну через пару минут, потому что не могу дышать".

В следующую секунду, капля сорвалась, и медленно… нет, не так: мееееееедленно, полетела вниз. Она коснулась моего мокрого лба, потекла вниз, холодя кожу, и…

Я стояла, окружённая со всех сторон плотным золотым туманом. Моё тело было вновь свободно, вернулась возможность двигаться и дышать. Пол под ногами, по-прежнему был тёплым и мягким, теоретически даже, я могла идти куда захочу, но вот рассмотреть, что-либо вокруг, было абсолютно невозможно – туман являлся надёжной преградой. Немного подумав, я взяла себя в руки и уселась прямо на пол. Мне, почему-то казалось, что теперь, странные обитатели этого места, наконец, покажутся, преодолев свою противоестественную робость. Так и случилось – в какой-то момент, сквозь яркое сияние проступило очертание огромной фигуры. Через мгновение, ко мне подошёл высокий человек очень похожий на одну из многочисленных статуй, украшающих окрестности.

– "Здравствуй, спасительница", – сказал он, не размыкая губ. – "Рад видеть тебя".

С этими словами, он присел рядом и широко улыбнулся. Я машинально кивнула и слегка отодвинулась. Незнакомец выглядел величественно и благородно, его тёмно-зелёное лицо, дышало спокойствием и силой, а большие, светлые глаза излучали доброжелательность и приветливость. Рядом с ним, можно было легко почувствовать себя пигмеем.

– Здравствуйте, – пискнула я и сжала кулачки. – Я тоже рада, вас видеть. Но почему вы назвали меня спасительницей?

– "Потому, что ты вернула похищенный модуль, до того, как стало слишком поздно", – ответил он. – "Уже второй раз, ты помогаешь нам, а это дорогого стоит".

– Второй раз? Но мы ведь раньше никогда не встречались…

– "Об этом я расскажу чуть позже, а пока разреши представиться, меня зовут Пако-Тон. У нас мало времени, потому не стесняйся, задавай вопросы. Их у тебя, наверное, много".

– Кто вы? Повелители драконов?

Пако вновь улыбнулся. – "Нет. Драконов не существует, во всяком случае, на этой планете. То чучело, что сидит у входа в долину, всего лишь машина, призванная отпугивать любопытных", – ответил он, по-прежнему не шевеля губами. Слова, возникали в голове, минуя уши, словно сами собой.

– Вот оно что… И откуда вы здесь взялись?

Мой собеседник замялся. – "Боюсь, мне будет трудно объяснить… Если ты посмотришь на небо, то увидишь звёзды. На самом деле, это не маленькие, сверкающие камешки, а"…

– …А огромные шары раскалённого газа, вокруг которых, вращаются планеты, наподобие той, где мы сейчас находимся.

– "О, ты знаешь основы, это хорошо".

– Я так же знаю, что на некоторых планетах живут люди, такие как я или вы. И что между ними, можно путешествовать, используя межпространственные Врата. – Мне внезапно показалось, что я вновь сижу на экзамене, а мой собеседник не таинственный зеленокожий гигант, а один из Магистров ордена Чистого Сердца.

– "Тебе и это известно? Отлично, мне не придётся долго объяснять. Скажу только, что я не человек. Мы похожи на вас, людей, но это лишь внешнее сходство. К тому же, мой народ не способен находить и использовать Врата, увы, подобная сила нам недоступна. Для путешествий между Мирами, мы используем межзвёздные корабли, на борту одного из которых ты сейчас находишься".

– Правда? Вот здорово, я попала на настоящую, летающую тарелку! Совсем как в кино. Только почему вы прятались и не вышли сразу?

– "Мы не прятались", – грустно ответил Пако. – "Ты видела нас повсюду".

– Вы хотите сказать, что эти статуи…

– "Да".

– Не понимаю…

– "Всё просто. Я ведь уже сказал, что мы не люди. Это не просто слова, дело в том, что наши тела, состоят из… иного материала".

– Из камня?

– "Ну, можно сказать и так. Будем считать, что из камня. Жизненные процессы в них, протекают гораздо медленнее. Для того чтобы сделать шаг, нам требуется несколько часов, по вашему времени".

– Ничего себе! А как мы сейчас разговариваем? Вы научились ускоряться?

– "Увы, это невозможно. Просто, наши учёные, создали устройство, способное замедлить любое белковое существо, до приемлемой скорости. К сожалению ненадолго, так что тебе следует поторопиться с вопросами".

– Эта золотая капля…

– "… Специальное устройство, погрузившее тебя в полусон".

– Ясно. Тогда сразу перейдём к делу. Как получилось, что вы проворонили драконье яйцо?

– "Драконье яйцо? Хм, ты, наверное, имеешь в виду один из семи модулей управления, который был похищен вчера вечером".

– Вчера вечером?! Шесть лет назад!

– "Для вас шесть лет назад, для нас вчера вечером. Я же говорю, для моего народа, время течёт очень медленно".

– Хорошо, вчера, так вчера.

– "Нам, увы, трудно защищаться от вас, слишком быстрых существ. Мы не способны вас заметить, и соответственно остановить. Автоматика корабля не рассчитана на перехват людей. Правда за дни, что экспедиция находится на планете, нам хватало пугала, сидящего при входе в долину. Не понимаю, как вору удалось его обойти"?

– Очень просто! Ваш "дракон" пугает людей криком, верно?

– "Да, мы специально подобрали звук таким образом, чтобы он воздействовал на подсознание, вызывая панический ужас".

– Молодцы, но только монах Паоло, укравший яйцо… э… модуль, был глух как пень, потому и прошёл, без препятствий. Вам нужно изменить систему защиты, иначе рано или поздно, всё повториться снова.

– "Спасибо, за искренний ответ. Мы сразу займёмся этой проблемой, как только окончим беседу".

– Ага, и исправите всё очень быстро, дня за два или три…

– "Я понимаю твой скептицизм, но мы постараемся поторопиться".

– Первым делом, верните назад тех двоих, которых я видела в ущелье. Ведь вы отправили их за модулем, верно?

– "Верно. Разумеется, мы немедленно им сообщим, что можно возвращаться".

– Хорошо, один вопрос, мы решили. Но что всё же произошло в монастыре. Почему, умерли монахи?

– "Ты ошибаешься, они не умерли. Мы вообще, стараемся не причинять вреда живым существам. Просто в момент, когда вор, коснулся модуля, в нём сработала встроенная система защиты, распылившая в воздухе, облако микроскопических частиц, способных погрузить в кому, любое разумное белковое существо. Защита сработала почти мгновенно, но"…

– …Но "почти мгновенно" на вашем языке, означает несколько дней?

– "Да, примерно так".

– Великолепно! Удивительно, что ваш корабль ещё не растащили по частям, местные крестьяне.

– "Действительно, я и сам удивляюсь. Вы, люди слишком любопытны".

– Хорошо, но почему, тогда "эпидемия" повторилась снова? Спустя шесть лет?

– "Система защиты встроена в каждый модуль. Она обладает способностью к самовосстановлению. Иными словами, спустя некоторое время перезаряжается. На полную перезарядку уходит примерно полтора – два дня"…

– То есть примерно лет двенадцать… Значит, когда недавно, Ева-Лотта, имела неосторожность поиграть с модулем, он вновь распылил эти ваши частицы…

– "Только в гораздо меньшем количестве".

Я в возбуждении потёрла руки. Все части головоломки, наконец, встали на место. Теперь понятно, почему "эпидемия" началась не сразу. Система защиты просто не успела до конца перезарядиться.

– Слушайте, а эти ваши частицы, действуют на всех одинаково?

– "Да, за некоторым исключением".

– Каким?

– "Иногда они не влияют на существ с возбудимой нервной системой, но это происходит крайне редко".

– Хорошо, ещё вопрос. В начале нашей беседы, вы сказали, что я помогла вам дважды. Признаюсь, не помню, чтобы наши дороги раньше пересекались.

– "И тем не менее, этой ночью, ты уничтожила портативный хроникатор, полевую версию прибора, при помощи которого, мы можем общаться с вами, белковыми существами".

– Э… поясните. Сегодня ночью я… Изюм в полипропилене, вы имеете в виду ВАШУ ночь?

– "Разумеется. Незадолго до твоего прихода, я смотрел запись, сделанную встроенной в хроникатор камерой, и видел, как ты сначала ломаешь его, а потом кидаешь в огонь. Запись велась в режиме быстрого времени, потребовалась специальная обработка, чтобы я мог увидеть её".

– Уф… Как же с вами тяжело. Этот хрунигатор выглядел как нож?

– "Если ты называешь ножом, предмет, висящий у тебя на поясе, то да. Ему специально была придана такая форма, чтобы не вызывать подозрений".

– Так я и знала. Просто чувствовала, что между "эпидемией" в монастыре и комой Олега есть прямая связь. И для чего же он был нужен?

– "Я же сказал, для общения между вами и нами. Любое разумное белковое существо, достаточно поцарапать режущей частью, чтобы в жидкость, текущую внутри тела моментально впрыснулось достаточное количество микрочастиц, способных замедлить метаболизм до приемлемой скорости"…

– Что? Слушайте, я конечно девушка не глупая, но некоторые словечки, которые вы используете…

– "Но ты ведь всё поняла, правда?"

– Почти. Значит с помощью этой штуки, плохие люди, укокошили кучу народа, усыпили моего учителя, и заставили меня шляться… целую ночь, чёрт знает где. Миленький способ убить время, вам не кажется? И ночка, получилась достаточно длинной.

– "Приношу тебе самые искренние извинения. К сожалению, я не могу исправить случившегося зла, но поверь, мы очень благодарны тебе за то, что ты уничтожила хроникатор, сняв с нашей совести вину за новые жертвы".

– Ладно, и на том. Не часто мне говорят спасибо.

– "Если тебя немного утешат мои слова, я могу сказать, что люди находящиеся под действием микрочастиц, перестают стареть, так что человек, ради которого ты стараешься, не потерял эти годы жизни".

– Большое вам спасибо. А кто интересно, вернёт годы жизни мне?

– "Я ещё раз прошу прощения"…

– Ладно, проехали. Скажите лучше – вы способны исправить то, что натворили? Можете разбудить Олега, и всех остальных?

– "Разумеется".

– И как вы это сделаете?

– "После того, как наша беседа окончиться, ты найдёшь на пульте управления, небольшой контейнер. На нём будет одна-единственная кнопка. Вернувшись в пещерный город, тебе следует нажать её один раз, и все уснувшие люди, находящиеся вокруг, мгновенно проснутся. Ты поняла? Только кнопку, нужно нажимать меееедленно – меееедленно".

– Про меееедленно, можете не говорить, и так понятно.

– "Тогда, если у тебя больше нет вопросов, мы закончим беседу".

– Хорошо, последний вопрос. Скажите, бог есть или нет?

– "Сам не знаю. Прощай спасительница".

Пако величественно встал, и скрылся из виду, а через мгновение, туман рассеялся, и я увидела, что сижу на полу, рядом с алтарём… или пультом управления, а в трёх шагах от меня, торчит статуя… вернее мой бывший собеседник, собственной персоной. Я легко вскочила на ноги и подошла к нему. Он возвышался как скала, его благородное лицо, в своей каменной неподвижности, было ещё величественнее, чем прежде. Мне с трудом, удалось подавить в себе желание, выцарапать на его широком лбу неприличное слово.