Текст книги "Долгая дорога домой 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Демьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6. Часть 3

Проснулся Сергей от предчувствия надвигающейся опасности. Мгновенно перейдя от сна к бодрствованию, он все же не совершил при этом не единого лишнего движения, продолжая все так же неподвижно лежать на спине, медленно и размеренно дыша, изображая собой спящего. Пси-восприятие пространства не обнаруживало в комнате никого постороннего, никаких враждебных эмоций, отголосков намерений, да и на слух ничего вроде бы не изменилось – все те же привычные звуки технологической составляющей современного жилища, практически не воспринимаемые в повседневной жизни. Вроде бы все как всегда, но Сергей был уверен – в этой обманчивой тишине кроется кто-то еще. Кто-то, пришедший забрать его жизнь.

Ну а зачем еще незнакомцу под покровом ночи проникать к нему в номер, обойдя пусть и самодельную, но вполне эффективную сигнализацию и защиту, разработкой которой он озаботился сразу же по заселению? Навыки, продемонстрированные этим неизвестным, говорили о прекрасной подготовке, притом подготовке весьма специфической. А если ко всему перечисленному добавить еще и использование ночным гостем личного пси-подавителя, то версию с загулявшей поклонницей, решившей таким образом его навестить, можно смело отбрасывать.

Лежать вот так, ожидая действий противника, было, с одной стороны, довольно глупо, но, будь у незваного визитера какое-либо дистанционное оружие, Сергей, скорее всего, уже бы «отправился в страну вечной охоты». Да и системы безопасности университета вряд ли позволили бы кому-то пронести внутрь нечто подобное – это он проверил в первую очередь. Так что убийца, скорее всего, принадлежит либо к обслуживающему персоналу, либо к когорте студентов или преподавателей, и пользоваться будет тем, что достал на территории, причем сохраняя при этом тишину – используя нож, удавку или что-то похожее.

Простенько, но в руках профессионала вполне себе эффективно, тем более против спящего дворянчика, пусть и обученного кое-каким приемам самообороны – как должен был думать незнакомец. Так что действовать тот начнет, наверняка лишь подойдя к жертве вплотную, чего и ждал Сергей, лихорадочно прокручивая в голове подобного рода мысли, продолжая имитировать сон, внутренне сосредоточившись и приготовившись к схватке.

То, что тянуть дальше не стоит, он понял, ощутив голой кожей движение воздуха рядом с собой. Мгновенно ускорившись и резко катнувшись в сторону, Сергей пропустил мимо удар кинжалом, угодивший в подушку, легко разрезав ее, так что в воздух взметнулся искусственный наполнитель, закружившись в свете тысячи звезд, освещавших здешние ночи, отблески которых легко проникали внутрь сквозь прозрачные окна. Почти так же легко, как это сделал незваный убийца, понял Сергей, мельком заметив приоткрытые створки.

Быстрая тень, с ног до головы закутанная в темный маскировочный костюм, скрывающий и лицо, сориентировалась на удивление быстро, мгновенно перестроившись и попытавшись ударить его вновь. С трудом заблокировав быстрый выпад, Сергей перехватил руку с кинжалом, поймав ее на излом, одновременно с этим потянув противника на себя, заваливая того на кровать.

Первоначальный план захватить нападавшего в плен, допросив на предмет заказчика, пособников и прочего, практически сразу же провалился – он просто-напросто понял, что совсем не обязательно выйдет из этого поединка победителем. Заполучив несколько неглубоких порезов, пропустив пару ударов в голову, заставивших его немного поплыть, Сергей всем своим весом навалился на ночного визитера, быстрого и сильного, но, как оказалось, довольно легкого и имевшего весьма субтильное телосложение, придавив того к кровати и накинув на шею скрученную в борьбе простынь.

Не дать противнику вырваться из захватов, не дать разорвать дистанцию – это все, о чем он думал в тот момент. Нападавший явно не уступал ему в скорости, и получи он пространство для маневра, совладать с вооруженным длинным ножом убийцей, к тому же защищенным от непосредственного воздействия пси, будет гораздо сложнее, если вообще удастся – врасплох того уже не застанешь.

Сильные рывки и попытки вырваться постепенно сменились хрипами умирающего, перешедшими вскоре в агонию. Прижимая убийцу всем телом, пытаясь не дать ему возможности вырваться или воспользоваться ножом, Сергей буквально кожей ощущал покидающую того жизнь, все так же продолжая с силой тянуть концы своей импровизированной удавки. Наконец, когда сомнений в гибели нападавшего уже не осталось, он все же с трудом откинулся в сторону, перевернувшись на спину, тяжело дыша после схватки.

– Свет, – скомандовал он охрипшим голосом.

И комнату озарили лучи встроенных светильников, высвечивая неприглядную картину ночного столкновения, забрызганную его кровью белоснежную постель и два тела, лежащие рядом. С трудом дотянувшись неожиданно подрагивающими руками, Сергей стянул с противника защитную личину, рывком освободив водопад светлых волос, разметавшихся по постели, обрамляя когда-то красивое женское лицо, сейчас обезображенное маской смерти – то-то он ощущал под собой какую-то неправильность, даже в горячке боя отложившуюся в подсознании.

Мысли расплывались, отчего-то никак не удавалось сосредоточиться и заставить себя подняться, тело постепенно переставало его слушаться. Где-то на краю сознания мелькал тревожный сигнал Симбионта, и, усилием воли развернув сообщение, Сергей какое-то время вчитывался в послание, пытаясь понять его смысл.

«Внимание, обнаружена значительная кровопотеря!»

«Кровопотеря остановлена!»

«Внимание, обнаружено воздействие неизвестного вещества! Класс вещества предварительно опознан как токсин нервнопаралитического действия!»

«Внимание, начинаю процедуру очистки организма и выведения токсина! Для ускорения процесса настоятельно рекомендую покинуть боевой режим и максимально использовать все доступные организму ресурсы. В противном случае вероятность дальнейшей жизнеспособности организма оценивается менее семи процентов. Автоматический переход в режим максимального выживания через три минуты пятьдесят семь секунд».

«Повторяю...»

На последних остатках сознания и воли, уплывая куда-то в даль, Сергей успел отменить максимальное ускорение и боевой режим, выставленный заранее перед схваткой, пустив все ресурсы на восстановление и выведение яда, которым, похоже, оказался смазан клинок этого неудачливого ассасина – с такими прекрасными русыми волосами и симпатичным овалом лица.

Первым, что он увидел, очнувшись, оказалось все то же перекошенное смертью лицо, которое теперь уже не казалось ему как-то по-особенному красивым. Мозг практически очистился от токсина, сознание прояснилось и вскоре, перевалившись к краю кровати и очистив желудок, Сергей даже смог встать и добраться до ванной. Не с первой попытки, с перерывами на отдых – но у него это все же получилось, так что уже довольно скоро он, пошатываясь, стоял под душем, смывая с себя кровь и липкую испарину выделений, вместе с потом и прочими жидкостями избавившую его организм от неизвестного яда.

Закончив омовение, взбодрившись и окончательно придя в себя, он воспользовался расположенной тут же аптечкой, залив порезы медицинским клеем и прикрыв их специальным пластырем. После чего отобрал несколько ампул с лекарствами, использующимися при различного рода отравлениях, добавив к ним и пару доз легкого стимулятора, поочередно зарядив в шприц и вколов себе все приготовленное. Разойдясь волной жара по организму, легальный допинг подействовал практически сразу, убрав предательскую дрожь из конечностей и заметно прибавив сил истощенному организму.

Легкое обезвоживание прекрасно убиралось бутылкой холодного сока, который он достал из холодильника, уже уверенной походкой проследовав из ванной на кухню. Стоя в дверях спальной комнаты, глядя на покоящееся на его кровати тело девушки, Сергей испытывал легкое чувство дежавю, припоминая схожий момент во время его похождений на «Шанхае». Правда сама ситуация сейчас от той отличалась довольно-таки кардинальным образом.

Если после отключки никто так и не добрался до его бессознательного тела, размышлял он, прихлебывая прохладную освежающую жидкость, то, скорее всего, убийца действовал в одиночку. Программа слежения, установленная баронессе, показывала, что с той все в полном порядке, и его подопечная в данный момент спит безмятежным сном в своем номере. Так что приходили, похоже, именно за ним – вряд ли кто-то просто ошибся окном и влез не в ту комнату.

Кто и зачем нанял для его ликвидации профессионального киллера – сейчас было не так уж и важно. Несмотря на свой небольшой вроде бы возраст, список возможных заказчиков, заинтересованных в его смерти, окажется слишком велик. И он, кажется, начинает к подобному привыкать, с небольшой ноткой грусти прикинул Сергей.

Мысль связаться с Елистратовым он отбросил практически сразу же, так как нельзя было исключать и причастности графа к этому нападению. Конечно, убивать Сергея тому вроде бы незачем, но все эти непонятки, творящиеся в последнее время вокруг, заставляли действовать осторожнее, приняв решение ни о чем не сообщать подозрительному работодателю.

Сдаваться полиции, предъявляя труп задушенной девушки, лежащий у него в кровати, было бы тем более глупо. Пусть там возможно и разберутся в обстоятельствах происшедшего, но без огласки случай точно не обойдется – тогда уж лучше сразу начать с СБ Аверьяновых, к которым он ранее уже решил вроде как не обращаться.

В итоге у него оставался всего один разумный выход – избавиться от тела по-тихому. На удивление, в современной квартире сделать это оказывалось не так уж и сложно, если, конечно, имеешь определений опыт и навыки. Практики подобной работы у него как-то не имелось, но теоретические познания в этой области, как он внезапно осознал, обнаружились пугающе обширные. Наркоторговцы, банды, спецслужбы и диверсанты – у всех у них рано или поздно возникала похожая необходимость, так что, последним глотком допив сок, Сергей отставил пустую бутылку на журнальный столик, и, вздохнув, все же принялся за грязное, но необходимое в данной ситуации дело.

Когда сработал таймер будильника, установленного, как обычно, к началу занятий, он, немного уставший, сидя на кухне приканчивал уже третью чашку крепкого кофе. По идее надо было бы и из еды что-то закинуть в истощенный организм, но ничего, кроме горького ароматного напитка как-то не лезло. Квартира к этому времени уже сияла первозданной чистотой, ничем не напоминая о том, что сегодня здесь приключалось. Очищенные кухонные инструменты так же заняли свое привычное место, как и остатки моющих жидкостей, вместе с практически пустым бачком, содержащим раствор для биоутилизатора.

«Брезгливость для слабаков и американцев», – не раз за прошедшую ночь вспоминал он слова Инструктора. Солдат должен быть готов к любой ситуации, обязан выжить любой ценой – пусть ему для этого и придется просидеть пару суток в яме с дерьмом или согреваться во время лютых морозов, используя как убежище свежевыпотрошенную и еще теплую тушу животного. Эта психологическая подготовка позволила ему без проблем продержаться и сделать то, что должно. Хотя сейчас, сидя в уютной, чистой и хорошо пахнущей квартирке, о том, что здесь происходило прошлой ночью, Сергей старался все же не думать.

То, что девушку, кем бы она ни была, рано или поздно будут искать, сомнений не вызывало. Лицо ночной гостьи оказалось ему не знакомо, но Цареградский университет слыл одним из крупнейших учебных заведений Империи, так что видеть тут всех и каждого он просто не мог. Как Сергей уже понял ранее, извне проникнуть было практически невозможно, периметр охранялся отлично – а значит кого-то внутри скоро не досчитаются.

 И тут главное будет сохранять спокойствие и примечать, кто как будет реагировать на его вполне живую тушку. Следов он не оставил никаких, да и сама убийца так же вряд ли стремилась попасть на камеры патрульных дронов. Судя по всему, она являлась профессионалом своего дела – так что наверняка приняла какие-то меры, пробираясь к корпусу, в котором обитала ее несостоявшаяся жертва, и взбираясь по фасаду к окну на седьмом этаже.

Шум в результате ночной схватки вышел умеренный, изоляция апартаментов тут довольно хорошая, так что вряд ли соседи что-либо слышали. А даже если и уловили какие-то звуки, то, скорее всего, просто решили, что «Бешеному Псу» в очередной раз повезло с поклонницей. И, в принципе, оказались бы вполне правы – уж насчет везения-то точно, усмехнулся он про себя, допив кофе и сверив часы.

– Подъем, баронесса. Если мне опять придется тебя ждать – то кое-кто рискует установить сегодня личный рекорд на беговой дорожке.

Все как всегда, главное не выделяться, думал он, с улыбкой услышав в ответ привычное:

– Ну Се-е-ерж!

Глава 6. Часть 4

– Ну что ж, дуэль так дуэль – раз иного выхода не предвидится. Хотя мое предложение все еще в силе, и, если передумаешь... – Сергей, сидя в кресле у письменного стола, с задумчивым видом вертел в руках нож для бумаг, будто бы прикидывая, как его половчее воткнуть кому-нибудь под ребра.

– Нет, нет, ни в коем случае, если что-то пойдет не так и правда просочится наружу, скандал неизбежен, а это потеря репутации... – возбужденно меряющий шагами кабинет Ветров категорично махнул рукой, в очередной раз отметая его предложение разобраться с проблемой по-тихому.

– А потеря репутации – это потеря контрактов, прибыли и влияния, да понял я уже. Вечно у вас, благородных, все не как у людей... Ты же понимаешь, что это, скорее всего, подстава?

– Ничего, не первая моя дуэль, как-нибудь справлюсь! – отступать княжич не собирался.

– Ну да, вторая, насколько я помню, – вставила жена молодого аристократа. – Причем эта вполне может стать для тебя последней.

Всю эту ситуацию девушка переживала довольно тяжело. Волнуясь за мужа, она отчасти и себя винила за непредусмотрительность, приведшую к подобным последствиям.

Обстановка в Империи накалялась, не нужно было обладать навыками опытного аналитика, чтобы понять, что имперские службы безопасности и пропаганды с ситуацией не справляются. Насколько Сергей представлял, протестное движение, основываясь на вполне разумных, казалось бы, идеях и предложениях, подпитывалось как изнутри, так и снаружи. И если первые хотели перемен для себя лично, для своих детей и своего бизнеса, то вот цели вторых вряд ли находились в плоскости благих побуждений.

Партия «прогрессистов», набравшая большое влияние, с каждым днем становилась только сильнее, несмотря на все официальные запреты и репрессивные методы, лишь увеличивая в народе свою популярность. В последнее время они даже не стеснялись выводить этот народ на улицы, причем во вполне товарном количестве. На данном фоне участившиеся разборки высшей знати, покушения, атаки и столкновения аристократических ополчений, порой представлявшие собой настоящие боевые действия в миниатюре, только подливали масла в огонь. К тому же, как поведали Сергею его новые знакомые, в среде «роялистов» стали ходить упорные слухи о какой-то «третей силе», убирающей с доски самые авторитетные фигуры сторонников «крепкой руки».

По крайней мере смертность среди приверженцев Императора в последнее время и правда зашкаливала, так что одно время Сергей даже рассматривал в этом ключе недавний ночной визит. И, хотя его невольно приобретенная слава и общение с княжичем вряд ли остались незамеченными некими теневыми игроками, но, в итоге, он все же пришел к выводу, что как-то не тянет на приоритетный выбор угрозы в политических играх, от которых все же старался немного дистанцироваться.

А вот произошедший недавно инцидент, в результате которого Ветров был вынужден вызвать одного известного бретера на дуэль, в компании его друзей сразу же поспешили отнести к той самой категории «неизвестности», опасаясь за жизнь княжича. Ну и правда, с чего бы какому-то малоземельному дворянчику прилюдно лапать жену влиятельного аристократа, неосмотрительно прогуливающуюся без охраны в виде своих «дальних родственников». И уж тем более называть ее шлюхой и предлагать той развлечь его вместе с товарищем? Не мог же тот не понимать, что без ответа подобный поступок не останется?  Но все вставало на свои места, стоило только принять во внимание тот факт, что обидчик входил в компашку княжны Милорадовой, той самой, что возглавляла и направляла местное отделение «прогрессистов».

Ее отец являлся одним из видных руководителей оппозиции, так что дочка пошла по стопам родителя. У приятеля Сергея ситуация же была в точности противоположная – его Дом являлся верной опорой трону, а старший из Ветровых входил в число приближенных Императора, наряду с тем же князем Аверьяновым. Так что вопрос прилюдных оскорблений и реагирования на них рассматривался уже больше в плоскости противостояний кланов и партий, маленьким штришком вплетенный в полотно большой политики.

Вообще, как ему пояснили, подобное происходило и ранее. Представители противоборствующих политических течений не раз сходились на расстояние выстрела или звенели клинками. Это Сергей, имея репутацию «Бойцового пса», мог спокойно посылать всех жаждущих вытащить его на ристалище по известному адресу – на образ этакого «отморозка, с которым лучше не связываться», такие поступки работали только в плюс. Наследнику же владетельного дома аналогичное поведение не простили бы даже свои, чего Сергей не совсем понимал – но таковы оказались все эти великосветские заморочки.

Хотя в этот раз все происходило немного иначе, и, на фоне последних событий в Империи, выглядело слишком уж подозрительно. На счету у вынудившего себя вызвать бретера имелось несколько трупов, и поговаривали, что действия его в тех поединках оказывались далеко не случайны. Кое-кто даже осмеливался утверждать, что дворянин намеренно убивал оппонентов, выполняя чьи-то заказы. Именно поэтому, что бы там не скрывалось за всей этой историй с вызовом – деньги или политическое соперничество, Сергей, да и остальные, склонны были думать, что с этой двойной дуэлью все не так уж и просто.

Двойным предстоящий поединок делало то, что случайно оказавшийся рядом, Сергей не сдержался, прилюдно «оскорбив действием» пару молодчиков – того самого бретера и его приятеля, приставших к жене его друга. Так что отказаться от участия в дуэли на этот раз так просто уже не мог, ведь это имело бы негативные последствия для его товарища. Да и не понял бы никто этого отказа сейчас, даже свои, по тем же понятиям дворянской чести. Тут, как говорится, хочешь вписаться в компанию – изволь соответствовать.

Вон даже на его предложение решить проблему по-тихому они так и не согласились. Впрочем, что радует, сразу эту идею и не отвергли, серьезно обдумав – так что не все еще с ними потеряно, немного мрачновато усмехнулся Сергей про себя. Нет, за свою жизнь он особо не волновался, успев оценить уровень поединщиков во время скоротечной стычки чуть ранее, двигались оба неплохо, однако недостаточно быстро по его меркам.

Главный зачинщик конфликта оказался довольно резок, но только не для тренированного бойца-модификанта. Хотя и сам Ветров особой скоростью не отличался, да и каким-то специальными навыками не обладал. Так что дуэль, которая будет проходить в формате двое надвое, нужно будет не затягивать и постараться закончить все по-быстрому, разобравшись со своим противником, чтобы помочь другу с его соперником – что дуэльный кодекс в подобных случаях не запрещал.

– Подстава, подстава... хм, а вы не думали, что все это может быть затеяно вовсе не против нашего княжича? – вставила графиня Батриди. Эффектная смуглая брюнетка, расположившаяся в кресле рядом, отличалась редким умом и проницательностью, являясь еще и неслабым пси активом, обладая развитой интуицией и ясновидением, как уже успел понять Сергей за время общения с ней.

– Но тогда, получается, это выпад в твою сторону, Сергей? – княжич даже остановился, опешив, настолько новая идея сбила его с толку.

– Или кто-то просто решил одним махом избавиться от вас обоих, убив, так сказать, двух зайцев разом, – продолжила свою мысль девушка.

Насчет сравнения с ушастыми созданиями он не совсем понял, как-то раньше слышать подобную идиому ему не доводилось, но общий смысл и так был ясен. Нельзя сказать, что он сам о подобном не думал, все же только недавно избавлялся от тела профессионального убийцы, пришедшего по его душу.

После достопамятного ночного происшествия никто так и не хватился пропажи, не высказал удивления, увидев его в живых – не произошло ровным счетом ничего необычного. Будто бы и не было никакого покушения, и вся эта история ему лишь привиделась. Раны он залечил в медкорпусе, отговорившись повреждениями на тренировке, что подозрений не вызвало – подобное на самом деле регулярно случалось. Комната так же выглядела девственно чистой, никаких следов схватки не осталось, и даже с его идеальной памятью на Сергея порою накатывало чувство нереальности всего произошедшего.

Версий того, кто за всем этим стоял, он рассматривал множество, начиная от своих давнишних преследователей, и до обиженных в драке дворянчиков, решивших ему отомстить таким образом. Хотя, возможно, тут как-то была завязана и та попытка похищения в торговом центре, или разборки аристократических родов, в которые он влез каким-то боком...

Данных для анализа набралось слишком мало, так что тут, на самом деле, могло оказаться все что угодно. Но то, что история просто так не закончится – в этом он был уверен на сто процентов. И возможно это гнетущее чувство в груди, вызванное вновь разыгравшейся чуйкой, как раз и хотело его предупредить о чем-то подобном.

 Что если он не случайно оказался в том самом месте и в то самое время, когда парочка мелких дворянчиков пристали к жене его друга? И все случившееся далее, его реакцию на эти действия – все это кто-то просто просчитал заранее? Вот тут уже на ум почему-то приходила только одна кандидатура, способная на такое – сама княжна Милорадова. Насколько он знал, подобные многоходовки были вполне в ее духе, а мотивы у нее определенно имелись, начиная от того же политического соперничества – кончая банальной ревностью к своей подруге.

– Как там твоя подопечная? Может быть у нее удастся что-то узнать об этой истории? – словно бы уловила его мысли графиня.

– Это вряд ли, – пришлось признать Сергею. – В последнее время мы почти не общаемся.

Софья и правда к концу учебы изменилась не в лучшую сторону. Так, например, с ним она уже практически не разговаривала, попытавшись, правда, пару раз завести речь про «права и свободы», на что он честно высказал ей свое мнение о великовозрастных оболтусах, играющих в революцию, и был обозван «ретроградом» и «приспешником сатрапа», на чем эта беседа, собственно, и закончилась.

Баронесса все так же выполняла все его указания, не осмеливаясь или не желая перечить деду, но было видно, что это для нее уже не особо и важно, будто что-то другое занимало все ее мысли. От прежней смешливой и смущающейся по каждому поводу девушки не осталось и следа, так что Сергей уже даже привык к ее хмурому или безразличному настроению, как и к заговорщицкого вида перешептываниям Софьи со своими «соратниками», замолкавшими при его появлении.

Конечно, обо всем этом он периодически докладывал Елистратову, но у того, похоже, хватало проблем и поважнее. Граф все так же рассчитывал, что внучка перебесится и успокоится, тут и учеба подходила к концу, а там, после того, как она вернется домой – уже будет видно, думал его наниматель. Да и, судя по новостям, противостояние между Домом Аверьяновых и его противниками только набирало обороты, так что времени на капризы Софьи у того просто-напросто могло и не быть.

Так, недавнюю атаку неизвестными истребителями прогулочной космояхты, уничтожившую корабль вместе с наследником одного из родов, уже успели окрестить очередным эпизодом «тихой войны», ведущейся между владетельными Домами. В сети ее представляли как месть за неудавшееся покушение на баронессу, что вполне могло оказаться и правдой, что, впрочем, Сергея бы вполне устроило – он еще помнил то чувство, когда подбитый флаер с пассажирами камнем несся к земле.

Но тут ему, конечно же, никто не докладывал – оставалось только надеяться, что долги по этому делу розданы и впредь подобного не повторится. По крайней мере пока не истечет срок его контракта на охрану одной вздорной особы, уже подходящий к своему завершению, и должный закончиться одновременно с окончанием учебного цикла в Цареградском университете.

Вообще, по мнению самого Сергея, решив отложить разговор с Софьей до окончания учебы, не придавая особого значения этим ее увлечениям, граф допускал ошибку. Но тут он поделать уже ничего особо не мог, а потому только молча наблюдал за всем происходящим немного со стороны, все так же продолжая выполнять роль охранника и надсмотрщика. Так что, если баронессе и было что-то известно об этой дуэли, с ним она говорить уж точно не станет – в этом он сейчас практически не сомневался.

– Да, эта компашка «заговорщиков» может быть куда опаснее, чем многие думают, зря Граф Елистратов не обращает на них внимания, – задумчиво выдала Елена Батриди, будто бы невзначай закинув ногу на ногу и поправив короткую юбку, дразня Сергея соблазнительными видами.

Такая игра между ними продолжалась практически с самого момента знакомства, хотя пока что все и ограничивалось лишь легким флиртом. Но это, естественно, не могло пройти незамеченным остальными, слегка подшучивающими над друзьями по данному поводу.

 Ветров, не обращая внимание на привычную уже всей компании своеобразную игру между Сергеем и генеральской дочкой, наконец-то уселся в кресло. Налив себе из графина воды, он тут же залпом ее выпил, немного успокаиваясь.

– На Софью они сильно влияют, это да. Но чтобы решиться на активные действия... – задумался княжич. – Хотя, зная, кто у Милорадовой в ближайших родственниках, можно предположить, что папаша наконец-то начал подтягивать дочурку к делам. Впрочем, она и сама могла все распланировать, действуя самостоятельно. Все-таки если ее план удастся, то, как минимум, партия «роялистов» потеряет очки в политическом противостоянии, проиграв в этом символическом поединке.

– А как максимум они получат два трупа представителей противоборствующих им родов, – продолжила Елена размышлять вслух. – Зная характер Милорадовой и принимая во внимание репутацию ваших соперников, по крайней мере за одним из которых числится несколько летальных исходов поединка... Думаю, именно последнее она и задумала – на меньшее не размениваясь.

– Тогда «заговорщики» должны были подготовиться, собрать информацию – понял вдруг Сергей, что его смущало во всей этой истории, и о чем предупреждала разыгравшаяся «чуйка». – И не могли не знать о моей подготовке и тренировках, а значит все случившееся, вся эта стычка – лишь ловко разыгранное представление, попытка показать нашего противника слабее, чем они есть на самом деле.

– Да, – дошло и до нахмурившегося Ветрова, – слава у тебя соответствующая, так что и соперник должен быть непростой. Они определенно что-то скрывают, подготовив сюрприз.

А если княжна и к недавнему покушению как-то причастна, добавил про себя Сергей, то просто не могла не перестраховаться, обеспокоенная бесследной пропажей нанятого ею человека. Вряд ли Милорадова решила, что убийца просто сбежала с деньгами, профессионалы так не поступают – а значит у нее тем более есть весомый повод насторожиться и пересмотреть свое представление относительно его способностей.

– Ладно, мальчики, я в вас верю. Ну, или, если что за вас отомщу, – мрачно пошутила графиня, все же разрядив обстановку, вызвав дружный смех у собравшихся.

Дальнейшее обсуждение продлилось недолго. Дуэль назначили на сегодняшний вечер, двое приятелей, так же входивших в компанию «роялистов», вызвались быть секундантами, сейчас как раз утрясая все основные моменты с представителями другой стороны, и времени до этого события уже оставалось немного. Всем нужно было еще подготовиться, побыть с женой наедине или помедитировать, собираясь с силами – поэтому, обговорив детали предстоящего поединка, вскоре они уже разошлись, занявшись приготовлениями к предстоящему действу.