Текст книги "Травинка на холодном ветру (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ты правильно поняла, – подтвердила Аделинда. – Я могла бы заставить ножницы летать самостоятельно, но это выглядело бы, как дешёвый фокус. Возделывание сада – не забава, а серьёзная работа. К тому же, этот садовник наглядно покажет, каким образом знающие могут вмешиваться в естественный ход событий. Все растения, которые здесь произрастают, так или иначе связаны с реально живущими людьми. Взять, хотя бы вон то дерево. Оно представляет семейство, которое я знаю с незапамятных времён. Основателями рода были трое братьев, и ты можешь видеть, что у дерева от центрального ствола отходят три мощных ветви. Они отдают ветви потоньше, и так до самых мелких веточек с листьями. Братья давно уже в могиле, их дети и внуки тоже. Ныне здравствующих представителей рода символизируют веточки с листьями. Смотри, как их много. Одни листики совсем молодые, другие едва распускаются из почек, а третьи уже увядают. Постепенно сменяются поколения людей, и обновляется листва на дереве.

Милена заметила, что лист на одной из веточек стал сохнуть и чернеть прямо на глазах. Стоявший неподалёку садовник протянул руку с ножницами и ловко срезал засохший лист.

– Это проявление естественного хода событий, – сказала знающая. – Человек стареет и, умирая, покидает наш мир. В этом он подобен сухой листу, опадающему с ветвей. Посмотри на землю под деревом. Что ты видишь?

– Листья. Сухие и зелёные. Разных размеров. И даже целые ветки.

– Разный срок отмеряет судьба людям. Одни уходят в преклонном возрасте, другие в расцвете сил. А некоторые не успевают покинуть материнскую утробу. Судьба на свой лад перекраивает лиственный покров дерева, не особенно заботясь о красоте или пользе.

– Тогда, что такое судьба? Ты можешь мне объяснить, тётушка Ада?

– Попробую. Когда-то я тоже задавалась этим вопросом. Представь себе, что человек засевает поле. Он идёт по пашне и разбрасывает семена. Каждое семечко – это его поступок, мысль, желание. Тут может быть и гнев, и радость, любовь, или печаль. Разные это семена, тяжёлые и лёгкие, крупные и мелкие, будто пылинки. Оттого и падают на разном расстоянии от сеятеля, кто прямо под ноги, а кто так далеко, что не сразу увидишь, где. Одни семена взойти не успеют, как перешагнёт их человек, не заметив ростков. Другие прорастут, едва коснувшись земли, и к тому времени, как поравняется с ними сеятель, успеют сами отцвести и распространить новые семена. И вот перед человеком уже не просто вспаханная земля, а покрытый высокой травой луг. И дальнейший путь сеятеля по этому лугу зависит от выросших на нём трав. Полезные дела и мысли без злобы дадут богатый урожай. Если бросал человек в землю только зёрна сорных трав, то и плодов от них никогда не дождётся. Разрастутся сорняки так, что пройти невозможно станет. А то и ноги заплетут человеку, и грохнется он на землю, потому что идти вперёд больше не в состоянии. Поле огромное, и засевает его множество людей. Так и летят семена от одного человека, к другому, и так далее. Бывает, что и не знают люди, кому обязаны встреченным на своём пути травам, будь то сладкие ягоды, цепкий вьюн, или ядовитая колючка. Судьба – это не заранее написанная книга с предсказанием, не ниточка в руках у кукловода. Мы сами её создаём, и для себя и для других людей.

Садовник снова щёлкнул ножницами, и в воздухе закувыркался зелёный, не тронутый увяданием листочек. Следя за его полётом, Милена поняла, что ещё один человек покинул мир живых.

– Да, ведь это же смерть, – ахнула девушка. – Этот садовник – сама смерть!

– Так и есть, милая. Смерть срезает листья на дереве жизни.

– Это же твой садовник, тётушка. Останови его!

– Он, лишь, показал тебе неизбежное. То, что не зависит от нашего желания. Не получается остановить смерть, её можно, лишь отсрочить. Иногда удаётся смерть обмануть. Смотри.

Садовник подошёл к кусту, покрытому мелкими белыми цветами. Милена увидела, как на ближайшей к ней ветке, пытается распуститься один из цветов. Никаких шансов у него не было, потому что искривлённая веточка охватывала бутон плотным кольцом. Наружу показался только один лепесток, ведь раскрыться шире у бутона возможности не было. Садовник сунул свои страшные ножницы в карман фартука и осторожно прикоснулся к тонкой веточке. Трудно было представить, что его пальцы не нанесут вреда растению. Беспокойство оказалось напрасным. Несколько ловких движений, и бутон был освобождён из плена. Его зелёные чешуйки раскрылись и на свет показались остальные лепестки цветка.

– Какой славный малыш, – с умилением произнесла Аделинда. – Если судьба будет к нему благосклонна, то щелчок ножниц садовника над собой он услышит ещё не скоро.

– То, что я сейчас наблюдала, это было рождением ребёнка?

– Да, милая. Повитуха предсказала одной женщине тяжёлые роды и гибель младенца. После этого её родственники обратились ко мне за помощью. Как я справлялась с проблемой, ты уже видела. Когда изменения проявятся в реальном мире, женщина сможет родить здорового малыша.

– Моей маме ты помогла таким же способом?

– Нет. В её случае всё было гораздо сложнее. Теперь ты понимаешь, милая, чего может добиться знающая, способная выйти за пределы тонкого мира?

– Да, тётушка. – восхищённо ответила Милена. – Ты подарила человеку жизнь, сделав всего несколько движений пальцами.

На очереди были и другие слова признательности, которые она ещё собиралась произнести, но промелькнувшая следом мысль моментально испортила радостный настрой. Такую отвратительную идею могло подкинуть только Сомнение. Девушка сначала испугалась, а потом ей стало очень неловко:

– Прости, тётушка Ада... Сама не знаю, почему так решила...

– Ты подумала о том, что я с такой же лёгкостью могу убивать.

– Да. Это глупо. Меня иногда посещают совершенно безумные мысли. Прости.

– Тебе незачем извиняться. Садоводу приходится выпалывать сорняки и подстригать ветви, которые застят свет другим растениям. Уход за садом немыслим без подобной работы. К этому нельзя применять человеческие законы, запрещающие лишать жизни другого человека.

– Я не понимаю, – прошептала Милена, – как можно спокойно говорить о таких страшных вещах. Как можно хладнокровно убивать людей?

– Оглянись вокруг, милая. Здесь нет людей. И никогда не было. Это всего лишь растения, которым будет плохо без помощи садовника. Стоит мне забросить сад, и некому будет спасать от неминуемой смерти тех, кто достоин жизни. Цветы всегда требуют ухода, а сорняки способны заполонить любую, оставленную без внимания грядку.

– Как ты можешь решать, кто должен жить, а кто нет? – Воскликнула девушка. – Я помню, как мой отец однажды признался в том, что осудил на смерть невинного человека. Доказательств было мало, но свидетели происшествия были убеждены в его виновности. Барон не стал затягивать следствие и вынес обвинительный приговор. Позже он узнал, что тот человек оказался невиновным. Отец долго переживал по этому поводу, считая, что запятнал дворянскую честь!

– Я надеялась, что ты меня поймёшь, милая, – вздохнув, произнесла Аделинда. – Ещё раз посмотри вокруг. Растения не могут лгать, притворяться, выдавать себя за кого-нибудь другого. Если душа человека чиста, то в моём саду он никогда не прорастёт в качестве сорной травы. Для того чтобы составить впечатление о цветке, не нужны свидетельские показания и допросы с пристрастием. Достаточно просто посмотреть на него и всё станет понятно. Тебе нужно уяснить, милая, что я не судья, который решает участь человека, я – садовод, ухаживающий за своим садом. Судья может совершить ошибку, садовод – никогда.

Милена задумалась. Пользуясь простыми словами, знающая сумела оправдать свои действия, ещё несколько мгновений назад, казавшиеся чудовищными. Девушка посмотрела на аккуратно постриженную живую изгородь, деревья и клумбы с цветами. Идеально ухоженный сад не мог не вызвать восхищения.

– Да, – подтвердила Аделинда. – Это было непросто.

– Если здесь всё так хорошо, – девушка сделала широкий жест рукой, – то откуда берутся негодяи в реальном мире?

– Людей в реальном мире гораздо больше, чем растений в моём саду. Одна знающая не в силах осчастливить всё человечество.

– Ты хочешь сказать, тётушка Ада, что эти растения символизируют людей, которых ты знаешь лично?

– Правильно.

– Я тоже здесь есть?

– Разумеется, милая. Должна сразу предупредить, что мне не известна вся родословная баронов фон Кифернвальд, поэтому дерево выглядит не слишком внушительным.

– Я хочу его увидеть.

– Садовник тебе покажет.

– Зачем он достал ножницы? – испуганно спросила Милена. – Неужели для того, чтобы снова резать...

– Не нужно бояться ножниц. Они, всего лишь, инструмент, которым пользуется судьба.

Садовник свернул в проход среди живой изгороди и скрылся из вида.

– Меня изо всех сил толкает вперёд твоё нетерпение, милая, – сказала Аделинда, – не спеши, сейчас ты всё увидишь.

В тот же миг перед девушкой предстало дерево. Кора на нём имела красноватый оттенок с тёмными вкраплениями, листья были крупными, своей формой напоминавшие гербовые щиты. Листвы почему-то было немного, гораздо меньше, чем торчавших в разные стороны голых веток. На фоне остальных растений в саду, родовое древо баронов фон Кифернвальд выглядело хилым, если не сказать, больным.

– Как странно, – произнесла Милена, – у меня сложилось впечатление, что дерево нещадно кромсали ножницами со всех сторон.

– Так и есть. У аристократов не бывает спокойной жизни. Сражения, борьба за власть, участие в заговорах, дуэли. Смотри, сколько здесь коротких, обломленных сучьев, на которых никогда не вырастут молодые побеги. А под деревом целый ворох срезанных листьев, и большинства из них не коснулось присущее старости увядание.

У дерева не было чётко выраженной вершины. Пара листьев на одной из самых тонких веточек возвышалась над всеми остальными. В какой-то момент показалось, что прожилки на их нижней стороне напоминают силуэт стоящего на задних лапах дракона.

– Тот из листьев, что справа – мой отец, – высказала догадку Милена, – я права?

– Да, милая.

– Как бы я хотела видеть там третий лист...

– Их могло быть и больше.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась девушка.

– Я никогда тебе об этом не говорила. Думаю, лучше всего – показать.

Садовник спрятал ножницы и склонился над опавшими листьями. Выбрав один из них, он показал его на вытянутой руке.

– Ты, вероятно уже догадалась, чей это лист. Вот здесь, у его основания, есть крохотная нераскрывшаяся почка. На женских листьях они встречаются в разных количествах. Это младенцы, которые могли когда-нибудь родиться. Проживи баронесса Эрна дольше, и у тебя была бы сестра, или брат.

Милена ничего не успела сказать по этому поводу. Садовник потянулся к вершине дерева и ощупал пальцами место, где лист барона Трогота соединялся с веткой.

– Нет!!! – закричала девушка, когда увидела в другой руке садовника ножницы.

Тонкий черенок листа выглядел совершенно беззащитным перед стальными лезвиями страшного инструмента. Острые режущие кромки стали смыкаться. Чтобы предотвратить их сближение, Милена мысленно ухватилась за рукояти ножниц, мешая садовнику срезать лист. Это оказалось гораздо сложнее, чем можно было себе представить. Девушка старалась изо всех сил, но её старания пропали даром, нисколько не затормозив движение лезвий. Тогда она обратила внимание на сам лист. Он трепетал и раскачивался из стороны в сторону, словно под воздействием сильного ветра. В какие-то моменты лист почти выскальзывал из смертельного захвата, но потом снова оказывался между острых режущих кромок садовых ножниц.

«Ветка, – внезапно поняла Милена, – если бы ветка, хотя бы разок качнулась вместе с листом в одном направлении».

Она представила, как тянет ветку, заставляя её согнуться, но преуспела не больше, чем с рукоятками ножниц.

– Здесь не нужно действовать силой, – подсказала ведунья, – не забывай, что это твои предки, милая.

Слово предки у девушки ассоциировалось с портретами, висевшими в парадном зале баронского замка. Мужчины и женщины с серьёзными лицами, одетые в старомодные костюмы и платья. Она сейчас видела их всех перед собой, постепенно осознавая, что это не просто нанесённые на холст слои краски. Лица с портретов внимательно смотрели на Милену, будто строгие экзаменаторы, ожидавшие ответа на сложный вопрос.

– Помогите, – попросила девушка, – барон Трогот в опасности.

Ветка, к которой она продолжала тянуться, стала вдруг гибкой, словно лоза. Её удалось согнуть почти без всяких усилий, и, тем самым освободить метавшийся между стальных лезвий лист. Ещё не веря, что отец сумел избежать смерти, Милена с опаской смотрела на ножницы и была готова в любой момент снова прийти на помощь. К счастью, её опасения не оправдались. Садовник убрал инструмент в карман фартука и отошёл в сторону.

– Великолепно, милая, – похвалила знающая. – Времени было мало, но ты отлично справилась. Нам пора возвращаться.

– Я боюсь, тётушка Ада. Вдруг отцу снова понадобится моя помощь.

– Ты и так сотворила чудо, когда сумела изменить судьбу господина барона. Не хочу тебя расстраивать, но я не слышала, что кому-нибудь удавалось повторить такое дважды. Невозможно денно и нощно сидеть возле дерева и караулить. Пора возвращаться.

– Хорошо... – усталым голосом сказала девушка. – Что для этого сделать?

– Приготовься, сейчас окажешься в тонком мире. Дальнейшее тебе объяснять не нужно.

* * *

– Спасибо, тётушка, что показала свой сад, – торопливо произнесла Милена, вернувшись в уютную кухню Аделинды. – Без этого я не смогла бы спасти отца. Сегодня ты сделала для нашей семьи столько, что никаких богатств не хватит, чтобы отблагодарить. У меня и так ничего нет, кроме слов признательности...

– На самом деле, ты не это хотела мне сказать, милая, – улыбнулась знающая. – Лучше, ответь на вопрос: ты уже определилась, когда отправляешься в Остгренц?

– Как ты догадалась? – смутилась девушка. – Я, ведь только сейчас решила...

– Чтобы понять твои намерения, необязательно быть ведуньей. Рано или поздно это должно было произойти. – вздохнула Аделинда. – Поэтому я так торопилась с обучением. Всё, что ты узнала за декаду, обычно изучают в течение нескольких длинных сезонов. Я надеялась, что тебе захочется ещё немного у меня погостить. Сегодняшнее происшествие с бароном Троготом подтолкнуло тебя к принятию окончательного решения.

– Мне необходимо выяснить, что в действительности произошло с отцом, тётушка Ада. В россказни о его болезни верится слабо.

– Ты говоришь так, как будто пытаешься оправдываться. Ещё раз повторюсь, я понимаю твою озабоченность и не собираюсь тебя отговаривать. Сразу скажу, что, по некоторым причинам, не могу составить тебе компанию, хотя, именно этого я больше всего желаю. Но на мою помощь ты всегда сможешь рассчитывать.

– Спасибо, – прошептала Милена. – Обещаю, что как только я улажу свои проблемы...

– Не стоит так далеко загадывать, – прервала её Аделинда. – Жизнь полна неожиданностей, и большинство из них не из разряда приятных. Мне бы не хотелось, чтобы это обещание заставило тебя менять планы в самый неподходящий момент. Так, когда ты отправляешься в Остгренц?

– Сначала мне нужно заглянуть на склад. Хочу поискать там вещь, о которой узнала из информатория. Если удастся найти, то это здорово облегчит мне жизнь.

– Вряд ли я ошибусь, когда предположу, что ты ещё не выбрала способ, которым будешь добираться до столицы. Верно?

– Да. – согласилась девушка. – Пока не успела.

– Тогда я могу предложить неплохой вариант. Один раз в декаду мимо Кифернвальда проходит торговый караван. Его хозяина зовут Воган. За глаза его часто называют пройдоха Воган, и это очень точная характеристика. Он торгует с дикарями и вольными охотниками, предлагая им различные припасы в обмен на охотничьи трофеи. Их Воган везёт в Остгренц, где и продаёт любителям украшать свои дома клыками, когтями и рогами разного зверья. Кроме этого он не брезгует скупкой краденного у местных воров. Городские власти об этом прекрасно осведомлены, поэтому в Кифернвальд его давно уже не пускают. Тебя в лицо он не знает, я в этом уверена, а парочка его подручных, вообще, ничем кроме шнапса не интересуется.

– Среди твоих знакомых есть люди подобного сорта? – удивилась Милена. – Неужели им можно доверять?

– Доверять необязательно, хотя они вращается в таких кругах, где письменных договоров не признают. Если человек дал слово, то обязан его исполнить, иначе с ним никто не будет иметь никаких дел. Это в лучшем случае, а в худшем всё может закончиться весьма печально. Пройдоха Воган прекрасно изучил правила игры, поэтому ошибок не допускает. К тому же, он немало мне обязан. Достаточно будет показать ему две вещи: записку от меня и кошелёк с деньгами. Можно было бы обойтись одной запиской, но я не люблю пользоваться такими приёмами. Если работа стоит денег, то она должна быть оплачена.

– Чем же он тебе обязан?

– Мы с ним встречались всего дважды. Один раз я взялась его лечить, когда все остальные лекари и ведуньи отказались. Слишком безнадёжно выглядел Воган после нескольких тяжёлых ранений. Мне удалось его выходить и поставить на ноги. Другой раз он прибежал с проблемами по мужской части. Я помогла, и Воган поклялся, что сделает для меня всё, что только пожелаю. Я этим предложением пока не воспользовалась, так что должок за ним числится. Да, чуть не забыла, – нахмурилась ведунья, – а ты умеешь ездить верхом, милая?

– Разумеется, тётушка Ада. Отец впервые посадил меня на лошадь восемь или десять длинных сезонов назад. Я точно не помню. У обычного кавалерийского седла укоротили путлища, чтобы мои ноги до стремян доставали. Отец сам давал мне первые уроки, а потом я уже занималась верховой ездой под присмотром берейтора. Маме сначала не нравилось, что я использую мужское седло, но отец сумел её переубедить.

– Вот и хорошо. Костюм для верховой езды я для тебя раздобуду, сапоги тоже. Воган старается избегать населённых мест, поэтому редко пользуется торговым трактом. Несмотря на то, что лесные тропы путь до Остгренца не сокращают, в столицу караван добирается быстро. Всего на день позже, чем те, кто едет по тракту. Вполне приличная скорость, учитывая все неудобства обходного маршрута. Без умения хорошо держаться в седле, не обойтись.

– Мне не приходилось столько ездить верхом, – призналась Милена, – думаю, что справлюсь. Когда караван Вогана будет в наших краях?

– Послезавтра, – сказала Аделинда, что-то быстро прикинув в уме. – У нас есть целый день на подготовку. Я поищу костюм для езды верхом, а ты можешь заняться своими делами.

* * *

Милена совсем забыла, что придётся снова вставать до восхода солнца. Не настроив себя должным образом с вечера, она за завтраком клевала носом над чашкой горячего чая и вполуха слушала наставления знающей. В ответ на вопросительные интонации в голосе Аделинды, девушка кивала и добавляла:

– Да, тётушка.

Ведунья стояла у плиты спиной к своей ученице, поэтому не следила за её реакцией. Но когда слова Милены заглушил протяжный зевок, Аделинда оглянулась и укоризненно покачала головой:

– Просыпайся, милая! Что же ты чай даже не пригубила? Пей. Он поможет взбодриться. Снова повторять то, что ты пропустила мимо ушей, у меня нет времени. Ты, хоть что-нибудь запомнила?

– Да, тётушка. Ты сказала, что вернёшься не раньше обеда.

– Ещё я говорила об осторожности, которая тебе не помешает. Всё, мне уже пора. Если вернёшься раньше меня, подкинь сухих веток на тлеющие в печи угли. Я сразу узнаю, что ты дома. Выходим вместе, или ты ещё не готова?

– Я чай не выпила...

– Тогда, до встречи. – знающая помахала рукой и вышла из кухни.

– Угу, – кивнула Милена и сделала, наконец, первый глоток.

После третьего глотка она проснулась окончательно, а, увидев дно кружки, поняла, что готова отправляться в путь.

«Плохо, что в реальном мире нельзя летать так же, как в тонком, – думала девушка, шагая в сторону реки, – я бы сейчас не топтала дорожную пыль, а парила бы в небесах. Вот бы научиться... Жаль, что это всего лишь мечты. Если уж тётушка Ада ходит пешком, вместо того, чтобы летать, значит, и мне такое не под силу».

Милена без приключений добралась до пещеры и, не теряя даром времени, принялась осматривать склад. Попав сюда в первый раз, она не обратила внимания, что на каждой коробке присутствовала маркировка в виде сочетания букв и цифр. Как выяснилось позже, благодаря этому коду, можно было отыскать нужный предмет. Девушка обошла всю комнату, но не нашла кода, похожего на тот, который выдал ей информаторий. Оставалась надежда, что искомая вещь скрыта под грудой других.

Чтобы освободить самый захламленный угол, пришлось оттаскивать в сторону тяжеленные ящики с какими-то железяками. Хорошо, что они сравнительно легко скользили по полу, и работа не требовала чрезмерных усилий. Терпение, вопреки утверждению поговорки, не одарило Милену розами, но свою награду она получила. В самом углу обнаружилась небольшая коробка со знакомой маркировкой. Внутри лежал один единственный предмет – прямоугольный пакет в тёмной упаковке. Судя по внутреннему объёму коробки, в ней могли поместиться четыре таких пакета.

Девушка не знала, сколько их было раньше, да это и не имело значения. Она осторожно достала пакет и удивилась, что он оказался таким лёгким, хотя имел размеры, как у солидной толстой книги. На ощупь упаковка казалась гладкой и не была похожа ни на кожу, ни на ткань. Вертя в руках пакет, Милена наткнулась на тонкий выступающий рубчик. Рядом с ним на упаковке была вытиснена мелкими буквами надпись «open here, instructions inside». Девушка подавила в себе желание сразу же открыть пакет, сунула его подмышку и направилась к выходу, прихватив по пути дюжину остроконечных металлических клиньев и пояс со встроенной лебёдкой.

Она и так задержалась здесь дольше, чем рассчитывала, поэтому решила поторопиться. Для того, чтобы двери открылись, нужно было прикоснуться к светящемуся пятнышку под надписью «door control». Милена уже протянула руку, когда услышала гулкий удар в двери, потом ещё один и ещё несколько. Похоже, кто-то находящийся снаружи колотил по дверным створкам увесистым предметом. Внезапно удары стихли. Девушка прислонила ухо к дверям, стараясь, хоть что-нибудь услышать. Оставалось только надеяться, что, потерпев неудачу, незваные гости бросят это бесполезное занятие и уберутся из пещеры. Новый удар по дверным створкам заставил Милену отпрянуть.

«Вот неугомонные! Чем они там долбят? Судя по звукам, вдвоём принялись колотить».

В том, что двери выдержат, она не сомневалась, но у находившихся снаружи людей было другое мнение. С упорством хорошего молотобойца, они били по створкам почти безостановочно. Сколько времени взломщики решили потратить на вскрытие дверей, девушка не догадывалась, хотя, была бы не против это узнать. Ей вовсе не хотелось сидеть на складе и ждать, пока у незваных гостей истощится терпение.

«Узнать бы, сколько их там. Может быть, пришло две дюжины бездельников, и колотят поочередно. Пока они все выдохнутся, ночь настанет».

Милена вспомнила про наружное наблюдение, позволяющее видеть всё, что происходит в пещере. Пришлось выйти в тонкий мир и пробираться в комнату, где расположена система охраны. Бездельников было не две дюжины, а в восемь раз меньше. Два широкоплечих парня долбили двери при помощи железных ломов, а за их работой наблюдал мужчина постарше. Он стоял чуть в стороне, и, судя по шевелящимся губам, давал указания.

«Похоже, что они в родстве друг с другом, – подумала девушка после того, как внимательно рассмотрела людей, – носы у всех одинаковые. Наверное, отец с сыновьями. Или дядя с племянниками. Как бы их отсюда выгнать...».

Парни утомились и решили устроить себе не большой перерыв. Прислонив инструменты к стене, они стали вытирать пот со лба, попутно разминая плечи. Милена заинтересовалась ломами и попробовала мысленно до них дотянуться. Через несколько мгновений она ощутила прикосновение ладони к шершавому холодному железу. В реальности ей пришлось бы потратить немало сил, чтобы просто приподнять лом, а в тонком мире это удалось сделать безо всяких усилий. Было хорошо видно, как железный стержень стал медленно подниматься в воздух.

Парни закончили перерыв, и один из них, не глядя ухватился за этот лом и дёрнул его на себя. Девушка улыбнулась и не выпустила инструмент из своей руки. Парень дёрнул ещё раз, упёрся в стену пещеры ногой, потом рванул изо всех сил. Увидев, что успеха это не принесло, он попятился назад и стал что-то говорить, указывая рукой на инструмент. Продолжая контролировать лом, Милена перехватила его двумя руками, подняла в воздух и резким движением свела руки вместе. Висевший посреди пещеры железный стержень согнулся в дугу, а люди моментально исчезли из поля зрения камеры наружного наблюдения.

«Представляю, что они сейчас подумали, – усмехнулась про себя девушка. – Оно и к лучшему. Меньше всякого сброда будет здесь околачиваться».

Она ещё немного подождала, ожидая возвращения сбежавших взломщиков, потом вернулась в реальный мир и покинула склад. Возле дверей осталась корзинка, накрытая холщовой тряпицей. Милена не стала ничего трогать, даже на согнутый лом взглянула мимоходом. Нужно было как можно быстрее покинуть эти места, пока сюда не заявился кто-нибудь ещё. Обратный путь наверх по каменистой осыпи предстояло пройти в одиночку, затратив на это уйму времени.

На выходе из пещеры девушку ждал приятный сюрприз. Пока она обыскивала склад, кто-то позаботился об удобстве перемещения, соорудив из камней некое подобие ступеней. Лестница получилась кривая, высота ступеней была разной, но подъём по ней особого труда не представлял. Милена мысленно поблагодарила неизвестных строителей и поспешила домой.

Дым из трубы она заметила издалека, и очень этому обрадовалась.

«Пока я разгоняла любопытных крестьян, тётушка Ада успела вернуться. Может, даже что-нибудь сготовила, а то я умираю с голода. Эти ящики с железками вытянули из меня столько сил».

– Удачной была прогулка? – поинтересовалась знающая. – Можешь не отвечать. По глазам вижу, что ты голодна, как грузчик на мукомольне. Садись за стол, милая. Я уже салатик картофельный заправила. Скоро свинина в духовке поспеет.

Поглощая вкуснейшую стряпню Аделинды, Милена несколько раз порывалась начать рассказ о походе на склад, но ведунья отказывалась слушать до тех пор, пока девушка не насытилась. Только после этого настало время для разговоров.

– Значит, тебе удалось одновременно видеть события, происходившие и в тонком мире и в реальном?

– Да, тётушка Ада. Мне помогло устройство наружного наблюдения. Оно установлено над дверями склада и наблюдает за происходящим в пещере.

– Сколько можно было бы сделать, если бы имелась возможность видеть оба мира сразу. – мечтательно произнесла Аделинда. – Любая знающая отдала бы за это всё, что у неё есть ценного. А это устройство нельзя оттуда забрать, чтобы носить с собой и пользоваться им, когда захочешь?

– Не знаю. – пожала плечами Милена. – Я не уверена, что смогла бы установить, запитать и отладить систему наружного наблюдения. Тем более, сделать устройство переносным. В информатории есть статьи, посвящённые обслуживанию подобных систем, но моих знаний недостаточно, чтобы во всём разобраться. Извини...

– Не грусти. – улыбнулась ведунья. – Будем действовать по старинке, как делали наши бабушки, прабабушки. У них, ведь, не было никаких систем наблюдения, кроме собственных глаз. До всего доходили своим умом. Чем мы с тобой хуже? Вот и я говорю, что ничем. Хватит об этом. Давай, лучше покажу, какую я для тебя припасла одежду.

Знающая встала из-за стола и жестом пригласила Милену следовать за ней. В комнате, на большом сундуке был разложен костюм для верховой езды. Сразу бросилось в глаза, что он был пошит из дорогой ткани и отличался изысканной отделкой лацканов и обшлагов.

– В мужском костюме должно быть легче продираться сквозь лесную чащу, – сказала девушка. – Лишь бы он удобным оказался. Я как-то раз примеряла нечто подобное. Без подгонки по фигуре носить не смогла.

– Он не совсем мужской, – хитро прищурилась Аделинда. – Тебе, наверное, приходилось слышать о любвеобильном бароне Ламмерте и его ревнивой супруге?

– Да, приходилось. Когда я была маленькая, то гостила вместе с родителями в его замке. Отец не водил с ним дружбы, но иногда они вместе охотились.

– Жена пресекала все амурные похождения Ламмерта, и он решил тайком привозить любовниц в свой охотничий домик под видом пажей или курьеров. Для этого было пошито несколько костюмов, один из которых ты видишь перед собой. С виду одежда мужская, но скроена она по женской мерке. Этот костюмчик шили для одной развесёлой девицы. Когда её отец узнал о связи дочери с Ламмертом, то быстренько выдал её замуж и услал от греха подальше. Со временем баронесса прознала об очередной уловке мужа, и тому пришлось искать другие способы для встреч со своими пассиями. Давай, примерять. Любовница Ламмерта была чуть выше тебя, но это должно создать проблему.

– После такого рассказа мне расхотелось надевать костюм, – недовольно поморщилась Милена. – Как представлю, что его касались руки похотливого барона...

– Костюм так и не был выкуплен у портного. Его та девица даже не успела примерить.

– Тогда – другое дело, – немного подумав, согласилась девушка.

С помощью Аделинды она надела на себя бриджи, жилет, сюртук и убедилась, что всё это ей впору. Наряд дополнили высокие сапоги для верховой езды и охотничья шляпа с пером фазана. Нигде ничего не жало, не топорщилось, сапоги были удобными и не слишком тяжёлыми. Милена прошлась по комнате и осталась довольна собой.

– Если волосы спрятать под шляпу, – посоветовала знающая, – то ты вполне сойдёшь за мальчишку-пажа. Это и к лучшему. Меньше будешь привлекать внимание окружающих.

– Ты, наверное, отдала за костюм кучу денег... Я могла бы написать долговую расписку...

– Не вздумай, – строгим голосом произнесла Аделинда. – Я, ведь, не чужой тебе человек и помогаю не ради выгоды.

– Мне известно немало семей, где с близких родственников берут деньги за проживание под одной крышей, как за гостиницу. И это не вредит их отношениям.

– Можешь считать меня непрактичной, но я от своих слов не отказываюсь. – ведунья вручила Милене перчатки. – Держи. Здесь дополнительные полоски кожи нашиты, чтобы поводья удобнее было держать, и перчатки меньше изнашивались. В сюртуке есть потайной карман. Позже покажу тебе, как он открывается. Ты с собой много будешь брать вещей, милая?

– Совершенно не представляю, на какой срок я там задержусь, – вздохнула девушка. – Багаж будет для меня обузой. К тому же, я научилась обходиться малым.