Текст книги "Травинка на холодном ветру (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Милена не во всём была согласна с Аделиндой и уже собиралась возразить ей, как вдруг почувствовала острый укол, словно в спину, между лопаток вонзилась раскалённая игла. Девушка вздрогнула, непроизвольно хватила ртом воздух, как выброшенная на берег рыбина.

– Что с тобой, милая? Совсем бледная стала... Тебе нехорошо?

– Спина... Будто гвоздь вогнали... – пожаловалась Милена. – Плечами пошевелить больно.

– Сиди спокойно, не суетись, – сказала знающая и подсела ближе к своей ученице. – Внезапно возникшая хворь всегда подозрительна. Сейчас я облегчу твои страдания и заодно причину выясню.

Аделинда приложила свою ладонь к спине девушки, и через несколько мгновений, вбитый между лопаток гвоздь куда-то исчез.

– Спасибо, тётушка Ада, – облегчённо выдохнула Милена. – Уже не болит!

– Не стоило с тем мертвяком связываться. – с укоризной произнесла ведунья. – Вот и приветик от него прилетел. Видимо, решил отблагодарить таким способом. Ну, ничего, сейчас я устрою ему весёлую жизнь. Хотя... какую ещё жизнь? Он и так мёртв. Значит, устрою ему весёлое посмертие.

– Подожди, тётушка. Ты хочешь сказать, что здесь замешан Хенрик?

– Да. Тот мертвяк, что упросил тебя написать записку для своей подружки.

– Невесты...

– Неважно. Сейчас я им займусь.

– Подожди. Ты уверена, что Хенрик желал мне зла?

– Абсолютно уверена. В подобных делах у меня большой опыт, милая. Находящийся в тонком мире мертвяк очень даже способен напасть на человека. Наслать проклятие, например.

– Зачем ему меня проклинать? – удивилась Милена. – За что?

– Не знаю. Бывает, что мертвяки мстят живым без всякого повода.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Тебе не идёт этот тон, милая, – поджав губы, сказала Аделинда. – Я понимаю, что тебя не переубедить, но всё же попробую. Не нужно относиться к мертвякам, словно к живым людям. Вот, что ты ему скажешь? Попытаешься уличить в подлом поступке? Не удивлюсь, если он решил подпитаться за счёт твоего негодования. Или ты решила из сострадания кормить его своими эмоциями?

– Нет. Но я должна выяснить, почему он так поступил. – Милена постаралась, чтобы её слова прозвучали, как можно весомее. – Мне это важно. Хочу знать причину, какой бы она ни была.

– Хорошо. – вздохнула ведунья. – Поступай, как хочешь. Ты сама себе госпожа.

Слово «госпожа» впервые в жизни вызвало у девушки раздражение. Всего одно слово, а между знающей и её ученицей сразу же образовался невидимый барьер, подчеркнувший разницу в их происхождении. Подобные приказные интонации возникали в её речи во время разговора с прислугой и сейчас были совершенно неуместны. Желая побыстрее сгладить возникшую неловкость, Милена произнесла дурашливым гнусавым голосом:

– Не сердись, тётушка Ада. У меня к тебе просьба.

– На тебя невозможно сердиться, милая. – улыбнулась ведунья. – Говори.

– Я встречусь с ним одна. – твёрдо сказала девушка и скороговоркой добавила: – Если ты, конечно, не возражаешь.

– Не возражаю. – сразу же согласилась Аделинда. – Только у меня есть одно условие. Ты отправишься на встречу после того, как я создам защитные чары. Не хочу, чтобы мертвяк снова тебе навредил.

– Это займёт много времени? – спросила Милена, глядя, как за окном начинают сгущаются сумерки.

– Не очень. Но, может быть, тебе отложить разговор с мертвяком на завтра?

– Нет, тётушка. Всё нужно решить сегодня.

* * *

Милена не ставила под сомнение слова знающей, и в виновность Хенрика она до конца не верила. Девушка прекрасно понимала, что её личный опыт общения с душами умерших людей можно характеризовать, как мизерный, и стоило бы прислушаться к мнению Аделинды. Но именно в этом и крылась причина, побудившая её отправиться на встречу с Хенриком.

«Не всё же мне готовыми рецептами пользоваться, – в который раз упрямо повторяла она про себя, – хватит кушать кашку с протянутой ложечки. Я способна самостоятельно решать мелкие проблемы такого рода. Не думаю, что поговорить с мертвяком сложнее, чем сделать выговор служанке. Это у меня всегда неплохо получалось».

Впечатления от самостоятельного полёта показались даже более яркими, чем в первый раз. Принадлежавшее только ей одной, до головокружения, бескрайнее небо заставило забыть обо всех неприятностях. Милена самостоятельно научилась изменять направление и скорость полёта, и теперь резвилась в воздухе, подобно острокрылой ласточке. Она стремительно взмывала вверх, делала ловкий переворот и в следующее мгновение с замиранием сердца уже неслась к земле. После этого следовал новый подъём на такую высоту, что оттуда высокие деревья выглядели мелкими кустиками.

Завидев впереди кладбище, девушка не стала сразу снижаться, а заложила крутой вираж, сверху высматривая Хенрика. Обычно между могил разгуливали души умерших людей, но сегодня Милена встретила только тех из них, чей срок пребывания в тонком мире уже подходил к концу. Фигуры с размытыми очертаниями неподвижно висели в воздухе, и больше в обозримом пространстве никого не было. Пока девушка размышляла над этим странным обстоятельством, её внимание привлекли возгласы, доносившиеся с противоположной стороны кладбища.

Вскоре выяснилось, что там собрались почти все души умерших людей, ещё способные свободно передвигаться по тонкому миру. Они расположились широким кругом, и в его центре Милена увидела Хенрика вместе с незнакомой девицей, одетой в далеко не самый модный кружевной пеньюар со смешными бантиками. На мёртвом парне сохранился тот самый наряд, первоначальный вариант которого совсем недавно позабавил Аделинду. Хенрик выглядел растерянным и в ответ на приветствие только нервно дёрнул головой. Девица некоторое время молча изучала Милену, а потом спросила у своего кавалера:

– Это она?

У неё было сердитое лицо и колючий неприятный взгляд, от которого сразу же становилось не по себе. Из всего, что Хенрик неразборчиво пробормотал в ответ, Милена смогла понять только слово «Герти».

– Так, значит, ты его невеста, – сказала она. – Каким же образом ты здесь очутилась?

– Не без твоей помощи, ведьма проклятая! – злобно выкрикнула Герти. – Что, позабавиться захотелось? Ради развлечения решила в могилу меня свести?

– Не понимаю... Хенрик попросил о помощи. Я помогла написать записку, только и всего.

– Про этого слизняка я даже слышать ничего не хочу! ?– завопила девица и в гневе затопала ногами. – Возомнил себя моим женихом, видите ли! Да, моей руки такие люди добивались! Папенька стольким отказал, потому что не ровня они мне были!

– Рассказывай, что произошло. – обратилась к Хенрику Милена. – Мне пока ничего не понятно.

Парень тяжело вздохнул, виновато посмотрел на обеих и сказал:

– Не нужно мне было всё это затевать... Если бы знать заранее... Я не думал...

– Вот именно! Ты не думал! – передразнила его Герти. – Безмозглый идиот! Вот ты кто!

– Прости меня, Герти... – взмолился парень.

Было похоже, что он делает это не в первый раз, но на скандальную девицу слова раскаяния не возымели никакого действия. Она снова принялась ругаться, и тут Милена не выдержала:

– Хватит! Прекратить дешёвый спектакль! Ты! – девушка ткнула пальцем в Герти. – Рассказывай всё по порядку с того момента, как обнаружила надпись на зеркале. Ты – Хенрик, дополнишь, если потребуется.

– Хочешь узнать, как я здесь очутилась? – прошипела Герти. – Это можно. Я до икоты испугалась той надписи. Как ещё может отреагировать нормальный человек, когда увидит послание из мира мёртвых? Да, мне когда-то нравился Хенрик. У нас были романтические свидания. Он даже стихи мне читал. Когда я поняла, что его нет в живых, от ужаса не могла вымолвить ни слова, просто пошла и наелась яда, которым папенька травил крыс в подвале. Я – всего лишь, впечатлительная дура! Поняла, что сделала, только после того, как попала сюда. Зачем мне было умирать?! – она снова сорвалась на крик. – Скажи мне, ведьма, зачем ты со мной так поступила? Ведь, без твоего вмешательства ничего бы не случилось! Будь ты проклята до скончания своих дней! Чтоб тебе вороны глаза повыклевывали! Чтоб твоей печёнкой собака насмерть подавилась! Герти ещё что-то кричала, Милена ничего уже не слышала.

«Я действительно её убила, – подумала она, – я уговорила тётушку помочь Хенрику, и вот, что из этого вышло».

Сама мысль о том, что она виновна в смерти другого человека, показалась девушке совершенно невероятной. Её отцу приходилось вершить суд и приговаривать преступников к смертной казни. Это было неотъемлемой частью существования людей, наделённых властными полномочиями. Когда-нибудь и ей, как наследнице титула, предстояло стать воплощением законной власти и решать судьбу тех, кто закон преступил. Возможно, её пришлось бы отправить кого-нибудь на смерть, но и тогда это было бы реализацией законного права вершить правосудие. За такое нельзя осуждать, тем более – ненавидеть и насылать проклятия. Эти мысли вихрем пронеслись в голове у Милены, и она даже успела поверить в собственную невиновность. Обвинения со стороны визгливой девицы показались надуманными и совершенно необоснованными. Будто, прочитав что-то в её лице, Герти сказала:

– Я, ведь, тебя знаю. Ты – пропавшая дочка господина барона. Вот, значит, чем занималась, пока тебя по лесам искали. Хенрик, кстати, тоже в поисках участвовал. Лучше бы он в том лесу навсегда остался! Там ему самое место, как и тебе – убийца!

Упоминание об отце вмиг разрушило защитный панцирь из оправданий, который Милена выстроила для отражения натиска Герти. Барон Трогот, всегда ответственно подходивший к принятию важных решений, ни при каких обстоятельствах не одобрил бы необдуманного поступка дочери. Клеймо убийцы жгло, словно раскалённый уголь, и возразить против этого обвинения было нечего. Девушка физически чувствовала, как раздутое стыдом пламя сжигает её изнутри, оставляя после себя остывший мёртвый пепел. Её начало трясти, словно под пронзительным ветром, принёсшим с собой лютую стужу. Будучи не в силах больше выносить свой позор, она взмыла в небо, с единственной мыслью – вернуться домой. Уже с высоты Милена заметила, каким тесным стал круг собравшихся со всего кладбища мертвяков. Плотным кольцом окружив то место, где она стояла мгновение назад, души умерших людей тянули вверх свои руки, будто хотели помешать ей скрыться.

– Беги, ведьма! – послышался снизу голос Герти. – Не убежать тебе от расплаты!

«Не убежать... – с тоской подумала девушка, – от себя самой не убежишь...».

Она вернулась из тонкого мира, не сказав ни слова, встала из-за стола и направилась в свою комнату.

«Что, боишься сообщить тётушке о своей глупости? – не без ехидства поинтересовалось Сомнение. – Не стесняйся. Она добрая – сердиться не станет».

Милена давно уже дала зарок не откликаться на провокации второго Я, но, в очередной раз не вытерпела и ответила:

«Не хочу огорчать тётушку Аду. Она участвовала наравне со мной, поэтому несёт такую же ответственность за смерть Герти».

«Не-е-т, – злорадно хихикнув, протянуло Сомнение, – не перекладывай на других свою вину. Ты, и только ты организовала послание с того света. С таким же успехом можно обвинить зеркало в том, что на его поверхности была написана записка».

«Зачем ты мне всё это говоришь? – раздражённо спросила Милена. – Ты – всего лишь, часть моего сознания. И далеко не самая лучшая часть. Какой тебе прок в том, что мои страдания только усиливаются от твоих жестоких слов?».

«Что значит, не лучшая? – возмутилось Сомнение. – Я – твоя совесть, которую ты так тщательно прячешь в самый дальний угол, в надежде, что я там тихо и мирно скончаюсь. Кто ещё, кроме меня, скажет тебе правду? Правда никогда не бывает приятной. Её никому не хочется выслушивать».

«Где же ты была, когда я отправлялась писать записку? – вскипела от негодования Милена. – Чего не остановила меня? Легко рассуждать о виновности после того, как всё уже случилось».

«Каким способом прикажешь тебя останавливать? Заставить головой об стену треснуться? Или ноги заплести, чтобы ты на пол грохнулась? Так я ни руками твоими, ни ногами управлять не умею. Может быть, тебе следует чаще задумываться над последствиями своих поступков? Глядишь, и не придётся больше ощущать себя убийцей. Кстати, каково это? Не поделишься впечатлениями?».

Милена упала на кровать и стиснула зубами угол подушки. Разболевшаяся голова, казалось, распухла от обилия мыслей, зудевших, будто рой потревоженных пчёл. Усилием воли девушка прогнала прочь эту надоедливую ораву и получила истинное наслаждение от созерцания пустоты, безмятежной и чистой, словно снег на горных вершинах.

Раздался деликатный стук в дверь, и в пустоту ворвался голос Аделинды:

– С тобой всё в порядке, милая?

– Да, тётушка Ада. Я немного устала и хочу побыть одна. Давай поговорим завтра.

– Видимо, мертвяки сильно тебя донимали, – сказала знающая через дверь. – Голова болит?

– Уже нет.

– Ну, не буду тебе мешать. Спокойной ночи.

– Спасибо, – ответила Милена, мечтавшая только о том, чтобы этот день скорее закончился.

Она устроилась поудобнее на кровати, закрыла глаза, но сон не шёл. Повторно создать в голове пустоту не получилось. Мысли капризничали и категорически не желали разлетаться. Устав с ними бороться, девушка погрузилась в размышления о своём будущем. Случай с Герти заставил по-иному взглянуть на то, чему она обучалась. Знания, которыми обладали ведуньи, легко можно было обратить во вред другим людям. Настолько легко, что невозможно провести чёткую границу между добрыми и злыми деяниями.

Ведь, пожелай Милена действительно свести в могилу невесту Хенрика, она могла проделать тот же трюк с зеркалом и была уверена, что результат окажется точно таким же. Вредное Сомнение сказало правильные слова о необходимости задумываться над последствиями своих поступков. Слова хорошие, и девушка с ними полностью согласилась, несмотря на то, кем они были произнесены. Она не рискнула бы назвать Сомнение своей совестью, но была благодарна за наставление.

Запоздалый призыв к осторожности достиг своей цели, но ценою прозрения стала человеческая жизнь. Милена очень надеялась, что сделавшись ведуньей, она обретёт могущество, которого так не достает для спасения из плена отца. Даже те знания, что уже передала ей Аделинда, были способны обеспечить превосходство над обычными людьми. Теперь выяснилось, что у всего этого есть обратная сторона. Небрежность знающей могла стоить жизни любому, кто случайно подвернётся под руку.

4

Попытки заснуть результата не принесли, поэтому Милена поднялась с постели и вынула из сундучка информаторий. Каменный шар так и лежал там с тех пор, как она решила начать обучение ведовскому искусству.

«Было время, когда я ночи напролёт сидела перед информаторием», – подумала девушка и улыбнулась, вспоминая, как искала сведения о создателях мира, просматривая бесчисленное множество файлов. Она открыла каталог, где справочные материалы были распределены в алфавитном порядке. Раньше проблема выбора решалась простейшим способом – тыканьем наугад. Рано или поздно находилась интересная информация, которую можно было долго и обстоятельно изучать. Милена полистала каталог, но с выбором возникла проблема. Она уже протянула руку, но тут же передумала, не решаясь открыть произвольно выбранную страницу. Что-то мешало, может быть, сказывалось отсутствие прежнего азарта.

«Узнать бы что-нибудь про тот склад... – подумала девушка. – С чего бы мне начать...».

Она переключилась на поисковик, после чего набрала на виртуальной клавиатуре: Judy Carter. Открылась страничка с портретом Джуди и сопроводительным текстом.

– Вот это да, – вслух произнесла Милена. – Инженер-системотехник. Ведущий робототехник корпорации... какое дурацкое название, язык можно сломать... последнее место работы BRJ900327-025 в составе группы «MOUNT» ... А вот и ссылка на эту группу...

На следующей странице было несколько портретов, среди которых девушка сразу же узнала Джуди, Маргарет, и ещё пару человек. Маргарет Хейг оказалась специалистом-экзогеологом. Мужчину, который ругался по поводу оборудования, звали Конрад Пулавски. Он руководил группой «MOUNT», являясь координатором проекта со сложным названием «Терраформирование BRJ900327-025».

Здесь был и любитель насвистывать, занимавшийся инженерными изысканиями. Последняя строчка в его коротком досье особенно заинтересовала Милену. «Уолтер Пейдж направлен в распоряжение Заказчика проекта». – Она перечитала это несколько раз, пытаясь представить, кто мог быть заказчиком такой грандиозной работы. Ещё ни разу ей не встречалось упоминание о том, что терраформирование планеты выполнялось по чьему-то заказу. Поисковая система информатория ничего не нашла по запросу "Заказчик проекта «Терраформирование BRJ900327-025» по причине отсутствия файла с описанием самого проекта.

«Жаль, – разочаровалась Милена, – было бы интересно узнать, что это за люди. И если учесть, что Уолтер Пейдж жив и сидит в какой-то тёмной пещере, то можно предположить, что вместе с ним там находятся те самые заказчики. Хотелось бы мне с ними поговорить...».

Девушка вернулась на страницу группы «MOUNT» и принялась просматривать всю, относящуюся к ней информацию. Она открыла список оборудования и расходных материалов, где нашла изображение предметов, которые уже видела на складе раньше. Возле картинок была краткая инструкция по использованию, благодаря которой Милена узнала о назначении этих вещей.

Клинья с проушинами применялись для подъёма по вертикальной стене. Достаточно было метнуть остроконечный клин в камень, и он самостоятельно в нём закреплялся. Сквозь проушины продевался трос – тонкий, но очень прочный. Его можно было закрепить в специальном поясе со встроенным механизмом наподобие лебёдки. Тогда подъём на большую высоту не представлял никакой сложности.

Рядом с изображением металлического цилиндра вместо пояснительного текста было написано: «разрешено применять только лицам, прошедшим соответствующий инструктаж». Милена пролистала весь список оборудования, пока не наткнулась на описание спецкостюмов. Один из них показался ей настолько интересным, что захотелось немедленно отправиться на склад и посмотреть костюм в действии.

«Будет ещё время, – подумала девушка, – в ближайшие дни обязательно туда наведаюсь».

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, милая? – спросила за утренним чаем Аделинда. – Догадываюсь, что ты попала в неприятную ситуацию, о которой не слишком хочется вспоминать. Не подумай, что я настаиваю, но это не тот случай, когда следует хранить секреты.

– Ты права, тётушка Ада. Вспоминать, действительно не хочется. – руки Милены задрожали, и она едва не пролила чай. – Я, хоть и сделала уже собственные выводы, а чувствую, что выговориться нужно...

Девушка рассказала всё, с того самого момента, как увидела среди мертвяков Герти. Она не стала говорить о своих переживаниях, и даже удивилась, каким коротким получился лишённый эмоциональной окраски рассказ.

– ...вот так я стала убийцей, – закончила своё повествование Милена и опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с ведуньей.

– Ты на себя лишнего-то не наговаривай, – упрекнула её Аделинда, – та дурочка не из твоих рук яд приняла – сама постаралась с жизнью распрощаться. Нет на тебе никакой вины, милая, не переживай понапрасну.

– Как же не переживать, тётушка? – воскликнула Милена, которую совсем не обрадовало заступничество знающей. – Я написала эту проклятую записку! Без неё ничего бы не случилось! Я сама того не желая, убила несчастную Герти!

– Тише, милая. Я, хоть и стара, но на слух пока не жалуюсь. Давай в этой истории разбираться вместе. Ты не могла предвидеть, что в лице Герти столкнёшься с непроходимой дурой. Ведь, что должен был сделать нормальный человек, доведись ему увидеть записку от мертвеца? Первым делом, следует с кем-нибудь посоветоваться. Луше всего с ведуньей. Желательно – настоящей, которая сможет объяснить и помочь. Вспомни, как ты когда-то просила меня растолковать сон. На крайний случай, сойдёт и священник. Хотя... – Аделинда недовольно скривилась, – у них там на всё одно единственное объяснение: происки дьявола, а на большее мозгов не хватает. Но хороший священник дело своё знает, побеседует по душам, молитву прочтёт, от опрометчивых поступков предостеречь сможет. Какая-никакая, но польза. А за крысиным ядом бежит тот, у кого с головой не всё в порядке. Герти сама уже поняла, что глупость совершила, да слишком поздно спохватилась. Вот и вымещает на тебе свою злобу.

С этими словами нельзя было не согласиться, но Милена была не из тех, кто легко забывает свои промахи.

– Теперь-то я понимаю, что знающая много чего должна предвидеть, – сказала она. – Стоило мне легкомысленно отнестись к делу, как погиб ни в чём не повинный человек. Не даёт мне покоя один вопрос, тётушка. Когда ты уговаривала меня не помогать Хенрику, то уже тогда знала, чем всё закончится?

– Нет, милая. – заверила её Аделинда. – Наверняка не знала. Было у меня нехорошее предчувствие, не скрою. Это дело неприятно пахло с самого начала. Плесенью, скорее даже гнилью... Оттого и стала тебя отговаривать.

– Что-то я не пойму? Какой плесенью?

– Если у человека есть чутьё на опасность, то проявляться оно по-разному может. Кому сны непростые снятся, кто-то среди обыденных вещей предостережение увидит, а я запахи чую. Они мне и подсказывают, чего ждать, хорошего или дурного. В тот раз гнилью пахнуло, да не сразу сообразила я, что гниль та – могильная, с тленом... Думала, раз с мертвяком связались, то и запах оттуда. А оно вон как вышло.

– Когда же у меня чутьё на опасность проявляться начнёт... – вздохнула девушка, – как его распознать?

– Если вдруг случится какое-то беспокойство, то подмечай, что этому сопутствует. Не возникает ли при этом какая-нибудь знакомая ситуация. Научишься распознавать предчувствие – сможешь этим пользоваться. Глядишь, и поможет когда-нибудь. А пока, прислушивайся к тому, что я говорю. Плохого не посоветую.

– Это я уже поняла. Меня другое беспокоит. Если бы я отказалась помогать Хенрику, как бы сложилась дальнейшая судьба Герти?

– Если садовник состриг веточку, то заново она уже не прирастёт. Очень может быть, что тем же самым всё и закончилось бы, только на несколько дней позднее.

– Вот бы можно было знать о таких вещах заранее.

Ведунья внимательно посмотрела на свою ученицу. Было заметно, что она колебалась, прежде чем произнести:

– Если уж об этом зашёл разговор... Ответь мне на вопрос, милая. Как ты считаешь, судьба человека расписана заранее, до самой смерти, или всё определяет случайность?

– Так сразу и не ответишь. – Милена задумалась. – Если бы меня об этом спросили длинный сезон тому назад, я бы с уверенностью сказала, что судьбу человека определяют боги. А сейчас... Даже не знаю, что думать...

– Я так и предполагала. – кивнула Аделинда. – Догадываюсь, что ты хочешь узнать моё мнение. Вопрос был с подвохом. Если бы его задали мне, то я бы ответила так: всё зависит от самого человека, от его способности строить свою жизнь, создавать своё будущее. Несложно предсказать судьбу того, кто подобен плывущей по волнам щепке. Если же человек борется с течением и способен ему противостоять, то он вырывается из круга, начертанного для него судьбой. Это, конечно, победа, но в таком случае человека подстерегает множество опасностей. Поскольку судьба не определена, то любая случайность может прервать его жизнь. Такой человек сам влияет на будущее других людей, изменяя его по своему усмотрению. Ты поняла мою мысль?

– Да. Люди сами создают своё будущее. Не обижайся, тётушка, но эта идея не новая. Мой отец очень любит поговорку: когда сам себе помогаешь, то тебе помогает бог. Раньше я не задумывалась над её смыслом, а теперь поняла, что в отсутствие богов нам больше ничего не остаётся, как самим строить свою жизнь.

– Далеко не все так думают. Я разделяю людей на растения и садовников. Растения тянутся к свету, цветут, приносят плоды, в конце концов, стареют и отмирают. Им не удаётся покинуть свою грядку, или как-либо ещё изменить предписанный природой уклад. Единственное, на что они способны – затмить собой такое же, но более слабое растение и тем самым лишить его света. Многие этим даже гордятся, считая себя хитрыми, изворотливыми хозяевами жизни. Им невдомёк, что весь их мир, всего лишь узкая полоска возделанной кем-то земли, дальше которой пленники грядки ничего не видят. По-настоящему свободны только садовники. Садовник сам решает, от какого растения будет польза, а от какого не дождёшься ни цветов, ни урожая. А есть такой тип людей, которые не просто растения, они – сорняки, уродующие сад, и вредящие всем, до кого только могут дотянуться. Таких приходится вырывать с корнем и выбрасывать в мусорную кучу. Я не слишком утомила тебя своими историями, милая?

– Нет, тётушка. Мне было очень интересно. Если я правильно поняла, то садовник обладает могуществом, которое некоторые приписывают богам.

– С точки зрения растений – да. На самом деле садовник уязвим. Чем обширнее сад, который он возделывает, тем ему труднее. Один может довольствоваться маленькой грядкой, а другому подавай огромное поле. Человек устроен так, что проходя изо дня в день по знакомой дороге, со временем перестаёт смотреть под ноги, и не замечает, что на месте аккуратно проложенной тропинки появилась глубокая яма. Эта яма может оказаться результатом небрежности самого садовода, или проявлением козней других садовников, посчитавших этот сад препятствием для осуществления своих замыслов.

– Садовники часто враждуют друг с другом?

– Чаще всего, они этим и занимаются. К примеру, архиепископ Берхард. Типичный садовник. Его плантации огромны и возделываются с упорством, достойным восхищения. Он содержит свой сад в порядке и оберегает от любых посягательств со стороны. Твой отец тоже садовник, но борьбу за право устраивать грядки по своему вкусу, он проиграл. Извини уж, за прямоту.

– Извинения не нужны. Всё верно, тётушка Ада. – Желая побыстрее сменить тему, Милена сказала: – Судя по твоим словам, все знающие просто обязаны быть садовниками, ну, или садовницами. Я угадала?

– В самую точку. – подтвердила Аделинда. – Из ведуний получаются самые лучшие садоводы. Они способны влиять на реальный мир, путём едва уловимых изменений в мире тонком.

– Да. – мрачно согласилась девушка. – Я один раз уже повлияла. Долго буду помнить.

– У тебя был и положительный опыт. Вспомни, лучше, как ты открыла дверь склада. Таким достижением можно гордиться. Но это не предел возможности. Я хочу научить тебя такому искусству, которое доступно очень немногим ведуньям. Ты уже знакома с тонким миром, который ненамного отличается от реального. Поэтому размеры тонкого мира – всегда препятствие, хотя, путешествовать там легко, да и работа не представляет никакой сложности. Не знаю, кто из ведуний впервые додумался проникнуть за пределы тонкого мира, но это было поистине великое открытие.

– Надо полагать, за пределами тонкого мира находится тончайший мир?

– Нет, милая, – засмеялась Аделина, – выйдя из тонкого мира, каждая знающая попадает в свой собственный мир. Он напрямую не связан с реальным и существует только у неё в голове. Она в нём полноправная хозяйка и не связана никакими ограничениями. Не выходя из дома, можно сделать всё, что только пожелаешь. Это особенно удобно, когда имеешь дело с растениями. Каждое из них всегда под рукой. Ты не против прогуляться по моему саду?

– Согласна. – немедленно откликнулась Милена. – Хотя и не представляю, каким образом это можно сделать.

– Для начала мы с тобой разопьём бутылочку древесного отвара, настоянного на особых травах. – с этими словами знающая достала из буфета небольшую глиняную бутылку и разлила по кружкам ярко-зелёную, словно молодая трава, жидкость. – Смотри, какой красивый цвет.

– Мятой пахнет, – сказала девушка. – Должно быть, и вкус у напитка приятный?

– На любителя, – уклончиво ответила Аделинда. – Со временем привыкнешь.

В три глотка осушив свою кружку, она поставила её на стол и стала ждать того же от своей ученицы. Милена сделала первый глоток, дёрнула щекой, после чего залпом выпила остальное и сказала:

– Вяжет сильно, но это не самая гадкая вещь, которую мне доводилось пить.

– Вот и отлично. Отправляемся в тонкий мир.

Милена настолько привыкла к переходу, что проделала всё почти мгновенно. В руках у сидевшей напротив неё ведуньи возник стеклянный флакон со знакомой зелёной жидкостью.

– Мне снова придётся это пить?

– Да. С той, лишь, разницей, что в тонком мире вкус практически не ощущается. Сооруди себе быстренько кружку, чтобы я могла налить. Хорошо. Поставь её на стол.

Аделинда наполнила кружку, затем взяла со стола иголку и проколола себе палец на левой руке. Капля алой крови упала в зелёную жидкость, сделав её цвет ещё более насыщенным.

– Это для того, чтобы ты смогла увидеть всё моими глазами. – сказала знающая и подала кружку Милене. – По-другому попасть в мой сад не получится. Я буду вести отсчёт, и как только скажу «три», ты должна всё сразу без остановки выпить. Договорились?

Девушка молча кивнула и взяла протянутую кружку. Дождавшись сигнала, она выпила отвар, так и не успев почувствовать его вкуса. В тот же миг, свет в глазах померк, а в голове раздался шум десятков, если не сотен, голосов. Голоса были мужские, женские, детские, включая плач младенца и стариковский кашель. Милене приходилось бывать на городской площади при большом стечении народа, но даже там она не слышала такого шума. Звук постепенно нарастал и оборвался только после того, как девушка увидела перед собой свет. Она находилась в саду среди множества разнообразных растений. Тут были раскидистые деревья, посаженные в виде живой изгороди кустарники, клумбы с цветами и аккуратно подстриженные газоны. Здесь было светло, но Милена не увидела ни синего неба над головой, ни солнца, ни облаков.

– Ну, как, нравится? – раздался рядом голос Аделинды.

– Тётушка Ада, ты где? Я тебя не вижу.

– Сюда мне незачем переносить свой образ. Да и ты, милая, присутствуешь здесь в виде бестелесного духа.

– Я уже заметила. Как же ты ухаживаешь за садом?

– Силой мысли можно сделать всё, что угодно. Чтобы ты смогла понять, как здесь всё устроено, я придумаю садовника, который и будет заниматься растениями.

В то же мгновение на дорожке возникла человеческая фигура с садовыми ножницами в руке. На садоводе был длинный кожаный фартук, шляпа с широкими свисающими вниз полями закрывала лицо. Милена догадалась, что перед ней не человек, а некая, едва оформленная идея, представленная в виде садовника, и главным был не он сам, а предмет в его руке.