Текст книги "След на дне"

Автор книги: Александр Насибов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Колония… Буров иронически усмехнулся, вспомнив тамошнего бригадира, последнюю встречу с ним, когда они уже были на свободе.

Он вновь потянулся к коньяку, наполнил стопку. Да, с бригадиром получилось неплохо. Можно только представить, какое у него было лицо, когда после попойки в вагоне он продрал очи и обнаружил, что приятеля нет. А Буров уже был далеко: на всех парах мчался туда, где запрятанное в надежном тайнике золото столько времени ждало своего хозяина!

Он встал, походил по комнате. Остановившись возле окна, критически оглядел свое жилье. Дом как дом. Куплен был вскоре после того, как он переехал в этот город. Потянуло к теплому морю. Да и «товару» здесь не меньше, чем где бы то ни было. Одно выгодное дельце уже удалось обтяпать. Завтра предстояло другое. Значит, прибавится золотишка! А хранить его есть где. Оборудован такой прелюбопытный тайничок – весь дом перетряси, не обнаружишь. Там уже покоится то, во имя чего он жил все эти годы, А завтра золота в тайнике будет еще больше!

Он отхлебнул коньяку, покатал его во рту, с удовольствием проглотил горькую, обжигающую жидкость.

В эти минуты Солист заканчивал важный разговор. Собеседником был человек средних лет – Челах[1]1
  Челах – калека (азерб.).


[Закрыть], прозванный так за хромоту: в молодости он сломал ногу, та срослась неправильно, стала короче. Беседа происходила в каморке Челаха, на противоположном конце города.

Челах сидел у стола, кулаками подперев скулы. Солист, рассказывая, шагал из угла в угол и непрерывно курил. Вот он раздавил окурок в грязном блюдце на краю стола, подсел к Челаху.

– Теперь знаешь все. Заметано?

– Адресок его назови, – негромко сказал Челах.

– Таю до времени. – В голосе Солиста был вызов. – До того, как все обговорим.

– Не на мокрое тянешь?

– Опасаешься зря. Как увидит меня, мигом развяжет мошну! – Солист грудью навалился на стол, приблизил лицо к собеседнику. – Не привередничай – дороже обойдется! Или забыл Ибрагима?

Челах вздрогнул. Как живой, встал перед глазами тот, кто лет двадцать назад свел его с Солистом. Втроем они действовали здесь же, на Каспии: обирали сети рыбаков, тащили что плохо лежит – на промыслах и в порту. Шайка прикончила выследившего ее инспектора рыбонадзора. Когда убийство раскрылось, Ибрагим по приказу Солиста взял вину на себя. Убийцей был Солист, а за решетку сел Ибрагим. Так и не выдал: пуще тюрьмы боялся Солиста!

– Может, один справишься? – осторожно сказал Челах, очень хотевший остаться в стороне от этого дела.

– Трое пойдем! Дело верное. Желаю, чтобы каждый долю имел. Большая будет доля!

Челах промолчал. Солист заботится о дружках? Как же, держи шире карман!.. Сообразил, что один не справится, вот и зовет подсобить. Ни перед чем не остановится, чтобы вытянуть у валютчика золото. Может и прибить… Опасно ввязываться, А как откажешься? Запомнит, найдет случай рассчитаться. Тяжелый человек. Тяжелый и скрытный. Челах много раз убеждался в этом: скоро год, как они вновь действуют вместе…

Год как вместе! Сейчас хозяин комнаты проклинал день и час, когда после стольких лет разлуки вдруг опознал Солиста возле какой-то столовки, накормил, повел к себе ночевать: тот был совсем на мели.

Челах промышлял тем, что в компании с дружком браконьерствовал в море. Кроме того, верным людям давал деньги под проценты, добывал липу – фальшивые документы. Солист, вернувшись из тюрьмы, стал третьим в шайке. Поначалу не думал долго задерживаться на Каспии. Хотел разок-другой сходить в море, разжиться деньгами. Говорил, что должен ехать в другие места: разыскивает кого-то. Потом остался – икра, красная рыба давали отличный доход. Как-то само собой получилось, что он подмял остальных, стал главным. Сам возил товар перекупщикам. Члены шайки быстро узнали, как жаден и скуп главарь. Подозревали, что Солист утаивает часть вырученных денег, однако помалкивали до поры до времени. Боялись.

– Как же теперь будет с рыбкой? – спросил Челах. – Выходит, рыбка побоку?

– Отчего же? Будем пока ходить в море. Чего ей зря пропадать, рыбке-то!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
НОЧНОЙ ДОКЛАД УЧАСТКОВОГО

Ранним утром к одинокому домику на северо-восточной окраине города подъехал милицейский автобус. Здесь уже ждал постовой милиционер. Он молча отворил калитку и пропустил во двор высадившуюся из машины оперативную группу.

Работники милиции прошли в дом, где произошло убийство. Белов задержался у входа, чтобы побеседовать с участковым уполномоченным – тот первый узнал о случившемся, раньше других прибыл на место происшествия и позвонил в городской отдел.

Выяснилось, что дом этот частный и лишь месяца полтора назад переменил владельца. Новый хозяин лежит сейчас бездыханный у себя в комнате.

– Удивительно, – сказал участковый, – купил дом и в тот же день обзавелся свирепой собакой. Будто боялся чего-то…

– А где собака? – спросил Белов.

Участковый показал на угол двора. Там, возле стены, сложенной из глыб дикого камня, лежала на боку большая кавказская овчарка. Ее раскрытые глаза были неподвижны, из пасти вывалился синий язык.

– Должно быть, отравили, – сказал участковый.

– Как вы узнали о происшествии?

– Из-за нее. – Милиционер показал на собаку. – Соседский мальчик встает на рассвете, выгоняет козу пастись на пригорок. И всякий раз, когда он с козой проходил мимо этого дома, овчарка чуяла его, надрывалась в лае. А сегодня не подала голоса. Мальчику это показалось странным. Он взял камень, швырнул через стену. Оттуда ни звука. А тут как раз я иду…

– Понятно, – сказал Белов. – Охарактеризуйте покойного, да подробнее.

Оказалось, что в дни, когда новый владелец въезжал в дом, участковый получил санаторную путевку и отбыл на лечение. Из отпуска вернулся только позавчера.

– Так что толком его не знаю. Документы, конечно, проверил…

Из дома вышел помощник Белова. Шумно вздохнул. Сдвинув на затылок фуражку, вытер лоснящееся от пота лицо.

– Хозяин задушен, собака отравлена, улик кот наплакал, – сказал он.

– Установили причину преступления?

– Скорее всего ограбление. Впрочем, еще следует разобраться. – Помощник взглянул на участкового. – Покойного звали?..

– Щекин Василий Михайлович.

– Правильно. – Помощник полистал паспорт, который вынес из дома. – Правильно, Василий Щекин, год рождения девятьсот пятый, место рождения…

– Ладно, идемте в дом, – сказал Белов.

Он уже настроился на то, что увидит беспорядок, хаос – обычную картину помещения, в которое ворвались бандиты, совершили тяжкое преступление. И все же, открыв дверь, ошеломленно остановился на пороге. Все в доме было искалечено, разбито, перевернуто вверх дном – квадратный обеденный стол, второй стол поменьше, шкаф с бельем и одеждой, два чемодана в углу. У самого порога лежало на боку старинное плюшевое кресло: ободранное сиденье, торчащие во все стороны пружины…

А в глубине помещения стояла на высоких ножках никелированная кровать. В ней лежал убитый.

Белов откинул простыню, которой было прикрыто тело. Он сразу узнал покойника – фотография на паспорте была очень отчетливая.

На трупе имелось множество мелких ран, точнее – царапин. Ни одна из них не могла быть причиной смерти.

– Задушен, – сказал за спиной Белова участковый. Он показал на подушку, косо прислоненную у изголовья. – Вот этой. Видите, следы зубов…

Белов механически кивнул. Сейчас больше всего его интересовали порезы на груди и животе убитого. С минуту он соображал, потом обернулся к офицерам:

– Он был связан?

– Да, – сказал помощник. – Мы всё зафиксировали. Потом я срезал веревки, убрал: узлы…

– Понятно, – кивнул Белов.

Узлы – важное вещественное доказательство. Люди разных профессий по-разному вяжут узлы…

– Вроде бы пытали его, – проговорил участковый. – Принуждали сказать что-то… Такое у меня впечатление.

Белов неторопливо обошел комнату, осмотрел разбросанные вещи. У опрокинутого гардероба валялась пара ношеных туфель, неподалеку – две пары еще не надеванных. Здесь же лежали новый костюм, шуба с дорогим каракулевым воротником. В раскрытом чемодане виднелся отрез шерстяной материи.

– Вот я и удивляюсь, что не взяли их, – пробормотал помощник. – А вещи-то дорогие!

Белов рассеянно оглядел комнату. Что же искали убийцы? Может, какие-то документы?

Взгляд следователя задержался на окрашенной зеленой масляной краской стене. На ее гладкой поверхности проступали едва заметные пятна.

Он отошел к дальнему от окна концу комнаты, прижал щеку к стене, поглядел против света. Свет падал косо, на стене обозначились десятки крохотных впадинок.

– Стену выстукивали, – сказал Белов.

Один из офицеров, осматривавший полку с посудой, вдруг достал нож, раздвинул лезвием слои фанеры и вытащил запрятанный там паспорт.

Оба паспорта – тот, что был выписан на имя Щекина, и второй – раскрыли, положили рядышком на столе. Фотография на них была одна и та же. Но владельцем второго паспорта значился некто Владислав Буров.

– Из бывших заключенных, – сказал Белов, прочитав запись во втором документе. – Он передал документы помощнику. – Убежден, что покойный был прописан и жил в этом доме по липе. Но все равно, проверьте оба. Как можно быстрее!

Проверка паспортов отняла сутки. Белов оказался прав. Попутно выяснилось, что, выйдя из заключения, Владислав Буров не совершил ничего предосудительного. И тогда возник новый вопрос: зачем ему понадобилось жить нелегально, по фальшивому паспорту?

По требованию Белова домик на северо-восточной окраине города – его стены, пол, кровлю, прилегающую территорию – тщательно исследовали специалисты. Пустот и тайных хранилищ не нашли.

Проходили дни, а милиции не удавалось напасть на следы убийц. Убийц – потому что, по всей вероятности, преступников было трое: сторож продуктового магазина, расположенного в сотне метров от домика Бурова, видел в ту памятную ночь, как к дому приблизились трое неизвестных. Было темно, люди находились далеко, и он разглядел только силуэты. На рассвете трое каких-то людей прошли в обратную сторону…

Поиски преступников продолжались. Шаг за шагом милиция прочесывала город и порт. Каждую ночь двое оперативников скрытно пробирались в домик покойного и оставались там до рассвета – те, кто выстукивал стены домика, могли вернуться…

Однако все было безрезультатно. И когда со дня преступления истекла неделя, Белов решил отказаться от ночных засад в доме.

В этот день он много работал, лег поздно. А незадолго до наступления утра его поднял с постели телефонный звонок. Говорил участковый уполномоченный. Совершая обход участка, он заметил у дома Бурова подозрительных. На приказ остановиться те ответили выстрелами и скрылись – их ждала машина.

Белов выехал на место.

При свете фонаря он увидел, что примыкавший к дому угол двора разрыт.

– Странно, – сказал участковый. – Копали только здесь. Нигде больше не тронули.

– А где стояла собачья конура? – спросил Белов. – Не на этом ли месте?

– Точно, – сказал участковый.

– Вот и разгадка. Преступники рассуждали так: если ценности запрятаны во дворе, то скорее всего их закопали там, где стоит конура свирепой собаки. В том месте они и стали рыть.

– Просто, – сказал участковый.

– Просто. – Белов задумался. – А они упорные: даже ухитряются следить за милицией. И делают это не без успеха. Семь дней мы ждали их в доме, они же пришли на восьмой, когда засада была снята… Но к делу. Итак, вы спугнули преступников, они удрали, не закончив работы. Это правильно?

Участковый пожал плечами.

– Но они и не могли ничего найти, – воскликнул Белов. – Весь двор мы прощупали приборами. Весь двор!..

Внезапно он запнулся, будто пораженный какой-то новой мыслью. Наморщив лоб, нерешительно поглядел на окружающую двор каменную стену, медленно двинулся к ней. Подошел, оглядел глыбы ракушечника, из которого была сложена стена, потрогал пальцем одну из них. Потом ухватился за нее обеими руками, потянул. Глыба сидела прочно. Соседние были тоже намертво вцементированы в стену. Белов продолжал проверять камни. И вдруг одна из глыб подалась. Немного повозившись, Белов и участковый вынули ее из гнезда.

В стене образовался проем. Белов сунул туда руку – она ушла по локоть, по плечо. И только тогда, глубоко внизу, кончики его пальцев нащупали что-то холодное, гладкое…

Белов медленно вытянул руку с зажатой в ней литровой консервной банкой. Ее вскрыли. Банка была набита золотыми монетами.

Первым обрел дар речи участковый.

– Может, там еще есть, – пробормотал он.

Белов вновь погрузил руку в тайник.

Да, в стене была и вторая банка и третья…

Удача не приходит одна. Вечером был получен ответ на запрос в колонию, где отбывал заключение Владислав Буров. Следствие интересовали связи покойного. В присланном пакете оказалось несколько справок и фотографий людей, выпущенных в одно время с Буровым. На одном из снимков Белов опознал человека, которого преследовал вместе с Джафаром.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
РАССКАЗ КАПИТАНА БЕЛОВА

И снова мчалась «Ява» широкой дорогой, соединяющей поселок морских нефтяников с городом. Мотор пел свою песню, спидометр отщелкивал километр за километром.

У Джафара было отличное настроение. Вчера бригада закончила проходку скважины. Когда смолк грохот лебедки, нефтяники собрались у бурильного станка. Мастер, молодой инженер, извлек из кармана спецовки логарифмическую линейку, блокнот с записями, принялся за подсчет результатов работы. Все столпились вокруг. На островке воцарилась непривычная тишина.

– Сколько? – не выдержал Джафар.

– Плюс девять суток, – улыбнувшись, сказал мастер и озорно присвистнул.

Все разом вздохнули, заговорили: известие было очень приятное.

Итак, буровики свое дело сделали. Слово теперь за рабочими нефтепромысла. Если и они не промедлят с подготовкой скважины, все будет в порядке. «Плюс девять суток» – это лишний эшелон нефти для государства и, кроме того, большая экономия. А те, что досрочно пробурили скважину, получат солидную премию.

Вот и двадцать четвертая, от которой недавно проложили трубопровод к берегу, день ото дня добреет. Она дает уже по сто двадцать тонн нефти в сутки, больше любой другой на промысле.

Хорошие, словом, дела!

«Ява» чинно проследовала через перекресток, памятный Джафару по недавней гонке, и тотчас прибавила скорость. Джафар должен был торопиться: где искать капитана Белова, если он опоздает и рабочий день в учреждениях будет закончен!..

В городе, у здания милиции, он смело поставил мотоцикл между автомобилями с красной полоской по борту, вошел в телефонную будку, набрал номер.

Они сидели рядышком на диване. Джафар только закончил рассказывать, как на письменном столе зазвонил телефон, Белов перегнулся через стол, снял трубку.

– Занят, – сказал он, выслушав невидимого собеседника, – занят с товарищем. Позже зайдешь. А пока запиши. Моторная лодка с черным корпусом. На кормовом срезе полукруглая надпись «Фархад». Два подвесных мотора. Лодка замечена в море, близ поселка, который у тебя на примете. Выясни, где она зарегистрирована, место стоянки. Установи владельца. Все это срочно.

Белов положил трубку.

– Спасибо, что не поленился, приехал в город, – сказал он Джафару. – Вот и я вспоминал тебя. Как раз сегодня думал: «Надо бы навестить знаменитого гонщика». А он, оказывается…

– Кто же погубил осетров? – перебил Джафар. – Неужели браконьеры?

– Они!

– Ловят рыбу и снова ее – в море?

– Бывает и так. Видишь ли, мясо осетров ценность, но не самая большая…

– Понимаю: икра! Но покупатель найдется и на мясо. Какой же дурак будет выбрасывать его за борт?

– Одного такого ты видел. И это вовсе не дурак, а опасный и хитрый преступник.

– Неужели таксист?

– Он такой же таксист, как ты или я.

Джафар был ошеломлен, молча смотрел на собеседника.

– Ну что ж, слушай, – сказал Белов. – Я хоть и дал тебе номер своего телефона, не думал, что понадобишься. Полагал, как-нибудь позвонишь, мы выберем время, встретимся, покажешь свою буровую… А теперь выяснилось, что надо бы разыскать тебя. Слушай, Джафар. В тот раз, разговаривая с шофером такси, я знал, что он лжет. Ехал-то он совсем с другой стороны, нам это точно было известно.

– Я так и понял. Понял, что не веришь ему. Признаться, удивился…

Белов кивнул. Он продолжал:

– Поначалу хотел было задержать водителя. Потом передумал. Решил, что полезнее дать ему погулять, чтобы понаблюдать за ним. Это, как я полагал, не составляло труда: фамилия, место работы, номер машины – все нам известно. Оказалось, в таксомоторном парке такого шофера нет и никогда не было.

– А машина?

– Нам заявили: стоит в парке, ждет очереди на профилактический ремонт.

– И ее не оказалось, когда проверили?

– В том-то и дело. Накануне ее угнали. На этой базе такие порядки, что это проще простого. Конечно, я поднял тревогу. Через два часа машину нашли. Она была брошена.

– Опытный, гад, – сказал Джафар.

– Очень опытный, – подтвердил Белов. – Сам подумай: ночью угнал машину, а наутро выехал на ней в город со всеми необходимыми документами. Все у него было в порядке – я же сам проверял!

– Так и исчез зубастик?

– Как тебе сказать…

Белов вынул из стола большое фото. На снимке были изображены столкнувшиеся автомобили: грузовик врезался в заднее крыло «Волги».

– Здорово вмазал, – сказал Джафар, рассматривая искореженный багажник легкового автомобиля. – Совсем угробил машину.

– Здорово, – согласился Белов. – А теперь определи, что это лежит на дороге, между задними колесами «Волги». Внимательнее гляди!

Джафар долго рассматривал странные серые сгустки, вывалившиеся из разбитого багажника «Волги».

– Икра, – сказал Белов. – Шестьдесят килограммов зернистой икры было в багажнике автомобиля!

– Машина чья?

– Частная. Но это неважно. Ее тоже угнали, через двое суток после того, как мы выяснили эту историю с такси… И вот – авария. Водитель «Волги», который не виновен в столкновении, стремглав бежит к телефону, чтобы звонить в милицию… – Белов скривил губы. – До сих пор никак не дозвонится…

– Зубастик?

– Водителя «Волги» никто не запомнил. И все же это был он.

– Почему такая уверенность?

– На угнанном такси, а потом и на разбитой «Волге» были обнаружены следы. Выяснилось, что они принадлежат одному и тому же лицу. Разумеешь? Кто этот человек, мы знаем. Повторяю: очень опасный рецидивист. Ищем его, но пока безрезультатно. А время идет. Он, может быть, готовит новые преступления.

– Теперь понятно, зачем я понадобился, – сказал Джафар.

– Да, мы с тобой хорошо запомнили его лицо, помним голос, жесты, походку…

– Кольцо на пальце левой руки!

– Ну, кольцо он, конечно, снял. Впрочем, всякое бывает. Может, продолжает носить. Джафар, я могу рассчитывать на твою помощь?

– Конечно. Но что я должен делать?

– Пока ничего. Когда понадобишься, я позвоню тебе. Или приеду в поселок… Само собой, если ты вдруг где-нибудь увидишь его, обратись к любому работнику милиции. Назови мою фамилию, объясни, в чем дело. Тебя поймут.

– Ясно, – сказал Джафар.

Белов проводил его до двери.

У входа Джафар обернулся.

– А все-таки почему выбросили осетров?

– Чудак человек! Когда позволяют обстоятельства, браконьеры торгуют и мясом красной рыбы. Но мясо быстро портится. Осетровые туши громоздки. Их не всегда скрытно провезешь в город…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГЛЯДИ В ОБА, ДЖАФАР!

Где-то за скальным архипелагом клонилось к воде заходящее солнце – изжелта-красное, тусклое, будто остывающий слиток меди. Вскоре двугорбая скала заслонила солнечный шар. И тогда в столпившиеся над горизонтом темные кучевые облака ударили багровые стрелы.

Все, кто был на буровых в море, прервали работу, с тревогой посмотрели на горизонт. Такой закат предвещал сильный ветер.

Еще несколько минут облака полыхали в огне, затем сумрак лег на воду и землю. В густых синих тенях утонул поселок нефтяников – два ряда домиков с садами, вытянувшихся вдоль песчаного пляжа.

Поселок казался пустым. Обсаженная деревьями улица была безлюдна. В домах не зажигали огней. Так уж здесь заведено: привезут из города новый фильм, и в клубе собираются все жители. Сперва смотрят картину, потом молодежь танцует в фойе, а взрослые глядят на них и судачат.

Так было бы и сегодня. Однако в середине сеанса вдруг дали свет и на сцену вышел директор конторы бурения.

– Только что получена штормовая, – сказал он. – Ждем до восьми баллов.

Он умолк. Никаких дополнений не требовалось. За год на Каспии едва набирается пятьдесят тихих дней. В остальные – штормит. Для нефтяников, чья жизнь проходит в море, непогода дело привычное. Когда поступает штормовое предупреждение, каждый знает свои обязанности.

Некоторое время директор наблюдал, как группы зрителей покидают зал, потом тоже ушел.

Для тех, кто остался, сеанс возобновили. В клубе механик крутил веселую комедию, а в домах поселка нефтяники надевали сапоги и брезентовые плащи с капюшонами и спешили на пристань.

Широкий деревянный настил пристани был залит светом прожекторов. На воде покачивались катера и киржимы. Ревели прогреваемые моторы. Люди в плащах привычно прыгали на палубы судов, отдавали швартовы. Суда отваливали и исчезали в темноте. Предстояло обойти островки с вышками, проверить работающие скважины, а с тех, что еще бурились, снять и доставить на берег людей.

К полуночи работа была завершена. Последним вернулся катер с Джафаром и его товарищами.

Рабочие выбрались на пристань, гурьбой устремились в поселок.

Поселковая площадь была пустынна. В центре стоял столб с громкоговорителем. Дикторы заканчивали передачу ночного выпуска известий.

Джафар замедлил шаги, остановился возле столба. Он был в нерешительности. Несколько часов назад, когда далекий островок вел по радио очередной разговор с конторой бурения, мастер вдруг поманил Джафара пальцем, передал ему трубку.

Между директором конторы бурения и Джафаром состоялся следующий диалог.

– Мне сейчас звонил из города капитан Белов, – сказал директор. – Знаешь такого?

– Да, да, – поспешно ответил Джафар и плотнее прижал трубку к уху. – Я слушаю!..

– Белов просил связаться с ним по телефону, как только окажешься на берегу.

– Я только ночью приду с моря…

– Ночью и позвони. Он очень просил.

И директор выключил связь.

Сейчас Джафар не знал, как поступить. До конторы бурения – добрых два километра. Тащиться туда, будоражить сонного дежурного… Да и неизвестно, на месте ли дежурный: вдруг запер помещение, ушел на пристань или еще куда-нибудь. Будешь тогда сидеть и ждать…

Джафар потер в раздумье лоб. Вдруг он заметил освещенное окно. Поселковая почта! Там тоже был городской телефон – единственный на весь поселок. Только бы разрешили поговорить!..

Окно почтового отделения было распахнуто. В комнате сидел старик в сетке с непомерно широкими рукавами и ловко перебрасывал костяшки на счетах. Джафар легонько побарабанил пальцем по створке окна. Старик поднял голову, снял очки и, близоруко щурясь, поглядел в темноту.

– Здравствуй, Теймур-даи, – искательно сказал Джафар. – Опять все спят, а ты горишь на работе. Зачем огорчаешь любящих тебя жителей поселка?

– Здравствуй и ты, свет моих глаз, – последовал ответ. – Интересно, какой шайтан привел тебя к этой обители в столь поздний час?

В прошлом старик был учителем в медресе. Он не раз рассказывал, как повздорил со своим духовным начальством. Дело дошло до драки, пастыри надавали друг другу пощечин. Инцидент можно было замять, но строптивый муэллим отказался принести извинения. Он оставил выгодную должность и сделался… актером в провинциальном театре, где одинаково плохо играл владельцев гаремов и их наложниц; в ту далекую пору в азербайджанском театре все роли исполняли только мужчины.

Разные слухи ходили о дальнейшей деятельности Теймура-даи. На склоне лет судьба определила ему заведовать почтой в этом поселке. От былого остался вздорный характер отставного актера да любовь к витиеватым оборотам речи. Старик был с норовом, многие в поселке не без основания считали, что почтарь больше всего на свете любит съязвить, подтрунить над ближним.

– Ну, – сказал Теймур-даи, отхлебнув кислого молока из пол-литровой стеклянной банки, – ну, отвечай, высокочтимый Джафар, почему ты не спишь, когда сном объяты и воды и суша и спит даже Вели Тахмасиб, которому райком комсомола объявил вчера строгий выговор с занесением в учетную карточку?

Вели Тахмасиб был заведующий поселковой баней и личный недруг Теймура-даи: в бане случались перебои с подачей горячей воды, а старый почтарь так любил попариться… Сейчас нерадивому банщику влепили взыскание, и Теймур-даи был на седьмом небе.

– Я только что с моря, – сдерживая улыбку, сказал Джафар. – Шел мимо – свет горит у тебя в конторе. Дай, думаю, узнаю, что поделывает старый труженик…

– И что ты узрел, о лучший из Джафаров? – в тон ему ответил заведующий почтой.

– Хвала аллаху, я убедился, что любимец поселка здоров и бодр, а язык его по-прежнему остер как бритва. Теперь могу спокойно отправиться в общежитие… конечно, после того, как ты исполнишь мою просьбу.

– Ты всуе помянул имя аллаха, – укоризненно заметил почтарь. – А он возьмет да и запретит мне пододвинуть к окну телефон, чтобы ты мог позвонить в город.

Джафар остолбенел. А Теймур-даи невозмутимо продолжал:

– Подумать только, до какой жизни я дошел, – ворчал он, прикладываясь к банке с кислым молоком, – среди ночи мне звонят, поднимают с постели… Это кто такой Белов, по поручению которого я должен бежать в общежитие и выяснять, не вернулся ли с буровой некий Джафар?

– И ты ходил?..

– Два раза! – в сердцах воскликнул старик, запрокинул голову и вылил в рот остатки кислого молока из банки. – Два раза я совершил этот скорбный путь… И я не знаю, что мешает мне вцепиться сейчас в волосы этому Джафару!.. Отвечай: кто такой Белов, позволяющий себе беспокоить старого почтенного человека?

– Товарищ… – пролепетал Джафар.

– Вахсей! – Старик побагровел от негодования. – И вы не нашли другого времени для своей болтовни? Ступай прочь! Завтра будешь звонить.

– Это не болтовня, – быстро сказал Джафар, придерживая створки окна, которое Теймур-даи пытался захлопнуть. – Белов работает в милиции!

Старик задержал руку. Он надел очки, поглядел на Джафара, задумчиво пожевал губами. Потом поставил на подоконник телефонный аппарат.

– Звони, – коротко сказал он, взял банку из-под кислого молока, отправился в соседнюю комнату, служившую ему спальней, и прикрыл за собой дверь.

Джафар набрал номер.

Белов снял трубку, как только прозвучал первый звонок.

– Наконец-то, – с облегчением проговорил он. – А то уже думал, что не успеем созвониться. Нас никто не слушает?

– Нет, – ответил Джафар, взглянув на дверь во вторую комнату.

– Очень хорошо!.. Так вот, посудина, о которой ты рассказывал, принадлежит кому-то из компании нашего знакомца. Понял, кого я имею в виду?

– Да, да…

– Теперь она может называться по-иному: замажут одно имя, намалюют другое. Разумеешь? Хочу сообщить: вчера на рассвете она вышла в море. В ней трое, в том числе зубастик, как ты его называешь. Впрочем, нас интересует вся компания – они друг друга стоят… Судно должно быть неподалеку от тех мест, где ты его однажды видел. По нашим сведениям, занимается… Да ты отлично знаешь, чем они занимаются! А возвращаться на берег будут завтра, вероятно, под вечер. Мы установили, где обычно происходит выгрузка добычи, готовим встречу. Но часто бывает: ждешь голубчиков в одном месте, а они вдруг объявляются в другом. Так и теперь: не исключено, что высадятся в твоем поселке.

– Полагаешь, у них могут найтись здесь помощники?

– Не хотелось бы думать, что так. Но всякое бывает… И я вспомнил о тебе, Джафар. Вдруг понадобится твоя помощь? Я знаю, завтра ты свободен. Как, не передумал?

– Мы же договорились!

– Ну спасибо… Разумеется, наши люди будут и в поселке. У них есть фотографии зубастика. Однако, когда имеешь дело с таким типом, на карточки полагаться нельзя. Джафар, только мы с тобой встречались с ним, видели…

– Я помню наш разговор!

– Да, да!.. Слушай внимательнее. Днем тебе надо быть в районе поселковой пристани. Весь день с утра и до вечера будь там, Джафар. Если понадобится, к тебе подойдут, назовут мою фамилию. Действуй тогда по указанию этих товарищей.

– А вдруг я сам увижу зубастика?

– Хочу надеяться, что увидишь. Поэтому гляди в оба. Тебя должно интересовать каждое судно, возвращающееся с моря, его экипаж, пассажиры. Опознав этого человека, не приближайся к нему, наоборот – держись подальше. Это очень опасный враг, он наверняка вооружен. За морской промысел взялся потому, что жаден до денег, а вообще-то занимается делами куда более серьезными… Поэтому, что бы ни случилось, сам ничего не предпринимай. Если заметишь его, подай знак. Скажем, вынь платок и вытри лицо. Три щеку и смотри в сторону этого человека. Тебя поймут… Понял?

– Понял, Володя. Все сделаю.

– Ну ладно. Мне сказали, будет ветер?

– Получена штормовая.

– Плохо. – Белов помолчал. – Однако уже ничего не изменишь – они в море. Покойной ночи, Джафар!

– И тебе того же!

В телефоне раздался щелчок: Белов положил трубку.

– Теймур-даи! – позвал Джафар.

Из соседней комнаты вышел почтарь.

– Поговорил?

– Спасибо тебе, Теймур-даи! – Джафар постарался весело улыбнуться.

– О чем это вы болтали? – поинтересовался почтарь, переставляя телефон на стол.

– Да так… Приглашает к себе…

Теймур-даи покачал головой, поднял палец.

– Аллах знает, что ты его посланник, и аллах свидетельствует, что лицемеры – лжецы, – торжественно продекламировал он.

– Что это? – не понял Джафар.

– Знай, недостойный, что сейчас ты слышал первый раздел шестьдесят третьей суры корана!.. Иди с миром в свое общежитие.

Ветер обрушился на поселок незадолго до рассвета. В последние минуты перед ненастьем стояла напряженная тишина. Только с северных дальних предгорий доносился тоскливый плач ночных скитальцев – шакалов.

Но вот очнулось одинокое гранатовое деревце, дремавшее на поселковой окраине. Не было еще ветра – он только перевалил через горы и мчался к поселку, а гранат проснулся, его нежные листья затрепетали в тревоге.

Затем шорох прошел по кроне могучей чинары. В садах зашептались шершавые листья инжира.

И разом ударил ветер.

Пыльное облако поднялось над поселком, потянулось к белесому небу с прозрачным серпом молодого месяца. В гуле и свисте бури потонули голоса разбуженных непогодой людей, лай растревоженных псов.

А шторм, набирая силы, мчался через поселок к морю, вспенивал, мял воду, сотрясал островки с вышками.

Джафар проснулся, когда полностью рассвело. Дом подрагивал – казалось, по нему молотят огромные мягкие лапы.

Вспыхнул свет. Это Фируз включил лампу на своей тумбочке.

– Погляди, что делается, – воскликнул он. – Сто тысяч дивов вырвались на свободу!

Новый порыв ветра пронесся над домом. Застонали деревья в саду. Где-то со звоном лопнуло стекло.