Текст книги "Пассажир без билета"
Автор книги: Александр Аронов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Глава VI
Новые беды
Пригородный поезд трясло. Дуло в щели. За окнами вагона – непроглядная темь.
«Больше пригородными поездами на концерты ездить нельзя, – думал Левка. – Надо садиться в поезда дальнего следования. В них теплее. И билеты проверяют реже».
Левка поежился, подул на пальцы, спрятал их под мышками. Вагон покачивало сильней и сильней. Соседи-колхозники громко, гортанно о чем-то спорили. Пианист, певица, чтец сидели тихо. Видно, тоже устали после концерта. Левка закрыл глаза.
Ему вспоминался день приезда в Тбилиси, серные бани, приход к Абашкиным. Как давно это было!.. В тридцать восьмом! А на дворе уже конец тридцать девятого! Левке уже пятнадцать, шутка сказать! В кармане – бумажка, обтрепалась по краям. Сколько раз рвалась, вся клеена-переклеена! Буквы стерлись: «Осинский Лев – внештатный артист филармонии. Жанр – «каучук»... Внештатный... Вот и работает Левка без гарантий, а от случая к случаю... А нет выступлений, так приходится открытки рисовать, торговать ими на рынке или около почты. Или еще как-нибудь промышлять, изворачиваться. А промышлять все трудней – холод на улице. Холод, а как Левка одет?
Увидел бы сейчас Дойнов, обрадовался бы: «Так тебе и надо, чмур упрямый! У меня уже другой пацан есть. Не хуже тебя! И не в тряпье, как ты, а в новой матроске и шляпе ходит! Не захотел, дурак, настоящим артистом быть, с «великим мастером» связался! Многому этот спец тебя научит! Не получается ваш номер! И не получится».
Кто-то тронул Левку за плечо.
– Твой билет, мальчик!
Левка открыл глаза. Никакого контролера. Это пианист решил подшутить. Смеется:
– Приехали, Левка! Тбилиси! Пашке кланяйся!
Дрожа от холода, он сел в трамвай. Билета не купил. Увидел издали контролера, соскочил на ходу, пошел пешком. Проходя мимо цирка, остановился. У входа стоял огромный щит.
ТБИЛИССКИЙ ГОСЦИРК. СКОРО! ОТКРЫТИЕ СЕЗОНА
ГАСТРОЛИ ВТОРОГО КОЛЛЕКТИВА ГОСЦИРКА
ПОД ХУДОЖЕСТВЕННЫМ РУКОВОДСТВОМ
И ПРИ УЧАСТИИ
заслуженного артиста РСФСР
А. АЛЕКСАНДРОВА-СЕРЖ (орденоносца)
Все артисты – участники выступлений
на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке
в 1939 году.
ХВОЩЕВСКИЙ И БУДНИЦКИЙ
акробаты-эксцентрики
Заслуженный артист РСФСР и Грузинской ССР
клоун АЛЕКС ЦХОМЕЛИДЗЕ
Николай ТАМАРИН (музыкальный жонглер)
ДЕРИНГ-ГАЛИЦКИЕ (эквилибристы на лестницах)
СИЛАНТЬЕВЫ (воздушный полет)
БРАТЬЯ ВОЛЖАНСКИЕ (крафт-акробаты)
БИРЮКОВЫ-КРУФФИ (акробаты на турниках)
ТРУППА ВОЛЖАНСКИХ (люди-лягушки)
СЕМЕЙСТВО СЕРЖ (жокеи-рекордсмены)
и другие номера
ПЕРЕД НАЧАЛОМ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ
ПАРАД-ПРОЛОГ
Участвует вся труппа.
В случае заболевания артиста, или выходного дня
артиста, или по техническим причинам дирекция
оставляет за собою право отмены номера или
замены одного номера другим.
НАЧАЛО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ В 8 час. 30 мин. ВЕЧЕРА
Левка несколько раз перечитал афишу. Прибежав к Абашкиным, он рассказал о приезде труппы.
– Скорей поправляйся, Паша, будем репетировать без устали, чтобы показать наш новый номер. Могут принять, если понравимся!
– Нечему еще нравиться, – возразил Абашкин. – Ничего не готово. Ничего не получается.
– Ты, я вижу, совсем руки опустил, – вмешалась Валерия. – Что значит не получается? Надо больше работать, и получится!
– С ног валюсь, а ты говоришь: работать! Слабость у меня, нервная трясучка! Булавы из рук валятся!.. Мне уже не поможешь! Петля у меня! Понимаешь – петля!
– Не надо пить! – закричала Валерия. – Не будет никакой петли!
– Не на свои пью! Не перевелись еще у Абашкина поклонники в Грузии! Есть ценители таланта...
Наутро они поднялись рано.
– Я в филармонию, Паша! Пойдем со мной?
– Нет. У меня есть дела в городе. Насчет иллюзионной аппаратуры. Свидание со специалистом.
Абашкин вырядился в черный костюм, надел галстук, пальто, ушанку. Они вместе вышли на улицу и разошлись в разные стороны. Левка пришел в филармонию, дождался приема к директору.
– Я к вам с просьбой: нельзя ли концерты в черте города иметь... Хоть немножко...
– Ладно, попробуем. Но на много не надейся! У тебя не такой номер, с которым можно работать на больших площадках! Балаганом пахнет! Филармония – очаг культуры: лекции, концерты. И вдруг... «человек-змея»! Да и приодеться тебе не мешает! Не на артиста похож, а на беспризорника! И еще! Будешь «зайцем» кататься, позвонят еще раз из милиции – уволю! Так и знай!
Директор посмотрел на часы. Левка понял, что разговор окончен, и вышел из кабинета.
– О чем беседа шла? – спросил в коридоре Левку пианист. – Что кислый?
– Я не кислый! С чего же киснуть, когда директор решил прибавить мне ставку, похвалил номер и обещал давать концерты только на больших столичных площадках!
– Ну?
– Вот вам и ну!
В этот же день Левку ожидала новая неприятность.
– Не велено тебя больше пускать, – сказал ему в проходной привратник.
– Как так не велено? – растерялся Левка.
– Очень просто. Комендант узнал – ругался. Без прописки живешь, без документов! У нас не ночлежка! Так что поворачивай оглобли, парень!
– У меня же там вещи... Мне нужно...
– Ничего не знаю. Не велено пускать! Принесешь записку от коменданта – пропущу, нет – все!
Левка некоторое время стоял на тротуаре напротив дома, ждал Валерию. Она не появлялась.
«А может, она к родственникам с младенцем ушла... – подумал он. – Пойду-ка поброжу по городу!..»
Мальчик долго шатался по улицам, вышел на Кирочную, увидел церковь.
«Зайду, погреюсь немного... Заодно погляжу, как там внутри...»
Шла служба. Народу было много, откуда-то сверху доносилось пение. Мелодия молитвы была красивой, торжественной.
Еще громче зазвучал хор.
«Где же артисты спрятаны? – думал Левка. – Почему же их не показывают? Вот вышли бы сейчас из ворот в костюмах ангелов или святых... Было бы куда интереснее! И поаплодировали бы им».
Молебен закончился. Священник протянул молящимся большой крест.
«И как не боятся заразиться друг от дружки? – удивился Левка. – Разве я стал бы целовать крест после вон того алкоголика с подвязанной щекой? У него и рожа-то вся в красных пятнах... А девушка с косой поцеловала... Неужели ей не противно?..»
Левка чуть не сплюнул, отвернулся, глянул вправо и увидел в толпе рядом с гробом Абашкина. Левка удивился еще больше, когда Пашка поцеловал иконку на груди усопшей.
«Наверное, это умерла родственница специалиста по иллюзии, вот он и попал вместе с ним в церковь, – подумал Левка. – Где же он сам?»
Павел не замечал Левку. Он был, по-видимому, совершенно убит горем: стоял со скорбным лицом, сложив руки на груди, беззвучно бормотал что-то, закатив глаза. Левка чуть не рассмеялся, но понял, что его тут же с позором выведут из церкви, и тоже скорчил скорбную рожу.
– Дайте проститься! Дайте проститься! – послышалось за Левкиной спиной.
Левку оттолкнул и протиснулся к гробу алкоголик с завязанной щекой.
Громко заплакала пожилая женщина, по-видимому, сестра покойной. Она покачнулась. Павел подскочил к ней, подхватил под руки, сопровождал до кладбища.
«Наверное, она сама и есть иллюзионный мастер!» – думал Левка, плетясь в конце процессии.
Около могилы Пашка одним из первых бросил на заколоченный гроб горсть земли, вытирал глаза, ни на шаг не отступая от убитой горем женщины. Но вот его на миг оттянул за рукав в сторону алкоголик с перевязанной щекой. Левка услышал хриплый шепот:
– Пашка, брось ты эту старуху! За углом побогаче мертвяка приволокли! Слышишь, оркестр жарит? Еще пышнее будут поминки! Пошли стараться туда!
Левка подскочил к ним, оттолкнул проходимца, задыхаясь от гнева, резко выпалил в лицо Павлу:
– И не стыдно? Докатился! Это твои поклонники? Это иллюзионные мастера! Так ты заботишься о номере! О Валерии! О дочке! Эх, ты! Ты...
Левка повернулся и бросился бежать.
Бледный, растерянный Павел нагнал мальчика у ворот кладбища, крепко схватил за плечи.
– Прости, Левка! Все! Завязал! Больше не повторится! Самому стыдно! Верь!
И Левка поверил. Первым протянул руку. Успокоившись, рассказал о разговоре в филармонии, о случае с привратником.
– Сволочи! – выругался Абашкин, выслушав Левку. – Жить не дают! Ничего, попробуем потолковать с комендантом, может, и уломаем! А не выйдет, так можно перелезать через ограду. Даже интереснее! Будешь рано утром уходить, ночью возвращаться. Это когда есть концерты. А когда свободен, – весь день репетировать будем. Не унывай!
Они перемахнули через ограду.
– Видишь, как просто! – сказал Паша.
– Вижу! Здорово! – попытался улыбнуться Левка, но улыбка получилась невеселой.
Второго января Левка выступал на новогодней елке. В клубе было очень холодно. Мальчика продуло. Во время разминки он вдруг почувствовал боль в пояснице, не смог ни повернуться, ни вздохнуть. С острым приступом радикулита его отвезли домой и уложили в постель.
– Надолго ты выбыл, – вздохнула Валерия. – У меня был радикулит... Знаю, что это такое...
Спать легли рано. Левка лежал тихо, боясь пошевелиться. Хотелось спать. За окном уныло свистел ветер, мел снег. И вдруг Левка услышал какой-то хруст.
Он доносился со стороны койки Абашкиных.
«Что это? Неужели грызут сахар? – мелькнула мысль, но он тут же отогнал ее. – Не может быть... От меня тайком... Накрывшись одеялом... вдвоем грызть сахар... Почудилось...»
При мысли о сахаре рот наполнился густой слюной. Он не видел сахара четыре месяца. Левка кашлянул. Хруст тут же прекратился.
«Это мышь... Это мышь... – убеждал себя Левка. – Не могут же они так... Тайком...»
Он заснул только под утро. С нетерпением ожидал, когда все уйдут и оставят его одного.
– Что с тобой, Левка? – спросила Валерия, подавая на стол картошку. – Давай есть!
– Спасибо, не хочется... Поясницу ломит...
Ему было стыдно глядеть на них.
Первым ушел Павел, за ним – Валерия. Левка приткнул дверь стулом, открыл гвоздем один замок, потом второй, долго не решался снять их с петель.
«Дай бог, чтобы я ошибся ночью... Дай бог...» – думал он, снимая замки. В сундуке лежало немного масла и сахара.
Левка долго плакал от обиды.
В тот же день – третьего января – он собрался на концерт. Валерия ужаснулась.
– Куда ты? С ума сошел? Снова за город? С радикулитом?
– Ничего, поеду!
– Хоть спину обвяжи моим платком! И голову шарфом! И, смотри, билет купи!
Левке удалось после концерта прошмыгнуть в бесплацкартный вагон, забраться под скамью и тут же заснуть. Перед Тбилиси проводник и контролер обнаружили его, осветили карманным фонариком.
– А ну, вставай, безбилетник!
Левка вылез из-под скамьи сонный, измазанный пылью, с шарфом на голове, озираясь, как затравленный звереныш. Его окружили пассажиры.
– Плати штраф, заяц! А нет – отправим в милицию!
Левка испугался.
– Сколько?
– Десять рублей!
– У меня только три... Остальные занесу завтра!
– Занесет он, ждите! – процедил пассажир в шубе, брезгливо глянув на Левку.
– Володя! Коля! – позвала миловидная женщина в широком сером пальто.
К ней подошли два очень похожих друг на друга молодых человека.
– Что случилось, Марина?
«Братья... – определил Левка. – Второй постарше».
– Воришку поймали! – весело сообщил братьям пассажир в шубе.
– Ну зачем вы так! – возмутилась Марина.
Пассажиры загудели, заспорили.
– Вы меня не учите! – обиделся пассажир в шубе. – Я ихнего брата-безбилетника хорошо знаю! Откуда у него чемоданчик? Ясное дело: украл!
Пассажиры снова загалдели.
– Эй, ты, полегче на поворотах! – решительно сказал один из братьев, постарше на вид, которого Марина назвала Колей. – А на тебе откуда шуба? Мотай-ка лучше отсюда, пока цел!
Пассажир, отругиваясь на ходу, поспешно удалился. Все рассмеялись.
– Тбилиси! Подъезжаем! – объявил проводник.
– Какой с пацана штраф? – спросил Владимир.
– Десять рублей, – ответил контролер.
– Держите! Сыпь домой, малец!
Левка быстро сунул в руку Володе три рубля, буркнул «спасибо» и выскочил в тамбур.
Марина и братья вышли из вагона. Владимир нагнулся над небольшой плетеной корзинкой, укрытой теплым платком, приподнял край.
– Выгружайся, Трефка. Ты у нас не собака, а заяц. Как тот пацан!
Из корзинки выскочила мохнатая длинношерстая собачонка, отряхнулась, завиляла хвостом, запрыгала, подметая огромными ушами перрон.
– Побегай, побегай, разомнись! – сказал Николай. – А ты присядь пока на чемодан, Марина. Что-то не видать экспедитора...
Николай сложил губы трубочкой и громко засвистел какие-то странные позывные, напоминающие первые ноты популярной песенки о чижике-пыжике:
– Сиу-сиу... сиу-сиу...
Никто не отозвался. К выходу потоком двигались пассажиры. Перрон быстро пустел.
– Сиу-сиу... сиу-сиу... – свистел и свистел Николай, озираясь по сторонам.
Владимир не выдержал, тоже засвистел:
– Сиу-сиу... сиу-сиу... сиу-сиу...
По-прежнему никто не отзывался на этот странный свист. Подул холодный ветер. Посыпал снег. Трефка забрался в свою корзинку.
– Вечная история, – недовольно сказала Марина, – как поздно в город приезжаешь, так не встречают...
– Ну, это ты напрасно, – возразил Владимир. – Мы сами виноваты. Телеграмму-то когда дали? Может, не дошла...
Лязгнув буферами, пустой состав отошел от платформы. Часть фонарей погасла.
– Сиу-сиу... сиу-сиу... сиу-сиу... – вдруг донеслось издалека, со стороны вокзала.
Все обернулись. Навстречу прибывшим, насвистывая, шел незнакомый человек в короткой зимней куртке.
– Сиу-сиу... сиу-сиу... сиу-сиу... – громко и радостно засвистели в ответ все трое.
Трефка затявкал из своей корзинки.
– Наконец-то! Слава богу! – сказала Марина.
Незнакомец приветливо помахал рукой.
– Товарищи Волжанские?
– Да! Что же так поздно, товарищ экспедитор?
– Только что принесли телеграмму.
– Ну, что я говорил? – сказал Владимир Марине.
– Сиу-сиу... сиу-сиу... сиу-сиу... – снова раздался свист со стороны вокзала.
– Нина с Васей встречать пришли! – радостно воскликнула Марина.
– Что же вы так поздно телеграмму дали? – тоненькими голосами закричали оба лилипута, подбегая к Волжанским. – Весь коллектив волнуется! Мы говорили, надо было вместе с нами ехать!
– Врач меня не пускал, вы же знаете, – сказала Марина.
– Что он сказал?
– Говорит, надо ждать мальчишку. Примерно через месяц, а может, и раньше.
– Пошли, пошли, товарищи, – заторопил экспедитор, – машина ждет.
Все уселись в небольшой, холодный автобус...
Тем временем Левка подошел к техникуму. Перемахнул через ограду, прокрался в комнату, открыл дверь. Уронив голову на стол, спал пьяный Абашкин...
«Петля... – подумал Левка, – петля...»
Часть вторая
Путевка в жизнь
Глава I
Трудный экзамен
Шестого января 1940 года Левка снова работал на утреннике. Вечернего концерта не было. Мальчик возвращался домой вместе с пианистом и по дороге рассказал ему о своей жизни.
– А знаешь, Левка, – сказал пианист, – кажется, я смогу тебе помочь. Я слышал от друзей, что в цирке нужен такой пацан, как ты!
– Что вы говорите! – с надеждой воскликнул Левка.
– Ну да! Я бы сразу сказал тебе, но я ведь не знал твоих планов. Сейчас там репетиция. Вчера смотрели каких-то ребят, может, уже взяли. Договоримся так: если мальчик уже не нужен, я не зайду, нужен – заскочу перед представлением.
Левка опечалился. Глянув на него, пианист сказал:
– А впрочем, зайду в любом случае, проведу тебя в цирк. Не был еще? Вот и сходишь.
Левка пришел домой, лег на ящик в ожидании вечера. Валерии он ничего рассказывать не стал, притворился спящим. Около шести пришел пианист.
– Здравствуй, Валерия, – сказал он. – Вот решил провести Левку в цирк.
– Завидую. Был бы Павел дома, – пошла бы с вами.
– А где он?
Валерия ничего не ответила, только безнадежно махнула рукой.
– Вы идите через проходную, я – другим ходом! – сказал Левка, поспешно натягивая на себя пальто.
Поясницу ломило, и он еле перелез через ограду. Пианист уже стоял на улице.
– Что, здорово болит?
– Сил нет...
– А если просматриваться придется?
– А придется? – спросил Левка, задыхаясь от волнения.
– Моли бога, чтобы понравился! Молодые артисты братья Волжанские готовят какой-то номер с лягушками. Они уже выбрали несколько пацанов, но если ты окажешься лучше – возьмут тебя. Конкурс страшный! От пацанья отбою нет! Пронюхали! Идут и идут!
– Спасибо! – сказал Левка. – Я знаю такой номер. Наверное, придется глотать лягушек, но я все равно согласен! Я хоть керосин, хоть бензин согласен пить, лишь бы в цирк взяли!
Обойдя здание цирка, они прошли через служебный ход. В нос резко ударил незнакомый еще Левке густой, тяжелый цирковой дух.
– Так пахнет только в цирке, больше нигде, – сказал пианист. – Тут и аммиак, и сырая глина, и навоз, и мыши, и черный хлеб, и конский пот, и звери, и опилки... И еще гримом пахнет, и пудрой, и лесной водой... Чуешь?
– Чую, – ответил Левка, стуча зубами.
На оборванного, дрожащего от холода Левку покосился сторож.
– Посторонним вход воспрещен!
– Я из оркестра, – сказал пианист, – вот пропуск. А мальчик – к Волжанским.
– Сколько же еще мальчиков к Волжанским будет ходить? Надоели уже. Весь день спрашивают...
– Мы обо всем договорились, – сказал пианист. – Жди меня здесь, Левка, я сейчас...
Пианист скрылся. Левка никак не мог согреться, хотя за кулисами было очень тепло. Конюшня тускло освещалась одной лампочкой. В стойлах дремали огромные жокейские лошади – першероны с длинными густыми хвостами и гривами. Напротив – клетки с хищниками, отгороженные деревянными барьерами. Всюду в беспорядке ящики с реквизитом, какие-то диковинные аппараты в чехлах.
За Левкиной спиной кто-то засопел.
Мальчик обернулся и увидел совсем рядом гималайского медведя. Зверь был привязан тонким ремешком к небольшому дверному колечку. Он с любопытством смотрел на Левку небольшими блестящими глазками, пытаясь дотянуться до него лапой. Левка поспешил отодвинуться подальше, к стойлам.
Тут его внимание привлекла маленькая лошадка-пони, у которой на спине мирно дремал петух. Женщина в белой косынке и синем халате делала лошадке «маникюр»: подрезала копыта длинным кривым ножом. Пони покусывала женщину за плечо.
– Не балуй, Огонек, – смеялась женщина.
В это время старый конюх принес и поставил перед женщиной ведро с белилами, и они принялись красить копыта Огонька, обматывать его ноги ослепительно белыми бинтами. Петух открыл желтый глаз, подмигнул Левке и снова притворился спящим.
Откуда-то вышмыгнула крошечная черная собачка, подбежала к конюху. Он отмахнулся.
– Не мешайся, Ишлоник!
«Странная кличка», – подумал Левка, с интересом наблюдая за резвой собачонкой. Ишлоник обнюхал его, смешно завилял обрубком хвоста и направился к белому першерону в коричневых яблоках. Они встретились, точно старые знакомые. Лошадь приветственно заржала, закивала головой, а Ишлоник, изловчившись, лизнул ее морду и звонко затявкал, припадая на передние лапы.
– Ишлоник, домой! – раздался строгий голос с едва заметным грузинским акцентом, и собачку словно ветром сдуло.
Левка увидел элегантно одетого, стройного красавца с седыми висками. К лацкану его пиджака был прикреплен орден Трудового Красного Знамени.
– Здравствуйте, дядя Цхома! Здравствуйте, дядя Алекс! – раздались приветствия со всех сторон.
Увидев знаменитого Цхомелидзе, Левка оробел Неожиданно артист обратился к нему:
– К Волжанскому, мальчик?
Левка хотел ответить, но, смутившись, кивнул головой.
– Не холодно тебе так налегке?
– Ничего... – еле выдавил из себя Левка. – Жить можно...
Артист внимательно посмотрел на Левкины резиновые тапочки и скрылся. Левка глянул себе под ноги. Повсюду, где он ступал, резко отпечатались следы босых ног. Мальчик чуть не расплакался.
«Он понял, что тапочки для близиру... Одни верха... Грязный... Драный... И трусы рваные... И бандаж забыл... И поясницу ломит... Как просматриваться? Может, убежать?..» – подумал он.
Послышались шаги и оживленный разговор. Появились пианист, Цхомелидзе и два молодых человека.
Левка обмер. Он тут же узнал братьев, что вступились за него в поезде.
Пианист представил Волжанских.
– Я... Мы знакомы... Семь рублей вам должен... – Левка опустил глаза, снова заметил след босой ноги, быстро наступил на него, оставив новый след, покраснел. – Я... отдам...
Братья переглянулись. Владимир сказал:
– Это ошибка! В первый раз тебя вижу. А ты, Коля?
– И я впервые! – не моргнув глазом, ответил Николай.
– Как же... в поезде... – растерянно возразил Левка, – у вас еще есть жена...
– Есть жена, но это просто совпадение. И вообще мы не поездом приехали, а на самолете прилетели... Верно, дядя Цхома?
– Как же неверно, когда я вас встречал на аэродроме? – кивнул Цхомелидзе. – И вообще пора! Человек волнуется, просматриваться пришел, а мы тянем. Идите-ка, готовьтесь!
Братья и Левка двинулись по коридору, остановились у дверей с надписью «Волжанские».
– Подожди-ка минуточку, – сказал Владимир и скрылся за дверью.
«Жену пошел предупредить...» – предположил Левка.
– Входи! – вскоре крикнул Владимир.
Так и оказалось. Левка тут же узнал Марину. Она сидела, отвернувшись, в широком халате и наспех накинутом на голову платке.
– Ну разве ж это она? – спросил Владимир.
– Да... Вы правы... Я ошибся, кажется, – пролепетал Левка, опуская глаза. – Вы... это не вы...
– А я что говорил? – очень обрадовался Владимир. – Конечно! Мы – не мы! А она – не она!..
Владимир достал откуда-то из ящика тапочки, трусы, бандаж и протянул их Левке.
– Одевайся! Пойдем посмотрим, что умеешь делать!
Все вышли, оставили его одного: Левка быстро оделся, оглянулся по сторонам.
В длинной, узкой гардеробной были расклеены афиши, таблички: «Не курить!», – аккуратно развешаны обшитые чешуйками трико зеленого цвета, несколько лягушачьих голов из папье-маше. К доске, стоящей у зеркала, были приколоты три высохшие лягушки. На окне, в аквариуме, покрытом марлей, тоже плавали лягушки.
«Что же за номер у них все-таки?.. Подойду ли? – в волнении подумал Левка. – Как бы радикулит не скрутил...»
– Готов? – крикнул из-за дверей Владимир.
– Готов!
– Тогда пошли.
Его вывели на манеж. Под ногами мягко пружинили опилки. Вокруг сновало множество людей.
– Дайте полный свет! – крикнул Цхомелидзе.
Вспыхнули прожекторы. Левка зажмурился от неожиданности. Слышался треск и шипение вольтовых дуг.
– Разминайся, – сказал Владимир.
– Нет, не надо! – хрипло ответил Левка.
– Как же без разминки?
– Ничего, ничего...
Казалось, еще ни разу в жизни он так не волновался. Забыв про радикулит, Левка выжал стойку, до боли оттянул носочки. В зале послышались одобрительные возгласы. Владимир сказал:
– Молодец! Что еще можешь?
– Шпагат, боген, складки...
– Показывай! Не спеши!
Упрямо нахмурив брови, мальчик показал все, что умел. Сердце его колотилось, мысли путались. Он выполнял все упражнения, словно во сне.
– Сделай мостик, приготовься, я на тебе исполню стойку, – сказал Владимир.
Левка сделал мостик.
– Готов?
– Готов.
– Ап!
Не снимая пиджака, Владимир оперся руками на Левкину грудь и легко отжал на ней стойку. В зале раздались аплодисменты. Левку бросило в жар.
Владимир легко спрыгнул с его груди. Левка, даже не ощутив его тяжести, быстро выпрямился.
– Хорош! Пойдет! – сказал Владимир, хлопнув его по плечу.
– Значит, принимаете? – спросил Левка тихо.
– А ты как думаешь?
– Думаю... возьмете...
– Правильно думаешь! Пошли за кулисы. Пора публику пускать.
В гардеробной Владимир снял с себя белые, грубые шерстяные носки, протянул их Левке.
– Надевай!
Левка начал отказываться.
– Давай, давай! Без разговоров! Обидеть хочешь?
Сердце Левки сжалось. Он отвернулся. Глотая слезы, принялся натягивать носки...
