Текст книги "Проклятый долг (СИ)"

Автор книги: Александр Нагорный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Ветер едва не срывал капюшон плаща, пытался забраться за пазуху, но мне было все равно. Обучение завершилось, пусть довольно внезапно, но я стал мечником! Более того, мастером меча. Теперь, по правилам Эль-Торы, я должен на протяжении трех лет оттачивать свое мастерство, помогая нуждающимся и защищая невинных.

Это будет долгий путь. И весьма трудный. Не уверен, что у меня все получится, но не могу подвести Лодвейна. Мой наставник, затем друг – он дал мне все, и даже больше. И теперь мой клинок послужит на благо королевства.

Спустя месяц пути я вновь оказался в Суо. Пришлось сделать круг, навестив Лисью Нору и погостив у Имианы несколько дней. Девушка поведала мне, что отец собирается забрать ее в столицу, так что, возможно, в следующий раз мы встретимся там.

Порт ничуть не изменился. Все такой же шумный, оживленный город, наполненный запахами моря и соленой рыбы. В этих краях весна уже вступила в свои права, так что мне пришлось сменить теплый плащ на куртку. И все же, нет-нет, а погода портилась, солнечный день сменялся бесконечными ливнями.

По пути я повстречал множество путешественников, некоторым из них пригодился мой клинок, в качестве защиты до ближайшего города. Многие щедро платили, но большинство, насмехаясь над моим возрастом, отсыпали лишь горсть медяков. Я молчал, не желая вступать в спор. Мечник должен служить на благо народа, а не цепляться по пустякам. Но внутри меня всякий раз разгорался небольшой пожар, иногда хотелось буквально раздавить жадных торговцев, которые столь неблагодарно отнеслись к искренней помощи.

В этот раз причал пустовал. Старых моряков не было видно. Я уже давно понял, что они оба не люди, но все же было бы приятно повидаться. Как-никак, именно эти старики указали мне Путь.

Заглянув в памятную харчевню, где я впервые стал мужчиной, с улыбкой увидел Гринду. Служанка похорошела, постройнела и привлекала еще большее количество взглядов. Я шагнул вперед как раз в тот момент, когда девушка пробегала мимо. Наткнувшись на меня, она ойкнула, отшатнулась, подняла глаза. Замерла на месте, удивленная.

– Это…ты?

Я лишь улыбнулся. Приятно, что она запомнила невинного мальчишку, с которым провела несколько часов в комнате наверху.

Впрочем, поговорить нам удалось не более пятнадцати минут, а затем, чмокнув меня в щеку на прощание, Гринда упорхнула на кухню. Мы оба не обмолвились о прошлом ни словом.

Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью свежий воздух и ощутил нечто вроде счастья. Приятно встретить старого знакомого, с которым, пусть и виделся всего один или два раза, но рад был пообщаться.

Дом Дарза ничуть не изменился. Фасад еще больше потускнел, краска почти вся облезла. Вывеска покачивалась на одной петле, изображение рыцаря едва можно было различить. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.

Толкнув дверь, прошел внутрь. Полки были пусты, ни оружия, ничего. Только пыль.

– Кого там еще принесла нелегкая? – раздался до боли знакомый ворчливый голос. Раздались шаркающие шаги и из каморки вышел Дарз.

Старик сгорбился, некогда широкие плечи увяли, ярко-зеленые глаза потускнели, а волосы стали абсолютно седыми. Теперь передо мной был не воин, а всего лишь старик, которого не пощадила жизнь.

Увидев меня, он сжал губы, а затем процедил:

– Чего тебе, мальчик? Не видишь, лавка закрыта!

Он не узнал меня. Осознание этой мысли болью кольнуло сердце. Наверное, что-то отразилось у меня во взгляде, потому что старик сдвинул брови и произнес:

– Какие-то проблемы? Если так и будешь молчать, то убирайся прочь, здесь не приют милосердия.

– Отец, – разлепив, наконец, пересохшие губы, прошептал я. Он услышал. Глаза округлились в удивлении, губы затряслись. Дарз покачнулся, но устоял, опершись о стену.

– Мальчик…

Ему пришлось продать все, чтобы покрыть долги. Вот уже более полугода лавка пустовала, а сам старик подрабатывал грузчиком в порту. Мне было больно видеть, каким стал некогда благородный воин.

– Ты возмужал. Изменился не только внешне, – улыбнувшись, заметил он. Мы сидели за столом в маленькой комнатушке по соседству с торговым залом, и пили чай. Здесь же, в углу, валялся потрепанный матрас, истончившийся от времени. Старик стыдливо накрыл его покрывалом, когда я вошел.

– Мне пришлось. Тренировки в Эль-Торе были действительно суровыми, как ты и говорил. Но сэр Лодвейн – хороший наставник.

– Лодвейн, – пробормотал Дарз. – Я помню его. Когда-то мы были друзьями. Я, Дитрих и Лодвейн. Боги, как же давно это было…

– Они все еще помнят и уважают тебя, – улыбнулся я. Надеюсь, моя улыбка не выглядела гримасой, потому что говорить было поистине больно. Дикая, грызущая боль скреблась внутри, царапала сердце. Старик, что с тобой стало?! Неужели ты сломился, не выдержал ударов Судьбы?

– Я этого не заслуживаю, – вздохнул Дарз. – Посмотри, в кого я превратился сейчас. Мое сердце работает на последнем издыхании, мое тело рассыпается на части. Я скоро умру, Альберт.

– Не говори так! – воскликнул я. – Ты не можешь умереть! Не можешь. Мы ведь должны с тобой так много обсудить…

Я задохнулся от боли. Слезы просились наружу, но плакать я не мог. Только хрипеть. Старик положил ладонь на мое плечо. Его рука оказалась неожиданно теплой. Тепло проникало в меня, согревая лучше самой плотной одежды и самого горячего чая. Я взглянул в его глаза, теплые, по-отечески добрые и всё понимающие.

– Прости меня, сынок. Я был плохим отцом, пусть и названным. Я даже никогда не называл тебя сыном…

– Мне плевать. Ты направил меня, помог найти свой Путь. Выполнил главное предназначение. За это мне никогда перед тобой не расплатиться, отец.

По его щекам покатились слезы. Старик улыбался, глядя на меня. Затем его рука коснулась моей груди, напротив сердца.

– Береги то, что находится здесь, мальчик. У тебя большое сердце, но не позволяй злости затмить доброту. Будь сильным. Этот мир и так полон грязи, которую тебе еще предстоит увидеть. Мне жаль, что я не могу больше ничем помочь тебе, но ты и впрямь стал Мастером. Пусть еще только начал свой Путь, но я верю, что однажды он приведет тебя наверх.

Я молча сжал его в объятиях. И лишь спустя какое-то время ощутил, что не слышу дыхания старика. Осторожно положив его на матрас, проверил пульс.

Дарз умер.

Я сидел несколько часов, глядя перед собой, прежде чем решился что-либо сделать. Поднявшись на ноги, отыскал лопату в груде инструментов в чулане и направился в сад. Вырыл большую яму, а затем, давясь слезами, опустил туда тело названного отца. На лице Дарза застыло выражение покоя и безмятежности. Перед смертью он, наконец, стал цельным, обрел умиротворение.

Сверху на насыпь я вонзил единственный оставшийся меч – широкий одноручник, с крепкой рукоятью и сверкающим лезвием. Нашел его на полу каморки, рядом лежал точильный камень. Похоже, в свободное время, старик натачивал лезвие. Даже на пороге смерти он сумел остаться гордым мечником.

Последующие несколько дней я вычищал дом, а затем обставил его, выбросив стеллажи и прилавок, заменив их уютной мебелью. На полу появился теплый ковер, вдоль стен книжный шкафы, пока пустующие, но все же. Некогда заложенный кирпичами камин пришлось вернуть в исходное состояние, чтобы его можно было использовать. В городском совете пришлось заверить документы, по которым дом и сад принадлежали теперь мне. Я не хотел, чтобы последнее пристанище Дарза попало в чужие руки. В каморке нанятые мною плотники вырубили окно, а каменщик заложил печь. Кухня вышла небольшой, но пригодной для готовки.

Несколько дней я пожил в обновленном доме, а затем, попросив брата Гринды, служившего в городской страже, приглядывать за домом в мое отсутствие, и оставив девушке ключ, направился в столицу.

Мне больше нечего было делать в Суо.

Теперь я понял, каково это – терять близких. Своих родителей я не помнил, поэтому не слишком переживал по поводу их отсутствия. Однако Дарз, пусть мы были знакомы всего несколько дней, сумел стать родным и близким человеком. И тем больнее было осознавать, что старика больше нет.

Оказавшись в предместьях Драхмы, заехал в памятную деревушку. Ее жители радостно приветствовали меня, а староста Мад сразу же пригласил в свой дом – отобедать вместе. Его дочь Тами вышла замуж и теперь жила с мужем в соседней деревне. Скоро в их семействе ожидалось пополнение, так что будущий дед был в приподнятом настроении.

Он отметил мою стать и внутреннюю силу, сказав, что «благородный юноша превратился в не менее благородного мужа», на что я лишь тихонько посмеялся. Мне не казалось, будто я сильно изменился. Возможно, сказывалась усталость с дороги, но было все равно, что думают окружающие. Пообщавшись с дружелюбным Мадом и переночевав у него, наутро отправился в столицу.

К вечеру я добрался до Драхмы и, заплатив пошлину, въехал в город. Ступая по улицам, знакомым с детства и вдыхая ароматы свежеиспеченных булочек, доносившиеся от пекарни, ощущал себя разделенным на две части. Одна была рада вернуться сюда, а вот второй было все равно. Собственное равнодушие начинало пугать. Возможно, смерть Дарза так сильно повлияла на меня, быть может, что-то еще.

Но все это стало неважным, едва я оказался у ворот Гильдии. Кованная ограда, высотой в полтора человеческих роста, возвышалась передо мной.

– Вот мы и дома, – прошептал я Вьюге. Лошадь тряхнула гривой, довольно заржала. На шум вышел привратник.

– Кто таков? По какому делу?

– По какому делу? Передайте Мастеру Доминику, что Альберт Ар-Нисо, Мастер меча явился, – внезапно обретя спокойствие, приказал я. Слуга пожал плечами и зашаркал прочь.

Я же задрал голову, осматривая старое здание. Это, наконец, случилось. Я вернулся. Будут ли мне здесь рады? Посмотрим.

Но в одном уверен точно: уйдя отсюда мальчишкой, я вернулся мужчиной. И теперь никто не станет делать скидку на возраст.

Мастера будут разговаривать со мной, как с равным.

Глава 12

Спустя какое-то время раздались шаркающие шаги и привратник вернулся. Он быстро отпер ворота и поклонился.

– Добро пожаловать в Гильдию, Мастер Альберт! Простите, что не признал сразу.

– Вам не стоит извиняться за то, в чем нет вашей вины, – улыбнулся я. Затем зашагал по дорожке к зданию.

– Мастер Доминик ожидает вас у себя в кабинете, – донеслось сзади. Я не ответил.

Коридоры Гильдии остались все такими же светлыми и просторными, как и крыло преподавателей. Я ощутил, как забилось сердце, чувство чего-то родного охватило мою душу. Быть может, именно так должен выглядеть дом?

Остановившись перед дверью кабинета, замер. Сердце забилось чаще. Сколько раз я стоял вот так, не решаясь постучать и войти. Мастер Доминик наставлял меня, всегда был добр, давал ценные советы, но я все равно опасался его. Это разумно. Ученик должен бояться наказания за непослушание.

Я поднял руку, намереваясь постучать, однако из-за двери раздался голос:

– Входи уже. Долго собираешься там стоять?

Я смутился, потянул за ручку и зашел в кабинет. Он ничуть не изменился. Простая, но приятная обстановка, настраивающая на рабочий лад: крепкий стол, кресло, небольшой диванчик для посетителей, вдоль стены пара книжных шкафов, на окне расположился горшок с геранью. Мастер любил цветы.

Сам Доминик расположился за столом, сложив руки на груди и лукаво поглядывая на меня. Он даже не постарел за тот год, что мы не виделись. Лишь пара новых морщин, залегших в уголках глаз, дала понять, что время не ушло впустую.

Он поднялся, подошел ко мне. Окинул гордым взглядом отца, приветствующего своего долго отсутствовавшего сына. Затем мы крепко обнялись.

– Я рад, что ты вернулся, мальчик мой, – мягко произнес Мастер. – Вижу, ты весьма возмужал. Мастер меча, да? Похоже, путешествие прошло успешно.

– Не совсем, – грустно улыбнулся я. – У меня не выходит превратиться. И это разбивает мне сердце.

Мой наставник вздохнул и вернулся к столу. Устроившись в кресле, он снова взглянул на меня. Я сел на диванчик, устало прислонившись к стене.

– Жизнь не всегда подстилает нам под ноги ровную и прямую тропу, Альберт. Порой, чтобы чего-то достичь, нужно чем-то пожертвовать. Думаю, ты уже прекрасно это понял.

Я кивнул.

– Значит, мне никогда не удастся взлететь?

Мастер покачал головой.

– Я этого не говорил. Сказать по правде, драконы, подобные тебе, крайне редко посещают наш мир. Они не умеют летать, но могут слушать и слышать. Все остальные пути открыты для тебя. Можешь стать кем угодно, впереди у тебя долгая жизнь.

– Мне не нужны все пути, учитель. Лишь один, – прошептал я. Он понимающе кивнул.

– Это сложно. Но если иного выхода нет, то попробуй следовать своим путем. Создай тропу сам. Возможно, тебе удастся то, что не получилось у остальных.

– И откуда же мне начать поиски?

– Сердце само подскажет тебе, – улыбнулся Мастер. – Ну, хватит этих печальных разговоров, расскажи лучше о том, где ты побывал.

Мой рассказ занял довольно много времени. Услышав о смерти Дарза, Мастер опечалился.

– Он был отличным воином и мудрым наставником. Одно время Дарз преподавал фехтование в Гильдии, ты тогда был слишком мал, чтобы помнить. Потом он ушел, но я больше не встречал столь интересного человека. Как его названный сын, прими мои искренние соболезнования. Он ушел, но оставил память о себе. Он подарил тебе родовое имя.

– Имя? – удивился я.

– Ар-Нисо. Один из древнейших родов Гвары, издавна состоявший на службе у Его Величества. Когда-то это был богатейший и процветающий клан, но пришел в упадок более ста лет назад. Впрочем, полагаю, в столице еще остались представители рода. Думаю, они будут не слишком рады тебе, но все же представься своим названным родственникам.

– Вот как, – задумчиво протянул я. Значит, Дарз был аристократом? Почему же он жил в Суо, в бедности, хотя мог попросить родных о помощи. Если те обосновались здесь, в Драхме, то наверняка обладают определенным состоянием. Или же мой отец рассорился с родными?

– Что насчет моих настоящих родителей? – неожиданно спросил я. Мастер закашлялся, удивленно взглянул мне в глаза.

– Почему ты спросил только сейчас? Прошло уже много лет…

– Потому что раньше это не являлось важным. Сейчас же я хочу знать: кто я и кем были мои родители. Если мой дар унаследован от них, то имена скажут гораздо больше, чем годы поисков.

Мастер качнул головой.

– Ты и впрямь вырос, Альберт. Я ошибся, когда сказал, что ты не смыслишь в Мастерстве. Уже тогда ты был на пороге. Оставалось лишь сделать шаг.

– Я все еще там. И шаг пока не сделан, – улыбнулся я. Доминик рассмеялся.

– Ты ошибаешься. Кто понимает твою душу лучше меня, мальчик? Я вижу, что ты уже принял свою судьбу, хоть и не смирился с ней. Мне жаль, что такое случилось с тобой, поверь. Быть Мастером – величайшая ответственность. Поэтому я поведаю тебе все, что знаю, о твоих усопших родителях.

Я благодарно склонил голову.

– Как ты помнишь, их повесили. Однако я никогда не говорил тебе, по какой причине. Король велел отправить твоих родных на виселицу за государственную измену.

– Что? – вырвалось у меня. Измена? Но почему? Раз их обвинили в преступлении, почему тогда меня оставили в покое?

– Твой отец, Карл де Ольван, был повинен в покушении на жизнь Его Величества. Это была запутанная и темная история, что-то, связанное с жертвоприношением. Твой отец был магом, и одним из Круга Мастеров. Сильнейший из всех, кого я знал. Твоя мать не была замешана в этом, но поклялась отомстить, поэтому ее насильно осудили на повешение. Мне с большим трудом удалось убедить короля пощадить тебя. Ты один из немногих выживших де Ольван. Многих убили, кто-то сошел с ума. Насколько я знаю, сейчас род возглавляет твой дядя, Винсент. Я уже назначил вам встречу на завтрашний полдень.

– Вы знали о том, что я захочу поговорить о родителях? – удивился я. Рассказ о преступлении отца больно ранил, заставил сердце сжаться. Однако то, что мой род жив, вселило надежду.

– Подозревал. В любом случае, я собирался тебе рассказать эту историю, – мягко улыбнулся Мастер. – Ты уже достаточно взрослый, чтобы принять решение.

– Какое же? Мстить королю? Думаю, это было бы довольно глупо с моей стороны. Если мой отец совершил преступление, он должен быть наказан, верно? Но я должен узнать, чего он добивался. У него ведь было все. Титул, власть, уважение. Почему он так поступил – и поставил под удар семью?

– Я не знаю. Мой брат всегда поступал так, как ему вздумается.

– Ваш брат…выходит, мы с вами родня? – бесцветным голосом произнес я. Столько лет он скрывал это…зачем?

– Дальние. Моя матушка была троюродной тетей твоего отца. Но мы все же были с ним дружны. Он делился со мной своими мыслями, даже накануне того ужасного события все было спокойно…Не понимаю.

– Что ж, – я поднялся. – Будем надеяться, дядя Винсент прольет свет на его поступок. К тому же, мне еще нужно встретиться с Ар-Нисо.

– Не забудь про ее светлость Имиану, – хитро подмигнул Доминик. – Миледи еще вчера прибыла в столицу.

– Вот как, – хмыкнул я. – Буду иметь в виду. Спасибо за то, что сказали правду, дядя.

Мастер вздохнул.

– Что бы ни случилось, Альберт, знай: я всегда желал тебе лишь добра. Помни об этом.

– Обязательно, – пообещал я, направляясь к выходу.

– Завтра утром тебя ждет встреча с Кругом, – нагнал меня голос Мастера. – Это лишь формальность, на самом деле мы все следили за твоими успехами, но правила есть правила.

– Как пожелаете, – выдохнул я и покинул кабинет. На душе царило спокойствие. То, что я узнал, должно было смутить меня и расстроить, но это не так. Прошлое осталось в прошлом. Моя цель – узнать правду и понять, почему отец так поступил. Остальное – неважно.

Спустившись на второй этаж, я остановился перед дверью своей комнаты. Нерешительно потянул за ручку. Заперто.

Точно! Я ведь оставил ключ у Гладиуса, когда покидал обитель. Надо бы найти его, иначе не смогу попасть в комнату.

Повернувшись к лестнице, я наткнулся на незнакомого парня моего возраста. Высокий, с темными волосами и ярко-золотистыми глазами. Плечистый, довольно крепкий. Лишь спустя какое-то время я понял, что это Гладиус.

– С возвращением, Альберт! – он улыбнулся и протянул мне ключ. – Я сохранил его для тебя.

– Спасибо, Глад, – искренне поблагодарил я. – Как поживаешь?

– Неплохо. Скоро предстоит экзамен на первую ступень Мастерства. На улице такая чудесная погода, а я вынужден просиживать все время за книгами. А ты, вижу не терял времени даром, Мастер?

В его голосе слышались нотки зависти, а глаза смотрели на меня с печалью.

– Мне еще далеко до Мастера, поверь. Все, чего я добился за прошедший год – это ранг Мастера меча. Но это было необходимо, в наше время нужно уметь сражаться. На дорогах полно разбойников.

– Значит, тебе уже доводилось убивать? – полюбопытствовал он. Я нехотя кивнул.

– Не сказать, чтобы мне это нравилось. Но иногда нет иного выхода, кроме как принять бой и…забрать чью-то жизнь, чтобы жить самому. Чтобы что-то сохранить, нужно от чего-то отказаться…

Теперь я осознал те слова, которые произнес Доминик. Действительно, все довольно просто, но, вместе с тем, невероятно сложно. Почему мы вынуждены лишать себя радости ради горя? Жизнь слишком жестока к тем, кто старается поступать по совести.

Глад шумно вздохнул и тряхнул головой.

– Прости, ты наверняка устал с дороги, а я сразу напал на тебя с расспросами. Отдыхай! Еще увидимся.

Он махнул рукой и направился вниз по лестнице. Я глядел вслед этому странному парню, не зная, что и думать.

Где-то в глубине души я чувствовал, что Гладиус изменился. Та моя часть, что изменилась после превращения в дракона, откуда-то знала, что парню недолго осталось ходить в учениках.

Он уже стоял на пороге. Еще шаг – и Глад станет Мастером.

Оказавшись в своей комнате, я рухнул на кровать и задумался.

Как странно, раньше я считал Мастеров кем-то вроде недосягаемых божеств, которым следует подчиняться и не задавать лишних вопросов. Теперь же вокруг меня слишком много тех, кто поступает мудро и может считаться одним из них. Неужели так было всегда? Но ведь учитель говорил, что Мастеров мало. Может быть, все дело во мне? Я им всем зачем-то нужен?

Я хмыкнул и поднялся. Не стоит забивать голову ерундой. Имиана в столице, а значит, я должен поскорее встретиться с ней!

Но еще столько всего предстоит сделать. И начать нужно с уборки!

Я потратил порядка двух часов на то, чтобы привести комнату в более-менее чистый вид. Затем распахнул окно, чтобы помещение просвежилось. На улице тепло, так что можно оставить его открытым.

Утром – встреча с Кругом. В полдень – с дядей Винсентом. Ну, и напоследок – род Ар-Нисо. Будете невежливо, если я не предстану перед ними. Думаю, Дарз бы хотел, чтобы его сын проявил уважение.

Тем временем на улице начало темнеть. Кажется, довольно поздно для визита к миледи. Но сидеть дома тоже нет сил.

Наскоро переодевшись из дорожного костюма в повседневный, я отправился на прогулку. Столица совсем не изменилась, улицы все такие же светлые, а люди беззаботные. Они будто и не подозревают о том, что происходит за городскими стенами. Разбойничьи нападения на обозы торговцев участились, а в лесах уже долго время замечают темных тварей. Похоже, близятся смутные времена. Как это отразится на мне? Смогу ли защитить тех, кто для меня дорог?

Ближе всех лишь Мастер Доминик и Ими. Сэр Лодвейн и Заф далеко отсюда. Дарз покоится в земле. Ну а больше у меня нет друзей.

Печально осознавать, что я нужен лишь нескольким людям на этом свете. Возможно, все дело во мне? Быть может, я всегда вел себя неправильно, поэтому никто не хотел дружить со мной? Скорее всего, так оно и есть.

Однако теперь я изменился. Мне больше не нужны друзья. Пусть даже я буду страдать от одиночества, но мой долг – помогать другим. Возможно помимо их собственных желаний. И это – мое проклятье.

Ноги сами вынесли меня на площадь. Когда-то здесь был крупный рынок, но теперь поставили довольно красивый фонтан, вокруг которого расположились вычурные скамейки. На некоторых сидели парочки, мило щебечущие обо всем, на других устроились старики, грея косточки под лучами заходящего солнца.

Я присел на краешек свободной скамьи, задумчиво взглянул на фонтан. Струя прозрачной воды лилась из рук симпатичной девушки, чья поза напоминала позу просителя. Она стояла на коленях, подняв ладони над головой и опустив лицо. Словно протягивает кому-то чудесную воду из волшебного источника.

Я хмыкнул и прогнал бесполезные мысли. Снова замечтался, задумался о пустяках. Интересно, как там Ими?

Я повернул голову направо и остановился взглядом на очередной парочке. Они неспешно прогуливались по дорожке, улыбаясь, что-то обсуждали. В глазах девушки я видел обожание и любовь, а юноша выглядел счастливым.

Вот только это была Имиана с незнакомым мне парнем. Острая боль пронзила сердце, я понял, что задыхаюсь. Упал со скамьи на землю, кое-как поднялся на колени, держась за грудь. Сердце отказывалось биться, боль не стихала.

Почему?

Почему она с другим? Я ведь…мы действительно были счастливы все то время, что находились вместе. Что случилось?

Наверное, расстояние сыграло злую шутку с нами обоими. Она влюбилась в другого, а я…слепо продолжал хранить верность, не понимая всей абсурдности ситуации. Как же глупо…

Парочка прошла мимо, не удостоив меня даже взглядом. Еще бы, всего лишь перебравший с вином юноша, который не сумел удержаться на месте. Не стоит внимания.

Сердце, наконец, поймало ритм и снова застучало в груди. Я шумно выдохнул и проводил Имиану взглядом. На ней было шикарное темно-синее платье с красивым серебристым пояском. Шелковые волосы распущены и свободно струятся сзади.

Наверное, так даже правильно. Я бы не смог сделать ее счастливой. У меня нет какой-либо прибыльной работы, я не состою на службе у короны. Всего лишь странник, перекати-поле.

Не стоило мне открывать свое сердце первой встречной.

Я не помню, как шел обратно. Перед глазами все плыло, ноги заплетались а в сознании царила оглушающая пустота. Будто кто-то ударил по затылку молотом, выбив мысли и вогнав меня в пьяное состояние.

Остановившись у ворот Гильдии, запрокинул голову и взглянул на звезды. Яркие. Блестящие. Но абсолютно пустые. Жалкие оболочки, внутри которых лишь труха. Что случится, если разбить звезду? Думаю, останется только пепел, который легко развеять по ветру. Как и любовь. Какое глупое чувство…и столь же болезненное. Любить – значит постоянно страдать. Ощущать боль от невозможности быть рядом, и, как следствие, от разрыва отношений. Зачем вообще нужна любовь? Чтобы почувствовать себя кому-то нужным? Наверное.

Мне тоже хотелось, чтобы меня ждали, ценили, и, конечно же, любили. Но это невозможно. Теперь-то уж точно.

– Альберт?

Мелодичный голосок разрезал ночную тишину не хуже раскатов грома. Я медленно повернулся и увидел перед собой Имиану. Она держала за руку того самого парня и с удивлением смотрела на меня.

– Ты приехал сегодня?

– Да.

– Но почему не пришел? Я была бы рада повидаться с тобой.

– Теперь уже неважно, – тусклым голосом произнес я. – Можешь поступать, как тебе вздумается. Я никогда более не потревожу вас, миледи.

Она что-то сказала, пыталась броситься ко мне, но юноша удержал ее. Я криво усмехнулся и, толкнув ворота, направился по дорожке к зданию Гильдии.

И, казалось, что с каждым шагом связи, удерживающие меня на плаву, рвутся с оглушительным треском, все глубже загоняя того, кем я был.

Дверь Гильдии открыл уже другой Альберт. И, думаю, мне было бы омерзительно видеть себя со стороны.

Утром я с трудом заставил себя подняться. Было уже светло, коридор оказался совершенно пустым, а значит, ученики отправились на занятия. Взяв полотенце, отправился в умывальню. Неспешно привел себя в порядок и долго разглядывал свое отражение в зеркале, пытаясь понять, что не так.

Лишь после до меня дошло: глаза. Они потеряли свой цвет. Из зеленого превратились в почти черные, блеклые и неприятные.

Сердце все еще болело, но я спрятал чувства так далеко, как только смог. Вернувшись в комнату и надев лучший наряд, отправился к наставнику.

– Вижу, ты уже привел себя в порядок. Отлично! Все уже собрались, ждем только тебя, – жизнерадостно воскликнул Мастер, косясь на меня. В глубине его глаз я разглядел сочувствие. Похоже, от Доминика не укрылось мое состояние, и он прекрасно понял, чем оно вызвано. Старик всегда хорошо разбирался в людях.

Мы миновали один этаж и оказались на четвертом. Я еще не был здесь. Обычно преподаватели работали на третьем, четвертый являлся закрытым, только для Мастеров. Ученикам сюда ходить запрещено. Конечно, находились такие, кто пытался попасть на закрытый этаж, но все они были жестко наказаны, что отбило охоту продолжать походы сюда.

Доминик толкнул массивную дверь и пропустил меня. Оказавшись внутри, я невольно прищурился: солнце светило в окна, ослепляя и заставляя морщиться от выступивших на глаза слез. Проморгавшись, увидел небольшой стол, за которым восседали пятеро человек. Сейчас все они глядели на меня, каждый по-своему, оценивая и подмечая что-то для себя.

– Итак, господа, я рад представить вам нашего юного коллегу – Мастера Альберта Ар-Нисо де Ольван! – громко произнес Доминик, преодолевший расстояние до стола и устроившийся во главе.

Я вышел на середину комнаты и поклонился.

– Для меня большая честь оказаться в этом зале вместе с вами, – сказал я. – Однако я считаю, что еще не имею права зваться Мастером. Моих знаний и навыков не хватает для принятия этого титула. Я уже говорил это Мастеру Доминику, и готов повторить.

В их взглядах мелькнуло одобрение.

– Он не так уж плох, ты был прав, – пробормотал себе под нос небольшой лысый старик, чье сморщенное лицо походило на тыкву. Однако в его глаза плескалась мудрость, и он явно был старше пары сотен лет.

Только теперь я осознал, что нахожусь в одном помещении с теми, кто связан с миром настолько тесно, что связи эти невозможно разорвать. Драконы. Все они признали меня, как равного, несмотря на отсутствие опыта и прав. Неужели я сдамся? Нет!

– Мальчик еще так юн и неопытен. И у него на душе царит смятение, – покачала головой женщина, выглядевшая лет на тридцать, но на деле, конечно же, намного старше. Ее темные волосы и бледное лицо создавали чудесный контраст, а ярко-голубые глаза были прекрасны.

– Ох уж эти дети, – всплеснула руками старушка, сгорбившаяся в кресле. Ее глаза были прищурены, а рот расплывался в добродушной улыбке. Что такая милая бабуля забыла среди Мастеров?

– Любовь…когда-то и мы были столь же юными и прекрасными, – покивал головой симпатичный парень лет двадцати, чья прическа выглядела весьма вульгарно на фоне остальных: начисто выбритые бока и густой ежик волос посередине. Темно-коричневые глаза лукаво глядели на меня, а губы изгибались в хитрющей улыбке. Внешность обманчива, ему около двухсот лет. Я просто чувствовал это.

– Это все эмоции. Как только он станет старше, то отбросит прочь ненужные чувства, – слегка надменно заметил высокий худощавый мужчина, чья коротко стриженная бородка казалась неуместной на фоне длинных усов, висевших по обе стороны, словно у сома. Ну а длинные волосы, схваченные в пучок на затылке, навевали мысли о Восточном Княжестве. Кажется, именно там было модно носить длинные усы и волосы.

– Мне кажется, не совсем уместно обсуждать это при молодом человеке, – улыбнулся Доминик. – К тому же, мы собрались здесь, чтобы приветствовать его.

– И правда, – всплеснула руками бабуля. – Можешь звать меня Аири, Несущая Ветер Бури. Клан Говорящих-с-ветром.

– Маджэзи, Укротитель Пламени. Клан Огненного Цветка, – представился юноша.

– Тилиис, Повелительница Лунного Света. Клан Полуночи, – кивнула красавица.

– Самин, Владыка Железного Когтя. Клан Каменной Тверди, – улыбнулся старик.

– Элазайн, Властитель Солнца. Клан Дневного Света, – процедил усатый.

Я еще раз поклонился, слегка шокированный их именами.

– Доминик, Верховный Владыка Неба. Клан Путешествующих-по-снам, – произнес мой бывший наставник.

Пришлось снова согнуться в поклоне, стиснув зубы от боли в спине.

– Ну что ж, теперь, когда это, наконец, случилось, нам нужно разрешить один важный вопрос, – улыбнулся Доминик. – Как ты хочешь назвать свой клан, Альберт?

– Что? – изумился я. – Мой…клан?

– Да, – кивнул Верховный Мастер. – У каждого из нас есть свой клан, свой замок и верные люди. У дракона должен быть дом, символизирующий его связь с миром. Таковы правила.

– Вот как, – прошептал я. – Значит, у меня будет свой собственный замок?

– Возможно. Если будешь хорошо себя вести, – рассмеялся Маджэзи, подмигнув мне. Я смутился.

– Наши крепости находятся в разных концах Гвары, но мы можем в любой момент переместиться туда. Как только замок признает тебя хозяином, ты всегда сможешь дотянуться до него мысленно. Это одно из естественных умений дракона, – пояснил старик Самин.