Текст книги "Путь воина. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Александр Нагорный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Глава пятая

Столица

Трактирщик принес мне большое блюдо с картошкой и мясом. Рядом поставил овощной салат, а в качестве выпивки налил вина. Затем развернулся и направился к стойке. Я на автомате поел, затем поднялся и подошел к нему.

– Сколько я должен?

– Что вы, господин! Не нужно ничего. Ваш отец всегда по-доброму к нам относился, а значит и вам помочь ничуть не жалко, – отказался Марн.

«Вы получаете +2 к доброжелательности с трактирщиком Марном!». Неплохо.

– А есть ли у вас комнаты для ночлега, уважаемый Марн? – полюбопытствовал я, позвенев медяками. Трактирщик улыбнулся еще шире.

– Конечно, господин, как же не быть! За ночлег, уж не обессудьте, возьму с вас пять медяков. Времена нынче такие.

Марн жалобно вздохнул. Я порылся в кошеле и выложил на стол пять медных кругляшей. Трактирщик быстро смел их в карман жилетки и бодро произнес:

– Второй этаж, третья дверь налево, запирается изнутри на щеколду. Доброй ночи, господин!

– Спасибо, – глухо отозвался я. Навалилась усталость. Слишком много событий для одного дня, пора бы вылезать из игры.

Поднялся наверх, зашел в свою комнату. Кровать, стул, окно. Вот и вся обстановка. Негусто. Я сел на кровать, открыл меню. Вжал кнопку выхода и с тихим звоном все вокруг постепенно растворилось в белом свете.

Я открыл глаза и увидел перед собой крышку кокона. Нажал на кнопку и открыл капсулу. Выбравшись из нее, сполз на пол, тихо матерясь. От долгого лежания в неподвижности, тело затекло и мышцы отказывались нормально работать. Это сколько ж я там пробыл? Часов пять, не меньше. Не стоит так долго находиться в игре. Это может пагубно сказаться на моем здоровье.

Придя в себя, медленно размялся, разогнал кровь по венам. Затем направился в кухню. Отца дома уже не было. Наверное, опять срочный вызов. Странно, почему мама еще не пришла. Время уже восьмой час, она обычно дома бывает вечером.

Мне стало тревожно. Однако все плохие мысли рассеялись, едва я подошел к холодильнику. На нем магнитом была прикреплена записка:

«Сынок, мы уехали на дачу! Ужин на плите, обязательно позвони. Целую, мама». Все ясно. Решили проверить наш загородный домик.

Я почесал затылок, открыл крышку кастрюли, стоявшей на плите. Борщ. Есть отчего-то не хотелось, несмотря на то, что сегодня ни завтракал, ни обедал.  Неужели из-за того, что поел в игре? Да бред. Как может цифровая еда заполнить реальный желудок?

Я рассмеялся. Ладно, нужно пройтись. Свежий воздух поможет прочистить мозги.

Переодевшись, оставил записку, на случай, если родители приедут пораньше. Затем вышел на улицу. Смеркалось. Было прохладно. Улица была пустынна, лишь изредка где-то вдалеке виднелись запоздалые прохожие.

Я неторопливо шел в сторону парка. Стоит, наверное, побегать. Два дня прошло, как я последний раз делал пробежку. Оно и понятно: столько событий, какой там о физической форме думать. Но все же дал себе слово, что завтра после пар запишусь в тренажерный зал. Если тянуть еще дольше, то я превращусь в овощ, тем более, что собираюсь и дальше находиться в игре.

Я запрокинул голову и взглянул на звезды, уже появившиеся на небосклоне. Мир Зильданы…игра выглядит реальнее жизни. Как такое возможно? Не понимаю.

Я легонько усмехнулся. Похоже, мне не удастся совсем завязать с играми. Новая вселенная манит меня, зовет навстречу приключениям. И я не собираюсь сопротивляться.

Холодный ветер взлохматил волосы, заполз под куртку. Погода не радует. Хорошо, что дожди прекратились. Иначе сейчас было бы сыровато гулять.

Я добрался, наконец, до парка, сел на скамейку. Вытянув гудевшие с непривычки ноги, расслабленно улыбнулся.

– Надо же, – прошептал, глядя на тусклый фонарь напротив, – все же цифры не заменят реального мира.

– Виктор, – раздался рядом знакомый голос. Повернув голову, я увидел того самого паренька, что сегодня в обед разъяснял мне про капсулы.

– Добрый вечер, – кивнул я, подвигаясь на скамейке. – Чем обязан?

Парень сел рядом, уставился на фонарный столб.

– Кажется, все прошло не слишком удачно, верно? – произнес он, слегка поворачиваясь ко мне. Я вздрогнул. Они-то откуда узнали?

– С чего вы взяли? – спросил, сжимая пальцы в кулак. Если он начнет драку, мне придется ответить. – Все прошло как надо. Я встретил Лорна, отдал ему информацию, затем он ушел.

Парень хмыкнул.

– Не стоит обманывать, Виктор. Мы знаем правду, – ни капли веселья не прозвучало в его тоне. – В моей власти оборвать вашу жизнь. И отец не поможет, поверьте.

Я сидел молча, но внутри все оборвалось. Они знают про меня все. Знают про отца и его возможности. И все же угрожают. Значит, отсюда единственный вывод: эти люди действительно обладают властью уничтожить меня.

– Я верю вам, – прохрипел, не глядя на парня. Скорее почувствовал, чем увидел, его наглую улыбку.

– Вот и славно. Теперь расскажите все, как было. Не стоит ничего скрывать.

Я поведал ему о ложном Лорне, затем об эльфе. Парень выслушал молча, не перебивая. Когда я закончил, он пару минут молчал, переваривая информацию.

– Хорошо, – произнес он, наконец. – Я вам верю. На этом ваша работа завершена. Спасибо за сотрудничество. Как и договаривались, ваша оплата.

Он извлек из кармана пиджака пухлый конверт. Протянул мне. Я осторожно принял, приоткрыл. Две толстые пачки банкнот. Доллары. Так много?

– Здесь ровно пятьдесят тысяч, – спокойно произнес парень. – Капсулу можете оставить себе. Годовая оплата игры «The Warrior’s Way» также сохраняется за вами. Всего вам доброго.

Он поднялся и направился прочь. Я сидел, сжимая в руках конверт и не в силах что-либо сказать. Затем вскочил.

– Погодите! – крикнул я. Парень остановился. Обернулся. – Что будет с моим другом? Где он сейчас?

– Лучше вам не задавать подобные вопросы, – сжав губы, процедил он. – Прощайте.

Затем он ушел, оставив меня стоять под фонарем, с деньгами в руках.

Приведя мысли в порядок, я быстро спрятал конверт за пазухой. Слишком большие деньги, слишком. Неужели они готовы на все ради репутации?  Страшные люди. Действительно страшные.

Не стоит мне больше лезть в это дело.

Я поднял ладони к лицу. Пальцы мелко дрожали. Черт, меня всего трясет от переизбытка адреналина. Поздно вечером, в безлюдном парке, с подобной суммой. Куда пойти? Дома я не могу хранить эти деньги. Рано или поздно отец найдет, узнает правду и станет копать в том направлении. Не дай Бог он нарвется на Стаффа. Нет, такого моей семье не надо.

Развернувшись, я пошел к Соне. Она надежно сохранит такую гигантскую сумму и не станет задавать лишних вопросов. Правда ночевать я у нее сегодня не останусь. Во-первых, завтра в институт, а во-вторых, мне нужно иметь ясную голову, чтобы еще поразмыслить над всем этим.

Домой я вернулся около одиннадцати. Родителей еще не было, видимо, решили заночевать на даче. Ну и ладно.

Поужинав, сел за компьютер. Проверил почту, отписался друзьям.

Соня все-таки обиделась на меня. Неугомонная. Я почувствовал, что улыбаюсь. Все-таки нас действительно связывает нечто большее, нежели простая дружба.

Посидев еще полчаса, завалился спать. В институт к девяти, поэтому стоит отдохнуть.

Проснулся я опять рано. За окном была темень. Дома по-прежнему никого. Приготовил омлет, перекусил. Выпил чашечку кофе и направился в институт пораньше.

Пары прошли, как всегда, скучно. Преподаватели что-то бубнят на лекциях, словно пытаются усыпить студентов.

Отсидев положенное время, направился в тренажерный зал, который был расположен неподалеку от дома. Приобрел абонемент и до четырех часов дня вовсю жал, приседал и тянул, пытаясь сформировать мышечный корсет. Затем, разбитый, но довольный, отправился в отчий дом, по дороге зайдя в магазин и купив фруктов, да творог. Будет чем перекусить поздно вечером.

Родители оба были дома. Отец, как всегда, заседал в кабинете, что-то читая. Мать смотрела телевизор. Я поужинал и отправился в свою комнату, предварительно захватив телефон и плотно прикрыв дверь. Нужно кое-кому отзвониться.

Я набрал номер и спустя пару гудков раздался грубый мужской голос:

– Алло!

– Ярик, здорово, это Виктор, – произнес я, усмехаясь. Голос у Ярослава был жутко заспанный. Небось опять пропустил универ, отсыпаясь после ночной тусовки.

– А, Витек, привет, – обрадовался друг. – Ты куда пропал там? Давненько тебя не видел, не слышал.

– Да есть кое-какие дела, – уклончиво ответил я. – С Артемом тут одна история приключилась.

– А что с ним? Видел его вчера ночью в клубе, он собака, даже внимания не обратил. Мимо прошел, не поздоровался. Закинулся, что ли.

Я опешил. Артем свободно разгуливает по городу? Я-то думал, он спрятался где-нибудь подальше. Выходит, нет.

– Это точно был Темыч? – осторожно поинтересовался я.

– Да зуб даю, что я, друга не узнаю? – проворчал Ярик. – Только потерянный он какой-то был. Шел, ничего не видя перед собой. Что за проблемы у него там?

– Да с начальством поссорился, – солгал я. – Вот и нервничает сильно. Где ты, говоришь, его видел?

– В «Манго», – отозвался Ярослав. – Время не помню точно, но где-то около двух. Он спускался с ВИП-ложи. Уж не знаю, как туда попал.

Интересно. Артем и клубы – понятия несовместимые. Мой друг никогда раньше в подобные заведения не ходил. Тем более поздно ночью. Что происходит? Чем больше я вижу, тем сильнее смердит эта история.

– Спасибо, Ярик, – поблагодарил я. – Ты мне очень помог.

– Так че ты хотел-то? – не понял Ярослав. – Не просто так же звонил?

– А, точно, – спохватился я. – Мне нужно узнать кое-что про одного человечка. Батю напрягать не хочу, сам знаешь, какие у нас отношения. Сможешь?

Ярик задумался на несколько секунд.

– Хорошо, – произнес он. – Постараюсь сделать что смогу. Как зовут твоего человечка?

– Джеймс Стафф, – назвал я имя артемова босса.

Ярик молчал. Прошло две минуты.

– Алло, ты тут? – спросил я в трубку. Что-то зашипело, затем Ярослав каким-то странным голосом произнес:

– Прости, брат, но про этого человека я ничего не знаю.

– В смысле ничего? Хоть что-то должно быть, посмотри, прошу. Мне очень нужно! – упрашивал я. Ярослав запыхтел.

– Нет, Вит. Не надо давить на меня. Если сказал нет ничего, значит нет.

Судя по тону, Ярик злится. Когда злится Ярослав, лучше рядом не находиться, иначе будет очень много нехорошего.

– Ярик, я серьезно. Это очень важно для меня, – предпринял я последнюю попытку.

– Да пошел ты! – заорал Ярослав. – Сказал же, нету ничего! Ты русский язык вообще понимаешь?!

В трубке раздались частые гудки. Ну вот. Отбился. Какого черта здесь творится?

Сначала Артем. Он рассказал про свои проблемы, попросил помочь. Я соглашаюсь. Тут в дело вступают две неизвестные структуры. Точнее, одна неизвестная и одна прекрасно мне знакомая. Обеим что-то от меня надо. Михаил и Укольщик хотели, чтобы я рассказал им об Артеме, а затем согласился помочь. В чем именно – пока неизвестно, со мной еще свяжутся. Теперь Джеймс Стафф и его помощник. Эти дали четкое указание: нырнуть в игру, доставить информацию, получит оплату. В результате я провалил задание, но все равно получил кучу денег. Чует мое сердце, это неспроста. Наверняка потом заявится этот самый Помощник и станет требовать еще одну услугу.

Теперь главные вопросы:

Как во всей этой истории замешан Артем? Судя по его словам, он подслушал разговор боссов, по-видимому этих самых Джима и Помощника. Кто-то где-то срисовал, и в итоге на друга совершают покушение, после чего он оказывается в больнице, куда заявляюсь я.

Куда делся Артем? Вчера днем он еще был в больнице. Когда я вернулся, палата оказалась пуста, а лечащий врач объяснил, что пациент выписался и ушел из больницы в неизвестном направлении.

Почему себя так странно ведет Ярослав? Раньше у нас были просто отличные отношения, Ярик никогда не повышал голоса на друзей. Он работает в какой-то частной охранной фирме, именно поэтому я попросил приятеля поискать информацию по поводу Стаффа. На что он дико разнервничался, послал меня и отключился.

Три важных вопроса и ни одного ответа. Да что уж там, у меня даже нет ни мыслей, ни зацепок. Тупик. Конечно, можно все рассказать отцу, но тогда придется и про оплату говорить, что соразмерно приведет к крупному скандалу, потому что батя у меня принципиальный.

Я издал протяжный вздох. Бросил трубку на кровать, откинул крышку кокона, влез внутрь. Снова медленно погружение, затем надпись:

«Добро пожаловать в The Warrior’s Way!».

Я отмахнулся. Находился по-прежнему в своей комнате в таверне. Стоит отложить в сторону догадки по поводу Артема и насладиться игрой. Для начала надо попасть в Карн, благо до него осталось недалеко.

Далее мне необходимо расспросить местных по поводу баронства. Может кто что слышал об этой буче. Ну и выловить какого-нибудь игрока попроще, спросить насчет того сообщения. Почему вдруг сделали скидки? Что за битва, о которой говорилось в тексте? Неясно.

Спустился вниз, поздоровался с трактирщиком. Уже на выходе он догнал меня, вручил объемный мешок с провизией. От души поблагодарив, я направился в сторону столицы.

Уже в пути вспомнил, что лже-Лорн сказал встретиться с ним в гостинице «Приют разбойника», в Карне, сегодня вечером!

Ускорившись, я выругался сквозь зубы. Черт, как я мог забыть такую важную деталь. Так обрадовался деньгам, что позабыл про все на свете, дурень.

Слава всем богам, до столицы удалось добраться без приключений. Уже через полтора часа я входил в городские ворота.  Выглядели они внушительно: массивные, высотой в три человеческих роста. Городская стена была еще выше. Возле ворот расположились стражники, зорко поглядывая на входящих и выходящих личностей.

– Стоять! – приказал стражник, завидев меня. Затем взглянул мне в лицо и расплылся в улыбке. – Простите, молодой господин, не признал. Просто за проход в город пять медяков заплатить надобно. Не сочтите за дерзость.

Эм…это мне что, все NPC теперь будут всякие лестные слова говорить? Странно все это. Приятно, но непонятно. Надо все разузнать.

Протянув стражнику последние деньги, я вздохнул и прошел в столицу Нисхейма.

Улицы города были полны жизни. Туда-сюда шмыгали игроки, некоторые разъезжали на питомцах. Местные тоже не тормозили на месте. Кто-то вез товары в лавку, кто-то спешил в гости. Маленькие дети играли прямо на мостовой.

Главная улица привела меня в торговые ряды. Разинув рот, я глазел на расположенные рядом прилавки местных и игроков. Абсолютно на равных все они выкрикивали лозунги, расхваливая товар. К сожалению, монет у меня не осталось, потому и поспешил прочь. В следующий раз задержусь тут подольше.

Выбравшись с торговой площади, я оказался на развилке. Судя по карте, гостиница находится на той улице, что слева. Что ж, выбора-то у меня нет. Нужно узнать у лже-Лорна обо всем, что происходит.

«Приют разбойника» я нашел довольно быстро. Гостиница располагалась вниз по улице, почти возле порта. Говорящее название, верно? Лже-Лорна смело можно назвать разбойником, ведь он солгал, примерив на себя чужое имя.

Толкнув дверь, я оказался в богато украшенном холле. Бордовые ковры на полу, стены увешаны красивыми картинами, на окнах цветастые занавески. Справа, по классике, стойка администратора. За ней расположился молодой парнишка, лет семнадцати-восемнадцати. Когда я вошел, он повернулся в мою сторону и заулыбался.

Что-то все неписи в этой игре жутко улыбчивые. Я прямо бояться начинаю. Пойдешь в бордель, снимешь местную девушку, проснешься потом утром, а она лежит…улыбается. Бр-р.

– Вечер добрый, – обратился я к администратору. – Мне назначили встречу в вашей гостинице.

– Добрый вечер, господин, – слегка склонил голову парнишка. – Да, конечно же. Господин Лорн ожидает вас в номере сто три, это на третьем этаже.

– Благодарю,  – произнес я, направляясь к лестнице.

Поднявшись на третий этаж, довольно легко отыскал номер сто три. Постучался, и, дождавшись разрешения, вошел.

Лорн был не один. Да и выглядел сегодня иначе. Вчера на нем была простенькая куртка, какие-то замызганные штаны и сапоги. Сегодня он щеголял в бархатном камзоле, красивых темно-зеленых брюках и туфлях. Он сидел на обтянутом кожей диванчике, а напротив, на стуле, расположился…самый настоящий гном! Когда я вошел, оба повернулись ко мне. Коротышка щеголял абсолютно гладким подбородком, длинными светло-русыми волосами, стянутыми в хвост на затылке и темными глазами. Лицо у него было типично гномье: пухлые щеки, выдающиеся скулы, нос картошкой и добрые морщинки в уголках глаз.

Взглянув на Лорна, я отметил, что его никнейм изменился. Теперь он был Дальфом.

– Добрый вечер, Асманд, – насмешливо приветствовал меня лже-Лорн. – Вижу, ты заинтересован в нашем разговоре.

– Еще бы, – буркнул я, проходя и присаживаясь рядом с ним. Гном что-то недовольно пробормотал себе под нос. Дальф кашлянул и гном заткнулся. Его, кстати, звали Ордрином.

– Итак, – Дальф повернулся ко мне. – Разговор у нас будет довольно долгий. Ты никуда не торопишься?

Я покачал головой.

– Вот и отлично. Начать с того, что я совершенно не хотел мешать вашей встрече с Лорном, просто обстоятельства сложились иначе. Сверху пришло указание, и мне ничего не оставалось, кроме как поступить таким образом. Приношу свои глубочайшие извинения за этот инцидент.

– Документ, ты, конечно же, не вернешь,  – утвердительно произнес я. Дальф одобрительно хмыкнул.

– Так и есть. Посылка уже нашла адресата, и не имеет смысла ее возвращать. Не обессудь, парень, но здесь вертятся такие деньги, какие тебе и не снились. Уж не знаю, каким боком ты в этой истории, но мой тебе совет: забудь.

– Что забыть? – не понял я. Дальф коротко рассмеялся.

– Все забудь. Забудь о том, кто тебя нанял, забудь обо мне, о документе, о своем друге и о Джеймсе Стаффе, конечно же.

Я похолодел. Он что, знает, кто я на самом деле?

– Откуда…, – прохрипел я.

– Откуда я тебя знаю? – издевательски спросил Дальф. – Легко. Это я вчера отдал тебе конверт с деньгами, парень.  Как видишь, мне незачем лгать.

– Сволочь, – прошипел я. Похоже, Помощник затеял собственную игру со своим Боссом? Или я ошибаюсь? Где правда, а где вымысел? Господи, как же я устал от всего этого.

– Но-но, – сделал вид, что обиделся Дальф. – Всего лишь воспользовался ситуацией. Зато, с твоей помощью, именно я а не босс вышел на того агента в реале. И именно я теперь владею кое-какой информацией. Если ты не боишься влезть в чужие тайны, а также хочешь заработать еще больше, то я могу тебе все рассказать.

Он встал и подошел к столу, стоявшему возле окна. Взял бутылку, налил в хрустальный фужер какой-то жидкости, наверное, вина. Затем подошел, принялся пить, глядя на меня из-под полуопущенных век.

Я размышлял. Ввязываться в непонятные игры не слишком хотелось. Однако у меня нет особого выбора, я должен найти друга. Только этот парень знает, где Артем. Только он может все объяснить.

– Ну так что ты решил, друг мой? – Дальф допил вино, поставил фужер на подлокотник дивана. Затем выжидающе посмотрел на меня.

– Я согласен, – скрипя сердце сказал я. – Расскажи мне все, что тебе известно.

Дальф внимательно глядел на меня. Затем нахмурился.

– Хорошо. Но ты должен понимать, что в случае чего…тебе не поздоровится. Я знаю о тебе все, Виктор. Знаю о твоих родных, о друзьях, даже об Алине.

Я вскочил. Схватил Дальфа за воротник камзола, притянул к себе.

– Ты можешь сколько угодно издеваться надо мной, оскорблять, унижать, но никогда, слышишь меня, никогда не лезь к моей семье и близким людям! – прошипел я ему в лицо. – Иначе последствия будут болезненными для тебя.

Дальф ничуть не испугался. Он засмеялся, легко вырвался и отошел чуть назад.

– Хорошо, Асманд, как скажешь, – насмешливо произнес он. – Но если что пойдет не так, то за последствия ты ответишь в полной мере.

Последнюю фразу он выделил особенно. Я сглотнул. Ладно. Назад пути нет. Я сам в это влез, а значит мне и расхлебывать.

Подняв на Дальфа усталый взгляд, молча кивнул.

– Ладно, – он прислонился спиной к шкафу, стоявшему возле стены. – Пожалуй, начну я с самого начала. Итак, пару лет назад…

Глава 6

Глава шестая

Deep Virt. Легенда о роде. Работенка

Антон стоял на балконе, глядя на багровый закат. В голове было абсолютно пусто. Никаких мыслей. Никаких чувств. Никакой цели.

Вчера был выпускной. Он решил не идти. Вместо того, чтобы веселиться с бывшими одноклассниками в кафе, выпил две полторашки пива и лег спать. Проснулся сегодня в шесть утра, залез на почту. Ответа не было. Он ждал целый день. Бесполезно.

В новую американскую контору по разработке онлайн-миров Антон написал еще на прошлой неделе. Так уж вышло, что парень отлично разбирался в программировании и очень хотел попасть в подобную контору. К сожалению, в отечественном игроделе, как он считал, делать нечего, посему и принялся искать хорошую, но не слишком раскрученную фирму за рубежом. И вот, как он думал, удача улыбнулась парню. Недавно открытая компания под названием «Deep Virt» из Калифорнии предлагала вакансии опытным программистам, управленцам и графическим дизайнерам.

Антоша сразу же отослал резюме и с надеждой принялся ждать.

Ответа не было. Сегодня чаша терпения переполнилась.

Рядом с парнем, на стуле, лежал маленький скальпель. Мать работала в больнице, и дома хранились некоторые медицинские инструменты. Антон долго смотрел на хищно сверкающий металл. Затем вновь перевел взгляд на солнце.

В школе его все ненавидели. Отличник, учителя ставят в пример, всегда поможет, подсобит. Просто идеальный ученик.

До девятого класса Антона часто избивали. Несильно, но крайне обидно. Поначалу девчонки вставали на защиту, но затем поняли, что ради него стараться не стоит. Действительно, кому нужен безвольный слабак?

Антоша всегда был хилым. Абсолютно нескладный, с оттопыренными ушами, длинными конечностями, в уродливых бабушкиных очках. Как такого не ударить?

После девятого все изменилось. Одноклассники то ли повзрослели, то ли просто махнули рукой, но больше на Антона никто руку не поднимал. Теперь жалили по-другому, насмешками, мелкими пакостями, вызывающими действиями.

Он очень сильно любил красавицу Олю, но когда подошел пригласить ее на прогулку, девушка сморщила носик, оглядела парня презрительным взглядом и выдала:

– С тобой? Да я лучше с бомжом на свидание пойду!

После таких слов Антон начал пить. Сначала испортились оценки, затем, как следствие, отношения с родителями. Парень не видел света, к которому стоит стремиться. В перерывах между запоями он работал за компьютером, занимался программированием. Это была его единственная отдушина.

Так и пролетели два года. Школу он закончил кое-как на четверки, и то, учителя помогли, позанимались последний месяц, подтянули бывшего отличника. Что делать дальше, Антоша не знал. Из-за целой кучи комплексов он боялся даже на улицу выходить, не то что куда-то поступать.

Парень издал протяжный вздох. Коснулся скальпеля кончиками пальцев. Затем, решившись, схватил инструмент. Поднес к запястью. Чуть надавил. Показалась кровь. Антон задержал дыхание, приготовился нажать сильнее. Благо долго держать не придется – в его щуплом теле крови не так уж много.

Раздался тихий звон. Пришло письмо. Парень недоверчиво отнял скальпель от кожи. Затем, не разжимая пальцев, направился в комнату. Нажал на иконку почты. Выскочило письмо.

От американцев.

Парень прочитал. Дрожащими руками выронил скальпель. Полупустую комнату в общежитии огласил громкий радостный вопль.

С тех пор жизнь Антона круто изменилась. Работодатель оплатил перелет в Калифорнию, уладил все проблемы с документами. В аэропорту парня встретил сам президент компании, Алек Шэн. Крепко пожав Антону руку, молодой тридцатилетний мужчина искренне и открыто улыбнулся.

– Добро пожаловать, Антон, – проговорил он на ломаном русском. – Мы ждали вас.

Алек приобрел для нового работника небольшой домик в пригороде. Дом был просто шикарным, если учесть, что до этого Антоша ютился в общежитии с матерью. Отец умер, когда мальчику было пять лет.

В доме имелось четыре комнаты, одной из которых был спортзал. Президент компании нанял хорошего тренера, чтобы привести парня в достойную физическую форму.

Спустя полгода Антон заработал свой первый миллион. Почему-то девятнадцатилетний русский парень очень нравился Алеку и тот наставлял мальчика по всем параметрам, словно готовил себе в помощники.

Так и случилось.

Где-то через год Алек уехал в Германию, по делам компании, и оставил руководство на Антона. Для парня это было первым серьезным испытанием, и он с честью его прошел. Постепенно Антон превратился в молодого поджарого волка, с усмешкой глядящего на мир и везде ищущего свою выгоду. Парень сдружился с Джимом Стаффом, одним из помощников босса. Вместе они задумали одну авантюру, которая, в случае успешного завершения, могла принести компании очень много денег.

Ничего не вышло. Фирма оказалась на грани банкротства, однако, когда прилетел Алек, было уже поздно. Все документы на владение компанией были переписаны на Джеймса, а Антон, словно серый кардинал, стоял за спиной приятеля и руководил его действиями.

В один из вечеров Алек Шэн скончался в своей квартире. Все свое наследство он оставил Антону. Вскоре тот, при помощи Стаффа провернул еще пару авантюр, разорив несколько крупных на тот момент корпораций, после чего вместе с главным костяком компании они скрылись за границей. Приехали в Россию. Это была идея Антона – построить здесь крупнейшую корпорацию по производству игровых коконов. У него и в планах не было разрушать мелкие фирмы, или же упускать власть из своих рук. Но судьба рспорядилась иначе.

Джеймсу было мало. Он загорелся жаждой денег, легкой наживы. Вначале Стафф предпринял акцию по разорению компании «Deep Virt» в России, спонсированной Антоном около полугода назад. Узнав об этом, серый кардинал пришел в ярость. Именно тогда они впервые крупно поссорились. После чего Антон совершил небольшие действия, приведшие к тому, что российское представительство «Deep Virt» перешло в их руки. Их первая компания, по официальным документам, разорилась, все сотрудники были распущены, офисы закрыты. Однако на деле, оба директора руководили компанией из России.

Стафф не собирался останавливаться на достигнутом. Если Антон уже был готов осест здесь, на Родине, то Джеймс хотел большего. Он предлагал оставить в России своего представителя, как было раньше, либо же просто разрушить эту компанию и поехать в Европу, где масштабы намного больше.

Антон был не согласен с такой политикой, и тут произошла вторая ссора, в ходе которой Стафф разбил приятелю нос, а пока тот отлеживался, быстренько переписал компанию на себя и принялся руководить. Именно последний их разговор и подслушал Артем Орехов, один из лучших сотрудников, на которого у Антона были свои виды.

К счастью, он вовремя заметил в зеркале, висевшем возле двери в кабинет, отражение Артема, и после беседы с парнем, рассказал обо всем Стаффу. Об этом он вскоре пожалел. Джеймс сильно перепугался и предпринял попытку убить Орехова. После аварии, пока двое избивали Артема, третий подключил записывающее устройство внутри телефона Орехова. Именно с его помощью директоры узнали о Викторе Орлове. Здесь Стафф окончательно взял бразды правления в свои руки, а Антон временно ушел в тень…

– Вот, собственно и все. Дальнейшее ты знаешь, – закончил рассказ Дальф, или Антон. Я уже другим взглядом посмотрел на него. Этот парень рядом со мной в свои двадцать с лишним лет добился большего, чем я в этом же возрасте. Уже сейчас он руководит крупнейшей в России компанией, и наверняка не остановится на достигнутом.

– Так значит, вся эта история произошла по вине Стаффа? – спросил я.

Дальф покачал головой.

– Не совсем. Видишь ли, сам по себе, Джим довольно прост. Он никогда бы не провернул столь хитрую комбинацию с подключением жучка внутри телефона, чтобы записать ваш разговор в больнице. Здесь поработал кто-то другой. Именно этого другого и боится твой друг. В отличие от меня, он знает кто стоит за Стаффом.

– Откуда? – удивился я. – Разве на этом ваши отношения не прервались? Вы поговорили, а на следующий день Артем оказался в больнице. Все.

Дальф улыбнулся. Теперь я видел, что в его улыбке нет какой-то злой насмешки. Он просто был крайне уверен в себе, чего мне часто не хватало.

– Нет. Не все. После побега из больницы Орехов пришел к Стаффу. У них был какой-то разговор, после чего Артем ушел из офиса и больше я его не видел. В это время я находился в командировке и не мог проследить за ним. Я не знаю, о чем разговаривали эти двое, но именно после этого Орехов основательно залег на дно, а Стафф не желает делиться со мной своими планами.

Я призадумался. Выходит, на этом история отнюдь не заканчивается. Есть еще некто третий, который манипулирует Джеймсом. Это он виноват в происходящем. Но кто это может быть?

– Ты же всегда держал Стаффа под контролем, – поддел я. – Как так вышло, что он возвысился над тобой?

Дальф помрачнел.

– Не знаю, – тихо произнес он. – Все случилось после того, как мы приехали в Россию. Джеймс не любит русских, но уважает меня. Видимо, нашелся кто-то, кто внушает ему больше доверия. Пока что я числюсь вице-президентом компании. Но это пока. Я уверен, что скоро все изменится.

Парень замолчал, уставившись в пол. Я смотрел на него и пытался представить, как в этой умной башке ворочаются механические винтики. Это какой же мозг надо иметь, чтобы в двадцать лет рулить корпорацией, проворачивать крупнейшие аферы так, чтобы тебя не поймали и при этом оставаться абсолютно невозмутимым? Он вообще человек?

– Хорошо, – прервал я затянувшееся молчание. – Что ты хочешь от меня?

Дальф пожал плечами.

– Вообще-то, ничего. Ты просто внушаешь мне доверие. Мне нужен еще человек, которому можно рассказать правду, кроме Рената.

Он кивнул на гнома. Тот слегка склонил голову. Я кивнул.

–Допустим. Ну а что ты планируешь дальше?

Дальф поднял свой взгляд на меня. Его глаза были абсолютно пустыми.

– Для начала расспрошу того агента, с которым ты встречался. Мы отследили его по капсуле, поймали возле дома и привезли в загородный поселок. Ныряем мы отсюда. Стафф не знает про это место, насчет слежки позаботился Ренат. Будем надеяться, этот парень расскажет нам что-нибудь интересное.

– Только не убивайте его, – попросил я, поморщившись. – Я и так уже замешан в ваших делах по самое не балуй.

Дальф хмыкнул. Гном расхохотался.

– Виктор, – терпеливо, словно несмышленышу, сказал Антон. – Мы никогда не убиваем людей. Это не в моих принципах.

– Поверю на слово, – пожал плечами я. – От меня-то что требуется?

Дальф призадумался.

– Знаешь, я пока не могу сказать точно. Мне нужно лишь твое согласие в этом деле. Даже после моего рассказа ты волен уйти. Обещаю, что не стану преследовать ни тебя, ни твоих близких. Но мне бы не хотелось, чтобы ты уходил.