Текст книги "Путь воина. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Александр Нагорный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Глава девятая

Наемники. Разведка. Склеп

За час до рассвета я стоял на крыльце особняка и вдыхал свежий утренний воздух. Было тихо, даже птицы еще спали. Что уж говорить о моих друзьях?

Гвардейцы честно исполняли свои обязанности. Два патруля стабильно проходили по двору туда-сюда. Я поглядел на бойцов, позевывающих от скуки, и улыбнулся.

Затем направился на задний двор. Следы разрушений здесь более-менее устранили, поэтому место вполне подходило для тренировочной площадки.

Сначала разминка, потом работа с собственным весом. Через час начал упражняться с глефой. Стальная Роза с готовностью отзывалась на каждое мое движение. Однако, спустя какое-то время, я устал. Уперев древко в землю, приложил лоб к прохладному металлу клинка. Полегчало.

– Ваша милость! – раздался сзади голос Зига. – Уже не спите?

– Я люблю рано вставать, – пожал я плечами, оборачиваясь. Командир гвардии выглядел весьма свежо. На лице его заметил удивление, наверняка вызванное тем, что воин не ожидал меня здесь увидеть.

– Вы, определенно, самый странный аристократ из всех, кого я встречал, – покачав головой, заметил Зиг. Я улыбнулся.

– Может быть. Мне не доводилось с ними общаться, поэтому не могу знать.

– Ваш отец не в счет, милорд, – извинился командир гвардейцев. – Я не имел чести служить ему, но слышал только хорошее о бароне Вальмонде.

– Спасибо, – кивнул я. – Значит так, на сегодня у меня очень много планов.

– Слушаю вас, – Зиг сделал шаг вперед, чтобы лучше меня слышать.

– Для начала, отправь кого-нибудь из своих ребят или поезжай сам в столицу, нам нужны воины, и много. Надо разыскать там контору по найму, взять пару десятков хороших бойцов. В идеале, они прибудут завтра, поэтому сегодня займемся небольшой разведкой моих земель. Поеду я, Станж и Зу. Возьмем с собой пятерку бойцов и постараемся найти родовой склеп.

– Склеп? – удивился Зиг.

– Да. Мне посоветовали найти его. Вот уж не знаю, что там может быть полезного, – проворчал я.

– Хорошо, господин. Я лично найму воинов. Отправляюсь в путь немедленно.

– Спасибо, Зиг, – кивнул я. Командир гвардии молча поклонился и ушел.

Я еще какое-то время упражнялся с оружием, затем, когда солнце окончательно выползло из-за горизонта, направился в дом.

Через час, после завтрака, собрал отряд и двинулся на исследование владений. Вначале мне, почему-то, казалось, что в мою собственность входит лишь особняк с садом, однако вскоре выяснилось, что владения рода Делори куда больше. Если оценить в глобальном масштабе, то на моих землях можно было поставить мой городишко в реале. Это весьма…напрягало. Защитить такую большую территорию будет нелегко. Мне потребуется, как минимум, сотня гвардейцев. Похоже, как только я побываю в каждом месте своих земель, придется слать весточку королю – пусть помогает.

Я могу быть сколько угодно силен, но в одиночку не справлюсь, если на поместье снова нападут. Мне нужна сильная гвардия, пусть не такая крупная, как у короля, но все же…

Выбравшись из леса, мы свернули на проселочную дорогу, которая привела нас через поля к небольшой деревне. Все жители здесь были моими подданными. Поговорив со старостой, я выяснил, где находится родовой склеп. Затем договорился, что налоги по-прежнему будут идти в мою казну. Староста сокрушенно покачал головой, но был вынужден согласиться. Выбора-то у него не было.

Деньги мне сейчас нужны больше всего. На наем отряда средства нашлись, но вот на провизию для гвардейцев, хорошее оружие и многое другое…

Покинув деревню, направили коней на север. Проскочили небольшой лесок, оказавшись в степи. Именно здесь, метров через двести, расположилось небольшое одноэтажное здание – склеп. Как мне рассказали, построен он был не так давно, всего сто лет назад. Да и похоронены там были лишь мой дед, бабка и моя мать. Вроде как Дворецкий время от времени навещает погребение и носит свежие цветы. По крайней мере, так сказал староста.

Приказав воинам расположиться на отдых на опушке леса, сам отправился к склепу. Даже никого из друзей брать не стал. Король ясно дал понять, что здесь меня ждет нечто любопытное, а делиться, пусть даже со Стасом, я не хотел. Мало ли, вдруг найду нечто крутое?

Тяжелая деревянная дверь с протяжным скрипом подалась, пришлось приложить усилие, чтобы открыть ее полностью. Внутри было темно, солнце, заглянувшее в дверной проем, выхватило только первые две ступеньки, уходящие во тьму.

Хорошо, что я прихватил с собой факел. Поджег и начал спускаться. Странно, думал, что здесь будет всего лишь обычная комната с какими-нибудь каменными гробами с гротескными лицами на крышках. Однако, этот склеп, видимо, внизу гораздо больше, чем кажется снаружи.

Спуск занял довольно много времени. Когда под ногой что-то хрустнуло, я поглядел вниз и увидел человеческий череп. Похоже, я на месте. Лестница привела меня в зал, о размерах которого можно было только догадываться. Свет факела выхватывал только то, что находилось на расстоянии пяти шагов. Именно поэтому я видел только пол, усеянный костями. Какого черта? Откуда здесь столько костей? Больше всего похоже на логово какого-нибудь каннибала. Интересно. Неужели именно об этом говорил Шарн? Да нет, бред.

Я сделал еще несколько шагов, чувствуя, как под ногами трескаются кости. По спине бегали табуны мурашек. Темнота, факел отбрасывает причудливые тени. Откуда-то слева слышится ясный цокот когтей по полу. Не понял. Это кто там крадется ко мне?

Резко обернулся в ту сторону. Никого. Только на полу дергаются в танце тени. Скрежет раздался сзади. Я снова обернулся. Опять никого.

Звук, больше напоминающий скрежет гвоздя по стеклу, раздавался то тут, то там, заставляя меня крутиться на месте. Я обливался потом, сердце бешено колотилось в груди. Нечто загоняло меня, хотело выбить из сил. Что за странное существо обитает в этом склепе? Какого оно уровня? Судя по количеству убитых, явно больше сотни.

Вот сейчас я крупно пожалел о том, что отправился сюда один. Зал находится глубоко под землей, а значит, моих криков о помощи никто не услышит.  Извлекаю из-за спины глефу, выставляю перед собой. В другой руке факел. Наверняка тварь, живущая в темноте склепа, ненавидит свет. Значит, постарается лишить меня возможности что-либо видеть.

Неясная тень мелькнула справа. Обернулся, в это время сзади кто-то сильно ударил под колено. Нога подогнулась, и я упал на пол, выронив факел. Хиты скакнули и уменьшились на четверть. Нифига меня шлепнули! Надо валить отсюда.

Я медленно повернул голову и увидел рядом с собой сгорбленную фигуру в рваном саване. Ткань закрывала и голову, поэтому я не мог различить лица твари. Почему-то она не спешила нападать.

Убедившись, что я ее вижу, гадина отбросила саван с лица. Лучше бы и дальше оставался в неведении: впалые глазницы, самих глаз нет, кожа дряблая, жесткая даже на вид. Губ нет, зубы торчат наружу, мелкие, гнилые и уродливые. Волосы на голове слипшиеся, редкие. Похоже, когда-то это была женщина – такой вывод сделал, поглядев на лицо. Узкое, скулы выпирающие. С большой натяжкой ЭТО можно назвать старухой.

Рот существа открылся, и я услышал хрипы. Похоже, мертвец пытался мне что-то сказать. Я не шевелился, боясь спугнуть эту тварь. Не дай Бог ударит еще пару раз – мне кранты.

– А..с…ма…нд, – прохрипела старуха. Стоп, откуда она знает мое имя?

– Кто ты? – спросил я. Мертвечиха затряслась, то ли от хохота, то ли еще по какой-то причине.

– Я…твоя…мать, – с трудом протолкала она слова сквозь непослушное горло. Я замер. Мать? Почему она восстала из мертвых? По какой причине?

– Что произошло? Почему ты так…выглядишь?

– Наемный убийца долго пытал меня, прежде чем прикончить, – лицо старухи исказилось, зато речь стала четкой. – Я страдала. Видят Пятеро, как я страдала. Посмертие хуже небытия, сынок. Убей мамочку, прошу тебя! Умоляю!

Крик мертвеца эхом отразился от стен и оглушил меня.

– Хорошо, я сделаю это. Только скажи, почему здесь так много костей? – поспешно спросил я. Мать беззвучно засмеялась.

– Это твои предки, Асманд. Ты что, не помнишь их? Это же твой прадед, барон Вилли Делори.

Немертвая взяла в руку один из черепов и ласково погладила. Я содрогнулся.

– Прекрати!

– Убей меня, Асманд. А потом можешь взять осколки клинка Делори.

Пустые глазницы безошибочно уставились прямо на меня. Я задрожал. Этот взгляд, казалось, вытаскивал из глубин души самое гадкое, мерзкое, что во мне было.

Меня вырвало прямо на пол гробницы. Мать рассмеялась.

– Хорошо, я это сделаю, – вытерев рот рукавом рубахи, сказал я. Затем поднялся на ноги и резким выпадом пронзил грудь мертвеца. Быстрое движение вниз – женщина развалилась на две части. Я увидел, как едва различимый белесый призрак отделился от тела и, на секунду зависнув перед моим лицом, воспарил вверх.

Тряхнув головой, я опустился на пол. Колени дрожали, нужно передохнуть хоть немного. Не ожидал встретить здесь труп поехавшей мамани. Вот уж не было печали…

Сделав дыхательную гимнастику, я поднялся и направился прямо. У дальней стены рядами стояли гробы. Каменные, с гротескными лицами на крышках. Их было не меньше двух десятков. Не понял…

Староста говорил о трех похороненных здесь. Почему я вижу целую кучу? Неясно. Ну да ладно, это все не так важно.

Прямо передо мной, на невысокой стойке, у стены, лежали осколки некогда прекрасного клинка. Три кусочка стали, рукоять с гардой в форме парящего орла. Родовой символ. Это меч отца? Или деда? Почему раньше я о нем не слышал?

Столько вопросов…а ответить больше некому. Отец погиб, мать давно мертва, сестра примерно одного со мной возраста, поэтому по легенде ничего не знает. Разве что Чанси из халифатского университета что-нибудь нароет, но тут шанс весьма маленький.

Вздохнув, я сгреб осколки меча в охапку и, бросив прощальный взгляд на гробы, отправился наружу.

Солнечный свет на мгновение ослепил, а проморгавшись, увидел бегущих ко мне Стаса и Зу.

– Ты чего так долго? Мы уже со скуки тут чуть не померли! – возмущенно начал Стас, но, заметив мою общую потрепанность и разбитое оружие в руках, замолчал.

– Вы нашли то, что искали, господин? – Зу был более тактичен. Я кивнул.

– Не совсем то, чего я хотел, но на безрыбье…по коням! Отправляемся домой.

Обратный путь занял не так много времени, поэтому вскоре я уже занял полюбившееся мне место на троне из костей. Блин, вроде и пакость, и выкидывать жалко. Из чего разбойники вообще его сделали? Неужели из предыдущих жителей особняка, тех, кто служил моему отцу? Воинов, насколько я помню, здесь было достаточно. Что ж, жаль их, конечно, но трон все равно крутой.

Прикрыв глаза, я принялся думать. Так, для начала неплохо бы клинок сковать заново, но это мне надо во дворе кузню строить. Дорого и долго. Надо отправить разведчиков, может, на моей территории месторождение золота есть.  Было бы неплохо. Деньги утекают сквозь пальцы, а просить у короля уже гордость не позволяет. И так весь в долгах.

Ладно, клинок мы пока не трогаем. Тогда мне нужны люди. Желательно, как можно больше. В особняке могут жить те, кто захочет служить лично мне, а для остальных мы построим деревню. Жители будут исправно платить налог, ну а для их безопасности придется выделить небольшой отряд стражи. Ну и в ту деревеньку неподалеку тоже.

Затем было бы неплохо организовать регулярные патрули по всем моим землям. Пусть гвардейцы высматривают разбойников, которые почти наверняка еще остались. Я должен показать всем, что это моя земля и готов порвать за нее любого!

Пальцы впились в подлокотники трона. Побежала кровь. Я не замечал. Перед глазами встало лицо отца Софьи. Его презрительная ухмылка и жестокие глаза. Ненавижу таких! Наверняка окрестные аристократы ничуть не лучше, и попытаются урвать себе кусок моей территории.

Я стиснул зубы. Не позволю. Буду бить, больно и беспощадно. Но для этого мне нужно как минимум полсотни воинов: двадцать для охраны поместья, по десятку на деревни, и еще десять для зачистки территории. Подсчитав расходы, тяжело вздохнул. Ох и нелегка жизнь феодала. Надо завести управляющего баронством. Самому считать финансы как-то не с руки, да и с математикой у меня не очень.

Стаса попросить? Не знаю, он парень хороший, это да, однако для столь серьезной должности не подходит. Тут лучше Маркиз бы подошел, но он сейчас в отъезде.

Мой взгляд упал на Дворецкого, статуей замершего неподалеку. Старик был слишком манерным, все время ожидал приказаний.

– Хм. Дворецкий!

– Да, господин мой?

– Подойди сюда.

Старик быстро подошел, поклонился.

– Ты умеешь считать деньги? – задал я главный вопрос. На лице Дворецкого промелькнуло удивление, но в следующий миг он вновь был спокоен и невозмутим.

– Да, господин. Я служил управляющим баронством у вашего деда. Ваш отец счел, что мне эта должность не к лицу и назначил главным дворецким поместья. Однако, управляющий, что был после меня, по нелепой случайности оказался убит разбойниками, захватившими ваш дом. Увы, теперь это место пустует.

– Ты сможешь найти себе замену на посту дворецкого и вновь стать управляющим? – поинтересовался я. Старик кивнул.

– Конечно, господин. Когда мне приступать?

– Прямо сейчас. Мне срочно нужен твой совет…

Мы обсуждали вопросы найма воинов очень долго. Старик спорил со мной до хрипоты, доказывая свою правоту, и я снова убедился, что Дворецкий очень хороший человек. Он глубоко предан своему делу и никогда не подведет.

Наконец, мы пришли к консенсусу: нанять сорок человек для начала, а еще двадцать попросить у короля. Когда я скорчил кислое лицо при упоминании просьбы у короля, Дворецкий едва заметно улыбнулся. Это было настолько непривычным, что мне пришлось даже согласиться, настолько выбила из равновесия радость на лице этого всегда невозмутимого человека.

На следующее утро вернулся Зиг, приведя с собой три десятка воинов – все, что смог найти. Я похвалил расторопного командира гвардии, а затем попросил найти ему помощника. Выбор Зига пал на невзрачного человечка с крайне умным взглядом, которого я и отправил к королю.

Сам же принялся раздавать указания, разделив прибывших на две группы по пятнадцать человек. Отправив их в разные стороны моих земель, принялся ждать отчетов. Требовалось понять, где расположится будущая деревня.

Разведчики вернулись через несколько часов и рассказали мне о крайне удобном местечке на опушке леса. Рядом был и ручей, и довольно крупное поле.

Отлично, место найдено. Теперь стоит закупить инструменты и рассказать людям о намечающейся стройке. С этими целями я отправил десяток бойцов в ближайший городок. Вроде как именно туда ушли многие мои подданные после освобождения из застенков разбойничьего плена.

К вечеру парни вернулись, приведя с собой почти три десятка крестьян. Люди несмело глядели на меня, неуверенно топтались на месте, но ведь пришли!

– Я хочу, чтобы вы поняли одну важную вещь, – начал я обращение к будущим подданным. – Мне важен каждый из вас. Как вы знаете, недавно на моих землях произошло разбойничье нападение, но мне удалось прогнать захватчиков. Чтобы впредь подобного не произошло, я собираюсь защитить всех вас. Мы построим большую деревню, но, если не будем работать сообща, ничего не получится. Поэтому прошу вас, давайте постараемся все вместе создать наш будущий дом.

Я замолчал, вглядываясь в лица крестьян. Они вздрагивали и смущенно отводили глаза. Не понял, я что, настолько ужасен? Почему меня боятся?

Неожиданно вперед шагнул широкоплечий мужчина, средних лет, с крепкой мускулатурой и горящими огнем глазами.

– Ваша милость! – пророкотал он, и я невольно сделал шаг назад. Гигант внушал уважение. – Я кузнец! Дайте мне молот и наковальню, и я сделаю вам сотни отличных мечей и щитов, а также лучшие доспехи! Только позвольте нам жить на этой земле и снова вспахивать поля. Наши деды и прадеды тут жили и умерли, и мы тоже не собираемся менять родной дом на чужие стены!

Я даже опешил от такого напора. Выходит, большинство из этих людей и впрямь сбежавшие крестьяне?

– Почему же вы тогда ушли пару дней назад? – спросил я. Кузней что-то неуверенно пробормотал и виновато склонил голову.

– Испугались мы, ваша милость, – наконец, с неохотой сказал он. – Боялись, что вы нас вешать начнете, за то, что батюшку вашего не уберегли.

Я рассмеялся. Кузнец с изумлением поглядел на меня, да и многие не понимали, почему их барон вдруг развеселился.

– Вы поступили очень глупо, ведь я не собирался вас наказывать. Я видел, как и кто убил моего отца, и теперь этот человек получил по заслугам, уж поверьте, – произнес я. Кузнец кивнул.

– Когда прикажете начинать строительство, господин?

– Для начала вам всем нужно отдохнуть. Возьмите у моего Дворецкого палатки и спальные мешки. С утра пораньше начнем. Будьте готовы на рассвете, я не люблю долго ждать, – сказал я и направился в дом. Сзади уже раздавался гомон толпы. Кажется, все остались довольны происходящим. Надеюсь, эти люди умеют строить дома, потому что мастеров у меня нет.

Утром, через час после рассвета, наша разношерстная толпа уже находилась на месте будущей стройки. Пока я хозяйским взглядом окидывал просторы, народ уже деловито размечал площадь и ставил вешки. Руководил процессом, как ни странно, кузнец. На мой вопрос, откуда он так много знает о строительстве, здоровяк смущенно пожал плечами.

– Отец мой плотником был, а дед столяром. По дереву я с детства работать обучен. К тому же, когда батя преставился, пришлось самому по хозяйству следить, где дверь подправить, где ограду починить. Так и жили.

– Ясно, – протянул я, уже более уважительно глядя на кузнеца. Звали его, кстати, Роланд. Довольно необычное имя для простолюдина. Ну, на все воля дизайнеров.

К вечеру уже был заложен фундамент будущих домов. Крестьяне разбились на группы по пять человек, и возились кто с деревом, а кто и вовсе расчищал поляну от высокой травы.

Поглядев на строительство и убедившись, что работа отлично идет без моего ведома, я оставил десяток гвардейцев в качестве охраны и отправился восвояси.

Вернувшись в поместье, поужинал и приземлился на трон. Деревня активно строится и такими темпами уже через неделю все будет готово. Надо еще приказать Роланду поставить пару вышек, чтобы часовые могли издали видеть неприятеля. В том, что таковой будет, я не сомневался. Слишком лакомый кусочек мне достался, многие захотят попробовать на зуб. Была б моя воля, я бы построил по всей границе владений высоченный частокол и через каждые сто метров поставил вышки с часовыми. Стопроцентная безопасность гарантирована. Но, слишком много ресурсов, да и не уверен я, что подобное допустимо.

Вдруг зазвонил телефон, подключенный к кокону. На экране интерфейса выскочило соответствующее оповещение. Я нажал на кнопку.

– Алло?

– Вит, это я, – раздался голос Ярика.

– Привет! – обрадовался я. – Ну, что узнал?

– Знаешь, ты был прав. На Алинку и впрямь кто-то напал. Подбежал сзади, стукнул по голове какой-то дубинкой. Темно было, а у вас во дворе лишь один фонарь горит. Лица, к сожалению, не разглядеть, прости.

– Да ничего, – разочарованно  протянул я. – Спасибо тебе, друг.

– Ты погоди, – перебил меня Ярик. – Это еще не все. Этот тип, после того как ее ударил, наклонился и что-то еще сделал. Если судить по движениям, то, скорее всего, вколол какую-то дрянь. Ты спроси у Алинки, как она себя чувствует.

– Не могу, в игре я, – чувствуя нарастающую тревогу, сказал я.

– Виктор, ты дибил? – крикнул Ярослав. – У тебя девушка, может, при смерти, а ты в игрушку играешь? Ну-ка быстро брысь оттуда! Шевели задницей, лодырь.

– Прости, – повинился я. – Уже бегу.

– Не передо мной тебе надо извиняться. Кончай базар, иди проверь свою девушку. Потом перезвони мне.

– Как скажешь, – сказал я, вешая трубку. Вжал «Выход» и через пару секунд вылетел из кокона.

Выбежав из комнаты, наткнулся в коридоре на Алину. Девушка испуганно глядела на меня.

– Ты куда так спешишь? У меня чуть сердце не выпрыгнуло! Дурак!

Острый кулачок вонзился мне под ребра. Охнув, я примирительно выставил руки перед собой.

– Прости! Мне Ярик звонил, он камеры проверил в тот вечер, когда ты…

– И что? – перебила меня Алина, схватив за руку. – Нашел что-нибудь?

– Да. Он сказал, что на тебя и правда напали, но после этого еще и вкололи что-то. Там плохо видно было. Лица подонка не разглядел.

Девушка задумчиво закусила нижнюю губу.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Не тошнит, голова не кружится? – с беспокойством спросил я. Алина покачала головой.

– Вроде нет. Вот только…

– Что?

– Да нет, наверное, показалось, – протянула девушка и, развернувшись, направилась на кухню.

– Что тебе показалось? – воскликнул я, идя следом. Алина пожала плечами.

– Не помню уже. Что-то в последнее время с памятью…

Я остановился, озаренный внезапной догадкой. Бросился в комнату, схватил телефон. Набрал Ярика.

– Да? – мгновенно отозвался друг.

– Ярик! Ей стерли воспоминания! – закричал я. – Вкололи какую-то хрень, которая стирает память! Там на камере есть время?

– Есть, – задумчиво отозвался Ярослав. – Черт…я не догадался проверить. Между ударом по голове и уколом прошло полчаса. Кто-то вырезал этот момент. Какого хрена происходит, Вит? Кому понадобилась твоя девушка?

– Не знаю, – прохрипел я. В горле вдруг пересохло, а перед глазами возникло лицо Виктора Сергеевича. Может, это он? Да нет, зачем ему это. Тогда кто?

Раздался звонок в дверь. Я вздрогнул.

– Ярик, кто-то пришел. Я тебе позже позвоню.

– Постой! Не открывай, вдруг там…– начал было Ярослав, но я уже отбился. Направился к двери, по дороге достав молоток из шкафа для инструментов.

Глянув в глазок, шумно выдохнул и открыл дверь. На лестничной площадке стоял Антон.

– Чего тебе? – не слишком гостеприимно поинтересовался я, пропуская парня в квартиру.

Антон улыбнулся.

– Нам нужно поговорить, Виктор, – он заметил Алину, сидевшую на кухне. Девушка тоже увидела Антона, но никак не отреагировала. – Наедине.

– Хорошо, проходи ко мне в зал.

Антон разулся и прошел в комнату. Я выглянул на лестничную площадку, осмотрелся и только потом закрыл дверь. Пусть я параноик, но лучше перестраховаться.

Проследовав в зал, сел в кресло. Антон уже расположился на диване.

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – я скрестил руки на груди.

– Ты в курсе, что кое-кто тобой заинтересовался? – огорошил меня Антон.

– Кого ты имеешь в виду? – не понял я. Парень усмехнулся.

– Ты и сам, наверное, понял, кто твой настоящий враг. Виктор Сергеевич Смоленский, семьдесят второго года рождения, директор крупнейшей в России компании, занимающейся разработкой и продвижением MMO-игр. Мне продолжить?

Я прокашлялся. Значит, мои догадки оказались верны. Но зачем я нужен Виктору Сергеевичу? И действительно ли Антон говорит правду?

– Откуда тебе известно о нем? – спросил я, глядя прямо в глаза парню.

– Это он стоял за всеми действиями Джеймса Стаффа. Это он убил твоего приятеля Артема. Этому человеку неведомо понятие жалости или чести. Он ненавидит тех, кто встает у него на пути. Или же тех, кого не любит его дочь.

– Софья? При чем здесь она? – удивился я.

– Твоя подружка – первоклассный хакер, – рассмеялся Антон. – Она может взломать все, что угодно и сделать это абсолютно незаметно. Кажется, после того, как вы снова сошлись с Алиной, она не слишком хорошо к тебе относится. Чего ей стоило пожаловаться папочке? Молчишь? Правильно. Это по ее наводке твою девушку чуть не убили. Я не знаю, что там произошло тем темным вечером, но явно ничего хорошего. Ты и твоя семья в опасности, Виктор. Лучше уезжай из города.

Антон щелкнул пальцами и выжидающе поглядел на меня. Я сидел, пытаясь привести разбегающиеся мысли в порядок. Софья – виновница всех моих бед? Но почему?

Я вздохнул. Действительно, женщины – коварные существа. Отвергнутая мною девушка решила поквитаться с соперницей, но не учла, что мне станет об этом известно. Что делать дальше? Как бороться с ее отцом?

– Как мне быть?

– Я же сказал, тебе лучше уехать, – улыбнулся Антон.

– Я не отступлю. Если этот ублюдок хоть на шаг приблизится к моей семье, мне придется его прикончить! – сквозь зубы процедил я. Антон насмешливо глядел на меня из-под полуопущенных век.

– Зря. Впрочем, я и не сомневался в твоем решении. Понимаешь, Виктор, Смоленский не из тех людей, кого так просто остановить. У него есть связи, очень много связей. Этот ублюдок весьма предусмотрителен и не оставляет явных следов своих преступлений. Впрочем, на этот раз я действительно не понимаю его мотивов. Ладно, он нанял человечка, чтобы тот напал на Алину. После этого, по идее, ему следовало бы остановиться, но вместо этого он начинает интересоваться тобой.

– Погоди! – прервал я Антона. – Ты что, сотрудничаешь с ним?

– Куда мне было деваться? – внезапно разозлился парень. – Этот подонок заявился ко мне в офис и принялся качать права. У него больше знакомых наверху, чем у меня. Да и ранги у них повыше. Я не хочу умирать, Виктор. Мне нравится моя жизнь.

– Все с тобой ясно, – внезапно мне стало мерзко. Антон показался подлой мохнатой крысой, которая сидит в углу и, тихо похихикивая, взирает на остальных. – Спасибо за информацию, а теперь можешь выметаться из моего дома.

– Идиот, – констатировал Антон. – Ты не понимаешь! Тебя. Хотят. Убить. Причем, если ты не отдашь ему то, что он хочет, то в опасности будут все твои близкие! Дурья башка!

Глаза парня сверкали от злости, пальцы были сжаты в кулаки. Я внезапно понял, что он сейчас нападет на меня.

Антон прыгнул. Я уклонился, схватил его за руку, дернул на себя. Парень потерял равновесие и тогда я сжал его шею в тиски удушающего захвата.

Антон хрипел и тщетно пытался вырваться. Затем, успокоившись, похлопал меня по руке.

Я отпустил его и парень, жадно глотая ртом воздух, упал на пол.

– Я просто хочу помочь, – отдышавшись, произнес он. – Как ты не поймешь. Ты помог мне тогда, я тебе должен! Просто послушайся и перестань вести себя, как ребенок!

Я тихонько засмеялся. Затем смех перерос в истерический хохот. Мне казалось, будто мой разум сжали в тиски и долбят со всех сторон, проверяя на прочность. Сколько еще меня и мою семью будут терроризировать всякие уроды? Что мне сделать, чтобы избавиться от них? Убить Смоленского? Меня посадят. Софья отмажет папочку в любом случае, поэтому я загремлю за решетку минимум на десять лет.

На шум прибежала Алина.

– Вы чего? – недоуменно глядя на меня, спросила девушка. Я перестал смеяться. На душе вдруг стало тоскливо. Откуда-то из глубины поднималась тяжелая волна раздражения.

– Тебя это не касается! – отрезал я. Девушка, видимо, почувствовала направленную на нее злость, всхлипнула, побежала в коридор. Хлопнула входная дверь.

Ко мне внезапно вернулась способность трезво оценивать ситуацию. Я бросил быстрый взгляд на Антона, который с укоризной смотрел на меня, и побежал догонять Алину.

Набросив куртку, порадовался, что девушка тоже надела свое пальто. Выбежав из подъезда, успел лишь увидеть, как двое здоровяков заталкивают Алину в «Лансер». Бросился к ним, что-то нечленораздельно крича. Меня шутливо оттолкнули. Я кинулся на ближайшего, с размаху ударил кулаком в лицо. Громила охнул, на секунду потерял бдительность. Мне хватило.

Не знаю, что за берсерк в меня вселился, но дрался я как настоящий воин. За пару ударов сердца успел нанести несколько болезненных в лицо и в печень. Затем сзади что-то тяжелое ударило меня по затылку, и мир вокруг померк.

Очнулся я от того, что кто-то несильно хлопал меня по щекам.

– Эй, очнись! – услышал сверху голос Антона. С трудом разлепил глаза. Болело лицо, ребра и спина. Похоже, после того, как вырубили, еще и знатно поиздевались над моим телом.

Антон помог сесть и с тревогой спросил:

– Что случилось?

– Какие-то мордовороты…забрали ее, – прохрипел я, глотая кровь. Похоже, нос разбили.

Антон громко выругался, достал телефон.

– Что ты делаешь? – спросил я, зажимая ноздрю платком.

– Звоню одному человеку. Смоленский сам подарил нам шанс все закончить. Вызовем спецназ, они спасут твою Алину.

– Мы ведь не знаем, куда ее отвезли! – крикнул я. Голова раскалывалась, тело плохо меня слушалось.

– Я знаю, – спокойно отозвался Антон и взглянул мне в глаза. – Мне уже приходилось бывать с Виктором на…допросах. Просто доверься мне. Алина и мой…друг тоже.

Я молча кивнул. Антон, наконец, дозвонился и отошел в сторону. До меня доносились лишь обрывки фраз.

– Да, девушка…вооружены…двадцать километров от города…свидетель…срочно! Через сколько? Хорошо, спасибо!

Парень отбился и повернулся ко мне. На его лице появилось выражение уверенности и торжества.

– Опергруппа через пять минут выезжает по указанному адресу. Я сказал, что там наркопритон, надеюсь, Смоленский не все коробки из-под вита-порошка вывез.

– Чего? – тупо спросил я. Антон хмыкнул.

– В вирт-капсулах используется. Поддерживает твое тело в норме, пока сознание разгуливает по несуществующим вселенным.

– Понятно, – пробормотал я. Кровь остановилась, однако хрящевая перегородка в носу дико разболелась. Не сломали ли?

– Если ты поторопишься, мы успеем к началу операции, – бросил Антон через плечо, направляясь к припаркованной неподалеку «BMW». Я с кряхтением поднялся, поплелся следом. Хоть бы успеть, хоть бы успеть!

Если он тронет ее хоть пальцем, я…

Мы сели в машину. Антон открыл небольшой кейс, лежавший на заднем сиденье, и протянул мне пистолет.

– Мало ли что, – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Кто знает, вдруг нашему общему знакомому удастся выбраться с черного хода. Мы будем его там ждать, верно?

Парень подмигнул мне. Я стиснул зубы и взял оружие. Рукоять пистолета приятно охладила ладонь.

– Да, – сказал я. – Будем.

Антон хмыкнул и вырулил на дорогу. По городу ехали молча, лишь, когда выехали на трассу, я решился задать вопрос:

– В чем твоя выгода? Ты ведь не просто так мне помогаешь, верно?

Парень беззвучно рассмеялся.

– Я ведь уже сказал, что должен тебе за тот случай. Думаешь, Джеймс оставил бы меня просто так? А сейчас…Смоленский запросил слишком большой процент. Мне это надоело, понимаешь? Убрать его, и я останусь единственным на рынке в России. Это круто, Виктор. Это очень круто. Ты не представляешь себе, какие деньги вертятся в этом бизнесе.

Антон покачал головой. Я задумчиво поглядел в окно, на проносящиеся мимо деревья.

– А счастье ты сможешь купить? – спросил, уже понимая, что угодил прямо в больное место. Повернулся к Антону. Парень скривился, как от зубной боли. Бросил на меня злобный взгляд.

Но не ответил.