Текст книги "Молох Империи. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Валидуда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Оба корабля начали маневрировать. Призрак прицельно бил по противнику всеми орудиями, его ракетные порты готовились дать еще один залп. Но в игру вступил неожиданный для имперцев фактор. Неизвестная могучая сила неимоверной мощью ударила по "Тэргнену". Это было похоже на удар колоссального невидимого молота. Удар смял призраку нос и заставил развернуться к врагу брюхом. Лишь благодаря антиинерционным полям, компенсировавшим все негативные моменты, весь экипаж остался на своих местах, а не поразлетался внутри отсеков и секций, впечатываясь в противоположные переборки, перекрытия, оборудование. Вслед за первым ударом последовал новый и не менее мощный – в правый борт, промявший броню и размозживший часть надстроек.

Командир призрака остался внешне невозмутим, хотя все внутри него похолодело. Ревенцер видел испуганные лица Кетрера и других, и держа на связи командира бэ-че вооружения, приказал:

– Угостите его "Немезидой". И "Хелами".

– Есть, командир! – откликнулся в азарте артиллерист. – Сейчас мы его загасим!

Порты "Тэргнена" покинули две 360-ти килотонные "Хел", вслед за ними пара мегатонных "Немезид". Оператор первой "Хел" всадил свою подопечную прямо в развороченное нутро неизвестного звездолета. Видимо, от полученных в начале боя повреждений у противника отказали генераторы ядерной защиты, ракета в доли секунды превратила центральную часть его корпуса в огненный шар. То что осталось от корабля раздробилось на тысячи обломков и с огромной скоростью устремилось вокруг. Остальные операторы возвратили ракеты обратно. А одна из зенитных батарей "Орнеров" уничтожила единственную пару вражеских ракет, пущенных противником незадолго до гибели. Но из-за столь малой дистанции, на которой призрак вынужден был вступить в бой, перехват произошел в опасной близости от призрака. Вычислитель одной из ракет среагировал на "Орнер" и успел подорвать заряд. Ударный фронт расширяющегося смертоносного цветка омыл "Тэргнен", успев однако растерять значительную часть губительной энергии, поглощенной внешними защитными экранами.

Времени делать оценки не было. Ревенцер немедленно скомандовал навигаторам взять обратный курс, дабы как можно скорее покинуть и эту систему, и саму Пустошь. Первый пилот совершил разворот и лег на обратный курс, доведя форсаж всех главных и вспомогательных двигателей до предела. И его не надо было подгонять, в светочасе на "хвост" "Тэргнену" "сели" полтора десятка новых звездолетов.

Но уже через несколько минут, когда призрак оставил преследователей далеко позади, всеобщее напряжение спало. От службы "Б" пришел доклад, что удалось вернуть режим полной невидимости. Теперь корабль словно растворился в космосе.

Много времени ушло на выяснение полученных повреждений и подсчет потерь. "Тэргнен" лишился нескольких носовых отсеков, которые были просто сплющены, и некоторых отсеков правого борта, которые находились в эпицентре удара. Была уничтожена резервная башня сверхсветовой связи, заклинены ракетные порты правобортовой батареи "Ктулу" и серьезно повреждены некоторые орудийные башни. В довершение, работали с перебоями и вспомогательные двигатели этого борта. В носовых отсеках оказались погребенными восемьдесят один человек и двадцать в отсеках правого борта. Связи с ними не было, хотя, полагаясь больше на надежду нежели на здравый смысл, ее пытались установить беспрерывно. Спасательные команды резали сверхпрочный металл плазменными резаками, пытаясь проникнуть в них, в надежде, что кто-то мог выжить. Еще сорок шесть человек спасатели извлекли из менее поврежденных отсеков и секций. У всех пострадавших были переломы, сотрясения, вывихи и увечья. Все они были доставлены в корабельный лазарет, где вскоре умерли трое из них.

Прошло сорок два часа, в течении которых ремонтные команды, в меру их возможностей, устраняли повреждения, а экипаж нес боевые вахты. Ревенцер, находившийся на ГКП и почти не покидавший его, принял вызов командира инженерно-эксплуатационной БЧ.

Ревенцер подошел к видеоэкрану с недобрым предчувствием и не ошибся.

– Командир, – осипшим голосом обратился главный корабельный инженер в звании капитана 3-го ранга, – аварии первого и второго вспомогательных двигателей правого борта. Отсеки сорок и пятьдесят два не отвечают. Разрешите эти движки вывести из рабочего режима.

– Что с людьми?

– Не известно.

– Вы установили степень аварии?

– Еще нет, но показатели критические.

– Отключайте.

– Есть!

Экран потух и почти сразу же засветился вновь, на нем возник начальник службы "Б".

– У нас большие проблемы, командир, – его голос и вид являл собой отрешенность. – Начался отказ экранирующих систем. Отказы следуют один за другим.

– Ваши действия?

– По мере выбывания задействуем резервные модули, но и они скоро прикажут долго жить.

– Что-нибудь же можно сделать?

– Пытаемся, но они испытали сильнейшую перегрузку при близком разрыве вражеской ракеты, так как были активизированы на максимум.

– Делайте, что в ваших силах, Меерц, – назвал его по имени Ревенцер. – И даже больше. "Тэргнен" зависит от вас. Конец связи.

Занятый недобрыми мыслями, он переключил канал и вызвал каюту первого помощника, где тот отдыхал после вахты. На экране появился заспанный Самер, успевший за пару секунд разогнать остатки сна.

– Слушаю, командир.

– Прошу меня простить, барон, что дал вам поспать всего три часа, но вы мне нужны. Вы должны немедленно прибыть к сороковому и пятьдесят второму отсекам, разобраться в масштабе аварий и взять там все под ваш личный контроль.

– Аварии серьезные?

– Выясните на месте. Жду доклада.

– Вас понял, командир.

Ревенцер отключился и немного подумав, справился о положении в некоторых других службах и боевых частях. Потом обо всем происшедшем поставил в известность Кетрера, которого также пришлось разбудить.

Когда полковник прибыл в центральную рубку, через пятнадцать минут с Ревенцером связался Самер, лицо которого, даже не смотря на естественную нишитскую бледность, было бело, словно мел, как будто от него отхлынула вся кровь. Видя состояние помощника, Ревенцер произнес:

– Ну, говорите же, барон.

– Произошла утечка из резервуара антивещества первого вспомогательного двигателя. Антивещество проникло в отсеки пятьдесят два и сорок, которые, будучи внешними, просто исчезли при аннигиляции. Исчезли также две секции сорок пятого отсека. Погибли шестнадцать человек. Частично поврежден и второй правобортовой ВД, если бы его не заглушили вовремя, произошел бы мощный взрыв.

– А как же экранирующие стенки резервуара и все уровни его защиты? – спросил Кетрер.

– Частично разрушены механическим спрессованием во время боя, что и явилось причиной всего этого. Система аварийного оповещения также выведена из строя.

– Маквер там? – спросил Ревенцер про командира инженерно-эксплуатационной БЧ.

– Так точно. Руководит работами.

– Что он говорит?

– Что повреждения, к счастью, можно устранить своими силами.

– Что ж… Держите нас в курсе, барон. Конец связи.

Ревенцер повернулся к полковнику.

– Знаете, господин барон, я все время думаю… Что же это за звездолеты такие, которые мы уничтожили?

– И к чему вы пришли, господин капитан?

– Это не могут быть опетцы, а тем более русские. Да и другим здесь делать нечего за многие тысячи парсек от своих границ. И что это за оружие, что плющило нас? Детекторы масс зарегистрировали мощные направленные гравитационные поля. Но насколько я знаю, ни у кого нет подобного оружия.

– Верно. И как я понимаю, мы думаем об одном и том же.

Ревенцер кивнул и выдавил:

– Ассакины.

– Ассакины, – повторил Кетрер. – Это почти невероятно.

– Да. Воюя с Опетом, мы о них напрочь забыли, но похоже, они о нас нет. И я боюсь, грядет новое вторжение.

Кетрер смолчал, раздумывая о важности добытых ими сведений, о перспективе задания и вообще об идущей войне. И в мыслях этих проглядывалось отчаяние от осознания того, что империя теперь ослабла, увязнув в войне со своим бывшим сектором. А какую силу представляют чужаки он знал хорошо, так как изучал углубленный курс по истории вторжения и войны с ними.

Ревенцер думал примерно о том же, но с точки зрения тактики. В Военно-Космической Академии, он как и все проходил курс ассакинской войны и теперь старался припомнить к какому же кораблю можно отнести встреченные "Тэргненом" звездолеты. Похоже, это были самые массовые в ту войну "Панцири" или, как их еще называли, броненосцы, только, несомненно модернизированные, о чем, например, говорило уже само наличие гравитационного оружия, чего у чужаков в прошлую войну не было. Еще Ревенцер припомнил примерный аналог броненосцу, к которому можно было отнести стандартный имперский крейсер, по сравнению с которым "Панцирь" был более бронирован, но менее маневренен и быстроходен, но с примерно равной огневой мощью. Вот только это гравитационное оружие… Очевидно, что это оружие дает широкие возможности в ближнем бою, особенно если использовать "Панцири" плотным строем и большими эскадрами. Ревенцер задумался над тем, что можно было бы противопоставить этому оружию и как ему противостоять. Он был убежден, что на разработку систем защиты от нового оружия чужаков и на разработку своего аналога могут уйти даже годы. А на выработку нейтрализующей тактики боя понадобиться не один месяц, что означало и ошибки, и неизбежность высоких потерь.

В 12 часов корабельного времени 25 января произошло то, чего Ревенцер так боялся, впрочем, не только он, но и Самер, и Кетрер, и те, кто знали о плачевном состоянии корабля. "Тэргнен", полным ходом мчавшийся сквозь иналипоский район опетского космоса, вдруг перестал быть невидимым. Системы, позволяющие ему быть не замечаемым для сенсоров и детекторов масс других кораблей, окончательно вышли из строя. И немного погодя, служба слежения засекла патрульный опетский корабль. Вскоре стало ясно, что и он обнаружил призрак и теперь шел на перехват. Судя по параметрам, это был скоростной фрегат новейшей разработки "Шерол Индустри". Опетец выпустил все пять базирующихся на его борту истребителей "Гладиатор-IV".

Ревенцер приказал вырубить действующий на нервы сигнал боевой тревоги. Он с тревогой наблюдал за сокращением дистанции между опетцами и "Тэргненом" и жалел, что невозможно было изменить курс и попытаться уйти от преследования, что привело бы к неизбежному выходу к насыщенным торговым и пассажирским трассам. Он мучительно взвешивал все возможности дальнейших действий, но внешне оставался невозмутим, зная, что подчиненные неминуемо почувствуют его колебания и настроение. Кетрер и Самер также хранили холодное спокойствие.

Экипаж призрака прибывал в напряжении, но паники, естественно, не было. Отлично вышколенные и сработанные команды, службы и расчеты готовились к драке.

Ревенцер понимал, что если даже они одолеют вражеский фрегат и истребители, (что при нынешнем состоянии корабля было бы чудом), и отделаются легкими повреждениями, (что было уже совсем фантастично!), то вопрос их гибели – это лишь вопрос времени. Потеряв преимущество невидимости, "Тэргнен" просто не мог преодолеть все Опетское Королевство не будучи тысячи раз обнаруженным. Видимо, об этом же думал первый помощник, который, воспользовавшись тем, что полковник отошел в другой конец рубки, полушепотом сказал:

– Наше дело – амба, командир.

Ревенцер промолчал, а Самер продолжил:

– Мы уже не сможем тягаться с фрегатом и его "гладиаторами". Тем более со всем Опетом.

– Знаю, – тихо и сдавленно ответил Ревенцер, так, что его услышал только первый помощник. Он подумал о чужаках и вспомнил, что с Самером и некоторыми офицерами "без чинов" обсуждал в кают-компании их бой с неизвестными звездолетами. Тогда все сошлись на том, что это были ассакины. И вот теперь опять мысли об ассакинах, затаившихся в Пустоши. Кажется, Самер и он думали синхронно.

Дальнейшие слова первого помощника стали подтверждением:

– Сведения о чужаках, что мы добыли… Это очень важно. Мы должны донести их до командования. Иначе империя рискует быть застигнутой врасплох.

– Я уже думал об этом, барон. Согласен с вами во всем. Но что же делать? Сдаться опетцам?

– Да… Чтобы получить возможность проинформировать наших. Чтобы спасти экипаж.

– Предположим, мы так и сделаем. Сомневаюсь, что нам вообще предоставят хоть какой-нибудь шанс предупредить империю.

– Чего гадать? Будет хоть один шанс – мы его используем. Думаю, опетцы даже поспособствуют нам – это было бы в их интересах. А погибать сейчас – преступно и бессмысленно.

– Иногда я поражаюсь, барон, как часто мы одинаково смотрим на вещи и события. Может у нас и сны общие? Впрочем, сейчас не до шуток… Сдача в плен, говорите. Это трудное решение, – Ревенцер вздохнул. – Это в чем-то даже предательство.

– Но это правильное и единственно верное решение.

– А Катрер?

– Надо как-то убедить его.

– Хэ, это вряд ли. Да вы и сами это лучше меня знаете.

Ревенцер подошел к пульту внутренней связи.

– Бэ-че четыре.

– Вахтенный младший лейтенант Цетис, – отозвался офицер на видеоэкране.

– Что слышно от опетцев?

– Фрегат ведет постоянный СС-обмен шифрами, истребители в открытую переговариваются между собой. Никаких передач непосредственно нам нет.

Ревенцер повернулся к Самеру.

– Похоже, командир фрегата принял решение, а может получил приказ нас уничтожить.

Первый помощник согласно кивнул.

– Младший лейтенант Цетис, – вновь обратился к связисту Ревенцер, – дайте мне Линера.

– Слушаюсь.

Через полминуты на экране появился начальник бэ-че связи старший лейтенант Линер.

– Слушаю, командир.

– Линер, дайте опетцам сигнал о капитуляции.

– Но… – на лице связиста отразилось крайнее изумление.

– Вы оглохли!?

– Никак нет!… Есть, дать сигнал о капитуляции!

Ревенцеру показалось, что Линер ответил немного воодушевлено. Он переключил канал.

– Навигаторская, заглушить двигатели. Лечь в дрейф.

– Э-э… Есть, командир.

Давая эти приказы, он почувствовал в душе и необычную тяжесть и легкость одновременно. А когда услышал слова Кетрера и увидел направленный на него лучевой пистолет, к ним прибавилась злость.

– Немедленно отмените ваши распоряжения, – угрожающе процедил полковник. – Я беру командование кораблем на себя.

Говоря это, Кетрер подошел на семь шагов. Ревенцер в упор смотрел в черное дуло лучевика, но к своему удивлению, не ощутил и намека на страх, а лишь безысходность и отчаянную решимость.

– Барон… – начал было Самер.

– Заткнись! – Кетрер направил лучевик на него. – Исполняйте мой приказ, капитан, мы будем сражаться!

– Мы погибнем, – ответил Ревенцер.

– Лучше умереть в бою, чем сдаться опетским крысам.

Кетрера перекосило. Глядя на него, Ревенцер понял, что он сдерживается, чтобы не застрелить и его, и Самера. В это мгновение Ревенцер заметил краем зрения осторожно крадущегося за спиной полковника матроса и ощутил, что сейчас на них смотрят все, кто находится в рубке. Он осторожно отвел глаза в сторону, улучив момент, когда полковник посмотрел на первого помощника, и встретился глазами с матросом. Тот бесшумно извлек из встроенной в бронескафандр кобуры лучевик и ждал команды командира. Ревенцер подмигнул ему.

– Барон, командование должно узнать об ассакинах… – возразил Самер, рискуя получить разряд.

– Оно узнает без нас! – огрызнулся полковник. – Призрак не должен попасть в руки опетцев. Трусы! С каких это пор смерти в бою нишит выбирает плен? Трусы! Ревенцер, я последний раз говорю, чтобы вы отменили свои при…

Грянул выстрел. Не оглушительный и резкий, а в чем-то даже мягкий. Именно так и показалось Ревенцеру, когда он смотрел на чернеющую и дымящуюся дырочку во лбу Кетрера и вдохнул запах озона. Тонкий луч прожег затылок полковнику, прошел насквозь и врезался в один из стереомониторов, который тут же заискрил. Представитель ГУ простоял еще несколько секунд и рухнул лицом вниз, издав при падении глухой стук.

В то же мгновение зазвучал сигнал вызова. Ревенцер подошел к пульту внутренней связи.

– Это Линер. Опетец принял наш сигнал и требует вас, командир.

– Хорошо, переключите приемник на мой канал.

– Есть.

Ревенцер перешел к пульту внешней связи, на котором возник нишит в мундире опетских ВКС.

– Я командир фрегата "Никон" капитан третьего ранга граф Канадинс. Мне нужен командир вашего корабля. С кем имею честь?

Ревенцер кивнул, попутно подумав, не родственник ли этот опетец знаменитого маршала, пропавшего без вести? Тот был графом и этот тоже. Секунду спустя он отмел эти некстати нахлынувшие мысли.

– Я командир призрака "Тэргнен" капитан второго ранга Ревенцер. От имени экипажа, я добровольно предлагаю принять нашу капитуляцию.

– Что ж, тогда продолжайте дрейф и не предпринимайте никаких действий. Особенно это касается попыток сделать шифропередачи. Любой незначительный выплеск энергии, засеченный моими сенсорами, также будет рассматриваться как агрессивные намерения, в случае чего отдам команду открыть огонь на поражение. К вам направится мой шлюп, который вы допустите к спасательному шлюзу. Не пытайтесь противодействовать моим людям. За шлюпом будут следить мои "Гладиаторы". Вот мои условия.

– Я их принимаю.

– Тогда конец связи.

Экран потух.

Ревенцер повернулся к помощнику.

– Барон, у нас мало времени. Надо успеть уничтожить все секретные документы и шифры.

– Да, командир. Ну а информация о чужаках? Записи наших сенсоров? Тактические анализы?

– Ни в коем случае. Это шанс, что империя все-таки своевременно узнает о них.

– Понял.

– Ступайте. Подключите других. А я займусь главным и резервным командными пунктами.

– Есть.

Самер ушел выполнять приказ. А проделать надо было не мало: уничтожить все шифры; коды находящихся на борту ракет и противоракет; восьми оставшихся с прошлого года космических мин, уничтожить на них коды опознания "свой-чужой"; уничтожить все секретные шифры вычислителей связи и многое другое. Ревенцер же занялся "наведением порядка" на ГКП, стирая часть информации с главного и других бортвычислителей, уничтожив всю информацию дешифровального вычислителя и вообще для верности, расстреляв его из лучевого пистолета. Потом отправился на первый ЗКП, где все повторил. Затем повторил и на втором ЗКП. А потом, усевшись в пустое кресло, погрузился в себя.

В его голове зрело решение, которому что-то в душе яростно сопротивлялось, но возобладал холодный прагматизм и нишитское воспитание. Ревенцер знал об истинной цели "Тэргнена" и понимал, что опетцы не должны узнать, что в империи известно об их секретных системах. Поэтому он не должен попасть в плен. Ведь опетцы с большой долей вероятности сделают психосканирование его мозга и извлекут много ценного. Эта тайна должна уйти вместе с ним. Он улыбнулся сам себе, почувствовав облегчение от того, что выполнит свой долг. Рука машинально вынула из кобуры лучевик, пальцы поставили его на взвод. Холодящее дуло коснулось виска, удобно уместившись по его центру.

– Да здравствует Нишитура! – прошептал он.

По безлюдной рубке 2-го ЗКП эхом разнесся выстрел.

ГЛАВА 27

– Ваше Величество, – прозвучал голос секретарши по селектору, – в приемной генерал Шкумат.

– Хорошо, Анна, пусть войдет.

Кагер отключил персональник и откинулся в кресло. Через несколько секунд система безопасности опознала гостя и открыла дверь перед ним.

– Ваше Величество! – поприветствовал генерал.

– Проходи, Антон, – король указал на кресло напротив и как только Шкумат уселся, произнес: – Ну, докладывай, какая еще буря надвигается на нашем горизонте?

– Боюсь, вы не угадали, сир, – в голосе Шкумата звучала бодрость с оттенком радости. – У нас появилась реальная возможность добиться перемирия с империей.

– Ах вот оно что… Слушаю.

– Вчера был захвачен имперский призрак "Тэргнен", принадлежащий ведомству Савонаролы. Произведен его осмотр и допрос экипажа с применением психосканирования мозга некоторых офицеров. Он возвращался из Пустоши(!), с боевыми повреждениями(!), причем, странными повреждениями. После допросов и просмотра записей его сенсоров и детекторов масс, установлено, что призрак вступил в бой с двумя звездолетами чужаков и уничтожил их. А увечья корабль получил в результате применения гравитационного оружия.

– Гравитационное оружие?

– Да, сир. Направленное гравитационное поле большой мощности. Лучшие специалисты в этой области сейчас заняты исследованием полученных данных.

Кагер кивнул.

– Продолжай.

– Так вот, вследствие близкого разрыва тяжелой противокорабельной ракеты, у призрака к чертям полетели все системы невидимости. Его обнаружил наш патруль и принял капитуляцию. Кстати, сир, это был Кай Канадинс.

– Кай? – Кагер улыбнулся, подумав о брате своей будущей жены, но тут же он с отголоском неохоты вновь переключился на генерала.

– Продолжай.

– Никто из экипажа "Тэргнена" не знал истинной задачи призрака, кроме командира и представителя Главного Управления СРИН полковника Кетрера. Оба мертвы. Кетрер был убит, пытаясь заставить экипаж вступить в бой с патрулем. Командир же, капитан второго ранга Ревенцер, застрелился. Предполагаю, что призрак совершал разведывательную операцию в наших глубоких тылах. Но нельзя исключать также вероятность того, что он был специально отправлен на исследование Пустоши, а возможно, получил комбинированную задачу.

– А не может ли быть так, что руководство империи почуяло ассакинскую угрозу?

– Не знаю, не люблю гадать, сир. И не думаю. Ведь до сих пор все наши попытки наладить каналы с коллегией эфоров провалилась. Имперская контрразведка и БН усматривают в этом затеянную нами дезинформационную игру и принимают нашу инициативу за проявление слабости. Их позиция ясна и предсказуема: рано или поздно империя раздавит Опет, а разыгрываемая опетцами ассакинская карта – это попытка оттянуть время, чтобы найти новых союзников и добиться вступления в войну Русской Империи.

– Все верно, черт побери. Будь мы на их месте, думали бы так же и действовали соответственно. Но Савонарола всегда был хитер и осторожен, может он решил подстраховаться? Послал пару-тройку призраков в Пустошь, чтоб быть уверенным, что никаких чужаков там нет?

– Сир, все возможно. Но я сомневаюсь. Савонарола не тот что прежде, он погряз в интригах. Хотя, я отдам ему должное, как бы он ни "разжирел", он не потерял хватку и держит руку на пульсе событий. И то, что он до сих пор эфор разведки тоже говорит о многом.

Кагер кивнул и спросил:

– Надеюсь "промывание мозгов" пленным проводилось без пристрастий? И что ты решил с этим призраком?

– Психосканирование проводилось очень аккуратно, нам не нужны идиоты или тяжелые остаточные явления. А призрак своим ходом и со своим экипажем под конвоем идет к Опету, его вооружение, естественно заблокировано.

– Предлагаешь вернуть его владельцам? Как жест доброй воли?

– Да, сир.

– И отправить с ними парламентера?

– Да, Ваше Величество, и жду вашего одобрения. Но мне больше нравится слово "эмиссар".

Кагер ненадолго задумался, взвешивая различные варианты, и наконец, сказал:

– Одобряю. Перемирие, а еще лучше мир нам необходим как воздух. Мы не выдержим войны на два фронта, даже в случае того, что очень вероятно… что ассакины ударят и по Империи Нишитуран. У нас теперь есть преотличный шанс, Антон. А на переговоры пошлем представителя высокого ранга, скажем, моего личного секретаря Дворинова. Что скажешь о кандидатуре?

– Дворинов? Думаю, он справится. И надо отправить с ним материалы о чужаках, как наши, так и переданные нам императором Юрием. Это должно заинтересовать и эфоров, и Улрика. И придаст вес аргументам в нашу пользу. Вот, только, сир, мы все же рискуем Двориновым. У Савонаролы болезненная подозрительность. Кто знает, что он усмотрит в нашей инициативе?

– Я думал об этом, Антон, но куда денешься от риска? Жалко, конечно, будет потерять Дворинова, но что за война без потерь?

– Он носитель ценной информации, Ваше Величество. Придется ставить психоблоки. В случае попытки промыть ему мозги, его мозг саморазрушится.

– Согласен, это необходимая мера предосторожности, но он должен быть предупрежден о возможности смерти.

– Естественно.

– Однако я в нем уверен, Антон. Дворинов выполнит свой долг до конца. Я вызову его, поговорю, лично поставлю задачи. Он отличный аналитик и тонкий психолог, обладает даром убеждения. Пусть подготовит почву для переговоров с империей на высшем уровне, прозондирует обстановку в верхах.

– Не думаю, сир, что Улрик IV пойдет на такие переговоры, самое большое, на что можно рассчитывать, сир, это прямые переговоры скорее всего с эфором Савонаролой или эфором Саторой. И то вряд ли.

– Ты прав, но пусть попытается. После разговора со мной, ты лично проведешь с ним инструктаж, снабдишь всеми необходимыми материалами, сделаешь все прочие приготовления. К прибытию призрака на Опет, Дворинов должен быть готов.

– Есть, сир.

– Хорошо, с этим разобрались. Теперь я хочу знать, как продвигается разработка ассакинского шпиона на Орболе?

– Он уже ликвидирован, Ваше Величество.

– Уже?

Шкумат помрачнел.

– Я еще не получил подробного отчета, сир. Только сегодня было установлено, что им оказался первый заместитель начальника Орболского Управления Королевской Безопасности. Оперативники отдела "Т" согласовали его ликвидацию с начальником КОРБа на Орболе, но операция имела плачевные последствия. Ассакин каким-то образом все пронюхал и взял под контроль всех находившихся в здании Управления людей.

– Что значит "взял под контроль"?

– Сейчас объясню, сир. Посланная группа захвата перестреляла друг друга, после чего был применен усыпляющий газ. После этого здание было захвачено. Ассакин впал в коматозное состояние и вскоре скончался. А пришедшие в себя сообщил, что помнят события последних часов очень смутно и говорили, что как будто кто-то засел им в голову и отдавал приказы. Я охарактеризовал обобщенные ощущения пострадавших, на самом же деле у каждого были индивидуальные ощущения и восприятия. Вот такая картина, сир.

– Телепатия.

– Да, сир. Без сомнений. Причем, довольно сильная.

– Трудно свыкнуться с мыслью, что такое возможно.

– Сейчас выясняют масштабы причиненного чужаком ущерба. Кроме того, совсем недавно практически синхронно скончались шестеро государственных чиновников разных рангов, среди них заместитель префекта Орбола по судостроительной промышленности. У всех шестерых смерть наступила в результате разрушения шишкообразного участка мозга, который у человека отсутствует. Все указывает на то, что они внедренные чужаки. Сейчас выясняется трагическая судьба тех людей, личину которых они приняли. Таким образом, ликвидирована еще одна разведгруппа ассакинов, работавшая по их стандартной связке: властелин – исполнители. Шпион, внедрившийся в Орболское Управление КОРБа, был их мозгом и координатором. Его уровень власти никак не меньше РУНГА, а скорее даже РНХ, судя по его способностям. Те шестеро, после его смерти, видимо, перестали его "чувствовать" и покончили с собой. Предположительно, они не были телепатами, скорее всего АСКНИ.

– Но зачем нужна их смерть?

– Пока не ясно, сир. Вероятно, они опасались, что тоже раскрыты. А может получили мыслеприказ и сработала мыслеустановка саморазрушения мозга, а причина – низкая способность к самостоятельным действиям и/или неимение выхода на каналы координатора группы.

– На какой сейчас стадии работа по выяснению других разведгрупп чужаков?

– Пока в стадии разработок, сир.

Кагер задумчиво помолчал и задал следующий вопрос:

– Мне любопытно узнать о продолжении не столь давнего дела РНХа Александра Слока. Помню, ты докладывал, что операция прошла крайне успешно и даже удалось найти нити, тянущиеся к другой сети. И это большая удача для нас, поскольку шпионские сети чужаков никоим образом не пересекаются.

– Исключение, как раз, сеть Слока, когда он вступил в контакт с посланцем другого властелина и оказал помощь в попытке покушения на вас.

– Да, пожалуй, это единственное исключение, о котором мы знаем. Но меня больше интересует тот офицер, без вмешательства которого ничего этого не получилось бы.

– Масканин.

– Да, Масканин. Что с ним сейчас?

– В данный момент, сир, он продолжает службу в Добровольческом Корпусе. За ним очень аккуратно ведется негласное наблюдение. Он всесторонне изучается.

– Я полагал, ты уже выторговал его у великого князя.

– Ммм… Я пока не спешу. Знаете, сир, я крайне редко ошибаюсь в людях. Настолько редко, что последний такой случай произошел довольно давно. А с этим Масканиным, как раз, боюсь сделать ошибку. Его способности я рассматриваю как палку о двух концах.

– Как он себя ведет?

– Как обычный офицер, хороший офицер. Похоже, он чужд тщеславия и карьеризма. В некоторой степени скрытен, замкнут. У него есть небольшой круг общения. Есть достоинства и недостатки. В общем, ничем особо не выделяется. Своих способностей ни разу не пытался проявить.

– Что же тебя в нем не устраивает?

– Как раз его незаметность на общем фоне. Он просто не может быть таким. И еще я не знаю его цели. Какова его цель? Чего он хочет от жизни? Когда я это узнаю, он будет моим.

– Если с ним до этого ничего не случится. Он ведь военный, а военные – смертники.

– Сир, никто не застрахован ни от случайностей, ни от неизбежности… Скажу вам, Ваше Величество, что когда Масканин появился в королевстве, у наших шустрых контриков возникла версия о его внедрении. Оснований было предостаточно, а главное – он убил самого эфора БН Иволу и остался жив. Были подозрения, что это не он вовсе убийца Иволы, а играет под него. И почему его содержали в орбитальной тюрьме в соседнем секторе, пограничном с нами? Конечно, ирианские миры там, но… И так далее и тому подобное. Сейчас, с прошествием времени все эти домыслы развеялись в прах. Нет сомнений, что жив он остался, потому что понадобился тогдашнему вице-эфору БН Саторе. Сатора устранил своего главного конкурента Вешенера, разыграв карту заговора Масканина, и стал эфором. А переправка Масканина в ту орбитальную тюрьму – нормальная практика, туда этапировали всех пленных, дезертиров и иных "счастливчиков" с ирианских миров. Никто в империи не мог знать, что мы нанесем сокрушительное поражение имперцам на Дордском театре и так глубоко вклинимся в их космос. Да и тюрьма, где содержался Масканин, была обнаружена нашим кораблем почти случайно.

– Что ж, Антон, тебе виднее, как и что следует делать. Есть еще что-нибудь?

– Пока ничего интересного, сир.

– Ладно, тогда ступай.

Когда генерал вышел, Кагер вызвал по селектору секретаршу:

– Анна, Дворинов еще не вернулся в Алартон?

– Нет, Ваше Величество.

– Когда прибудет, пусть немедленно зайдет ко мне.

– Да, Ваше Величество.