Текст книги "Хроники земли двух солнц (СИ)"

Автор книги: Александр Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Китмоскруф был справедлив по– своему. Передавая нуждаю– щемуся ,,пастбище,, , он требовал в уплату половину всех имею-

щихся у него сокровищ. В течении полугода новый хозяин мог не опасаться, что сородичи будут пытаться отобрать добытое– он как бы находился под покровительством самого царя драко– нов, но затем попытку отобрать пастбище мог любой удалец– это не возбранялось, единственное условие– соискатель должен выяснять отношения по– честному, один на один. Правда, он имел право использовать на своей стороне любое количество помощников, за определённую плату, разумеется, например, в качестве наблюдателей, но никак не в схватке.

Нужно ли говорить, что все драконы обязаны были платить довольно умеренную плату за использование своих пастбищ. Все эти сокровища оседали в тайных кладовых царственной па– ры– Китемоскруфа и Оторонквы.

Ранглай, зная, что скоро его могуществу придёт конец, после того, как полиморф вдохнул жизнь в большое, несуразное тело Чуда, решил сделать для него подарок– открыл ему богатейшее ,, пастбище,, на склоне одного из ущелий, прорезавшего нагро– мождение каменного хаоса на обширной территории, входящей теперь во владении гоблинов и орков на плато, принадлежащем ранее могущественному Долгоглазу.

– А знаете,– начал Оракуз,– мой, вернее,– он поправился,– наш питомец...

– Нет уж, лучше ваш...,– пробурчал Дарум в сторонку.

– Дарум, ты просто его ещё плохо знаешь, уверен, ты с ним ещё подружишься!– с жаром продолжил Оракуз.

– Непременно, если увижу этого толстячка на вертеле, напри– мер, во время очередной ярмарки,– мрачно хмыкнул гоблин.

Оракуз вскинулся было, но был остановлен Ранглаем, который успокоил его, одновременно укоризненно глядя на своего вспы– льчивого друга:

– Не обращай внимания, Оракуз, Дарум сегодня не в духе, уве– рен, через некоторое время он переменит своё мнение о Чуде. Так что ты хотел рассказать?

– Так вот,– вновь загорелся Оракуз,– Чудо сегодня утром прог– нал со своего пастбища здоровенного чужака!

– Что ты говоришь,– помрачнел чародей.– Вижу, царь драконов быстро приходит в себя...Впрочем, это в привычке драконьего племени – они всегда любят хозяйничать в горах даже на чужих плато. И что, неужели Чудо задал трёпку пришельцу? Вот уж не думал!

– Я сам не ожидал!– оживлённо продолжал Оракуз.– Когда над нами появилось страшилище раза в два больше нас, ну вы пони– маете, что я имею в виду,– краем глаза рассказчик заметил, что отвернувшийся было Дарум внимательно прислушивается к не-му, его уши буквально вытянулись в его сторону, пытаясь ниче– го не упустить,– подумалось, тут нам и каюк. Разбойник, опере– жая нас, выпустил струю огня в нашу сторону, не достав каких– нибудь пяти ярдов– от жара у меня волосы на голове затрещали!

Я скатился с Чуда, пытаясь укрыться за ним как самый распос– ледний трус, ожидая, что следующим выдохом чужак превратит нас в головешки...

– Ты можешь без подробностей,– нетерпеливо отозвался Дарум, сам обожающий молодецкие схватки и не терпящий в подобных рассказах ненужные отступления.

– Чудо повернул голову вверх, даже не сдвинувшись с места и пустил в наглеца такой столб пламени, что тот скрылся в нём совершенно!

– Вот уж не думал, что твой лягушонок способен пускать огонь...,– недоверчиво протянул гоблин.

–...Крогда пламя развеялось, я увидел, что незваный пришелец удирает прочь! Он весь дымился, как мясо, снятое с вертела и летел как– то боком, видно было, что его здорово проняло! Одно крыло, самый конец, по– видимому совсем отгорел.

– Ну а что Чудо? Он– то как?– в нетерпении Дарум даже назвал питомца Оракуза по имени, чего за ним никогда не водилось.

– В его синих глазах, в самой их глубине появился золотистый блеск, Чудо готов был ринуться за обидчиком, но мне удалось удержать его.

– Ну и напрасно,– проворчал Дарум,– на границе пастбища Чу– да мог оказаться первый охранный знак. Я слышал, драконы, за– видев подобный на чужом пастбище, с большой неохотой жела– ют встретиться с его хозяином.

– Хочешь сказать, жертвы в поединках между драконами бы– вают довольно редко,– вступил в разговор Ранглай,– и голова со– перника была бы хорошим напоминанием очередному захватчи-ку.

– Вот именно,– подтвердил Дарум.

– Я считаю, Оракуз поступил правильно, не хотелось бы омра– чать наметившиеся хорошие отношения с драконьим племенем подобным проишествием,– возразил маг. – Сегодня я обязатель– но побываю у Китемоскруфа и попытаюсь загладить это недора– зумение. Уверен, он прекратит разбойничьи полёты драконов над нашим плато.

– Ну– ну, попробуй, – снисходительно протянул гоблин.

– Ну ладно,– вновь оживился Оракуз,– мне в голову пришла од– на мысль. Я и летел то сюда сломя голову, чтобы обсудить её с вами.

– Как использовать твоего дракона для добычи золота и само– цветов для нашей казны?– с готовностью подкинул ему идею Дарум, недавно начавший лелеять эту мечту, в связи с ожидаю– щимися убытками в этом вопросе.

– Должен разочаровать тебя, Дарум.– Вступил в разговор Ранг– лай.– У Чуда начисто отсутствует инстинкт добычи и накопле– ния сокровищ. Не забывай, ведь Долгоглаз не для этой цели вы– ращивал драконов!

– О-о!– только и протянул гоблин разочарованно.

– Впрочем,– продолжил пока ещё маг,– возможно, если Чудо увидит, как это делают его сородичи, то...

– Да прекратите!– Потерял терпение Оракуз.– Дарум, почему бы твоему народу не построить собственный город?

Дарум, ошеломлённый на мгновение этой мыслью, которая давно подспудно зрела, как ему казалось, только в его мозгу и вот теперь обрела свободу благодаря, в общем– то, посторонне-му, даже не его соплеменнику, потерял на мгновение дар речи.

– Ай да Оракуз!– весело протянул Ранглай.– Могу поспорить, ты скоро станешь лучшим другом повелителя гоблинов!

* * *

Старый, полузаброшенный монастырь, расположенный на од– ном из утёсов, обрамляющих Великий Южный океан, много ве– ков плёл паутину своего неприметного существования. Всего несколько десятков монахов и послушников оживляли своим присутствием замшелый камень этого неласкового сооружения.

Жить здесь и возносить хвалы своим богам соглашались немно-гие. Монахов, поселившихся по собственной воле среди стен, почти сросшихся от старости с окружающими скалами можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже провинившихся в чём-то на ,, Большой земле,, жрецов не ссылали сюда, а нахо– дили им место для исправления на плато людей– там было дос– таточно для этих целей уединённых скитов и схронов. В край– нем случае высылали, тогда ещё до перемены климата, в Север– ные земли.

Здесь же, на этой одинокой скале, воздух над которой посто– янно пронизан взвесью мельчайших брызг от неустанно бьюще– го в её основание прибоя, жили или самые упёртые религиозные фанатики или блаженные.

Бескрайнее море джунглей, разделяющее этот форпост чело– веческой расы с плато людей и населённое враждебными племе– нами гоблинов и орков, как ни странно, относилось очень тер– пимо к населению монастыря. Более того, зеленокожее племя, похоже, сочувствовало его добровольным узникам, а, может быть, монахи являли собой пример того, что кто– то живёт более неприкаянно, чем они, гоблины и орки. Как бы то ни было, но ни о каких налётах и нападений на жителей суровых прибреж– ных скал давно было не слыхать. Гоблины и орки установили что– то вроде караулов в окрестных лесах. Бывали редкие слу– чаи, когда слабые духом монахи пытались бежать из этого неу– ютного местечка, а может, пытаясь таким образом свести счёты с жизнью от руки лесного головореза. Не тут то было! Местный вожак племени торжественно возвращал пойманного беглеца под сень мрачных чертогов, видимо, справедливо решив про се– бя, что лучшего места для жизни человеческой породы трудно отыскать.

Возвращённый подвергался суровому наказанию– он должен

был неделю жить на открытой всем ветрам веранде, обращён– ной к вечно бурлящему и беснующемуся океану, нередко во время штормов не выпуская из рук толстой шершавой каменной колонны, ряд которых поддерживал навес над верандой. Непре– рывно молясь и сдирая в кровь кожу на руках наказанный уже как о чём– то небывалом мечтал о своей сырой тихой келье в од– ной из башен скалистой темницы.

Гоблины, сидя в это время у костра на ближайшем холме, нас– лаждались картиной мучения одного из людишек и, сыто рыгая и указывая обглоданными костями на несчастного приговарива– ли:

– Жаль, что людишки редко бегут отсюда – эти представления веселят почище эля!

Дошло до того, что отправляемых на послушание в этот мона– стырь не сопровождала охрана людей. Будущего монаха доста– точно было опустить к подножью плато, вручить ему знак, ука– зывающий, куда ему нужно добраться и можно было не бояться за его дальнейшую судьбу. Орки и гоблины, населяющие леса по цепочке доводили страждущего слиться со своим божеством

до неуютного места на берегу океана, где он сможет посвятить этому всю оставшуюся жизнь.

Долгоглаз, потерявший всё своё колдовское могущество, ли– шённый Ранглаем даже памяти о всей предыдущей жизни, вна– чале влачил своё жалкое существование послушником в одном из скитов в заброшенном уголке на плато людей. Довольно быс– тро своей прилежностью и послушанием он вывел из себя окру– жающих старцев, которым казалось, что новичок просто издева– ется над ними. А тут, как раз, от верховного жреца пришло пос– лание, что в отдалённом монастыре произошла естественная убыль среди горячо возносящей хвалы нащим богам братии. Очередь посылать добровольца в это богом забытое место выпа– ло именно этому скиту. Старцы поначалу растерялись и закру– чинились, но в это время в келье, пятясь задом, с метёлкой в ру– ках, появился добросовестный новичок, который достал святых отцов своей исполнительностью. Переглянувшись, старожилы повеселели– жребий бросать не придётся...

Катастрофа, случившаяся в природе по прихоти Долгоглаза отразилась на всём мире. Не стал исключением и наш отдалён– ный монастырь. Океан, доселе упорно грызший подошву монас– тырской скалы, за несколько месяцев подобрался почти к самой веранде, где замаливали свои грехи провинившиеся монахи. Ка– залось, монастырю теперь точно придёт конец, однако этого не произошло.

Южный океан, неизменно бурный и неугомонный при нали– чии двух светил на лазурном небосклоне, постепено начал успо– каиваться после исчезновения ,,Голубого принца,, и затягивания

всего вокруг над головой хмурыми тяжёлыми тучами, без уста-ли опорожняющимися над океаном. Вода поднималась к стенам

монастыря буквально на глазах. Сидельцы с ужасом ждали оче– редного шторма, который наверняка камня на камне не оставит от их убогого жилья вместе с ними.

Зеленокожему народцу, обитающему в окрестных джунглях, тоже пришлось несладко: огромному телу Южного океана стало тесно в старых границах. Стиснутый доселе скалистым поясом, в котором оставались бреши только для устьев рек, несущих в него воды со всех Южных земель от самых горных отрогов, от– деляющих Северные земли от Южных, теперь он начал выхо– дить из берегов, заставляя своими избыточными водными мас– сами течь их вспять. Веками реки, сбрасывающие свою ношу в казалось бы бездонный резервуар, почти в одночасье повернули в обратную сторону! В своём новом пути– теперь на север, они заливали и обширные низменные пространства, большие пло– щади лесов, долин, где хозяйничали, в основном орки и гобли– ны. При этом образовывалось множество новых рек и речушек, а также большое количество болот. Хорошо ещё, что вода, не– прерывно поступающаяся из всбесившегося, по мнению лесных аборигенов океана, была почти пресной, иначе последствия не– бывалого природного наводнения были гораздо более плачев– ными.

Со временем всё устоялось. Реки, правда, продолжали выте– кать из океана. Теперь они привычно, словно всю жизнь было так, а не иначе, бурля сквозь скалы, опоясывающие океан, от– правляли свои кристально чистые воды в далёкое путешествие на Север. Гоблинам, оркам, да и другим немногочисленным народам, живущим в межплатовых джунглях и не имеющим своего плато было не интересно, куда девается речная вода там, на далёком севере. Доходили смутные слухи от тамошних гоб– линов, что она исчезает за стеной облаков, спустившихся на зе– млю. Гораздо больше заботило зелёную расу то, как выжить в новых условиях, найти новые места охоты, да что там, даже развести огонь под непрекращающимся дождём было непросто.

Племенам, живущим рядом с океаном, пришлось переселяться дальше на север– жить здесь стало неуютно: переполненные водой тучи, плывущие с севера и моросящие на всём своём пути к югу мельчайшим надоедным дождиком здесь, за несколько миль от океана, созревали и поливали здешние земли почти пос– тоянным шумящим дождём, переходящим над бескрайней вод– ной гладью в неистовый ливень.

Если в начале своего пути с Севера небеса баловали копоша-щиеся внизу народы тёплым душем, то на подлёте к Южному океану за шиворот бедолагам лились холоднющие струи воды.

Зрители– гоблины, любящие наблюдать за нехитрой жизнью добровольных затворников монастыря и снабжающие их нехит– рой снедью за известную плату, скоро не выдержали ухудшихся условий жизни и откочевали дальше на север, где по слухам, ве– ликий вождь гоблинов Дарум пытался сплотить разрозненные

племена зелёной расы, чтобы совместными силами противосто– ять изменившимся условиям жизни.

Для бедных монахов наступили вовсе тяжёлые времена. Рань– ше хоть то одно, то другое солнце скрашивали своим появлени– ем их стоическое бдение, нынче властвовали в прямом смысле бесконечные серые будни.

Успокаивало то, что океан, неумолчно грохотавший всё время внизу о скалы и подступивший ныне почти вровень с каменным полом веранды почему – то успокоился и стал вести себя как ти– хое лесное озеро. Если раньше с высоты невооружённым глазом были видны замысловатые, сшибающиеся между собой струи течений, бороздящих океанскую ширь во всех направлениях, множество возникающих здесь и там маленьких и ужасных по величине и силе водоворотов, вода в которых возможно упира– лась в самое дно океана, то сейчас взорам изумлённых монахов представала безоглядная водная гладь, подёрнутая, правда, лёг– кой зыбью.

Выходя на открытую веранду и глядя на плещущую воду в двух шагах от себя, трудно было удержаться и не спрятаться в глубине монастыря. Казалось, подымись лёгкий ветерок и от старых стен не останется и следа. Но ветер не поднимался, как будто низко громоздящиеся облака неумолчной кисеёй шелестя– щих струй спеленали накрепко его буйный нрав.

Со временем открытая веранда стала излюбленным местом прогулок монастырской братии. По утрам частенько на широ– кой дорожке пола монахи находили залетевших под крышу ве– ранды летучих рыб, которые оказались неплохим дополнением к нехитрой трапезе и добавили приятных хлопот послушнику, готовившему пищу для своих порядком отощавших собратьев.

Вот в этом заброшенном уголке и предстояло поселиться быв-шему могущественному колдуну, одно имя которого– Долгоглаз – приводило совсем недавно в трепет сильных мира сего и от– крывало перед ним двери дворцов, тронных залов в любое вре– мя дня и ночи.

Когда его участь в ските была решена, он по традиции был доставлен к подножию плато людей. Встретившимся оркам со– провождающие объяснили, где предстоит жить очередному под– вижнику.

С жалостью, не похожей на суровых нелюдей оглядев будуще– го затворника, орки передали своего подопечного гоблинам, ко– торые, ободряюще похлопывая его по плечам, немедленно орга– низовали ему максимально быстрое передвижение до места его пожизненого заключения. По пути они подкармливали невзрач-ного, забитого человечка, стараясь всячески скрасить последние его дни на воле. Если бы они знали, кто перед ними, кого они так трогательно обхаживают, участь бывшего всесильного кол– дуна была бы решена ещё у подножия плато, а для пополнения

численности удалённого монастыря пришлось бы срочно ис-

кать новую жертву.

Таким образом бывший колдун оказался на краю земли, под нахлобученным свинцовым небом и однообразным видом на едва колышащийся океан.

Жизнь в монастыре грозила окончательно придти в упадок. Повысившийся уровень океана привёл к тому, что нижние по– мещения этого старинного сооружения не были рассчитаны на подобные капризы природы: теперь большинство из них нахо– дилось в полузатопленном состоянии. Но даже перебравшись в кельи на более высоком ярусе, монахи жили в постоянной сыро– сти, на полу их жалких помещений тончайшей плёнкой блесте– ла вода. Во дворе монастыря, окружённом стенами, покрытыми зелёной плесенью стояло настоящее болото. Большую часть времени братия вынуждена была не предаваться молитвам, а бо– роться за живучесть своего монастыря. Морская вода просачи– валась повсюду сквозь стены, кладка в которых давно уже при– шла в негодность, каждодневный ливень грозил превратить грязную лужу во дворе в настоящий пруд, несмотря на то, что сидельцы стрались всеми силами отвести воду со двора хотя бы в нижние этажи, жить в которых всё равно было невозможно.

Вместе со всеми безропотно участвовал в ежедневных трудах и бывший властелин всех этих земель– Долгоглаз, своими руками разгребавший плоды собственных магических усилий.

Наконец настоятель обители, видя, что усилия почти ни к че– му не приводят, послал весточку на плато людей. В ней он со– общал, что монастырь вскоре прекратит своё существование, братия под его началом до конца исполнит свой долг и совето– вал подумать своему высшему руководству о возведении фор– поста человеческой веры где– нибудь в другом месте.

Высшие сановники на большой земле переполошились: как же, кто за них будет возносить самые горячие молитвы к богам.

Ведь молитвы, идущие от людей, терпящих постоянные лише– ния имеют больше шансов достичь ушей небожителей.

Немедленно было отправлено послание, в котором с плато лю– дей советовали не падать духом, ибо это великий грех, продол– жать работать неустанно, тем более, что скоро всё в мире при– дёт к старому положению, океан должен отступить, а небеса вновь осветятся лучами двух солнц. ,,Ишь, бездельники, чего задумали– новый монастырь строить! Денег на это в казне нет!,,– безапеляционно вынесли свой вердикт высшие религиозные сановники, разъезжаясь на выходные по своим богатым виллам, расположенным в самых уютных уголках плато.

Долгоглаз не чувствовал усталости на работе. Его сознание как бы существовало отдельно от его бренного тела. Он просто видел, как его руки копают и бросают землю, долбят стену для схода воды, изредка подносят ко рту какую– то пищу. Настоя– тель дал ему свиток с молитвами, которые надо было заучить в первую очередь и Долгоглаз послушно в любое свободное вре-

мя истово занимался этим, приводя в изумление своим послу– шанием даже бывалых отшельников и, как это ни странно, своим примером заставляя их отринуть уныние и безнадёжность дальнейшей борьбы с природой. А тут ещё пришёл такой обод– ряющий ответ с ,, Большой земли,, Настоятель немедленно свя– зал это событие с неустанным трудом монастырской братии и особо выделил нового члена обители, который во многом своим стоическим примером вдохновляет многих, готовых сломаться и пасть духом. В своей краткой напутственной речи старец ста– рец прослезился и осторожно намекнул собравшимся, что, каже– тся, наметил преемника на своё место.

Старожилы обители немедленно обратили свои ревностные взоры на новичка, но тот ни мускулом, ни взглядом не выдал своего отношения к происходящему, губы его лишь шептали за– ученные накануне молитвы.

Да, конечно, он слышал всё, что происходило вокруг, но всё это было так далеко...Стать настоятелем монастыря? Да пожа– луйста! Он постиг в основном нехитрую жизнь обители, и его мозг вполне мог на автомате доводить до каждого его дневное задание, а каждодневные молитвы он знал лучше, чем свои собственные желания...

Между тем обещания о перемене погоды начали понемногу сбываться: холодные ливни почти прекратились, изредка в разрывах облаков проглядывал то ,,Жёлтый властелин,, , то

,,Голубой принц,, Братия повеселела, хотя жизнь налаживалась с великим трудом.

Однажды поздним вечером желание в очередной раз прочесть свод молитв подняло бывшего колдуна с жёсткого соломенного тюфяка. Всунув ноги в деревянные башмаки и лишь понимая, что они холодные, но не ощущая этого в полной мере, вышел на открытую веранду к расстилающемуся перед ней океану. Он за– ученно забубнил не приносящие ему никаких эмоций строки. Совершенно отрешённо его взгляд отметил начавшееся волне– ние, между водной далью и низким небом в нескольких местах появились чёрные, извивающиеся колонны, стремительно приб– лижающиеся к побережью. ,, Пора уходить,,– спокойно отметил он про себя и повернулся спиной к внезапно начинающемуся шторму...

...Сильнейший удар бросил его о стену веранды. Увидев стре– мительно приближающуюся к нему грубую каменную кладку, Долгоглаз успел ещё отрешённо подумать: ,,А ведь будет боль– но...,, Потом его подхватила неведомая сила и швырнула куда– то в бездну.

* * *

– Слушай, Дарум, только что, облетая эту долину, я увидел с её северной стороны настоящий город!

– Что?– недоверчиво протянул гоблин.

– Не совсем город, конечно, просто группа удивительно удач– но расположенных скал. – Глядя на недоверчивое лицо Дарума, Оракуз добавил:

– Надо всего лишь к этому природному великолепию прило– жить не боящиеся работы руки и голову, которая всем этим бу– дет управлять!– Глядя на остолбеневшего предводителя гобли– нов и орков, который уже ухватил идею человека и теперь пыта– лся в общих чертах представить масштаб предстоящей работы, Оракуз продолжил обработку Дарума:

– Ты только подумай: не надо добывать и возить с места на ме– сто горы камня, щебёнки, замешивать закрепляющий раствор. Всё уже есть на месте! Надо заинтересовать гоблинов и орков. Ведь зеленокожая раса издавна славилась своими резчиками по камню! Вы не хуже гномов можете высекать тоннели в толще горы и искать там сокровища! Просто отсутствие в недалёком прошлом деятельного вождя, каковым я и не только я,– он поко– сился в сторону с интересом смотревшего на эту сцену Ранглая,– тебя считаю, лишило ваши братские народы своих корней, а проще– своего собственного плато. А внизу,– Оракуз кивнул за край плато,– в этом зелёном аду твои подданные быстро подза– были свои природные навыки, занялись бродяжничеством, раз– бойничьими набегами, драками и разборками между собой. О пьянстве я уже и не говорю. То, что ты смог сплотить вокруг се– бя не только своих подданных, но и орков, которые сообща по– бедили самого Долгоглаза, говорит о многом. Я считаю, вам надо двигаться дальше. Строительство города, небывалого по красоте, уверен, не сбросит твой народ в пучину лени и разгиль-дяйства,и гоблины и орки вернут себе, наконец, славу искусных строителей и утрут нос гномам с их подземными галереями и людям с их однообразной архитектурой!

Ранглай, сам обалдевший от такого красноречия, взглянул на своего друга– гоблина: в рот его свободно вошёл бы кулак. На– конец, гипнотическое действие пламенной речи Оракуза прош-ло, гоблин захлопнул пасть, глаза его даже слегка увлажнились, но тут же блеснули знакомым неукротимым азартом:

– Летим! Покажешь мне это место немедленно!

Не успел удивлённый Ранглай сказать даже слово, как новоис– печённые приятели взобрались на плоскую спину безотказного Чуда и взмыли в воздух, хотя не так давно Дарум не выказывал подобной любви к полётам.

,, Да, крепко парня взяла в оборот эта идея с собственным го– родом,,– успел подумать Ранглай и тут услышал позади осторо– жное покашливание. Обернувшись, он произнёс:

– А, это ты, Лот. Чего крадёшься?

Гном-перебежчик, пожелавший остаться жить среди гоблинов,

приблизился к охотнику:

– Я...это...

– Говори, чего надо, Тур, у меня сегодня ещё много дел.

– Вот именно. Мне кажется, вам нужно сделать ещё кое– что...

– Ну-ка, ну-ка, выкладывай,– заинтересовался Ранглай. Зная, что перед ним выжига и приспособленец, он слегка насторожил– ся, но никакого подвоха пока не почуял.

– В пещере, ну той самой, откуда вы забрали два огромных са– пфира для Чуда, осталось две норы, ведущие в глубину не толь– ко плато, но и гораздо дальше. По ним я добрался до плато Дол– гоглаза, то есть, простите, гоблинов, от владений гномов– аксу– мов...

– Ну и что?

– По ним же перемещался и Великий подземный змей...

– Ты можешь толком сказать, чего добиваешься?– начал терять терпение Ранглай.

– Ну это же очевидно, надо законопатить как следует все эти ходы– выходы.

– Боишься, что твои собратья придут тёмной ночкой и утащат тебя обратно в своё подземное царство?– насмешливо спросил охотник.

– Напрасно смеётесь, уважаемый маг. Согласитесь, скоро вы станете обычным человеком и не сможете применять всякие ча– родейские фокусы. Пока есть возможность, надо надёжно зак– рыть все эти змеиные тропы, а заодно и вход в пещеру Долго– глаза. Сокровища колдуна оттуда всё равно вывезли, даже его деревянный трон забрал себе этот, как его...

– Кумита,– подсказал Ранглай, внимательно наблюдая за гно– мом. Тот так ловко маскировал свои мысли, что магу не удава– лось понять истинной подоплёки всего этого разговора.

– Да– да, повелитель орков,– подтвердил Тур. – Так может, дей– ствительно следует законопатить это бывшее логово колдуна, чтобы оттуда на плато не могла вылезти всякая мразь? В край– нем случае, прорыть ход туда, если понадобится, можно с дру– гой стороны. Всё равно, вряд ли кто захочет жить в этом мрач– ном местечке.

Ранглай представил себе логово Долгоглаза, где он побывал всего пару раз, да и то мельком. Стены его, да и сам воздух был пронизан страданиями сотен безымянных жертв полусумасшед-шего чародея. Действительно, разумное существо добровольно там жить не заставишь...

– Ты убедил меня, Лот. К концу дня освобожусь и надёжно замурую это проклятое логово,– с этими словами он исчез на глазах изумлённого гнома.

Оглянувшись вокруг и не видя поблизости никого, кроме бол-тающихся стаек зеленокожих, Лот удовлетворённо потёр ладо-ни и направился окольными путями к месту, которое вскоре станет недоступным для всех.

Здесь всё осталось по прежнему, за исключением опустошён– ной сокровищницы, даже обломки камней, бывшие когда-то жи– вым существом, валялись тут же, где недавно стоял деревянный

трон грозного правителя всех земель.

Тур Неи Лот осторожно пробрался в самый дальний и тёмный угол первой пещеры и оказался перед кучей каменных обломков

Постояв немного, добавил в общую груду ещё несколько булы– жников: ,, Вот и лежи теперь здесь. Не знаю как, когда и вообще придётся ли мне воспользоваться твоим могуществом. Может, восстав из камня, ты меня первым и уничтожишь, а может...,,

С этими мыслями Тур быстро вышел вон. Только он знал, каких трудов ему стоило сохранить каменную статую Санаха, спря-тать её от множества хитрых и подозрительных глаз.

* * *

Ранглай довольно быстро отыскал в бескрайних джунглях ры– скающее в поисках пищи бронированное морское чудовище. Пройдя, словно неводом своей ужасной лязгающей пастью по руслу очередной речки и очистив её почти от всех более– менее крупных обитателей, монстр выполз наполовину на берег. Ги– гантский червь был раздражён: та мелочь, что попала ему на зуб в реке, никак не могла насытить его огромное тело, а сочная зе– лень, окружающая со всех сторон, больше его не интересовала. Принюхавшись, незваный гость океанских глубин учуял вожде– лённый запах пищи и ринулся туда кратчайшим путём, подми– ная под себя траву, кустарник и ломая своим весом мешающие деревья.

Ранглай увидел, что маленькой общине орков, мирно располо– жившейся у костра и собирающейся, по– видимому, не спеша пообедать копчёными в дыму упитанными лягушками, угрожает смертельная опасность. Да, они заметили приближение чудища по шуму, которое оно издавало, а также по качающимся верху– шкам деревьев. Зная повадки этих тварей, орки, не прекращая есть, внимательно следили за появлением незваного гостя, что– бы спокойно уйти с его дороги, не мешая продолжать ему хря– пать свою зелёнку.

,,Чёрт, надо было заняться им раньше, могу не успеть,,– проне– слось в голове охотника.

Орки уже с некоторым беспокойством ожидали пришельца: обычно появление этих существ сопровождалось безостановоч– ным лязганьем их ужасных челюстей, неустанно перемалываю– щих свежую траву и мелкий кустарник. Теперь же чудище при– ближалось в полной тишине, если не считать, конечно, треска уминаемых кустов и шума падающих деревьев.

Вырвавшись на поляну, чудовище кинулось прямо к оркам: разом включились в работу, застучали пластины зубов, располо– женные в основании головы, если так можно назвать переднюю часть монстра.

Похоже, нелюди совсем не ожидали такого поворота событий: за последние месяцы они не один раз встречались с гигантскими червями и знали, как вести себя в таких случаях. Более того, ор-

ки ходили по их следам и собирали отложенные личинки. Запе– чённые на костре, они ничем не отличались по вкусу от птичьих яиц. Пустые оболочки они отдавали гоблинам– умельцам, у ко– торых потом можно было их забрать выделанными, готовыми для изготовления рубах, штанов и так далее.

Когда остолбеневших орков и морду твари разделяло не более двадцати ярдов, и из пасти её хлынул поток слюны, от соприко-сновения с которой моментально рыжела и дымилась трава, не– люди, наконец, опомнились и кинулись спасаться в разные сто-роны. Поздно! Поляна за их спиной была перегорожена почти трёхярдовой стеной, отливающей металлическим блеском. Мор– ской червь применил уже испытанный и удачно опробованный им метод охоты– кучка обречённых оказалась в кольце, из кото– рого выхода не было. Несчастным оставалось только зажмури– ться и стоически принять свою гибель. Женщины прикрыли со– бой маленьких орочат, взрослые орки от безысходности образо– вали второе кольцо.

Один из них не выдержал и бросился вперёд, намереваясь про– бежать мимо лязгающей, тупой башки, возвышающейся на по– ляне словно полированный базальтовый утёс.

Не тут-то было! Не затем пришелец из океанских глубин сто– лько голодал, чтобы упускать столь лакомую добычу. Молние– носное движение головой, и кости первой жертвы захрустели в чудовищных челюстях.

Внезапно наступила тишина, словно чудовище подавилось. Ещё не открыв глаз, чтобы не видеть продолжения кошмара, ор– ки услышали голос:

– Берите свои пожитки, детей и уходите как можно дальше!

Не веря происходящему, лесные жители увидели между собой и головой исполина фигуру человека. Один из орков, участвова-вший в битве на холме, узнал его: