Текст книги "Хроники земли двух солнц (СИ)"

Автор книги: Александр Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Логинов Александр Борисович
Хроники земли двух солнц

Хроники земли двух солнц.

Вомур– король эльфов, был вне себя: ещё бы, сама судьба, ка– залось, смеялась над ним и его гордым народом. Ещё совсем недавно кентавры, эти полулюди– полуживотные и близко не посмели бы приблизиться к вотчине лесного народа– густым непроходимым лесам. А теперь...

После случившегося катаклизма в природе, когда взбесивший– ся ,,Голубой принц,, выжег Северные земли, огромный остров посреди Южного океана стал стремительно уменьшаться в размерах. Самое неприятное, больше пострадала от этого имен– но остроухая раса.

Дело в том, что затерянная посреди бескрайних водных просторов суша состояла примерно наполовину из дремучих лесов, где хозяйничали, в основном эльфы и открытых пространств, находящихся под властью могучих кентавров. Это были две основные расы, населяющие остров, кроме них, здесь же обитали мелкие группы лесных гоблинов, низкорослых орков, в гористой местности можно было встретить угрюмых троллей.

Уже почти год жители острова не видели солнечного света, лишь несколько раз живительным лучам удавалось прорвать толстую пелену облаков и заставить замереть население остро– ва, отвыкшего от такого, казалось бы обычного явления: дождь, постоянный мелкий надоедный дождь стал ежедневным спутни– ком всех живущих на этом клочке суши.

К несчастью эльфов, почти половина принадлежащих им лесов располагалась на низменных местах. Когда Южный океан начал принимать в себя воду своего северного собрата, часть берегов с находящимися там джунглями стала затапливаться, а леса растущие ещё ниже и вовсе скрылись под водой. Между кентаврами и эльфами не прекращались мелкие стычки и разбо– рки, но все они происходили на границе их владений: кентавры, жители открытых пространств не любили соваться далеко в гущу леса, где их противники были особенно сильны, а эльфы не очень уютно чувствовали себя, если у них над головами не шумели кроны могучих деревьев.

При начавшемся наводнении кентавры получили неожиданное преимущество, так как владения эльфов сократились почти на треть, тогда как чуть приподнятые безлесные равнины, покры– тые густой травой и кустарником, где властвовали кентавры почти не пострадали от разбухшего океана. Населению эльфов пришлось срочно уплотняться и в лесах стало тесновато. А тут ещё неугомонные люди– лошади придумали новую тактику: молчком на всём скаку подлетали к ближайшей опушке леса и осыпали стрелами и копьями неприветливую чащу. Если рань-

ше в ответ на такой манёвр эльфы могли покрутить пальцами у виска, то теперь эта нехитрая тактика воинственных соседей приносила свои горькие плоды, и остроухие каждый день несли потери, причём страдали, в основном, малые дети, из любопытс– тва любящие поглазеть на гарцующих невдалеке кентавров.

Когда у Вомура иссякало терпение, он собирал войско и выходил на открытое пространство, чтобы поставить зарвав– шихся наглецов на место, но это было скорее жестом отчаяния и не приносило никакой пользы. Дело в том, что после наводне– ния две скалы, раньше без толку торчащие посреди равнины и которые запросто можно было объехать с любой стороны, теперь приобрели прямо– таки стратегическое значение: разлившаяся вода подступила к самым краям каменных громад, оставив свободным лишь проход между ними. Эльфийские леса от этой теснины отделяло полдня конного перехода, и идти приходилось уже по землям кентавров, которые, сразу поняв важное военное значение этих природных ворот, за которыми начинались их самые населённые земли, постарались превра– тить эти отчаянные вылазки эльфов поистине в дорогу смерти.

На всём протяжении от эльфийских лесов до Каменных сестёр было устроено множество засад и волчьих ям, в которых нашли конец множество бесстрашных лесных воинов. Если войско всё– таки добиралось до Сестёр, то пройти по узкой тропе среди скал, загораживающих небо, и вовсе не представлялось возмож-ным: сверху, с боков на эльфов обрушивался водопад стрел, дротиков и просто камней, после чего экспедиция, не успев толком начаться, спешно возвращалась назад под спасительные пока кущи родных лесов. Впрочем, будь на месте эльфов кента– вры, эти события происходили бы с точностью до наоборот.

...Вомур приказал пригласить к нему на совет старейшин всех племён, надо было срочно что– то решать, нельзя было далее терпеть подобное положение.

Совещание продолжалось уже третий час, но дельных советов пока не было ни одного, всё сводилось к жалобам:

– Новая напасть объявилась– огромные морские черви стали выходить из океана и прорываются через наши леса, круша деревья, на равнины к кентаврам.

– Ничего, пусть почешутся эти козлоногие!

– Позавчера в моём племени произошло странное событие...– сказано это было таким тоном, что верховный вождь и остальные собравшиеся обратили внимание на говорившего:

– Воин, стоявший у очага с котлом, внезапно рухнул, как подкошенный. Бросившиеся к нему увидели вцепившуюся ему в ногу извивающуюся зелёную тварь. Кто– то немедленно разру– бил змею пополам, но это не помогло: кожа несчастного позеленела, затем почернела и через пару часов от него осталась лишь кучка праха.

Все присутствующие замолчали, переваривая ещё одну непри-

ятную новость, наверняка не последнюю.

– Так!– не выдержал Вомур.– Для чего мы сюда собрались? Я услышу, наконец, чей– нибудь дельный совет или нет?

– Есть одна мыслишка,– подал голос один из вождей.

– Ну– ну,– нетерпеливо обратился к нему король.

– Так как леса наши уменьшились, надо самим выращивать их.

– Как это?– послышались недоумённые голоса, но цепкий ум короля мгновенно всё просчитал. Ещё не поняв, как будет проходить это мероприятие, Вомур понял, что за ним– будущее.

– Отлично! Это уже кое– что!– воодушевился он.– Я обдумаю твоё предложение и на следующей встрече представлю вам план, а сейчас хотел бы услышать как можно больше задумок...

Полог королевского шатра колыхнулся и внутрь вошёл старший королевской стражи. Вомур недовольно повернулся к вошедшему:

– Что там ещё?

– Мой повелитель, к нам гости.

– Я никого не звал...

– Прибыли переговорщики от кентавров...

– Переговорщики?– взвился король.– Почему вы их вообще пропустили? Куда смотрят наши лучники?

– Они сказали, что пришли с мирными переговорами...

– С мирными...,– проворчал король, успокаиваясь, а в голове забилась мысль-,, Неужели конец чёрной полосе? А почему бы и нет: когда нибудь это должно было произойти.,,

Оглядывая вождей, враз начавшими оживлённо переговари– ваться между собой, Вомур кивнул:

– Проводите сюда главного из них.

Эльф кивнул и не покидая шатра, крикнул себе за спину:

– Старший может войти, остальным– ждать снаружи,– с этими словами охранник поднял полог с одной стороны, с другой ему помогал стражник, стоящий снаружи. Послышался глухой неторопливый топот по влажной лесной земле:

– Оружие оставь у своих– оно тебе не понадобится,– приказал старший королевской охраны. После небольшой заминки, чуть нагнув голову, в шатёр въехал, вернее вошёл представитель удивительного племени кентавров.

Впрочем, непривычным вид этих существ был бы лишь для жителей Южных земель, окаймляющих этот океан, здесь же, на огромном острове эти полулюди– полуживотные изумления ни у кого не вызывали. Рост в холке посла составлял не менее шести футов, длина от мощной мускулистой груди до бесхвостого крупа была около двух ярдов. Лицо кентавра хоть пропорциона– льно и походило на человеческое, но красавцем его назвать не решился бы ни один представитель расы людей: низкий лоб, приплюснутый нос, глаза навыкате и почти безгубый рот портили первое впечатление наблюдателя, ни разу не видевшего

кентавров вблизи, а любовавшегося непередаваемой грацией их

бега лишь на расстоянии. Чёрные смолянистые волосы, оставляя узкую полоску лба, густо покрывали голову и спускались до поясницы, образуя гриву чем – то схожую с конс– кой.

Копыта этих существ имели особенность расти постоянно, поэтому большая подвижность кентавров объяснялась ещё тем, что они должны были побыстрее снашиваться. Слишком высо– кие копыта мешали мощному ровному бегу. Самые ленивые представители этой расы в конце каждого месяца были вынуждены полдня скакать по каменистому плато, чтобы привести в норму свои нижние конечности.

Все кентавры – прекрасные лучники, почти не уступающие в этом своим соперникам и конкурентам – эльфам, да и острый кентаврийский кривой меч в их руках– очень грозное оружие. Кроме того, перед серьёзной битвой надевались стальные нако– пытники, и в кровавой сече кентавры превращались в настоя– щих демонов смерти.

– Наш могущественный повелитель Арагал приветствует коро– ля эльфов и шлёт свои наилучшие пожелания твоему народу! – как можно почтительнее обратился кентавр к Вомуру, приложив к широченной груди левую руку.

– Чем обязан визиту и почему ваш правитель сам не пожелал приехать ко мне?– краем глаза эльф видел, как его собратья за– интересовано обратились в слух и еле заметно, чуть– чуть, постарались приблизиться к месту переговоров.

– Я послан лишь с предварительным визитом. Если предложе– ние Арагала заинтересует Вомура...

– Короля Вомура, вонючий ублюдок!– отчётливо произнёс ближайший помощник повелителя эльфов, с ненавистью глядя на посла: не далее, как три дня назад стрела, посланная наугад в чащу леса во время налёта кентавров, сразила его малолетнего сына, играющего со сверстниками недалеко от опушки.

– Я запомню твои слова,– скрипнув зубами, ответил пришелец,

– но сейчас я не принадлежу себе, кроме того, мой мудрый ко– роль предупредил меня о возможной ,,тёплой,, встрече и просил не ввязываться в ссору...

– Назначай время и приходи к опушке леса, будь уверен, я не опоздаю!– Взгляд эльфа сжигал посла, казалось, сейчас он кинется на него прямо здесь, в королевских чертогах– рука Вомура мягко, но повелительно остановила его:

– Держи себя в руках, Авемар, пусть скажет, что они хотят.

– Несколько лет назад,– без предисловий начал посол, отрыви– сто бросая слова,– наши расы смогли объединиться ради общей цели,– чувствовалось, что речь давалась ему с трудом, а налитые кровью глаза показывали, какая буря разразилась в его душе.

– Стихия океана в своей слепой ярости не позволила довести задуманное до конца– оба народа понесли большие потери,– продолжая говорить, кентавр постепенно успокаивался.– Сейчас

отношения между нашими расами не самые дружеские, поэтому мудрый повелитель кентавров хочет предложить эльфам забыть досадные распри,– при этих словах на челюстях Авемара захо– дили желваки,– и...– кентавр оглядел присутствующих.– Я надеюсь, здесь нет случайных лиц?

– Все, кто сейчас рядом со мной, имеют право слышать то же, что и я,– отозвался несколько заинтригованный король эльфов.

– Я не уполномочен полностью вводить вас во все тонкости за– думанного, повелитель послал меня лишь заручиться вашим согласием, а нюансы вы обсудите на очной встрече.

– В чём состоит предложение Арагала?– уже в нетерпении спросил Вомур.

– Предпринять ещё одну попытку для броска через океан!

Перед этой фразой Вомур весь подался навстречу послу, но услышав ответ, разочарованно вздохнул и откинулся назад:

– Передай своему повелителю, если ему есть охота снова перетопить своих подданных, я чинить препятствий в этом не буду!– Эльфийские вожди насмешливо запереглядывались, явно одобряя ответ своего правителя.

– Вы забываете, что океан стал гораздо полноводнее, чем в прошлые годы,– терпеливо продолжил кентавр.– Если раньше уже с берега были видны целые морские реки, бороздящие оке– ан во всех направлениях, образовывая при этом множество гу– бительных водоворотов, то теперь с нашей смотровой скалы видна лишь ровная морская гладь. Мы заметили это изменение совсем недавно, и теперь наблюдатели ежедневно оглядывают океан. Уже в течении месяца ничто не напоминает его прежние бурлящие, бушующие воды.

Вомур оглядел своих приближённых: те лишь недоумённо по– жимали плечами.

– Если вас заинтересовало предложение мудрого Арагала, наз– начьте время встречи, а место пусть будет у Двух сестёр, с вашей стороны. Там вы сможете подробно обсудить свои совме– стные действия с нашим повелителем.

– Завтра, в полдень,– неожиданно даже для своих ответил Вомур,– с каждым королём пусть будет не более пяти воинов.

– Я передам это Арагалу,– бесстрастно произнёс кентавр, поворачиваясь к выходу и обливая напоследок уничижитель– ным взглядом Авемара, покинул эльфийский совет.

Еле дождавшись, когда топот переговорщиков утих, эльфы за– бросали своего короля вопросами, догадками и утверждениями:

– Стоит ли доверять этим...?

– А что, в этом что– то есть!

– Давить надо этих тварей!– дал волю своим чувствам Авемар.

– Но ведь мы собрались для того, чтобы решить, что делать дальше,– вступил в спор один из эльфов.– Я считаю, союз с кентаврами нам сейчас пригодится, пусть даже временный.

– Даже простая передышка,– вступил в обсуждение Вомур.– На

встрече у Сестёр мы поговорим с Арагалом. Я узнаю, чего он хочет от нашего союза, и мы ещё раз всё обсудим меж собой.

...– Я ведь вижу, как стеснён сейчас твой народ. Чего ты опасаешься? Новые земли вам просто необходимы, а там, за океаном– необозримые леса! Ну же!– тормошил Арагал короля эльфов.– Мы создадим союз, пусть временный пока, а покорив, наконец, эту водную ширь, всегда можем разойтись и следовать дальше разными дорогами.

– Хорошо,– согласился эльф,– мы действительно нуждаемся в новых территориях, но вам– то зачем такие приключения? На– воднение почти не затронуло вас.

– Скажу тебе честно,– кентавр обратил свой взор в сторону океана,– мы живём на этом куске суши уже много веков. Я чувствую– ещё немного, и нашу расу ждёт кровавая междоусо– бица. Если ты ещё помнишь из древних преданий– раньше на этой земле жило ещё несколько рас– среди них даже раса людей.

Мы кентавры – очень воинственны, битвы и походы у нас в крови. Вы более миролюбивы, но в свои вотчины чужаков так-же пускать не собираетесь. Как итог– наши народы остались одни на этой земле: кентавры постепенно уничтожили орков, гоблинов, людей, ну, а вы держали на замке свои леса. Теперь воевать нам осталось только против вас, но выкурить эльфов из лесных чащоб будет очень трудно. Многие вожди моих племён теряют терпение, они желают отделения и создать собственные небольшие королевства. Поэтому, чтобы пресечь такие настрое– ния, я должен увлечь кентавров общей большой целью, на дан– ном этапе эта цель годится и для вас. А дальше...– Арагал обратил своё лицо на Вомура,– дальше будет видно.

– Всё это интересно, конечно,– сказал эльф,– а как же та, давняя переправа? Тогда правителем эльфов был мой дед. До сих пор старые эльфийки рассказывают эти трагические исто– рии, ставшие легендами, нашей молодёжи.

– Сейчас сложилась ситуация, когда повторение тех событий невозможно,– горячо заговорил Арагал.– Уверяю тебя, океан сейчас тих, как лесное озеро, мы переплывём его и покорим все тамошние народы. Мы просто обязаны сделать то, что не удалось нашим дедам!– Видя, какая борьба идёт в душе эльфа, кентавр продолжил вкрадчиво:

– Если эльфы не желают участвовать в этом предприятии, кентавры совершат героическую переправу в одиночку,– при этих словах Вомур удивлённо посмотрел на кентавра.– Тот продолжил:

– Да-да, не удивляйся. Думаешь, чего же я тогда припёрся к тебе? Дело в том, что дерево, пригодное для постройки плотов, растёт только в ваших лесах. Оно лёгкое и почти не намокает при длительном плавании. Но,– увидев посуровевшее лицо эль-фа, Арагал заторопился, решив каплей лести разбавить свою речь,– главное, конечно, это твои воины, которые чувствуют се-

бя в лесах, которых, кстати, на том берегу в тысячу раз больше, чем здесь, как дома. Кроме того, на нашем острове стало чертовски неуютно жить. Ты не находишь? Мы почти год не видим солнца, а от постоянной сырости и дождей несколько раз начинались повальные болезни. – Арагал приблизился к Вомуру и сорвался на крик.– Да мы просто скоро передохнем все здесь! Да, передохнем, если раньше не перережем друг другу глотки! Я уверен, там,– он указал не глядя себе за плечо,– там все расы встречают каждый день рассвет, а вечером провожают солнце за горизонт, наслаждаясь его теплом и светом. Если мы будем сидеть здесь, то наши следующие поколения, если они только смогут выжить здесь, никогда не узнают благодатной силы наших двух солнц, никогда не узнают, как прекрасно полуден-ное небо!

По видимому, сам придя в возбуждение от своей речи, Арагал с жаром продолжил:

– Продай нам лес для постройки плотов! Я готов заплатить любое количество золота! А вы, если хотите, можете оставаться гнить здесь!

Вомур, отправляющийся на эту встречу скорее из любопытст– ва, с изумлением понял, что кентавр полностью убедил его:

– А ты знаешь, мне нравится твоя идея, я готов прямо сейчас обсудить некоторые детали. Сегодня же вечером я буду говорить со своими вождями и думаю, они поддержат нас с тобой, а твои, готовящиеся стать королями, не будут против?

– Я закидывал удочку на этот счёт– они готовы отдать последние гроши, чтобы купить у вас нужную древесину и осу– ществить, наконец, идею, которая сидела в головах наших предков.

– Как ты представляешь себе это плавание?– с неподдельным уже интересом распрашивал эльф своего собеседника.

– Строим плоты, грузим припасы и отплываем,– запросто отве-тил Арагал.

– Но ведь понадобится большое количество продовольствия, кроме того, наши кони и, в свою очередь, корм для них,– начал перечислять Вомур.

– Никаких лошадей,– безапеляционно прервал его кентавр.– На первых порах средством передвижения для вас послужат наши спины, а там, думаю, недостатка в лошадях у вас не будет. Да и не будем же мы полностью оголять наш остров– материк! В пер-вый набег пойдут, думаю по тысяче воинов с каждой из сторон. После отплытия сразу начнёт готовиться вторая волна, затем по– следняя, третья. С каждой флотилией будут находиться опыт– ные колдуны, которые с помощью магии будут держать связь между собой и не позволят во время плавания потеряться друг с другом.

– Я гляжу, ты продумал всё до мелочей,– несколько ревниво заметил король эльфов.

– Знаешь, чертовски надоело болтаться по этому клочку суши, хочется настоящего дела,– с горящими глазами ответил ему Арагал. Я столько времени потратил на обдумывание моей идеи, что уверен– океан и земли, лежащие за ним, покорятся нам, ну, а ваше участие упростит общую задачу– ведь в самых густых и непроходимых джунглях вы чувствуете себя, как рыба в воде.

– Да, здесь ты не ошибся,– с оттенком гордости произнёс Вомур.– Ну, а каким образом будем делить завоёванные земли?

– Думаю, здесь всё просто– вам леса, нам– всё остальное.

* * *

Ранглай, в одночасье ставший могущественным колдуном с поистине беспредельными возможностями, но умом и сердцем оставшимся обычным простым охотником, сдержал своё слово, данное на общей встрече всех народов, населяющих Южные земли.

Уже на следующий день лучи ,, Голубого принца,, своим мощ– ным жаром прорвали пелену облаков, толстым слоем закрываю– щих в течение года, казалось, вечно мокрые Южные земли. Человеческая раса и нелюди с восторгом восприняли это событие, правда, люди радовались больше из– за того, что охот– ник, кажется, действительно, начал выполнять свои обещания. Не прошло и недели после этого события, как король людей прислал к гоблинам целую делегацию, состоящую также и из других рас, включая гномов.

– Хе-хе,– произнёс посланник короля людей, с опаской поглядывая на тёмное от злобы лицо друга Ранглая, предводителя гоблинов,– мой король увидел, сколь велики ваши возможности, блистательный Ранглай, сколь крепко вы держите своё слово...Мы, люди и другие расы уверены, что вы сделаете и следующий шаг, как обещали– лишите себя колдовского сана. Теперь, когда всем ясно, что всё в природе вернулось на круги своя, мы все хотели бы присутствовать на этом знаменательном событии, которое окончательно всё уравновесит в нашем мире и ни у одной расы не будет решающего преимущества.

– Послушай, ты, змеиный выползок,– шагнул Дарум навстречу отшатнувшемуся человеку, загородив собой Ранглая,– мы не успели ещё даже отдохнуть и похоронить своих мёртвых после вашего нападения на моё племя. Он,– гоблин указал на Ранглая,– лишит себя колдовской силы тогда, когда найдёт нужным. Или вам не терпится отобрать поскорее плато, доставшееся нам от Долгоглаза? Вот вам!– сунул он оцепеневшему человеку под нос жирный зелёный кукиш.– Если вам при помощи Долгоглаза не удалось взять мой зелёный холм, то о плато и подавно можете забыть!

– Да нет, мы и не думаем,– смутился человек, хотя не далее, как прошлым вечером участвовал в секретном совещании у ко-

роля, где обсуждался именно этот вопрос. Утром, когда Дарум, как обычно, залез на свой трон, вся информация, накопленная изумрудным престолом, стала достоянием гоблина, а помогли этому, конечно, драгоценные зелёные камушки в перстнях на руках у короля Армедама.

– Идите лучше,– насмешливо продолжил Дарум,– собирайте оставшиеся болотные шары,– увидев, как посуровело лицо человеческого посланника, добавил,– вы ведь так стремились за– владеть нашими бывшими трясинами...

– Вы обнанули нас,– вышел вперёд гном.– Нам и людям досталось не более, чем по паре десятков горючих шаров и то какая – то мелочь...

– Ну что же,– взял слово Ранглай, – появившись в нашем мире благодаря колдовским опытам Долгоглаза они и исчезли, когда в природе настало равновесие.– Видя, что друг– гоблин хочет ещё что– то сказать, он мягко остановил его. – Ну, а моя магиче– ская сила...Я понимаю, она многих беспокоит...Так вот, уже завтра с утра вы найдёте меня обычным человеком. Сегодня я закончу кое– какие дела и стану безобиднее любого знахаря или ведуна.

Делегация людей, гномов, включая одного великана, незадач– ливо скребущего затылок, как бы пытающегося сообразить, за– чем он оказался в этой кампании, нерешительно затопталась на месте.

– Что?– довольно грубо обратился Дарум к посыльным. – Всё выяснили? Представления не будет, а на обед я вас не пригла– шал!

Бросая на дерзкого предводителя гоблинов испепеляющие взгляды, люди и гномы вместе с горестно вздыхающим велика– ном отправились восвояси. Неожиданно великан остановился:

– Да, ведь меня послали договориться о покупке горючих шаров...

Дарум нетерпеливо махнул рукой:

– Придёшь через неделю, сейчас не до вас!

Шумно вздохнув, верзила покорно потопал вслед делегации, уже начавшей спуск по крутому склону плато.

– Вот ведь...,– бросил Дарум.– Ни варваров, ни троллей– нико– го не волнует, останешься ты колдуном или нет, но эти...Чувст– вую, наплачемся мы с ними.– Тревожно взглянув на друга, спро– сил.– Значит, твёрдо решил?

– Да,– ответил Ранглай,– они правы, в мире должно существо– вать равновесие. Вот ты чувствовал бы себя спокойным, живи я, скажем, у людей?

– Ты? С твоими способностями у этих лживых и коварных тва– рей?– Дарум осёкся,– Прости, я не хотел...

– Ну вот. Пусть и они не беспокоятся, что я буду помогать гоб– линам с помощью магии. Мне осталось закончить лишь кое– ка– кие мелочи. Помнишь то бронированное чудище, морского чер-

вя– людоеда, созданного злой волей Санаха? Надо отыскать это существо, лишить кровожадных качеств и отправить вместе с его заблудившимися собратьями обратно в океан.

– Сначала мы лишились горючих шаров, скоро потеряем ещё одну статью дохода– добычу великолепной кожи, которая не требует выделки...

– Ну, во– первых, запасов болотных шаров вам хватит надолго при экономном использовании, кстати, половину из них я могу, если хочешь, приспособить для подземных работ. Что касается личинок морских червей– у вас есть возможность собрать по ле– сам то, что осталось, а дальше... Пойми, с дальнейшим измене– нием климата эти морские гиганты не выживут в здешних ле– сах, более того, с уменьшением влажности растительность не сможет восстанавливаться так быстро, как раньше. Эти монстры через некоторое время оставят после себя вытоптанную землю и всё равно исчезнут от бескормицы, если конечно,– взглянув на задумавшегося Дарума добавил Ранглай,– не научатся есть кое– что другое.

При этих словах гоблин встрепенулся, вероятно представив что– то, и маг продолжил,– поэтому, думаю, пусть всё возвраща– ется на круги своя...

– Ты прав, Ранглай, как всегда, прав.

– Да не грусти ты так!– хлопнул охотник его по плечу.– У гоб– нов всё равно остаётся товар, который у всех рас идёт нарас– хват!

– Это какой же?– непонимающе посмотрел на него Дарум. Тут же вспомнив, оживился:

– А зелёные твари? Их можно будет найти? Ведь ты дал такого пинка Великому змею...

– Ну он же не пропал бесследно, значит и его проводники бу– дут встречаться и под землёй и на поверхности земли по ночам. Другое дело, что теперь они не только зелёной расе, но и дру– гим не причинят вреда; люди, поворчав для виду, забрали вак– цину и наверняка не сидели сложа руки всё это время, да и дру– гие расы, глядя на них, не дремали. Великому змею придётся довольствоваться лишь дикими животными да редкими упрям– цами в среде гномов или людей, которые по каким– либо причи– нам откажутся использовать моё лекарство. Ну, а ты, доволен землёю, которая досталась гоблинам?

Суровое лицо Дарума разгладилось:

– Не то слово! Ведь плато гоблинов теперь раза в полтора больше, чем у людей! Это будет наша, своя гоблинская земля, здесь есть и горы и прекрасные долины, реки, озёра, словом– живи и радуйся. Только,– озабоченно придвинулся он к Ранг– лаю,– народец у меня слишком безбашенный. Теперь, когда разделались с колдуном, боюсь, пустятся во все тяжкие.

– Подумай, чем заинтересовать гоблинов и орков, посоветуйся с Кумитой. Я ведь знаю, зелёная раса не только воинственна, вы

не хуже гномов умеете искать подземные сокровища: руды, зо– лотые россыпи, алмазы. Треть вашего плато занимают горы, где этого добра, уверен, завались...Ух, ты!

Громадная тёмная тень на миг закрыла торопящегося в своей безбрежней выси ,, Голубого принца,, и гулко хлопнувшись о землю невдалеке, обернулась самым неуклюжим драконом на свете.

– Фу, пропасть!– облегчённо выдохнул Дарум.– Это Оракуз резвится со своим недоделанным...

Пока сияющий, счастливый Оракуз сползал со своего чешуй– чатого друга, охотник с гоблином с долей жалости рассматрива– ли ещё одну жертву опытов Долгоглаза: огромное тело почему– то немыслимого зелёного цвета, небывалого среди драконов как бы приплюснуто сверху, похоже на утку, плавающую на воде. Полное отсутствие хвоста и смехотворно маленькие крылышки, причём когти на них были устрашающих размеров. Коротень– кие, но неимоверно толстые, все в кожистых складках лапы, а венчала всё это несуразие маленькая голова, чуть больше бычь– ей, которая, правда, исправно выпускала почему– то синие, а не оранжевые языки пламени. Огромные, глубокого сапфирового цвета глаза закрывали почти весь череп летающего монстра. По просьбе Ранглая полиморф вернул к жизни единственного дра– кона, найденного в чудовищной лаборатории Долгоглаза, кото– рый оказался почти целым. Впрочем, Ранглаю вначале показа– лось, что у несчастного отбит хвост, на деле выяснилось, что его никогда не было– он, наверное, просто не успел вырасти в спеш– ке.

– Ты когда– нибудь придавишь нас своей летающей жабой,– ворча, встретил гоблин радостного Оракуза.

– Да что вы,– не обращая внимания на слова Дарума ответил Оракуз,– он чудесный, понимает всё с полуслова, а плавность полёта...Разве сравнишь с Оторонквой?

– Оракуз, а как же он рулит в воздухе, ведь хвоста у него нет?– поинтересовался Ранглай.

– Мне самому было интересно, но потом догадался,Чудо испо– льзует для этого кожаные складки на лапах. Это помогает ему в полёте почище хвоста.

– Чудо? Ты так назвал это страшилище? Ну что же, оно ему в пору– проворчал Дарум.

Дракон, услышав издалека своё имя, переваливаясь на толс– тых лапах, звякая по камням когтями подобрался к троице. Да– рум отшатнулся от такого гостя, Ранглай, улыбаясь, дотронулся до уродливой головы дракона, склонившегося к своему хозяину, который бережно ощупывал и гладил все выросты и крючкова– тые шипы на голове своего питомца.

– А теперь иди, погуляй!– велел ему Оракуз,– потом полетим пастись.

Чудо осторожно отодвинулся от троицы, затем сделал неско-

лько прыжков и неожиданно легко взмыл в воздух. Удивлённый Дарум следил, как величаво и плавно взмахивал питомец Ораку– за смехотворно маленькими крылышками и недоумевал, почему он никак не свалится на землю. Лишь Ранглай благодаря откры– вшемуся для него пласту знаний понимал, что огромное летаю– щее создание легко держится в воздухе и выписывает в синеве немыслимые пируэты благодаря легчайшему газу, заполняюще– му большущую полость в теле дракона. Благодаря несколько несуразному своему строению Чудо гораздо увереннее многих своих собратьев чувствовал себя в воздухе и мог зависать бук– вально в нескольких футах над землёй, правда, затем всё– таки при посадке несколько неуклюже брякаясь об неё. Выражение

,, попастись,, означало, что дракону необходимо время от вре– мени в только ему известном и понятном месте где– то в горах крошить и перемалывать в пасти определённый минерал, со– держащий так необходимый для полётов легчайший газ, нахо– дящийся в породе в связанном виде. У каждого дракона в этом мире было своё укромное место, где он пополнял свои иссякаю– щие силы, тщательно метил границы своей территории, не до– пуская к ней даже своих бывших детёнышей. Нарушения гра– ниц чужих запасов были довольно редки и случались лишь в том случае, когда какой– нибудь летающий неудачник полно– стью исчерпывал возможности своего месторождения и желал возобновить свои силы на чужом. В этом случае возникала кро– вавая схватка, в результате которой сильнейший оставался хозяином ,,пастбища,, , а побеждённому, если он оставался цел, приходилось искать новое место для своего прокорма. Найдя подходящий горный склон, нужно было долго, слой за слоем срывать пласты ненужной породы, стачивая казавшиеся желез– ными когти на лапах и ломая страшные клыки в пасти. Хорошо, если соперники всё это время не следят за тобой, дожидаясь, когда ты, обессилив, добравшись, наконец, до вожделённого минерала начнёшь медленно, осторожно перекатывать животво– рные камешки в истёртых клыках, чувствуя, как сила возвраща– ется в измученное тело. В противном случае торжествующий противник, слегка поджарив для острастки, сбросит тебя вниз со склона, объявив месторождение своей собственностью. Он может милостиво разрешить пользоваться тебе,, пастбищем,, в обмен на немалое количество золота и драгоценных камней, расставаться с которыми для дракона труднее, чем с собствен-ной кровью. Если побеждённый соглашается с этим условием, новый хозяин придирчиво смотрит, чтобы тот не переел лишне– го и не задал трёпку ему самому. После этого неудачливому дракону приходилось или становиться машиной для добычи сверкающей платы за аренду теперь чужого пастбища, или идти на поклон к своему царю.