Текст книги "Сеть дронов"

Автор книги: Александр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Единственная тактическая победа его состояла в том, что ему удалось, наконец, приблизиться к ручью Белый на расстояние одного рывка. Но воспользоваться этим он уже не мог – из-за кустов наблюдалось два-три десятка разношёрстных дроннеров, стоящих в плотном оцеплении на берегу. Уровень заряда батарей снизился и перешел в желтый сектор. Ещё немного и всё. Добегались, допрыгались. Как жалко, ведь так близко от свободы – всего один рывок.

– Плотнее цепь, плотнее. Он где-то здесь. Если упустите ещё раз – настругаю как кочерыжку!

Алекс дёрнулся и крепче вжался во влажную траву – этот рокот он не спутает теперь ни с чем – Назгул. Сзади, метров тридцать-сорок. Всё. Конец близок. Была бы граната – взорвал бы себя. А так, ничего не поделать, буду рубиться, пока не свалят. Чёрт! У них же «глушилка». Вот гады, даже погибнуть достойно, не удастся. Твою медь, чего ждать? Пока вся масса не подвалит? Вперёд, авось пробьюсь.

Он начал приподниматься, и в этот миг, с другого берега ручья, с дружным криком – «Ура!», буквально вылетела, развёрнутая в цепь, толпа дроннеров, с многолучевыми серебряными звёздами на груди. Рейнджеры. Штук тридцать. Мама моя, что делается! Клан на клан. Такого я ни разу не видел. Ой, что будет.

– Воины Саурона! Все сюда! Не допускать прорыва! – над полем битвы, теперь уже битвы, стелился рокот Верховного Назгула. – Подтянуть все силы! Хур-р-рэй!!! С нами сила Запада! Зелёного не упускать!!!

– Алекс, Алекс! Мы знаем, что ты здесь. Прорывайся к нам! К нам прорывайся! Алекс! – вразнобой кричали рейнджеры, вклинившись как таран в шеренгу «головоглазов».

Замелькали дубинки и копья, кое-где мечи и самодельные топоры с клинками. Лязг, визг, хрякания, вопли и отборный мат повисли над полем битвы. Алекс привстал, наконец, и оглянулся. Сзади к нему семенил гигантский бледный паук, из передних лап он выпустил стальные когти. Сантиметров десять-пятнадцать длинны. Вокруг, в траве мелькали, небольшие, на его фоне, боевики «головоглазов». Пики у них были к бою, сабли наголо. Во, начнётся сейчас, рубилово!

Солнце сияло сквозь бреши в облаках, ровный южный ветер гнал волны в прибрежной траве у ручья и шумел кустами. И Алекс решился. Он влетел в разорванную шеренгу охранения и ударил в мечи. Рубил, отбивал, уклонялся. Рубил, отбивал, уклонялся. Всё ближе и ближе, пробиваясь к ручью и к наседавшим рейнджерам. Дзынь! Его титановая рука отразила неумелую пику. Получите – голова с плеч. Хрясь! Дубина ударила по прочному корпусу. А мы так! От плеча и до пояса, на две половинки. Нате, мне не жалко! А, чёрт! Сразу впятером. Дружные ребята. И дроны у вас крутые, «кентавры» последней модели. И выглядите вы браво, ну прямо гвардейцы кардинала! О! И дерётесь вы сильно. Он бил и всё никак не мог нащупать брешь в слаженной защите головоглазых гвардейцев. Его начали теснить, а сзади уже приближался рёв Назгула. Да что же это, всего чуть-чуть осталось!

И-и-и-ах! Из-за плеч «головоглазов» вылетел, с саблей в руке и с весёлой рожей, Педро Крот.

– Юноша, резче, резче! Шевелите бёдрами, я не собираюсь здесь ночевать из-за вас!

– Педро! Как я рад вас видеть! Я сейчас! Только штаны подтяну…

– Вы меня удивили уже во второй раз, Алехандро. С вами становится интересно жить! Дозвольте, этого я! – и он одним длинным махом снёс голову матёрому боевику, размахивавшему мощной дубиной.

Пятёрка, ставшая вдруг четвёркой замешкалась, и Алекс немедленно этим воспользовался – прямым выпадом он пронзил пластиковую грудь ближайшему «кентавру», из того брызнули искры, он задёргался и упал.

– Браво, Алехандро! У вас хорошо поставлена рука, только это надо делать ещё резче, во-от так! И шибче, шибче! А то вон, какая поганка лезет, с таким и вдвоём не сладить.

Ухожу! Я ухожу! Алекс срубил ещё одного одновременным ударом обоих мечей.

– Уходим, уходим! Он вырвался! Все уходим! – рейнджены стали отступать от наседающих «головоглазов».

– Не отпускать!!! Все за ними!!! Убью!!! – Назгул рвался к ним, сбивая с ног своё окружение.

Алекс рысью перебежал мелкий здесь ручей. За ним, прикрывая, торопился Педро. Вокруг них, не теряя боевого порядка, отступали рейнджеры. На ходу, выравнивая прорванный строй, за ними следом устремились, ведомые Назгулом, «головоглазы».

– Чёрт, здесь же граница! А они не останавливаются! Надо уходить дальше!

– Успокойтесь, юноша. Теперь всё будет хорошо. Самое главное мы уже сделали.

Рейнджеры, как по команде, остановились на высоком берегу у границы леса. Развернулись к приближающемуся врагу, и выставили пики и дубинки к бою. Шеренга их поредела, и теперь их было не более двадцати. «Головоглазы», числом до ста единиц, широкими рядами переходили реку, охватывая их с флангов. Алекс снова изготовился к битве.

Вдруг сзади раздался шум и говор, Алекс оглянулся – из леса высыпали рейнджеры, вперемешку со сталкерами, в количестве до сорока дроннеров.

– Ура! Подмога прибыла, – обрадовано закричал, стоящий рядом с ним рейнджер, с пикой в руках, – щас мы посмотрим, чья возьмёт!

И тут, с верховьев ручья, с северной стороны, низко-низко, почти касаясь воды, вылетели шесть чёрных микро-вертолётов, увешенные с боков разнообразным оружием, от мини-ракет, до мини-пулемётов – вояки прилетели. Они зависли над линией, разделяющей две армии, и над ручьём загремел чей-то усиленный мегафоном командный голос:

– Немедленно прекратить беспорядки и разойтись! В случае неповиновения открываем огонь на поражение! Зачинщики драки будут отключены от Островного портала навсегда, без компенсации материальных потерь!

– Ну, вот и всё. Кавалерия прилетела, а ты, дурочка, боялась, – Педро весело смотрел на Алекса, и глаза его дрона сверкали изнутри, как новогодняя ёлка, – надеюсь, Алехандро, вы поделитесь своими впечатлениями от вашего рандеву с глазастиками? Очень мне интересно знать, чем это вы их так раззадорили. Надеюсь, на правах старого друга, я заслужил подобную мелочь?

– Успокойтесь, дорогой друг, мы с вами ещё не в кабаке, за чашкой мадеры. Нас ещё могут вульгарно отметелить. Педро заразительно расхохотался:

– И ещё раз, браво, Алекс! Вы растёте, прямо на глазах! Нет, не зря я спас тогда молодого щенка, от своры инквизиторских псов. Но вы не волнуйтесь, «метелить» нас уже никто не будет. Это ведь ещё не вся кавалерия.

Словно в подтверждение его слов, с северной стороны, по левому берегу ручья Белый, на котором стояли рейнджеры, быстро-быстро потянулась длинная цепочка дронов, типа «скорпион», в полном боевом оснащении. Они стремительно разделили противоборствующие стороны чёрной, ощетиненной оружием линией. Командный голос загремел снова:

– Последний раз предлагаю разойтись! Через минуту открываю огонь. Время пошло.

– Я пуду шаловаться атминистрации фоенного сектора! – голос Назгула утратил свой рокот, и приобрёл противный курляндский акцент. – Я пуду шаловаться в Шенефский трипунал!

– Это ваше право, – великодушно согласился командный голос, – но все жалобы только через Островной портал, в письменном виде, и только после того, как все разойдутся. Осталось полминуты.

«Головоглазы» нехотя, вразнобой потянулись на свою сторону, робко оглядываясь на скисшего Верховного Назгула. А тот постоял в нерешительности, развернулся и, сложив когти, побрёл, не оборачиваясь, на другой берег. Вскоре все западенцы разошлись, и только Базука Билл долго ещё стоял на противоположном берегу, понуро опустив голову. Ему было её не сносить.

Рейнджеры тоже начали расходиться. По двое, по трое, группами, они уносили с собой «убитых» и раненых, на прощание махая руками. Основная масса направлялась в Шухарт, и лишь некоторые просто скрывались в лесу. Потянулись домой и боевые вертолёты из военного сектора, как обычно – басовито жужжа, низко-низко над рекой, опасаясь попасть под огонь автоматических средств ПВО Островной системы обороны. И лишь «скорпионы» остались неподвижной линией раздела, между двух противоборствующих сторон Островной жизни.

– Ну, вот, так всегда! Только найдётся стоящее дело, как уже отбой! – сзади Алекса раздался странно знакомый, недовольный голос. – И вот ведь что противно, столько спарринг-пратнёров я уже никогда не наберу. Не везёт, так уж не везёт. Так я никогда и не научусь, по трое за раз валить.

– Не горюй, Сеня, наше дело молодое, ещё, бог даст, и тебе завезёт.

– Мальчики, а кого это мы спасали? Вот бы взглянуть на него разок, это же так интересно и романтично! Из-за одного дроннера – целая война. Наверное, он настоящий храбрец.

Алекс резко обернулся. Ха-ха! Знакомая троица стояла сзади него и чуть сбоку. Он помахал им рукой:

– Привет, ребята! Как там Казимир поживает?

– А вы кто такой? – подозрительно глянул на него Джон. – Мы с вами не знакомы…

– Хариус? – удивлённо спросила Вика-Рысь, – это ты!?

– Хариус? – с усмешкой переспросил, повернувшийся Педро, – это ваша фамилия, или прозвище? А, уважаемый Алехандро?

– Ё-маё! Ты Хариус? Вот это корпусяра! Да я бы в таком корпусе, граберов пачками валить стал, а не то, что по трое! – Сеня подскочил к нему и начал шлёпать по спине, громко восклицая, – вот это моща! Вот это силища! Здорово, дружище! Как я рад тебя видеть, в такой мощной машине!

– Так вот на каких «головоглазов» ты меня приглашал, – Джон тоже подошёл и теперь крепко пожимал ему руку, – а я ведь сразу же понял, что с тобой не всё чисто! Так это мы тебя сейчас спасали, да?

– Его, его, добрый юноша. Неужели вы портрет не узнаёте? Только, тц-ц! Это секрет государственной важности!

Вика таращилась во все глаза, приоткрыв рот, поочерёдно, то на Алекса, то на Педро. А Педро, нежно обняв Алекса за плечи, произнёс:

– Ну, что, молодёжь, так и будем торчать здесь, на виду у супостата, или уже отойдём поближе к таверне. В «Боржче», по моему разумению, сейчас и яблоку негде будет упасть, не то, что дроннеру втиснуться. Алехандро, вы собираетесь меня знакомить с вашими героическими друзьями, или так и будете стоять Александрийским столпом? Рекомендую начать с прелестной, благородной дамы. Вика хихикнула, присела в лёгком поклоне, и сказала:

– Рысь, то есть, Вика, то есть Рысь…, – и снова хихикнула.

– Дон Педро Крот, сударыня. Всегда к вашим услугам! – он резко наклонил голову, и щёлкнул несуществующими каблуками, сразу на всех своих шести ногах.

У него это получилось столь непринуждённо и столь комично, что вся группа разразилась диким хохотом, заставив вздрогнуть Базуку Билла, всё ещё понуро стоящего, на другой стороне ручья.

– Нет, ну это просто замечательно! Какая зрелищность. Какая экспрессия. Куликово побоище, да и только! Прямо, как мы, в молодые годы, верно?

– Э-э… положим, у вас таких баталий не наблюдалось, но, в целом, вы тоже были молодцы. Погодите, я ещё не закончил доклад. Давайте вернём запись к самому началу. Обратите внимание – запись сборища «головоглазов» по времени находится между парализацией дрона агента «глушилкой», и моментом, когда тот сумел, чудесным образом, перезапустить его. Находясь при этом, где? Из его дрона эту запись мы не получали. Он её сам предоставил нам позднее, в явно урезанном виде. И теперь далее. Вот он вошел в своего дрона, но не смотрит вокруг, а только слегка покачивает головой и делает жесты руками, словно ведёт разговор. Но ничего не слышно. И вот момент, смотрите, сейчас он взмахнёт рукой. Вот! И сразу звук ног, убегающего дрона. И, почти сразу погоня. За кем? Ну, а дальнейшее, для нас уже не интересно, бегство, прорыв, просто рубка…

– Так вы полагаете, ему удалось связаться с «чёрными дронами»?

– Я так полагаю, что это им удалось с ним связаться. Теперь же он этот факт хочет скрыть. Вопрос, почему?

– Хочет сам воспользоваться моментом? Повыгоднее продать артефакт?

– Э-хе-хе, вы никогда не отличались широтой мышления… Простите, шеф.

– Ничего-ничего, при вас, я всегда ощущаю себя курсантом-первогодкой. Ну, так, каковы ваши предположения?

– Я предполагаю здесь, морально-этические мотивы.

– Ну-у… морально-этические подходы, к этим… железякам?

– К самовольно убегающим железякам. К железякам, за которыми, вот уже два года охотятся те, кто стоит за «головоглазами», а до этого стоял за инквизиторами. Очевидно, у них был контакт с «чёрными дронами», из которого они вынесли для себя нечто важное. Нечто настолько важное, что ради этого были готовы на прямое столкновение с армией. А возле Острова, вне зоны отчуждения, последнюю неделю, маячит фрегат, дружественного нам блока. Именно в это время. Это уже далеко не шутка. Здесь явно торчат забугорные уши.

– То есть, вы полагаете…

– Теперь я уже уверен. Простите, что перебил вас. Мы допустили излишнее благодушие. Вы допустили брак в работе – не придали значения связи, между пропажей разработки, пропажей дрона и вскрытым «кротом», в одно и то же время. Нам всем, видать, очень повезло, что «разработка» просто так в руки не даётся, кому попало. По всей видимости, либо ей кто-то до сих пор управляет, либо… Либо приходится признать наличие у неё, свободы воли.

– Вы имеете в виду – разум?

– Я сказал либо. Кибернетика отрицает возможность возникновения разума на созданных, при нашем уровне развития, электронных устройствах. Даже на всех этих, «нано». Скорее я готов поверить, в наличии здесь человеческой воли.

– Да, надо признать, вы убедительны в своих выкладках. И что вы теперь предполагаете предпринять? Задержать нашего пострела?

– Ни в коем случае! У него не должно возникнуть, даже малейшего подозрения в том, что его друзьям может угрожать опасность с нашей стороны. Ни какого давления! Это очень опасно. Мы рискуем потерять то, что пока ещё не получили.

– Но, если верно всё то, о чём вы так страстно говорили, мы должны немедленно прочесать всю западную часть Острова. Найти этих … эти разработки, и вернуть их в лабораторию. Вы же знаете, над нами довлеет долг.

– А вы не спешите докладывать всё, в полном объёме. Оставьте себе место для манёвра. А там, глядишь, всё и прояснится. Тем более, что у вас есть прикрышка – операция официально поручена СБ ДР.

– Вы сами прекрасно понимаете, что такая «прикрышка», ни от чего не спасёт.

– Да, конечно. Но смягчит! И пряник уж больно хорош – под вашим мудрым руководством, проведена сложнейшая операция…

– Никак не ожидал увидеть в вас подхалима. Шутка. Я так понимаю, вы возлагаете на меня, всю тяжесть принятия непростого решения? Ну, что ж… Мы тут посовещались, и я решил. Операцию… Кстати, под каким названием она войдет в анналы?

– Ну, я думаю – «ЧД».

– Хм… Не возражаю. Операцию «ЧД» продолжать. Поддержку СБ ДР выделять. В разумных пределах. Сами должны понимать. Администрации Западных Уделов будет вынесено строжайшее предупреждение о недопустимости подобных эксцессов в дальнейшем. Непосредственную разработку предлагаю поручить нашему резиденту. Надеюсь, вы не против, такого, с моей стороны, контроля?

– Разумеется.

– Ну и… Вы водку пьёте?

– Разумеется!

– Ну, тогда, за победу!

– За нашу победу!

– Хе-хе, а вы тоже шутник… По второй?

3

Ранним утром воскресенья, Алекс лежал на диване в зале, у себя дома, и переваривал двадцать восемь маленьких сибирских пельмешек. С уксусом, с перчиком и с маленькой баночкой лёгкого, светлого пивка. Переваривал, вспоминал вчерашний день и смотрел телевизор. По телевизору шла очень интересная передача. Два умных дядьки беседовали друг с другом на тему – может ли машина мыслить. Они говорили много научных, значительных слов, они приводили друг другу массу невероятных примеров из жизни машин, они доказывали и соглашались, они опровергали и возносили. Они были в азарте, и простым глазом было видно, что они очень любят и хорошо знают своё дело. И говорят о нём очень убедительно. И уже, даже самому бестолковому телезрителю, было ясно, что ни одна, даже самая навороченная компьютерная железяка, ни за что в жизни не пройдёт тест английского математика Алана Тьюринга, который изобрёл его именно для того, чтобы эта самая железяка, сидела бы себе на своём месте, и ни за что бы не помышляла сравнивать себя с, создавшим её, венцом творения.

А вот интересно, подумал Алекс, а чёрные дроны сумеют пройти тест Тьюринга? Или нет? Кажется, смысл его, в простом виде, состоит в том, чтобы, разговаривая по телефону с компьютером, человек не смог определить с кем он беседует – с человеком или машиной. Человек-эксперт может задавать любые вопросы из любой сферы человеческого бытия, а компьютер должен изо всех сил изворачиваться, чтобы его не поймали.

И тут один из дядек, привел в пример курьёзный случай, когда во время тестирования, группа экспертов до такой степени запудрила мозги группе испытуемых, один из которых был искусственный интеллект, а все остальные добровольцы-люди, что у одного добровольца-человека съехала крыша и он сам, добровольно признался в том, что компьютер именно он. Довольные эксперты прервали тест, в полной уверенности, что им снова удалось не пропустить ещё одного претендента на право называться разумным.

Вот-вот, подумал Алекс, от наших дронов у кого хочешь крыша поедет. Вместе с шифером. Нет, чёрт возьми, непременно задам Кубу, что-нибудь этакое, каверзное, чтобы он непременно запутался. Только вот, одна незадача – он и сам не хочет скрывать, что он не человек. Вот как тут определить, может он мыслить или нет, если сразу ясно, что он компьютер? А вот, к примеру, если человек будет изо всех сил изворачиваться, и показывать, что он не человек, сумеем ли мы доказать, что он именно человек, а не компьютер, или инопланетянин, какой-нибудь? Что в таком случае, мешает мыслящему компьютеру свалять такого же Ваньку, чтобы самодовольный венец творения, ни в жизнь не смог догадаться о том, что компьютер уже давно мыслит. И не хуже его. Почему-то априори считается, что компьютер, непременно должен доказывать нам, что он может мыслить. А если оно ему не надо. А? Этот случай Тьюринг предусмотрел, или нет? Да-да, дела…

Ага, пугать начали. Возьмём ли мы на себя такую огромную ответственность, чтобы создать машинный разум, который мыслит отличными от человека категориями. И, скорее всего, станет негуманоидным. И, чего доброго, подвинет нас с пьедестала царя природы. И станет нас обижать и притеснять, или вообще уничтожит.

Старая пугалка. Ну, тут ответ простой – читайте Азимова «Я – робот». Только не смотрите одноимённое кино. Так вот, если мы своим, созданным искусственно, братьям по разуму, начнём с детства совать в качестве игрушек пистолеты, то из них и вырастут бандиты, а больше ни кто. Вон, американцы боевых роботов клепают, для участия в военных конфликтах, вместо себя. И учат их, между прочим, убивать людей. Вот пусть потом и не удивляются, если в один «прекрасный» день, эти голуби не взбунтуются из-за некачественного электро-супа, и не испробуют все свои боевые навыки на них. Аль-каиды им мало, решили ещё робо-террористов на свою голову вырастить. А потом начнут бомбить всех подряд, с целью их извести. Издревле известно – что посеешь, то и пожнёшь. Придумал же мудрый Айзек Азимов три закона роботехники, и первым поставил закон – робот не может причинить вред человеку. А если у этого робота главной, определяющей задачей будет стоять – «убей человека», то о каком уважении с его стороны можно вести речь? И удивляться потом, взмахивая руками, ах-ах, он нас не уважает, и хочет подвинуть с пьедестала! Ах-ах, он нас хочет уничтожить! Смотрите, какой у него негуманоидный разум! И откуда это всё у него взялось? Ну, тупы-ые.

Терминатор красиво смотрится только в голливудских поделках, в жизни это намного страшней. Представьте себе, тысячи роботизированных танков, разъезжающих по сонной Европе с единственной задачей – убить человека. Уважать человека, они не приучены, жалости не знают и пощады не ведают. Им плевать кто перед ним – ребёнок, женщина, старик, да тот же придурок, что его науськивал – главное, что бы это был человек. И не надо верить ни одному золотопогонному генералу, что де, робот сумеет различить, где террорист, а где лояльный бюргер. Хрен он сумеет. Террористы тоже не идиоты, надписи на лбу не делаю, что бы их такие роботы распознавали. Будет очередная страж-птица и всё. Классику знать надо, а не велосипеды изобретать. И не надо думать, что этого не может случиться, что это просто страшилка. А вот, фигушки. Если долго и старательно работать в этом направлении, обязательно так и случится.

Тут передача закончилась на неопределённой мажорной ноте и пошла реклама. Алекс пробежался по каналам, нашел какую-то музыкалку и оставил её, не вникая. Пусть пиликает. Повозился на диване, устраиваясь поудобнее, и прикрыл глаза. Да-а, денёк вчера был, ещё тот – столько событий…

От ручья они толпой направились в «Боржч». Уже на подходе стало ясно, что там всё забито до отказа, даже на улице, у входа толпился народ. Все возбуждённо обсуждали прошедшую баталию. Для суровой, размеренной жизни Острова, это было редкое событие. Конфликт с «головоглазами» превосходил понятие разборки клан-на-клан, скорее здесь был конфликт удел-на-удел, или даже ещё шире – идеология Запада схлестнулась с идеологией Востока. Господство на западных землях граберского клана, привело к возникновению там дичайшей диктатуры – всему Уделу навязывался образ жизни Воинов Саурона, а всякое инакомыслие признавалось не политкорректным и жестоким образом искоренялось. Причём всё это выдавалось за торжество идей демократии и западного образа жизни. Поговаривали даже, что в Западных Уделах стали появляться американские дроннеры, а те, как известно свободы не терпят ни в каком виде, иначе, как под дулами своих авианосных соединений. Свободный образ жизни восточных кланов был им непонятен, они его боялись, и поэтому стремились уничтожить. Восточные же кланы относились к этому поползновению с лёгким юмором, так как прекрасно осознавали свою правоту и силу. И ещё неизвестно, чем бы закончилось вчерашнее побоище, не подоспей военные со своими вертолётами…

Когда Алекс, Педро, Джон, Вика и Сеня, дружески беседуя, подошли к таверне «Боржч», Алексу устроили овацию. Очевидно, тот, кто собрал рейнджеров для организации его прорыва из земель «головоглазов», позаботился о том, что бы его знали в «лицо». И теперь все шумно приветствовали его «лизарда». Иногда, даже слишком шумно и рьяно. Толпа сталкеров попыталась его качать, но не сдюжила и уронила на бок, и точно бы сломала ему левый манипулятор, не будь тот титановым. Алекс психанул и врезал наиболее шустрому сталкеру, своим коронным «все-ноги-вбок». От чего тот подлетел вверх и вмазался в толпу ликующих соратников, разом повалив несколько дроннеров. Это вызвало просто бурю счастливого смеха, воплей, свистов, улюлюканий и аплодисментов.

Наконец страсти слегка утихли, глава Союза Рейнджеров Восточных Уделов Дьер Трувиль, сидя в корпусе миниатюрного дрона-скаута, произнёс пламенную речь, в которой заклеймил позором головоглазых разбойников и пригрозил им карой небесной, в лице славных парней со звёздами рейнджеров на груди, и всех дроннерских кланов, присоединившихся к Союзу в этой славной борьбе. Причём из его речи казалось, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и Среднеземные и Южные Уделы объединятся в едином порыве борьбы с Западной гегемонией. Далее, по прошествии оваций и волны всеобщего ликования, таверну расчистили от лишнего народа, и пропихнули туда Алекса и его друзей, и усадили их на почётное место, рядом с главами кланов рейнджеров и сталкеров, и стали праздновать весело, со здравницами и тостами. Потом, в пылу пира выяснилось, что где-то потерялся мелкий Джон. Его нашли на улице, у входа. Он не мог войти внутрь, его не пускали охранники из числа добровольцев-рейнджеров. И пришлось его втаскивать в таверну через толпу дроннеров, рискуя при этом, оторвать ему его хилые манипуляторы.

Трувиль, употреблявший, судя по нему, что-то покрепче пива, через некоторое время немного осоловев, хлопал, рядом сидящего Алекса, по гулкой спине, и всё время приговаривал: – «Смотри, какой ты славный парень! И чего ты ещё не в рейнджерах? Давай сейчас же иди к нам в клан, я тебя немедленно сделаю лейтенантом, и мы будем вместе бороться за мир на всём Острове – объявим всеобщую войну граберам и „головоглазам“». Через непродолжительное время «лейтенант» превратился в «капитана», а «мир на всём Острове» – в «мир во всём мире». Алекс согласно поддакивал, тоскливо поглядывая на выход – не пробьёшься.

Сеня, сидящий напротив него, ничего не пил, но постоянно, как пьяный твердил: – «Вот, видали, какой у меня друг крутой! Я сам видел, как он сразу по три грабера валит. Мы с ним немного позанимаемся в спарринге, и я тоже буду так же, как и он, валить по три грабера, а то и больше». Джон, зажатый между мощным Сеней и мощным главой сталкеров Носатым Мальтийцем, сидел тихо, поглядывая временами на Алекса своими мощными линзами скаутской оптики, и ни чего не говорил, только иногда, взгляд его затуманивался, и он тихо-тихо покачивал головой, в такт своим неслышным мыслям. Вика, сидящая с другой стороны Семёна, наоборот вертелась, как юла, участвовала во всех беседах сразу, принимала комплименты со всех сторон, хихикала, и постоянно поправляла невидимую причёску. Создавалось впечатление, что именно эта среда является для неё родной, и нигде, кроме как в этой среде, она не может и не собирается существовать.

На семи древних плазменных, разнодюймовых панелях, занявших одну из стен таверны, постоянно крутилась музыка, Островные новости, сводки погоды над территориями Уделов и главные Островные чаты. В ленте Островных новостей, происшедший инцидент, отображался пока слабо. Новостные компании Среднеземных и Южных Уделов, в унисон сообщали лишь о незначительных беспорядках на территории Западных Уделов, которые чуть было, не перетекли на территории Свободных Восточных Земель, и лишь вмешательство Военной Администрации положило им конец.

Западно-удельские новости, напротив, рисовали мрачную картину, надвигающегося с Востока хаоса анархии, вседозволенности и мракобесия. Бичевали, «так называемых рейнджеров» и «пресловутых сталкеров» и призывали всех жителей Свободного Запада объединиться в своей справедливой борьбе, намекая при этом на поддержку со стороны международных правозащитников и разносчиков демократии.

Народ в таверне новостями интересовался слабо, больше внимания уделял погоде и текущему курсу островного бона, шумел и веселился, кто как мог. И когда празднество достигло апогея, Алекс понял, что с него хватит. Трувиль и Мальтиец схлестнулись в споре о каких-то там, сатисфакциях и контрибуциях. Сеня давил на Джона бесконечными «спаррингами». Вика зажигала вовсю, замкнув на себя, чуть не десяток дроннеров. И Алекс решил тихонько слинять. Он осторожно огляделся и встретился с внимательным взглядом Педро Крота. Тот тихонько качнул головой в сторону выхода, Алекс согласился, и они начали вдвоём пробираться из таверны, сквозь толпу и густой запах дроннеровской тусовки – графитовая смазка в смеси с «духами для гламурных дроннесс».

На улице уже начало слегка вечереть. Алекс даже понятия не имел о том, сколько же они просидели внутри таверны – час, два, три. Протиснувшись, наконец, наружу, сквозь бесчисленное количество ног и манипуляторов, пару раз зацепляясь, казалось, намертво, он глубоко вздохнул с громадным облегчением. Снаружи было относительно тихо и хорошо пахло – близким ручьём и недалёким морем, хвойным лесом и жухлой листвой, сырой, истоптанной землёй и дымящимися неподалёку кострами – непременные запахи романтики. Точно так же пахло триста-четыреста лет назад на каком-нибудь пиратском острове. По небу плыли, подгоняемые ослабевшим южным ветром, лохматые облака, изредка сбрызгивая на землю излишки тяжелой влаги.

– Ну, что, добрый юноша Алехандро, вот вы и получили причитающуюся вам, порцию медных труб. Я вижу, вы изрядно утомлены. Желаете слегка прогуляться, или присядем невдалеке?

Алекс посмотрел на Педро, снова глубоко вздохнул, глянул на небеса и сказал:

– Ну, пошли к ручейку. Камешки покидаем.

Педро неопределённо хмыкнул, покачал головой и направился в сторону ручья. Алекс неторопливо последовал за ним. У мостового перехода, на высоком берегу, они остановились, и стали молча глядеть на текущую воду, с искажением отражающую облачную картину небес.

Алекс пошарил внизу, у ножки стола, подобрал банку кваса, и стал неспешно из неё отхлёбывать. Педро с земли поднял несколько мелких камешков, и задумчиво начал кидать их в воду. На мостовом переходе не было охраны. Никакой. Никого. На всей, просматриваемой отсюда, территории Западных Уделов было пусто. Словно вся эта территория была абсолютно необитаема. Разительным контрастом, по сравнению с ней, выглядели гуляния в сталкерской деревне – веселье, песни, танцы, визг и смех, хлопки петард и взрывпакетов. Земли Восточных Уделов праздновали и веселились, а Западные Уделы притаились в мстительной злобе.

«Тьма наползает с Запада, – подумал Алекс, на сей раз совершенно без иронии. – Что нам ещё приготовит Верховный Назгул, ведь чёрные дроны, пока на его земле, и он об этом прекрасно знает. А мне ещё только предстоит придумать, как их оттуда вырвать».

– Ну и, чем вы намерены занимать меня дальше, Педро? – спросил он, отхлёбывая квасок.

– Дальше я намерен узнать, добрый юноша, а продаётся ли у вас ещё, славянский шлейф?

Алекс поперхнулся квасом, выронил банку и, судорожно кашляя, принялся стучать себя в грудь, выпучив глаза.

– Твою… кхе-кхе… медь! Пхе…дро, по…шел ты… кха… кху…да подальше, со свхо…ими шх…лейфх…ами, пху…мпачками и дху…гами!

– Надо же, а Василь Василич, уверил меня, что пароль – железный. Но я теперь и сам вижу – он просто железобетонный, – Педро, как ни в чем, ни бывало, смотрел на Алексовы мучения, и ласково улыбался.

Минут через пять Алекс прокашлялся, отдышался, поднял с пола оброненную пустую банку из-под кваса (мама приедет, убьёт – весь палас залил), и угрюмо уставился на Педро. Тот смотрел на него с огромным интересом:

– Как вы думаете, Алехандро, сбегать мне к Василь Василичу, и попросить новый пароль, или будем считать, что обмен верительными грамотами уже состоялся?

– Вам не нужен пароль для меня, Педро, я уже кхе… и так понял, что вы не простой авантюрист. Вы здесь сидите и наблюдаете за «головоглазами», а меня использовали, как своего агента.

– Вам трудно отказать в проницательности, Алехандро, – усмехнулся Педро, – попробуйте ещё догадаться, на кого я работаю.

– Ну-у-у…, вы работаете… – замялся тот, – и на кого?

– А вот для таких вещей и нужны пароли, дорогой друг. Или вы думаете, что я каждому первому встречному способен выложить, кто я такой, и чем занимаюсь?