Текст книги "Сеть дронов"

Автор книги: Александр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Я ведь прекрасно понимаю, что ничего я вам не сыграл и ничем особенным не помог, а потому, ни в каких похвалах не нуждаюсь.

– Э-э… Дорогой Алекс, опять вы, не к месту, озвучиваете свои догадки, – Василь Василич покосился на сконфузившегося Кузнеца. – Не к месту и не ко времени. И не произносите больше при мне этого глупого прозвища. Наверняка вы подхватили его от Корчмаря. Он, знаете ли, всегда излишней экспрессивностью отличался…

– Ну, всё, хватит об этом, – прервал он себя.

– Должен вам сказать, дорогой Алекс, что вы не правы. Точнее, не совсем правы. Вы нам действительно очень помогли. И тем, что вывели нас на источник, необходимой нам информации. И тем, что благодаря разоблачению вас агентурой Западных кланов, нам удалось подчистить, кое-какие огрехи в своём окружении. Это, знаете ли, многого стоит. Ну, в разумных пределах, конечно, вы понимаете.

Василь Васильевич прошелся по кабинету, остановился у окна и, глядя в кружащуюся и хлещущую по стёклам мглу, продолжил:

– Вы нам помогли, и теперь у нас появилась ясность в понимании ситуации. Это, знаете ли, одно из важнейших условий успеха в нашей работе. Вы понимаете. Ясность и понимание ситуации – это главное. Определить мешающий нашей работе, э… элемент, условие не мене важное. Надеюсь, вы это тоже понимаете. Он обернулся к Алексу:

– А вот, чего вы НЕ понимаете, я попытаюсь вам объяснить. У нас нет врагов. В общепринятом понимании. Только соперники. Мы не убиваем соперников. Это, знаете ли, не наш метод. Только ограничиваем их определёнными рамками. Рамки устанавливаем мы сами, на основе достигнутых соглашений и договорённостей. Это важный элемент нашей работы. Соглашения и договорённости – это основа, на которую мы опираемся. В нашей с вами работе, естественно. И он, со значением посмотрев на Алекса, продолжил:

– Теперь далее. Каждый игрок на Острове является нашим клиентом, так как приносит нам доход, пользуясь нашими услугами. Мы не воюем с клиентами. Этого было бы противоестественно. Мы, дорогой Алекс, их любим, лелеем и ублажаем. За их деньги, естественно. Это важно. И это нужно себе хорошо уяснить. Мы обязаны заботиться о безопасности нашего клиента. В рамках игры, естественно. Рамки эти, повторюсь, устанавливаем мы сами. Надеюсь, вы уже уяснили на основании чего. Именно поэтому у нас и запрещается применение опасного оружия, вы это, естественно, понимаете. Наши, гм… соперники, не меньше нашего беспокоятся о своём клиенте. Ну, в своём понимании, естественно. Для сближения этих понятий и существуют договорённости. И соглашения. Естественно. Так вот, дорогой Алекс, мы все должны заботиться о наших клиентах. То есть, мы все играем на одной стороне. А против кого мы играем, как вы думаете, а?

Убаюканный плавной размеренностью речи Василь Василича, Алекс был, застигнут врасплох:

– Э…

– Правильно. Именно против скуки мы и играем. За весёлую, насыщенную интересными событиями и приключениями жизнь. Для наших дорогих клиентов. За нашу большую, совместную игру – Остров Дронов. А чтобы, нашим дорогим клиентам было, как можно более интересно играть, мы должны предоставлять им всё более новые услуги и развлечения, и инструменты, для их реализации. Я имею в виду, реализации потребления развлечений и услуг. И, естественно, обязаны всё время удерживаться в рамках наших договорённостей. И соглашений, естественно, тоже. Надеюсь, вы замечаете, к чему я вас, постепенно, подвожу? Надеюсь, вы улавливаете суть моих размышлений?

Алекс был уже утомлён. Правда, его не мутило, как в прошлый раз, но уже достало – перед его мысленным взором стояли мощные, дубовые рамки, непоколебимо покоящиеся на фундаменте договорённостей. И соглашений. Естественно.

Он, чуть было, не произнёс «естественно» вслух. Но вовремя спохватился, кашлянул, и сказал:

– То есть, Чёрный дрон, не выходит за рамки договорённостей?

– Поздравляю, дорогой мой, вы правильно уловили суть моих э… сентенций! Именно так. Полученная, благодаря вашему непосредственному участию, информация, ясно показывает нам, что не выходит. Столь импозантно позаимствованный вами, э… прототип, прототипом и является. Это обычный прототип новой разработки дрона, с повышенными логическими способностями. Мы связались с представителями руководства Западных уделов, предъявили им свои вопросы, и нам были предоставлены доказательные ответы, вполне удовлетворившие нас. Все имеют право заниматься разработкой и испытанием нового вида снаряжения и оборудования. Во благо наших общих клиентов. Вы же не желаете, что бы мы до сих пор, передвигались на колёсах, или на э… гусеницах?

– А как сюда вписывается моё отключение от Острова и Полигона? Вендетта, наконец? Это что – тоже в рамках?

– Давайте немного разберёмся. Вас ни кто не отключал. Наши аналитики из информационно-технического отдела, разобрались, наконец, в ситуации с вашим отключением. Вы оказались жертвой случая. Незначительной ущербности операционной системы, ведущей сетевые подключения к порталу Островной сети. Редчайший случай. Аналитики очень убедительно доказали, что стороннему агенту невозможно внедриться в систему. Тем более, уничтожить учётную запись. Тем более, не оставить при этом никаких следов. Очень и очень это маловероятно. Исчезающее мало вероятно. Они, правда, еще продолжают заниматься вашим случаем, чтобы не допустить подобного в будущем, но… Чудес ведь не бывает, не правда ли? Это ведь только в разных красивых фильмах, чудеса случаются – прилетают инопланетяне и, трах-бах, взламывают Интернет, захватывают Землю. А на деле, всё проще, и всё не так. Василь Василич подошел к Алексу и в упор посмотрел на него:

– Теперь касаемо, так называемой, «вендетты». Считайте это глупой шуткой. Вендетта снята. Голово… э-э… Воинам Саурона, предписано снять все объявления и оповестить по островной сети, о снятии с вас всяческого преследования. Вы полностью реабилитированы. Правда, го… э-э… Воины Саурона, взамен просят вас принять участие в розыске утраченного прототипа, поскольку именно ваши действия и послужили его утрате.

Он отошел снова к окну и посмотрел на Кузнеца – тот стоял, растопырив ноги и упёршись спиной в стену. Глаза его были заведены в гору. Он давно и крепко спал. Василь Василич удручённо вздохнул, перевёл взгляд на Алекса и продолжил дальше:

– Со своей стороны, мы обращаемся к вам с просьбой, эту их настойчивую просьбу не отклонять. Нам всем. Нам, Службе, и вам, Алекс, желательно принять участие в розыске пропавшего прототипа. Почему? Ну, во-первых. Всё-таки не все ещё точки над i расставлены. То есть, остались смутные сомнения. Ну и, во-вторых, … впрочем, для вас, я думаю, этого достаточно. Меньше знаешь – лучше спишь, хэ-хэ. Ну, так, как вы, не против, поработать ещё на благо процветания нашего Островного проекта?

«Надо же! Оказывается, я такой незаменимый, что сами „головоглазы“, просят меня проявить к ним участие. Без меня им, ну никак. Так мы и поверили. Хэ-хэ», – вслух же, Алекс, из чувства протеста неожиданно даже для себя, развязано, сказал:

– Как прикажете, шеф! Всегда к вашим услугам, шеф! Жду ваших указаний, шеф! Кузнец всхрапнул и испуганно открыл глаза.

– Да, забавно, – Василь Василич не обращая на него ни малейшего внимания, пристально, смотрел на Алекса. В глазах его играли смешинки, а псевдо губы подрагивали в некоем намёке на улыбку. – Возможно, мы с вами сработаемся. В дальнейшем. Что-то в вас есть, молодой человек, неподдельное. Забавно. А теперь серьёзно. На ваш зарплатный счёт переведена некоторая сумма. Это вам приятный сюрприз. Небольшая, вполне соответствующая вашему вкладу в наше, общее, надеюсь, дело, сумма. Рекомендую вам сейчас выйти, покушать хорошенько в каком-нибудь кафе. Затем лечь выспаться, а завтра, с утра, прямиком к Корчмарю. Там вас ждёт приятный сюрприз. Ещё один. А сейчас его не стоит тревожить – он очень занят. Василь Василич легко усмехнулся:

– Кстати, не знаю, чего вы там задумали с этими ребятами, но начало мне понравилось. Это комплимент. Далее о деле. Послезавтра, в девять часов утра по островному времени, возле пограничного поста у деревни сталкеров Шухарт, вас будет ждать эмиссар э… Воинов Саурона. Некто Базука Билл. Он вам и расскажет план ваших совместных действий. Вам надлежит исполнять его указания. В разумных пределах, естественно. А сейчас я вас не задерживаю. До свидания.

Экран монитора и виртуальный экран синхронно моргнули и выбросили одну и ту же надпись – «Сеанс связи успешно завершен». Алекс утомлённо стащил перчатки и снял обруч. Устало вздохнув, откинулся на спинку кресла. Виртуальный экран сразу же свернулся, а на мониторе отобразилось главное меню портала Северного Полигона. Два старого типа разведчика, почему-то оснащённые как древние рыцари – в шлемах и латах, поддерживали витиеватую надпись – «Остров Дронов» с горящими сбоку факелами. На переднем плане были живописно уложены в кучу разного рода артефакты. Кучу охраняли две древние мортиры, а на заднем плане во всей красе – Четвёртый Бастион, видимый с моря. Со своими тремя орудийными башнями главного калибра и десятком разбросанных башенок различных артиллерийских систем. И с громадным, развевающимся цветастым флагом над Главным Наблюдательным пунктом. И все это в три-дэ-изображении и с три-дэ-музыкой. Снизу окна портала бежала рекламная строка – «Если дрон ваш барахлит, если прямо не бежит, обращайтесь в ЧП Егина „Всё для дрона“. Среднеземная Фактория, слева от Арены. Цены умеренные».

А позвоню-ка я маме. А то я, с этими дронами, как-то совсем растерялся. И он встал из-за компьютера и поплёлся в прихожую, что бы взять из куртки мобильник, наверняка зная, что там будут и пропущенные звонки и пропущенные эсэмэски.

3

Было уже поздно, когда, закончив переговоры с мамой, выслушав упрёки в молчании и успокоив её уверениями в своих способностях прокормиться самостоятельно, без её опеки, он вышел из дома. Ну, во-первых, ему не терпелось посмотреть, в какую сумму вылилась благодарность Василь Василича – «в разумных пределах, вы понимаете», а во-вторых, ужасно хотелось, не то, чтобы есть, а прямо-таки, жрать.

В торговом центре неподалёку, было, помимо магазинов, два кафе-ресторана, одна пельменная и три маленьких кафешки-забегашки на шесть-восемь посетителей. Оба кафе были заняты – в одном гудела серебряная свадьба, в другом же, шумно праздновали какие-то военные, то ли юбилей, то ли окончание проверки. Свободные места были и там и там, но в чужом пиру похмелье его не прельщало и потому он выбрал пельменную. Здесь тоже было многолюдно, но чинно, были даже семьи с маленькими детьми и много молодёжи культурного поведения.

Он, с разрешения, устроился за столиком на четверых, к двум парням, немного старше себя возрастом. Парни, доев свои порции сибирских пельменей, теперь, не спеша, налегали на тёмное чешское, и сыто-вяло беседовали, поглядывая на большой экран в полстены.

По экрану катились изумрудно-лазурные волны, бурлил прибой в коралловых рифах и по ослепительно-белому песку, под сенью кокосовых пальм, смеясь, бегали бронзовые нимфы. Шипело море, и кокосовые крабы катили кокосовые орехи прямо в камеру, и в ослепительно-белом небе, ослепительно-белые чайки, с чёрными чепчиками, пикируя, ныряли в хрустальные волны, надо полагать, за золотыми рыбками. И весь этот эдем заливало своим светом сияющее, ослепительно-белое Солнце и звучала восхитительная райская музыка…

Алекс, сглотнул голодную слюну, и заказал, возникшему ниоткуда официанту, тройную порцию сибирских пельменей, светлое баварское и салат из карибских крабов. Официант кивнул, и канул вникуда. А Алекс поднялся и вышел в фойе, где у банкомата проверил последнее поступление. «Разумные» рамки Василь Василича, действительно, были разумными – три тысячи двести сорок три рубля. Он усмехнулся, интересно, а что там, в его действиях, можно было оценить в три рубля? Наверно, расчет вел старый пень-бухгалтер, который старательно, на древних счётах, учитывал каждый байт добытой информации. Ну, как бы там ни было, а до получки он теперь дотянет.

Перед входом в зал, Алекс мельком оглядел свой вид. Серо-зелёный выпускной костюм и светло-серая рубашка, с мягким воротником, смотрелись весьма к месту. А слегка бледное лицо, со слегка воспалёнными голубыми глазами и небрежная, русая причёска, выдавали в нём, не то романтического поэта, не то программиста после тяжелой дневной смены. «Юноша бледный, со взором горящим…». Всё, всё, хватит лирики – жрать, жрать и жрать.

Домой он вернулся в двенадцатом часу сытый и отдохнувший. Пакет с морожеными пельменями он поместил в морозильник, а три бутылочки лёгкого светлого, во внутренний карман дверцы холодильника, а шесть баночек кваса рассовал просто по полочкам, сразу под сковородой с окорочками. Кинул пачку печенья на хлебницу, а конфеты высыпал из пакета в вазу. Хорошо живётся сытому человеку с полным холодильником, философски заключил он и направился в ванну сполоснуться перед сном.

Помывшись, он пошел было в залу на диван, но с полдороги свернул в свою комнату, застелил тахту свежим бельём, выключил, занимающийся своими делами, компьютер, погасил свет и лёг. Накрылся одеялом, сладко потягиваясь, повозился чуть-чуть, и уснул.

… Он стоял на вершине кромки лунного кратера. Босые ноги по щиколотки утопали в мягкой, теплой лунной пыли. Пахло нагретой землёй, ну, или луной. На дне кратера, в отдалении, стояли три чёрных дрона и с ними, кто-то четвёртый, видимый совсем неясно. Они призывно махали ему руками и что-то говорили. Причём он чувствовал, что, хорошо слышит их и что они хорошо слышат его. Но вот понять он их не мог никак. Так и стоял и смотрел, даже не мог просто махнуть в ответ – руки были ну абсолютно не транспортабельны. А попугай на плече, повернулся и гаркнул в ухо: – «Вставай! Уже девять!». И он открыл глаза. И ничуть не удивился, что, действительно, было девять.

Он, не спеша, совершил утренний моцион, позавтракал кружкой кофе с печеньем. Всё прибрал. Оценил погоду, стоя у раскрытых створок остекления балкона – пасмурно, но без дождя. Так, ещё пятница с выходными и целая неделя халявного отпуска. Закрыл балкон, и ушёл в свою комнату, поднимать дрона.

Войдя в сеть дронов, он первым делом, не ощутил своего тела. Это было странное ощущение – голова его лежала отдельно от туловища, на верстаке, под навесом, у Карчмы. Туловище же, Корчмарь в данный момент разделывал небольшой монтировкой.

– Эй-эй! Я ещё живой! – Алекс пытался, но не мог даже повернуться, хотя бы на миллиметр.

– А…, приплыл, – Корчмарь, не прерывая своего занятия и не глядя на него, пробурчал. – Ну и в хламе же ты ходил, зря я на тебя только время тратил… Ладно, войдёшь с паролем и логином «алекс». Потом поговорим.

И со всего маху треснул его монтировкой по лбу. Алекс вылетел из сети, как пробка – оба экрана мерцали красной надписью – «Аварийное завершение связи! Модуль связи повреждён!». Твою медь! Корчмарь спятил, что ли? Через пару минут он снова вошел, применив пароль «алекс».

Он стоял недалеко от навеса и смотрел на Корчмаря. Тот, невозмутимо, продолжал разделывать его прежнего дрона. Так, а я в чём же? В каком дроне, то есть. Недалеко от него, прислонённое к стойке навеса, стояло зеркало, выполненное из полированного куска металлической обшивки. Он оглядел себя. Слегка удлинённый, низко посаженный шестиногий корпус, тёмной сине-зелёной раскраски. Узкий, невысокий торс, аналогичного цвета, с двумя изящными манипуляторами. Приплюснутая, почти как у его старого дрона голова с двумя короткими, отведёнными назад, антеннами и неплохой оптикой. «Лизард». Дрон немного крупнее среднего. Весьма удачная модель. Судя по индикаторной панели, все устройства работали хорошо. Имелись в наличии ГЛОНАС и инфравидение, а оптика располагала хорошим зумом.

Привычно, он бегло оценил внешние данные дрона. По внешнему виду получалось, что владелец дрона больше двух лет осчастливливает Остров своим присутствием. Насколько больше, сказать уже затруднительно. Алекс усмехнулся, вспомнилось, как его, начинающего дроннера, удивляло умение старших товарищей, буквально с первого взгляда узнавать возраст дрона и срок пребывания его хозяина на Острове. Старшие товарищи хмыкали и спрашивали в ответ, а как ты узнаёшь возраст человека?

Теперь Алекс точно так же отвечал начинающим на подобный вопрос. Ну, а если серьёзно, то, приспособленный для постоянного апгрейда и ремонта дрон, есть система открытая и легкодоступная для обслуживания и усовершенствования. Именно поэтому, почти все его внутренности на виду. Вот сразу и видно, какой движок стоит, какой аккумулятор, мышцы и оптика, ну, и прочее. Очень и очень редко дроны закрывались сплошной обшивкой и в основном это были дорогие, в штучном порядке изготовленные, и тщательно настроенные под конкретного владельца, создания.

– Мышцы – тетраканэтиленовые, будут служить вечно, – сказал Корчмарь, кося на него окаянным глазом. – Я всё сам перебрал и настроил. Кое-что усовершенствовал. Например, снизил энергорасход за счёт улучшения движков и повысил чувствительность прёмо-передатчика – сможешь глубже забираться под землю. Шасси дюралевое, но есть и вставки из титана, в ответственных местах. Дрон этот не рассчитан на простой апгрейдинг, поэтому, почти все узловые места надёжно закрыты и недоступны. Так что, твой любимый бросок – вырви глотку – на тебе не пройдёт. И он довольно осклабился.

– Штучная работка. А ну-ка, пройдись.

Но пройтись спокойно не получилось – дрон сорвался с места и ринулся стремглав вокруг площадки у навеса. Он буквально танцевал на бегу, а Алекс тихо млел – управляемость была идеальной, реакция стремительной, ощущения отчётливыми, а обзор – просто великолепный. Корчмарь следил за ним с усмешкой.

– На первый взгляд, это обычная ящерица, но прыжок у него в полтора раза длинней, а сила титановых манипуляторов утроена. Я его уже полтора года клепаю. Для себя делал, всё хотел по Острову погулять. Не пугать же людей пауком. Ну, а тут, как Кибер сказал, доработать тебе дрона, так я и решил – чего мелочиться, бери моего. И тебе польза, и он без дела не стоит. Ты сейчас пойди, побегай вокруг, попривыкни к дрону. Если что будет не так, сразу и подкрутим.

– Корчмарь…, не знаю, как вас и благодарить. Дрон – просто чудо…

– Ты, иди, иди. И учти, что не насовсем я тебе его дал, а с отдачей. Как надоест, вернёшь. Иди, гуляй, ящур зелёный… Хо-хо. И Алекс стремглав унёсся.

Он кубарем слетел с утёса на тропу. Он вихрем пронёсся мимо перепугавшихся друидов, что вновь сидели под стойкой монорельса. Он зелёной молнией прянул с обрыва на берег. Прыгая с валуна на валун и, буквально перелетая мелкий кустарник, спустился к морю. Постоял секунду недалеко от полосы прибоя, вдыхая свежие морские запахи, и рванул, разбрасывая мелкую гальку, в сторону брошенных батарей, на юг, вдоль морского берега. Вбежал на крутой обрыв, душа пела – это был не бег, это был полёт. Наверно, так же себя чувствует счастливый водитель, вдруг пересевший со старенького запорожца на спортивный сверхсовременный автомобиль.

Не прошло и десяти минут, а Алекс уже пересёк позицию «рыночной» батареи и, тщательно осмотревшись, причём, и в инфракрасном диапазоне тоже, пробрался на своё любимое место релаксации за, нависающим над обрывом, камнем.

Орудийная позиция, столь любезно приютившая рынок, здесь отвесной стеной обрывалась в море. И с высоты, почти пятиэтажного дома, открывался чудесный вид на мелководье с его валунами ледниковых времён, и почти постоянным прибоем. Вечером отсюда открывался великолепный вид на освещённую огнями, Среднеземную Факторию – тёмное море с редкими отблесками звёзд, тёмный массив берега, уходящий во мглу, и россыпь разноцветных огоньков на месте Фактории. И бездонный купол звёздного неба сверху.

Ну, до вечера ещё далеко, еле-еле утро. Удобно устроившись, Алекс, более внимательно осмотрел своего нового коня. Да…, пожалуй, его конёк не уступит боевым военным дронам, хотя так сразу, по внешнему виду, и не скажешь. Больше всего ему понравились манипуляторы. Четырёхпалая рука, язык не поворачивался назвать это произведение клешнёй, сильно напоминала по устройству человеческую – легко вращалась почти во всех плоскостях. Такой можно было делать очень тонкую работу и при этом, она была титановой.

Титановая – значит очень прочная, прочнее стали, а по весу легче алюминия или дюрали. Металл космического века. Интересно, где его Корчмарь собирал? Ноги были не титановые, но армированный сталью пластик, пусть и не полноценная, но вполне подходящая замена. И ноги и руки были темного до черноты, зелёного цвета. Узлы мышц закрыты мягкими, но прочными чехлами, защита от грязи и повреждений.

Он попробовал удары ногами – вперёд, три ноги вбок, удар копытом. Прелесть! Резкость удара, вне всяких похвал! Попробовал блоки и удары руками. Хэ, попадись ему сейчас, Вобла с дружком…, да хоть два Воблы с двумя дружками. Сейчас он чувствовал в себе силы разгромить целую банду граберов. Или две банды, с энтузиазмом подумал он. И сам себе, с сомнением сказал – «хм, я ведь не сильно увлёкся?».

И стало ему грустно. И вспомнился свой, родной, потом и кровью заработанный дрон. И что с того, что он был явно слабее, этого ящера? Зато в нём было так уютно и удобно. Этот, конечно лучше, но полного уюта, пока не ощущается. Это потому, сказало его здравое мироощущение, что дрон ещё не притёрся к тебе. Он ещё только присматривается к твоим манерам управлять, к твоей рефлекторике. То есть, приживается. Знаю, знаю, ответил Алекс, не учи учёного… Просто того очень жалко. Я ведь ему не изменил?

Алекс ещё, некоторое время, поупражнялся, затем, отпустив управление, откинулся в кресле и замер, созерцая утреннее море. Прохлада и лёгкая туманная дымка вдали. Дрон его плавно поводил головой по горизонту, а он сам сидел тихо в кресле и просто-напросто бал-дел, с грустинкой. Много ли человеку для счастья нужно?

– Алекс, где тебя черти носят? А ну, давай домой! Хватить шляться, час уже болтаешься!

Алекс вздрогнул и затравленно оглянулся. Голос Корчмаря прозвучал рядом, буквально внутри него. А, понял, прямая связь. Здорово! Можно говорить не через сеть, а напрямую. Что интересно, такое, казалось бы, удобное приспособление было мало распространено – лишняя приблуда, лишние деньги. Зачем? Через сеть тоже можно, тем более, бесплатно. Ну и что, что немного медленнее.

– Иду, уже иду. Я недалеко, примерно в полукилометре.

Он вышел из укрытия, обошел камень и, не спеша, пошёл домой. Но скоро не выдержал, подпрыгнул и рванул диким галопом. И только пыль столбом.

Когда он вспорхнул на утёс, Корчмарь всё ещё был на своём месте – заканчивал разборку его старого дрона, занимался точной механикой, исполнительными механизмами и блоком управления. На Алекса он посмотрел оценивающе, с прищуром:

– Ну, как машинка?

– Во! – Алекс поднял вверх большой палец правой руки, – я был как скоростной кентавр, вернее, как стремительный варан.

– Ну, вот и славно. Только вот что, кентавр, он ведь у меня ни разу не выходил никуда. Так, иногда, во дворе прохаживался. А ты его, судя по тебе, неплохо погонял. Ты сейчас отвалишь домой, а я твоего нового дружка, переберу и посмотрю, что и как, подстрою характеристики под тебя. Это займёт много времени. К вечеру придёшь, часам к семи по-местному.

– А почему так поздно? – он испытал жестокую обиду, словно ребёнок, у которого внезапно отобрали полюбившуюся игрушку.

– Не хочу, что бы ребятки тебя в таком виде видели.

– Какие ребятки? – не понял Алекс.

– Ага, не помнишь, кого вчера привёл?

– А, эти! Ну и как они тут, притёрлись?

– Они-то притёрлись, а вот ты… Экзюпери читал?

– Кого?

– Французский лётчик Антуан де Сент-Экзюпери. Он сказал: – «Мы в ответе за тех, кого приручили». Ребята вчера о тебе всё расспрашивали, пока чинились. А я им всё о твоих походах к «головоглазам», врал напропалую. А ты, игрушку увидел, и о людях сразу забыл.

– Есть немного, – смутился Алекс, – твоя правда. То есть ваша…

– Брось церемонии, в русских семьях всегда деда на «ты» называют. Внучёк. Ты давай, другое думай, зачем ты их сюда привёл? Ребятки-то неплохие. Сейчас, кстати, в школе. После обеда заявятся с докладом об успехах. Я с них слово взял, что если будут плохо учиться, в Карчму не пущу больше. Так, что у тебя на уме, а?

– Да, так, просто подумалось, раз ты видишь, что мы впустую живём, так вот, и берись нас учить, что бы, и мы цели в жизни научились выбирать.

– Во-она! Как ты всё повернул. Ты, я вижу, парень не промах. Ну, что ж. Назвался груздём – полезай в кузовок. Да, только и ты, в стороне не стой, как исполнишь, ваш с Кибером уговор, так сразу сюда – учиться и учить. Да и просто, работать – вон, Карчму уже подправлять пора… Ну, а сейчас, дуй, куда хочешь, и отдай мне дрона, я его подшерстю, подшерштю, под… Тьфу! Раз сказал надо – значит надо. Всё, вали отседова!

Э… А что теперь делать-то полдня? Алекс в задумчивости погонял курсор, пооткрывал и позакрывал игры, фильмы, музыку и всякое разное, чем переполнен компьютер любого, сколь ни будь состоявшегося пользователя. Старые и бесполезные курсовые работы, никому не нужный справочный материал, никогда не читаные книги, забытые фотки, сомнительного качества, с каникул и отпусков, просто, понравившиеся когда-то клипы, с юмором… Бог мой! Горы и горы, в принципе бесполезной и ненужной информации. И вечное желание – сесть, и разгрести, наконец, эти Авгиевы конюшни. Но время проходит, а хлам всё сохраняется и даже пухнет, успешно переезжая на новую платформу, при смене железа. И даже, после полного краха системы, с полным переформатированием винтов и флешек, он, как легендарная птица Феникс, воскресает из пепла, и вновь начинает своё победное шествие по виртуальному пространству.

А не пойти ли нам… в библиотеку? А, что, вполне можно и пойти. И пошел. В библиотеку своего родного института. Он здесь, иногда, брал рекомендованные учебные материалы, но, ни разу не был в читальном зале.

В читальный зал Алекс попал после предъявления студенческого билета, его записали, и предложили выбирать книгу. Видя, что он явно находится в затруднении, предложили, пройти в зал и посмотреть по стеллажам самому. Он прошел, и довольно долго, в нерешительности, бродил между стеллажей с книгами. Уже, собравшись, было, прервать эксперимент с походом в читальный зал, он увидел на обложке знакомое слово – «манипулятор». Приблизившись, прочитал название – «Устройство и принципы проектирования манипуляторов промышленных роботов». Взял, и рассеяно начал читать. Дрон – это тоже робот, его устройство интересовало Алекса и раньше, но только с точки зрения боевого применения. Книга была очень старая, семидесятых годов прошлого века, но написана вполне современным языком.

Затем он присел за столик, всё так же рассеяно читая и просматривая иллюстрации. Нельзя сказать, что бы он увлёкся, но когда книга закончилась, оказалось, что прошло уже полтора часа. Ого! Он подошел к библиотекарше, женщине среднего возраста, занятой чтением толстенной книги «Амур-батюшка», и попросил почитать, что-нибудь по этой же тематике, про роботов, но современных авторов. Библиотекарь задумчиво посмотрела на него, и попросила уточнить, про каких именно роботов ему более интересно почитать? И Алекс, не задумываясь, ответил – про лунных. Понятно, и ему предложили книгу «История исследования Луны» – здесь вы найдёте, интересующий вас материал. И прошло ещё почти полтора часа.

Честно говоря, посещение читального зала библиотеки потрясло его только тем, что время здесь улетало стремительными темпами. Гораздо удобнее, казалось ему, искать книги в виртуальных библиотеках, при желании распечатывать, и читать дома, в уютной обстановке. А чаще вообще не распечатывать, а войти с виртуальным экраном и получить интерактивную книгу с объёмными иллюстрациями, голосовым сопровождением и музыкальным оформлением. Но зато он теперь точно знает, как читают книги в библиотечных читальных залах.

Затем Алекс сходил пообедать в институтскую столовую. Борщ и котлеты с пюре, его вполне устроили. Затем он два часа гулял по городу, немного продрог под сырым осенним ветром. Пришёл домой, принял горячую ванну. После лёг вздремнуть, и проспал почти до условленного с Корчмарём срока – десяти часов вечера местного времени и семи вечера Островного.

Он умылся со сна. Поужинал, съев один окорочок и вяло, поковыряв макароны. Убрал на кухне, взял баночку кваса, и направился к компьютеру. Удобно устроившись в кресле, надел обруч, перчатки, хлебнул кваску, и вышел в образе дрона, в мастерской Корчмаря.

Фары-лампы были выключены, Корчмарь был весьма экономный хозяином. Но, благодаря инфравидению, Алекс, всё прекрасно обозревал, хоть и в чёрно-белом цвете. Дверь была полуприкрыта, но индикатор связи горел таким ровным зелёным свечением, что было неясно, толи переносной ретранслятор включен, толи это хвалёная чувствительность приёмника так проявляется. Со двора доносились мощные взрыкивания хозяина:

– Всё! Хватит баловаться! А ну, марш по домам, огольцы, уроки учить! Не приведи бог, увижу в дневниках тройки с двойками – сразу на распыл пущу! Завтра будем устройство ходовой части разбирать, завтра. А сейчас, брысь! Дронов здесь бросайте, я сам всё приберу. Ну! Аррр-рххы-ы-уарр!

Пожалуй, даже тигр испугался бы такого, громогласного рыка. Наверное, в Фактории слышали сейчас, и изумлялись – что за неведомый зверь разбуянился, на ночь глядя?

Ребята завопили и, судя по пропадающим звукам, отключились. Алекс не стал выходить наружу, до тех пор, пока не удостоверился, что они ушли по домам. Наконец, когда стало ясно, что Корчмарь один, Алекс, открыв дверь, показался на площадке перед Карчмой.

– Ну, что, голубь, давно ожидаешь? – спросил Корчмарь. Он стоял, прислонясь к опоре столба, на котором висел, под железным абажуром, яркий фонарь, освещающий двор.

– Да, нет, не очень. Ну, что, закончил настройку?

– А ты сам, не чувствуешь ничего?

– Н-нет, ничего необычного.

– Вот и славно. Когда ничего не чувствуешь, значит, у тебя ничего не болит и ты здоров. Ну-ка, глянь на передок корпуса…

Алекс опустил глаза. В передней части из боков корпуса неприметно выступали две аккуратные, рубчатые прорезиненные рукоятки.

– Это что, ручки для переноски?

– А ты потяни.

Алекс осторожно потянул, сначала одну ручку, а затем, сообразив, и вторую – и из корпуса плашмя, плавно вышли два обоюдоострых меча, с сияющими в свете фонаря лезвиями, почти двадцатисантиметровой длины, и шириной сантиметра три.