Текст книги "Сеть дронов"

Автор книги: Александр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Булат. Сталь режет. Осторожно маши.

Алекс осторожно взмахнул. Сначала одним, а затем вторым. Навыка работы с мечами у него не было.

– Э-э…,– сказал Корчмарь, – не умеешь, ни хрена. И учить некогда. В общем, ладно, если, до драки дойдёт, сообразишь, как рубать. Ты парень шустрый.

– А не сильно… круто будет – два таких меча?

– Что-то мне подсказывает, что в самый раз. Тем более что, не я это придумал. Я это у одного долдона подсмотрел. Недавно. В общем, хм…, в самый раз будет, против таких вот долдонов. Плохо, что ты во владении мечами – ни уха, ни рыла. Так что, когда пойдёшь, по дороге учись. Можешь вон, на крысах у Третьего Бастиона потренироваться.

– Ну, крыс-то я бивал. Правда, у меня острога была самодельная…

– Ну-у! То острога, а то меч. Тем более два. Тут, при сноровке, да двумя мечами, и лису в капусту изрубить можно, не то что крысу.

– Или Воблу…

– Да причём тут вобла, оболтус! Это же благородное оружие! А не тесак кухонный, – обиделся Корчмарь.

– Нет, нет, простите… прости, то есть. Вобла это один из «головоглазов». Кличка такая.

– А…, ну, тогда… Воблу, да, можно. Только жалко – сколько запчастей зря пропадёт. Это ты только в крайнем случае. Лучше уж ко мне его направь, я с ним без мечей побеседую.

«Ага, подумал Алекс, а то он так и пойдёт. Дурак он, в твои лапы попадать. Лучше уж под мечи».

Сплошная облачность, что маячила на горизонте накануне, наконец, закрыла весь небосклон. Стояли серые сумерки, выкрашенные тенью от яркого фонаря в непроницаемо чёрный цвет.

– Что, уходишь? – неловко спросил Корчмарь.

– Ага. Пойду, потихоньку, – с натягом сказал Алекс.

– Ну, ты смотри, не очень-то светись, с моими цацками… По пустякам не машись. Не обнажай в тавернах…

– Да, ладно, что я, маленький.

– С кем сравнивать, так и великан маленьким окажется. Не считай себя суперменом, и реально оценивай свои силы.

– Ты знаешь, Корчмарь, ещё ни разу такого не было, чтобы я не вернулся.

– Сплюнь, дурак! Всё, иди, давай. Долгие проводы – лишние слёзы. И, что бы, после своих разборок, сюда, как штык! Я с твоими молокососами, один возиться не собираюсь!

Алекс медленно всунул мечи в ножны внутри тела, проверил, зафиксировались ли они в таком положении, не бренчат ли. Оказалось, что да, зафиксировались, не бренчат. Повернулся к Корчмарю, поднял вверх, согнутую в локтевом суставе, правую руку, и сказал с пафосом:

– «Аве, Цезарь! Идущие на смерть, тебя приветствуют!».

– Обормот, – сказал тот, дрогнувшим голосом, – иди уже, гладиатор.

И Алекс, прыжком исчез в черноте провала, ограничивающего вытоптанную и благоустроенную площадку у Карчмы.

Алекс унёсся, а Корчмарь постоял некоторое время неподвижно, глядя в то место темноты, где тот исчез. Затем молча, повернулся и вошел в хибару, прикрыв за собой дверь. Спустя некоторое время фонарь во дворе погас, а затем погасли и круглые иллюминаторы Карчмы. Остались гореть лишь красные огни защиты от летательных аппаратов на высокой, решетчатой башенке узлового ретранслятора островной сети дронов.

А Алекс тем временем постигал истину, что ничего идеального не бывает. Кувыркнувшись с налёту через не замеченный на большой скорости пенёк, он теперь трусил медленной иноходью, изо всех сил таращась в серую тьму, своими инфравизорными гляделками. Всё-таки инфракрасное видение не было полноценной заменой дневному – слишком всё было серым и плоским. Приходилось с удвоенным вниманием всматриваться в чёрно-белую фотографическую картинку, смазывающуюся при резком движении, чтобы не налететь ни на что и не потерять направления. А направлялся он сейчас к заливу, на берегу которого стояла Среднеземная Фактория. К тому месту, где в залив впадал ручей Гремучая Змея. Далее он намеревался по тропе, идущей вдоль левого берега ручья, добраться до поворота на Третий Бастион, а оттуда прямиком до сталкерской деревни под названием Шухарт. Так выходило значительно короче, хотя обычно он ходил через парковку PM20, или через саму Факторию. Но сегодня он был в крутом дроне, и море ему было как раз по колено.

Сквозь тёмные ветви деревьев просверкивали огоньки далёкой Фактории, низко над головой промелькивали иногда летучие мыши, видимые в инфракрасном спектре ярко белыми, размытыми от скорости, комочками. Стрекотали сверчки, шелестел в листве ночной бриз, и впереди, на тропе, он увидел медленно идущую пару дронов.

Алекс сбавил ход, затем перешел на бесшумный шаг, напряженно всматриваясь в идущих впереди, мало ли, кому взбрело погулять по ночному Острову. Когда до дронов осталось не более двадцати метров, он узнал их. Это были знакомые друиды, замеченные им ранее у недостроенного стояка монорельса, зачем-то им было необходимо обретаться именно там, на протяжении двух дней подряд. Наверное, чьи-то соглядатаи. А, ну и хрендель с ними, подумал он, медленно догоняя бредущую парочку. Метров за десять стали слышны их тихие бормотания:

«…торчим там, неизвестно зачем. Кроме того, что появились у него, какие-то новенькие пацаны, да какой-то сумасшедший зелёный дрон, ничего нового. Какое дело Полицмейстеру, чем он там занимается, нафиг мы торчим, ничего не понятно».

«Тебе-то, зачем понимать? Торчим и торчим, деньги капают. Много ты на своих эндемиках заработал бы, а так за месячишко подобновились, и еще чего-нибудь прикупим, я вот сканер электронный хочу. Давно уже глаз положил».

«Сканер это хорошо, да вот нервы-то не железные – давеча, чуть инфаркт не схватил, когда этот зелёный, от Корчмы слетел. Думал, все, накрыли нас тут, садюги. После того, как с утёса ужасные крики раздаваться стали, я своей тени бояться начал…».

Постепенно Алекс их нагнал, они шли, всё так же бормоча и ничего не замечая вокруг. И тут бес озорства ткнул его вилами под хвост – ну, я вас, шпики недоделанные. Врубив фары, в два прыжка он обогнал их с криком: – «Пабереги-ись!», и унёсся дальше по тропе, громко топая ногами. Сзади до него донёсся чей-то испуганный визг и треск ломающихся кустов.

Он сразу выключил освещение и перешел на тихий ход. Запоздало подумалось, не случилось бы инфаркта. Эх, пацан ты пацан, сказала ему совесть, не стыдно? А подглядывать нехорошо, сами виноваты, сказал он ей. А ты свою подлость чужой не оправдывай, парировала она. А ты, а ты… От такого слышу, от такого слышу, от такого слышу, выпалила она.

Да… Действительно, как ребёнок. Он остановился и прислушался. Вокруг было тихо. Только сзади, шагах в двадцати, кто-то трещал ветками и истерически всхлипывал: «Пошел он на…, твой Полицмейстер! Завтра же ухожу на юг! Там… эндемиков больше». Ему возражали что-то, неслышно «бу-бу-бу, бу-бу-бу». «Сам ты… сканер!», заорал вдруг первый, и они смолкли, и только кусты всё продолжали трещать.

Ну, слава богу, вроде все живы. И он потрусил дальше, понуро покачивая головой.

Залива он достиг, как и предсказывал ГЛОНАС, через пятнадцать минут. Свернул на тропу, идущую на север, вдоль левого берега ручья, и резко сбросил скорость. Слабо утоптанная тропа пробиралась сквозь густой прибрежный ивняк, переплетающийся с дебрями колючих проволочных заграждений, кое-где нашпигованных не обезвреженными до сих пор минами.

Тут же выяснилось достоинство низкой посадки корпуса – подныривать под густые сплетения кустов было удобно. Тут же выяснилось неудобство ночных прогулок в дебрях колючей проволоки – минут через пятнадцать он поскользнулся на мокрой глине и въехал в пучок колючки задним местом. И, после почти получаса выцарапывания из пучка, понял ещё одну важную вещь – рубить колючую проволоку навесу, трудно даже булатному мечу. Вот, и какой чёрт понёс меня по этому короткому пути? Лучше надо было, крюком, через Факторию идти. Хоть и дальше, зато по чистым тропам. И скорость у меня теперь не в пример выше, и граберы мне теперь по боку, быстро бошки поотрубаю.

Однако возвращаться было западло совместно с обломом, и Алекс просто пошел ещё чуть медленнее. Тише едешь, ближе будешь, рассудил он и, примерно через полчаса ползания в потёмках по извилистой тропе, вдруг обнаружил, что уже давно, слышит какой-то глухой, размеренный звук.

Он немедленно застыл, с поднятой левой передней ногой. И стал медленно поворачивать голову влево-вправо, в поисках источника.

Звук доносился со стороны темнеющего, на фоне менее тёмных кустов, невысокого, густо заросшего холма. Над тёмными, непонятной в ночи породы, кустами изредка взлетали редкие искры, и тогда их макушки озарялись всполохами. Судя по всему, там горел костёр, и именно оттуда доносилось ритмичное – «бух-бух-бух-бубух, бух-бух-бух-бубух» и так далее по циклу, и какие-то невнятные возгласы. Что за танцы-шманцы?

Кругом было темно, мозгло и безлюдно. Холодно журчал в тёмных кустах невидимый ручей. Пищали одинокие комары. Склизко чавкала мокрая глина тропы, и ему ужасно захотелось, к уютному костру, и к доброй компании. А я только гляну и, если что не так, сразу вернусь, ага? Ага, сказала ему его осторожность, ты уже как-то взглянул разок, до сих пор расхлёбываем. Да ладно, ладно, тут всего-то метров двадцать. Я уже учёный, так что, на этот раз всё будет тики-тики. Ну-ну, моё дело предупредить…

Алекс свернул с тропы, и медленно, раздвигая ивняк, двинулся в сторону всполохов костра. А хорошо бы там был кто-нибудь из старых знакомых. Они бы меня не узнали в новом корпусе, а я бы их как-нибудь подколол бы. Потом бы сидели у костра со всеми, и вместе смеялись… Посиделки у костров не редкость на Острове. Человек инстинктивно связывает с костром и уют, и безопасность, и радость общения. Вот и на Острове, где тусовка – там костёр. А на Южном Мысу, вообще горит в режиме нон-стоп огонь, зажженный любителями бардовской песни. Люди-дроннеры приходят и уходят, а костёр горит и не гаснет. Там даже дрона можно бросить надолго, никто его не тронет, даже граберы. Дух там особый – «Как здорово, что все мы здесь, сегодня собрались…»

Постепенно он поднялся на, не очень крутой, холм. Наткнулся на пучки проволочного заграждения и, беззвучно чертыхаясь, долго искал в них проход. Наконец, нашел какой-то просвет и стал по нему пробираться. Твою медь, ну хоть бы Луна вылезла, что ли, не ровён час, на растяжку напорюсь. Самому бы посветить да нельзя – напороться можно и на другое, не мене опасное. Вдруг там граберы. Оставалось надеяться, что не станут же они минировать подходы к кострищу, ведь наверняка сами постоянно ими пользуются.

Наконец, он продрался через колючку и вышел на окраину поляны, прячась в пышных зарослях черники. Не спеша, осмотрелся. Да, место было примечательное. Уютная, метров пятнадцати в диаметре, черничная поляна, была окружена по периметру низкорослыми деревьями, лохматыми кустами и сплетениями колючей проволоки. На противоположной от него стороне стояло строение, что-то вроде небольшой хижины из жердей, с крышей из еловых веток. Возле него стоял флагшток с медленно колышущейся, неопределённого вида, тряпкой. По центру, на плотно утоптанном пятачке, горел небольшой костёр. Вокруг него, в разных позах, располагался с десяток дроннеров, некоторые дроны были в позе покоя, значит их дроннеры отсутствовали на связи. Чуть в стороне, ближе к Алексу, у небольшого, судя по звуку, железного бочонка, стоял и методично ударял по нему мохнатыми палками, дрон, непонятной прокаченности. Три мелких дрона, подскакивая и вскидывая в такт к небу руки, кружились вокруг костра.

Недалеко от входа в хижину восседал боевой дрон старого образца. Отблески костра играли на его корпусе, толи сплошь ржавом, толи покрашенном в коричневый цвет. В одной руке он держал что-то вроде самодельной алебарды, уперев её древком в землю возле передней ноги. А во второй непонятный атрибут – жезл, вызывающий в памяти название скипетр. Этим скипетром, он в такт взмахивал, словно дирижировал. Барабанщик бил, дроны прыгали, вождь повелевал.

Алекс постоял, посмотрел. Ему перехотелось подходить к костру. Судя по всему, здесь шла своя, непонятная островная жизнь. Может, это были граберы, или фанатичные археологи, или может ни то и ни другое, а что-то третье или, вообще четвёртое. Чем они тут занимались? Исполняли ритуал приёма новых членов, молились своим богам, проклинали небеса, или просто – накурились дури и оттягиваются в виртуально-реальном пространстве Острова? Ему не хотелось даже найти ответы на эти вопросы. Раньше он вообще не предавался подобным размышлениям. Ну, прыгают и прыгают, и что с того? Каждый пасёт своих тараканов в голове. Его право прожигать свою жизнь по-своему. Сожрёт его водка, наркотик или болезнь, или просто неумолимое время, не всё ли равно?

Алекс неподвижно стоял, прячась в черничнике, и думал… Да, что он думал? Просто пас своих тараканов…

Минут через пятнадцать, выйдя, наконец, из ступора, он беззвучно вздохнул, и отправился обратно, искать проход в проволочном заграждении, что бы вернуться на свою тропу, которая вела его, и всё никак не могла привести, к Чёрному дрону, ставшему уже почти что символом.

Когда на чёрном горизонте ночи стал вырисовываться Третий Бастион, Алекс понял, что чертовски устал. И, если не принять меры, то просто без сил свалится, где попало, не заботясь уже ни о какой безопасности. И он начал принимать меры, как и всегда в подобных случаях – искать схрон. Пришлось изрядно ещё полазить по окрестностям, прежде чем он нашёл то, что искал – небольшое, уютное местечко под патлатым кустарником. Немножко повозившись с нагибанием и закреплением веток для маскировки, а так же тщательно осмотревшись вокруг, он уселся в это, импровизированное гнездо, перевёл дрона в режим сбережения энергии, и вырубил связь. Всё, Остров, пока! До завтра.

4

Спал он плохо. Бухнулся, не раздеваясь на тахту во втором часу ночи. Почти сразу забылся, и ничего не помнил – ни снов, ни мыслей. И проснулся также, толчком. Просто открыл глаза, глянул на часы – семь, на Острове ещё рань, несусветная. И откинулся назад, закрыв глаза. Когда открыл их вновь, было уже девять. Ого! Пора вставать.

Еле шевеля ногами, поплёлся умываться. Затем прошлёпал на кухню, где без особого аппетита, сжевал бутерброд с колбасой и сыром, запивая чёрным кофе. После чего всё убрал, постоял чуть-чуть посреди кухни, осматриваясь, для порядка. И, захватив баночку кваса, пошел на Остров. Пора поднимать ящера.

Всё ещё пребывая в сонном состоянии, вялыми движениями включил компьютер, надел обруч и перчатки. Квёло повелевая курсором, добрался до значка островного портала. Ткнул его немощными пальцами. Ввёл пароль. И, прикрыв глаза тяжелыми веками, стал ждать пока пройдёт слияние с дроном.

Когда утренний птичий гомон и шелест ветерка в листве, обрёл ясность, он открыл глаза. Ещё ничего, не успев разобрать, ощутил нервное потрясение, близкое к удару тока в двести двадцать вольт. Прямо на него смотрел… розовый дрон, с какими-то, легкомысленными бантиками на руках и шее. А-а-а, чёрт! Дремотный дурман сдуло в долю секунды. Он привскочил, не обращая внимания на предупреждающие сигналы – мышцы ещё не достаточно прогрелись, и такие резкие движения, пока были противопоказаны.

– Т-ты кто!?

– Ты мой поня! Я тебя нашла. Теперь ты меня будешь катать, а я тебя буду кормить травкой.

Розовый дрон говорил голоском пятилетней девочки, и в руке у неё была маленькая куколка в розовом платьице. Фу-ты, мама моя. Алекс потряс головой, вот уж чего не ожидал, так это, проснувшись, увидеть розовых слонов. То есть дронов. Какого лешего, здесь ребёнок делает? Тут же стреляют.

Ребёнок, меж тем, подошел к нему и, дёргая его за руку, стал вытаскивать из куста.

– Идём, поня, не бойся! Здесь мои мама и папа, мы отведём тебя домой.

– Зайка, ты где? Не отходи далеко, здесь может быть опасно. Слышишь меня? С кем ты там разговариваешь?

Из-за кустов, к его укрытию подошли два дрона. Один крупный, боевой дрон, неплохой раскрутки, с… кирко-мотыгой в руках. Пожалуй, именно это определение больше всего подходило к этому инструменту. Второй, средний во всех отношениях, был одет в розовую маечку, а на шее был повязан розовый бант, такой же, как у малышки, только больший по размеру. В руках он держал лопатку и плетёную корзинку. Они приблизились и выжидающе посмотрели на Алекса. Тот открыл, было, рот для приветствия, но ему не дали сказать.

– Это будет мой поня. Я его сама нашла в кустах. Он спал, а я его разбудила. Теперь он будет меня катать, пока вы роете землю.

– А может этот дроннер не захочет быть твоим пони, дочка. Может у него своя дочка есть, и он катает только её, – бархатным, женским голосом сказал средний дрон в майке. При этом она смотрела внимательно в глаза Алексу, как бы подсказывая тому, необходимый стиль поведения. Но он снова не успел, ни чего сказать.

– Да, – большой дрон приблизился к ним, – наверняка у него есть своя дочка. И она будет плакать, если её папа вовремя не придёт. Ты ведь меня не отдашь другой девочке, верно?

Ненавижу, когда приходится врать. Тем более детям. Он снова открыл рот, чтобы сказать, но ему опять не дали.

– Тогда пусть он меня довезёт до ямы, а потом уходит к своей дочке, – малышка насупилась, но сдаваться не спешила. Она всё ещё держала его за руку, и отпускать свою добычу так легко, явно не собиралась.

– Зайка, пойди пока с папой, а я вас потом догоню, – мама попыталась отобрать Алексову руку.

– Нет, – сказала Зайка, заводя свою и его руку за спину. – Я пойду с поней. И тут Алексу удалось, наконец, вклиниться в столь занимательную беседу:

– Всё, давайте сделаем так, я довезу Зайчика до ямы, а потом сразу иду к своей дочке, пока она не расплакалась.

– Ага! – радостно сказала девочка маме, а затем, повернувшись к Алексу, добавила, – я не Зайчик, я – Леночка. Это меня мама Зайкой зовёт, как маленькую.

Леночку погрузили на Алекса, благо дрон у неё был небольшой – скаут марки «кузнечик», и потопали к «яме». По дороге довольная Леночка, ёрзая у него на спине, беспрерывно болтала. Про свои игрушки, про разные-разные дела, про соседа Серёжку, который дерётся, про друзей дроннеров, которые много поют грустные песни, а играют с ней мало, про то, что доктор скоро разрешит ей вставать, и она будет гулять не только на Острове, но и во дворе. Короче, про всё-всё-всё и ещё чуть-чуть.

Алекс рассеяно её слушал, иногда поддакивал, а сам беседовал с её родителями. Оказалось, что Валерий и Валерия, члены патриотического клуба «Поиск». На Острове уже больше года, ведут раскопки на местах боёв, и собирают различные сведения о погибших здесь бойцах. Причём, не взирая, на чьей стороне те воевали. Параллельно ведут поиски в архивах разных стран, и уже смогли установить несколько десятков имён солдат, считавшихся без вести пропавшими. Своей работой довольны, единственно плохо, что на Остров нельзя попасть, иначе как в дроне, так как Остров закрыт, а его изображения нет ни на одной географической карте, даже на военных для служебного пользования. Но, в конце концов, это не так важно, а важно лишь то, что никто не мешает им заниматься своим делом, даже граберы их обходят стороной, а иногда ещё и помогают. Сейчас они направляются к месту раскопок и просили Алекса извинить за причинённые неудобства, а также, заходить и звонить в любое время, когда возникнет необходимость. И, в подкрепление своих слов, они обменялись сетевыми адресами.

В свою очередь, Алекс сказал, что работает в службе охраны порядка вместе с рейнджерами и сейчас ловит на Острове плохих дронов, которые кушают маленьких детей. Особенно тех, которые постоянно вертятся на спине, когда их везут и мешают идти. Ему сразу возразили, что всё это враки, что плохих дронов не бывает, и детей они не кушают, и что в пять с половиной лет в такие глупости уже не верят, а вертятся потому, что из-за чьей-то широкой спины, совсем не видно ничего впереди. И что, если бы не бедная дочка, то он бы всю жизнь её катал, и глупости больше не говорил. Вот так вот.

Так, беседуя, они дошли до места раскопок, недалеко от внешних укреплений Третьего Бастиона, и только после клятвенных уверений, что на обратном пути её снова покатают, он был отпущен к своей дочке.

Вздохнув с облегчением, Алекс глянул на часы – восемь. До рандеву час. И ещё надо найти Педро Крота. Обязательно надо найти его до встречи с Базукой. Ну и…, морду мы бить не будем, конечно. Но разобраться необходимо. И, вздохнув ещё раз, он припустил быстрой рысью, в обход развалин бастиона, точно, по ГЛОНАСу выдерживая направление на Шухарт.

У разбитого командного пункта Южного форта Третьего Бастиона кипела бурная жизнь. Группа дроннеров на площадке гоняла крыс. Точнее крысу. Одну, но очень большую, с кошку размером. Кто на кого напал, было уже не важно. Дроннеров было семь и трое из них уже не на ходу. Один без связи и головы, лежал грудой неподвижного металла у норы обидчицы. Двое разной степени покусанности, лишены подвижности, но активно подают бесполезные советы тем, кто ещё сражается. Сражающиеся бестолково дубасили разъярённую крысу дубинами, тем самым, доводя её до ещё большего градуса злобы. Крыса громко и пронзительно визжала и бросалась на них, то на одного, то на другого, иногда сбивая с ног, но тут же отступая под градом ударов.

– Ноги ей ломайте, ноги! Что бы прыгать не могла! – надсадно орал один из раненных, – а потом глаза выбивайте, что бы ослепла…

– По носу её! По носу больнее всего! – вторил другой.

– Да я ей уже дважды по башке врезал, чего она не падает!? – возмущался один из бойцов.

– Ой, ребята, вызывайте службу спасения, она нас всех погрызёт! – со слезами в девичьем голосе, вопил другой.

Пробегающему в двух шагах, Алексу это было не интересно, он таких сцен повидал немало. Картина сражения ему была ясна. Через несколько минут, крыса их догрызёт, потом сожрёт всё, что найдёт съедобным, и улезет в свою нору, с чувством выполненного долга по защите родного гнезда. А горе-охотнички заплатят свои денежки за свой горький опыт. Молодые бойцы были склонны недооценивать крыс, хоть и боялись их до ужаса. Вот такая вот у нас жизнь на Острове, либо селю вы, либо селя …

Но додумать он не успел. То ли крыса сочла его удирающей добычей, то ли опасно атакующим субъектом, но реакция у неё была быстрой. Перестав наскакивать на четвёрку дроннеров, она ринулась на Алекса. Он еле уклонился от её броска и поспешно потащил правой рукой правый меч, но тот слегка перекосило и ему пришлось срочно помогать левой. Так он и оказался – нос к носу с распаленной бестией.

– Но, но! Дура, я тебя не трогал! – Алекс присел, выставив вперёд меч, держа его двумя руками.

Но «дуре» всё уже было параллельно, она развернулась и стремительно скакнула навстречу своей гибели. Алекс ещё ниже присел, уходя вправо, и вонзил ей меч в живот на всю длину лезвия. И сразу отпрыгнул, оставив его там. Выхватил правой рукой левый меч. Оказалось, так удобнее. И замер в стойке, готовый к новому нападению.

Крыса пронзительно верещала на одной ноте и бешено скребла землю ногами, ползя к Алексу. За ней оставался грязно-кровавый след, и изо рта во все стороны летели кровавые брызги. Агония была долгой, но затем крыса смолкла. Дроннеры с опаской подошли к поверженному зверю, а Алекс, рывком вынул из неё свой правый меч.

– Так и только так, – сказал он молчащим охотникам. – И ни какой – «дубинкой по башке». Только кинжал в брюхо. Если хочешь жить. Поняли, салаги? А пока рекомендую сделать пики – для крысиной охоты пики в самый раз. А дубинки только против дронов и годятся.

«Салаги» молча слушали. Говорить им, видимо, не хотелось. А Алекс, осмотрел себя, брезгливо поморщился, и побрел к недалёкому ручью Гремучая Змея, смывать кровь с себя и со своего меча.

От Третьего Бастиона до Шухарта осталось не более полукилометра, поэтому Алекс не особенно спешил, он рассчитывал покрыть это расстояние минут за десять.

Он трусил по утоптанной тропе под серым осенним небом, сплошь затянутым серой высокой облачностью, слегка розовой на востоке, когда дорогу ему преградили трое.

– Огонька не найдётся, сударь? – спросил один.

Его намерения были очевидны – в могучих манипуляторах, неплохо раскрученного дрона, он держал крепкую дубинку, готовую к удару. Двое, послабее, начали обходить его с боков. Алексу стало противно. Мощные компьютеры, достижения робототехники, программирования и связи, используются для элементарного грабежа. Кто-то тратит силы и средства, ведя поиски, восстанавливает память человечеству, а кто-то, как… нет, не свинья – крыса, занят личной наживой. Да ещё таким вот образом – обирая и унижая людей.

Он выхватил правой рукой левый меч и отсёк говорящему дубинку. Вместе с манипулятором. Тот удивлённо посмотрел на обрубок и сказал:

– А…, э-э… Алекс обернулся к остальным:

– И закурить у меня, тоже нет. Те испуганно попятились и затрясли головами, мол, а мы и не просим.

– Ну, так я пошёл? Вы не возражаете?

И не дождавшись ответа, кинул меч в ножны, и потрусил дальше. На душе его осталось брезгливое ощущение, словно он выпачкался в чём-то, похуже крови.

Когда из-за деревьев показался ретранслятор сети дронов, и стали промелькивать строения парковки, он понял, что достиг деревни сталкеров. Деревня располагалась как раз вокруг парковки PI13.

Сначала это была просто парковка в квадрате I13. Расположенная в удобном месте – неподалёку от Третьего Бастиона, прямо в месте пересечения ручья Белый и границы с Западными Уделами. От парковки шли магистральные тропы к двум Бастионам – Третьему и Четвёртому, а также к двум Факториям – Среднеземной и Западноудельской. Кроме того, буквально в двух шагах находилась станция монорельса к Среднеземной Фактории.

Как-то так получилось, что Западноудельская администрация, с недавних пор, стала подходить более формально и строго к существующим границам. Вдоль границы расположились регулярные полицейские кордоны. А миграция дроннеров, как своих, так и соседних Уделов, часто ограничивалась, слабо мотивированными препятствиями. То это была борьба с контрабандой пиратского программного обеспечения. То борьба с торговлей не сертифицированными запасными частями. То это была борьба с граберством. Причины держать границу на замке, находились всегда. А когда, по видимому, администрации Западных Уделов надоело их выдумывать – они взяли, и смертельно поругались, сначала с пластунами, а затем, по наследству, и с рейнджерами. И закрыли им доступ на свои земли. Со временем полицейских заменили боевики клана Инквизиторов Стального Клинка, которых, в свою очередь, заменили боевики клана Воинов Саурона.

Островное сообщество, как это покажется ни странным, довольно вяло реагировало на подобные ограничения. Почему? А потому, что в уже интересной игре возникала ещё одна интересная игра – в пограничников и контрабандистов. Вот, собственно на этой новой игре и возникло сталкерское движение. Пробраться в зону западных уделов, сквозь полицейские кордоны, добыть хабар, вернуться и просадить его в таверне под благозвучным для любого сталкера названием – «Боржч», да при этом наврать с три короба благодарным слушателям о своих подвигах. Это ли не настоящая сталкерская жизнь? Вот и потянулись сюда авантюристы со всех игровых частей Острова. А где люди, там и деньги. Стали расти как грибы, различные заведения от баров и парковок, до ремонтных мастерских и супермаркетов для скупки хабара и продажи снаряжения.

В таверне «Боржч» как всегда было шумно и многолюдно. Нет, дроны, естественно не пьют и не закусывают. Пьют и иногда закусывают их хозяева. А что надо для хорошей компании? Верно, хорошие компаньоны. В этой таверне полагалось выпивку и закуски приносить с собой, то есть, употреблять сидя у себя в кресле, а остальное она с лихвой обеспечивала сама. За умеренную плату, клиент получал интересное общение с интересными людьми, последние слухи и сплетни, байки и анекдоты, короче – весь тот флуд, которым переполнена любая интернет-тусовка. Только общение здесь было не в пример более живым. И, если смайлики могли, в какой-то мере заменить дроновскую мимику, то разным человеческим ухмылкам, ужимкам, интонациям и ударениям, аналогию подобрать было трудно. Да одни отведённые в сторону, в нужный момент, глаза, говорили много больше, чем миллион смайликов. Что поделать, искусству прямого человеческого общения много больше лет, чем даже самому древнему Интернету.

Можно было без преувеличения сказать, что, в подобных кабаках, тавернах, барах и пабах, обитала сама суть общности дроннеров. Это была их среда общения. И дроннеры использовали эту среду на полную катушку – в таверне стоял шум и гам, и это, не взирая на раннее утро. По своему опыту, Алекс знал, что и в ночное время здесь бывает много народа. Хотя, в отличие от обычного инета, время суток здесь имело значение. Иногда немаловажное, а иногда и решающее – не так-то просто существовать на Острове в ночное время, за пределами уютных парковок и Факторий. Это вам любой дроннер скажет, даже самый опытный.

Алекс вошел в таверну, остановился на пороге, и не спеша, огляделся. Педро Крота он увидел, там, где и полагал – на своём любимом месте, за столиком в углу. Оттуда хорошо просматривался весь главный зал таверны. Рядом с ним сидели два малознакомых дроннера, приличной прокачки. Так же не спеша, Алекс направился к его столику. Педро сразу же обратил на него внимание, хотя внешне на нём это не отразилось никак. Алекс подошел вплотную и, глядя сверху вниз, развязано сказал:

– Привет Кротяра. Педро медленно поднял голову и посмотрел на него с весёлым изумлением.

– Ба! Друг мой Алехандро, вы сменили не только тело, но и стиль поведения. Приветствую вас на Острове, добрый юноша.

Алекс только собрался, было выразить, все свои возмущения, которые бродили в нём вот уже более пяти суток, как Педро неожиданно его перебил:

– А почему бы нам, дорогой Алехандро, не пойти подышать свежим воздухом? Как вы полагаете? Ну, вот и прекрасно! Жан, голубчик, будьте добры, расплатитесь за меня, мы с вами позже сочтёмся, – и он встал, и, не глядя на Алекса, направился к выходу из таверны наружу.

Алекс был сконфужен. Весь его воинственный настрой, уходил как пар из открытой кастрюли. Всё-таки Педро был его наставником, в некотором роде. А вот другом его, Алекс считать не мог – очень уж на далёкой дистанции держал его Педро. Друзья так не делают.

А Педро Крот, меж тем, шёл, не спеша, от таверны к окраине поселения, вдоль ручья Белый, приближаясь к границе. Вот уже и граница видна, и пропускной пункт на мосту через ручей, с высокой деревянной аркой. На арке, до сих пор висит транспарант из выцветшей на солнце ткани. На нём еле читаемая надпись квадратными буквами – «Добро пожаловать, пришельцы с запада!». А ниже, прямо на досках, более свежая надпись от руки – «„Окоглави“, геть звiдсiля!». За мостом блокпост и у него пара «головоглазов» с дубинками на изготовке. С восточной стороны моста нет ни кого. Только недалеко от моста, какой-то слабой прокачки дроннер удит рыбу самодельной удочкой. Куда он её собирается девать, не ясно, только удит он азартно, часто перебрасывая снасть на быстром течении.