Текст книги "Зеленый остров"

Автор книги: Александр Валевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава четвертая
Встреча на тропинке

Семен и его друг Юрий Мухин сидели на берегу реки Чернявки, прячась от полуденного зноя в тени кустов, и размышляли о том, как узнать – где же находится этот Зеленый остров.

Они не зря назвали себя «новоприбывшими». Мальчики появились в здешних местах недавно: родители их приехали на строительство текстильного комбината. К этому времени занятия уже кончились, в школе шел ремонт, и познакомиться с местными ребятами Семену и Юре еще не удалось.

Юра очень гордился дружбой с Семеном. Еще бы! Семен в этом году пойдет учиться в седьмой класс заводской школы, тогда как Юрий с трудом перебрался в шестой.

Летние каникулы были в разгаре. Друзья целыми днями купались в Чернявке, ловили раков. Семен даже пробовал устраивать «дальние заплывы», но эта затея провалилась. Его друг не умел плавать и чувствовал себя в воде хорошо только тогда, когда касался дна руками.

Однако скоро эти удовольствия наскучили. Река Чернявка мелела с каждым днем, и раков там становилось всё меньше. Семен ломал голову, придумывая всякие «увлекательные дела». Был даже заведен дневник, куда записывалось всё, что сделано за день.

Друзья устраивали соревнования: кто дольше просидит в воде, кто больше провисит вниз головой на турнике или простоит на одной ноге. Все эти своеобразные упражнения должны были, по мнению Семена, выработать выдержку и закалить волю.

Но летние дни – длинные. Свободного времени у мальчиков оставалось еще очень много. Не зная, чем бы заняться, Семен всерьез затосковал о школе, и даже Юрий Мухин, который всегда учился с ленцой, стал поговаривать о том, что скорее бы уж кончились каникулы.

И вдруг сегодня друзья узнали о пионерском походе. На Семена это известие произвело сильное впечатление. Раз идут только опытные туристы-разведчики, значит – поход сопряжен с большими трудностями, может быть, даже опасностью. Неизвестный Зеленый остров уже казался Семену таинственным и неразгаданным на карте «белым пятном», а болота, окружавшие его, непроходимой, зловещей трясиной. Семена волновала тайна скрытой в глухом бору вековой дубовой рощи. А бывшая партизанская база? Почему этот пионер, с которым они разговаривали, вдруг сразу замолчал, будто боялся проговориться. «Ясно, – решил Семен, – затеяно „секретное путешествие“». В школе его любимым предметом была география. На уроках он то видел себя в таинственной пустыне Гоби, то пробирался сквозь тропические дебри Индии, то с опасностью для жизни наблюдал извержение Везувия. Но всё это ровно ничего не стоило по сравнению с рассказами учительницы о том, как советские люди меняют карту Родины. Захваченный картинами преобразования природы, Семен то собирался стать отважным исследователем и уничтожить все «белые пятна» па карте родной страны, то снова возвращался к своей прежней мечте – создать самый быстроходный в мире корабль и отправиться в далекое морское путешествие.

В связи с этим Мухину было приказано называть его «бесстрашным капитаном». Сам Юра скромно именовал себя «адъютантом».

Узнав о пионерском походе, Семен решил во что бы то ни стало проникнуть на Зеленый остров.

– Ты понимаешь, – говорил он Мухину, – городские пионеры идут неспроста. Наверно хотят открыть месторождение нефти или какие-нибудь полезные ископаемые. Вот бы нам вперед их пробраться на остров и найти… А? Письмо бы написали в Академию наук…

– Да какая там нефть! – сомневался Мухин. – Уж без нас, Сеня, нашли бы. Заблудимся только.

Юрия донимала жара. Он часто вытирал рукавом рубахи вспотевший лоб и облизывал синим от черники языком пересохшие губы.

– «Заблудимся!» – передразнил Семен. – Тяжел ты, Муха, на подъем, вот что! Не знаю, как я только с тобой дружу! Да пойми ты, – не унимался он, – придем осенью первый раз в заводскую школу. Как ребята примут? Кто такие? Откуда? А тут мы сразу известными станем. Гордиться нами будут! Ну, как же! Это же отважные исследователи – Быстров и Мухин. Открыли на Зеленом острове древние медные копи. В Ленинграде об этом узнают, а то и в самой Москве. Вот дело!

– Ну, уж ты скажешь… – усомнился Мухин.

– А что? – перебил его Семен. – Это точно! Вот возьмут и напишут о нас с тобой в «Ленинских искрах» и в «Пионерской правде». Сразу наша школа станет знаешь какой знаменитой? Ого! Самой главной школой! Интересно же…

– Конечно, – согласился Мухин. – Но только, – куда идти? Не знаем ведь.

– Пустяки! Есть такая поговорка: «Язык до Киева доведет».

– Какой там язык, – продолжал сомневаться Мухин. – Леса кругом… Не у зверей же спрашивать: где Зеленый остров?

– Чучело ты! – не удержался Семен. – Мы здесь у местных ребят всё расспросим, осторожно, понимаешь?.. Составим точный план и…

Неожиданно он увидел девочку, которая с двумя корзинами спускалась с пригорка.

– Смотри, – шепнул он. – Видишь, из леса с грибами идет. Местная девчонка, наверняка всё знает…

– Э-э-эй! – крикнул он. – В бе-е-елом платочке! Подожди, есть дело. I

Семен резким прыжком выскочил из кустов и, став на тропинке, загородил дорогу.

Девочка вздрогнула от неожиданности и попятилась. Она не очень испугалась, но всё же внезапное появление перед ней незнакомого мальчишки и его решительный вид показались ей подозрительными. Она внимательно оглядела незнакомца.

Его перемазанная ягодами футболка была заправлена спереди в штаны, а сзади вылезла и торчала хвостом. Всклокоченные жесткие белесые волосы едва прикрывала лихо надетая набок соломенная шляпа.

– Ну тебя, в самом деле! Что надо? Говори скорей, я тороплюсь.

– Ишь, какая деловая, – усмехнулся Семен. Прищурив левый глаз, словно прицеливаясь, он посмотрел на корзины.

– Откуда идешь?

– Из леса… А тебе что?

– Значит нужно, раз спрашиваю. Муха! – крикнул он раздраженным тоном. – Ты человек или медведь? Можешь ты, наконец, покинуть свою прохладную берлогу и принять участие в беседе?

Нетерпеливым жестом он подтянул штаны. Немудрено, что они сползали: на поясе висело металлическое ведерко, в котором шевелились раки.

Кусты раздвинулись, и на тропинке показался Юрий Мухин.

Девочка увидела, что он толст и мал ростом. Короткая курточка, по раздутым карманам которой можно было судить о том, что они до отказа набиты всякой всячиной, еще более подчеркивала его полноту.

– Есть, капитан! – сказал Мухин довольно вяло и, отдуваясь, провел рукой по вспотевшей и перемазанной черникой физиономии.

«Ну, на этого и обращать внимания нечего», – решила девочка, – всё дело в «капитане».

И, желая сразу дать понять, что она их не боится, спросила решительно и строго:

– Ну чего, ребята, пристали? Говорите, что надо, а то уйду.

– Ого! Смотри, друг, какая боевая! – рассмеялся Семен и, снова прищурив один глаз, спросил:

– Ты знаешь, кто мы такие? Девочка ответила просто:

– Нет… Еще не успела познакомиться!

Ей тяжело было держать корзины на весу. Она поставила их рядом с собой и стала поправлять ленточку в косе, поглядывая на ребят.

Семен покачался с носка на пятку, видимо что-то обдумывая, потом выставил ногу вперед и сказал гордо:

– Я Семен Быстров – бесстрашный капитан. А это мой друг и адъютант – Юра Мухин. Прославился в Ярославской области как лучший рыболов. А скоро и у вас тут о нем заговорят ребята. Он может поймать рыбу даже там, где она никогда не плавала!

Потом «капитан» хитро улыбнулся и спросил:

– А ты кто?

– Меня зовут Аринка Белова, – улыбнулась девочка. – Ну и всё!

С подчеркнуто серьезным видом она вытянулась в положении «смирно» и спросила:

– Можно идти, капитан?

– Одну минуту.

Семен быстро нагнулся и вытащил из корзины один гриб.

– Смотри, друг, какие боровики! – воскликнул он с искренним восхищением. Отломал шляпку и с явным удовольствием стал разглядывать гриб, приговаривая: – Красота! Красота!

Но «адъютант» не смотрел на грибы. Он увидел в другой корзине крупную лесную землянику, и глаза у него разгорелись.

– Интересно, – заметил Семен, всё еще любуясь грибом, – где их добывают?

– Грибы, как известно, собирают в лесу, – сказала Аринка.

– Ну, это ясно, что в лесу, а не на футбольной площадке. – Семен подтолкнул приятеля и засмеялся, довольный своей остротой. – А в каком именно лесу? – спросил он уже совсем серьезным тоном. – Ты не можешь сказать?

– Конечно, могу! В Синьковском…

– Так, так… – пробормотал Семен. И сразу же распорядился:

– Адъютант! Записать немедленно: боровики растут в Синьковском лесу.

Мухин порылся в своих раздутых карманах и извлек огрызок карандаша и обтрепанную записную книжку. Плюнув на бумагу и растерев пальцем, он переспросил:

– В каком, каком?

– В Синьковском… – повторила Аринка.

– Где этот лес? Укажи точно, – приставал Семен.

– Да вон… – махнула Аринка рукой на восток, – у Зеленого острова.

– Зеленого острова… – радостно прошептал Семен и переглянулся с приятелем.

– Ура! – закричал он. – Ура, Муха! Нашли! Объявляю по этому поводу чехарду через корзины. Пятьдесят прыжков, – воскликнул он в крайнем возбуждении и первым прыгнул через корзины Аринки.

Мухин последовал за ним.

Аринка пыталась оттащить корзины, но это оказалось совсем непросто: ноги двух друзей, охваченных непонятным восторгом, мелькали перед ее глазами: того и гляди заденут по голове.

Неожиданно тяжелый и неловкий Мухин задел ногой корзину с ягодами. Вслед за нею оказалась на боку и корзина с грибами.

Невдалеке раздалась песня. Кто-то спускался с пригорка на тропинку.

Приятели, увидев, что они натворили, и опасаясь неприятных последствий, с удивительным проворством шмыгнули в кусты и исчезли там, словно их и не было.

Глава пятая
Дневник «увлекательных дел»

Прохожим, напугавшим двух приятелей, оказался Коля Смирнов. Он шел, неся на плече завернутую в парусиновый чехол походную палатку. Ноша была тяжелая, и Коля решил сделать привал. Спустившись с пригорка, он положил палатку на траву, вытер вспотевший лоб и только было начал насвистывать песню моряков-балтийцев «Над мачтой ветер вьется», как вдруг увидел невдалеке девочку. Она ползала на коленях по траве, собирая рассыпанную землянику, и, услышав свист, быстро обернулась. Коля увидел курносый, в веснушках, нос и раскрасневшееся, озабоченное лицо.

«Наверно, бежала по тропинке и растянулась», – решил он. Но сидеть рядом с человеком, у которого произошло несчастье, и не обращать на него внимания было не в характере пионера Коли Смирнова. Поэтому он спросил:

– Девочка, ты не ушиблась?

Аринка ответила не сразу. Она поправила съехавший набок платок и только тогда сказала:

– Перемазалась я, как поросенок!

Коля подошел к ней, подобрал несколько ягод и бросил в корзину.

– Хорошая земляника, – сказал он и, оглядев место «катастрофы», сочувственно покачал головой:

– Смотри, как тебе не повезло! Много ягод подавлено.

Он встал на колени рядом с девочкой и стал помогать ей собирать ягоды. Аринка скользнула взглядом по красному галстуку, по белой рубашке пионера и, видимо ободренная его сочувствием и помощью, рассказала о встрече на тропинке.

Расспрашивая о подробностях происшествия, Коля узнал и о самой Аринке.

Она жила на окраине железнодорожного поселка с отцом и бабушкой. Мать умерла, когда Арийке было два года. Отец у нее плотник. Сейчас работает в колхозе «Новый путь».

– Там несколько колхозов соединяются в один, – сказала она и задумалась, подыскивая нужное слово.

– Укрупнение колхозов, – подсказал Коля.

– Вот-вот, – подтвердила Аринка. – Он там строит новые дома.

Она стала рассказывать о своей школе и проговорилась, что перешла в шестой класс с одними пятерками. Сказав об этом, девочка смутилась, но Коля одобрительно кивнул головой, и Аринка совсем разговорилась: и про дружбу с закадычными подружками расписала, и про то, как весело лето проходит.

– Я знаю, – серьезно заявила девочка, – вы, мальчики, думаете, что мы только в куклы играем, и больше ничего… Нет! – тряхнула она решительно косичками. – У меня мамы-то нет, а бабушка старенькая. Я ей по дому помогаю. Сад ведь, огород у нас… Вон… – указала она в конец поселка. – Видишь домик с голубыми ставнями? Это наш дом.

Аринка уже совсем доверчиво посмотрела на своего нового знакомого и, подобрав с земли несколько раздавленных боровиков, вздохнула:

– Из-за этих мальчишек придется завтра опять в лес идти.

Коля заинтересовался «бесстрашным капитаном» и его «адъютантом». Конечно же, это те самые «новоприбывшие», с которыми он чуть не повздорил три часа назад. Откуда они? Что им надо от Аринки? Ведь вот разбойники: довели девчонку до слёз, – ягоды и грибы подавили. Пусть теперь только встретятся, он поговорит с ними «по душам»… Впрочем, они, наверно, не успели далеко уйти.

Коля живо вскочил с травы.

– Я пробегусь хорошим ходом по тропинке… – сказал он. – Через десять минут – назад. Постереги палатку, – без нее мы не сможем уйти в поход, – добавил Коля уже на бегу и скрылся за поворотом. Только легкую струйку пыли вытянуло ветром из-за кустов.

Аринка поднялась с колен и, взглянув на свои руки, перемазанные ягодным соком чуть ли не до локтей, решила помыть их в реке. Перешла тропинку и наклонилась над водой.

И тут произошло то, чего Аринка никак не могла ожидать. Из кустов вытянулась рука, нащупала шнур, которым была перевязана палатка, и почти бесшумно втащила свою добычу в кусты. Может быть, Аринка и услышала бы за спиной шелест ветвей, но в этот момент над ее головой пролетели вороны. Грузно махая крыльями и отчаянно каркая, они заглушили возню в кустах.

Когда Аринка вернулась к тропинке, она не поверила своим глазам: палатка исчезла. Минуту назад здесь лежал серый тюк в парусиновом чехле… Не улетел же он в самом деле вместе с воронами! А может быть, кто-нибудь проходил и она не слышала?

Аринка быстро поднялась на пригорок. Глянула по сторонам – никого нет! «Что же это такое?» – подумала она со страхом. Чужая вещь! Ей доверили, а она… Отчаяние, стыд, негодование на свою беспечность овладели девочкой. Показалось, что внизу у реки шевелятся кусты и что-то белое мелькает среди ветвей.

«А может быть, опять эти приятели? – подумала Аринка. – Ну, теперь разговор с ними будет короткий!»

Не разбирая дороги, она почти скатилась вниз и стала продираться через колючие кусты, попадая в крапиву и шиповник. Девочка с силой раздвигала локтями густую поросль и рвалась вперед к белому пятну. Увы! Это был только обрывок белой тряпки, повисший на ветвях и колеблемый ветерком…

Семен и Юра находились совсем в другой стороне… Напуганные появлением прохожего, они укрылись в кустах. Но вскоре узнали в Коле уже знакомого им пионера и заинтересовались его разговором с Аринкой. Сидели тихо, боясь выдать свое присутствие. Теперь им никто не мог помешать выйти из убежища. Они быстро шли через рощу, удаляясь от берега.

– Ты слышал, друг? – сказал Семен. – Завтра она опять собирается за грибами. Надеюсь, мы не проспим и проводим ее в лес. Я уверен, что девчонка бывает на Зеленом острове, вот и мы попадем вслед за нею. Заодно узнаем, где она собирает такие первосортные боровики.

– И ягоды, – добавил Юра, облизываясь, словно чувствовал во рту вкус земляники.

– Вот-вот! – согласился Семен. – Но ягоды – это по твоей части. Запиши-ка лучше, чтобы не забыть… Значит, так: домик с голубыми ставнями в конце железнодорожного поселка. Прибытие на место в пять часов. Насколько я понял, девчонка уходит в лес на рассвете.

Мухин достал записную книжку и, усмехаясь, толкнул в бок приятеля:

– А здорово ты, капитан, придумал фокус с этой палаткой! Вот номер!.. Улетела в кусты! Не палатка, а ковер-самолет!

Семен самодовольно усмехнулся:

– Я мастер на разные изобретательные штуки. Моя, брат, голова хорошо работает. Если городские пионеры собираются сегодня идти в поход, то это им не удастся… Без палатки не уйдут: проищут ее до вечера. А завтра на рассвете мы раньше их проникнем на Зеленый остров и найдем дубовую рощу! Тогда оценят нас! «Вид ненадежный!..» – вспомнил он обидное замечание Коли. – Вот узнаете, какие мы «ненадежные!»

Приятели вышли из рощи и поднялись на железнодорожную насыпь. Делать было нечего. Устроившись в тени под пирамидой просмоленных шпал, они решили обсудить, какие можно совершить «увлекательные дела» во второй половице дня. Семен потребовал, чтобы «адъютант» прочитал выдержки из дневника о том, что уже сделано сегодня.

Там было сказано:

«1. 8 час. утра. Провели соревнование по троеборью:

а) стояние на одной ноге;

б) хождение на пятках;

в) бег задом.

Муха потерял направление на финиш и свалился в канаву, где коварно притаились дремавшие гуси. Целая стая! Только находчивость капитана спасла адъютанта от хищной домашней птицы. Капитан начал бросать в канаву горох. Гуси набросились на вкусную пищу, – и Муха был спасен!

2. 9 час. 15 мин. У заведующего почтой пропал кот. Попросив мешок для поимки, бросились по следу. Обыскав всю округу и проявляя смекалку, ловкость и хитрость, поймали шесть кошек и маленького котенка, который прятался в джунглях картофельной ботвы на почтовом огороде.

Заведующий почтой сказал: „Это и есть мой рыжий бесенок!“ Выдана премия: цветная бумага и конверты. Все кошки отпущены на свободу с разноцветными бумажками, привязанными к хвостам. (Изобретательность Мухи!) Конверты надували и хлопали над ухом друг друга, стараясь не вздрагивать и не мигать. (Развивает хладнокровие!)

3. 10 час. Бросали камни в плавающую на пруду бутылку. Потоплена с пятого попадания. Меткость!

4. 11 час. Капитан подползал к сидящей на цепи разъяренной сторожевой собаке у мучного склада, которую Муха дразнил издали палкой. На линии укуса побывал три раза».

Здесь была сделана приписка: «Важно развивать храбрость и бесстрашие», украшенная тремя жирными восклицательными знаками. Дневник «увлекательных дел» содержал за один только день девять порядковых номеров.

Десятым – было «происшествие на тропинке», и сам «бесстрашный капитан» принялся заносить его в дневник. Запись о спрятанной палатке вызвала новый прилив восторга у «адъютанта». Случай же с опрокинутыми корзинами Арийки привел приятелей в некоторое смущение. О нем решили вообще ничего не писать, так как не нашли здесь ни одного «увлекательного» момента.

Семен, делая записи, заметил, что Мухин время от времени опускает руку в карман и украдкой бросает в рот ягоды крупной лесной земляники.

– Это у тебя откуда? – подозрительно нахмурился он. – Где взял?

Мухин смутился:

– Это… это… когда мы прыгали… я нечаянно… зачерпнул из корзины…

– Нечаянно! Зачерпнул! – передразнил Семен. – Вот как я сейчас зачерпну тебя по башке! Не люблю я в тебе этого, адъютант Юрий Мухин! Ну забрался бы в сад, где ходит охрана с ружьями, стреляющими солью, и, не боясь опасности, нарвал бы ягод – так просто, чтобы проверить свой героизм… Это я понимаю! А тут: стащил у растерявшейся девчонки горсть земляники. Ну, что она о нас подумает? А? Кто мы такие? Жулье? А ведь на самом-то деле мы же благородные, с сильной волей, бесстрашные, наичестнейшие люди. Нет, – заметил он сокрушенно, – мелкий ты человек, Мухин. Ну, скажи, признайся: мелкий?

– Мелкий, – горестно согласился Мухин.

На самом деле он не разделял этого мнения, а просто побаивался своего друга. Он знал его горячий и неуравновешенный нрав, знал, что бывают такие минуты, когда спорить с бесстрашным капитаном бессмысленно и даже опасно.

Глава шестая
Третья задача

Освободившись, наконец, от всех дел, Павлуша Кантышев прибежал в школу. Застав товарищей в пионерской комнате, он сказал, что так называемой «третьей задаче», которая поставлена перед отрядом в походе, придается теперь особое значение.

– А что такое, командир? Какие-нибудь новости, да? – удивленно прервал Петр.

– Еще какие! – многозначительно подмигнул Павел. – Вы знаете, что на Зеленом острове помещались штаб и база партизанского отряда лавровцев. Оттуда они нападали на фашистов, взрывали склады, железнодорожные пути, громили обозы… Так вот, работники Краеведческого музея поручили нам подробно описать в наших походных дневниках места, где когда-то располагался партизанский отряд, если, конечно, мы их найдем. Верно?..

– Уже известно, – нетерпеливо пожал плечами Миша Чогур. – Это же и есть «третья задача». Не понимаю, какие тут новости?

– Ну, что это такое! – рассердилась Женя. – Вечно ты, профессор, суешься со своим важным носом! Просто безобразие! Дай же досказать человеку!.. Дальше, дальше-то что, Павлуша? – теребила она за рукав командира.

– А дальше вот что… – Павел выдержал паузу и сказал, понизив голос, словно боялся, что его услышит кто-то посторонний. – По некоторым сведениям, в потайном месте на острове оставлена полевая сумка одного из партизан с его личными записями…

– Ух ты! – не удержался и громко свистнул на всю комнату следопыт Вася Брызгалов.

– Могут быть и другие находки, – сказал Павел и, уже перекрывая взволнованные голоса, громко добавил: – Есть еще поручение географического кружка: осмотреть и изучить древнее русло реки Песчаны. Оно проходит через остров.

– Вот это здорово, командир! – крикнул Петр и уже поднял руку, чтобы хлопнуть Павла по плечу, но тот, зная вес его «тяжелой ручки», вовремя увернулся.

Женя не могла стоять спокойно на месте и приставала к ребятам, теребя всех:

– Чудно, да? Правда? Ох, как интересно… Я бы хоть сейчас пошла! Хоть сейчас, честное пионерское!

– Теперь, ребята, – сказал Павел, – прошу не перебивать меня. Завтра – в поход. Сбор у школы в четыре тридцать утра. Продуктов берем на трое суток, плюс неприкосновенный запас. В случае дождливой погоды поход переносится на другой день.

Затем Павел напомнил каждому его обязанности. Петр и Коля отвечают за всю походную технику, Лида – за хозяйство: она же повариха. Женя – медсестра. Миша Чогур ведает «научной частью»; ему поручаются также записи в дневнике и в походном журнале. Поведет отряд следопыт Вася Брызгалов.

Когда со всеми делами было покончено и стали изучать маршрут, Павел взглянул на часы и удивился, что до сих пор нет Коли Смирнова. Он давно должен был принести палатку.

– Напрасно ты, командир, берешь палатку, – сказал Петр: – лишний груз. Мы научились строить отличные, непроницаемые для воды шалаши.

– Палатка нужна, – настаивал Вася. – Шалаш в поле не построишь. Сами промокнем – полбеды, а походное хозяйство должно быть сухим. Еще не было случая, чтобы лишний кусок брезента не пригодился в походе.

С этими словами следопыт разложил на столе топографический план местности. Ребята наклонились над столом.

– Докладывай, Вася, как поведешь, – сказал Павел. Вася тщательно разгладил ладонью план и, проведя красным карандашом пунктирную линию, начал неторопливо объяснять.

Никто не заметил, как вошла Ольга Алексеевна. Она села в сторонке и стала наблюдать, как подробно разбирали ребята маршрут, с каким азартом обсуждали его.

Она любила своих пионеров, привязалась к ним, знала все их привычки и характеры. Много пришлось Ольге Алексеевне потрудиться, чтобы овладеть мыслями и сердцами ребят. Теперь ее дружина была большой крепкой семьей. Сейчас здесь только небольшая группа пионеров-туристов. Среди них – активисты, ребята, которыми она особенно гордится: Павлуша Кантышев, Вася Брызгалов, отсутствующий сейчас Коля Смирнов. Девочек она знала меньше: они из другой школы. Но за время совместных путешествий успела их оценить и тоже полюбила.

«Выросли мои ребята, – думала она с радостью. – Вот Миша Чогур… Какой это был капризный и взбалмошный мальчик, его нельзя было заинтересовать ничем серьезным, а теперь?.. Как толково и обстоятельно он критикует маршрут Василька».

– Мы можем сохранить прямую только до болота, – говорил Миша. – Да и то по пути интересно было бы завернуть на строительство текстильного комбината, – это всего в четырех километрах от пашей трассы.

– Экскурсия на комбинат – не наша задача! – горячился Вася.

– Но это интересно! – возражал Чогур. – А ты упрямишься потому, что у тебя на плане всё красиво расчерчено, – жаль ломать прямую! Ты любишь водить отряд, как по ниточке. Я ведь тебя, следопыт, не первый день знаю…

Петр заступился за друга:

– Ну, что ты, Миша, придираешься к Васильку? Перед ним поставлена ясная задача: вывести отряд кратчайшим путем к Зеленому острову. А ты его в сторону тянешь. Нельзя же так!

Чогур не сдавался:

– Строительство комбината началось весной, – говорил он настойчиво, – а мы еще там не побывали. В оба конца всего два часа ходьбы.

В спор вмешался Павел:

– Оставьте, ребята, вопрос о комбинате. Это решит Ольга Алексеевна. Давайте обсудим, где удобнее перейти через болото. Миша, твое мнение?

Чогур в задумчивости провел по плану линейкой, вымеряя масштаб.

– Вся беда в том, – сказал он, – что не знаешь, где это болото может оказаться наиболее удобным для перехода.

– А ты боишься дрянного болотца? – спросила Женя и презрительно сморщила нос. – Вот новости! Хорош разведчик!

– Перестань, Женя, – остановил ее Павел. – Честное слово, как маленькая! Пойми: болото – это наше главное препятствие. Кому же приятно вязнуть в трясине?

Лида, рассматривая топографические знаки на плане, предложила подойти к острову с севера.

Но оказалось, что ширина болота в этом месте – тысяча пятьсот метров, да и подход к нему составлял не менее пяти километров.

– Придется решать на месте, – сказал Павел.

– Ну, вот и хорошо, – обрадовалась Женя, рассчитывая поговорить о более веселых вещах. – Там, говорят, ребята, ягод столько! – Она даже зажмурилась от удовольствия. – И еще какие-то необыкновенные фиолетовые грибы растут! Принесу таких боровичков, – вот мама удивится!

– Особенно, если они окажутся поганками, – прибавил Миша.

Все засмеялись, и Ольга Алексеевна тоже. Ребята повернулись к ней и с радостными возгласами повскакали с мест. Громкая команда Павла заставила их всех остановиться и вытянуться в положении «смирно!».

– Отряд в сборе, – начал Павел. – Все здоровы. К походу готовы. Отсутствует Коля Смирнов. Послан за палаткой. По непонятным причинам задержался. Вещи, снаряжение, продукты собраны, упакованы и проверены по списку.

– Хорошо, командир! – одобрила вожатая.

Когда все уселись вокруг стола, Ольга Алексеевна сказала:

– Меня очень радует, что вы становитесь самостоятельными. Но вот что я думаю: этот поход, несмотря на короткий срок, может оказаться довольно трудным. Держите-ка экзамен, ребята! Я буду вмешиваться только в крайних случаях. Считайте меня рядовым участником похода. У вас есть командир, его заместитель. Каждый знает свои обязанности.

Ребята зашумели:

– Ольга Алексеевна, как же так? Мы можем запутаться! Наделать таких ошибок…

– Никаких ошибок не наделаете. Вы ребята опытные. А запутаться я вам не дам!

Было семь часов вечера, когда ребята, проводив Ольгу Алексеевну, стали расходиться по домам. Завтра надо встать до рассвета. Удастся ли только уснуть? Радостное и нетерпеливое волнение будоражило всех. Потолковав немного о погоде, разошлись. Женя и Лида жили в одном доме. Мише было по пути с Петром и Васей. Павлуша пошел один, думая о том, что могло приключиться с Колей Смирновым. В это время кто-то в белой рубашке стремительно выскочил из-за угла и, чуть не налетев на него, помчался дальше. Павел узнал Смирнова и крикнул ему вдогонку:

– Николай, стой!

Бегун на ходу оглянулся, увидел Павла и, преодолевая инерцию, затанцевал на одной ноге.

– Павлуша! Друг! – воскликнул он обрадовано. – А ребята где?

– Да уже разошлись по домам. А где ты пропадал целый день?

– Ох, – тяжело вздохнул Коля. – Целая, брат, история…

Павлуша с удивлением посмотрел на него.

Коля Смирнов, обычно такой сдержанный, аккуратный и подтянутый, был неузнаваем. Широко расставленные синеватые глаза его беспокойно смотрели на Павлушу. По озабоченному лицу расползся неровными пятнами румянец. Русые волосы стояли торчком. Рубашка в зелени, а ботинки…

– Что случилось? – спросил Павел. – Задание выполнил?

– Палатка на месте, – ответил Коля, отдуваясь и поправляя рубаху. – Вот из-за палатки-то всё и произошло. Ты домой? Идем, я тебя провожу…

По дороге Коля рассказал Павлу о всех своих злоключениях.

Длинные вечерние тени исчезли. На западе неподвижной грядой повисли легкие облака. Солнце скрылось, но его далекие лучи еще некоторое время бродили по краям облаков, меняя окраску: то зальют их розовым светом, то бронзой покроют.

А за рекой, на востоке, небо было уже сумеречно темным. И там, над сонными лесами, уже зажигались первые звёзды.