Текст книги "Остаться рядом (ЛП)"

Автор книги: Алекса Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4
Иван

Это было ошибкой.

Я чувствую жжение на ладони в том месте, где прикоснулся к ее мягкой коже. То, как я протянул руку и схватил ее, было не похоже на меня. Я стараюсь не трогать людей по возможности, и вот он я: держу ее нежное запястье и пытаюсь вынудить ее остаться. Она оказывает на меня такое влияние, какое я не испытывал никогда в своей жизни, и я не уверен, смогу ли справиться с этим, но хочу этого, как никогда и ничего не хотел прежде.

Она молча сидит рядом со мной, пока я везу ее в школу. В салоне машины только мы вдвоем, и обстановка кажется какой-то интимной. Я хочу услышать ее снова. Ее голос что-то делает со мной. Он, как бальзам мне на душу. Мне плевать, даже если она просто будет читать словарь. Я хочу слушать ее голос.

– Откуда ты знаешь моих родителей? Я никогда тебя раньше не видела.

Ее вопрос нарушает тишину, которая затапливала меня, и хотя я не хочу ей лгать, я не знаю, сколько правды могу рассказать. Я медлю мгновение, чтобы придумать, как сформулировать свой ответ, но она воспринимает это, будто я не хочу отвечать.

– Ладно. Забудь о том, что я спросила, – она смотрит в окно, но я замечаю обиженное выражение в отражении стекла.

– Нет. Нет, – я торопливо переключаюсь с русского на английский. – Я просто пытаюсь придумать, как ответить тебе, не раскрывая при этом конфиденциальной информации, – признаюсь я, желая говорить ей только правду. Врать такой чистой душе кажется неправильным.

– Ох, – произносит она, поворачиваясь ко мне. – Ты не обязан, если не можешь. Мне было просто любопытно. Ты отличаешься от всех остальных… вариантов.

Я думаю о других телохранителях, рядом с которыми она находилась, и крепко сжимаю руль. Мне не нравится то, что она видела так много, и мужчины, которые могли принудить ее. Возможно, мне стоит присмотреть за ними. Я не понимаю, как они смогли так просто упустить ее из поля своего зрения.

– Я помогал им с зарубежными контрактами. Я был осведомителем, – наконец, говорю я.

– А сейчас нет? – спрашивает она.

– Я здесь, чтобы защищать тебя, – что-то в этих словах заполняет мою грудь гордостью. Как будто это работа, для которой я готовился всю свою жизнь. Я руководил подлыми преступниками и научился считывать их эмоции. Я был превращен в оружие, призванное защищать это совершенное создание, которое, уверен, хочет каждый, но только я смогу держать их всех в страхе. Это – цель моей жизни, и я не облажаюсь с этим. Она нуждается в моей защите. Она нуждается во мне. Даже если это неправда, сама мысль наполняет меня гордостью, мое прошлое кажется не таким грязным, потому что я готовился к этому. К ней.

Она замолкает на мгновение, а потом я ощущаю ее взгляд на себе, пока смотрю вперед на дорогу.

– Как ты назвал меня на кухне?

Мне хочется выругаться за промашку, но не могу отказать ей в том, чего она просит.

– Красавицей.

После этого признания следует еще одна долгая пауза, и я не понимаю, оскорблена она или рада этому.

– А как я могу называть тебя? – ее голос тихий, но я слышу в нем улыбку, и мое сердце затопляет радостью от этой мысли.

– Иван, – отвечаю я, оглядываясь и замечая, как ярко засияли ее зеленые глаза.

– Нет, я имею в виду прозвище, – она задумывается на секунду. – Как тебя зовут друзья?

– У меня нет друзей, – отвечаю честно.

Она закатывает глаза и игриво бьет меня по руке.

– Ладно уж, буду твоим другом. Господи. Хватит умолять.

Когда я улыбаюсь ей в ответ, на ее щеках легкой тенью проступает румянец, и это так мило. Самое совершенное из того, что я видел в жизни. Никогда бы не подумал, что розовый может быть таким красивым.

– Ну, друг. Как мне можно тебя называть?

– Разве «Ивана» недостаточно?

Она постукивает пальцем по своему подбородку, как будто обдумывает это.

– А что-нибудь по-русски?

Сама мысль о ее попытках заговорить по-русски и смешна, и соблазнительна. Я бы с удовольствием уложил ее под себя и шептал бы пошлые фразочки на родном языке. Мне приходится остановить себя от этой скользкой дорожки, иначе, это может привести к неприятностям.

– Возможно, когда ты что-нибудь придумаешь, я научу тебя этим словам, – это лучший компромисс, который я могу предложить.

– Я бы этого хотела, – она выглядывает в окно и указывает на одно из парковочных мест.

– Можешь припарковаться там. Я могу дойти оттуда.

– Я провожу тебя, красавица. Пожалуйста, посиди немного, и я помогу тебе выйти из машины.

Она отводит от меня взгляд, но я замечаю улыбку, растягивающую ее губы, перед этим. Я паркуюсь, а затем обхожу машину, чтобы открыть дверь и протянуть для нее свою руку. Я ощущаю мягкость ее ладони и участившееся биение ее сердца. Оно соответствует биению моего, и что-то во всем этом вызывает во мне собственнические чувства по отношению к ней.

Она выходит из машины, и как бы мне не хотелось отпускать ее руку, я это делаю. Я достаю ее сумку и несу вместо нее, пока мы идем к школьному городку. Большой железный забор огораживает периметр и внутренний двор прямо за ним.

– Ну, ладно, если ты пойдешь так дальше, то это будет похоже, будто ты моя нянька, а не друг, – она улыбается мне, и ее глаза лучатся добротой. – Я буду на той скамейке в обед, если ты захочешь присоединиться ко мне.

Она указывает на скамейку под кленом, и я киваю.

– Я не настаиваю. Некоторые из телохранителей ждали меня целый день, некоторые – нет. В любом случае, увидимся здесь в три.

– Хорошего дня, Пенелопа, – желаю я, и она тихонько смеется. Мне нравится этот звук и хочется услышать его снова. – Разве я сказал что-то неправильно?

– Все правильно. Это было мило. Твой английский очень хорош, просто немного правильный.

Я киваю, не желая снова смущаться.

Протягиваю ей сумку, и она забирает ее. Наши руки соприкасаются, и на мгновение мы замираем. Ощущение ее нежной кожи на моей грубой татуированной ладони не похоже ни на что, что я испытывал прежде. Она невинна и чиста, а я – полная противоположность. От этой мысли стоило бы отстраниться, но вместо этого я провожу указательным пальцем по внутренней стороне ее запястья и замечаю, как расширяются ее зрачки. Черный поглощает насыщенную зелень, и я могу рассмотреть желание в ее глазах. Я влияю на нее точно так же, как и ее присутствие сдвигает все возведенные мною стены.

Я разрываю эту связь, отступив на шаг назад, и пытаюсь сделать то, что считаю правильным. Мне нужно соблюдать дистанцию, а потом объяснить Пейдж, что я больше не могу выполнять эту работу. Что я в каком-то роде опасен, и мне нельзя доверять. Но только от одной мысли о ней и ком-то другом, находящимся так близко, мое сердце разрывается пополам. Она – моя. Я чувствую это где-то глубоко внутри, в месте, о существовании которого я даже не подозревал.

Так что, несмотря на то, что понимаю, что недостаточно хорош для нее, я не могу позволить ей ускользнуть из моих рук. Я хочу чего-то хорошего в своей жизни. И этим может стать она. Этим станет она. Я пытаюсь убедить себя в этом, и отпускаю ее.

Она уходит от меня, и расстояние, которое разрастается между нами, сводит меня с ума. Я хочу пойти за ней и убедить поговорить со мной еще немного, задать мне вопросы и рассказать мне свои самые тайные желания. Но вместо того, чтобы последовать за ней, я возвращаюсь к машине, чтобы ждать.

Бросив взгляд на часы, я замечаю, что у меня есть четыре часа, пока я снова не окажусь рядом с ней. Ожидание будет мучительным, но я справлюсь. Потому что даже секунда в ее присутствии стоит нескольких часов одиночества.

Ничего хорошего не выйдет из моей возрастающей одержимости. Хотя я и понимаю, что никак не стану этому мешать.

Глава 5
Пенелопа

Кажется, я не могу усидеть на месте, теребя книгу, которую взяла в школьной библиотеке. Я не обращаю внимания на то, что говорит учитель по экономики. Я хочу открыть книгу и пролистать ее, но знаю, что миссис Смартен будет ругать меня, если я это сделаю. Скорее всего, она заставит меня выйти к доске, чтобы ответить на вопросы, которые, по ее мнению, я пропустила. Боже, я не могу дождаться, когда окончу школу, хотя знаю, что ждет меня дальше. Я отмахиваюсь от мыслей о колледже. Большая стопка извещений о приеме ждет моего рассмотрения, но я не хочу об этом думать прямо сейчас. В данный момент учеба даже близко не завладевает моим вниманием.

Я бросаю взгляд на часы в десятый раз за последние две минуты. Не помню, чтобы с таким нетерпением ждала ланча, хоть и люблю поесть. Это уже должно что-то значить. Но меня не волнует еда. Я просто хочу увидеть его снова. Я хочу сидеть рядом с ним и слушать, как он отвечает мне. Он так отличается от всех, с кем я знакома.

Я прикусываю губу, чтобы сдержать улыбку, вспоминая его миленькое прозвище для меня. Интересно, в России все используют это слово? Как, например, мы, в Америке, используем «милая» или «дорогая». Возможно, он обращается так ко многим. Но опять же, я не могу представить, чтобы Иван называл все подряд красивым. Я хочу, чтобы это имя было моим и ничьим больше.

От моего сердца откололся кусочек, когда он сказал, что у него нет друзей. Это из-за того, что он только что приехал в Америку? Я попыталась разрядить обстановку и пошутила, но, на самом деле, не думаю, что его волновало отсутствие друзей. Казалось, для него совершенно нормально быть одному. Я даже не спросила его, есть ли у него семья. Или жена. Черт.

Что если он не придет, когда я пойду на ланч? Он не ответил, когда я сказала ему, где буду сидеть. От мыслей, что он не появится, в желудке начинает разрастаться дыра. За все это время, что у нас была охрана, мне никогда это не нравилось. Постоянное наблюдение раздражало. Я понимала, что мои родители слегка расслаблялись и не так волновались, когда получали подробную информацию о нас, но временами я все равно бунтовала против этого.

Мои родители управляют отделом безопасности «Osbourne Corporation». Это компания моего дяди Майлза, но я не знаю точно, чем они занимаются. Мне кажется, это связано с инвестициями и покупкой чего-то. Чем бы это ни было, он совершил много международных сделок, и иногда это может злить некоторых людей. Поэтому мои родители могут быть слишком осторожными. Они думают, что лучше, чтобы мы все были в безопасности. Ведь мы семья. Это означает, что любой из нас может стать мишенью: я, Пандора или наш кузен Генри. Никто из нас никогда не вникал в подробности и мотивы такой защиты, но я думаю, что за этим всем кроется какая-то история.

Как бы я не ненавидела своих телохранителей, я понимала, что они были необходимостью. Даже когда я усердно пыталась сбежать от них, то не поступала опрометчиво. В основном, я просто возвращалась домой. Но сама мысль сбежать от Ивана почти что смешна. На самом деле, я тут сижу и надеюсь, что он придет, когда я соберусь на ланч. Мне нравится, как он смотрит на меня. Он смотрит на меня с разгорающимся любопытством, как будто не уверен, как вести себя со мной.

Когда учительница, наконец-то, отпускает нас, я практически путаюсь в собственных ногах, пытаясь вылететь из класса, как можно быстрее. Когда я выскакиваю в коридор, то замечаю Пандору, которая стоит так, будто дожидается меня. Видимо, она хочет пообедать вместе, чем мы занимаемся несколько раз в неделю. В остальные дни она проводит время в библиотеке за домашним заданием, чтобы не заниматься этим дома.

– Эй, – произношу я, стараясь держать себя в руках, но она качает головой, и ее хвост раскачивается туда и обратно. В школе всем проще различать нас. Мы должны носить форму, и у девочек есть два варианта: брюки или юбка. Я ношу юбку, а Пандора всегда носит брюки. Она не придает значения своему внешнем виду, когда мне нравится наряжаться. Я чуть ли не плакала в тот день, когда, наконец, смогла влезть в мамины туфли. Я могла бесстыжим образом переодеваться по четыре раза за день.

– Тебя привез сегодня новенький?

– Угу, – все, что она получает от меня. Потому что она знала ответ на вопрос еще до того, как задала его. Мы с Пандорой получили водительские права еще в шестнадцать, но наши родители по-прежнему настаивают на том, чтобы нас возили.

– Где есть будем? – спрашивает она.

– Я думала, что ты поешь в библиотеке, заканчивая свою работу по истории искусств.

У меня такое ощущение, что она до сих пор ее не доделала. Она могла откладывать ее до последнего, но Пандора тоже может быть перфекционисткой. Поэтому, что бы она там ни сделала сегодня утром, она все равно захочет пересмотреть это.

Она рычит точно так же, как мама, когда ее доводит папа.

– Я по-прежнему слежу за тобой, – предупреждает она, прикладывая два пальца к своим глазам, а затем указывая ими туда-обратно между нами. На это я закатываю глаза.

– Ну, и следи дальше, – подмигиваю ей, прежде чем развернуться и направиться туда где, надеюсь, будет ждать меня Иван.

– Пенни, я серьезно. Он – не мальчик, с которым можно играть, как в школе.

Я поворачиваюсь и сверкаю в ее сторону злобным взглядом, потому что народ в коридоре, скорее всего, слышал ее. – И я тебя люблю, Пан, но мне уже восемнадцать. Ты не всегда будешь рядом, чтобы следить за каждым моим шагом.

– Я тоже тебя люблю, – все, что она отвечает, качая головой и уходя в другую сторону.

Я знаю, что в ее словах гораздо больше только лишь любви и переживаний. Они также напоминают мне, что она делает это, потому что любит меня. Я чувствую по отношению к ней то же самое, но я должна иметь возможность отдалиться и сделать свой собственный выбор. Я не могу оставаться в пузыре, в котором они хотят продержать меня вечно.

Вытащив телефон из сумки, я замечаю сообщение от папы с пожеланиями хорошего дня, а затем множеством смайликов. Я улыбаюсь и отправляю ответное сообщение.

Я останавливаюсь, когда врезаюсь в стену. Вообще-то, не в стену, а в очень большого человека. Мой взгляд поднимается выше к лицу Ивана. Его руки сомкнуты на моих плечах, сдерживая меня от приземления на задницу. Теперь я улыбаюсь еще шире, когда он рядом.

– Привет, – произношу я и пытаюсь придвинуться немного ближе к нему. Его темный взгляд спускается по моему лицу к телефону в руке.

– Что вызвало твою улыбку? – наконец, спрашивает он, кивая на телефон. – Парень? – он прищуривается. А затем оглядывается по сторонам. – Он идет сюда?

Этот вопрос звучит, как угроза, как если бы у меня был парень, то он позаботился бы об этом.

Моя улыбка становится еще шире. Мне нравится его ревность гораздо больше, чем должна. Теперь я знаю, что это значит. Я ему нравлюсь. Могу сказать по искоркам в его глазах, что его комментарий не касается моей защиты.

– Я улыбаюсь, потому что ты пришел пообедать со мной, – он снова пристально смотрит на меня и не ищет больше моего несуществующего парня. – Но сначала, из-за моего отца. Он обожает слать дурацкие сообщения нам с Пандорой в течение дня.

Морщинки вокруг его губ разглаживаются, и напряжение заметно покидает его тело. Он кивает, затем протягивает руку, снимает сумку с моего плеча и забирает телефон.

– У тебя короткий перерыв на обед, и ты должна поесть, – он оглядывается на скамейку, про которую я ему говорила, и я беру его за руку.

Он замирает на мгновение и смотрит на меня сверху-вниз с удивлением на лице.

– У меня нет парня, – сообщаю я. – А у тебя есть девушка? Жена? – клянусь, я перестаю дышать, после своего вопроса.

– Нет.

Я чувствую, как расслабляюсь. Я замечаю, что моя реакция совпадает с его, когда я сообщила ему о том, что у меня нет парня.

– В это трудно поверить, – дразню я, утягивая его к скамейке и опускаясь на нее. Я забираю у него свою сумку.

– Вовсе нет. У меня никогда не было ни девушки, ни жены.

Я замираю от его слов, затем отвожу взгляд от него и копаюсь в сумке в поисках ланча.

– У тебя есть семья, Иван?

– Нет, – просто отвечает он, вводя пароль, чтобы разблокировать мой телефон. Я хочу спросить, откуда он знает мой пароль, но не делаю этого. С такой семьей, работающей в сфере безопасности, все тайное всегда становится явным. Но мне плевать на телефон сейчас. Я все еще размышляю о той легкости, с которой он сказал мне, что у него нет семьи. Никаких эмоций не отразилось на его лице, когда он признался в этом.

– У меня нет твоего номера, – говорю я ему, наконец-то, заставляя его оторвать взгляд от моего телефона. – Что, если ты понадобишься мне, а я не смогу связаться с тобой?

– Я всегда буду на достаточном расстоянии от тебя, что ты можешь просто позвать меня по имени, и я услышу тебя.

– Но что, если я захочу сказать тебе то, что не хочу, чтобы слышали остальные, – я подсаживаюсь немного ближе к нему. Он снова смотрит на мой телефон, и я вижу, как он вбивает в него свой номер.

– Ты можешь звонить мне в любое время, – говорит он, протягивая мне телефон обратно. Я убираю его в сумку и открываю контейнер с ланчем.

– Ты отследишь меня по телефону? – спрашиваю я.

Не знаю, зачем спрашиваю, потому что уже знаю ответ. Но по какой-то причине, хочу услышать, что он отследит. Похоже, я выжила из ума. Теперь мне хочется того, что сводило меня с ума несколько дней назад.

– Да, – подтверждает он, но, похоже, ему не нравится собственный ответ. – Мне не нравится отслеживание мобильников. Я не считаю, что это срабатывает так же хорошо, как все остальное.

Я распаковываю свой сэндвич и пытаюсь протянуть ему половину, но он качает головой.

– Но его сделала я. Тебе не понравился завтрак?

– Это была самая замечательная еда, которую я пробовал в жизни. Но я не стану есть твой обед. Тебе нужно самой съесть его.

Мне нравится его милый ответ, и я даже ощущаю небольшой румянец от того, что ему нравится, как я готовлю.

– Ну, пожалуйста. Всего лишь половину сэндвича, – я немного надуваю губы, что срабатывает с моей семьей, и замечаю, как на секунду распахиваются его глаза.

– Если ты этого хочешь, – говорит он перед тем, как забрать у меня сэндвич.

Я открываю контейнер со свежими яблоками и карамелью и ставлю между нами.

– Как еще можно отследить меня?

Его половина сэндвича застывает на полпути ко рту.

– Ты позволишь мне? – его взгляд слегка вспыхивает, как будто он в восторге от этой идеи.

– Я и не отказывалась, – говорю ему я, кусая свою половину сэндвича.

Он делает то же самое, а я слежу за работой его мыслей, как будто он что-то просчитывает наперед.

Я смотрю, как он ест, не в состоянии отвести взгляд от татуировок на его руках Я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к одной, пока не передумала. Он замирает от моего прикосновения к его обнаженной коже и вздрагивает, как будто ему причинили боль.

– Тебя это беспокоит? – спрашиваю я, прослеживая пальчиком одну из татуировок на его руке. Он выглядит так, будто подбирает ответ, или, может быть, не хочет отвечать. – Ты вздрогнул, – произношу я, подталкивая его.

– Я привык к боли, когда ко мне кто-нибудь прикасается, – и вот опять, он произносит это так легко, будто это не такое уж и большое дело. И тогда я понимаю, что жизнь Ивана гораздо мрачнее, чем я считала возможным, и от этого мне хочется прикасаться к нему больше, подсесть ближе, показать ему, что это не так и что существует нежность в этом мире. Если спросите мою семью, они скажут, что я воплощение этого.

– Я никогда не сделаю тебе больно, – произношу я.

– Я думаю, ты можешь принести мне больше боли, чем могли все остальные.

Мои глаза взметаются к нему, и мы пристально смотрим друг на друга. Я чувствую теплый ветерок на своих щеках и солнце, сияющее между нами. Его отчаянный, темный взгляд резко контрастирует с тем, что творится у меня в душе. Мне кажется, словно я оживаю.

– Люди смотрят. Они считают, что тебе не место рядом со мной, – шепчет он.

Я осматриваю школьный двор и замечаю, что он прав. Люди смотрят на нас, но они должны понимать, что ему позволено находиться здесь. Никто не попадает на территорию школы, не пройдя надлежащего протокола.

– Пора возвращаться на занятия, красавица. Я буду ждать тебя до конца занятий.

Глава 6
Иван

Уже больше трех утра, а я не могу заснуть. Хотя для моего организма это привычно. Обычно мне хватает пары часов, и я готов к действиям. Но я не могу притвориться, что причина, по которой я не смыкаю глаз, это не зеленоглазая красотка, которая спит недалеко от меня.

Провожу большим пальцем по экрану телефона и вновь пересматриваю сообщения, которые она мне прислала.

Когда я привез ее домой после школы, сестра уже дожидалась ее дома. Мы с Пандорой не разговаривали, но я заметил, как она смотрит на меня. Она умная девушка и отлично знает своего близнеца. Я сохранял дистанцию и не общался с Пенелопой весь вечер. Я вышел на улицу и наблюдал за ней только издалека, пока не вернулись домой Пейдж и Райан. После я ушел в свой гостевой дом и прозанимался там в тренажерке.

Около одиннадцати я получил первое сообщение.

Пенелопа: Ты еще не спишь?

Я: Нет.

Пенелопа: Ты не попрощался.

Я: Я проследил, чтобы ты оставалась в безопасности.

Пенелопа: Это не одно и то же.

Я: В следующий раз буду прощаться.

Пенелопа: Вы очень любезны. ;)

Я: Я бы согласился на все ради тебя.

Пенелопа: Пришли мне свою фотографию.

Я: Почти на все.

Я улыбаюсь словам, зная, что они пришли от нее.

Поднимаюсь с постели и снова ухожу вглубь коридора к тренажерному залу. Если не смогу успокоить мысли в голове, то хотя бы поработаю над усовершенствованием тела. Это помещение, наверное, занимает пространство двух спален, и убранная смежная стена создает большее пространство для тренировок. В панорамных окнах, растянувшихся во всю длину, открывается вид на сад, который разделял мой гостевой дом от главного. Прямо сейчас он купается в лунном свете, и хотя это должно казаться зловещим, выглядит умиротворенно.

Я не стал включать верхний свет. Вместо этого позволяю сиянию луны отбрасывать тени на полу, пока иду босиком к турнику. На мне только черные боксеры, но больше ничего и не нужно для того, чем я планирую заняться.

Подхожу к длинной, стальной перекладине и подпрыгиваю, вцепляясь в нее обеими руками. Мои ноги, может быть, в нескольких сантиметрах от пола, а я сам вишу в метре от окна. Расставляю руки шире, для большей тренировки мышц спины и плеч. Начинаю поднимать свое тело вверх, жжение от груди до пресса усиливается. Отсчитываю до двадцатого раза и ощущаю пот, стекающий вниз по позвоночнику. Я должен остановиться, но продолжаю подниматься, стремясь к тому, чтобы образ этих зеленых глаз перестал преследовать меня. Крепко стискиваю зубы и рычу, бросая взгляд на деревья за окном.

Я замираю на полпути следующего подъема, когда замечаю мимолетное движение. Отпускаю перекладину и приземляюсь на ноги, снова присматриваясь, чтобы выяснить, что это было. Возможно, это животное или просто игра света, но я могу поклясться, что видел вспышку рыжего.

Мое тяжелое дыхание затуманивает обзор, когда я приближаюсь к стеклу. Я жду несколько минут, прежде чем конденсат сходит со стекла, и замечаю ее. Она сидит у кромки деревьев, которые разделяют дворы на небольшом фонтане. Ее темно-рыжие волосы волнами спадают на спину, а голое плечо сияет в лунном свете. На ней шорты и майка, а ее длинные сливочно-белые ноги подоткнуты под нее. Я вижу кончики ее нежных пальцев и облизываю губы.

Ноющая боль глубоко внутри меня жаждет поцеловать их, зацеловать все изгибы ее маленького тела и приласкать все тайные местечки, скрытые под ее одеждой. Я никогда не хотел чего-то такого невинного для себя. До Пенелопы я бы не осмелился испортить что-то настолько совершенное и чистое, но мое желание к ней перевешивает любые остатки честности.

Я прижимаю руки к прохладному стеклу и шепчу единственное имя, которым должны ее называть. Красавица. И как будто слышит меня, она поворачивает голову и ищет взглядом меня. У нее нет возможности разглядеть меня в темноте, но я всем сердцем надеюсь, что именно этим она и занята.

Мгновение спустя она отворачивается, и мне ужасно хочется, чтобы она снова посмотрела на меня. Я хочу упасть на колени и умолять ее не сводить с меня глаз целую вечность. Я не должен хотеть ее, не должен чувствовать боль в груди при одной лишь только мысли о ней. Но я теряю контроль, когда дело касается нее, и ничего не могу поделать с собой.

Разворачиваюсь и ухожу к себе в комнату, захватывая по пути футболку и свободные шорты. Хлопок липнет к моему телу, впитывая пот, но у меня нет времени, чтобы раздумывать об этом. Я тороплюсь из-за мыслей, что если она всего лишь сон, то в любой момент может исчезнуть, и я останусь с дырой в груди – местом, которое только она сможет заполнить.

К тому времени, как я выхожу на улицу, мои ноги мокнут от влажной травы. И только тогда я замечаю, что забыл обувь. Я не задумываюсь над тем, чтобы вернуться и взять ее, огибаю дом в сторону фонтана, переживая, сидит ли она там еще или нет. Мое желание исполняется. Она все там. Мягкий лунный свет на ее теле только лишь подчеркивает ее красоту.

– Уже поздно, – произношу я, нарушая тишину ночи.

Она ахает и оборачивается, как будто шокирована тем, что я стою здесь.

– Что ты здесь делаешь?

Ее слова не грубые, но все равно ранят меня. Разве она не хочет, чтобы я находился рядом?

Возможно, выйти на улицу, чтобы присоединиться к ней, было ошибкой, несмотря на то, что все мои инстинкты требовали идти к ней.

– Извини, – она качает головой, как будто догадывается, о чем я думаю, и старается смягчить свои слова. – Я хотела спросить, как ты оказался здесь? Ты выглядишь так, будто только что встал с постели. Но при этом потный.

Ее взгляд блуждает от моей футболки до ног. Такое медленное изучение вызывает во мне желание напрячь грудь, чтобы впечатлить ее, как какому-то льву, который красуется перед своей парой. Я хочу, чтобы она испытывала желание, когда смотрит на меня.

Я замечаю неприкрытый намек на румянец, когда ее взгляд задерживается на мне, а затем она поднимает глаза, чтобы встретиться с моими.

Делаю несколько шагов ближе, подходя к фонтану, и сажусь на край рядом с ней. Не достаточно близко для прикосновения, но достаточно, чтобы в груди перестало болеть.

– Твои родители настояли, чтобы я жил в гостевом доме. По крайней мере, до конца учебного года.

– Ох.

Она поворачивает голову в сторону дома и смотрит именно на то место, где я стоял до этого, и я замечаю, как она прищуривается. Она обратно переводит на меня взгляд, но больше ничего не говорит.

– Разве тебе спать не нужно? – спрашиваю я и вижу, как небольшая улыбочка растягивает ее губы.

– Я не могу, – она пожимает плечами. – Слишком много мыслей в голове, – и до того, как я успеваю спросить «каких», она задает мне тот же вопрос. – А ты почему не спишь? Разве тебе не нужно спать?

– Я мало сплю, – протягиваю руку, пробегая пальцами по прохладной воде фонтана. – Я тренировался и заметил тебя.

Когда я снова смотрю на нее, то замечаю, как она облизывает нижнюю губу и прикусывает ее, перед тем, как кивнуть. Боль возвращается снова, но на этот раз пониже груди. Гораздо ниже.

– Ты не прислал мне снимок, – ее игривая улыбка разгоняет мою кровь, и я хочу наделать ей тысячи фотографий, сколько угодно, чтобы сохранить это же выражение на ее лице. – Может, мне стоит сделать ее сейчас.

– Слишком темно, – я оглядываюсь по сторонам, пытаясь отыскать способ взять под контроль свое тело.

Я замечаю телефон рядом с ней и отслеживаю, как она поднимает его, направляя на меня. Но я не смотрю в камеру. Я смотрю только на нее. На ее длинные, рыжие волосы, перекинутые на одно плечо, линию челюсти и высокие скулы. Она красивее любой картины, которую я видел за свою жизнь, и я могу смотреть на нее до бесконечности.

– Ну, вот и все. Теперь я могу добавить твое лицо в свои контакты. Я ненавижу смотреть на маленький пузырь вместо лица.

– Пузырь? – спрашиваю я, растерявшись от ее заявления.

– Да, вот.

Она придвигается, и половина ее тела крепко прижимается ко мне. Если я обниму ее одной рукой, она окажется окутанной мной, моим запахом. Что-то первобытное в моей душе жаждет этого, хочет потереться моим телом об нее, таким образом, чтобы заклеймить ее, как свою. Мне нужно сильно зажмуриться, чтобы взять себя в руки.

– Видишь, у всех контактов есть картинки, а раньше, у твоего был просто маленький, белый пузырь. А теперь вот. Ну, темный ты, но все равно. Получилось.

– Тебе опасно находиться здесь одной, красавица, – слова вылетают из моего рта до того, как я успеваю их остановить. Но от этого они не становятся менее правдивыми.

– Почему? Наш двор небезопасен? – она скептически оглядывается по сторонам, а потом снова смотрит на меня.

Не знаю, как сообщить ей, что именно я – угроза. Что все в ней влечет меня, и я не знаю, как долго смогу себя сдерживать. Возрастает потребность в ней, я ощущаю, как напряжение вокруг меня нарастает. Единственный способ остановить это безумие – оттолкнуть ее от себя. Я должен положить конец улыбкам, которые она мне дарит. Я не хочу причинить ей боль, но знаю, что смогу словами.

– Ты молодая девушка, которой нечего делать так поздно на улице. Твои родители не одобрят этого, и как твой телохранитель, я требую, чтобы ты встала и вернулась в свою комнату, – поднимаюсь и отступаю от нее в сторону.

Той боли, которая вспыхивает в ее глазах, практически достаточно, чтобы сломать меня. Я открываю рот, чтобы взять все свои слова обратно, но она встает и создает еще большую дистанцию между нами.

– Тебя никто и не просил приходить сюда и указывать, что мне делать. Все было нормально, пока не появился ты.

– Взаимно, красавица.

Она стискивает челюсть, и я хочу провести по ней большим пальцем, чтобы ослабить боль, которую причинил, и объяснить, что так я только защищаю ее, защищаю нас обоих. Но не делаю ничего из этого. Вместо этого я остаюсь на месте, молча умоляя ее бежать от меня.

– Не называй меня так, – ее слова резкие, когда она разворачивается и уходит прочь. Но на полпути к дому, она оглядывается через плечо. Открывает рот, чтобы что-то сказать, но передумывает.

Я бы отдал все, что у меня есть, только чтобы исправить, что натворил сейчас. У меня больше денег, чем большинство людей могут мечтать, но для меня они ничего не значат. Единственное, что важно – это свет в глазах Пенелопы, и когда она уходила, я заметил, как он померк. Часть меня хотела этого, понимая, что это к лучшему. Но остальная часть кричит в агонии.

И пока я бреду от фонтана в свой гостевой дом, я думаю о выражении на ее лице. Свет в ее глазах, который я так люблю, потускнел, но не исчез. Это еще не конец. И когда ложусь спать и перечитываю нашу переписку, я точно знаю, что и я еще не закончил.