Текст книги "Аристократ на отдыхе. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Мне нужна Мария Лабуаль, – громко сказал я. – Я от ее дедушки.

За дверью послышался судорожный вдох, похожий на всхлип.

И снова никто не открыл.

Я задумчиво посмотрел на дверь. Металлическая, но тонкая, дешевого производства. Но не ломать же ее.

Пользоваться ментальным воздействием мне не хотелось. Мне было важно не только поговорить с Марией, но и увидеть ее подлинные эмоции. А ментальное воздействие исказит их.

– Маша, это ты? – помогла мне Кира. – Я адвокат твоего дедушки, Кира Андреевна Белова. Вот мое удостоверение!

Она раскрыла удостоверение перед круглым стеклышком дверного глазка.

И снова никакой реакции.

За нашими спинами лязгнула дверь лифта – кто то еще поднялся на этаж. Я обернулся на звук шагов.

Совсем молодая девушка остановилась посреди коридора, в упор глядя на нас с Кирой. Взгляд ее был откровенно враждебным. Девушка была очень легко одета для прохладного летнего дня – майка на тонких бретельках, открывавшая загорелые плечи и короткая юбка. В руках девушка держала два бумажных пакета, из одного торчал длинный пшеничный багет.

На ее левом плече я увидел татуировку и удивленно поднял брови.

Точная копия Печати Ликтора.

Надо же!

Никакой магии в печати не было. Девушка вообще не обладала магическим Даром. Печать была просто рисунком.

Я на мгновение ощутил фантомное жжение в плече.

– Что вам надо? – с вызовом спросила девушка. – Это моя квартира!

– Мы ищем Марию Лабуаль, – ответила Кира.

– А кто это? Не знаю такую!

– Ты Аня Свиридова?

– А вам какое дело? Убирайтесь, или я полицию вызову.

Она грубила не от страха, а от отчаянной дерзости. Девушка напомнила мне беспризорного щенка, которого трудная уличная жизнь научила огрызаться. Иначе не выживешь.

Я вздохнул и молча уселся прямо на прохладный пол, выложенный кафельной плиткой. С детьми лучше говорить на равных, а не сверху. А Аня и была еще подростком, несмотря на неуклюжие попытки казаться взрослой и сильной.

– Чего вы здесь расселись? – растерянно спросила девушка.

– Жду, когда Маша расскажет мне про призрака, – объяснил я. – И мы вместе придумаем, как спасти ее дедушку.

– Какого призрака? – опять начала Аня.

Но тут замок в двери, наконец, щелкнул.

– Зачем ты открыла? – тут же набросилась Аня на подругу. – Они морочат тебе голову!

Не вставая с пола, я улыбнулся Марии Лабуаль. В ее заплаканных карих глазах сквозило такое отчаяние, что даже мне стало ее жалко.

– Что вы сказали про призрака? – испуганно прошептала она.

– Я знаю про него, – кивнул я. – И знаю, что Трубецкого убил не твой дедушка.

Поймал реакцию Маши и добавил:

– И не ты. Поговорим?

– Только не в моей квартире, – грубо отрезала Аня. – Я вас не пущу! Раз ты сама им открыла, то сама и разбирайся.

– Анюта! – Маша умоляюще посмотрела на подругу.

– Вечно ты ведешь себя как маленькая, Машка! А я потом разгребаю.

Аня бросила на подругу укоризненный взгляд, но тут же сжалилась:

– Ладно, заходите. Можете не разуваться.

Я усмехнулся.

Один ребенок отважно брал на себя ответственность за другого ребенка. Девочки, и в самом деле, были близки как родные сестры. И Аня считала себя старшей.

Я пропустил Киру вперед и вошел последним. Дверь мягко захлопнулась.

* * *

Квартирка оказалась совсем крохотной – еще меньше, чем у Киры. Здесь даже кухни не было, плита и раковина находились прямо в комнате. Широкий разложенный диван занимал половину комнаты, перегораживая проход к широкому окну. Напротив дивана на стене висел большой маговизор – чтобы было удобно смотреть лежа.

Вот и вся обстановка. Правда, в единственном свободном углу я заметил дверь встроенного шкафа.

Зато был балкон, а из окна открывался потрясающий вид на центр Столицы. За серыми крышами я увидел кусочек арки моста Петра Великого и купола Смольного собора в вечернем свете.

– Садитесь куда-нибудь, – бросила нам Аня. – Кофе нет.

Она поставила шуршащие пакеты прямо на небольшой письменный стол.

Кира присела на край дивана, отодвинув угол скомканного одеяла.

– Можно? – улыбнулся я Ане, кивком указав на узкую балконную дверь.

Аня дернула плечом.

– Пожалуйста!

Потянув на себя створку, я вышел на балкон. Здесь, на высоте, свободно гулял ветер – ему не мешали редкие громады соседних высоток. Внизу я увидел широкий тротуар и спешащих по нему людей. А дальше – зеленое пятно Полюстровского парка.

Улыбнувшись, я вернулся в комнату.

– Мы хотим помочь твоему дедушке, – уверяла Кира Машу.

Обе девушки смотрели на Киру. Маша – с надеждой, а Аня – недоверчиво.

– Жандармы тоже так говорили, – возразила Аня. – А потом увезли Николая Степановича в тюрьму. Хотя этот наглец Трубецкой сам виноват! А вы тоже следователь?

Аня повернулась ко мне.

Я покачал головой.

– Нет. Я ликтор.

– Да ладно!

Аня невольно бросила взгляд на свое плечо.

– Прохладно, – улыбнулся я.

– Вы видели дедушку? – спросила Маша. – Как он?

– Видели, – кивнул я. – Николай Степанович держится. Я приказал поставить на его камеру охранные артефакты.

– Зачем?

– Чтобы защитить его от призрака. Расскажешь мне о нем? Это он убил Трубецкого?

Я задавал вопросы почти наугад.

– Молчи! – приказала Аня подруге.

Но Маша ее не послушалась.

– Я… Я больше не могу! Это нечестно!

И она внезапно разрыдалась.

Кира бросилась ее успокаивать. Аня налила стакан воды и подала подруге:

– Выпей! Только не говори им ничего! Николай Степанович предупреждал тебя, что это опасно. Ты им проболтаешься, а он явится и убьет тебя. И меня тоже.

Маша вздрогнула. Стакан выпал из ее рук и разбился вдребезги.

Глава 6

– Не смейте ее допрашивать!

Аня с вызовом вздернула подбородок, глядя на меня в упор.

– Это ей угрожает опасность, а не вам!

– Согласен, – мирно кивнул я.

– Что?

– Я говорю, что ты права. Твоей подруге грозит опасность. Как думаешь, ты сможешь ее защитить?

Этот простой вопрос поставил Аню в тупик.

– Я… я буду с ней рядом!

– Уважаю, – согласился я. – К сожалению, призрака это вряд ли остановит. Что вы будете делать, если он явится сюда? Пообещаете ему молчать? А зачем ему полагаться на ваши обещания? Он убил Трубецкого, значит, и с вами сможет справиться.

– Мы будем драться, – мрачно буркнула Аня. – И звать на помощь.

Но я видел, что она возражает из чистого упрямства.

– Так помощь уже здесь, – улыбнулся я. – Вот мы и есть помощь. Предлагаю простой выход – спрятать Машу в безопасном месте до тех пор, пока я не найду убийцу Трубецкого.

– А что взамен? – прищурилась Аня. – Хотите, чтобы Маша все вам рассказала?

– Необязательно. Конечно, ее рассказ ускорит поиски. И Николая Степановича выпустят раньше. Но я и сам разберусь.

Я не блефовал. Во-первых, я собирался осмотреть дачу Лабуаля. Следы убийства многое объяснят. Во-вторых, рассчитывал найти Видящего мага, который поможет мне выйти на след призрака. Неважно, причастен он к убийству, или нет. Я найду способ это выяснить.

Ну, а убить призрака не сложнее, чем развеять сущность демона.

А давить на зареванную девчонку… Такой способ расследования мне не нравился.

– И что это за безопасное место? – нахмурилась Аня. – Тюремная камера?

Не отвечая, я достал магофон и набрал номер Ильи.

– Барон? – сразу же ответил он. – Нашел девушку?

– Нашел. У нее очень важные сведения, но она боится за свою жизнь.

Я заметил, что Маша протестующе покачала головой, и добавил:

– И за жизнь профессора. Вы оборудовали его камеру защитными артефактами?

– Все сделано, Барон. Но знал бы ты, какой шум поднялся. Пришлось снять часть артефактов с Имперского архива – они там помешаны на безопасности. Секретарь архива наябедничал императору, а начальник тюремного управления чуть не вызвал меня на дуэль. И грозился убить тебя. Завтра меня вызывают к его величеству, и я собираюсь взять тебя с собой.

– Зачем? – удивился я. – Хочешь, чтобы тюремное ведомство осталось без начальника? Нет, дружище, с бюрократами разбирайся сам.

– Ладно, разберусь. А что ты собираешься делать с Марией Лабуаль? Может быть, привезешь ее ко мне? Надавим на нее вместе. Все расскажет, никуда не денется. В конце концов, это в ее интересах. Ее деду грозит смертная казнь за убийство, к которому он непричастен.

– Это не только ее дед, но и сын нашего друга, – напомнил я.

– Вот поэтому я и хочу докопаться до правды.

– Нужно обеспечить Марии безопасность, – сказал я.

– Это ее условие? И тогда она заговорит?

– Это мое условие. И допрашивать ее не надо.

– Ты же сам сказал, что у нее важные сведения!

– Да, у нее важные сведения, – подтвердил я, краем глаза глядя на Марию. – Но ее жизнь важнее. Так у тебя есть подходящее место, или мне отвезти ее в свое поместье? Учти, тюремная камера не подойдет.

– Помнишь дом в Бернгардовке? – сразу же спросил Илья. – Служба ликторов выкупила его и соседние участки тоже. Собственно говоря, мы с Ванькой пока живем там. Привези Марию туда.

– Там безопасно? Охрана надежная?

– Охрана вся из моих ребят. И Ваня с ней побудет сколько нужно. Ему ты доверяешь?

– Доверяю. И тебе, и ему. Но у меня есть одно условие.

– Опять? Какое на этот раз?

– Ты не будешь допрашивать Марию. И расспрашивать тоже, и намекать. Просто оставишь девушку в покое. Согласен?

– Да пусть хоть из комнаты не выходит! Разбирайся сам, Барон!

– Отлично, дружище, – улыбнулся я. – Можешь прислать за ними машину? Я не доверяю извозчику.

– Ждите, Ванька за вами приедет.

– Договорились, – подтвердил я и повесил трубку.

– И что это за Илья, которому вы звонили? – снова насела на меня Аня.

– Глава Имперской Службы ликторов, – объяснил я. – Он сможет обеспечить Маше охрану и безопасность. Расспрашивать ее никто не станет, я обещаю.

Маша растерянно взглянула на подругу.

– Аня, я думаю, мне нужно поехать…

– Одну я тебя никуда не отпущу, – отрезала Аня.

И снова повернулась ко мне:

– Я еду с вами!

– Да пожалуйста, – улыбнулся я. – Места хватит.

– Собираемся, подруга! – Аня решительно потянула Машу за рукав. – Он прав, здесь нам оставаться опасно.

Пока девушки собирали вещи, я снова вышел на балкон. Августовский вечер стремительно наваливался на крыши и купола города. Небо на глазах темнело, на востоке уже проступали еле заметные искорки первых звезд.

– Что-то я устал, – удивленно пробормотал я себе под нос.

Ну, еще бы! Одна утренняя встреча с императором чего стоила. А еще посещение тюремной крепости и невыносимое давление ее чудовищных по силе охранных артефактов.

Эх, сейчас бы вытянуться на берегу пруда. Слушать тонкий звон комаров, плеск воды и треск поленьев в костре. А на огне чтобы жарилось сочное мясо. Например, заяц.

Я вспомнил острый яркий вкус темного мяса и чуть не захлебнулся слюной.

Ладно!

Я вытащил из кармана магофон и набрал номер Луки Ивановича.

Кто мог больше знать о призраках и Видящих магах, чем старый артефактор?

Ждать ответа пришлось долго. Наконец, вместо длинных гудков я услышал человеческий голос:

– Але! Кто это?

Я с удивлением узнал голос Прохора – старого слуги Луки Ивановича.

– Прохор? Это Никита Волков. А где Лука Иванович? У вас все в порядке?

– В лабе он, – непочтительно ответил Прохор. – В лаборатории своей. Вместе с Александром над горгульей колдуют.

– Над кем? – удивился я.

– Да Александр Лукич раздобыл где-то статую. Страшная – ужас! Зверь – не зверь, человек – не человек. Артефакт из нее хотят сделать.

Александр был внуком Луки Ивановича. Я много слышал о нем, но встречаться пока не доводилось. По слухам, он был очень талантливым артефактором. А пообщаться с человеком, который любит свое дело, всегда интересно.

– Вы чего хотели-то, Никита Василич? – спросил Прохор. – Может, передать чего?

– Передай, пожалуйста, Луке Ивановичу, что я в Столице. И хочу с ним встретиться по очень важному и срочному делу.

– Вот оно что! – понял Прохор. – Так завтра и приезжайте. Прямо с утра, или как будет удобно. А я Луке Ивановичу передам, он рад будет.

– Ты бы, все же, сначала с ним договорился, – я попытался вразумить Прохора. – Вдруг у него дела.

– Ну, так если дела, то он сам вам позвонит, – рассудил Прохор. – И так и скажет.

– Не забудь передать ему что я звонил.

– Прямо сейчас и передам, – пообещал Прохор. – Да где же эта трубка проклятая выключается? Понаделают устройств – и не разберешься в них!

Я понял, что старик пытается выключить магофон, и улыбнулся. Надо же! Столько лет служить у артефактора и не дружить с магической техникой.

– Мы готовы, – сообщила Аня, застегивая небольшой, но туго набитый рюкзачок. – Где там ваша машина?

– Скоро будет, – кивнул я.

И спросил Машу:

– У тебя есть ключ от вашей дачи? Мне нужно туда съездить.

При упоминании о даче Маша испуганно сжалась и кивнула:

– Есть. Сейчас!

Она вытащила из кармана тоненькой куртки, которая висела на вешалке у двери, связку ключей. И осторожно протянула их мне. Ключи она держала за кольцо кончиками пальцев, словно опасалась, что они могут ее укусить.

– Держите.

Ровно в эту минуту раздался звонок в дверь – такой резкий, что Маша испуганно вздрогнула. Ключи, звякнув, упали на пол. Я наклонился, поднял их и убрал в карман.

Да, с нервами у девушки совсем беда. И это понятно – после всего, что ей пришлось пережить. Надеюсь, отдых за городом и под надежной охраной пойдет ей на пользу.

Я бдительно проверил магический фон и довольно кивнул – за дверью стоял Ваня Торопов.

– Никита! – обрадовался он, увидев меня, и сразу полез обниматься. – Как твое поместье?

– Процветает, – отшутился я.

И повернулся к девушкам.

– Знакомьтесь! Это Ваня Торопов. Надежный человек и мой друг. Ваня, это – Маша Лабуаль. Правнучка Степана Лабуаля. Надеюсь, дед рассказывал тебе про него. Это Аня. Девушкам надо пару дней отдохнуть в спокойной обстановке. А на твои широкие плечи ложится тяжкая обязанность их охранять и развлекать. Справишься?

– Почему тяжкая? – широко улыбаясь, возразил Ваня. – Преувеличиваешь, Никита! Очень приятная обязанность.

Маша слабо улыбнулась, а Аня гордо задрала нос. Но я заметил в ее глазах искорку интереса к Торопову.

Похоже, и Аня понравилась Ивану. По крайней мере, взгляд парня задержался на ее фигурке.

– А ты тоже ликтор? – спросила Аня.

– Да, – смутившись, кивнул Иван.

Было видно, что он гордится своей службой и немного стесняется этого.

– Тогда держи! – Аня бесцеремонно сунула ему в руки свой рюкзак.

– Нет, – покачал головой Ваня. – У меня приказ вас охранять. Значит, руки должны быть свободны.

В глазах Ани появилось удивление. А я одобрительно хмыкнул. Молодец, Ваня. Вежливо поставил нахалку на место.

Из квартиры Торопов тоже вышел первым и зорко окинул взглядом пустой коридор. И ведь не рисовался перед девушками, его взгляд был цепким и серьезным.

С трудом вместившись в узкую кабину лифта, мы спустились вниз. Машина Вани стояла у подъезда – серебристый внедорожник с эмблемой Службы ликторов.

– Ничего себе у вас тачки! – сказала Аня, небрежно проведя ладонью по капоту внедорожника.

Она сама открыла заднюю дверь и кивнула Маше:

– Садись, подруга!

Несмотря на показную смелость, девушка чувствовала себя неуютно и старалась сохранить видимость контроля над ситуацией. Ну, как умела.

Всю дорогу до Бернгардовки девушки о чем-то тихо шептались сзади. Только один раз Маша наклонилась вперед и дотронулась до моей руки:

– Никита Васильевич! Я смогу увидеть дедушку?

Я на секунду задумался и честно ответил:

– Вряд ли. Но мы с Кирой постараемся сделать все возможное, чтобы его освободили поскорее. Не переживай. В тюрьме не очень уютно, но там он в безопасности. И ты теперь тоже.

Глядя на мелькающую в свете фар полосу шоссе, я обдумывал дело Лабуаля. Привычно разложил по полочкам все имевшиеся у меня сведения. Нашел пробелы и продумал следующие шаги.

Но все это – завтра. А сегодня нужно отдохнуть.

Ох, черт!

С этой беготней я совсем забыл про Сеню! Как там парень устроился?

Я поспешно достал магофон.

– Семен Евграфович, ты как там? Был в академии?

– До вечера там проторчал, господин барон, – степенно ответил Семен.

– И как?

– Все в порядке. Приняли, и в класс уже зачислили. Ректор важный такой! Сперва через губу со мной говорил. А как увидел письмо от самого императора, так сразу подобрел. И место в общежитии обещал выделить.

– А что у тебя там за шум? – поинтересовался я.

Голос Семена почти заглушала громкая музыка и веселые крики.

– Да друг ваш опять гостей созвал, – пожаловался Семен. – Помолвку празднует. Он и вас хотел позвать. Я еле его отговорил – сказал, что у вас важные дела.

– Спасибо, Семен Евграфович! – от души поблагодарил я.

Мне сегодня только попойки у Барятинского не хватало.

– Съеду я от него, наверное, – вздохнул Семен. – Тут никакого покоя не будет.

– Найди себе квартиру, – предложил я. – С деньгами проблем не будет. А лучше дом поищи, как мы договаривались. Не придется два раза переезжать.

– Завтра же займусь, – пообещал Семен. – Мне ректор на два дня подписал освобождение от занятий. Успею.

– Молодчина! – подбодрил я парня. – А чего ты с ними сидишь? Закройся в своей комнате и отдыхай.

– Так я уже, – сказал Семен. – они на террасе гуляют, шум на всю улицу. Уже и городовой приходил, просил, чтобы потише гуляли.

– И что? – заинтересовался я.

– Они ему штрафную налили. Теперь с ними сидит. А Григорий Лексаныч его саблю спрятал.

– Ладно, Семен Евграфович, отдыхай, – улыбнулся я. – Как найдешь подходящий дом, сразу звони.

В Мальцеве я был уверен. Парень самостоятельный, и в опеке по мелочам не нуждается. А Столица – она такая. К ней надо привыкнуть.

Мы свернули с трассы, немного поплутали по узким улочкам загородного поселка и въехали во двор знакомого дома с темными стеклами до земли.

– Приехали! – с улыбкой объявил Ваня, поворачиваясь к девушкам.

Позади медленно закрывались высокие автоматические ворота.

Аня первой выскочила из машины и окинула взглядом дом и участок.

– Хорошо живут аристократы!

– Хорошо, – усмехнулся Ваня. – А еще у нас есть большая беседка и настоящая русская баня.

Из темноты бесшумно вынырнул незнакомый мне боец. Окинул нас коротким, но цепким взглядом и доложил Ивану:

– Все спокойно, Иван Ильич!

А потом кивнул мне:

– Добрый вечер, Никита Васильевич. Я Александр. Видел вас на турнире.

– Точно! – громко объявила Аня. – А я все думала – откуда я вас знаю? Так по маговизору же видела! Никогда бы не подумала.

Она повернулась к Маше.

– Подруга, это тот самый ликтор! Помнишь, я тебе рассказывала? Ну, кажется, здесь точно безопасно. Его демоны боятся, а призрак точно не сунется!

– Затопи баню, – попросил Иван Александра.

И подмигнул девушкам:

– Ну что, девчонки? Сначала в баньку, а потом – шашлык и посиделки у костра? Ох, я вас и напарю!

– Обойдешься! – отрезала Аня. – Сами справимся! Показывай, куда идти.

Маша вдруг повернулась ко мне.

– Никита Васильевич, спасибо! Я… я хочу вам рассказать, что случилось на даче.

– Рассказывай, – улыбнулся я.

И даже Аня не стала возражать. Только серьезно взглянула на подругу.

* * *

Маша познакомилась с Трубецким в ночном клубе.

– Это он к нам привязался, – презрительно уточнила Аня. – Самодовольный и противный тип. Тьфу!

– А тебе он понравился? – спросил я Машу.

– Сначала нет, – призналась она. – А потом что-то поменялось.

Она беспомощно посмотрела на подругу.

– Втюрилась ты в этого слабака, вот и все! – жестко усмехнулась Аня.

– Ну…

– Погоди, – нахмурился я. – Твое отношение к Трубецкому изменилось внезапно?

– Да. Он пригласил меня просто выпить кофе и погулять в парке. А потом мы как-то оказались у нас на даче – я даже не понимаю, как. И он… начал меня обнимать, а я была не против…

Маша покраснела и опустила голову.

– Это очень похоже на ментальное воздействие, – нахмурился я.

– Я ей то же самое сказала, – бросила Аня. – Трубецкой просто использовал магию. Нельзя доверять аристократам!

– Он был менталистом? – уточнил я.

– А я откуда знаю? – хмыкнула Аня. – Гадом он был, это точно!

– Что случилось дальше? – мягко спросила Кира.

– Леша потянул меня к кровати, – прошептала Маша. – Кажется, я сказала «нет», а он продолжал тащить меня за руку. И тут в комнате стало холодно. Даже за окном как будто потемнело. И я увидела, как стул ударил Лешу по голове. Он упал…

– Стул? – удивился я.

– Да. Он взлетел и ударил. И Леша сразу упал! Вы мне не верите?

Маша в отчаянии смотрела на меня.

– Верю, – твердо сказал я. – Что-то такое я и предполагал.

Я соврал, ничего подобного я не предполагал. Но хотел успокоить девушку, и у меня получилось.

– Умник, ты внимательно слушаешь? – на всякий случай спросил я демона-менталиста. – Она говорит правду?

– Да, – ответил Умник. – Но это удивительная история.

– Что было дальше? – ободряюще улыбнулся я.

– Я очень испугалась. А Леша… его как будто кто-то схватил за ворот и потащил. По ступенькам, прямо вниз головой!

– По ступенькам? – переспросил я. – В подвал?

– Не знаю. Мы были на втором этаже, там моя комната. Потом я услышала, как внизу разбилось стекло. Шагнула к лестнице, и мне стало плохо… Я упала.

Маша снова жалобно всхлипнула.

– Упала по ступенькам?

– Наверное. Я не помню. Вот!

Она закатала рукав кофты и показала мне едва зажившие тонкие порезы на левом предплечье. Выше порезов, почти у самого локтя я увидел большой синяк.

– Там на полу были осколки стекла.

– Сейчас, пожалуйста, вспомни точно. Трубецкой никуда не исчезал? Ты все время его видела?

Я спросил это потому, что заподозрил работу умелого мага Тени. Опытный теневик вполне мог утащить Трубецкого в глубину Теней и там лишить его возможности сопротивляться.

– Нет, я все время видела его. Его тащили, а кровь из его головы… она капала на ступеньки. И подошвы… к ним грязь прилипла.

Маша жалобно всхлипнула.

Значит, маг Тени отпадает. С поправкой на состояние свидетельницы.

– А когда появился Николай Степанович?

– Я не знаю. Мне было так холодно и страшно. Дедушка сказал, что вызвал жандармов. Велел ничего им не говорить, только побольше плакать.

В подтверждение своих слов она опять заплакала, опустив голову. Слезы капали из-под ее упавшей на лицо челки.

– Глупо, – осуждающе покачала головой Аня. – Надо было сразу сказать жандармам про призрака. Тогда бы Николая Степановича не арестовали.

– Вы… Вы тоже так думаете?

Маша, всхлипывая, подняла голову и посмотрела на меня.

Я покачал головой.

– Нет. Жандармов насторожили бы твои порезы и синяки. Скорее всего, тогда бы они арестовали тебя. Так что твой дедушка все сделал правильно. Он тебя спас.

– А вы спасете его?

– Непременно. Идите, устраивайтесь.

* * *

Мы с Кирой пошли в баню последними. И после парилки отдыхали в большой купели с теплой водой, которая стояла прямо на улице.

В черном небе ярко светили августовские звезды. Тусклый магический фонарь отражался в темном оконном стекле и тоже казался звездой.

Из-за дома слышались неразборчивые голоса – Иван с девушками жарили мясо на углях прогоревшего костра и весело болтали. Аня даже смеялась – резким, хрипловатым смехом.

Иногда в их разговор вклинивался уверенный бас Ильи. Он приехал час назад и тоже решил посидеть с ребятами.

– Чем займешься завтра? – спросила меня Кира. Из воды торчала только ее голова.

– Постараюсь успеть все, – улыбнулся я. – Надо проведать в лечебнице князя Голицына – не загрыз ли его собственный демон. Потом навести Луку Ивановича и поговорить с ним о Видящих магах. А в промежутке хочу заглянуть в магическую академию и познакомиться с ректором. Это ведь он попросил тебя заняться делом Лабуаля?

– Да, – кивнула Кира. – Но в этом нет ничего удивительного. Сергей Васильевич давно знаком с профессором Лабуалем. Да и меня он хорошо знает. Рассказать тебе о нем?

– Не нужно, – улыбнулся я. – Даже если ректор вне подозрений, мне надо расспросить его о Трубецком. Очень уж сильно обаяние парня подействовало на внучку профессора.

– Думаешь, тут замешан какой-то демон? – спросила Кира.

– Кто его знает, – задумчиво ответил я. – Трубецкому не просто перерезали горло. Ты сама сказала, что его утащили в подвал и провели какой-то странный ритуал. Точно!

Я подскочил, и вода из купели выплеснулась на траву.

– Что случилось? – спросила Кира.

– Надо рассказать о ритуале Виктору. Помнишь, священник из Пчелиной Дачи? Я тебе про него рассказывал. Любитель истории. Может быть, он что-то знает.

– Напряженный отпуск у тебя получается, – виновато сказала Кира. – И все из-за меня.

– Почему из-за тебя? – удивился я.

– Это я попросила тебя помочь. Никита, мне очень важно разобраться в этом деле.

– Значит, разберемся, – улыбнулся я. – Мне тоже интересно.

– Спасибо!

Кира потянулась ко мне и мокрыми руками обняла меня за шею.

И тут из темноты послышалось смущенное девичье хихиканье.

– Целуйтесь, целуйтесь, – услышал я голос Ани. – Мы не смотрим. Только дров для костра возьмем и все. Где тут поленница?