Текст книги "Сбежавшая пара Повелителя арканов (СИ)"
Автор книги: Алекс Найт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Смех Дэйны разносился по пустому залу. С опаской выглянув из-за своего укрытия, я увидела, что она сидит на коленях в центре годрисса и хохочет. Но что важно, совсем забыла обо мне и своих спутниках. Грех было не воспользоваться заминкой. За спиной все еще раздавался хохот Дэйны, когда я благополучно выбежала из зала на лестницу. Вверх влетела, перепрыгивая через несколько ступенек. И только достигнув тронного зала, приостановилась. Здесь по-прежнему царили полумрак и тишина. Лишь двое арканов лежали в лужах своей крови. А рядом мой бедный Техномяу. Логика и инстинкт самосохранения вопили о том, чтоб бежать прочь из зала, но я рванула к арканам. Никогда не могла пройти мимо чужой беды. Совестливость – вечная проблема всех тессианцев. Вот и я не смогла бросить стражей, понимая, что они еще могут быть живы.
Пульс прощупывался у обоих, что давало надежду на их спасение. Их магофоны оказались заблокированы, что не позволяло вызвать помощь. Конспираторы! Время поджимало, и я не могла потратить его на взлом. В первую очередь я перевернула обоих на спины. Положила ладони поверх их ран, направив сильный магический импульс, чтобы сломать механизмы штырей. Не сомневалась, что пули трансформируются именно в них. Как только импульс прошел, сканер окулуса выдал наличие инородных предметов в телах арканов. Сорвав набедренную барсетку, я вывалила из нее инструменты, выискивая щипцы с магнитом. И когда отыскала, нервно рассмеялась, обрадованная тем, что не оставила их в лаборатории. Второй раз за день я проводила операцию, но на этот раз было еще страшнее, еще волнительнее, ведь в любой момент меня могли хватиться преступники с Дэйной во главе.
Штырь из Рикерса удалось извлечь легко, так как он не успел войти слишком глубоко. А вот пуля в груди Азареса никак не подцеплялась. С каждой неудачной попыткой я все больше нервничала, отчего руки начинали подрагивать. Подхватить штырь удалось, когда за спиной послышались шаги. В один рывок я вырвала его, отбросив в сторону, одновременно разворачиваясь к входу в церемониальный зал. Дэйна и ее подельники уверенно вышли в тронный зал. Судя по всему, разыскивали они именно меня. А я, жалостливая дура, не успела скрыться.
Тут под моей рукой пошевелился Азарес. Вспомнилось, что произошло после спасения Кайруса. Вдруг и эти проснутся, чтобы… пополнить резерв. Учитывая, что среди присутствующих сильнейший маг – я, восстанавливаться они решат за мой счет. Стало совсем тоскливо и так жалко себя. С тех пор, как сбежал мой завтрак перед заданием в тюрьме, все наперекосяк. Под моей ладошкой поверх тела Азареса начала формироваться шершавая броня. По пустому помещению эхом пронесся глухой рык. И я вдруг поняла, что угрозы надругательства двумя неадекватными чудищами боюсь больше направленных на меня пистолетов. За троном я оказалась в сотые доли секунды. Так быстро я даже от Кайруса не улепетывала.
Страх накатывал волной, заставляя стыть в жилах кровь, а сердце замирать в груди. Пустое помещение наполнилось ужасающими звуками: оглушающими выстрелами, глухим топотом озверевших арканов, громоподобным рычанием и душераздирающими криками боли. Стражи двигались нереально быстро. Дэйна с подельниками оказались обречены с самого начала. Арканы разбросали мужчин в течение минуты. Пули лишь отскакивали от их брони, не причиняя вреда. Дэйна же удивила. Сумела увернуться от выпада Азареса, накинув на голову капюшон моего костюма. Из-за визита Кайруса и Эрикеса после первого покушения я не смогла спрятать его. Он оставался в шкафу лаборатории. Получается, они похозяйничали и в моей ненаглядной лаборатории.
Только насколько бы хорошо я не сконструировала костюм, но реакцию тела он не восполнял. Дэйна рухнула на пол, истекая кровью из разорванного когтями горла. Ее широко распахнутые глаза смотрели в мои испуганно, в неверии. Руки сжимали горло, пока она не затихла. Взгляд голубых глаз застекленел. С огромным трудом я заставила себя отвернуться от жуткого зрелища. Покончив с врагами, арканы двинулись к трону, за которым пряталась я. Темные фигуры воинов нависли надо мной, сжавшейся от страха на полу. Меня трясло от ужаса пережитого. Убийства не раз совершались на моих глазах. Но к такому невозможно привыкнуть, по крайней мере, мне.
– Вы в порядке, профессор Лист? – пророкотал Азарес.
В душе разлилось облегчение. Они в сознании.
– Кажется, – ответила дрожащим голосом.
Они почти одновременно припали передо мной на колени, опустив лезвия мечей к полу.
– Мы обязаны вам жизнью, – такой приятный в человеческом обличье голос Рикерса в этой трансформации звучал пугающе, с рычащими нотками.
В тронный зал ворвались еще стражи. Видимо прибыли на шум. Интересное им, наверное, предстало зрелище. Кровь, трупы и двое арканов стоят на коленях перед трясущейся растрепанной девушкой.
***
На следующий день ко мне пришел Закарес, чтобы поделиться результатами расследования, что меня весьма обрадовало. Безопасник не стал скрывать деталей, так как ситуация коснулась меня напрямую. Дэйна с подручными и осуществили покушения на техномагов, чтобы получить доступ во дворец. Пока были неясны все причины. Они предполагали, что в церемониальном зале спрятано золото. Дэйна же, недовольная слабым даром, желала стать сильнее. Почему-то она была уверена, что в этом ей помогут ритуалы тессианцев. Но покушение и подставу Эрикеса они совершили намеренно. Действовали они, скорее всего, при поддержке кого-то состоятельного, так как имели современное оборудование, которое не смогли бы себе обеспечить, учитывая их прежний достаток и сбережения. Закарес поблагодарил меня за помощь его подчиненным. Позже мне доставили от него букет цветов, корзину фруктов и новехонький набор инструментов. Инструментам, само собой, я радовалась больше всего. Мне как раз их и не хватало, чтобы починить Техномяу.
– Последняя гайка, и включаем.
Техномяу приподнялся на лапках. Обновленный корпус сиял глянцевым блеском. Он внимательно и даже осмысленно оглядел меня. Может, стоило и кристалл ИИ перепроверить? В дверь после краткого стука влетел счастливо улыбающийся Эрикес.
– Листочек мой! Я тебя обожаю! – аркан бесцеремонно плюхнулся на кровать и обнял меня, звонко чмокнув в щеку. – Ты – моя спасительница! И брат сегодня очнулся, – тараторил он, не размыкая объятий.
Тут в его одежде что-то приподнялось. Эрикес с улыбкой откинул полы пиджака, демонстрируя пригревшегося во внутреннем кармане котенка.
– Это тебе, – он осторожно извлек малыша и вручил мне в руки.
Совсем маленький, он умещался в моих ладонях. Очень необычного окраса. Бело-черно-коричневый. Мордочка делилась ровно посередине на белое и черное. Ярко-голубые глаза смотрели в мои с любопытством. Малыш вопросительно мяукнул и замурлыкал, когда я почесала его за ушком.
– Долго искал такого же необычного и неповторимого, как ты, – с улыбкой проговорил Эрикес, потрепав меня по голове.
Переводила взгляд с чуда в своих руках на Эрикеса, одарившего меня такими приятными словами и таким милым котенком, и не находила слов. На самом деле кота я не заводила, потому что знала, что не смогу остаться равнодушной к несчастным животным в приюте, в результате чего стану обладательницей большого количества котов и собак.
– Спасибо, – обняла Эрикеса за шею одной рукой, прижав котенка к груди.
– Это тебе спасибо, – Эрикес нежно погладил меня по спине и вновь поцеловал в щеку, но уже как-то иначе, без присущей ему игривости.
И надо же было в этот момент войти Кайрусу. Стучаться он явно разучился. Я сразу отодвинулась от аркана, ощущая, как горят от смущения щеки, особенно в месте поцелуя. Эрикес часто обнимал меня на людях, и я успела привыкнуть к его фамильярному поведению, но сейчас объятия все же были более личными, тесными, даже интимными. Теперь я поражалась тому, как умудрилась настолько близко подпустить Эрикеса. Хотя, учитывая легкий характер аркана, в этом нет ничего удивительного.
– Добрый день, Повелитель, – поднялась с кровати, приветствуя его.
Кайрус недовольно скривился. Примерно с таким же выражением я гляжу на давший сбой двигатель, сборка которого заняла два месяца.
– Лист, прекрати. Нормально же общались.
Только мне быстро напомнили про разницу в статусах. Присмотревшись к моему лицу, Кайрус понял, что в этом отношении я буду непреклонна.
– Я хотел поговорить с тобой, – похоже, сам он решил держаться прежнего стиля общения. – Наедине, – он многозначительно взглянул на Эрикеса.
– Кто будет защищать честь Лист, когда я уйду? – он даже не попытался встать с кровати, наоборот, принял непринужденную позу, глядя на брата с улыбкой.
Я же вспыхнула, вспомнив, что произошло после спасения Кайруса. Самого Повелителя оказалось сложно смутить. Он даже бровью не повел. Судя по его прошлому поведению, срывать одежду с девиц для него в норме вещей. Даже если они против!
– Чести Лист ничего не угрожает. Выйди.
– Мое присутствие необходимо в первую очередь тебе, – вопреки словам, Эрикес поднялся с кровати и двинулся к выходу. Кайрус вопросительно приподнял густую бровь, ожидая продолжения. – Ты абсолютно не умеешь общаться с девушками. Одна от тебя уже сбежала.
Кайрус зло рыкнул, но Эрикес достиг двери и благоразумно сбежал. Меня же оставил со злым арканом. Друг называется. Кайрус тяжело вздохнул, взмахнув руками, сбрасывая с них частичную трансформацию. Судя по всему, мой побег после отбора сильно уязвил его. Может, потому он так настойчиво ищет Безликого, что желает вернуть девушку, а не поквитаться с наглым воришкой? В ту ночь он говорил, что хочет оставить меня при себе. Правда, он был весьма пьян.
– Лист, хочу поблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь, – начал он. Вот только в голосе еще прокрадывалось рычание. – Выходит, что техномагов убивали, чтобы подобраться ко мне. Соответственно и ты косвенно пострадала из-за меня. Все твои потери будут возмещены с лихвой.
Кстати, ведь точно, он и виноват во всем! Особенно в двойном переломе руки! Вот пусть тогда и платит.
– Так как ты лишилась жилья, предлагаю поселиться в этих или любых на твой выбор покоях на постоянной основе. И к работе близко, – хмыкнул, изобразив улыбку.
Ну да, очень удобно иметь техномага в постоянном доступе. Так я и согласилась. Оказалось, это не вся благодарность. Кайрус вытащил из кармана конверт из плотной дорогой бумаги и протянул мне.
– Это уже от меня лично. Обязательно воспользуйся, – строго наказал он. – Может, там тебе смогут помочь. – Кайрус неприязненно оглядел надетые на меня остатки гардероба. Старая рубашка, черные брючки и растянутый кардиган. – А то вон уже кошками начала обрастать.
Он кивком головы указал на пригревшегося на моей груди котенка. Пыхтя от негодования и чувствуя подвох, я с опаской открыла конверт. Внутри находился годовой сертификат в салон красоты с услугами стилиста. Это на что он намекает? Взгляд застлала пелена гнева. Я стремительно поднялась с кровати, намереваясь забыть о субординации и высказать аркану пару ласковых. Но Кайрус благоразумно покинул комнату намного раньше.
– Гад! – бросила конверт с сертификатом в дверь.
Техномяу подбежал к опустившимся на пол бумагам и подтолкнул их когтистой лапой.
– И зачем ты его спасала? – протянул он язвительно.
– Сама не знаю, – разозленно топнула ногой, но раздражение на аркана сошло на нет. Мой изумленный взгляд метнулся к металлической кошачьей морде с хитро горящими визорами глаз. – Ты разговариваешь?!
***
Тяжело вздохнув, я сбросил белую простыню с тела Дэйны, оглядывая ее, лежащую на металлическом столе. В шее зияла рваная рана и ставшая причиной ее смерти. Глаза широко распахнуты, будто она до сих пор не верит в произошедшее. Рядом на столике лежал снятый с нее техномагический костюм, который я только недавно видел на Безликом. Неужели вот и конец поискам? Неужели передо мной лежит моя пара? Мертвая.
Факты говорили сами за себя. Способный техномаг, костюм, незаконная деятельность. В разрез шло только покушение. Безликий никогда не убивал. Интуиция подсказывала мне, что все не так просто. Дэйна была красивой женщиной и умело пользовалась своей внешностью. Пыталась завлечь меня, что уже не вяжется с предположениями, учитывая побег моей пары после отбора, но ответного отклика не получила. Я знал, что она спит с братом, а женщины друг друга это табу. И не сказать, что она привлекала меня. После встречи пары другие женщины казались пресными и неинтересными. В том числе и она.
Странно, я был уверен, что, когда вновь встречу пару, сразу узнаю ее, почувствую. Ошибся. Бесстрастно оглядывая мертвую женщину, я понимал, что образ пары и той ночи померк в воспоминаниях. Еще раз взглянув на Дэйну, я накрыл ее тело простыней. Она не моя пара. Может, это самообман, но гораздо легче верить, что мой котенок жив и здоров, просто находится где-то далеко. К сожалению, раненые арканы были не в себе и убили всех участников покушений, что не позволяло докопаться до истины. Хорошо хоть разум вернулся к ним довольно быстро. Иначе бы они могли наброситься и на Лист. Надо поблагодарить ее за спасение и извиниться за тот инцидент. Она вряд ли привычна к тому, чтобы с нее срывали одежду. Это ж насколько я был истощен, что набросился на нее?
Лист нашлась в выделенных ей покоях в обнимку с Эрикесом. Девушка смущенно отодвинулась от моего брата. Я же неожиданно для себя разозлился. Как Эрикес не понимает, что обделенная вниманием девушка может воспринять его хорошее отношение за интерес? Не хотелось бы лишиться отличного техномага из-за разбитого сердца. Не говоря о том, что она спасла мне жизнь, а Эрикеса от суда за мое убийство. Мы многим обязаны ей. Еще и брат подлил масла в огонь, напомнив о потерянной паре, которая, возможно, погибла вчера. В итоге и так скверное настроение опустилось еще на сотню пунктов. Сухо поблагодарив Лист, я вручил ей подарок (надеюсь, в салоне ей помогут хоть немного поправить внешний вид) и поспешил за Эрикесом, чтобы провести разъяснительную беседу. Только паршивец хорошо знал меня и оперативно скрылся от праведного гнева.
Пока искал его, я наткнулся на своего личного помощника Дрейка. Так что я был схвачен и препровожден в кабинет, чтобы подписывать бесконечные бумажки, знакомиться с бюджетом предстоящих мероприятий, принимать решения по вопросам, которые имею право решать единолично. В общем, занимался тем, чем должен заниматься примерный правитель. За просмотром бюджета и вспомнилось то, что вылетело из головы. Через две недели годовщина Великого взрыва. Прошло двадцать лет, так много и так мало.
Глава 9. Когда мужчины сошли с ума
– Простите, студентам не сдаю, – очередная квартира закрывалась перед моим носом.
Как только этот противный Кайрус подарил мне сертификат, не в первый раз проехавшись по моему самолюбию, все идет наперекосяк.
– Я не студентка! – просунула ногу между косяком и дверью, не позволяя мужчине так просто уйти от разговора со мной.
Квартира мне очень нужна. Иначе придется жить в одном дворце с этим невыносимым арканом. Не говоря о том, что недельные поиски весьма утомили, а проживать в лаборатории не совсем уютно. Но был и радостный момент. Перелом зажил, и я попрощалась с гипсом, что означало полноценное возвращение к работе.
– Кому ты заливаешь, деточка? – мужчина попытался вытолкнуть мою ступню.
– Деточка?! – возмущенный до глубины техномагической души, Техномяу подлетел к двери и клацнул клыками возле ноги мужчины.
Тот проникся степенью угрозы и отступил прочь. Чего Техномяу и добивался. Все не нарадуюсь, что в результате воздействия тока все предохранители слетели с искусственного интеллекта, и мой Техномяу, так сказать, ожил. Когда в него выстрелили, ИИ подверглось воздействию тока. Заложенные в него программы сработали, а вот ограничители не выдержали. ИИ продолжал работать, проходя самообучение на основе подключения к базе данных дворца, формируя модель поведения и кибернетическую личность. Такое возможно только в результате случайности.
– Ты вообще в курсе, с кем разговариваешь? – кот лучился электричеством от бешенства. – Она студенткой была девятнадцать лет назад. После этого получила еще два высших образования. Вот у тебя сколько высших?
– Ни одного, – мужчина заметно побледнел и, кажется, вызывал полицию по магофону.
– А у нее три! – собеседник удивленно уставился на меня, приоткрыв рот в удивлении.
Я скромно кивнула головой, шаркнув ножкой по полу. Да, мы, тессианцы, способные.
– Перед тобой профессор Микаэла Лист. Ученая мирового уровня с белым гражданством. У нее патентов только в Тессии зарегистрировано больше трех десятков. Вон даже системный блок твоего магофона – ее работа.
Вновь кивнула. Скорее всего, так оно и есть.
– Она – главный техномаг города! Ты уговаривать ее должен, чтобы она поселилась в твоей квартире.
Техномяу добился своего. Мужчина теперь глядел на меня с истинным трепетом и восхищением.
– Ну ты и разошелся, – посмеиваясь отметила я, когда мы с Техномяу направлялись обратно во дворец.
Мистер Портер пообещал, что квартира освободится в конце недели. До этого придется пожить в лаборатории. Ни за что не буду жить во дворце с этим противным арканом. Вместо того чтобы поблагодарить за спасение жизни и извиниться за домогательства, он поиздевался и нагрубил.
– Зато квартира твоя. А то так бы тебя все и отшивали то из-за внешности, то из-за котов.
До дворца мы добрались довольно быстро. Кажется, затяжной больничный на меня плохо влияет, потому как работать совсем не хотелось. Стражи у главных ворот мне уважительно кивнули.
– Странно, стражник кому-то позвонил и сообщил, что ты в замке, – сообщил мне Техномяу, когда мы отошли от ворот.
Нахмурившись, я кивнула коту, принимая к сведению его слова. Интересно, приказ Закареса или Кайруса? Пребывая в своих мыслях, я не заметила, как со мной поравнялся Азарес, перегораживая мне дорогу.
– Микаэла, добрый день! – он улыбнулся мне широкой улыбкой профессионального соблазнителя и протянул букет красных роз.
Так, что происходит?
– Здравствуйте, Азарес, – официально произнесла я.
Букет проигнорировала, но аркан не растерялся и всучил его мне сам.
– Микаэла, хочу выразить вам свою признательность за спасение жизни. В качестве благодарности приглашаю вас в ресторан сегодня вечером, – произнес он так уверенно, будто ставил перед фактом.
– Не стоит, Азарес. Уверена, вы бы поступили так же на моем месте. Простите, я не смогу принять приглашение – дела.
– Но… – растерялся он, явно удивленный отказом.
– Спасибо за цветы, – улыбнулась ему даже шире, чем он мне до отказа, и ушла.
Мне хватило одной благодарности. Арканы вообще тугодумы по этой части. Вручить сертификат в салон красоты девушке, которая тебе жизнь спасла, это же догадаться надо. О, Механик, опять я думаю о нем!
На входе в лабораторию меня ждал еще один букет. Рикерс смущенно улыбнулся, протягивая нежную цветочную композицию из розовых роз. Какой же он милашка.
– Профессор Лист, я приглашаю вас в ресторан! – скороговоркой выкрикнул он, отчаянно покраснев, чем ввел меня в некоторый ступор. Он серьезно?
– Рикерс, у меня много работы. Закарес просил проверить все системы дворца до Святочного гула.
Бедняга сник, и мне стало так его жаль. Не расклеивайся, Микаэла. Ты кремень! Ты не поддашься этим милым зеленым глазкам.
– Как ты знаешь, я единственный техномаг дворца.
– Может, помощь нужна? – с надеждой спросил он.
Нужна, еще как нужна, но техномага, хотя б слабенького!
– Спасибо, Рикерс. Здесь нужен техномаг.
– Угу, – опустив голову в расстройстве, он двинулся прочь.
– Ты прямо нарасхват, – отметил Техномяу, скаля металлическую пасть в подобии улыбки.
Эх, если бы на этом все и закончилось.
Стоило вернуться в лабораторию, чтобы пообедать, как в двери влетел Азарес с корзинкой в руках.
– Микаэла, слышал, вы зашиваетесь на работе. Раз ресторан отменяется, устроим пикник. Вам нужно больше дышать свежим воздухом.
Обескураженная напором, я даже возразить не успела. Да и моим мнением на этот раз не интересовались. Азарес подхватил меня под локоть и настойчиво потащил прочь из лаборатории. Даже не сопротивлялась. Куда мне сдвинуть этот шкаф?
– Как вам? – поинтересовался Азарес, подкладывая в мою тарелку вишневое пирожное.
Знает, хитрец, как угодить женщине. Мы сидели на пледе под тенью раскидистого дерева в дальней части сада. Погода радовала ярким солнцем и полным штилем. В соседних кустах, весело чирикая, игрались птички. И я бы радовалась столь приятному моменту, если бы не Азарес, только и ожидающий момента слабости своей жертвы.
– Очень вкусно. Спасибо. Не стоило так напрягаться. Все же в тот день и вы меня спасли.
– Микаэла, вы меня неправильно поняли, – Азарес стремительно придвинулся ко мне ближе, из-за чего я чуть не подавилась пирожным. – Вы очень красивая женщина, умная, смелая. Вы мне очень нравитесь, я надеюсь, что вы ответите взаимностью на мои чувства.
– Чувства? Мы едва знакомы, – попыталась отодвинуться, но Азарес удержал меня возле себя за запястье.
Похоже, меня решили убеждать в твердости намерений на практике. Вот из-за таких экземпляров я и начала носить очки, гримировать лицо и перешла на страшную одежду.
– Простите, Азарес, но мое сердце принадлежит другому мужчине, – в последний момент увернулась от губ наглого аркана.
Магофон же уже вызывал подмогу в лице моего технокота.
– Его здесь нет, – голос Азареса наполнился томной хрипотцой. – Я лучше него, – заявил, вновь потянувшись к моим губам.
Что?! Вот ведь самоуверенный аркан! Мой Мейсон самый лучший. Это я плохая, не достойная его, изменила. Как-то грустно стало на душе. Проклятый Кайрус соблазнил, еще и жизнь мне портит своим присутствием и попытками поймать Безликого. А теперь и новые поклонники прибыли, которые не понимают значения слова «нет».
– Спасибо за пикник!
Словно щит, выставила между нами тарелку. Азарес смешно тюкнулся в нее носом. Держал он не крепко, так что я легко вывернулась из захвата. Спасибо армии за науку.
– Я правда влюблена. Не смогу ответить на ваши чувства, – заглянула с мольбой в наглые глаза, транслируя ему просьбу оставить меня в покое и дать спокойно работать.
Азарес усмехнулся краешком губ. Этот взгляд мне знаком. Вызов принят. И что теперь с ним делать?
У лаборатории меня снова ждал Рикерс. С новым букетом и корзинкой.
– Профессор Лист, это вам. Наверняка вы не успеваете даже поесть, – он с мягкой улыбкой на губах протянул мне очередные подарки.
Несмотря на прошедший обед, от запахов, исходящих из корзинки, снова захотелось есть. Какой же он милый!
– Спасибо. Я уже пообедала. Перекушу позже.
Благодарила искренне, а зря. Рикерс разулыбался и уходил приободренный.
– Так, что происходит с мужчинами? – вскинула руки в стороны.
– А кто с ними любезничал перед нападением? – протянул Техномяу и поскребся в дверь лаборатории, чтобы я его пропустила.
– Это же не повод.
– Яркая внешность и спасение жизней якобы неубиваемых арканов. Ты попала, Микаэла, – заключил кот, подмигнув ошарашенной мне визором глаз.
Он, цокая когтями по каменному полу, прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь лаборатории. А я так и замерла в коридоре, пытаясь оценить масштабы катастрофы. Столько лет избегала лишнего внимания, а тут под атакой сразу троих арканов. Правда, Рикерс и Азарес добиваются свиданий. А Кайрус желает поймать Безликого. Но итог печален: достается бедной и несчастной мне.
– Листик, привет! – ко мне подлетел Эрикес, закинул руку на мои плечи. Притянул в груди и звонко чмокнул в лоб. – Ты чего такая смурная?
Неопределенно хмыкнула, присматриваясь к другу. Может, снарядить его на раскидывание нежелательных поклонников?
– Пойдем в шахматы играть, – предложил он, так и не дождавшись ответа.
– Не могу, – грустно вздохнула, вспомнив о насущных проблемах. – Полно работы. Закарес просил проверить все системы до маскарада.
– А если я тебя украду? – на губах Эрикеса расплылась шаловливая улыбка. Мне бы его легкость.
– Я буду отбиваться гаечным ключом, – ухмыльнувшись в ответ, я выхватила свой любимый ключ.
Чистое литье, с электрическим наполнением для проверки проводимости. Моя прелесть!
– Какая ты грозная, – рассмеялся Эрикес, растрепав беспорядок на моей голове. – Давай тогда вместе поужинаем. Уверен, на этот раз я тебя обыграю.
– Хорошо. Я приду.
– Вот и отлично.
Он шутливо щелкнул меня по носу и ушел, насвистывая что-то себе под нос. Как только Дэйна исчезла, друг снова вернулся ко мне. Ветреный и несерьезный. То, что нужно для ненапряженного общения. Кто бы знал, как я ошибалась.
***
Последующие дни мужчины становились все наглее и навязчивее. Цветы было некуда девать. Кажется, я начала поправляться на подаренных сладостях. К тому же арканы везде умудрялись меня найти. Вот и сейчас Азарес прижал меня у трансформаторной будки. Его руки надежно удерживали меня за плечи, прижав к стене.
– Всего один поцелуй, Микаэла. Тебе понравится, – промурлыкал этот наглец, склоняя свое лицо к моему.
Я зашарила в сумке в поисках средств защиты своей чести. Ага, вот он. Азарес отскочил от меня, получив разряд электричества от гаечного ключа.
– Больше никогда так не делай! – с размаху впечатала ключ в его живот.
Не ожидая отпора, Азарес не попытался защититься и, глухо охнув, чуть склонился вперед от силы удара. Я замахнулась вновь, собираясь огреть наглеца и по темечку, но тут в проходе показалась прислуга. Избивать неутомимого воина при свидетелях я не стала, хотя, думается мне, зря. Может я и тессианка, но миролюбие за годы в армии подрастеряла.
– Не подходи ко мне, – развернулась на носках и понеслась в свою лабораторию. Но и здесь не было спасения.
На повороте в коридор, где располагалось мое основное рабочее место, я налетела на Рикерса. Он очень обрадовался внезапным объятиям.
– Профессор Лист, я вас люблю! – вдруг заявил он, потянувшись к моим губам.
Они что, сговорились? Может, ставки делают, кто быстрее поцелует бедную Микаэлу? И бить такого милашку жалко. Но надо. От удара гаечным ключом Рикерса спасло вмешательство третьей стороны.
– Отойди от нее! – внезапно обнаглевшего аркана оттолкнул от меня подоспевший Азарес.
Он явно не прислушался к моим словам и бросился в погоню. А теперь назревала драка. Я, может, была бы и не прочь оценить бой на мечах двух арканов. Только мужчины решили не доставлять мне такого удовольствия и двинулись друг к другу, сжимая кулаки. Словно снова в армию попала. Оборотням тоже лишь бы силушками помериться.
– Прекратите! – втиснулась между разъяренными мужчинами, пытаясь избежать кровопролитья.
– Эй, вы что творите? – к нам подоспел Эрикес. Наверное, собирался пригласить меня на игру в шахматы.
– Он пытался поцеловать мою Микаэлу, – объяснил, по его мнению, Азарес.
– Нет! Профессор Лист моя! – возразил разозленно Рикерс.
О, Механик, за что мне это?
– Так чья ты, Листик? – насмешливо поинтересовался Эрикес.
– Говорю же вам, у меня есть жених! Хватит меня преследовать!
– И где он? Пусть приходит, и мы выясним, кому ты достанешься, Микаэла, – Азарес прожег меня взбешенным взглядом.
Прикрыла лицо ладошкой, завыв от досады.
– Все арканы не понимают слова «нет» или только мне так не повезло? – задала вопрос в пустоту, но Эрикес решил ответить.
– Первый вариант, – заявил он, озадаченно оглядывая нашу троицу. – Так, я не понял, вы оба добиваетесь внимания Листика? А она вас отшивает?
Рикерс с Азаресом смерили друг друга неприязненными взглядами, но кивнули.
– И правильно. Зачем вы ей? Она меня любит! – Эрикес привлек меня к себе, обхватив плечи рукой.
– Ага, обожаю, – хмыкнула я, стрельнув в друга обиженным взглядом. – Хоть ты не начинай, – попросила, высвобождаясь из объятий.
Раздосадованная чрезмерным мужским внимание, я двинулась прочь, зло чеканя шаг. И как от них избавляться, спрашивается? Еще и вызов на магофон поступил. Если и Закарес решит нагрузить меня дополнительно работой, точно взорвусь.
– Слушаю! – рыкнула я, не глядя щелкнув по клавише приема вызова.
– Привет, Ли.
Сердце пропустило удар, когда я услышала его голос.
– Ри? – во рту внезапно пересохло, и голос прозвучал глухо.
Я растерянно смотрела на экран магофона, оглядывая своего бывшего напарника. Он почти не изменился за эти годы. Тот же рыжий ежик волос, насмешливый взгляд янтарных глаз, ленивая усмешка тонких губ. С таким же выражением лица он может убить, ничего при этом не почувствовав. Я боялась его, злилась и скучала. Да, я соскучилась по Кристиану.
– Вижу, у тебя нет слов, – его глаза чуть потеплели, а взгляд пытливо изучал мои черты. Но к нему быстро вернулась серьезность. – Нужно встретиться. Срочно.
– Ты в городе?
– Только прибыл.
– На колесах? – задала следующий вопрос, ощущая, как все сильнее накатывает чувство дежавю. Мы общались как перед заданием, коротко, по существу.
Кристиан кивнул в подтверждение.
– Тогда ресторан «Арфей» на Цветочной улице через полчаса.
– Принял, – сердце екнуло от обычной фразы, что он бросал, когда получал мои инструкции.
Планированием чаще всего занималась я. Ри был исполнителем и моим телохранителем. Когда-то давно он являлся ликвидатором, приставленным к приоритетному агенту разведки. Он был моим напарником на протяжении пяти долгих лет. Я считала его почти другом.
«Арфей» был уединенным заведением, предоставляющим приватные кабинки. Из ресторана имелось несколько путей отхода, с улицы он плохо просматривался. Именно поэтому мой выбор пал на него.
Я сидела за дальним столиком в уединенной полутьме и словно калейдоскоп перебирала воспоминания из прошлого. Для получения военной подготовки мной был избран Волундур, ведь там я могла служить наравне с оборотнями, не сдерживая свои природные таланты. Оборотни довольно закрытая раса, но к людям относятся ровно, а к полукровкам неприязни не проявляют. Я слабее них физически, но скорость и реакция восполняли этот недостаток. Со временем мне удалось выбиться в число лучших. Мои таланты заметили. Сначала я служила в военном исследовательском центре аналитиком, занималась своими разработками. Потом же мне предложили работу в разведке. А я, тогда еще наивная и чересчур самоуверенная, согласилась, польстившись специфическим обучением. Там меня, действительно, многому научили: и взломам, и тайным проникновениям, и сотням способам убийства, которыми я так ни разу не воспользовалась. Тогда меня и познакомили с Кристианом Сераз.
Ри на тот момент уже являлся опытным разведчиком, потому ко мне отнесся как к обузе и неприятному заданию. Он издевался, смеялся надо мной. Понадобилось больше полугода, чтобы убедить его в том, насколько он ошибается в моей оценке. Доказать, что я не обуза, а полноценный член команды, и что он защищает меня не просто так. Мне это удалось; хочется верить, что и он считал меня не только напарником, но и другом. За эти пять лет вместе я так и не смогла понять его истинного отношения. Мы хорошо сработались, понимали друг друга с полуслова и вполне нормально общались. По крайней мере, когда Ри пребывал в хорошем расположении духа. Взрывной, импульсивный, жестокий, с ним оказалось сложно сладить, но мы удивительным образом сработались, хотя до меня он работал в одиночку. До сих пор не могу понять, как выдерживала его так долго. Может, дело в том, что и мой характер далеко не подарок? Но в итоге расстались мы не очень хорошо.
