Текст книги "Хлад 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Вы могли бы нанять других арабов, чтобы они разделались с вашими противниками.

– И чтобы они потом заняли их место, потребовав еще больше? – Игнат покачал головой. – Нужна внешняя сила, независимая от местных реалий.

– Наемники? – гость приподнял бровь.

Оболенский развел руками.

– К сожалению с обычными солдатами удачи племена уже сталкивались и знают, чего от них ожидать. Они не будут вступать в бой и уйдут в пустыню, откуда продолжат набеги.

Гость кивнул.

– Кажется я понял, их надо напугать так, чтобы они даже в мыслях не смели покуситься на ваши месторождения.

– Верно.

Несколько секунд Бельский обдумывал предложение, затем последовал сдержанный кивок.

– Хорошо, договорились. Я решу вашу проблему, а взамен мне нужно вот что…

Он заговорил, Игнат слушал, и чем больше слышал, тем сильнее им овладевало удивление, переходящее в изумление. Потому что если сказанное правда, то в ближайшее время мир действительно перевернется с ног на голову. А значит он не прогадал, и сделка стоила риска неудовольствия остальных патриархов.

Глава 5

5.

Север-запад Африканского континента.

Марокко. Берег. 18:50

Старенький телевизор времен кинескопных экранов вещал новости на побитом пластиковом столе. Две выдвижные антенны вилкой расходились в стороны, ловя слабый сигнал, из-за чего изображение то и дело искажалось помехами.

Внутри хижины из обожженного кирпича зной, о системе климат-контроля здесь слыхом не слыхивали. Стояла духота, несмотря на приближение вечера. В отдалении слышался шум океан, бьющегося о скалы песчаного берега.

– «К международной ситуации. Официальные представители Скандинавского Альянса подтвердили выплату в полном объеме компенсации со стороны Северного Удела. Последний транш был осуществлен сегодня утром, полностью закрыв вопрос о претензиях с обеих сторон. Нам не удалось получить комментарий от властей Удела, но уже известно о градусе недовольства среди представителей правящего рода. Решение о полном покрытии ущерба погашенного конфликта не вызвало энтузиазма среди Бельских. Несмотря на решительное отрицание новых лидеров Удела о сплоченности в своих рядах, многие наблюдатели отмечают раздражение, в связи с явным перекосом выплат в сторону Скандинавского Альянса», – сообщила ведущая.

Пошли кадры с княжной Юлией и Германом Бельским. В плотном кольце телохранителей парочка выходила из здания и быстрым шагом направлялась в сторону кортежа машин. Судя по напряженным лицам, настроение у обоих родственничков не очень.

Я усмехнулся. После того, как эти два гения согласились на «равную» компенсацию для сторон конфликта, их популярность рухнула ниже плинтуса. Это выставило Удел слабым, отбросив назад во времена предыдущего князя.

Глупо. Скандинавы воспользовались моментом и выкатили счет за потопленный фрегат. Плюс деньги за погибших моряков, находившихся на борту, плюс ремонт остальных кораблей эскадры, поврежденных ответным огнем. Получилась кругленькая сумма.

Самое забавное, это они пришли к порту Бельских атаковать, но получив отпор отошли. И за это Северный Удел выплачивал компенсацию. Разумеется, это мало кому понравилось. Новые властители выставили клан Сокола слабым. Унизили на глазах всего мира. И это в противовес мне, лично казнившего врагов Удела. Пусть молодой и неопытный, зато князь, знающий что такое самоуважение и чувство собственного достоинства.

Популярности это княжне и дядюшке не прибавило.

– Но пока держаться, – пробормотал я, вспомнив последние новости из родного Удела. Ситуация оставалась смутной. До открытого бунта пока не дошло – и вряд ли дойдет, СМИ хорошо делают свою работу, гася очаги недовольства, но явного спокойствия нет.

А ведь все могло быть по-другому. Кузина и дядя совершили ошибку, пошли по пути старого князя и спровоцировали недовольство населения и части правящего рода Бельских, недовольных, что их в очередной раз заставили пойти на уступки чужакам.

Впрочем, к чему-то конкретному это вряд ли приведет. Очередного переворота неугомонной парочке можно не опасаться. По крайней мере в ближайшее время. Основную массу населения соответствующим образом хорошо обработали СМИ.

– «Всего одна порция в день и ваша кожа получит вторую молодость. Крем на основе магических масел – всего за сто девяносто девять золотых рублей – и вы сбросите не меньше десяти лет», – прозвучало с экрана плохо работающего телевизора.

Показывали молодую девушку, осторожными мазками что-то втирающую в кожу и без этого идеального лица. Ей точно никаких кремов не надо для поддержания красоты.

Реклама омолаживающего крема. Самое смешное, эта штука реально работает. Подтягивает кожу, убирает морщины, делает упругой. Но есть нюанс – эффект сохраняется только при регулярном использовании волшебного средства. Прекратишь – и наведенная красота пропадает. Поэтому либо плати, либо живи с обычным лицом, выдающим истинный возраст. И женщины платили, потому что хотели оставаться молодыми, год от года принося родовой корпорации одного из кланов бешенную прибыль.

– Бесконечный источник бабла, – я завистливо вздохнул, нашарил в переносном холодильнике бутылку с минералкой и сделал глоток. Кто-то нашел идеальный способ пополнения клановой казны. Я бы сам от такого не отказался.

– «Система не работает. Деградация и упадок прочно овладели Детройтом. Некогда процветающий город давно не напоминает себя прежнего. Уровень преступности превысил все допустимые пределы. И новая инициатива властей только ухудшит ситуацию, лишив защиты большую часть жителей, превратив их в легкую добычу для уличных банд», – темнокожая женщина, похожая на общественную активистку, трясла кулаком, стоя на ступенях Капитолия штата. Вокруг толпа репортеров, каждый тянет вперед микрофон. Чуть позади небольшая группа поддержки, еще дальше полицейские – следят за порядком.

Старая песня о главном, владеющий городом клан не справился с управлением, где-то допустил просчет и огромный мегаполис превратился в гигантскую помойку с колоссальным уровнем криминала. Пытаясь поправить дела, не придумали ничего лучшего, чем ввести обязательную плату за полицейскую защиту. Гениально.

Серьезно, эти придурки ввели ежемесячную подписку на «охрану общественного порядка». Нужно ли говорить, что после этого ситуация еще больше ухудшилась.

Вроде, понятно, пора сдавать назад, меняя тактику, но власти пошли дальше и ввели градацию за уровень подписки. «Верхний» – тебя защищают от всего. «Средний» – только от преступлений средней тяжести. И «нижний» включающий ограниченный набор с выездом на место только после подтверждения совершенного правонарушения.

Казалось бы, как такое возможно. Но когда дело касалось тупости чиновников о логике можно забыть. А клану плевать, пока идут поступления, вмешиваться не будут. Город выдоят досуха, прежде чем кто-нибудь пошевелиться. К этому времени весь добропорядочный люд свалит, останутся лишь криминальные элементы, с которых налогов не соберешь.

– Гениальная' идея и закончится скорее всего гениально – всеобщей зачисткой, – я ухмыльнулся.

– «Рудная всемирная корпорация» заявляет о недопустимости порчи имущества компании и обещает, что возмещение убытков будет возложено на бунтовщиков'.

Южная Африка, кадры с мятежом на одной из шахт. Толпы голодных и озлобленных рабочих, фактически вкалывающих за миску еды, ворвались в административный корпус и перебили руководство, отвечающее за добычу на объекте.

Получилось кроваво. Менеджеров в аккуратных белых рубашках буквально растерзали на куски. Мужчин, женщин, не разбирая. Окровавленные тела вытащили на улицу и бросили на раскаленный асфальт.

Из ближайшего города на место происшествия были переброшены полицейские части для подавления беспорядков, но к тому времени бунтовщики уже разбежались. Шахта встала и неизвестно когда вновь заработает. Убытки исчислялись десятками миллионов.

– А всего-то надо было чуть подкинуть рабочим деньжат, – я хлебнул минералки, без всякого интереса глядя на лошадиную физиономию регионального представителя Рудной корпорации, обещающего разобраться с кризисом.

Поздно, кретин, стоило раньше думать о последствиях, платя шахтерам нормальную плату.

Впрочем, много времени не пройдет, найдутся новые желающие вкалывать за еду, и ситуация спустя пару лет вновь повторится. Думаю, хозяева шахты это понимают и заранее вкладывают будущие убытки в стоимость добываемого сырья, поэтому и не парятся. Но повышать оплату труда не будут, зачем, если старая схема работает. Вот если бы новых рабочих найти не удалось, возможно ситуация сдвинулась бы с мертвой точки. Но на это надеется бесполезно, всегда найдется тот, кто согласится на плохие условия.

Кстати, то, что, ситуация привычная, указывало временное снижение котировок Рудной корпорации. К вечеру падение уже отыграли и стоимость акций вернулась к прежним показателям. Даже немного выросла, за счет того, что сырье с простаивающей шахты перестало поступать на рынок и цена на последнее скакнула вверх. С учетом того, что таких шахт у компаний много, можно сказать, что они на этом даже заработают.

– «К криминальным новостям. Очередное кровавое убийство с многочисленными жертвами произошло в одном из городов Бразилии. На месте преступления, как и в прошлые разы, найдена резная фигурка из черного камня в виде животного. Уже известно, если взять такую фигурку в руки, то человек начинает сходить с ума. Мы обратились за комментариями к экспертам. Говорят это может быть подвид амулетов, влияющих на разум человека. Неизвестно кто их сделал, но их находят в разных частях света на протяжении нескольких месяцев. Уже известно о семнадцати случаях, приведших к летальным последствиям. В разных местах происшествия заканчивались с разным количеством жертв. На данный момент самый многочисленный произошел в Мехико. Полиция уже заявила о начале расследования. Но понятно, что без привлечения специалистов из числа одаренных дело не будет расследовано».

Забавно. Я задумчиво потер подбородок. Кто это так развлекается? Первые сообщения появились чуть больше полугода назад, как раз в разгар охоты на Проклятых. Мог кто-нибудь из одержимых устроить нечто подобное в качестве отвлечения внимания от себя?

Я поднялся со стула и вышел на крыльцо, не обращая внимания на бормочущий телевизор. Со стороны берега налетел бриз, принося с собой свежесть океанской стихии. Солнце медленно заходило, близился вечер, хотя в этом климатическом поясе еще долго будет светло. Но именно этим мне такие места нравились. Несмотря на удушающую жару, которую скрывающийся внутри Хлад терпеть не мог.

Я вытащил из кармана брюк телефон, запустил нужное приложение. Где-то высоко на орбите висел частный коммерческий спутник, наблюдавший за нефтяными полями в Ливии.

Забавно, соглашаясь с продолжением младшего Оболенского, я спутал Ливию и Ливан, думая, что действовать придется на Ближнем Востоке. Но неурядицы Консорциума проходили на севере Африканского континента, что позволило использовать для ожидания одно из мест, выбранных мной для временных остановок во времена безудержного перемещения по миру, когда пыл охотников за наградой еще не остыл.

Потом самые жадные отправились на корм червям и давление ослабло. С тех пор в этой хижине я почти не бывал. И вот теперь подвернулась возможность, проверить как тут дела, ожидая проявления активности арабов.

Мысли перескочили на Оболенского. Хитрый все же индивид. И жадный. А еще честолюбивый. Три столпа на которых держалось эго любого властолюбца. Он всегда хотел много, и для этого в свое время впутался в аферу с Конденсатом. Интересно, что провал в тот раз, не отвадил младшего из братьев от риска. Было видно, что сначала на яхте осторожничал, но узнав подробности согласился. Таков авантюрный характер. Есть люди, кого хлебом не корми, дай рискнуть.

С другой стороны, будь у него иной склад ума, он бы не достиг своего положения. К тому же он постарается использовать способности видящего, чтобы вовремя соскочить, если что-то пойдет на так. Как он уже делал в деле с Конденсатом, когда лишился лишь денег, которые позже многократно отбил в других сделках.

Что касается арабских племен, – я вновь бросил взгляд на дисплей смартфона, нужных отметок нет, – что-ж полагаю с этим не должно возникнуть проблем. Правда среди них могут попасться одаренные, – такое тоже случалось, – но не думаю, что это помешает. Как правило подобные самоучки проигрывали даже магам кланов, что уж говорить об Одержимых. Если сопротивление и будет, но не особо серьезное.

В хижине продолжал бормотать телевизор сбивая с мысли. Вспомнился первый репортаж. Несмотря на определенные трудности, Юлия с дядюшкой Германом неплохо справлялись, взяв бразды правления Уделом. Не идеально, но все же смогли удержаться, подавляя любые попытки оспорить их право на власть.

Настучали по головам программистам и те внесли изменения в компьютерную сеть, лишив протокол «Война» высшего приоритета. Сумели убедить простой народ, что война со Скандинавским Альянсом не отвечает их интересам, и что унижение можно пережить, как и уязвленную гордость. Обширная компания в прессе этому сильно способствовала, когда было достигнуто соглашение о прекращении огня.

И люди смирились. Постарались забыть, что родной Удел, по сути снова нагнули, выставив слабаком. Конечно, очаги недовольства остались, но грамотная политика умиротворения с бросанием плюшек в виде незначительного повышения заработной платы, в конечном итоге сделали свое дело, и простой народ успокоился.

И это касалось не только Удела Бельских, похожее происходило по всей Конфедерации. Населению внушили, что стоит забыть о последних событиях, сосредоточившись на настоящем. Народ проглотил, как по мановению волшебной палочки забыв, что еще совсем недавно сам требовал крови обнаглевших ублюдков из Объединенной Европы.

Не в первый раз власти проделывали подобный трюк. И думаю, не в последний. Лично меня повеселила такая покладистость. В очередной раз была доказана истина, что умело построенная компания в прессе способна перевернуть настроение общества на сто восемьдесят градусов. Главное знать, на что давить, остальное дело техники. Сознание обывателя мягкое, как пластилин, из него можно лепить что угодно.

Зазвонил телефон, взглянув на дисплей я отошел подальше от хижины, в сторону берега.

– Да.

Громкий шум океанского прибоя в трубке на секунду сбил собеседника.

– Это я, – помедлив, сказал Игнат и не сдержавшись осведомился: – Вы где?

– Неподалеку, – туманно ответил я, не желая вдаваться в подробности.

Оболенский помолчал, явно прислушиваясь, звуки прибоя не давали ему покоя. Он похоже думал, что я буду ждать начала операции где-то на территории Ливии.

Какой смысл? Кому кто владеет магией пространственных перемещений никакое расстояние не помеха. Я не стал об этом напоминать, но похоже провидец вспомнил сам.

– А, ну да, конечно, – протянул Оболенский. В голосе проскользнули завистливые нотки. Тоже хотелось уметь мгновенно перемещаться по миру.

Перебьешься, мелкий хорек, – хмыкнул я, мысленно отвечая на невысказанное пожелание собеседника.

– В общем, мне сообщили, что конвой с нефтяными цистернами вышел из точки, но его никто не встретил на обычном месте. Сейчас грузовики двигаются к месту выгрузки в порту.

– На них не напали?

– Нет. Пропустили.

Пауза. Я обдумывал услышанное.

– Может ваши арабские друзья решили, что в этом месяце уже достаточно подняли плату за свои услуги по охране? – предположил я.

Оболенский вздохнул.

– В том-то и дело, что сразу после нашего разговора на яхте, я приказал руководству компании, отвечающей за нефтяные вышки, передать племенам категоричный отказ от любых выплат в будущем.

– Чтобы спровоцировать их на атаку, – закончил за него я, а про себя подумал: и-ди-от.

Вроде и умный мужик, но иногда, тупит на ровном месте. Ясно же, что после смены риторики, арабы насторожатся и постараются понять, почему обычно старающаяся договориться компания вдруг резко пошла в отказ.

– Да, только это не сработало. Они, наоборот, ушли в пустыню. Видимо что-то почуяли, – голос Оболенского звучал ровно, но чувствовалось, что ему не по себе. Понял, что совершил прокол, и теперь ругает себя за желание ускорить события.

Не следовало ничего предпринимать. Любое изменение в такой ситуации это знак, что в деле появилась третья сила. И арабские вожди это поняли.

– Где они теперь? Ушли в глубь пустыни?

– Да. Мне жаль, что так…

– Вы можете определить их местонахождение через спутник?

Еще одна пауза. Собеседник напряженно размышлял, и судя по посторонним звукам на фоне, с кем-то активно советовался.

– Думаю это возможно, – наконец прозвучало из трубки. – Но есть вероятность ошибки. Сами понимаете, провести идентификацию сверху невозможно, только отследить пути перемещения определенных групп, замеченных в окрестностях нефтяных полей ранее. Это займет какое-то время.

– Делайте. Потом скиньте координаты. Остальным займусь я, – я нажал на кнопку отбоя.

Ни одно дело не проходит гладко, всегда вылезет какая-нибудь проблема. Черт с ним, не впервой.

Глава 6

6.

Север Африканского континента.

Ливия. В глубине пустыни. 23:15

Нет ничего лучшего, чем посидеть у костра, неспешно прихлебывая приготовленный на песке кофе, наблюдая за раскинувшимся над головой бесконечным звездным полотном ночного неба. И тем больше вызывает досаду, когда кто-нибудь отвлекает от этого поистине умиротворяющего занятия.

– Отец! Там происходит что-то странное.

Старший Хаким прибежал, удерживая новенькую штурмовую винтовку, приобретенную у каирских торговцев оружием. У них всегда имелся обширный ассортимент по вполне приемлемым ценам.

– Успокойся, – Азиз Аль Бадави поджал губы, демонстрируя раздражение от проявленной торопливости. – Или тебя не учили общению со старшими? Почему ты прибегаешь и начинаешь кричать?

К чести отпрыска, он сразу повел себя правильно, сдержался, хотя видно, хотел и дальше кричать, возбужденно размахивая руками.

– На границе лагеря появилась дымка, она поднимается от земли и словно скручивается в спирали и вихри, – ровным тоном сообщил Хаким и замолк, дожидаясь пока отец обдумает новость и примет решение.

Но размышлениям помешали, следом за старшим прибежали остальные сыновья – Джамал, Имран и Назар, и судя по вытаращенным глазам, каждый спешил сообщить ту же новость – о появлении вокруг стоянки, выбранной племенем для ночлега, непонятного белесого тумана.

– Отец!

– Отец!

– Там появилось что-то странное!

Вразнобой заголосили они, и Азиз с неудовольствием подумал, что в свое время не сумел привить детям сдержанность, положенную сыновьям их великого отца. А значит это его ошибка. Все трое, несмотря на возраст и оружие в руках, выглядят как стайка растерявшихся птенчиков.

Он слушал, как они тычут себе за спину пальцами, что-то возбуждено рассказывая, а сам наблюдал, как весь лагерь незаметно приходит в движение. Не только сыновья заметили странную дымку, остальные тоже поняли, что вокруг происходит нечто необычное.

Но надо отдать должное, большинство не растерялось. Послышались зычные приказы. Женщинам и детям велели укрыться в шатрах, воинам приготовиться отражать атаку. И уже несколько бежало к стоящим на границе лагеря пикапам, вставая за пулеметы. Другие хватали оружие, занимая круговую оборону.

Командовал всем один из сотников. Азиз удовлетворенно качнул головой, не зря в свое время он поставил его на эту должность. Не растерялся, как сыновья, хотя именно им полагалась сейчас раздавать зычные приказы. Вместо этого все трое бросились к отцу. Азизу захотелось сплюнуть с досады.

Отставив кружку с ароматным кофе и забыв о красоте звездного неба, Азиз подхватил лежащий рядом автомат и быстрым шагом направился в сторону границ стойбища. Через пару минут он увидел, что всполошило весь лагерь.

Белесый туман окружил стоянку племени со всех сторон, перекатываясь и стелясь подобно густой патоке. С каждой секундой его становилось все больше. Дымка поднималась, обретая плотность и очерченные границы. От нее несло жгучим холодом.

– Назад, – непослушными губами произнес вождь и не выдержав, крикнул: – Всем назад! Никому не приближаться!

Туман поднялся на высоту трех метров и полностью окружил кусок пустыни, где племя остановилось на ночлег. Густая дымка была словно живой, внутри что-то перекатывалось, скользили неясные тени. А если долго вглядываться, то взгляд словно затягивало. Несколько воинов неосознанно сделали несколько шагов вперед будто намереваясь раствориться в стене. К счастью, странное поведение заметили, закричали, сбили с ног и уволокли к шатрам.

Стало ясно, что племя имеет дело с колдовством. И не с какими-нибудь ярморочными трюками, какие можно увидеть в базарный день, а с настоящим, могущественным колдовством высшего порядка, доступным лишь небольшому количеству одаренных из числа сильнейших магов планеты.

– Всем назад, – повторил Азиз, гораздо тише, лихорадочно пытаясь понять, кому из великих колдунов внешнего мира его род перебежал дорогу.

– Но отец, – подал голос Хаким, но наткнувшись на яростный взгляд родителя поспешно отступил: – Оно приближается.

Вставшие рядом Джамал и Назар промолчали. Имран наконец повел себя достойно отца и пытался командовать, приказывая достать из пикапов гранатометы. Но чародейский туман обычным оружием не пронять, Азиз это знал, но не стал мешать сыну, давая возможность проявить себя и чем-то занять людей, не давая впасть в панику.

Тем временем туман окончательно уплотнился, став походить на стену. Секунду ничего не происходило, затем из густой молочно-белой дымки шагнула фигура.

Пришелец сделал шаг и остановился. Туман потянулся вслед за хозяином, образовывая подобие шлейфу плаща, служа продолжением белой хмари. Растекаясь подобно патоке, от которой несло жгучим холодом. Это был смертельный холод, способный за мгновение выпить из человека тепло.

Из глаз незнакомца изливался холодный мертвенный свет. Он имел тело молодого юноши, но это было обманчивым впечатлением.

– Я знаю, кто ты, – тяжело вздохнул Азиз, разом словно потеряв несколько лет, превращаясь в немощного старика.

Он почувствовал слабость, потому что понимал, что спасения от такого гостя нет. Не помогут ни штурмовые винтовки, ни гранатометы, ни пикапы с пулеметами. Того, кто пришел в сердце пустыни не остановить обычным оружием, а значит над родом Аль Бадави нависла самая серьезная угроза с момента появления на свет.

– В разных странах мира меня знают под разными именами. Если не ошибаюсь среди арабских племен я известен, как… – пришелец не договорил, вместо него это сделал Азиз, тяжело уронив:

– Хозяин Холода.

Гость улыбнулся.

– Верно. А кто-то зовет меня демоном. Но ты знаешь, что это не так. Я всего лишь один из тех, кого называют Проклятыми.

– Всего лишь, – горько усмехнулся старик. – Для некоторых этого достаточно, чтобы держаться от таких как ты подальше.

Юноша пожал плечами.

– Не буду спорить.

Азиз мельком оглянулся на сыновей, бросая предостерегающий взгляд, чтобы не вздумали делать глупости, вроде стрельбы. Но все четверо сохраняли спокойствие, смирно стоя за спиной отца. Подобная покладистость удивила. Но старший Хаким молча кивнул, показывая, что контролирует ситуацию.

Гость излучал уверенность, его сила подавляла, фигуру окутывала аура власти. Изредка в ней что-то проглядывало. Что-то страшное, от чего хотелось отвести взгляд. Словно нечто выглядывало на мгновение и вновь скрывалось внутри, притворяясь оболочкой обычного смертного. Именно присутствие этого нечто внушало такой страх, что никто из воинов пустыни даже в мыслях не допускал пустить в ход оружие. Понимали, что бесполезно, что таким страшного гостя не убить.

– Я слышал о тебе, – глухо роняя слова произнес Азиз. – Твоя аура темна, а воля беспощадна. Несмотря на юный возраст на твоих руках много крови. Что тебе надо от бедных странников?

По лицу гостя скользнула усмешка.

– Не люблю высокопарный слог, – сообщил он.

И Азиз не обиделся, понимая, что с общение с такими людьми требует выдержки.

– Мы живем в глуши, но даже до нас долетели вести из большого мира – о мятеже Проклятых. Ты один из них, великий колдун, подчинивший своей воле силу смертельного Хлада. Я не понимаю, что может понадобится такому как ты, от таких как мы, обычных бедуинов, старающихся всего лишь выжить.

– Именно о выживании я и хочу поговорить, – ответил гость и веско добавил: – О выживании вашего племени.

И тут Джамал и Назар не выдержали и дернулись, услышав в словах гостя угрозу. Азиз предостерегающе вскинул руку, но Хаким уже справился, удержав братьев за плечи.

– Я понимаю, что ты можешь раздавить нас, не оставив следа, – признал Азиз. – Но не понимаю за что.

Гость помолчал, обвел внимательным взглядом лагерь, уделив особое внимание шатрам, где скрывались женщины и дети, и пикапам, за пулеметами которых оставались воины племени, и лишь после этого ответил.

– В этом мире все взаимосвязано. Иногда интересы совершенно разных людей пересекаются при самых необычных обстоятельствах. И так уж получилось, что род Аль Бадави стал помехой для моих хороших знакомых.

Азиз сразу понял, о чем речь.

– Они служат тебе? Люди Консорциума? Мы не знали, – быстро проговорил он.

– Они выполняют одну мою просьбу. И взамен попросили, чтобы принадлежавшие им нефтяные поля в этом районе оставили в покое, – размеренным тоном произнес гость.

Говорил он бесстрастно, будто исход разговора его не волновал. И неохота в этом признаваться – он мог себе позволить подобное поведение. Чувствовал себя уверенно, хозяином положения. Старому бедуину стало обидно, жутко захотелось сбить спесь с наглого юнца. Но серая хмарь в глазах пришельца мешала, отрезвляла, пугая до колик. Казалось, воин пустыни заглянул в бездну, откуда выхода нет. Глазами юноши на мир смотрела жадная до живого человеческого тепла сущность, скрывающаяся внутри. И это вызывало безотчетный ужас.

– Конечно я мог бы убить всех вас, – белая стена за спиной гостя шевельнулась, плавно переместившись вперед. Юноша вновь бросил мимолетный взгляд на шатры, где скрывались женщины и дети племени, и добавил: – Но считаю это чрезмерным.

Азиз вздрогнул. Ему приходилось слышать о Марсельской бойне, когда десятки вооруженных мужчин покромсали на куски словно беззащитных овец. И повторения ему не хотелось.

– Не надо показывать силу. Я знаю о ней, – выдавил из себя вождь. – Ты убил своих врагов с особой жесткостью и тем внушил страх остальным. Показал, насколько неважно хорош воин, насколько он подготовлен, какое имеет оружие. Он все равно умрет, если встанет на пути Проклятого.

Тяжело признаваться в собственной слабости, особенно на глазах родных сыновей. Но для них это тоже своего рода урок – каким бы сильным ты себя не считал, всегда найдется тот, кто сильнее, и этого не изменить.

Особенно если это кто-то из Одержимых. Простым людям и даже одаренным остается лишь смиренно наблюдать, когда стихия в облике молодого юноши берет свое, и молиться, чтобы она не потребовала больше.

– Мы согласны. Нефтяные месторождения Консорциума будут оставлены в покое, – хрипло выдохнул Азиз.

Позади протестующе вскрикнул самый нетерпеливый из сыновей – Джамал, воинственно вскинув штурмовую винтовку. Но умница Хаким отдернул брата, яростно прошептав не вмешиваться, когда старшие говорят. Имран и Назар повели себя более сдержанно, понимая, что не стоит лезть вперед отца.

– Хорошо. Я рад, что нам удалось достигнуть взаимопонимания, – сказал гость и добавил: – Мир вашему дому.

Азиз сдержанно поклонился, понимая, что только что спас род от истребления. Колдун мог уничтожить их, не заводя разговора, достаточно было просто заставить стену из холода сжать лагерь в смертельных объятиях. Но Проклятый предпочел договориться, и Аль Бадави был ему за это благодарен.

Неуловимый разворот, гость словно перетек из одного положение в другое, вставая лицом к стене из тумана. Плащ в виде белой хмари стегнул по ногам, скользнул, покрывая песок ледяной корочкой. Азиз с сыновьями попятились назад, не желая попадать под действие жгучего холода.

– Впрочем, судьба остальных месторождений черного золота меня не волнует, вы вольны обращаться с их хозяевами, как вам угодно, – бросил через плечо молодой колдун, сделал шаг и растворился в густой молочной мгле.

Еще через секунду белая хмарь начала стремительно терять плотность, превращаясь на глазах в легкую дымку, лениво стелющуюся над землей, пока наконец окончательно не исчезла.

Из горла Азиза вырвался шумный вздох. Лагерь вновь окружала темная пустыня, над головой горели яркие звезды и только мелкие кристаллики льда на песчаной поверхности напоминали, что им это не привиделось.

– Скажи всем, что отныне нефтяные поля Консорциума неприкосновенны. И передай остальным нашим собратьям из других племен об этом. Если они не захотят встретиться с ледяным демоном, то послушают нас, – сказал Азиз, обращаясь к Хакиму.

– Да, отец, – кивнул старший сын.

Остальные трое не стали противоречить, все еще находясь под впечатлением от общения с инфернальной сущностью, выглядевшей, как человек, но давно им не являющейся.

Когда-то давно Андрэ Бельский может и был обычным юношей, но явно им перестал быть. И Азиз Аль Бадави не собирался с ним больше встречаться, чтобы на себе проверить правильность данного утверждения. Пусть этим занимаются те, кто не дорожит жизнью.

* * *

Южно-Американский континент

Чили. Побережье.

Вилла героя. 18:25

Я шагнул на знакомую площадку и на секунду зажмурился от брызнувших в глаза лучей заходящего солнца. Ох уж эта мгновенная смена часовых поясов. Секунду назад ночная пустыня и время ближе к полуночи, сейчас другое полушарие и только начинающийся вечер. Еще светло, и жарко, хотя последний пункт для меня давно перестал играть особую роль.

Пройдя по деревянной дорожке, я вышел к бассейну. Далеко внизу лениво перекатывался океан. Погода отличная. Мелькнула мысль спуститься и окунуться в приятную прохладу толщи воды. Можно даже не напрягаться и прыгнуть отсюда. Что для обычного человека смерть, для меня лишь развлечение перед ужином. Отсюда я уже прыгал не раз.

– Сеньор, вы вернулись, – Мария, как всегда, была на кухне, что-то готовила.

На первый взгляд женщина вела себя обычно, но внимательный глаз заметил тень тревоги, поселившейся на лице.

– Что-то случилось? – нахмурился я.

Она взмахнула руками, словно призывая не беспокоиться. Затем взглянула в сторону площадки на пересечении деревянных дорожек, куда я недавно ступил, переместившись из ливийской пустыни, и замолчала.