Текст книги "Хлад 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Проклятый усмехнулся.

– Да, такое возможно. Больше того, по опыту скажу, что скорее всего ситуация к этому и придет. Но чтобы такого не случилось, нужны дополнительные предохранители.

– Ограничение в уровне силы, – быстро вставил я, но заработал лишь укоризненный взгляд.

– Ну зачем сразу такие крайности. Если сделать посредственных магов, то и делать они будут посредственные вещи. Какой в этом смысл? Наплодить серых ничтожеств, от которых будет мало толку? Бездарей и без них в мире хватает. Зачем еще больше?

Я окончательно запутался.

– Но если не сделать их слабыми, то однажды они могут поднять восстание, попытавшись занять место создателей, – возразил я.

Маг-ученый одобрительно закивал.

– Верно. Но для этого и нужны упомянутые предохранители, вроде укороченного жизненного цикла или внедренных на уровне ДНК специальных дефектов, как средства контроля созданных существ.

Последнее слово царапнуло.

– Не признаете за ними статус человечности?

По лицу француза скользнула неопределенная улыбка.

– Они не кадавры, – осторожно напомнил я.

Ла Гранж пожал плечами.

– Какая разница? И те и другие созданы в лабораторных условиях и являются ничем иным, как продуктом научной деятельности. Разве не так? – он внимательно посмотрел на меня.

Иногда чудовищный цинизм Проклятых пугал. Но я кивнул, не желая вступать в философские диспуты. В конце концов на данном этапе это не так важно. А обсудить статус искусственных одаренных можно потом. Сначала надо решить проблему. Которая, кстати, вполне возможно и не являлась проблемой вовсе. От роста популяции владеющих магическим даром могли выиграть все – и кланы, и Проклятые, и даже простые люди. Главное в правильном русле направить развитие ситуации.

– Так что, думаете у них получится развить проект до степени, когда изменится весь мир? – спросил я.

Де Ла Гранж задумчиво покачал головой. Уголки губ мага-ученого раздраженно дернулись, словно хозяин раздосадован, что не он совершил прорывное открытие.

– Не знаю, мой мальчик, пока слишком многое неясного. Нужно посмотреть результаты исследований Греев, лабораторные журналы, ход проведения опытов. Только тогда можно говорить о чем-то конкретном. Принеси это, и я скажу больше.

Большего я и не ждал. Хоть согласился.

– Хорошо, как только добуду подробную информацию, свяжусь с вами.

Я попрощался и получив в ответ рассеянный кивок, поднялся наверх, где до двери меня проводила знакомая секси-служаночка.

Идя по брусчатке просыпающегося Зальцбурга, в голове мелькнула мысль, что неплохо поторопить Оболенского, а заодно связаться с Посредником, поручив выяснить про последние разработки «STB».

До примеченного переулка для создания портала оставалось немного, когда вдруг предчувствие взвыло, предупреждая о надвигающейся опасности. В следующий миг тихая улочка провинциального австрийского городка превратилась в поле боя.

Глава 11

11.

Территория Объединенной Европы.

Австрия. Окраины Зальцбурга.

Раннее утро.

Странное чувство – предчувствие опасности. Сродни множеству ниточек, связывающих с окружающим миром. Сначала пробегает легкая дрожь, затем сильные колебания. После возникает пульсация, показывая направление удара. И наконец ниточки рвутся, сигнализируя, что угроза рядом.

И все это за долю секунды. Восприятие раскручивается, ускоряясь, реакции приобретают небывалую остроту и вот окружающая реальность похожа на застывший кисель. Но не стоит обманываться, на таких скоростях можешь двигаться не только ты. И на периферии сознания мелькают тени, трансформируясь в противников.

В кадавров.

Узнавание даже не вызывает удивления. Где-то в глубине души я знал, что Де Ла Гранжу нельзя доверять.

Выращенное в лабораториях создание вскидывает руку с разрядником. На этот раз кадавр не сексуальная девица в кокетливом передничке горничной, а бесполое существо, затянутое в боевой комбез десантников вооруженных сил Объединенной Европы.

Треск зарядов. В воздухе растекается запах озона, веет грозой. Я качаю маятник и ухожу влево от выстрела. Пучок электрических молний проносится мимо, едва не задев кожу лица.

Близко. Очень близко. И чрезвычайно опасно. Еще чуть-чуть и могли достать.

Второй кадавр, такой же безликий в облегающем военной экипировке, выворачивает из-за угла, с ходу открывая огонь из кислотника.

Проклятье, у них что, показ современного техно-магического оружия?

Ядовито-зеленые импульсы несутся с бешенной скоростью. В последний миг успеваю скользнуть в сторону. За спиной раздается шипение. Кованная ограда ближайшего дома не выдерживает попадания. Металл плавился, стекая на брусчатку словно вода. Решетка декоративная, но из настоящего железа, но даже она не сумела пережить встречу с продуктом высоких магических технологий.

Я снова перемещаюсь рывком, уходя с линии выстрелов. Это первое правило боя – не оставаться на месте, иначе превратишься в мишень. Двигайся, не позволяя взять на прицел свою драгоценную тушку.

Первый кадавр снова ударил разрядником пройдясь широким веером по улице. Где-то выбило окна, по каменным стенам прошлись электрические разряды, выжигая черные линии. Послышались редкие испуганные крики. Проснувшиеся бюргеры поняли, что родная тихая улочка стала ареной настоящей магической схватки.

Снова кислотник, и почти сразу зеще один выстрел разрядника. Уворачиваться все сложнее, меня берут в клещи.

Ладно, поиграли и хватит. Я вытягиваю руку, и с кончиком пальцев срывается сгусток энергии, на лету превращаясь в белое крошево. Похожее на осколки разбитого хрусталя оно врезается компактным объемом в одного из кадавров.

Боевой голем быстр, за ним не поспеть, но ведь и я не обычный человек. Кадавра швыряет назад изломанной куклой. Комбез порван, превращен в лохмотья. Изрешеченное словно шрапнелью тело врезается в припаркованный у тротуара автомобиль, передняя дверца сминается не в силах противостоять чудовищной силе удара.

Миг – и у машины застывает безжизненная фигура в изорванной военной экипировке. Застывший взгляд блеклых глаз существа глядит в пустоту. Готово.

– Hey! Was… – какой-то не слишком умный бюргер высовывается из окна второго этажа. Высота кажется ему защитой, но ошибочное мнение быстро проходит, стоит второму кадавру вскинуть руку и не глядя выпустить в том направление поток ядовито-зеленых импульсов. Крик затыкается. Прожженное в нескольких местах тучное тело вываливается из окна, плюхаясь на газон смятым мешком грязных тряпок.

Я бью в ответ, но промахиваюсь. В последний миг голем уходит в сторону. Вновь вскинутая руку и очередной выстрел. Кислотник переключен в режим автоматического огня, зеленые искры бьют очередью, накрывая широким вектором. От такого не спрятаться, приходиться выставлять щит, принимая удары на тонкую пленку сотканной в мелкую вязь сверкающей серебристо-белой энергии.

Серебро и зелень сталкиваются, и на крохотную долю секунды начинается противостояние. Тут же впрочем быстро заканчивающееся. Серебро побеждает, поглотив ядовитые импульсы.

Новая контратака с моей стороны, на этот раз удачная. Закрученная в спираль плеть бьет в грудь кадавра, проделывая дыру размером с голову взрослого человека. Целую секунду голем стоит на месте, бессмысленно тараща блеклые глаза перед собой. Затем заваливается назад, подобно опрокинутой кукле.

Легкий хлопок и на улочке наступает тишина. Я стою сканирую округу. Раздаются негромкие хлопки.

– Браво, мой мальчик, браво. Я не думал, что тебе удастся справиться с моими ребятишками так быстро. Признаюсь, ты смог удивить.

На разгромленную улочку выходит Ла Гранж. Белого халата больше нет, вместо него старомодной сюртук и пиджак из твида. В этом наряде Проклятый похож на добропорядочного профессора из университета, только очков на носу не хватает.

– Зачем? – спрашиваю я, но уже догадываюсь об ответе.

Лягушатник пожимает плечами, разводит руками.

– Согласись, мой мальчик, глупо упускать такой шанс. Остальные наши коллеги слишком осторожны и редко соглашаются на личную встречу, а если соглашаются, то предпринимают массу предосторожностей, делая свой захват почти нереальным.

Проклятый исследователь, ему нужна тушка для своих экспериментов. А кто может быть лучше в роли подопытного кролика, как не один из Одержимых?

– Хочешь вызнать, как происходит слияние со стихиями, говнюк? – я сплюнул.

Ла Гранж покачал пальцем.

– Не надо грубить, мой мальчик. Я с тобой вежлив.

Ну да, вежлив, мечтая засунуть на прозекторский стол. Чертов вивисектор. Следовало догадаться, что за столь быстрым ответом на отклик Вестника стояло что-то еще, кроме желания пообщаться с собратом по цеху.

Кстати об этом.

– Остальным это может не понравится, – сказал я, намекая на других Проклятых. Нас слишком мало, чтобы воевать между собой.

Француз кивнул, соглашаясь.

– Возможно. Но думаю, их недовольство исчезнет, когда я расскажу, как выявлять среди одаренных способных стать Одержимыми, без негативных последствий. И тогда они забудут об этом небольшом недоразумении.

Какая прелесть, «недоразумении» – проще говоря моей смерти. И не слишком приятной, судя по репутации стоящего в начале улицы лягушатника. С него станется препарировать «образец» живым.

– Голицыну тоже это вряд ли понравится, – привел я последний аргумент.

Пусть между нами с князем нет особой теплоты, но мы оба выходцы из одной страны, это создавало определенную связь. Князь Хаоса мог и обидится, что его соотечественника прикончил какой-то француз.

Довод вызвал задумчивость.

– Он силен, – помедлив, признал Ла Гранж, но тут же добавил: – Однако его долгое время никто не видел. Подозреваю, твой приятель Голицын удалился от дел, не желая влезать в нынешние разборки. И вряд ли он вылезет из той норы, куда забился, в ближайшее время.

Крыть нечем. Голицын мог даже не знать о происходящем в большом мире, закрывшись в личном убежище, отделенном от реальности слоями первородного Хаоса.

– Так что, может не будем будоражить мирных обывателей и решим дело миром? – предложил Ла Гранж.

Мне захотелось рассмеяться. Как он себе это представлял, что я добровольно улягусь на лабораторный стол, соглашусь на чудовищные опыты, ради эфемерной цели уметь вычислять кто из магов сможет пройти инициацию на глубоких уровнях слияния со стихией? Он что идиот? Или держит за идиота меня?

– А может мы просто разойдемся, – сделал контрпредложения я, в этот раз проявив вежливость.

– Ну да, а ты, конечно, забудешь об этом, – по лицу француза скользнула змеиная улыбка. – И не будешь в дальнейшем пытаться меня убить.

Буду. Конечно буду. Он это знал, и я это знал. Любые заверения здесь не сработают. Такое не забывают. И не прощают. Это основа основ, краеугольный камень, на котором держатся взаимоотношения между Истинными Князьями. Если дашь слабину, тебя сожрут. Не потому что ненавидят, а избавляясь от слабого в стае.

Проклятые, по сути, тот же клан, только с специфическими особенностями. Напав на одного из своих Ла Гранж пошел против системы, и если у него не получится оправдать свой поступок, его уничтожат. Избавятся, как от бешенной собаки, чтобы не бросалась на своих.

Подход выглядит сложным и противоречивым, но он неоднократно доказал свою эффективность за века эволюции владеющих магическим даром.

– Что-ж, если не хочешь по-хорошему мой мальчик…

Он не договорил и ударил. Атака была хорошо выстроена, включала множество элементов, основанных на разнонаправленных сферах. Здесь и Жизнь, и Смерть, и даже нечто странное, от чего несло небытием и окончательным распадом.

Разумеется, я тоже использовал отпущенное на болтовню время для подготовки. Сначала мелькнула мысль построить портал и сбежать, но особенность конфигурации пространственных переходов делало такой шаг невозможным. Получив свободу маневра, Ла Гранж спокойно дождался бы, пока откроется проход, и смял бы его направленным энергетическим импульсом.

Если можно было бы, одним словом, охарактеризовать атаку француза, то это было бы слово «распад». Абсолютный, бесповоротный, несущий окончательную смерть всему сущему. Бурая клякса грязно-коричневого цвета, несущаяся со скоростью выпущенной стрелы, пожирающая перед собой все живое, превращающая краски живого мира в бесцветное полотно.

Это была поистине впечатляющая атака. Внушающая ужас, вызывающая трепет своей неотразимостью. Окажись на моем месте более нервный человек, он бы бежал сломя голову, в безуспешной попытке скрыться от надвигающегося ничто.

Но я это я. Нервов мне не занимать. И вместо того, чтобы замирать в ужасе, пользуясь раскрученным восприятием, я быстро просчитываю варианты, параллельно сканируя атакующее заклинание Ла Гранжа.

Кстати, это даже не одно заклинание, а целый комплекс, выстроенный в сложную многосоставную структуру. И первое впечатление убийственности выглядело лишь иллюзией, должной внушить страх. Маркиз не хотел убивать, ему нужен был живой «образец» для опытов. И атака, по сути, была фикцией, в первую очередь направленной на лишение сил.

Чары пытались сдержать, заблокировать, изолировать и отрезать. Они действовали не как обычные артефактные подавители, работая на других принципах, но со схожей задачей – превратить одаренного в обычного человека. Подавители блокировали энергию, создавали помехи в магическом фоне, эта же штука буквально высасывала из реальности любое проявление магии. Плетения распадались, конструкты не успевали собраться в стройную схему, ключевые узлы заклятий испарялись, не сумев принять нужную форму.

Казалось это конец. Мир поблек, окружающая реальность стала бесцветной. И только бурое пятно надвигалось подобно року, обращая выложенную булыжниками мостовую в серую пыль.

Я не знал, что делать, потому что ничего не работало. Проклятый лягушатник переиграл меня, и что самое обидное – похоже сделал это, не прикладывая усилий. Из меня вытянули энергию, быстро и незаметно, с легкостью опытного шулера, севшего играть против новичка. Но что самое страшное – перерезали потоки энергии, идущие из начального истока стихий. Похоже Де Ла Гранж хорошо изучил природу стихиальной магии, раз сумел отрезать Проклятого от источника его сил.

– Проклятый ублюдок, – в бессильной ярости выругался я, злясь в первую очередь на себя.

Слишком самоуверен, слишком полагался на мнимое превосходство, считал себя выше других. Привычка к победам подвела, сделав легкой добычей. Перечислять можно долго, главное ошибка совершена и нужно быстро соображать, как вывернуться из ситуации.

Бурая клякса наплывала, раскрученное восприятие позволило выиграть несколько секунд своего «личного» времени, но в конечном итоге реальность совместит временные потоки и обрушится поражением.

Теперь стало понятно, что основная цель грязно-коричневого пятна лишь отвлечь, основные манипуляции француз осуществил заранее. А когда настал нужный момент просто привел в движение всю конструкцию. Осталась сущая мелочь – захватить объект живьем, и до этого оставались считанные мгновения.

В отчаянной надежде я заглянул внутрь себя в попытке нащупать следы Хлада. Долгий миг ничего не происходило, пока наконец где-то в самой глубине не мелькнула едва заметная искра холодного белого цвета. Я потянулся к ней, мысленно сливаясь сознанием. И барьеры рухнули, из ледяной пустоты на разум обрушился мощный поток, наполняя организм океаном энергии.

– Что… – почувствовав неладное Ла Гранж неосознанно сделал шаг вперед. Он уже про себя праздновал победу, когда вдруг понял, что процесс обратился вспять. Чары не успевали поглощать возникшую из ниоткуда стихиальную магию.

Хлад откликнулся на отчаянный призыв носителя, и я взошел на очередную ступень.

– Нет… нет… – забормотал француз, пытаясь сплести новые заклинания, препятствующие неконтролируемому притоку энергии.

Но теперь это была моя энергия, энергия Хлада, враждебная магия Жизни, с жадностью начавшая выпивать из окружающей реальности тепло. Роли поменялись, маркиза накрыла волна жемчужного света. Ослепляющего, похожего на завесу из мерцающих звезд. Проклятый пытался выстроить защиту, но как и я пару минут назад тоже не преуспел. Выставленный щит вспыхнул искрами и опал, бессильный остановить бешенный напор пока еще отголосков наступающего Хлада.

Реальность дрогнула и пошла трещинами, осыпаясь хрусталиками льда. Сила кружила вокруг, сжатая до упругих жгутов. Миг – и жгуты выстрелили вперед, стегая по припаркованным у тротуара автомобилям, с легкостью полосую в мелкую стружку металл.

Хищные щупальца устремились вперед, пытаясь захватить отчаянно сопротивлявшегося француза. А затем Хлад пришел по-настоящему – в полную силу, вступая в бой всей собранной мощью.

И тихую улочку провинциального австрийского городка начала затапливать изначальная стихия. Именно затапливать, продвигаясь вперед в форме белесого тумана, заключая в смертельные объятия все подряд. Покрывая корочкой льда и вымораживая сам воздух.

Ла Гранж испуганно вскрикнул. Он такого не ожидал.

– Как ты… – он резко замолк, затравленно оглядываясь за спину. В этот момент он стал напоминать загнанного в угол хорька. Откормленного, привыкшего к теплу и комфорту, но теперь вынужденному выйти на улицу под дождь.

Ну нет поганец, так легко не уйдешь. Я сконцентрировал энергию Хлада в форме узкого стилета, и ударил, пытаясь дотянуться до лягушатника. Но Проклятый понял, что битва проиграна и бросил все оставшиеся силы для защиты и отступления.

И у него, к сожалению, получилось. Не знаю, что точно он сделал, но фигура в твидовом пиджаке просто исчезла.

– Дерьмо, шустрый гад, – я сплюнул.

Огляделся. Улица несла следы многочисленных повреждений. Часть выложенной булыжниками мостовой просто исчезла, превратившись в прах. Припаркованные у тротуара машины походили на куски вымороженного льда. Несколько прилегающих домов зияли разбитыми окнами, стены украшали подпалины от разрядника и кислотника.

Но в целом могло оказаться значительно хуже. Если бы не желание Ла Гранжа взять меня живьем, то наверняка половина улицы превратилась бы в кучу битого щебня. Так что с этим бюргерам сильно повезло.

Де Ла Гранж ушел. Пожалуй, и мне пора, пока не приехала полиция. Я провел перед собой рукой, искажая пространство. Помедлил, наблюдая, как формируется серебристый вихрь портала, и шагнул в наведенный пространственный переход.

Глава 12

12.

Япония.

Центр Токио.

Высотный жилой комплекс «Орхидея». 23:20

CNN: Что произошло на окраинах Зальцбурга⁈ Официальные лица пока никак не прокомментировали случившееся, однако источники внутри полицейских структур, привлеченных к расследованию инцидента, говорят, что в деле замешаны магические семьи. Пока неясно, была это тайная операция спецслужб какого-то клана, санкционированная высшим руководством одного из великих родов, либо же чья-то самодеятельность, закончившаяся разрушением улицы провинциального австрийского городка.

CNBS: В данный момент неизвестно какие именно боевые заклятья были использованы в ходе столкновения, но очевидцы рассказывают о значительных разрушениях, причинных имуществу жителей окрестных домов. По оценка независимых экспертов сумма ущерба может достигать семизначных цифр. Страховые компании уже заявили, что данный случай не подпадает под стандартные обязательства и выплат скорее всего не будет, так как подобные повреждения не относятся к страховым. Однако пострадавшие заявили, что подадут в суд и будут добиваться возмещения ущерба во что бы то ни стало. В свою очередь представители мэрии Зальцбурга пообещали помочь в наведении порядка на пострадавшей улице, и что муниципальные службы немедленно займутся этим. Что касается поврежденных домов и автомобилей, а также возможных полученных ран – эти вопросы гражданам необходимо решать в ходе индивидуальных консультации со страховыми компаниями, где было застрахованы их имущество и здоровье.

АТР: Невероятная дерзость атаки! Сколько еще мирные жители должны пострадать от разборок между кланами⁈ И кто несет за это ответственность⁈ Наши корреспонденты, работающие с места события, почти на сто процентов уверены, что в деле замешаны представители великих родов. Характерные повреждения боевых чар не спутать со следами применения артефактов. Не вызывает сомнений, что улочка тихого австрийского городка стала ареной, где схлестнулись тренированные боевые маги, пытающиеся убить друг друга. Что вызывает вопросы, в первую очередь к властям, неспособным остановить произвол отдельных личностей, ставящих под угрозу жизни простых людей.

РСН: Пока нет официальных подтверждений, но судя по всему в схватке на окраинах Зальцбурга участвовали вовсе не представители колдовских родов, а те, кого принято называть Проклятыми. Есть несколько видеозаписей, сделанных городскими камерами уличного наблюдения, а также видео, снятые невольными свидетелями, проживающими на ставшей печально известной улице мирного австрийского городка, где разразилась трагедия. Специалисты пока обрабатывают полученные записи, но некоторые офицеры полиции, пожелавшие остаться неизвестными, подтвердили, что опознание участников громкого магического поединка будет завершено в ближайшее время, и что общественность обязательно будет осведомлена о деталях расследования.

Вестник Конфедерации: Получено официальное подтверждение – одним из участников инцидента в Зальцбурге оказался юный князь Андрей Бельский, бывший повелитель Северного Удела. Того самого Удела, где совсем недавно произошел переворот, в результате которого к власти пришли молодая княжна Юлия и Герман Бельский. Напомним зрителям, что в отличии от своей не слишком опытной соправительницы, господин Бельский на протяжении многих лет помогал прошлому князю управлять Уделом и знает, что любая ошибка может привести к краху, если вовремя ее не заметить и не локализовать. Но похоже «дядюшка Герман» – как называют его близкие, забыл об этом, иначе давно бы уже выступил с опровержением о возможных проблемах с поставками Конденсата на рынок. Многие контрагенты корпорации Бельских заявляют о задержке с исполнением нынешних обязательств и что сырье перестало приходить на склады перерабатывающих комплексов. К чему это приведет пока неясно, но многие эксперты сходятся во мнении о возможных проблемах для отрасли, где задействован Конденсат.

Global News: Сенсация! Опознан второй участник магического поединка в Зальцбурге! Им оказался маркиз Де Ла Гранж! Возникает вопрос: что не поделили два Проклятых⁈ Нас ждет война между Истинными Князьями? Что происходит? Неужели безумцы хотят развязать новую мировую бойню и готовы пойти на все, ради удовлетворения своих сиюминутных капризов, не совпадающих с общей тенденцией развития человеческой цивилизации? Без сомнения, Проклятые сильны, и уже успели показать свое превосходство над обычными одаренными, но это не значит, что они могут делать, что хотят. Почему остальные патриархи не объединятся и наконец не положат конец делам прошлых коллег, заставив соблюдать нормы цивилизованного ведения войны?

EuroNews: Спутниковые снимки подтверждают ранее ходившие слухи о проблемах возникших на Сейд-Озере. Судя по полученным фото, вода в магическом источнике полностью замерзла, чего не случалось, если верить историческим хроникам, почти тысячу лет. На данный момент официальные власти Северного Удела никак не прокомментировали происходящее, но согласно сведениям работников перерабатывающего производственного комплекса, куда поступает сырье из ловушек, за последние двадцать четыре часа не было привезено ни одного грамма изначального сырья Конденсата. Это прямо говорит о том, что у корпорации Бельских возникли серьезные проблемы, в первую очередь с исполнением взятых на себя обязательств по заключенным ранее контрактам, многие из которых содержат пункт о возмещении ущерба за срыв или остановку поставок. Пока трудно сказать к чему это приведет, одно ясно – у родовой корпорации клана Сокола впереди тяжелые времена.

Я покосился на последнюю новость с кадрами спутниковых снимков, где четко видно замерзшее озеро. Вытянутое с одного конца, слегка заворачивая к дальнему краю, местами оно серебрилось льдом, местами глядело матового-темными провалами зеркальной поверхности, напоминая бездну, куда можно упасть и никогда не подняться.

Странный эффект. Где-то ледяная поверхность, как жемчуг, где-то антрацитово-черная.

Я стоял, заложив руки в карманы брюк у стеклянной стены. Свет в комнате выключен, только бормочет на стене телевизор. За окном океан огней небоскребов престижного района центра Токио. Далеко внизу улицы залиты светом, идет нескончаемый поток машин, но шума нет, бронированные стеклопакеты спасают не только от выстрелов, но и от посторонних звуков.

Все новостные ленты мировых СМИ пестрели громкими заголовкам, и большинство касались Зальцбурга. Чертов Ла Гранж подставил обоих, устроив разборку на улицах тихого австрийского городка. Схватка моментально привлекла внимание крупнейших новостных агентств.

В изобилии показывались кадры с места события: пожарные, приехавшие на вызов, с удивлением пытаются открыть дверцу превращенного в кусок льда седана, охреневшие полицейские, пялившие на мертвых кадавров, мирные бюргеры, вылезшие из своих нор, когда все закончилось, и начавшие снимать все подряд, выкладывая снимки и записи в сеть с «умными» комментариями.

Дебилы.

И все это по новостям, с живым обсуждением, выстраиванием теорией заговоров и еще черт знает чем. Какой-то эксперт обратил внимание, что когда пытались дернуть дверцы замороженных машин, они отвалились, рассыпаясь в мелкое крошево. Не простой лед, колдовской, где каждая гранула пропитана магической энергией, изменяя структуру материи на молекулярном уровне.

Выброс чистой стихии. Не обычное боевое заклятье.

Я это знал, потому что успел прочувствовать момент на собственной шкуре, когда ублюдок Ла Гранж почти праздновал победу. После этого мое внутреннее состояние тоже изменилось. Я будто взошел на очередную ступень, появилась небывалая легкость в управлении энергии. А Хлад стал ощущаться еще лучше, я и раньше воспринимал его частью себя, но теперь будто еще больше сроднился.

И похоже это прошло не только мимо меня. Я покосился на экран телевизора, где как раз шел блок экономических новостей. Вновь показывали спутниковые фотографии замерзшего Сейд-Озера. Если верить временным меткам, все началось в момент самого тяжелого периода схватки с Ла Гранжем. Хлад пришел на помощь, но сработал обратный эффект – откат, вытянувший из магического источника стихиальную силу.

Причина и следствие. Меня пытались убить, но Хлад этого не захотел, вместо этого соединившись со мной в еще большем симбиозе.

Значит ли это, что теперь я своеобразный магический источник, ставший ходящей заменой Сейд-Озера? Не знаю. И если честно, подобная перспектива немного пугает. Одно дело черпать энергию извне, и совсем другое, стать ее истоком. Основой, откуда берут начало потоки.

Хотя последнее вряд ли. В этом случае, меня бы просто разорвало на месте. Ни один человек, даже самый сильный, не смог бы противостоять безграничному океану энергии, меня бы распылило на атомы.

Но изменения есть. И от этого никуда не деться.

– Зато добавил проблем «любимым» родственничкам, – губы изогнулись в усмешке.

Следствием замораживания Озера стало разрушение ловушек, собирающих магические испарения хладогента, и полное прекращение поставок Конденсата. Об этом узнали, заговорили. Когда информация подтвердилась, по репутации родовой корпорации Бельских был нанесен колоссальный удар. Влияние на рынок оказалось сокрушительным, началось падение котировок компаний, так или иначе связанных с Северным Уделом.

Срыв контрактов требовал выплат неустойки. Как только появились первые слухи, последовал второй обвал. Фондовая биржа среагировала молниеносно, акции корпорации Бельских рухнули на дно, до минимальных значений за всю историю клана. Независимые пайщики начали избавляться от бумаг, сбрасывая по любым ценам.

Конечно, это не приведет к смене собственника, контрольный пакет принадлежит трастовому семейному фонду, однако крови эта шумиха Бельским попортит.

Но самое главное – неуверенность в будущем. Никто в клане Сокола сейчас не знал, что ждет Северный Удел дальше. Непонятное поведение Озера – оплота могущества клана – прямая угроза существованию рода. И это не могло не вызвать соответствующей реакции. Веселую парочку Германа и Юлию ждут неспокойные времена. И если насчет дядюшки Германа, я почти не сомневался, что сумеет вывернуться, то княжне придется не сладко. В отличие от напарника, она в политике новичок и не такая скользкая. Именно по ней скорее всего в первую очередь нанесут удар.

– И даже костей не соберешь, – пробормотал я, представив, как остальные набрасываются на «дерзкую девчонку, взявшую на себя слишком много».

Плевать. Пусть побегает. Меня тоже пытались убить, но обломались. Теперь это своего рода воздаяние клану за предательство собственного князя. Я не из тех, кто будет прощать. Когда ударили по левой щеке, надо не правую подставлять, а доставать нож и в печень обидчику. Да еще провернуть, чтобы точно не выжил. Так будет по справедливости.

Я бросил косой взгляд на ночной Токио, по задворкам сознания мелькнула мысль о японских кланах. В ходе последней войны местных хорошо потрепали, и теперь на международной арене о них ничего не слышно.

Забавно, но это был один из факторов, почему выбрал убежище именно в этой стране. Даже если здешние великие рода прознают, что в их городе поселился один из Проклятых, то поостерегутся лезть, сохраняя нейтралитет. Японские кланы научились держаться в стороне, не влезая в разборки мировых лидеров.

Вот и сейчас, интуиция подсказала, что местные засекли пространственный переход – при всей слабости они плотно контролировали собственный город, – но ничего кроме ненавязчивого внешнего внимания на расстоянии не последовало. Как бы давали понять: мы знаем, что ты здесь, но ничего не имеем против, не устраивай переполох, и претензии не будет.

Хотя наверняка напряглись. Не могли не напрячься, особенно после Зальцбурга.

– Не стоило покупать пентхаус через якудза, – пробормотал я.

Наверняка засранцы донесли о подозрительной сделке. У них с этим строго, полное взаимопонимание. А если бандиты против – секир башка. Для тренированного боевого мага ничего не стоит разнести среднюю по размеру базу якудза, используя исключительно собственные силы.

Дальше просто: вызвавшую настороженность квартиру поставили под дистанционное наблюдение. И как только портальный вихрь закрутился на крыше, о прибытии узнали.

Не то чтобы катастрофа, я понимал, что рано или поздно убежище раскроют, но все равно немного обидно, что все произошло так быстро.