Текст книги "Хлад 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

25.

Южноамериканский континент.

Бассейн реки Амазония.

Бывший секретный научно-исследовательский комплекс клана Грей.

15:30 по местному времени.

Шаг вперед, и энергетические завихрения портала позади опадают, серебристая линия уходящей в бесконечность плоскости складывается, превращаясь в точку и исчезая. Перед глазами здание исследовательского центра нью-йоркского клана, здесь почти ничего не изменилось за прошедшие пятеро суток, следы штурма скрупулезно подчистили, разрушения починили. Даже пролом в бетонной стене внешнего периметра исчез, словно его никогда не было.

По территории ходят люди, в стеклянных галереях-переходах видны мелькающие белые халаты. Работники заняты делом, будто действительно ничего не произошло.

Я спокойным размеренным шагом прохожу по газону, стоящий на посту смуглокожий солдат вытягивается и отдает честь. Он узнал меня, хотя кто еще мог появится посреди охраняемой территории из пустоты.

С моей стороны следует мимолетный кивок, следом внимательный взгляд оббегает крепкую фигуру в милитаризированной экипировке. Это не обычный охранник, но и не крутой боец колумбийского спецназа, скорее нечто среднее. Новое пополнение, призванное заменить выбывший при штурме гарнизон комплекса.

В Латинской Америке всегда хватало ребят, знающих с какой стороны держать штурмовую винтовку. За хорошую плату они готовы отправиться хоть на край света, выполняя поставленные задачи. Охрана нефтяных полей в Ливии, защита рудников в Южной Африке, патрулирование территорий, рейды, все что угодно за ваш счет, только платите. А недостатка в умеющих стрелять бойцов никогда не будет.

– Сеньор, рад вас видеть, – навстречу из центрального корпуса торопливо выбежал толстячок в твидовом пиджаке, мятых рубашках и брюках, на ногах болтались кожаные мокасины, совершенно не подходившие под костюм, более уместный какого-нибудь профессору из солидного европейского университета.

Впрочем, он им и был – бывший управляющий исследовательского комплекса Греев. Ньюйоркцы нашли его где-то в Старом Свете, сманили за большой гонорар, пообещав царские условия и возможность заниматься исследованиями без ограничений. По факту же, запихнули в далекую дыру, где заставили проводить эксперименты нужной направленности.

Звали ученого Лоренцо Пацио, имя напоминало о временах борьбы за власть между городами-полисами в Италии, когда в ход шел яд, стилеты и засады на темных улицах, и совершенно не подходило к безобидному на вид постоянно о чем-то переживающему толстячку.

После штурма, он первым почти без принуждения согласился перейти на службу к новому хозяину комплекса, при условии, что не будут трогать его людей, тоже к слову, согласных сменить покровителя. На что, разумеется, легко получили согласие. Квалицированный персонал всегда нужен. Тем более, что устраивать массовые расстрелы, наказывая непокорных, не входило в изначальные планы. Казни слишком негативно влияют на атмосферу в рабочую коллективе, это я понял после Северного Удела.

– Как дела, сеньор Пацио? – спросил я, а сам мысленно усмехнулся. Нет, положительно, с такой фамилией быть только отравителем в средневековой раздираемой междоусобицами Италии.

– Хорошо, ваша светлость, очень хорошо, – закивал толстячок, бросив пугливый взгляд за мою спину, где легкая рябь искривления пространства все еще едва заметно пробегала по воздуху.

– Новенькие не обижают? – я шагнул вперед, и толстячок торопливо шарахнулся в сторону, пропуская.

Какой-то он пуганный. Все еще не может прийти в себя после захвата комплекса? При разговоре в конференц-зале сразу после штурма выглядел более уверенно. Может только дошло, что произошло в самом деле? Такое бывает, когда эмоции не поспевают за разумом, и осознание случившегося приходит позднее.

– Вы про ваших гостей из Конфедерации? Нет-нет, все в порядке, мы быстро нашли общий язык, – проговорил Пацио, суетливо переминая пухлые пальцы.

Врет – с ходу определил я, но не стал ничего говорить. Похоже Глебов сразу принялся наводить свои порядки, местным это не понравилось, но возражать не посмели, понимая, что ставленник нового хозяина имеет преимущество.

– Вы такие же работники, как и все остальные, в том числе вновь прибывшие, не забывайте этого, – произнес я.

Не хватало еще, чтобы обиженные сотрудники принялись за вредительство. Я и так не знал, сколько среди них шпионов, работающих на Греев. Последние не могли оставить без присмотра такой объект, и наверняка внедрили в коллектив осведомителей. Проводить диверсии не рискнут, но весточку подать старым хозяевам могут. Правда связь с внешним миром наглухо заблокирована, работают специальные глушилки, но всегда есть место случаю.

– Да-да, конечно, ваша светлость, мы все помним и благодарны за это, – пробормотал ученый, проворно семеня справа от меня.

Мы подошли к главному входу, стеклянные створки бесшумно разошлись, пропуская в просторный холл. Навстречу дохнуло прохладным кондиционированным воздухом с легким налетом запаха лаванды. Охранники по краям двери вытянулись, признав, кто пожаловал в гости.

– Хотите осмотреть лаборатории? В прошлый раз вы не успели, хотя я был готов… – Пацио уставился преданными глазами.

– Где Глебов?

– Где-то на нижних уровнях, – почти без паузы последовал быстрый ответ. Значит вопрос ждали и подготовились.

Хорошо, когда подчиненные отличаются предусмотрительностью. Не нужно терять время.

– Веди.

Толстячок кивнул и просеменил к ближайшему лифту, на ходу оборачивая с извиняющей улыбкой, что приходиться идти впереди.

Кабина поехала вниз, перед движением пухлые пальцы Пацио вставили специальный ключ для разблокировки нужного этажа. Система безопасности внутри комплекса не подразумевала полного доступа для всего персонала в полной мере. Были помещения куда вход был почти всем запрещен, за исключением задействованных в проводимых исследованиях.

Створки лифта разошлись, первым кого мы увидели были снова охранники. Они здесь были почти везде, с винтовками наизготовку, готовые защищать собственность нанимателя.

Черт, а ведь это обходиться в копеечку, и не кому-то, а лично мне. Каждый день работы этих парней тянет из моего кармана неплохую сумму.

– Мы уже провели подготовительные работы и можем с уверенностью сказать, что готовы приступить к первой фазе, – толстячок Лоренцо все так же семенил сбоку, преданно заглядывая в лицо новому покровителя, пытаясь разглядеть следы недовольства. Но пока я не знал подробностей и владел лишь общей информацией из докладов Глебова, присылаемых по почте через выделенный канал спутниковой связи. Оставлять комплекс полностью отрезанным от мира, я все же не рискнул, предоставив своему ставленнику возможность связи. Но только со мной, и ни с кем более, для этого в компьютерную систему были встроены специальные ограничители, блокирующие остальной траффик.

– Вы хорошо поработали, сеньор Пацио, – сказал я, помня старое правило, что похвала и кошке приятна. Мелочь, а толстячок уже лучится от удовольствия.

Мы подошли к сдвоенной мощной двери, на белой поверхности в центре предостерегающе желтел значок биологической опасности. Здесь тоже стояла охрана, плюс доступ обеспечивал электронный замок в виде панели для подтверждения права допуска.

Пацио услужливо рванул вперед, но я оттер его в сторону, приложив ладонь на сенсорную поверхность панели. По дисплею скользнули светящиеся линии сканера. Мгновение, и зажегся зеленый свет, сигнализируя о разблокировке. Замок двери щелкнул. Толстячок разинул от удивления рот.

– А вы думали, что я не внесу себя во внутреннюю базу данных систем безопасности? – риторически вопросил я и обогнув застывшего ученого прошел через открывшиеся створки.

Дальше последовал длинный коридор с рядом запертых дверей справа и слева. Это были вспомогательные помещения, обеспечивающие работу главной лаборатории. Сама она находилась в конце, за еще одной парой сдвоенных дверей, имеющих герметичные створки.

Просторный вытянутый зал встретил белым светом и запахом антисептиков. Множество столов располагались у стен, там же находилось огромное количество разного сложного даже на вид оборудования. В центре возвышались уже знакомые прозрачные емкости на стенде с подведенными по полу толстыми кабелями.

Повсюду сновали люди в белых халатах – лаборанты, ученые и ассистенты готовились к чему-то большому.

Глебов Аристарх Юрьевич нашелся в центре этого организованного хаоса. С последней нашей встречи ученый, ставший бизнесменом, значительно похудел, но выглядел подтянутым и полным сил.

– Добрый день, профессор, – поприветствовал я, назвав собеседника старым званием, когда он еще заведовал кафедрой в Пулковском институте, одновременно трудясь на ниве преподавания и научных изысканий.

– Здравствуйте, ваша светлость, – ученый отвесил поклон, приложив руку к груди. Получилось слегка церемониально и пафосно. Рядом ревниво засопел Пацио, недовольный, что соперник с ходу обогнал на повороте, обозначив близость к покровителю всего одним жестом.

По моим губам скользнула тонкая улыбка. Ученые, чтоб их, по степени ожесточения эта братия в борьбе за гранты, могла поспорить с самыми безжалостными наемниками. Каждый хотел свой кусок, и каждый стремился доказать, что только он достоин славы и денег.

– Это потрясающе, ваша светлость, – Глебов направился к нам, ловко огибая заставленные разными приборами и лабораторным оборудованием столы и стенды. – Эти чаны, – ученый взмахнул рукой, указав на вертикальные стеклянные емкости, – просто произведение искусства. Разгон биохимических процессов с последующим ускорением, переходящим во взрывной рост, буквально перекручивает генетическую структуру, обеспечивая форсированное развитие организма. Никогда такого не видел.

– Скорее всего видели, если смотрели последние новости, – кисло заметил я.

Глебов остановился, закивал.

– Да-да, конечно, я видел новостные выпуски и показанные в них записи, это несомненно прорыв в сфере искусственных форм жизни на основе биологических матриц…

– Вы уже разобрались в процессе? – перебил я чересчур разошедшегося ученого. Похоже теперь он снова стал ученым, фанатиком от науки, позабыв про свою предпринимательскую жилку.

– В общих чертах, они использовали клонированные зародыши с внедренными в ДНК изменениям, взятую в качестве основы для выращивания существ совершенно нового типа. Это своего рода химера, имеющая общие признаки для обоих видов.

– То есть это не чистые кадавры, а наполовину люди? – я искренне удивился. Если вывод верен, то будут проблемы. Мне не нужны куклы, даже наполовину относящиеся к человеческой расе. Это вызовет слишком много вопросов.

– Не совсем, – Глебов отрицательно покачал головой. – Видите ли, там все несколько сложнее, суммарная часть человеческого генома не превышает десятую часть в организме особей, так что с юридической точки зрения их нельзя отнести к так называемому виду homo sapience – человеку разумному. Это было бы слишком даже для нас.

– Но человеческая ДНК в них все равно есть? – настойчиво уточнил я.

Ученый молча кивнул. Пацио с момента разговора простоявший молча, так как беседа шла на русском, вмешался, быстро затараторив на английском:

– Если вы позволите, ваша светлость, я вижу вы обсуждаете ход эксперимента, могу заверить, что все предварительные работы выполнены и мы можем в любой момент перейти к первой фаза.

Я повернулся к нему, тоже перейдя на английский.

– Если не ошибаюсь, первая фаза заключается в создании зародышей?

– Совершенно верно, ваша светлость, – настала очередь Глебова ревниво оттеснять вылезшего вперед наглого итальяшку.

Говорю же, конкуренция среди ученых жуткая штука, могут и микроскопом по голове наградить.

– Сколько займет сам процесс? Я имею ввиду выращивание до уровня половозрелых особей. Судя по записям с Бруклина, это не должно занять много времени.

На этом моменте оба ученых замялись. Ну вот, сраные яйцеголовые умники, как только речь зайдет о точных сроках, начинают что-то мычать. Спорю на что угодно эти двое тоже сейчас будут мямлить нечто неопределенное, пытаясь прикрыть незнание за ворохом умных слов.

Видя, как эти двое быстро переглядываются – хмыри, будто не заметно, что разом отложили вопрос соперничества, решив выступить единым фронтом против чересчур настойчивого заказчика, – я открыл рот, собираясь обозначить жесткие сроки, однако Глебов удивил:

– Один месяц, ваша светлость. Это минимум, который мы можем гарантировать, – бодро сообщил он.

Быстро сориентировался, засранец, вынужденно признал я, но означенные промежутки меня категорически не устраивали. За месяц здесь кто только не успеет потоптаться. Особенно когда станет известно, где именно проводились первые опыты. Наверняка сюда рванут все, прежде чем прощупать основные владения хозяев Нью-Йорка. Все-таки есть разница штурмовать одинокий объект и хорошо защищенный город.

– На записях все происходило быстро, буквально за несколько минут начался рост, – хмуро напомнил я.

– Это был заключительный этап, ваша светлость, – угодливо пояснил Пацио, бросая косой взгляд на Глебова с предложением поддержать коллегу.

Козлы. Да они тут сговорились уже, и только делают вид, что в жесткой конфронтации. Наверняка Глебов предложил макароннику место в своей биотехнологической компании, если тот не будет вставлять палки в колеса. В принципе мне, конечно, плевать, но тридцать дней! Это неприемлемо.

– Основное время заняли подготовительные работы, они велись в центральной штаб-квартире «STB». Мы, конечно, получили добытую вами информацию из баз данных корпорации, но у них все равно было преимущество, – мягко заключил Глебов.

Я перевел хмурый взгляд с одного на другого. Ну точно спелись, тянут время, боясь провала. За такое по головке не погладят, помнят, с кем имеют дело, и закономерно опасаются. Репутация сыграла против меня, яйцеголовые на воду будут дуть, лишь бы не навлечь на себя ярость Проклятого. Дерьмо.

Самое паршивое, что умники в белых халатах похоже не понимают, что от их работы зависят в том числе их жизни тоже.

– У вас есть две недели для создания первой партии опытных образцов, – отрезал я и не дожидаясь возражений продолжил: – Что насчет ментальных артефактов для создания матриц первичных поведенческих реакций?

Длинная пауза, и снова переглядывание. Поняв, что увильнуть не получилось, оба ученых незаметно вздохнули.

– Они здесь, – Глебов указал на угол, где лежало несколько положенных друг на друга пластиковых темных контейнеров. – Стандартная программа ограниченной личности для кадавров. Период загрузки обучения – три часа. Еще сутки для полной адаптации.

Уверен ' System Technologies and Bio' подготовило для своих созданий нечто более продвинутое, но нам приходилось пользоваться классическим набором для обычных големов.

– Они смогут пользоваться магией? – я мрачно взглянул на стеклянные емкости в центре зала, все еще недовольный озвученными сроками. За это время нас тут в тонкий блин раскатают и заберут результаты исследований. Что-то необходимо предпринять, чтобы выгадать лишние дни. Например, усилить конфронтацию между Греями и Саграси, выведя войну на новый уровень.

– Этого мы не знаем, – развел руками Глебов. Пацио печально кивнул, поддерживая коллегу.

Вопреки опасениям парочки ученых, злиться я не стал. Собственно, я ожидал нечто подобное, потому что даже спецы «STB» не успели проверить данный параметр, когда на секретном объекте в Бруклине, где проходили опыты, сыграла тревога. Нас с Джа обнаружили и эксперименты резко прервали, опасаясь вторжения.

– Хорошо, работайте, я еще к вам загляну, – я развернулся и больше ничего не говоря, молча направился к лифту. Пора на другой конец полушария. Сегодня меня ждала еще одна встреча – с «любимыми» родственниками.

Глава 26

26.

Юго-Восточная Азия.

Сингапур, владение клана Шинаши.

Центр города. Ресторан «Алая звезда». 22:30

Сингапур не всегда был блестящим мегаполисом, царством бетона, стекла и пластика, напичканный уличной электроникой, как новогодняя игрушка, с вымытыми шампунями тротуарами, идеальной чистотой и одним из самых минимальных уровней преступности в городских агломерациях. Когда-то это была рыбацкая деревушка, состоящая из кучки соломенных хижин, где местные жители имели весьма смутное представление о внешнем мире.

Но наступила эпоха великих географических открытий, появились морские торговые пути и залив, где располагалась деревушка, в одночасье стал стратегически важным объектом. Сначала сюда пришли европейцы, основали форпост, построив настоящую прибрежную крепость, взимая дань с проходящих мимо кораблей. Затем им на смену пришли местные заправилы, организовавшие беспорядки среди туземных жителей, вылившиеся в конечном итоге в восстание против белолицых пришельцев.

Последовал период безвластия. Устроившие революцию лидеры захотели сами править, и попытались навести новые порядки. Но толпу уже было не остановить и все закончилось очередным кровопролитием.

Какое-то время территорию раздирали на части несколько группировок, устроив хаос не только на земле, но и в море, куда стали выходить небольшие юрки лодочки с вооруженными бандами на борту – «для сбора дани», а по сути, грабить проходящие мимо суда.

В какой-то момент Сингапур (он тогда назывался по-другому) превратился в настоящее пиратское гнездо с небольшим, но крайне эффективным в водах залива флотом. Безобразие длилось примерно пять лет, и прекратилось с приходом в эти края клана Шинаши.

Откуда именно появились современные хозяева одного из богатейших мегаполисов Юго-Восточной Азии до сих пор доподлинно неизвестно. Сами они утверждали, что их потомки вышли из Шамбалы, мифической страны в Тибете, населенной мудрецами и мастерами магии. Разумеется, никто из серьезных людей в эту чушь не поверил. Подозревали, что Шинаши до того, как прийти в Сингапур, сами занимались пиратством, орудуя в южно-азиатских морях под прикрытием обычных разбойников.

Что правда, что ложь сейчас уже неважно, и интересует в основном замшелых историков. Главное, что пришлому клану удалось навести порядок, превратив город в нормальный субъект с кем можно иметь дело при обеспечении безопасности морских перевозок.

Шли годы, Сингапур рос, со временем получив статус богатого и благополучного мегаполиса. Грамотно выстроенная внутренняя политика и нейтральное поведение при любых внешних событиях обеспечили хозяевам репутацию адекватных руководителей с кем можно иметь дело в различных сферах начиная от торговли и заканчивая политикой.

Таким образом мегаполис стал одной из главных международных площадок в Южном полушарии для проведения сложных переговоров, в том числе между враждующими кланами.

Последнее стало возможным благодаря родовой способности Шинаши. Они обладали странной магией, умеющей воздействовать на магический дар других одаренных, искажая его настолько сильно, что им было практически невозможно пользоваться.

Не подавители, не блокираторы такого эффекта не оказывали, это было что-то другое, превращающее магов если не в обычных людей, но подводя их к этому состоянию очень близко. А если точнее, заставляя с опаской относится к собственным силам, которым до этого всецело доверяли.

Подобная возможность обеспечивала безопасность для договаривающихся сторон с точки зрения использования магии, в том числе артефактов, которые тоже начинали некорректно работать в поле излучения, создаваемом представителями семьи Шинаши.

Разумеется, это вовсе не являлось абсолютным оружием против магов, как можно подумать на первый взгляд. Подобное поле искажений можно продавить, устроив при достаточном количестве энергии всплеск сырой силы, что приведет к схлопыванию эффекта. Но это потребует времени, и подготовку быстро заметят, что сделает невозможным внезапное нападение. К тому же, подобные действия автоматически снимут статус гостя, что позволит хозяевам атаковать нарушителя всеми силами. Которых, к слову, в пределах города у них имелось более чем достаточно…

А еще в пределах центра плохо работала магия пространства и поэтому пришлось воспользоваться обычными средствами передвижения.

Заказанный черный седан остановился, к машине предусмотрительно шагнул швейцар, открывая и придерживая дверь. Я шагнул наружу, на ходу застегивая пиджак.

– Добрый вечер, сэр, – поприветствовали меня с легким поклоном.

В ответ небрежный кивок, стеклянную дверь открыл еще один швейцар, снова обозначив поклон.

Забавно, в некоторых фешенебельных заведениях до сих пор использовали швейцаров, это придавило флер респектабельности и консерватизма, какой любят многие богачи.

– Вы первый раз у нас? Может есть какие-нибудь предпочтения? – спросила девушка за небольшой стойкой администратора уже внутри ресторана.

– Меня ждут, – ответил я и добавил: – Бельские.

Она сверилась с записями, по аккуратно подведенным губкам скользнула профессиональная улыбка.

– Конечно, сэр, ваши гости уже прибыли. Я провожу вас.

И снова небрежный кивок. Мы проследовали через небольшую анфиладу залов с фонтанчиком в центре и вышли в главный зал. Меня повели вправо, где специально расставленные кадки с растениями формировали уютные зоны, создающие приватную обстановку интимности. То есть, вроде и не отдельные кабинки, но все равно основную массу посетителей не видишь, только тех, кто находится по соседству, но и от них при желании можно отгородиться, если возникнет желание.

Удобно для проведения конфиденциальных переговоров.

– Андрей.

– Дядя Герман.

Юлия лишь обозначали кивок. Родственнички расположились за самым дальним столиком, наполовину скрытым листвой пышного папоротника. Увидев, что все в порядке девушка-сопровождающая удалилась пожелав на прощение хорошего вечера.

Я мазнул взглядом по соседнему столику. Молодые юноша и девушка вежливо кивнули. Оба ухоженные, в красивой одежде, будто сошедшие со страниц журнала мод. Представители хозяев, кто-то из средней ветви клана Шинаши. Наблюдают за порядком при встрече высоких договаривающихся сторон. Мягкое обволакивающее воздействие их силы я ощутил еще при выходе из машины. Здесь оно стало напоминать упругий кокон, из которого при случае будет не так легко вырваться.

Неплохо. Очень неплохо. Но они знают, что имеют дело с одним из Проклятых, и поэтому в ответных взглядах скрытое напряжение. Понимают, что если что-то пойдет не так, шансов остановить меня мало. И нервничают, хотя и стараются не показать вида.

Я улыбнулся и слегка кивнул, обозначая, что заметил наблюдателей и что ничего не имею против. Парень, кажется, облегченно вздохнул. Не знал, как реагировать, если бы с моей стороны прозвучало требование отсесть подальше. Последнее, кстати, явно работа моих родственничков, попросивших хозяев не уходить далеко во избежание возможных эксцессов.

Я перевел взгляд на Юлию и старшего Бельского и вновь улыбнулся. За воздвигнутыми ментальными щитами скрывался страх.

Бояться, и правильно делают, они пытались меня убить, а такое не забывают. Особенно в мире магических династий.

– Как добрался? – нейтральным тоном осведомился дядя Герман, играя роль радушного хозяина.

Княжна сидела напряженная, выпрямив спину, будто готовая в любой момент отшвырнуть столик и вступить в безнадежный бой. Кузина как обычно предпочла серо-серебристый цвет в своем наряде. Но надо отдать должное вечернее платье смотрелось на ней сногсшибательно. Дядюшка выбрал привычную костюм-тройку нейтрального темно-синего цвета.

Мне кстати, тоже пришлось переодеться, надев пиджак и брюки, оба черного цвета, а вот рубашка белая, без оттенков. Галстук надевать не стал, небрежно намекнув на неформальность встречи.

– Нормально. А вы как? Долго летели? Слышал в последнее время вы живете в столице и почти не появляетесь в родном Уделе, – я отодвинул стул и сел, на всякий случай тоже близко не придвигаясь к столу и не ограничивая себе пространство для маневра. Кто знает эту веселую парочку, однажды они уже пытались меня убить. Впрочем, об этом, кажется уже упоминалось.

– Вижу ты не в духе, – старший Бельский молча проглотил издевку с намеком на статус изгнанников.

– Особой любви между нами нет, так если ли смысл притворяться, – я пожал плечами, помедлил и вперив холодный взгляд в Германа, жестко спросил: – Зачем звали?

Разумеется, я почти наверняка знал с чем связана просьба о встрече. Это секрет полишинеля для любого, кто знаком с обстановкой в Северного Уделе. Но на всякий случай стоило уточнить, вдруг ошибаюсь.

Однако мне не ответили, взяв короткую паузу на обдумывание.

– Священное Озеро так и не разморозилось? Может вам стоило попробовать его подогреть? – пошутил я.

На меня взглянули две пары мрачных глаз. Особого впечатление это не произвело, я усмехнулся.

– А на что вы надеялись, что я брошусь вам на шею, крича от радости от встречи с потерянной родней? Не заблуждайтесь, и вспомните с чего все началось.

Дядюшка Герман эмоционально стукнул по столу кулаком.

– А вот это правильно, давай вспомним с чего все началось! Ведь это ты первый начал наводить свои порядки в Уделе, повесил Советников, запустил протокол военного положения, объявил мобилизацию и начал подготовку к войне!

– Еще скажи, что вы скучали по этим продажным тварям, – хмыкнул я, намекая на коррумпированную троицу Советников, проворовавшихся так, что дознаватели еще долго выясняли куда ушли деньги из клановой казны.

– Это к делу не относится. Личные предпочтения не должны оказывать влияние на политику внутри владения. До тебя Северный Удел считался вполне благополучным краем, и только твое появление и принимаемые необдуманные решения спровоцировали хаос и беспорядки.

Я напоказ зевнул, прикрыв рот двумя пальцами.

– Это все? Мы можем расходиться? – сказал я, сделав вид, что собираюсь подняться со стула.

Из-за соседнего столика за нами напряженно наблюдала давешняя парочка азиатов, они не слышали разговора, но видели, что атмосфера между сторонами сгущаются и незаметно готовились вмешаться.

Я мазнул рассеяниям взглядом по девице, мельком отметив, что потоки энергии от нее идут более плотные и структурированные. Похоже она в паре главная. Драться с Шинаши я, конечно, не собирался, но оценить силы возможных противником был обязан.

Неплохо. Очень неплохо. Впрочем, об этом я кажется тоже уже говорил.

– Предлагаю всем успокоиться, – Юлия ювелирно вмешалась, когда точка напряжения достигла предела. Ладонь княжны легла на руку старшего Бельского как бы успокаивая.

По моему лицу скользнула кислая улыбка. Хорошая игра, и недурно разыгранная сценка. Неужели думали, что поведусь? Может и впрямь плюнуть и уйти? Иначе они до вечера будут изображать злого и доброго полицейского. Интересно, на что они рассчитывали? Что «глупого мальчишку» можно обвести вокруг пальца такой ерундой? Тогда они более глупы, чем я думал.

– У вас есть тридцать секунд, чтобы изложить ваше предложение, потом я ухожу, – ровным тоном произнес я и демонстративно посмотрел на циферблат часов на запястье.

Бельские переглянулись, не так они планировало ход разговора. Репетировали, наверное, играя каждый свою роль, а тут жесткий отказ и временное ограничение.

Дядюшка Герман открыл рот, помедлил и закрыл, сообразив, что давить, изображая обиду, точно будет ошибкой. Юлия быстро взглянула на него, поняла, что поддержки от старшего поколения не будет и быстро начала говорить:

– Ты прав, нам всем есть что друг другу сказать, но сейчас на кону судьба всего Северного Удела. Сам факт существования клана под угрозой, если мы не станем действовать вместе. Ведь несмотря на наши былые разногласия мы все еще остаемся Бельскими. Кровь связывает нас, что бы ты об этом не думал.

Получилось прочувственно. Но не слишком убедительно.

– Двадцать секунд, – произнес я, не отрывая взора от часов на запястье.

И вот тут дядя Герман, что называется поплыл. Несмотря на весь лоск и харизму, помноженные на опыт пронырливого политика, нервы у него не выдержали.

– Патриархи собираются убить Проклятых, – выпалил он.

Княжна с неудовольствием покосилась на старшего родственника, похоже тот выдал главный козырь переговоров. Но я все равно сделал вид, что не заинтересовался.

– С момента мятежа патриархи пытаются убить Проклятых, дядя, – нравоучительно заметил я и небрежно уточнил: – Или ты имел ввиду что-то другое?

Но Герман уже заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнего раньше времени. Пришлось вмешаться Юлии.

– Это правда, среди лидеров кланов достигнута секретная договоренность об уничтожении всех Одержимых. Для этого выделены специальные ресурсы, в частности для создания блокирующих артефактов нового поколения.

Я лишь усмехнулся, услышанное не стало для меня сюрпризом. Впрочем, как и для остальных изгнанных князей. Мы с самого начала понимали, что отзыв охотников лишь передышка и что кланы не откажутся нас уничтожить. Не потому, что ненавидят, а исключительно из инстинкта самосохранения. Слишком сильно мы влияли одним своим присутствием на баланс сил, сложившийся в мире.

– Любопытно, если это все… – я снова приподнялся.

– Нет не все. Еще они готовят способы для вычисления вашего точного местонахождения, – сообщила Юлия. – Нам точно неизвестно, но кажется методика базируется на дистанционном сканировании с использованием новых устройств, созданных на смешанном техно-магическом типе.

А вот это уже действительно интересно. И опасно. Веками противоборствующие стороны пытались узнать, где противник точно находится. С такой информацией намного проще нанести внезапный удар, от которого не спасут никакие стихиальные силы.

– Насколько далеко достают эти сканеры? – прищурился я.

И вот тут она действительно удивила.

– С орбиты. Это специальные спутники, способные распознавать места использования нестандартных энергетических метрик и выдавать координаты с точностью до одного метра.

Несколько секунд я молча переваривал услышанное. Затем остро взглянул в лицо кузины. Врет? Или нет? По эмоциональному фону непонятно. Если правда, то с Проклятыми и правда вскоре можно будет разделаться, отправив нас на страницы учебников истории. Зная точное расположение каждого Истинного Князя, да еще располагая блокираторами нового поколения, патриархи «уладят вопрос» с угрозой Одержимых через пару месяцев.

Да, скорее всего это повлечет многочисленные жертвы среди клановых боевых магов, кого бросят в бой. Будет много крови и большие потери. Но если выступят все, то противостоять такому напору будет просто физически невозможно. Особенно если к «веселью» подключаться патриархи. Тогда шансы выжить вообще ниже нуля. Поодиночке мы их превосходим, но если они объединятся, то… продолжение не требовалось.