Текст книги "Далт. Книга 2 - Кружева Судьбы (СИ)"

Автор книги: Алекс Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

══ Все те, кто сейчас находились в комнате, ответственности не боялись, мы умели побеждать, даже вопреки обстоятельствам. И тем не менее, своими словами Хельга унизила в нас именно то, что так старалась подчеркнуть, отдавая дань самцам, но не мужчинам.

══ Я медленно обвел всех взглядом. Как там говорил мой предшественник? Предадут самые близкие? Что ж это произошло. Я медленно встал и направился к выходу, но у самых дверей задержался.

══ Есть долги, которые требуют срочной оплаты, пока проценты не набежали. В два шага я преодолел расстояние, отделявшее меня от Мессира. Подождал, пока он встанет, и с наслаждением врезал ему по морде. А потом вышел, уже не оглядываясь.

══ Я медленно вышел из Замка. Без Госпожи мне в нем делать было нечего. А то что её нет, я понял сразу. Я всегда чувствовал не только её присутствие, а даже настроение. Оно могло бурлить, как оранжево – красная лава, это она была в гневе. Могло быть сине – голубым, это она вспоминала или о чем-то думала, серьезном. А могло искриться золотыми лучиками, сквозь зеленую листву, это радость. Сейчас внутри было дымчато-серо. Никак.

══ Только сейчас, услышав Хель, я вдруг понял, что точно так же поступил и по отношению к Госпоже. Я ведь то же попросил её о том, что хотел сам, а вовсе не она. Пусть я и попросил, дела это не меняло.

══ Я обожал Госпожу безмерно. В ужасе смотрел на часы в холле, на бесконечно сыпавшийся песок. Он сыпался пусть и очень медленно, но неумолимо. И как бы это не странно звучало, уходя от нее на Маяк я считал, что продлеваю ей жизнь, а сам наматывал круги, глядя на её окна. Ничего другого я просто не мог придумать. Как-то я застал госпожу в холле, она смотрела на песочные часы. а встретившись взглядом со мной грустно сказала: "Все думают, что придет время и тогда... а время только уходит." Я понял её только сейчас. И вот что мне теперь делать? Как вообще посметь подойти? Проспался и пришел извиняться, это в духе Хельги.

══ Устав стражей гласил: "...Страж может уйти из жизни или после смерти Господина/госпожи, или по прямому приказу вышеозначенных."

══ Понятно, что такой роскоши госпожа мне не подарит. Я дошел до Маяка, свернул к дому, первый этаж был еще далек от понятия жилой, но с крыши не текло, были и стены, и окна и даже камин. Я вошел, сел у камина, понимая, что хорошо бы затопить, потом. Сейчас двигаться не хотелось.

══ Дверь открылась, на пороге стоял Мессир Вир, собственной персоной. Я поднялся на встречу: "Добрый вечер, Мессир, прошу, проходите..." – как там говорила Госпожа? Вколоченная с детства вежливость выручает в самый неожиданный момент. Судя по вытаращенным глазам незваного гостя это было правдой.

══ – Добрый вечер, – на автомате ответил и он, – прошу простить за неурочный визит... Тьфу ты, Далт! Я не за этим сюда шел. Там часы остановились. Песок опять замер. Похоже, тебе действительно придется жениться.

══ – Это еще почему? В смысле песка, что ему опять не так? Я же далеко от Госпожи, – раздраженно бросил я.

══ – Так в этом все и дело! Видишь ли, песок сыпется, когда вы рядом, объединяете свои жизни. А когда далеко, все останавливается, а если долго далеко, тогда Мироздание вообще задумается, или как вас свести опять или как заменить тебя. Чего ты вскинулся? Думаешь ты незаменим?

══ – Думаю, почему ты мне раньше об этом не рассказал, – я буквально шипел от злости.

══ – По двум причинам, во-первых, знания приходят к ищущим их, а ты не спрашивал, – злорадно проговорил Мессир.

══ – То есть, когда я уходил к Маяку, а госпожа оставалась в Замке, я не берег её? – на всякий случай уточнил я.

══ – Нет, ты терял время, которое вы могли провести вместе. И не рычи, гордыня – дело сложное. Далт, поверь, искать знания, не слабость, ты мог давно спросить меня, корона бы не сдвинулась.

══ Я с трудом разжал зубы, чтобы задать вопрос. Мессир был прав, пусть не в причине, а в следствии. Но для меня был важен итог. Я потерял время, а мог быть рядом с ней.

══ – А что второе? – я задал вопрос потому, что хотел знать, какой еще камень за пазухой носит мой бывший Учитель.

══ – Прости? – он вскинул брови.

══ – Ты говорил две причины, что второе? – терпеливо повторил я.

══ – Видишь ли... Я как Мессир Ордена Стражей стал изучать этот вопрос. Когда у Видящей появился Страж, иными словами, когда Королева Эстер обрела тебя, – патетично начал Вир.

══ – Учитель, со всем уважением, можно не трактат о том "Какой я умный и как им стал", а просто ответ на мой вопрос, сухой остаток, – не особо вежливо прервал я.

══ – Ох уж эта Школа Криспа. Не разговор, а лаконичность донесений! – недовольно поджал губы Вир.

══ – С вашей лаконичностью в военное время нас бы уже попросту перебили, а в мирное боюсь состариться до конца лекции – не остался в долгу я.

══ – Хорошо. Хоть я и не доволен твоим поведением и отсутствием должного почтения. Далт, пусть ты и Великий Координатор, но я твой Учитель, – посчитал своим долго донести до меня свою точку зрения Мессир.

══ – Переживу! – с легким сердцем отозвался я, – И так?

══ – Королева, Хранительница Миров, может жить сколь угодно долго, но только до обретения своего Великого Координатора. Потом она словно делит свои жизненные силы. Делясь с ним. Она готовит того, кто сохранит будущую Королеву, Хранительницу Миров, вкладывается авансом, так сказать. Поэтому это время не может быть долгим. Понимаешь? Своей просьбой потянуть время ты не сохраняешь ей жизнь, а убиваешь её, лишая сил. Ведь с тобой своими силами она продолжает делиться.

═ С другой стороны, она может понять свою ошибку и приблизить к себе другого. Это то же допустимо. А тех, кто считает себя полноценной заменой, таких много, оглянись, увидишь.

═Последняя твоя выходка лишь доказала нашу правоту, ты ничего не сделал с Хельгой. А она ведь предала тебя, покушение на Великого Координатора, это измена на государственном уровне. И, если хочешь, прямое оскорбление Королевы. А ты тихо ушел. Это значит, пусть женщины сами разбираются? Ты в своем уме, Страж? Как ты представляешь разборки Королевы и экономки из-за тебя, Великого? – ядовито закончил Мессир.

══ Я потрясенно смотрел на Мессира Ордена Стражей. И понимал, что сказать мне нечего. Он был прав во всем. Да, действительно, соблюдая все внешние заморочки, которые ожидались от Великого Координатора и привыкнув к полной поддержке моей Госпожи я как-то уверился в себе. Забыл. Что окружавшие нас то же шли к своим должностям не по ровным, ковровым дорожкам. Хотя и ковры бывают страшнее зыбучих песков.

══ – Я все понял, Учитель. Прошу простить мою несдержанность и разгулявшееся самомнение. Искренне надеюсь, что более вас не разочарую.

Вир явно хотел от меня признания в неправоте. Считая это унижением, надо же. Легче ему будет? Что ж, мне это не сложно, пресловутая корона не свалится. Это когда я Госпожу огорчал, особенно в детстве, так я первое время даже на листочке себе писал и заучивал нужные слова, и руки у меня холодели и голос дрожал, я дико боялся, что она не простит, что я потеряю её интерес и внимание. А тут то чего? Чем меньше значим для тебя человек, тем тебе легче извиняться. По крайней мере у меня – так.

══ – Хорошо. Я на твоей стороне Далт, но у нас мало времени, Королева действительно исчезла и долго нам это скрывать не удастся. С чего ты начнешь? – Вир, потешив свое самолюбие, включился в происходящее.

══ – Прикажи моим именем. Пусть строят эшафот, – похоже я действительно знал, что надо делать.

══ – Но, Далт, в штате Замка нет палача, – Мессир растерялся, в обычное время меня бы это позабавило, но теперь до его чувств мне не было никакого дела.

══ – А мне он и не нужен. Я – Страж, – холод моего голоса неожиданно пробрал даже бывшего Учителя. Да Мессир, твой бывший ученик полон сюрпризов.

«Цель оправдывает средства.»

Никколо Макиавелли.

══

══ У эшафота народу набралось неожиданно много. Пришли даже из дальних деревень и жители леса, члены семей тех, кто служит в Замке. Угрюмо, не поднимая глаз, оцеплением стояли Черные волки. У Позорного столба, привязанной, стояла Хельга. Казалось, она не верила в происходящее. Я поднялся и встал рядом.

══ – Я – Далт, Великий Координатор Миров. И Страж Королевы Эстер, моей Госпожи. Но многие из вас знают меня с того времени, когда я был просто Далтом, мальчишкой из харчевни, которого то ли даром, то ли проклятием привезли в подарок Госпоже. Я никогда не был ни образцом чести, ни примерного поведения. Во многом то, что происходит сейчас, то что я допустил, это моя вина. Я признаю это. Так же возможно, что мое доброе отношение было принято за слабость. Прошу простить, если ввел вас в заблуждение. Но есть грань, переступив которую обратной дороги нет. Коварство, подлость, предательство не лечатся ни плетьми, ни застенками, – я сглотнул, пытаясь слюной смазать пересохшее горло.

Я не раз сам принимал наказания, отвечая за свои поступки, но никогда не был "по другую сторону". Сейчас я чувствовал себя виноватым сразу перед двумя женщинами, пусть моя вина и косвенна, легче мне не было.

Я собрался с духом и продолжил:

══ – Все мы, кто живет в Замке и служит Госпоже, существуем для нее и во имя её. Каждый, кто так не считает, должен покинуть пределы Замка до захода солнца. Я – Далт, Страж Госпожи. Если бы я был просто Далтом, я бы посмеялся над происшедшим. Но отравить Великого Координатора Миров – это поставить под удар нашу победу в войне, а она далась нам нелегко. А отравить Стража, это поставить под удар жизнь Госпожи.

══ – В штате Замка нет палача, это так. – эта часть моей речи давалась труднее, но ее надо было произнести предельно точно, чтобы собравшиеся понимали всю суть происходящего и то, что через несколько минут последует за словами, воспринималось именно законной карой, а не убийством по прихоти Властителя – За все время правления Рода моей госпожи видать надобности не было. Но у Госпожи есть я. И мое право уничтожать любого, кто просто посмеет поднять глаза на мою Госпожу без её прямого приказа. Я повторяю, любой, не согласный, может покинуть Замок до захода солнца.

Я повернулся к Хельге, встретил её взгляд. Она словно не верила в происходящее. А я, пожалуй, только сейчас понял, на что пошла моя Госпожа тогда, закрыв меня собой от всего мира. А ведь я был всего навсего маленьким пажом из её воспоминаний. Воистину, любовь – единственное чувство, которое не терпит ни прошлого, ни будущего времени.

Кто бы что не говорил, невозможно любить двух женщин одновременно, сразу. Ты любишь не их, а себя. А любишь ли хоть одну? Ответь себе сам, и постарайся ответить честно. Лгать себе смысла нет. Любил ли я Хельгу? Да. Нет. Не знаю. Именно в этой последовательности. В начале она была приветом из дома, единственного дома, что я признавал и куда мечтал вернуться. Когда понял, что не безразличен госпоже, и что для неё я не просто один из пажей, а Далт. И ей не важно откуда я и что там со мной делали. Ко мне пришла любовь и для меня это означало конец одиночеству, в котором я жил всю свою жизнь, с рождения. Пусть для кого-то верность была лишь понятием, но для меня в ней заключалось и судьба, и жизнь.

Просто так сложились обстоятельства, что я был несколько необъективен в важности понятия верности тела. Оно слишком рано начало служить не только мне, и ко времени встречи с госпожой я свыкся с этим и не видел в этом проблемы. Я выживал, как умел. А потом и госпожа приняла меня, не заостряя внимания на этом эпизоде. И я не остановился, просто не понял, что надо было. Личная преданность и верность, я не понимал, что это одно и то же. Я думал иначе – разве так важно тело, если я отдал госпоже Душу и сердце. Моя жизнь и та принадлежит ей. Вообще все, что во мне есть доброго и светлого, принадлежит ей. Только состою я не из добродетелей, не ангел я, ни разу.

Вот и получилось, что не существует правильного или неправильного выбора. А есть выбор и его последствия.

══ – Эта девушка будет казнена мной, тело сожжено, а прах предан бегущей воде. Её имя вычеркнуто из книг клана, но пусть клан помнит, что бывает за измену. Это справедливо?

══ Я медленно обвел глазами первые ряды, встречаясь глазами с желтыми, горящими глазами членов клана Черных волков. Шаг вперед сделал Глава клана Тирт и его Волчица, Герда.

══ – Это справедливо, Господин. Это справедливо, и мы принимаем кару.

══ Я кивнул, развернулся и шагнул к Хель. Она забилась в путах.

══ – Ты не можешь так со мной поступить! Далт, я же люблю тебя.

══ – Давным-давно я предупредил тебя, что сверну тебе шею, если ты побеспокоишь Госпожу. Ты не захотела услышать – вынужденно напомнил я.

══ – Я хотела, чтобы мы были семьей, хотела родить тебе детей – растерянно, торопливо проговорила Хель.

══ – Я спас тебе жизнь, Госпожа сделала экономкой Замка, и мы оба доверяли тебе. Ты подлая, маленькая, коварная дрянь, Хель. Такие как ты не должны размножаться. Я шагнул ближе и взял её за горло...

══ Спрыгнув с помоста, я обтер руки влажной тканью, которую мне подал Глава Черных волков. И швырнул её в разгорающийся костер за спиной.

══ – Герда! – рыкнул я не хуже волка, хватит, поиграли в доброго хозяина, безнаказанность развращает.

Там, на эшафоте я казнил не только Хельгу. Я казнил ту часть себя, в которой еще что-то осталось от подстилки из харчевни, как я часто именовал себя, пусть и мысленно. Я не понимал, что не закрывая дверь в собственное прошлое, я, тем самым, даю себе поблажку, слабину, жалею себя и этим делаю уязвимым. И ладно бы, только себя, любимого, а и Госпожу. Если бесконечно бередить рану она не только не заживает, она может разрастись, а ты, сделав из себя больного, уже требуешь сочувствия и помощи. Больной господин, это неуверенный в себе господин. Слабый, зависимый от слуг. Этакий подарок судьбы этим самым слугам. Окружающие остро чувствуют твою неуверенность в праве отдавать приказы. Ведь ты словно внутренне извиняешься, словно заискиваешь, делаешь себя зависимым и от кого? От собственной дури! Ведь реально ты здоров, как бык! Мне было стыдно за себя. Что бы я не пережил раньше, только мне самому решать, что возьму с собой в завтра и это станет моим личным опытом, а что можно и позабыть за ненадобностью. И каким быть моему завтра и мне в нем, тоже решу сам...

Пусть война и победа многое изменили во мне, но как оказалось, для сохранения жизни Госпожи, этого было недостаточно. Что ж, больше я и не сомневался в себе, в своем праве отдавать приказы тем, кто помнил меня ребенком из ниоткуда. Я – Далт, и этим все сказано. Больше я не стану жалеть себя, клянусь. Когда-то я сказал Госпоже, что "ум и сила закрывают рты недовольным". Потом, уже во время войны, выучил, что для того, чтобы тебя поняли, надо говорить на языке оппонента. Теперь пришло время нового открытия, здесь и сейчас я переставил значимые понятия. Мне помогли не ум и сила, а сила и ум. Вынужденная её демонстрация. Сколько же мне придется еще всего изучить, чтобы стать достойным Госпожи? Действительно нужным ей? И дождется ли она? В этом я был не уверен.

На костре за спиной сгорала не только моя юность по имени Хель, сгорала вместе с юношескими иллюзиями, горел я сам. Стоял, намертво сцепив зубы и гордо подняв голову. Говоря проще, закинув её так, чтобы не вытекли и не стали заметными слезы. Это одна из тех наук, которую любой мальчишка постигает одной из первых. Мальчики не плачут, никогда, как бы больно не было. Слабость – удел женщин или их прерогатива. А мы должны уметь скрывать чувства, вот и учимся, и умеем. Сталь клинка закаляется огнем, а душа – болью. Ничего, сдюжу.

══ – Да, господин, – глава волчиц Клана, встретила мой взгляд прямо, – но словно почуяв во мне перемену, тут же опустила глаза.

– Выбери замену экономки, но на этот раз выбери сама.

══ – Да, господин, – она поклонилась.

══ Я ушел в Замок и работал в кабинете до захода солнца. Чутко прислушиваясь к происходящему внизу. Пытаясь представить, кто же уйдет, а кто останется. Мои усилия были тщетны. Результат я узнал только утром. Из Замка не ушел никто.

══

══

══ "Сильная женщина – это женщина, знающая, что ее слабости – такая сила, которой невозможно противостоять"

══ Франсуаза Саган

══

══ Я привыкла быть красивой. Я родилась ею. Кому с рождения дается ум, кому – отвага, или магия. А мне в подарок на день рождение была дана красота. Потом магия, а потом уже все остальное. Это то, из чего я состояла. А теперь у меня её нет, значит ли это что от меня осталась только часть?

Я лежу в роскошных апартаментах Темного Короля эльфов (это именно он и еще несколько эльфов нашли меня в том коридоре, с песочком на полу). В ногах кровати и у дверей лежат огромные волки. Моя охрана. Уходя Тэо сказал им странную фразу: "Не вздумайте перекидываться, будьте людьми!". На столике у кровати явно что-то вкусное, а за окном идет дождь. Серый и холодный. И еще в комнате есть зеркало, на него наброшена какая-то яркая тряпка. Это не портал. Я просто не могу себя видеть. Постаревшую и с жиденькой косой...

══ Когда Тэо нашел меня его изумлению не было предела. Однако он ничего не сказал мне, сразу перейдя на эльфийский. К сожалению, я подобных сочетаний не знаю, в смысле если скрестить того и того и получить... В общем он очень ругался на тех, кто был со мной до сих пор. Закутал меня в свой плащ и понес, и вот я здесь. Лежу уже несколько дней. Иногда встаю, закутываюсь вон в тот роскошный халат и сижу у окна. Один из волков сразу встает и ходит за мной тенью. Даже странно, такой большой, а так неслышно.

══ – Я устала! – я сказала это громко. Волк, которого я отличаю от других, по более темной масти, сразу встал и подошел к кровати, вопросительно глянул.

══ Я посмотрела ему в глаза: "Мне надо выговорится, ты уж извини"...:

══ Он кивнул и сел напротив. Похоже, когда волна внесла меня в тот коридор, она меня еще и головой о стену приложила. Иначе чем объяснить кивающего волка? Однако других слушателей не намечалось, и я заговорила.

══ – Понимаешь, Далт не виноват!

══ Волк слабо рыкнул и качнул лобастой головой явно не соглашаясь.

══ – А вот представь себе! – не сдалась я. – Он тогда умирал, за ним Богиня Судьба уже Смерть прислала, что бы его спасти я на все готова была. Только понимаешь, в моем Роду старух не было, мы не долгожительницы, и я не знаю, как жить такой. Наверное, когда стареешь потихоньку, успеваешь привыкнуть. Ведь после лета идет осень, а только потом – зима. Это страшно, так сразу измениться. Я оказалась совсем не готова и не знаю, что теперь делать.

══ Волк сделал брови домиком, в общем, удивился.

– Я все о Далте думаю, – доверительно продолжила я – может зря они его тогда ко мне привезли, Гледис и Крисп. Есть такая поговорка: где родился, там и пригодился! А так, смотри: привезли в Королевский Замок, в пажи. Он же мог на этом остановиться! Или пойти в пажи к какой-нибудь из фрейлин. С его внешностью это было не сложно. Нет, же. Он выбрал меня. А со мной сложно. Правда, не рычи! Понимаешь, я не могу просто сидеть моим Величеством. Мне все время что-то надо. Узнавать новое, двигаться по жизни. И тем, кто со мной, им это тоже приходиться делать.

══ Волк издал странный звук. Засмеялся? Как смеются волки? Так же, как королевы с ума сходят, заразительно. Я не поддалась, и продолжила.

══ – А потом? Это же я мальчика из школы забрала и не просто в телохранители, знаешь, сколько всего ему пришлось... Знаешь, как ему было трудно? И все равно, я не смогла, где-то что-то упустила. Видишь, какая я теперь? И как жить? А ведь у меня были планы, я Рауля хотела ввести в Замок, как родственника. Он же мой племянник, по крови. Далт уперся, но это его проблемы. Но для этого мне надо быть собой, той. А внешности уже и нет, так, остатки былой красоты, жуть полная. А вокруг мужчины. Им это очень важно. Что ты фыркаешь? Неужели всерьез считаешь, что клятва в верности на службе Королеве и клятва верности на службе КРАСИВОЙ Королеве, это одно и то же?

══ Волк поднял глаза к небу, к потолку. Я пристально посмотрела на него.

══ – А ты вообще, кто? У тебя самого как, все нормально?

══ А потом три вещи случились одновременно, Комнату залил яркий солнечный свет, дверь распахнулась и вошел смеющийся Тэо, и волки как-то странно поплыли у меня перед глазами и поднялись тремя рослыми парнями.

══ – Вот! – торжествующе проговорил Тэо, обращаясь к парням, – это то, о чем я вам говорил. Сначала моя матушка занимается помиранием, потом находит кого-то, кому хуже, чем ей. И жертва её внимания становиться из прислуги, Великим Координатором, а из никчемного второго сына, Королем Темных эльфов. Вы еще Миром не правите? Нет?! Значит я успел вовремя.

══ – Тэо, ну что ты, право слово. Каким помиранием я занимаюсь?! – я смутилась.

══ – Матушка, вы неподражаемы, – Тэо все еще смеялся, – Это ребята из клана Зака, друзья Рауля. Это Тир, это Мик и, наконец, ваш собеседник, Леон.

══ Оборотни поклонились, а Леон подойдя ко мне вплотную, опустился на колено и взяв мою руку не поцеловал её, а лизнул. Я рассмеялась и нагнувшись, чмокнула его в нос. А что? Каков посыл, таков и ответ. Парни рассмеялись, Леон залился краской, а мой Тэо как-то вприщурку обведя их глазами, процедил:

– А ведь Королева вас честно предупреждала, с ней сложно. И уже другим тоном, обращаясь ко мне – Видите ли, матушка, у вас был такой упадок сил, что я просто не рискнул приставить к вам эльфийскую прислугу. Оборотни показались хорошим выходом из ситуации, но вам удалось разговорить даже Леона. Что ж, теперь они свободны, а я хотел бы поговорить.

══ Парни поклонились и вышли, Леон обернулся в дверях:

══ – Госпожа, мы неподалеку будем, понадобимся, только скажите, – и закрыл дверь.

══ – О как, – немного растеряно проговорил Тэо.

══ – В чем дело?

══ – Да так. Матушка, со всем уважением, и все же что случилось? Как я понял из прослушанного, Далт не виноват, что естественно. И все же?

══ Я вздохнула и рассказала, а закончив все же сочла нужным добавить:

══ – Понимаешь, я действительно сомневаюсь, что была права, втянув его во все это. Ты Принц по рождению, тебе надлежало стать Королем или погибнуть. Я – Хранительница, Видящая, и сколько бы не плела кружева Судьбы, конец уже близок, и он ДОЛЖЕН быть, иначе теряется смысл моего существования. Теряется Предназначение. А Далт, он другой. И я просто не могла отдать его Смерти.

══ – Вынужден с вами не согласиться, другой не он. А вы. До вас никто не растил Великого Координатора, выбирали из уже готовых, так сказать. Тема материнства была у Хранительниц не в почете.

══ – Кстати, о материнстве. Разве ты не знаешь, после войны Юлиан прислал мне документы о разводе, и я все подписала. Он хотел поставить вместо себя Королем Себастьяна, а наличие у него жены, пусть и только по документам, этому мешала.

══ – Как же, знаю. С вашим уходом все распалось. Король Юлиан передал власть своему сыну, и уехал с друзьями. Я, Теодор или Тэор, как по-эльфийски звучит мое имя, обрел свои корни и отнял власть у узурпатора. Нынче являюсь Королем Темных Эльфов. А Лаура, которая никак не хотела быть просто сестрой короля, а хотела все и сразу. Видите ли, когда вы были с нами, она не любила вас, но всегда имела перед глазами Королеву. Ей было достаточно просто подражать вам, и все восхищались. Но копия всегда бледнее оригинала. К тому же, как вы недавно заметили, и абсолютно справедливо, Королевой надо родиться. А то все вроде бы то, а не то.

══ – Я не совсем понимаю, к чему такое предисловие? Что с Лаурой?

══ – Ровным счетом ничего, она обрела все, что хотела. Все и сразу. И положение среди власть имущих, и деньги. И кучу разговоров у себя за спиной, не о благородстве Королевы, своей мачехи, а наконец, о своих похождениях! И врагиню достойную. В общем, простите, что узнаете это от меня. Лаура стала любовницей Криспа, официальной любовницей.

══ – Великие Боги... – я растеряно взглянула на Тэо и села в столь вовремя подвернувшееся кресло, – но почему? Она же совсем молоденькая и могла устроить свою жизнь по-другому.

══ – Милая моя матушка, прошу простить, если это прозвучит дерзостью, но каждый выбирает по себе. Она не хотела ждать, понимаете? Все и сразу, любой ценой. Ей не интересны кружева судьбы. И окружающие не интересны, ей интересна только она сама и её выгода. Все просто, есть товар, есть купец, готовый платить. Сделка состоялась.

══ – Но Крисп... – я все еще не могла прийти в себя от изумления, – он же с её отцом практически ровесник. И Гледис, она же такое будет говорить. Это если только говорить. И отомстит, обязательно. Если не ей, то мне.

══ – В вы то тут при чем, матушка, это же её решение? – изумился эльф.

══ – Тэо, но я же её воспитывала, значит и спрос с меня, – я была огорчена чуть ли ни до слез.

══ – Как же мне вам лучше объяснить, – потер лоб Тэо, – видите ли, в садоводстве есть такое понятие "корни собственные", это когда цветок, например, роза, изначально сортовая, а есть прививка на сильный, но дикий куст. Так вот, если на привитом кусте появляются побеги той, дикой розы, их надо обламывать, иначе изначальное расцветет пышным цветом, а прививка, скорее всего, погибнет. Понимаете? Вы очень старались для Лауры, но, когда вы ушли из её жизни и она стала добиваться того, чего хотела сама.

В общем, природа взяла свое. А вот все благородство, искусственно привитое, исчезло. Но тут не ваша вина, а выбор Лауры, ей так проще и комфортнее и поймите меня правильно, но это её жизнь и её право принимать или не принимать то, что вы ей дали. И, разумеется, вы имеете полное право на решение, пускать ли её, нынешнюю, в вашу жизнь. Сразу скажу, я с ней не общаюсь, видите ли у нас и так хватает своих... гм, дам.

══ Вот же эльф, хоть и темный, а как природу чувствует – мысленно подивилась я. О Боги, о чем я только думаю?

══ – А как же Себастьян? Он же теперь Король Себастьян? Ведь еще будучи мальчиком, он так стремился все делать правильно. Себ так педантичен и скрупулезен во всем. Она о нем подумала? – не могла я не спросить, хоть мы и ладили с ним, без любви, но с уважением, как молодого Короля, мне его было жалко.

══ – Нет, она думает только о себе и так было всегда, просто вы старались это сглаживать. Сейчас же она, совсем не стесняясь, постоянно озвучивает их родство. Себ ежится, но пока молчит. Хотя, я думаю, это ненадолго. Раньше он старался быть правильным и хорошим братом, чтобы что-то доказать отцу. А с его уходом эта надобность пропала. Отец постоянно стравливал их друг с другом, он так развлекался. Теперь две фишки из трех вне игры. Игра окончена, в связи с потерей смысла, – четко, по-военному изложил происходящее Тэор.

══ – И все же это ужасно, – не смогла молчать я, – так уронить себя, и ладно бы себя. Она же не сирота. Брат, отец, они же живы. Ох, наверно я действительно старею. Раз только и могу, что осуждать. Давай вернемся к нам с тобой. И моему материнству. Если я в разводе с твоим не отцом, то почему ты мне помогаешь и зовешь "матушкой"?

Тэор помолчал, но встретив мою улыбку, нерешительно улыбнулся сам и заговорил:

══ – Видите ли, ваше величество, эльфы живут долго. Мы не бессмертная раса, но долгожители. На моей памяти есть два типа женщин, те кто считает ценностью своего мужчину и те, кто считает ценностью своего ребенка. Моя мать, та кто меня родила, считала ценностью мужчину. Вы знаете, она была из рода магов – убийц, морфов. Им было строжайше запрещены любые отношения вне их клана. Что бы не терять гены. И что бы не плодить невесть кого. Но она встретила моего отца, одного из Принцев Темных Эльфов, на тот момент. Мне рассказывали, потом, что у неё был выбор, растить меня или попытаться отправиться в изгнание с моим отцом. Видимо она решила, если будет с любимым мужчиной, дети – не проблема. Задуманное не удалось. Она погибла. А заодно и почти весь клан. Её старались уберечь. Темных принцев, на тот момент, было достаточно. Так что мой отец надолго попал в немилость. Что касается меня, то, не смотря на всякие страшилки, детей мы не убиваем, ждем, когда вырастут. Долгожителям торопиться некуда. Меня просто скинули в одно из королевств, где когда-то потоптался эльф, правда Светлый. Но и это была не проблема, во мне же была кровь морфа. Так что задали внешность и расти, малыш! Если сможешь.

Тэо замолк, тяжесть воспоминаний давила на него, несмотря на внешнюю браваду, любому было бы сложно признать себя мелкой разменной монеткой, а уж Темному эльфу и подавно. Однако Тэо заговорил снова:

══ – А потом вы вышли замуж за моего (на тот момент) отца, и стали моей матушкой. В начале, когда я просто вас увидел, Вы были столь прекрасны, что показались мне героиней любимой сказки, Снежная Фея или Ледяная весна. Она по-разному называется у нас и у Светлых. К тому времени я уже был "сыном и братом" пару лет, и вообще то ничего хорошего не ждал. Но ЭТО случилось буквально через несколько дней после свадьбы. Мы с Себастьяном сцепились, подначила Лаура. Отец стоя за братом и положив ему руку на плечо, пафосно меня отчитывал. И тут появилась ты. Подошла ко мне, встала за спиной и положила мне руки на плечи. И так на всех посмотрела, что конфликт увял. А расстановка сил осталась.

Он так неожиданно перешел с Вы – на ты, что я всем сердцем поняла, на сколько я стала в тот момент ему близкой и родной, и с моим появлением в его жизни был разбит лед вечного одиночества, в котором он жил всю сознательную жизнь до этого момента.

– Знаешь, я и потом Королем Темных стал потому, что чувствовал тебя за спиной. Всегда чувствовал. Вот потому я и зову тебя матушкой. Я так привык с детства и не хочу отвыкать. Но если ты против, просто скажи. Я буду называть, как велишь.

══ – Ну что ты, глупый! – я хлюпнула носом и промокнула щеки платком, который подал Тэо. – Я просто боялась быть самозванкой в твоей жизни.

══ Тэо быстро подошел и присел передо мной на корточки,

══ – Один из плюсов долгожителей, это отсутствие возможности плохо учиться. Или не понимать, когда тебе повезло. Моя мама – ты, другой у меня никогда и не было. И сильно сомневаюсь, что появиться, он нерешительно улыбнулся.

══ – Я очень горжусь тобой, правда. Ты в детстве был таким хрупким, я очень боялась за тебя, – тихонько сказала я.

══ – Хрупкий? Я?! Вот уж не сказал бы. – Тэо был явно ошарашен, а я рассмеялась.

══ – Да не внешне, внешне вы с Себом были почти одинаковы. Ты внутренне был хрупкий. Себ был твердый, как камень. Придай форму и пользуйся. А ты, как струна, отзывался на все. Я боялась, что с такой чувствительностью ты можешь сорваться.