Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА (СИ)"
Автор книги: Алекс Голд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Абсолютно довольный собой, деловито сложил руки на груди и степенно подошел к поверженной жертве. Глядя на нее сверху вниз, я с презрением наблюдал за тем, как она кривиться от боли и тихо постанывает.
– А ты думала, я дам тебе уйти, после того, как ты растоптала мои… – запнулся, подбирая более подходящие моему величию слова. – Мое достоинство?! – наконец выдал я, сердито поджав губы.
Девушка приоткрыла глаза, посмотрев на меня, как на мусор под ногами и что-то промычала. Судя по интонации, она меня куда-то послала в крайне обидной форме. Стервозина остроухая! Впрочем, в этот раз победа осталась за мной! Злобно оскалившись, я крепко схватил чертовку за плечо и рывком поднял ее на ноги. Она возмущенно замычала и попыталась меня пнуть. Но в этот раз я был на стороже и ловко увернулся. Хрен тебе! Больше я тебя недооценивать не стану!
– Пошли! – рыкнул я и грубо потащил эльфийку обратно в рощу.
Я надеялся выйти с другой стороны, по широкой дуге обойти поселение остроухих и вернуться в родную пещеру с добытым трофеем. Там, уже без лишней спешки и какой-либо опасности, я смогу спокойно разобраться с девицей и получить требуемое для моего исцеления. Как по мне, так это был отличный план. Но Боги, видимо, решили в очередной раз поиздеваться надо мной…
Не успел я дотащить девушку до окраины рощицы, как позади послышались подозрительные и угрожающие выкрики. Нервно сглотнув, от нарастающего волнения, медленно обернулся и увидел несколько эльфов, которые размахивая копьями, мчались в нашу сторону на всех парах. Жеваный крот, этого мне только не хватало!
Завидев «братьев» моя добыча начала активно вырываться и что-то мычать. Судя по всему, отчаянно звала на помощь. Наверное, в моем положенье, самым мудрым было бы бросить стервозину и пуститься наутек, что было сил. Может быть, даже догонять бы не стали… Но я понимал, что в дальнейшем проще не будет и с захватом эльфиек мне придется тяжко. Так что, надо было с чего-то начинать…
Крепче сжав руку девушки, я сорвался с места, унося ноги подальше от степных охотников и утаскивая ее за собой. Бежать через рощу было тяжело. Я постоянно спотыкался. Моя добыча упорно сопротивлялась. Ветки больно хлестали по открытым участкам тела и цеплялись за одежду, ощутимо замедляя передвижение. А если прибавить к этому еще и ноющий распухший нос и отбитые причиндалы, которые отзывались болью при каждом движение, то пробежка превращалась в настоящую адскую полосу препятствий. Я матерился, ругался, на чем свет стоит и даже плевался огненными шарами, убирая с пути тонкие деревца, но продолжал тянуть эльфийку за собой.
Правда, с пламенем я, кажется, перестарался. Не прошло и нескольких минут, как рощу заволокло густым едким дымом, а сама она превратилась в большой костер. Упс! Позади все еще слышались грозные выкрики, и я понял, что надо ускориться. Однако невольная спутница моих замыслов не одобрила. Уперевшись ногами в выступающий корень, она наотрез отказалась идти дальше. Сурово нахмурив брови, смерил ее недовольным взглядом, но девица лишь деловито задрала подбородок, а ее вишневые глаза буквально источали яд презрения. Церемониться с ней не стал. Вырубил с одного удара, закинул на плечо, как мешок, и помчался дальше. Тяжелая сучка, даром, что хрупкая на вид! Или это я так ослабел? А пофиг, главное сбежать от разъяренных эльфов!
Выскочив с другой стороны рощи, остановился, переводя дух. Из глубин зарослей слышались крики и треск страдающей от огня древесины. Дымовая завеса, которую я устроил, конечно, замедлила остроухих преследователей, но явно ненадолго. Прикинув, решил еще больше осложнить им и без того непростую задачу. Отбежав от рощи на несколько метров, начал беспорядочно плеваться в нее огнем. Минут через пять мой боевой запал исчерпался, а вот на месте небольшого зеленого насаждения полыхало и ревело буйное пламя, устремляя смертоносные языки к небесам. Ух, хорошо постарался! Аж сам собой возгордился! Так, а теперь – ВАЛИМ!
Встряхнув гадюку, укладывая ее на плече поудобней, я спешно зашуршал по направлению к дому. И казалось, что счастье так близко и мне, наконец-то, повезло, а нет… Позади вновь послышались угрожающие выкрики. Выругавшись, посмотрел через плечо. Степные охотники, словно бессмертные, один за другим выпрыгивали из стены огня и сайгачили за мной. Вот же неугомонные! Они заметно отстали, но расстояние между нами быстро сокращалось. Гадство!
Выжимая максимум из свой скорости, я мчался и лихорадочно осматривался по сторонам. То, что в открытом поле мне от них не уйти, я отчетливо понял, когда рядом со мной в землю воткнулось копье. Шиздец! Нас же разделяло несколько десятков метров, а они все равно докинули! Мое драконье очко ощутимо сжалось от опасения за свою сохранность и целостность. Взгляд очень вовремя зацепился за густой лес, до которого, даже навскидку, было не меньше пары километров. Млять, я сдохну, но не пробегу столько! Надо бросать эльфийку… Нефига! Я столько пережил, чтобы ее добыть и вот так сдаться? Ну уж нет, где наша не пропадала! Э-ге-гей!
И я зигзагами побежал дальше, в надежде на то, что так в меня будет сложнее попасть. Драконы, по своей природе, обладали нехилой выносливостью, и я в том числе. Однако уже на половине пути к лесу, у меня начало перехватывать дыхание, а печень забилась в конвульсиях, о чем откровенно свидетельствовали покалывания в правом боку. Чертова болезнь выкачивала из меня силы в непомерном количестве, а вместе с ними и выносливость сходила на нет. А может, все же стоит хоть иногда правильно питаться и заниматься спортом, ленивая ты жопа? Ладно, самобичеванием по этому поводу займусь позже, в боле комфортной обстановке…
Говорят – своя ноша не тянет… Врут! Самым наглым и бесстыжим образом! Мне казалось, что злосчастный «трофей» становиться тяжелее с каждым метром. Желание бросить ее становилось все более навязчивым, а идея все-таки сохранить первую эльфийку более бредовой с каждой минутой.
– Эй, а ну верни Вербену, драконий выкормыш! – грозно заорал один из охотников, когда расстояние между нами сократилось до пары десятков метров.
– А ты попробуй отбери, мудило остроухое! – ехидно закричал я в ответ и злорадно хлопнул девицу по заднице. Моя добыча!
Весь путь эльфийку и так не слабо трясло, но лишь после моего шлепка, она неожиданно пришла в себя. Слабо застонав, девушка пару минут, видимо, соображала, где она и что вообще происходит. Не дергалась, не вырывалась и даже возмущенных мычаний, было не слышно. Но, когда сознание, после долго отсутствия, все же встало на место, жертва ощутимо встрепенулась. И понеслось… Мало того, что эта степная чума начала извиваться, как уж на сковородке, так она еще умудрилась, как то освободить рот от повязки. Судя по всему, тряпка попросту растянулась и ослабла…
– А ну немедленно поставь меня на землю, очешуенец убогий! – завопила девица так, что у меня в ушах зазвенело. – Только дай мне шанс, и я тебе твои яйца не то, что раздавлю – я тебе их с корнем вырву и в глотку затолкаю! – активно брыкаясь, бесновалась она. Фи, дамочка, порядочный эльфийки так не выражаются! Но ее уже было не остановить… – Да после того, как я тебя разделаю, тебя даже авантюристы на органы не возьмут! Отпусти, сказала, рептилия недоделанная! – с этими словами, она буквально вгрызлась мне в спину чуть пониже лопатки. Ну почему, из всех нормальных эльфиек я нарвался именно на это чудовище?!
– А-а-о-о-у! – многозначительно выдал я, подпрыгнув на месте от острой боли. Тварюга ушастая! Кусаться-то нахрена?!
Рефлекторно я слишком сильно подался вперед, желая избавиться от мертвой хватки гадюки, запнулся за кочку и, пролетев пару метров, рухнул в траву. Во время недолго полета, эльфийка все же разжала свои смертоносные челюсти и выпрямилась, со всего маху приложившись об землю при паденье. Зато я частично на мягонькое упал. Хоть какая-то польза от этой чувырлы…
Я так устал от всей этой беготни и суеты, что хотелось просто расплющиться и часок вздремнуть, пусть и на столь строптивой подстилке. Однако, копье, которое воткнулось в землю перед нашими головами, буквально через мгновение после падения, убедило меня в том, что сейчас не совсем подходящее время для крепкого и здорового сна. Подорвавшись на ноги, резко развернулся и вовремя присел, уворачиваясь от очередного острого наконечника на длинной палке. Да вы что их из воздуха делаете?! Откуда столько копий?! Ух ты, и впрямь из воздуха! Етить!
Шокировано наблюдая за тем, как один из охотников прямо на бегу, вытянул руку вверх и вынул оружие из небольшого магического облачка над его ладонью, я понял, что из меня сейчас будут делать ежика. Навтыкают по самое не балуй! Глубоко и часто дыша, приготовился к бою, так как убежать уже был не в силах. Да и острое копье догнало бы меня значительно раньше, чем я бы смог отбежать хотя бы на пару метров. Выдернув из земли «палку-догонялку», которая прилетела чуть раньше, рывком поднял слегка пришибленную после падения девушку, прикрываясь ею, как живым щитом. Хрен с ним, если эльфийки лишусь – свою бы задницу спасти!
Преследователей оказалось четверо. Молодые, крепкие остроухие охотники смотрели на меня с нескрываемым презрением и ненавистью. Да я вам тоже не особо рад, так что нефиг так таращиться, жопашники полевые! Всего одну какую-то девку спер, держу пари даже не самую красивую, а они такой кипишь подняли, жмоты! Мужики остановились в нескольких метрах от нас и ощетинились копьями. Утти-пути, какие мы грозные! Вы еще дракона в гневе не видели, ушлепки степные! Да я вас на лоскуты порву! А ну подходи! По одному, желательно…
– Отдай Вербену, и мы тебя опустим, – заговорил самый суровый эльф, с широким кожаным браслетом на плече. Видимо, предводитель этой шайки-лейки… Чего сделаете?! Осознав, что ляпнул, мужик спешно поправился. – Отпустим! Я хотел сказать – отпустим!
Ага, так я и поверил! Больше чем уверен, не успею и глазом моргнуть, как меня уже в позу поставят, и копье в зад затолкают. И хорошо если то, которое в руках держат, а не то, которое в штанах прячут. Ишь какие прыткие! Не на того напали!
– Иди ты знаешь куда, писькин пиджак! – злорадно оскалился, медленно отступая и крепче сжимая плечо девицы. После такого заявления, я вам ее точно не верну! Нашли дурака!
– Ах ты… – охотник густо покраснел и сердито засопел. Мое определение его личности ему явно пришлось не по вкусу. А что плохого в том, чтобы гандона назвать гандоном? – Я тебя последний раз предупреждаю, кожистый ублюдок, – процедил он сквозь зубы, злобно сверкая глазами цвета стали. – Отдай девушку! – мужик вскинул руку и с его ладони в мою сторону сорвался воздушный поток. А, точно! Степные эльфы хорошо владеют магией воздуха! Как-то поздновато я об этом вспомнил…
– Не за фто! – пролепетал я, пока порыв ветра бил мне в лицо и ощутимо раздувал щеки. Я был гораздо выше гадюки, а потому спрятаться за ней целиком не получалось. Когда магическое воздействие прекратилось, недовольно поводил нижней челюстью из стороны в сторону, разминая занемевшие щеки. Сука, чуть не треснули! – Она мне самому нужна!
– Сожрать решил?! – охотник недобро прищурился и приготовился для очередного воздушного залпа. Поиздеваться решил перед тем, как на копье насадить?! Тьфу, млять! В моей голове эта фраза прозвучала слишком двусмысленно и пошло… – Я тебе не позволю! – и он направил мне в лицо очередной порыв ветра.
– А мне твое разрешение и не нужно! – рявкнул я в ответ, ловко уклонившись от атаки, оттащив девицу в сторону. – Тьфу на тебя, скотина! – рыкнул и плюнул в мудака огненным шаром. – Тьфу! – еще один залп, для надежности.
От первого мужик увернулся, а вот второй влетел прямо в его наглую морду. Основной запас сил, я растратил, когда поджигал рощу, так что пламенные сгустки оказались не такими мощными, как хотелось бы. Однако и того, что досталось остроухому оказалось более чем достаточно, чтобы убедиться – при прямом попадание, они не такие уж и огнеупорные. Когда дым от легкого взрыва развеялся, я едва не заржал в голос. Эльф выглядел презабавно. Черное пятно сажи на всю физиономию, опаленные ресницы и брови, широко распахнутые ошарашенные глаза, которые едва не вылезают из орбит и длинные серебристые волосы, вставшие дыбом и образующие ореол вокруг головы. Одуванчик, мать его! А-ха-ха-ха!
Несколько раз удивленно моргнув, охотник недовольно нахмурился и сердито скривил тонкие губы. По тому, как у него дергался левый глаз, я отчетливо понял, что в конец достал его. Бить будет… По любому… Маслица в огонь подлила гадюка, которая решила высказать свое грозное «фи» по поводу моих замыслов.
– Спасите, – с тихим стоном вяло проговорила она, с мольбой глядя на своих «братьев». Видимо, сильно ее об землю приложило. До сих пор вон не отошла… – Эта чешуйчатая тварь, хочет меня изнасиловать! – последнее слово девушка буквально провизжала, что неприятно резануло по ушам не только мне, но и ее соплеменникам, судя потому, как они скривились.
– Что?! – разом воскликнули эльфы, вылупив на меня глазенки. У меня была примерно такая же реакция, но по отношению к девице. Изнасиловать?! Серьезно?! Да я же тебе заплатить хотел, чтобы все по согласию и с выгодой для обеих сторон! Подлая лгунья!
Одуванчик заиграл желваками и шумно втянул воздух через нос. Ох и не нравиться мне его леденящий душу взгляд. Неужто купился на ее брехню? Вот реально – все беды от баб! Охотник с силой вогнал копье в землю и решительно зашагал ко мне. Эй, не так быстро!
– А ну стой! – притормозил его я, направив на эльфа острие подобранного оружия. – Ближе не подходи! Я ведь и ткнуть могу! – грозно нахмурившись, сделал пару резких выпадов для наглядности.
Впрочем, это мне не особо помогло. Одуванчик как-то неуловимо отклонился в сторону и, ловко схватившись за копье чуть выше наконечника, вырвал его у меня из рук и откинул в сторону. Следом за оружием последовала и моя добыча, которую бесцеремонно оттолкнули в сторону, чтобы добраться до моей многострадальной тушки. Ой, что сейчас будет…
Глава-7 – Калла – вождь остроухих…
Я даже пикнуть не успел, как меня уже схватили за грудки, ощутимо встряхнули и даже слегка приподняли. Все-таки эльфы весьма непредсказуемый народ. Вот посмотришь на него – ничего в нем нет. Ни кожи, ни рожи, как говориться, а поближе познакомишься так сразу видно – мужик. Ага, да… Эх, а я ведь даже завещание не успел написать…
– Ты почто нашу эльфу обидел, смерт? – злобно прищурившись, процедил Одуванчик. Эльфу? Это сокращение от эльфийки что ли? Млять, не о том ты Адонис думаешь! Соберись!
– Не обижал я, – пропыхтел в ответ, едва доставая носками ботинок до земли. Охренеть, он сильный!
– А она говорит, что обидел! – не унимался остроухий тип. Притянув меня к себе, он уткнулся своим носом в мой и пристально посмотрел мне в глаза. Эй, а можно не так близко, а то мысли не хорошие в голову лезут! – Изнасиловать, гад, хотел!
– Не хотел! – возразил я, отталкивая настырного охотника от себя и поправляя куртку. – Точнее хотел, но не изнасиловать… – ляпнул прежде, чем успел подумать. Балбес, язык мой – враг мой! Теперь стоило по-быстрому придумать, как выкрутиться из щепетильного положения. А судя по вопросительно изогнутой брови и выжидательному взгляду мужика, долго ждать моих объяснений, он не станет. Да и разбираться, судя по всему, тоже… В голове очень кстати возникло воспоминание о совете ведьмы. Хм-м-м… Эх, была не была! – Я Великий дракон Адонис, второй наследник Клана Санг-Нага, – пафосно начал я, с достоинством выпятив подбородок. – Хочу воспользоваться правом Древнего Договора и получить эту… – чуть не ляпнул гадюку, но вовремя прикусил язык. – Эту эльфу себе в услужение, – закончив, с напускным равнодушием посмотрел на опешивших охотников. То, что не убили сразу, а задумались, уже порадовало. Значит, не все потеряно!
Сохранять внешнее спокойствие удавалось с трудом. Внутри все переворачивалось от смеси ощущений. Я сомневался, что эта затея выгорит. А еще опасался вступать в бой сразу с четверкой опытных бойцов. Сбежать мне вряд ли дадут. Нет, если бы мог перекинуться, быстро бы всех раскидал, а так… Боязно как-то…
Повисла гнетущая тишина, лишь легкий ветерок временами шуршал по траве, словно подглядывая за происходящим. Да, я бы тоже предпочел посмотреть со стороны, а не участвовать в этом балагане. Охотники растерянно переглядывались между собой. Эльфийка настороженно и испугано переводила взгляд с меня на «братьев» и обратно. А-а-а, чуешь гадина, что задница твоя в опасности?! Так тебе и надо чувырла степная! А я… Я тупо стоял и ждал. Что мне еще оставалось?! Молчание затягивалось. Терпение медленно, но уверенно заканчивалось.
– Ну и? – не выдержав, поторопил я остроухих мыслителей. Чего тут думать-то?! Отдали мне эльфу и шуруйте на все четыре стороны! Мне уже домой охото…
– Э-м-м… – растерянно выдал Одуванчик и беспомощно оглянулся на соплеменников, но те лишь отрицательно покачали головами, а один даже шаг назад сделал. Ага, типа ты главный – ты и разбирайся. Хитро! – Нам надо посоветоваться с вождем, – наконец уверенно заявил охотник. – Идем обратно, в поселение.
О как! Видимо, бестия болотная все-таки была права, и эльфы все же чтут Древний Договор. Эх, послушал бы ее сразу, избежал бы кучи проблем. Глядишь, и коки бы мои не пострадали… С тоской и тяжелым вздохом, бездумно посмотрел в высокое голубое небо. М-да, порой сам поражаюсь своей глупости… А с другой стороны, с чего мне верить какой-то древней ведьме, которая издевалась надо мной в свое удовольствие? Так что, я не глупый – я осторожный! Ну, может, слегка с перебором…
И вот эта самая осторожность, пока мы всей толпой возвращались в поселение степных эльфов, начала подкидывать мне весьма не радужные развития событий. Начиная от хитрожопых охотников, которые ослабив мою бдительность, просто прикончили меня по дороге и закопали под ближайшим кустом и, заканчивая настоящим советом племени, по итогам которого мою бренную тушку приговорили к смертной казни. В общем, фантазия разыгралась не на шутку, и во всех ее поворотах конец для меня был крайне не счастливым. Ну не доверяю я этим остроухим прохвостам! Да и одолевали меня сомнения о важности Древнего Договора. Столько лет о нем никто не воспоминал, а тут вдруг…
Мои опасения подогревались косыми взглядами временных спутников и копьями, которые будто невзначай были направлены на меня. Особенно остро неприязнь исходила от Вербены. Она буквально пыталась испепелить меня взглядом. Нет, в чем-то я мог ее понять, но с другой стороны эта девица тоже далеко не ангел. И почему судьба не свела меня с кем-нибудь поспокойней? Может, и сложилось бы все иначе…
На самом деле, ни в какое поселение идти я, конечно же, не собирался. Уж не настолько дурной, чтобы соваться в поселение степных охотников. Я вообще надеялся обойтись без личной встречи с ними. Так, по-тихому умыкнуть эльфийку и домой. Но раз не вышло, то я планировал попросту сбежать при первой же удобной возможности. Хрен с ней с эльфой, своя шкура дороже! Потом бы другую нашел. Может, не такая строптивая бы попалась… Однако эльфы, видимо, просекли мою задумку и как-то ненавязчиво, окружили меня, отрезая пути к отступлению. Во попал!
Поселение встретило меня несколькими десятками недружелюбных взглядов. Интересно, они в принципе драконов недолюбливают или уже откуда-то пронюхали, что я пытался Вербену подтянуть? Настороженно поглядывая по сторонам, спешно семенил за своими провожатыми к огромному шатру в центре деревни. В тот момент я ощущался себя жертвенным ягненком, которого вели на заклание. Напряжение буквально пропитывало воздух и давило на плечи неподъемной тяжестью. И чем ближе мы подходили к обиталищу местного вождя, тем больше усиливалось это ощущение. Ох, не к добру это…
Я настолько загрузился мрачными мыслями о моей скорой казни, что даже не сразу заметил, как сопровождающие меня эльфы остановились. Лишь, когда путь мне перегородило опущенное копье, я вздрогнул и вскинул голову, озадачено посмотрев перед собой. А посмотреть было на что! В паре метров от входа в шатер, на внушительном пьедестале стоял огромный плетеный трон, увенчанный черепом какого-то крупного рогатого животного. Но впечатлило меня отнюдь не это, а величественная эльфийка, что восседала на главном стуле всея поселения.
Она буквально приковывала к себе взгляд. Высокая, статная, поджарая, с аристократически бледной кожей, несмотря на жизнь, грубо говоря, под открытым солнцем. Строгий костюм, с металлическими вставками, плотно облегал точеную фигуру, подчеркивая все ее достоинства. В особенности высокую, упругую грудь, что соблазнительно выглядывала из глубокого декольте. Серебристые волосы были перехвачены золотым кольцом и перекинуты через плечо. Подобно шелковистому водопаду, они ниспадали до тонкой талии. Изящную шею украшало широкое плетеное ожерелье из желтого металла, а в тон ему слегка оттягивали мочки ушей массивные округлые серьги. На хладнокровном лице, с чуть заостренными чертами, особенно выделялись недовольно поджатые губы и безумно выразительные изумрудные глаза, которые, казались, без труда заглядывают в самые потаенные уголки души. Довершением образа служил золотой венец, который добавлял ему величия и суровости.
У меня не возникло и тени сомнения, что я бесцеремонно разглядываю вождя степных эльфов. Да я бы даже поверил, если бы мне сказали, что эта, бесспорно, шикарная женщина и есть Царица Немофила. Просто – вау!
Одуванчик бросил на меня взгляд полный неприязни, тихо цыкнул и вышел вперед. Остановившись у помоста, он с почтением поклонился венценосной эльфийки, и только после этого подошел к ней. Склонившись к ее заостренному ушку, мужик начал что-то негромко говорить, время от времени поглядывая на меня. Видимо, в красках расписывал вождю сложившуюся ситуацию и мои требования. Женщина внимательно слушала, не сводя с меня холодного взгляда и время от времени презрительно кривя чувственные губы.
Закончив доклад, одуванчик отошел в сторону и встал чуть поодаль от трона. А-а-а, теперь понятно, кто здесь главный лизоблюд поселения! Заметив его злорадный взгляд, я лишь презрительно фыркнул. Мы еще посмотрим кто кого!
Величественная особо, долго и пристально смотрела на меня, словно решала – сварить или зажарить. Ага, главное блюдо этого вечера – больной дракон на вертеле! Самое то! Нахмурившись, сложил руки на груди, словно пытался защититься от ее пытливого взгляда.
– Значит, это правда, – наконец заговорила эльфийка и в ее голосе ощутимо проскальзывали стальные нотки. Да, у такой не забалуешь… – Ты действительно хочешь воспользоваться правом Древнего Договора, – она скорее утверждала, чем спрашивала. Эх, если бы не обстоятельства, вообще бы сюда не сунулся, а так…
– Отвечай, когда тебя спрашивает Госпожа Калла! – нетерпеливо рявкнул Одуванчик, не выдержав моей заминки. Да она еще ничего и не спрашивала, олень безрогий! Он хотел сказать что-то еще, но вождь остановила его небрежным жестом и едва заметно кивнула мне, словно приглашая вступить в разговор.
– Да, хочу! – находясь в довольно взвинченном состоянье, выпалил я. – И по Договору, вы не имеете права мне отказать! – добавил, вконец осмелев. А что? Помирать, так с музыкой и с гордо поднятой головой!
– Хорошо, – после недолгих раздумий неожиданно согласилась женщина. Что?! Серьезно?! Так это реально работает?! – Я подберу эльфу, которая пойдет к тебе в услужение, – ответила она на не заданный мной вопрос.
Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего! Я думал, что об этой, подписанной в древности, бумажке уже давно все позабыли, а оно вон оно как… Хм-м-м, получается, ведьма изначально знала о таком положение вещей, и я зря усомнился в ней. Пофиг! Извиняться все равно не буду! Облегченно вздохнув, я позволил себе немного порадоваться, что и казни избежал, и необходимую девку все же получу.
Радость мою омрачила Вербена. Она неторопливо подошла к помосту и вальяжно уселась на него, положив ногу на ногу. Ее ехидный взгляд и гаденькая усмешка, заставили меня напрячься. Рано радоваться! А вдруг венценоска подберет мне какую-нибудь страхолюдину, на которую у меня даже с волшебным кексом не встанет? Нет, так дело не пойдет!
– Я хочу сам выбрать себе эльфийку! – воскликнул я, наверное, даже слишком взволнованно, чем планировал. Не хотелось потерять достоинство в глазах этих остроухих чертей, но мрачные перспективы меня слишком испугали.
Калла недовольно поджала губы, а в ее изумрудных глазах словно заискрили молнии. Нервно сглотнув, я подумал, что все-таки погорячился. Ну правда! Подумаешь, какую-нибудь уродинку подсунут. Пара бутылок крепкого эля, платочек на физиономию и проблема решена! Всяко лучше, чем быть пущенным на фарш за длинный язык… Но, когда я уже собирался переиграть ситуацию, женщина неожиданно кивнула.
– Хорошо, – вновь согласилась она, и мне показалось, что я услышал глухой удар моей отвисшей челюсти о землю. Обалдеть! Либо я чего-то не понимал, либо этот Древний Договор реальная мощь! – Выбирай, – эльфийка сделала приглашающий жест рукой, указывая на собравшихся поглазеть на меня, дам.
Я задумчиво осмотрелся по сторонам, скользя взглядом по женским лицам. На всех отражался страх вперемешку с презрением и ненавистью. Наверное, я бы тоже не обрадовался, если бы меня решил кому-то отдать. Эх, барышни, да я сам не рад, но выбора нет! Продолжая разглядывать местных прелестниц, пришел к выводу, что не одна из них меня не зацепила. Если подумать, то какая мне на хрен разница? Не для души же выбираю – для дела! Ан нет, воротит от них и все тут!
– Поторопись, – вновь услышал я прохладный голос величественной особы. – Несмотря на Договор, твое длительное присутствие в нашем поселенье не желательно, – женщина даже не скрывала своей неприязни к драконьей братии.
Взгляд сам собой метнулся к ней и оценивающе скользнул по точеной фигуре. Эх, я бы вдул! Вот только инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет мой последний в жизни выбор. Тяжко вздохнув, понуро опустил плечи. И тут слух уловил ехидный смешок. Вербена! Она буквально источала яд, словно была абсолютно уверена – я выберу кого угодно, но только не ее. В голове, словно что-то щелкнуло и пазл, наконец, сложился. Только ее!
– Я возьму ее, – произнес четко и уверенно, указав на гадюку. Вот теперь-то я за все на тебе отыграюсь, чертова гадина! А главное – по закону! Не отвертишься, зараза!
Вербена нервно икнула, широко распахнув глаза и повернувшись, беспомощно посмотрела на вождя, будто искала защиты. Венценоска на мгновение потеряла самообладание. На ее красивом лице отразилась растерянность и смятение, словно она не знала, как поступить. Впрочем, женщина довольно быстро вернулась к прежней собранности.
– Выбери кого-то другого, – сдержанно проговорила она. Что?! С чего вдруг?! Нет уж, наглеть, так до конца!
– Нет, я хочу эту, – упрямо заявил я, всем своим видом давая понять, что решения своего не изменю.
Повисло гнетущее молчание, вовремя которого Калла пыталась испепелить меня взглядом. Однако, как бы сурово она не выглядела, я почему-то интуитивно осознавал – бояться мне нечего. В конце концов, хотели бы убить – давно бы убили! Впрочем, сильно перегибать палку тоже не стоило. Нет опаснее зверя, чем зверь, загнанный в угол…
– Мама, ты же не отдашь меня этому убогому очешуенцу?! – неожиданно воскликнула гадюка, разорвав ткань тишины. Мама?! Они же совсем не похожи! Я что, чуть не спер дочку вождя?! Красавчик! Хотя, если бы не Договор, меня бы точно придали долгой и мучительной смерти, за такую наглость…
– Помолчи, Вербена, – эльфийка бросила на девушку строгий взгляд. Юная эльфа недовольно поджала губы и отвернулась, сложив руки на груди и возмущенно засопев. Перспектива стать игрушкой для дракона ее явно не прельщала… Хм-хм, теперь ни что тебя не спасет! – Хорошо, я согласна, – теперь уже ко мне обратилась венценосца. – Но прежде, позволь мне поговорить с тобой наедине, – она величественно поднялась с трона и направилась к шатру.
Один из эльфов, что стояли рядом со мной, бесцеремонно подтолкнул меня в спину и мотнул головой, давая понять, что я должен следовать за их Госпожой. Злобно зыркнув на нахала, настороженно почапал к жилищу главной тетки в этом поселение. Все присутствующие, включая Вербену и Одуванчика, провожали меня такими лютыми взглядами, что в голове завертелось отчаянное желание провалиться сквозь землю. Вот же твари злобные! Дай им волю, они бы меня голыми руками на составляющие разобрали!
Калла откинула полог шатра и приглашающий указала на темный провал, ведущий внутрь. Чего греха таить, поджилки ощутимо подрагивали от нарастающей тревоги. Вроде, умом и понимал, что вряд ли она меня прикончит без свидетелей, а вот душа испугано рвалась в пятки, не желая верить в то, что все обойдется. Жутко!
Внутри шатра оказалось довольно уютно. Мягкие ковры на полу, люстра с магическими светлячками под потолком, звериные шкуры на стенах. Высокие канделябры, утыканные свечами. Широкий диван с обилием маленьких подушек с изящной вышивкой. Кофейный столик с фруктами, сыром и вином. Судя по пологу в дальней стене, жилище состояло из нескольких комнат, но дальше меня не приглашали. И слава Богу! Мне бы вообще отсюда свалить…
– И так, – закрыв вход, заговорила эльфийка. – Почему ты решился воспользоваться своим правом? – она неторопливо прошла к столику и разлила вино по бокалам.
– Потому, что это мое право, – упрямо ответил я, не желая вдаваться в подобности.
– Пойми меня правильно, – женщина подала мне один из бокалов, но я отрицательно покачал головой. А вдруг отравит?! Нет, с этими степными прощелыгами нужно держать ухо востро! На мой отказ, венценоска сдержанно улыбнулась, но настаивать не стала. – Мне нужно знать, по какой причине я лишаюсь единственной дочери.
Справедливо! Будь я на ее месте, тоже бы захотел это узнать. Мне даже как-то неловко стало за свой выбор. Нет, ну правда, не такая уж я скотина, чтобы мать единственного ребенка лишать. Тем более, если эта мать – вождь племени… Я даже хотел поддаться секундному порыву и изменить свой выбор, но вовремя одумался. Вдруг почуяв мою слабость, они перестанут воспринимать меня всерьез и решат не исполнять Древний Договор? Нет, до последнего буду настаивать на своем!
– Она нужна мне, как женщина, – наконец проговорил я, частично открывая правду. А что? Не соврал ведь? Не соврал! А большего ей знать и не нужно!
