Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА (СИ)"
Автор книги: Алекс Голд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Ощутив неприятный холодок по спине, недовольно передернул плечами и тихо выругавшись, отправился заканчивать сборы. Мне определенно было нужно время, чтобы все как следует обдумать. И желательно провести его вдали от этих двух пигалиц! Так, кто у нас там следующий? Думаю, стоит выбрать кого-нибудь подальше, чтобы провести побольше времени в дороге. В гордом, мать его, одиночестве!
Размашисто шагая по коридору, я мысленно перебирал все доступные и менее опасные кандидатуры. Уже открывая дверь в свою спальню, я, наконец, определился с выбором. Следующими жертвами моего визита станут Пустынные Эльфы! Плюхнувшись в глубокое кресло у окна, я задумался – а что, собственно, я о них знаю? Сознание заскрипело извилинами, и память начала услужливо вытаскивать из своих недр все, что мне было известно об этих остроухих. Тэк-с, посмотрим…
Перво-наперво, они были караванщиками! Таскали свои товары через пустыню, охраняли и сопровождали чужие. Еще поговаривали, что Пустынники не гнушались и работорговлей, которая, к слову, в наших краях была запрещена! Но они народ вообще стремный. Живут по своим законам, молятся своим Богам, приветливо-милы при встрече, но с такой же обаятельной улыбкой вполне могут засадить ятаган в задницу тому, кто осмелился их прогневить. В общем, крайне специфический и странный народ! Ах да, они еще и магией песка владеют! Говорят – жуткая дрянь! Ходят слухи, что отдельные умельцы, даже из дракона могу в считанные секунды сделать сверкающий белизной скелет. Бр-р-р! Может, все-таки зря я их выбрал?
Опасения за свою драгоценную жизнь, быстро угасли под напором жестокой реальности. Как не крути, а рано или поздно, идти к ним все равно придется. Так что нет смысла сомневаться! Тем более и настроение, благодаря паре эльфиек в моем доме, подходящее. Гаденькое такое…
Удрученно вздохнув, посидел в кресле еще немного и пружинисто поднялся. Хватит киснуть, пора отчаливать! Переодевшись в походный костюм, я уверенно распахнул дверь спальни, чтобы, едва не вскрикнув, шарахнуться в сторону. Етить!
– Азалия, еж твою мышь, ты какого фаллического символа под моей дверью околачиваешься?! – процедил я сквозь зубы, грозно взирая на эльфу и чувствуя, как сердце плавно возвращается к нормальному ритму, после столь неожиданной встречи. Вот же пакость рогатая! Так и до инфаркта не долго…
– Рудбекия сказала, что ты уходишь, и я зашла попрощаться, – мило улыбнулась девушка, старательно опуская густые ресницы, чтобы скрыть похотливый блеск в глазах. Ну да, понятно, как она рассчитывала попрощаться. Хренушки, живьем не дамся! Нет, эта девица точно нимфоманка! Угораздило же меня!
– Да, появились кое-какие дела, – уклончиво ответил я, протискиваясь в дверь мимо роготульки. Она специально ко мне жмется, что ли?! Зараза! – Так что, пора-пора, – сдержанно улыбнулся и чмокнул девушку в лоб. – Но я вернусь! – героически пообещал я, в глубине души сам в этом сомневаясь. Ох, что-то сыкатно мне…
– Я буду ждать, – Азалия посмотрела на меня таким преданно-щенячьим взглядом, что мне аж страшно стало. Интересно, если я отдам ей цветок, она от меня отстанет? Хм-м-м, вряд ли… Да и Красоту Луны мне самому позарез нужна…
– Угу, – коротко кивнул я и спешно затопал к выходу.
А то мало ли… Вдруг пустит лианы вход, свяжет по рукам и ногами, и будет, как в свое время рыжий демон, устраивать на мне сексуальные скачки. Изнасилование в мои ближайшие планы не входило. Настроение и так поганое…
Оказавшись на крыльце, я мысленно все перепроверил, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Так, сокровищница запечатана. Все важные помещения закрыты на ключ, что вряд ли остановит этих лесных бестий. Сумку вроде тоже собрал основательно. Бросив особенно печальный прощальный взгляд на родную пещеру, я призвал Адскую Колесницу, резво запрыгнул в нее и, не оглядываясь, чтобы не передумать, помчал прочь. Впереди меня ожидало новое приключение и мне очень хотелось верить, что оно будет более удачным…
Глава-23 – Мелкая злыдня…
До границ Пустыни я добрался примерно через неделю. Еще пару дней кружил над ее просторами в поисках поселения караванщиков. Не нашел! В песок они, что ли провалились? Даже никакого оазиса в пределах досягаемости не обнаружилось. И как их искать? Задумчиво сложив руки на груди, угрюмо посмотрел на бескрайний песчаный океан. В сознание, очень вовремя, всплыло воспоминание о том, как я еще ребенком ездил с отцом на торговый путь. Да-да, эти караванные хитрюги даже с драконами умудрялись торговать! Но, стоит отметить, товар у них всегда был высшего качества. Жаловаться не приходилось.
Почесав затылок, еще немного покопался в анналах памяти, вспоминая, как добраться до этого торгового пути. Ох, совсем мелкий я тогда был. Смутно все… Но кое-что вычленить из сознания все же удалось!
– Эх, залетные! – воскликнул я, направляя адских коняшек в нужную сторону.
И мы снова помчались! Мчались долго и без устали! Ну, по крайней мере, мои кони, а вот я к тому времени уже ощутимо притомился. Столько дней на колеснице провел, останавливаясь только на ночлег, да перекусить! Хорошо хоть верхом ездить не приходилось… Эх, мне бы мои крылья! Ух, я бы тогда! Но увы… Чертова ведьма! Не могла сделать зелье, которое бы не блокировало мою драконью ипостась, ехидна болотная! Ведь специально, как пить дать специально! Типа сама летать не может, так и меня такого удовольствия лишила, зараза!
Мое негодование быстро растворилось, стоило мне увидеть небольшое поселение в начале торгового пути. Вот оно! Добрался! Подняв широкую волну пыли и песка, эффектно притормозил у ближайшего шатра. Тэк-с, посмотрим, у кого тут можно спросить дорогу…
На самом деле, поселением это место сложно было назвать. Постоянно здесь проживало всего лишь несколько личностей, остальные были пришлыми торговцами. Да и тех увидеть в этих краях можно было лишь по особым дням – когда приходили пустынные караваны. Вот тогда здесь было шумно! Появлялись новые шатры с диковинными товарами, которые наперебой расхваливали ушлые торговцы. Со всех уголков мира съезжались богатые покупатели. В общем, было и что показать, и что посмотреть. В остальные дни, такие как этот, здесь было довольно тихо и безлюдно. Впрочем, чтобы узнать дорогу, целая толпа и не нужна. Однако не успел я убрать колесницу и сделать пару шагов, как в меня что-то прилетело. Динь! Ударился в мою голову предмет похожий на небольшую алюминиевую кастрюльку. Ауч! Еж вашу мышь! Что за нахер?! Кто посмел?!
Схватившись за пострадавшее место, резко обернулся, в надежде испепелить покусившегося на меня гада, взглядом. Я даже рта открыть не успел, как ко мне подлетела злая, как черт, пустынная эльфийка.
– Мразь чешуйчатая, ты мне пол шатра песком засыпал, хрен моржовый! – кричала она, сердито хмурясь и забавно подергивая длинными, заостренными ушками. Милота какая… Стоп, не время умиляться!
– Да ты совсем обхудела, кобра очковая?! – вызверился я в ответ. Причем последним словом я подчеркнул не ее вид, а место обитания. – Я твою палатку даже не заметил, а если и виновен, то это не повод херачить меня по голове всем, что под руку попадется! – рявкнул, многозначительно пнув слегка погнувшуюся кастрюльку. М-да, твердый у меня, однако, череп…
– Твою башку и оторвать не жалко! – злобно скалясь, бесновалась девка. Она неожиданно прыгнула на меня, уперевшись ступнями в мои бедра и схватив за грудки. – Я требую компенсации, мудила крылатый! – уткнувшись своим лбом в мой и сверля меня убийственным взглядом, рыкнула эльфа.
– Ты своей посудиной мне чуть голову не проломила! – оскалился я, демонстрируя острые клыки. – Так что считай в расчете! И слезь с меня, коротышка песчаная! – презрительно фыркнул, пытаясь отодрать от себя эльфийку.
Она действительно была не высокого роста. Едва доставала мне до плеча. Аккуратная, небольшая попка, тонкая талия, и внушительная пышная грудь, которая покачивалась при каждом движение, притягивая к себе взгляд. Соблазнительная фигурка, была затянута в, болотного цвета, комбинезон без рукавов, но с глубоким декольте. Очень глубоким… Просто неприлично глубоким! Блин, глаза сами пялятся на эти, едва прикрытые тканью, дыньки! Дополняли наряд беспалые перчатки и широкий воротник-маска. Еще я заметил пару татуировок. На правой руке, начиная с плеча и заканчиваясь на запястье, разместился яркий рисунок какого-то мифического создания. Кстати, чем-то напоминающего дракона! На левой, от запястья до локтя, красовался обычный черный узор. Может, он и имел какой-то смысл, но от меня он был скрыт. Но больше всего, помимо большой груди, меня привлекло лицо эльфы. Довольно миловидное, даже хмурость его не портила. Немного пухлые, красиво очерченные губы. Чуть вздернутый носик. Слегка раскосые, невероятно яркие, зеленые глаза, которые эффектно оттенялись длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Но заинтересовало меня не вот это вот все, а три красных полосы на смуглой коже. Две из них, напоминающие полумесяцы, пересекали глаза и заканчивались на щеках. А третья начиналась с нижней губы и скрывалась где-то под подбородком. Хм-м-м…
Я даже замер, оставив попытки отбросить девушку и вглядываясь в эти полосы на ее лице. Где-то я уже с этим сталкивался… Извилины сознания заскрипели, поднимая из глубин требуемую информацию. Если мне не изменяла память, а она делала это крайне редко, то такие отметки носили те, кто отрекался от своего рода. Изгнанниками их было не назвать – сами ушли, как-никак, но обозначить как-то надо было, вот и ставили такое магическое клеймо. Жестоко, конечно, но если хотели уйти и отринуть своих собратьев, соглашались на это добровольно. Мне даже стало любопытно, чем эта мелочь была настолько недовольна, что решилась свалить от своих остроухих пустынных сородичей?
Эльфийка еще какое-то время машинально сопротивлялась моим манипуляциям, а затем тоже притихла, слегка отстранившись и посмотрев на меня. Заметив мой изучающий взгляд, она недовольно поджала губы и сердито сдвинула брови.
– Чего уставился, дракохмырь, в бубен давно не получал? – процедила она, слегка встряхнув меня за грудки. – Могу организовать бесплатный курс по раздаче, – девица клыкасто улыбнулась, давая понять, что с удовольствием пропишет мне звездюлей. Ха-ха, очень смешно!
– Отцепись, какость мелкая! – рыкнул я, с трудом оттолкнув эльфу от себя. – В бубен, как ты выразилась, я и сам тебе могу настучать, – надменно фыркнул, отдернув куртку. – Я дракон как-никак, и не какой-нибудь, а сам Адонис! – величественно произнес я, воздев руку к небу.
– Н-да? – окинув меня оценивающим взглядом и сложив руки на пышной груди, протянула девица. – Никогда о такой швали не слышала, – наконец выдала она и беспечно откинула каштановые волосы, за плечо. Швали?! Я едва не задохнулся от возмущения! Да что за нахер такой?! Почему все эльфы относятся ко мне с таким пренебрежением?! Я же дракон! Сын главы! А они… – И так, вернемся к моей компенсации…
– Я тебе ничего не должен! – сказал, как отрезал. Мало того, что огрела меня кастрюлей, кучу гадостей наговорила, так еще и компенсацию ей? Херов, как дров!
– Да ты бессмертный, как я погляжу, – недобро усмехнулась эльфа, злобно прищурив глаза. Не успел я и глазом моргнуть, как очковая кобра прытко подскочила ко мне, одним точным ударом сбив меня с ног и ловко запрыгнув на мою тушку сверху. Заломив мне руку за спину, она бесцеремонно ткнула меня мордой в песок и, наклонившись, прорычала прямо в ухо. – Либо ты мне заплатишь за причиненные неудобства, либо я с корнем вырву твой вонючий член и затолкаю его тебе в глотку, драконий выкормышь, усек?!
Шиздец! Сказать, что я был в шоке от резкой смены моего положения и невероятной эльфячей наглости, значит – не сказать ничего вообще! Я был возмущен до глубины души, и до той же глубины, обескуражен. Откуда в этой мелкой сикилявке столько резвости и силы?! Было очевидно, что ей палец в рот не клади – отхерачет руку по самое не балуй! С настолько агрессивными эльфами мне еще не доводилось сталкиваться. Надеюсь, не все пустынники такие…
– Ну, так что? – поторопила меня с ответом девка, сильнее заламывая мне руку. Вот же зараза! Ух, как она меня бесит, падла мелкая!
– Бу-э-э… Тьфу! – вывалив песок изо рта и отплевавшись от его остатков, повернул голову и хмуро посмотрел на сикилявку через плечо. – Уговорила, я тебе заплачу…
– То-то же, – хмыкнула она и, похлопав меня по плечу, наконец-то выпустила из захвата и слезла с моей многострадальной тушки. Скотина! Зажарю нахрен!
Я подорвался на ноги, как ужаленная в жопу лань. Отскочив на пару метров, глубоко вдохнул и выпустил в эльфийку поток жаркого пламени. Полыхал, пока запас воздуха не кончился. Наверняка, от нее только кучка пепла осталась. Земля ей битым стеклом!
Однако меня ждало просто огромное разочарование. Когда последние языки пламени развеялись, в меня вперился скептический взгляд этой мелкой пакости. Нас разделяла стена «свежеиспеченного» стекла из песка, которым, видимо, прикрылась девица в момент моей атаки. Да ладно?! Млять, я неудачник по жизни…
– Тебе разве не говорили, что использовать огонь против пустынников все равно, что ссать против ветра? – флегматично спросила эльфа, окончательно вогнав меня в уныние. Ну, за что, а?! ЗА ЧТО?!
Я великий и могущественный дракон Адонис! Но, видимо, только в моих мечтах… Усмехнувшись, покачал головой. Всю свою жизнь, я считал себя именно таким. Ну еще бы! Пить дорогое вино и кувыркаться с девицами легкого поведения, много ума и сил не надо. Подумать только, я ведь даже в реальных боевых действиях ни разу не участвовал. Так, мелкие потасовки с дорожными разбойниками… Берегли меня. Сын главы калана как-никак, будущий наследник. Ага, да… Вот только, не оправдал я папиных надежд. От трона отказался ради праздной жизни без забот. Нет, я никогда не жалел о своем решение. И, наверное, вернись время назад – поступил бы так же. Но вот с моей самонадеянностью и уверенностью в собственном превосходстве, особенно в нынешнем состоянье, определенно стоило что-то сделать. Иначе сам себя в гроб раньше времени загоню. Не хотелось бы…
– Ладно, признаю, был не прав, – легко сдался я на милость кобры, примирительно подняв руки. В конце концов, ну сколько она запросит? Десять? Пятьдесят? Да даже если сто золотых – я не обнищаю. – Сколько я тебе должен?
– Две тысячи золотых, – не секунды не сомневаясь, выдала девица и выставила вперед руку, показав мне два пальца, видимо, для подкрепления свои слов. Две тысячи?! Да она с дуба на кактус рухнула?! Должен же быть хоть какой-то предел наглости в этой мелкой скотине?!
– Откуда такая сумма?! – ошарашено пуча глаза, просипел я, так как в горле запершило от возмущения.
– Тысяча за то, что засыпал мой шатер песком, – равнодушно пояснила она, указав на приличную кучу прямо на входе в ее палатку. – И тысяча за то, что хотел меня спалить. Или ты думал, что я тебе это с рук спущу, срань Господня?! – эльфийка злобно оскалилась, сердито сжав ладони в кулаки. О как! А я думал, ее это совершенно не задело…
– Ну допустим, с огнем я, действительно, переборщил, – нехотя согласился я, сложив руки на груди. Сама виновата! Не поджарить такую сучку, просто грех! – Но вот платить штуку, за кучку песка в палатке – это уже грабеж! – возмущенно фыркнул, всем своим видом давая понять, что не пойду на такие условия. Да даже если бы хотел пойти – не смог бы. У меня с собой всего тысяча золотых была… На такие расходы я не рассчитывал!
– Пф-ф-ф, ничего не знаю, – бесцеремонно отмахнулась эльфа. – Либо плати, либо твой нос познакомится с затылком, – она угрожающе шагнула ко мне.
Господи, откуда столько злости в столь мелком тельце? И что за бандитские замашки?! С другой стороны, чего еще ожидать от той, которая отреклась от собственных сородичей? Но, как бы там не было, одно я понял наверняка – шутить с этой штучкой не стоит. Несмотря на свой малый рост, она вполне могла посоперничать в схватке даже с тем верзилой из горных эльфов. Мелкая, юркая, ловкая проныра! И почему мне так везет на встречи с подобными уникумами? То озабоченная роготулька, то косая лучница, теперь вот злобный полурослик. Красота! Хоть в петлю лезь…
– Хорошо-хорошо, – остановил я ее жестом и тяжко вздохнул. Спалить ее не получиться, а без драконьего обличья мне с ней не справиться. Да, отвратно, но придется смириться… – Я могу заплатить тебе только тысячу, – заметив, как тонкие брови девицы сердито сдвинулись к переносице, поспешно добавил. – У меня просто нет с собой больше.
Эльфа окинула меня недоверчивым взглядом, забавно дернула левым ухом, но все же заметно расслабилась. Во всяком случае, нападать она больше не собиралась. Фу-у-ух! Аж отлегло! Только потасовки с этой мелкой коброй мне сейчас и не хватало! Нет, от таких реально проще откупиться, чем договориться или одолеть в схватке. Эх, было бы еще, чем откупаться…
– Ладно, – неожиданно легко согласилась злобная недомерка. Подзадрительно… – Давай тысячу, а за вторую половину отдашь мне свою колесницу.
– Чего?! – воскликнул я, в миг, побагровев от смеси возмущения и недовольства. – Да ты совсем совесть потеряла, коротышка?! Ты хоть знаешь, сколько она стоит?! Такие вещи на дороге, между прочим, не валяются! Я за нее, в свое время, кучу золота отвалил! И ты думаешь, что я вот так запросто, отдам ее какой-то злобной недоэльфе, отвернувшейся от своего рода?! – меня понесло – не остановить. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь!
Я пожалел о своих последних словах, как только они сорвались с моего языка. Идиот! В этот раз я был, пожалуй, согласен с Бякой, которая частенько меня так называла. Нет, я не боялся гнева пустынной эльфийки, к тому же он был бы вполне заслужен в этот раз. Мне просто было стыдно! Я не знал, что именно ее сподвигло на столь решительный и серьезный шаг, потому не имел права осуждать. Если подумать, в этом плане, я не на много лучше нее поступил в свое время, когда отказался от престола в пользу брата… Заметив, как девушка сникла и побледнела, я уже хотел извиниться, но она опередила меня, заговорив первой.
– Я свою совесть на свободу обменяла, – расплывчато произнесла эльфа, но это зародило некоторые догадки в моем сознанье. Видимо, в ее жизни произошло что-то действительно серьезное и весьма неприятное… – Так что свое нытье по поводу ценности колесницы, можешь оставить для папочки. Гони золото и артефакт призыва, если не хочешь попрощаться со своим длинным языком! – рыкнула она, и в ее руке, очень многозначительно, материализовался ятаган. А вот это уже не смешно…
– Остынь! – я выставил руки вперед в надежде на ее благоразумие, если оно вообще в ней присутствовало… – Давай договоримся, а? – выдавил из себя дружелюбную улыбку. Ох, кто бы знал, каких усилий она мне стоила! Эльфийка прищурилась, но после лишь сердито фыркнула и заинтересовано посмотрела на меня. Угу, значит, к диалогу она готова. Уже плюс! – Я не могу отдать тебе колесницу, – девица тут же оскалилась, направив на меня слегка изогнутый меч. – Подожди! – притормозил ее я, предусмотрительно сделав шаг назад. – Понимаешь, она мне самому нужна. Мне надо в поселение пустынных эльфов попасть. О, знаю! – меня неожиданно посетила гениальная, как мне казалось, идея. – Давай, ты поможешь мне до пустынников добраться? А когда вернемся, я вместо двух, дам тебе целых три, нет, четыре тысячи золотых! – предложение казалось мне более чем щедрым. – Ну что, согласна?
Я выжидательно уставился на эльфу. Если она такая алчная, какой показалась на первый взгляд, то точно купится на такие выгодные условия. Еще бы! Целых пару штук на халяву отхватить! Даже я бы повелся! Хотя, я дракон, так что моя тяга к золоту естественна… Девушка отозвала ятаган и, сложив руки на пышной груди, задумчиво склонила голову на бок. Я видел, что она словно мечется меж двух огней. В таких ситуациях обычно говорят – и хочется, и колется. Вот это про нее! Молчание затягивалось, приобретая напряженные нотки. Ну! Жеванный крот, о чем можно так долго думать?!
Глава-24 – Договор заключен…
Эльфийка думала. Долго думала. О-о-очень долго думала… Ну, просто, шиздец, как долго думала! Еперный татай, да сколько ж можно-то?! Мое терпение уже конвульсивно подрагивало задней левой, грозясь подохнуть в ближайшие несколько секунд. Нервно притопывая ногой, я временами удручено вздыхал, в надежде, что в кобре все же проснется совесть, и она перестанет мучить меня ожиданием. Да нет, она тупо издевается! Наконец, когда я уже был готов послать ее к херам и свалить с торгового пути по тихой грусти, девушка небрежно помахала перед собой рукой и отрицательно покачала головой.
– Нет, колесница тебе в этом не поможет, – равнодушно проговорила она и, клыкасто улыбнувшись, добавила. – Так что, можешь, смело отдать ее мне.
Чего? Это она над этим так долго думала?! Вонючий случай, убейте меня кто-нибудь! По сравнению с этой заразой, даже ведьма нервно курит в сторонке! Млять, придушил бы, если бы мог! Закипая от злости, я упорно давился собственным пламенем, подступающим к горлу. Мне жутко хотелось спалить эту гадину, но я понимал, что моя магия для нее, как мертвому припарка. Проклятый песок! Выпустив струйки черного дыма из ноздрей, сжал кулаки до побелевших костяшек.
– То есть, ты мне помогать не будешь? – проявляя невероятную сдержанность, уточнил я.
– А с хрена ли мне помогать мудаку, который засыпал мой шатер песком?! – вызверилась эльфа, недовольно указав на, все еще перекрывающую вход, кучу. И тут меня осенило…
– Слушай, – я вмиг успокоился и озадачено посмотрел на кобру. – Но ты же маг песка, так?
– Так, – кивнула она, явно не понимая, к чему я клоню.
– Значит, для тебя не составит труда за считанные секунды разметать эту кучу, так? – процедил я сквозь зубы, багровея от злости. – Так какого хера ты мне тут битый час мозг выносишь с компенсацией?! По приколу?!
– Эх, ладно, уговорил, давай свою штуку, и расходимся, – как ни в чем не бывало, выдала эта мелкая скотина, старательно отводя хитрющий взгляд. Ах ты ж херня карликовая! – С паршивого дракона, хоть чешуи пучок.
– Что? – от ее наглости у меня аж глаз задергался. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, чтобы опрометчиво не кинуться на встречу, не в меру дерзкой, ушастой смерти, в лице ушлой эльфийки, я, как можно более спокойно, спросил. – Признайся, ты просто хотела развести меня, как последнего лоха?
– А ты не такой тупой, каким кажешься на первый взгляд, – наиграно-мило улыбнулось это исчадье ада, почесывая затылок. – Ну так, что там с золотом?
– Знаешь, – отрешенно проговорил я, хмуро поглядывая на девушку. – Тебе дико повезло, что в силу обстоятельств, я не могу пользоваться своей силой в полную мощь. В противном случае, даже песок не спас бы твою мелкую, наглую тушку! – последние слова я буквально прорычал, выплевывая мелкие язычки пламени.
– А кишка не тонка, хреносос реликтовый?! – нахмурилась эльфа. Судя по легкому движению ее руки, она вновь готовилась призвать ятаган. Черт, она все спорные моменты решает силой?!
– Золото не дам! – отрезал я, и развернулся, чтобы уйти и поискать кого-то еще, кто бы смог указать мне дорогу.
– Я ведь могу взять его силой, – насмешливо бросила мне в спину кобра. Вот же неугомонная пакость!
– Не пойму, – резко обернулся, вперив в нее сердитый взгляд. – У тебя проблемы, что тебе так срочно золото нужно? Или ты просто разбоем промышляешь? – склонил голову на бок, окинув пигалицу оценивающим взглядом. Устраивать с ней потасовку мне совершенно не хотелось. Хотя бы потому, что я не был уверен в своей победе… – Как-то для бандитки ты не очень внушительно выглядишь. Мелкая, щуплая. Нет, в некоторых местах очень даже ничего, – взглядом указал на пышную грудь эльфийки. – Но в остальном…
– Ты кого мелкой назвал, чешуйня горбатая?! – оскалилась девушка, угрожающе надвигаясь на меня. У меня вообще-то с осанкой все в порядке! И что значит чешуйня?! Чего ей моя чешуя покоя не дает?! А! Ну да… Чешуя дракона же невообразимо ценный компонент на черном рынке. Как я мог забыть, что у эльфов одно на уме – разобрать бедного ящера на составляющие! И это еще мы кровожадные рептилии! Ага, да, как же…
– Ты хочешь поговорить об этом? – флегматично спросил я, сложив руки на груди. – Или может, все-таки поможешь мне и получишь заслуженную награду?
– Хм-м-м… – мигом растеряв весь боевой настрой, девушка задумчиво закусила нижнюю губу. Я видел, что она хочет согласиться, но ей словно что-то мешало принять окончательное положительное решение. Интересно что? – Четыре тысячи золотых, говоришь…
– Две, – поправил я ее и показал два пальца.
– Чего?! – тут же взбунтовалась эльфийка. – Грабеж! Ты же сам говорил…
– Ты пыталась меня облапошить! – напомнил я, перебив ее.
– Ладно, три, – тут же угомонилась мелкая какость, и протянула мне руку для заключения договора.
Хм-м-м… Сумма, конечно, не маленькая, но скупой – платит дважды! С другой стороны, эта курва уже пыталась меня «нагреть». Стоит ли ей доверять? Делема! Я прикидывал и так, и эдак, размышляя над риском. Поначалу, идея нанять ее проводником показалась мне гениальной, но когда она согласилась, меня почему-то стали одолевать сомнения. Впрочем, вряд ли мне удастся найти кандидатуру получше. Да и не факт, что кто-то еще захочет помогать дракону. А если и захочет, то я бы предпочел общество хамоватой, но симпатичной эльфийки, чем какого-нибудь старого пердуна, который будет всю дорогу учить меня жизни и читать морали.
– Согласен, – наконец проговорил я и насторожено пожал, хрупкую на вид, ладошку. Я не ей боялся навредить – за себя опасался. Кто знает, какая еще дурь ей в голову ударит?!
От подозрений меня отвлекла магическая печать, которая вспыхнула алым цветом, напротив наших сцепленных рук. Обана! Так она наемница! Это же совершенно меняет дело! Такие при всем желание не могут нарушить условий договора или навредить своему нанимателю. Фух! Можно вздохнуть спокойно, расслабиться и насладиться путешествием… Ага, щаз-з-з! Размечтался!
– Отлично, – прервала мою мечтательную идиллию девушка. – Только учти, я провожу тебя лишь до границы пустынников и укажу направление, в котором тебе чапать. В само поселение не поведу, – уверенно заявила она, высвободив ладошку.
– Но… – растеряно начал я, обескураженный таким коварством.
– Что? – эльфа невинно пожала плечами и развела руками. – Детали надо обговаривать до заключения договора с наемником, – она хитро прищурилась и показала мне язык. – Ты, как ребенок, честное слово!
– Но я ведь даже не знал, что ты наемница! – недовольно насупившись, возмущенно воскликнул я. – Я думал ты бандитка или мошенница!
– Одно другому не мешает, – беспечно хмыкнула девушка и, сунув руки в карманы, направилась к своей палатке. – Выдвигаемся завтра, на рассвете. Ночью соваться в пустыню опасно.
– А… – хотел возразить я, но передумал, понимая, что спорить бесполезно, да и слушать меня она не станет. Удрученно вздохнув, устало покачал головой. Все-таки общение с этой пигалицей жутко выматывало. О, кстати! – Эй, а как тебя зовут? – спросил я, наблюдая за тем, как эльфийка легко избавляется от песка в шатре, при помощи магии. Вот же зараза мелкая!
– Ясколка, – ответила кобра и отмахнулась от меня. Я ей, видите ли, мешал!
А имя ей очень подходило. Такое же дерзкое и резкое, как и она сама. Оно даже в произношение казалось каким-то колючим. Нет, так не пойдет! Задумчиво посмотрел на девушку. Хм-м-м… О, точно! Будет Яськой! И звучит приятней, и запомнить легко!
Остаток дня я шатался по крохотному поселению, разглядывая скудный ассортимент товаров и пытаясь завести разговор с местными. Правда, безуспешно… Мне хотелось выяснить, кто бы еще согласился проводить меня к караванщикам? Но ответом мне были либо угрюмые взгляды, либо неуверенное пожимание плечами. В общем, даже если кто-то и знал, то со мной делиться не собирался. Черти! Видимо, тащиться в пустыню с мелкой коброй – моя неотвратимая судьба. Печалька…
Ночевать мне пришлось под открытым небом. Постоялый двор на торгом пути был закрыт до лучших времен, а других мест, где можно было бы перекантоваться – не наблюдалось. Конечно, был вариант с ночевкой в палатке Яськи, но сумма, которую она затребовала за постой, показалась мне неприлично огромной. В конце концов, свежий воздух полезен, а ночной холод пустыни, вполне можно пережить с помощью костра и теплого пледа.
В итоге, мой подмерзший кокон поутру, пинком, разбудила эльфийка. Недовольно нахмурившись, нехотя выбрался из теплых объятий пледа и сердито посмотрел на нее.
– Еще раз так сделаешь, – сонно пробормотал я, разминая затекшее, от неудобной позы, тело. – Ногу отгрызу по самую шею.
– Боюсь-боюсь, – насмешливо фыркнула девушка, поправив небольшой рюкзак на плече. – Пошли уже. Я не собираюсь тратить на тебя времени больше, чем ты того заслуживаешь.
– Дай хоть проснуться! – огрызнулся я, поднимаясь на ноги и встряхивая плед. – Выпить чашечку кофе…
– Будешь впустую тратить мое время, и я увеличу плату, – отрезала Ясколка, сложив руки на груди. – Втрое.
– Уже бегу! – тут же спохватился я, шустро скручивая плед и убирая его в походную сумку. Я слишком жадный, чтобы вывалить ей такую кучу золота! Собравшись в рекордные сроки, уже собирался призвать адскую колесницу, но кобра меня остановила.
– Я же тебе говорила – она тебе не пригодится, – флегматично заметила эльфа, и направилась к выходу из торгового поселения. – До караванщиков нельзя доехать или долететь. Только дойти, – поучительно проговорила она, поглядывая на меня через плечо.
Ну зашибись! А я-то надеялся, что смогу по-быстрому все закончить и вернуться домой. Эх, надеюсь, моя пещера еще не превратилась в руины, стараниями двух бестолковых эльфиек… Весь в расстроенных чувствах, я поплелся за Яськой. Девушка шагала довольно быстро и уверенно, явно зная куда идти. Мне оставалось лишь довериться ей, но терять бдительность я не собирался. Мало ли что…
По пути мне удалось выяснить у коротышки, что идти придется несколько дней. Поселение караванщиков оказалось очень не близко. Дракон в шоке! Бедные мои ноги! Уже к исходу третьего дня, я просто валился от усталости. Нет, меня не пугала пустынная жара и палящее солнце. Как-никак моя стихия огонь, и к высоким температурам я привычен. Но вот топать по несколько часов по разъезжающемуся песку… Уж лучше смерть! Однако сдаваться я не собирался. Не в моем это духе!
Как только начало темнеть, мы остановились на привал. Эльфийка несколько раз твердила мне о том, что передвигаться ночью крайне опасно. Я лишь пожимал плечами и не спорил. Мне и самому не особо хотелось в потемках шаркаться по дюнам. Стоило развести костер, как девушка начала что-то бормотать. С кончиков ее пальцев срывались желтые искры и тонули в песке вокруг нас. Озадачено наблюдая за ней, я все же не решился отвлечь ее и задать вопрос – что она делает? Впрочем, тело само собой напряглось, ожидая подвоха. Если надеялась застать меня врасплох, по-тихому прикончить и ограбить, то у нее это точно не выйдет. Не такой уж я наивный лопух! Ну, по крайней мере, не всегда…
