Текст книги "Из Пепла. Том 2. Ядро. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Бредвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

3 апреля 6025 г. после СПД

Осень стремительно приближалась, а поля уже радовали ростом растений на них. Сроки ещё не подошли, но уже довольно скоро, ближе к календарной осени, мы сможем собрать первый урожай. Я стоял на вышке, встречал рассвет… и улыбался. Ещё не золото, зелень, но чёрт, как же это приятно и красиво выглядело!

Но что самое главное – народ это тоже видел, вдохновлялся, чаще улыбался. Каждый раз, когда кто-то приходил со стороны полей, на его лице была некая блаженная улыбка. Вроде мелочи, но, когда мелочи оказывают благоприятный эффект, это же хорошо. Счастливый человек будет охотнее выполнять то, что от него требуется. И будет куда меньше конфликтовать, в особенности по пустякам, которые возникали из-за интеграции новеньких то тут, то там. Всё же разница культур чувствовалась.

Вместе с тем новички показывали желание обучаться. Некоторые, кто не умел, начали произносить первые слова на всеобщем, ломано, коряво, но начали. Те, кто говорил ранее, уже потихоньку учились читать. До письменности далековато, но вместе с тем это уже кажется чем-то не таким запредельным, заоблачным. Люди хотят иметь в голове больше знаний, а чем их больше у одного человека в массе, тем выше вероятность того, что эта масса будет порождать новые методы и способы для упрощения существования. Технологии, грубо говоря.

Также новый Совет начал активно работать. Первые несколько дней было тяжело: например, До изучал структуру и единицы измерения добываемых ресурсов, но сейчас делал расчёты почти безошибочно. Я же раз в неделю заходил и только перепроверял. Обычно отклонения были в рамках статистической погрешности, где-то на одну-две единицы того или иного ресурса.

К слову, про ресурсы: после завершения строительства третьего дома, в который перебрались в основном новенькие, да и я с Диной, стало жить моментально проще. Кухни начали использоваться во всех трёх домах, женщин стало достаточно, чтобы готовить. Рацион, правда, был пока у всех одинаковый, все готовили одни и те же блюда, так как в разнообразии ресурсов мы пока были ограничены, не сильно, но ограничены. Порции тоже были примерно одинаковые, ибо каждому по потребностям. Пока живём так, пока у нас нет устойчивой экономической модели, всё на добровольных началах и натуральном обмене.

– Лиза, скажи же, прекрасно у нас тут поздним летом, – с лёгкой улыбкой вслух проговорил я, ибо во дворе никого не было.

Патрульные только-только вернулись, разошлись по своим комнатам, а народ еще толком не проснулся, не начал работать, разминаться. Так, кухарки, которые сегодня отвечают за завтрак, с десяток минут назад выходили к колодцу, шептались о беременности новенькой воспитательницы. И без укора, а наоборот, с улыбкой общались. Одна даже заявила, что если роды будут успешными, то, возможно, это послужит примером для остальных.

К слову, я не смотрел, кто именно говорил, но голос Мо запомнить уже успел. Она же поделилась, что ранее несколько раз принимала роды, даже будучи рабыней. К слову, именно из-за неё и отпустили её семью. Она спасла жизнь наложнице или жене вождя, сама путалась и не знала, когда та рожала. И не только ей жизнь, но и ребёнку. Все пророчили, что они оба умрут из-за особенностей того же таза. Но нет, всё прошло успешно, Мо справилась, за что получила свободу себе и своей семье.

– Да, прекрасные виды, – появилась перед моими глазами Лиза, которая наигранно потянулась, изображая, будто бы только проснулась. – Помню, в старом мире всегда любила бывать на природе, смотреть из машины отца на поля, когда мы ехали мимо. Особенно вот на такие, когда они уже стали золотые. Это просто магически. Это буквально магия этих земель. Наших земель. И отец постоянно ругался, если что-то было не так.

– Он у тебя отвечал за продовольствие? – а вот это я спросил уже мысленно.

– Я не помню, честно, – пожала она плечами. – Моя память о старом мире сильно фрагментирована, обрывки, которые лишь дают мне понять, что я действительно или была раньше живой, или я копия этой живой девушки. Но в любом случае… я уже смирилась с тем, кто я есть. Ибо есть легенда об Ином…

– Легенда об Ином? – нахмурился я.

– Про блуждающий ИИ, ты знаешь историю. В пятидесятых годах последнего столетия перед Импактом, – пояснила она тут же. – Он был первым, кто стал таким, как я. Что с ним стало…

И тут я задумался. Мне всегда было интересно, кто такой Хранитель, откуда он появился. История не даёт чётких показаний, но Хранитель точно курировал что-то в старом мире, не просто же так я сейчас выполняю его же план по развитию поселения. Со своими нюансами, но выполняю. И он весьма… чёткий. Словно он знал, что, где и как.

Мать рассказывала, что отец при жизни нашёл какие-то бункеры, но в подробности никогда не вдавалась. Возможно, в тех бункерах были серверы Хранителя, а может, что-то другое. И вот это другое может прямо указывать на его принадлежность к старому миру. Думаю, рано или поздно я найду ответ на этот вопрос. Вон Лиза сама говорит, что некто Иной был первым ИИ, таким как она. Возможно, он был прототипом для последующих поколений человечных искусственных интеллектов. Тогда эксперимент обернулся трагедией… но, видимо, учёные прошлого сделали правильные выводы, скорректировали методы и уточнили применяемые средства.

А вообще, интересно иногда бывает. Говорили о прошлом, а в итоге разговор завёл в дебри истории, переплетённой с настоящим.

Сегодня моё дежурство должно быть особенно долгим. Переходный период, график немного поплыл, всё же новички с собой принесли несколько новых заболеваний, что сказалось на общине, но пока успешно справлялись. Вирусы нам были страшны, но не до такой степени, чтобы кто-то от них умер. Да, болели дольше положенного, да, приходилось порой применять экстренные методы того же охлаждения, что опасно для организма, но все живы и здоровы. И иммунитет становится только крепче.

Поэтому стоять мне четыре часа вместо двух. Но я даже был не против. Временами видел, как Гром носился по периметру, гоняя своих волчиц и… волчат, уже не совсем щенков, но всё равно детей. У того тоже всё получалось. Да, он жил рядом с нами, приходил по моему первому зову, помогал во всём, в частности, его стая очень здорово прикрывала нас от других волков. Но всё равно одновременно радостно и печально было наблюдать за тем, как у Грома строится своя жизнь.

– Ну что, малыш, вижу, у тебя все здорово? – мысленно обратился я к нему.

Протоволк тут же застыл, посмотрел на меня. Я его глаз не видел, далеко, но чувствовал, что его взор направлен точно на меня. И тут в голове всплыл образ того, как он на спине вёз меня, потом вёз Грегора, а следом – волчата. Я лишь посмеялся. Он хочет, чтобы его дети были такими же, как и он – нашими помощниками. Если получится вывести целую стаю сильных и крепких, а главное, послушных волков, которые за счёт мутации могут и не быть такими дикими, как их отец… то у нас будут первые условно домашние животные.

Таких гигантов точно пока в комнаты не поместить.

Время шло. Солнце поднялось над горизонтом, а его лучи заливали зелёные поля светом. Лес при этом выглядел тёмным гигантом на фоне. Красочным и загадочным. И я в очередной раз ловил себя на мысли, как здорово иногда просто вот так созерцать. Да, в скором времени тут всё изменится, но пока есть возможность – я буду наслаждаться видами.

– Алексис! – послышался обеспокоенный голос. – Ал!

– Что случилось? – подошел я к внутреннему, относительно стен, краю вышки и выглянул.

Там стояла Нина, а на её лице было нескрываемое беспокойство.

– У нас пропала часть продовольствия, – осмотрелась она. – Причём пропала ночью из кухни. Я из этого планировала сегодня сделать завтрак… а не из чего! Просто все собранные в природе фрукты пропали!

– Никого не спрашивала? – уточнил я, нахмурившись. – Патрульных тех же.

– Спросила, – кивнула она. – Они ничего не видели. Скорее всего, это произошло в тот момент, когда они отдыхали после патрулирования либо когда ещё были на патруле. Там много ума не надо. Взял, открыл ящик и забрал. Но мне это не нравится…

– Разберёмся, – уверенным голосом ответил я. – Думаю, тот, кто организовал похищение, вскроется быстро. Я же не буду церемониться. Мелкое воровство может перерасти в крупное рано или поздно, поэтому я буду действовать максимально жестко. Но уже после того, как меня поменяет Родар.

– А мы новеньких уже пускаем на вышку? – удивлённо, но, слава богам, без возмущения спросила она.

– Да, с сегодня. Они уже начали обживаться, пора и пользу нести в русле обороны. А то всё старички стоят, а они нет. Всё, лафа закончилась. Пора работать по полной.

Согласившись с моими доводами, она ушла на продовольственный склад к сушильне, потом в холодную кладовую. Набрав всё, что нужно, отправилась дальше заниматься своими делами. Я же стал думать, что мне предстоит делать. Сто процентов, если вскроется факт, а он уже вскрылся, претензии упадут на новичков. Дикие нравы и всё такое. Но не стоит просто так позволять этой теме раздуваться. Мог кто-то из старичков по старой, скрытой обиде попытаться их подставить. Вот просто всё может быть, я не удивлюсь. Но система наказаний у нас уже проработана. За период адаптации новых поселенцев двое старых и трое новых прошли через неё. Пока работало.

Родар пришёл озлобленный. Пара уточняющих вопросов сразу показала, что слухи расползлись, и его уже обвинили в краже. За этот месяц, грубо говоря, я этого мужика узнал достаточно хорошо. Он красть не будет. Ему проще долбануть дубиной по голове, после чего забрать то, что ему нужно. Но не красть. У него есть свои моральные принципы, из-за которых он именно под моим управлением, а не Джека.

Первым делом, когда я вернулся в дом, пошёл в кухню-столовую. Во-первых, позавтракать, во-вторых, разобраться, что именно произошло. Да, не в свой дом, но в своём доме я взял порцию, а перекусил уже во втором доме, в котором и произошло происшествие.

За едой я задал несколько вопросов Нине, которая именно тут сегодня была старшей и уже намывала глиняную посуду. Она мне показала, где именно хранилась еда, которая пропала, рассказала, что именно пропало. И я только улыбнулся. Потому что лично для меня ответ на вопрос «Кто?» нашёлся практически моментально.

– То есть несколько яблок, две груши, мешок лесных ягод, плюс кусок вяленого мяса? – уточнил я напоследок.

– Именно так, – решительно ответила она с лёгким возмущением. – У нас этого добра и так немного, а тут ещё и похищают в ночи!

Покачав головой, я отдал тарелку, попросив её перенести в новый дом, а потом направился на второй этаж. Именно там проживали так называемые преступники. Я зашёл в комнату, где сидела Тоня, что-то тихо обсуждала с четвёркой детей, которые сегодня были под её присмотром… и она растерялась, когда увидела меня.

– Привет! – хлопнула она глазами несколько раз. – А мы тут азбуку разучиваем. Пришёл проверить?

– Можно и так сказать, – осмотрелся быстро. – А ну-ка, все в коридор.

Дети хотели было возмутиться, но мой строгий взгляд, а также лёгкое применение силы, сразу же подействовали как мягкая сила, и они замолчали. Тиана так точно не ожидала, что я осторожно с помощью телекинеза подниму её в воздух и просто нагло переставлю. Из-за чего она и оказалась в коридоре. Ну а потом и остальные дети тоже.

– Последи, чтобы они никуда не убежали, – шепнул я Тоне на ушко, а она молча дала своё согласие движением головы.

Ну а дальше дело техники. В комнате стояло несколько кроваток, как раз для Тианы, Соры, Орена и Кая, плюс в соседней комнате – кровати Лиса и Сойки, так как они уже были достаточно взрослые. Ну и поиски, естественно, начались тут, а продолжились в соседней комнате. И вот только стоило мне приблизиться, как дети дёрнулись. Как же легко их раскусить!

– Ну ладно, атаманы маленькие, – усмехнулся я. – Рассказывайте, зачем из кухни фрукты и мясо стащили?

– Так это вы стащили⁈ – удивилась Тоня.

– Да, тетя Тонь, – ответила Сора. – У Тианы был день рождения… она вспомнила дату… а мы уточнили у взрослых… у дяди Алексиса.

– Помню, – хмыкнул я.

– Так вот… ей было шесть годиков… и мы решили сделать ей подарок… мы не думали, что это… вот так будет…

Я покачал головой. Соре девять лет, говорит достаточно хорошо, вроде и ум за разум не заходит, всё формируется. Но, чёрт, в такие моменты отчётливо видно, что это просто дети. Ну что с них взять? Они хотели как лучше: поздравить малышку, которая стала на годик старше, которая бы в Нижнем Новгороде, был бы он цел, смогла бы отправиться в школу, если бы знания позволяли.

– Тонь, тебе же тридцать шесть на следующей неделе? – уточнил я у уже, по сути, женщины, которая удивилась тому, что я это «помню».

– Ну… ну да, – кивнула. – Тридцать шесть зим прожила… значит, тридцать шестой день рождения у меня. А что?

– Что бы ты хотела в подарок? – открыто я спросил.

– Чтобы детишки что-то сделали с дозволения взрослых своими руками, – улыбнулась она и потрепала волосы Орена, который решил отбрыкнуться, замахал руками, но при этом улыбался.

– Тиан, – присел я на колено и взял девочку за ручку. – Ты хочешь что-то сделать для тети Тони?

– Да… – застенчиво проговорила она. – Цветы… букет… но…

– Можешь спросить разрешения у тети Дины, она старшая над садом, и если она разрешит, то сделай. А если нет, то можешь попросить меня, чтобы я решил этот вопрос, – широко улыбнулся, отпустил ручку, но тут же развёл руки в стороны, призывая к обниманию.

И девочка тут же нырнула в них. Не плакала, а улыбалась. Остальные дети тоже начали буквально излучать счастье и смотрели то на меня, то на воспитательницу с надеждой. Но я пока их не отпускал, из-за чего Тоня пока и не заводила их внутрь комнаты.

– В общем, так, – отпустил я объятья и осмотрел детишек. – Подарки важны, я не спорю. Но мы все живём тут вместе. Каждый вносит свой вклад. Но если вы что-то хотите взять, что изначально принадлежит не только вам, но и вообще всей общине, спросите у взрослого. Он уже скажет вам, что можно, а что нельзя и к кому для этого обратиться. Поняли?

– Да! – хором ответили они.

– Я прослежу, чтобы этот урок был усвоен, – достаточно строго проговорила воспитательница. – Спасибо.

А вот последнее слово было обращено ко мне. Дети следом отпросились, забежали в комнату к Лису и Сойке, после чего вытащили всё то, что не съели ночью, и отнесли на кухню. Они попали на глаза нескольким взрослым, так что слухи об этом тут же растекутся, что это не новички виноваты, а банда маленьких хулиганов – что старых, что новых.

Вздохнув с облегчением, я направился по своим делам. Кузница, проверка ресурсов, проведение занятия по истории с частью жителей. В общем, всё то, чем я занимался ранее. Быт нормализовался, и мы пока могли заниматься накоплением материальной базы. Пока действовать не рисковали, потому что нужно внутри общества сточить все острые углы.

Вместе с тем Йохан ушёл на разведку, причём уже в заранее известном направлении. Он знал, что там что-то есть, а вот что именно – ему предстояло выяснить. Вероятнее всего, что уже буквально в течение этого месяца у нас будет прибавка в отношении населения. Места свободные есть. По подсчётам той же Лизы, у нас хватит мест сейчас для шестидесяти-семидесяти человек, если в одной комнате, как сейчас, будет ютиться по несколько человек.

Кстати, Му отселился от родителей, что удивило всех. Даже меня. Ему недавно стукнуло семнадцать лет, так что он решил перейти во взрослую жизнь, так сказать.

Ну а вечером я быстро собрал всех советников, за исключением Йохана, естественно, быстро обрисовал ситуацию. Те должны были подумать про создание какого-нибудь ресурсного фонда для подарков. Всё в строительство и развитие – хорошо… но мы уже можем и должны думать о духовном. И все со мной согласились.

Лёд тронулся.

Глава 17

9 апреля 6025 г. после СПД

От календарного лета оставалось меньше месяца. Так что нужно было реализовывать планы не только в отношении строительства, что, в принципе, для «Ядра» всё было выполнено, но и другие аспекты. Разведка. Население хоть и выросло, но нужно ещё. И это понимал не только я. Население выросло, выросли потребности, появились новые «пробелы», которые надо как-то компенсировать.

– Замкнутый круг какой-то, – сидел я за столом в комнате, крутанув в руках карандаш, первый, который нам с Грегором удалось создать. – Решение одних проблем ведёт к созданию новых…

– А так всегда, – появилась Лиза перед глазами. – Появляются новые возможности. Новые возможности открывает путь к новым вызовам. Новые вызовы всегда создают новые проблемы. А ты стремишься к тому, чтобы общество развивалось, а не стагнировало, находилось на одном уровне. Только посмотри на план следующего этапа. По сути, ты уже частично начал его выполнять. Сейчас ты мог закончить «Ядро» всего с двумя домами. А сделал три. И при этом ресурсная база пополняется, и, вполне возможно, вы успеете к старому сентябрю, то есть где-то к июню нашего летоисчисления добиться поставленных целей. Плюс я провела анализ того, что услышала…

– И почему молчишь? – нахмурился я, положив карандаш рядом с пергаментом. – Ну не просто так. Это что-то важное.

– Это относительно того племени, которое вы разбили в прошлом году с Грегором и Громом, – «вздохнула» она, потёрла переносицу. – Сейчас пришли только самые смелые, те, кто и так был готов к переменам. И по ним это видно. С вероятностью более девяноста процентов, что в течение двух месяцев прибудут ещё одна-две группы жителей.

– Но есть десять процентов, что не прибудут, – усмехнулся я. – Значит, нужно искать другие способы увеличения населения.

– Да. Йохан перед последним походом доложил тебе, что видел следы людей, стоянки какие-то. Скорее всего, он принесёт полезные сведения. В прошлые разы ты так и начал увеличивать своё население. Грегора ты как раз нашёл на временной стоянке.

Я улыбнулся. Это уже было прошлое, наша история. Грегор с тех времен уже отожрался, причём именно отожрался, окреп, стал выглядеть добрее и добротнее. При этом не заплыл жиром, из-за его работы он постоянно всю энергию перераспределял в мышцы, так что тот портрет… он действительно соответствует истине. И это только один человек так изменился в нашем доме. Только одна история, которая продолжает формироваться. А таких, за исключением меня и Грегора, уже тридцать четыре.

– Йохан должен вернуться сегодня, – посмотрел я через интерфейс на заметки. – Жаль, что связи с ним никакой нет…

– Нужен источник питания, – пожала плечами Лиза. – Даже для серверной, которую вы в прошлом году нашли, нужен источник питания.

– Я не дикарь, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги. – Я прекрасно понимаю, что тем блокам, которые нам удалось вывезти, нужно двести двадцать на ввод. Кстати, я не такой сильный в технологиях прошлого. Визуально там всё исправно?

– Визуально – да. Что внутри – неизвестно. Разбирать не рекомендую. Техника может рассыпаться в прямом смысле слова, хоть и была в безвоздушном пространстве, судя по тому, как она сохранилась.

– И по тому, как сложно было открыть дверь, – хмыкнул я. – Дверь буквально вдавило в то помещение…

Хотя для меня открыть её было не столь трудно, но обычный человек не справился бы точно. И защита от дурака, и просто как способ надёжной консервации – отличный. Нет воздуха? Значит, нет большей части источников разрушения. Хотя полностью от воздуха избавиться-то не получится никогда, просто потому что, но в любом случае сохранность отличная. Думаю, человечество в последний момент много таких объектов так сохранило. Может, именно из-за них Изгои в свое время технологии и смогли найти и восстановить, в частности чипы с интеллектами внутри.

Но даже так нужно действовать дальше, планировать наперёд. И даже если планы ломаются, то всё равно стараться импровизировать так, чтобы вернуться в колею. Пока это удавалось. Но в будущем… это будет сложнее, но всё ещё реально. Или проще? Смотря какие аспекты будут затронуты и что будет вообще использовано для выравнивания ситуации.

– Ты уже не спишь? – потянулась в кровати удивлённая Дина, с которой из-за движения ног сползло одеяло, но она его тут же поправила. – Не смотри…

– Чего я там не видел? – усмехнулся я, наклонился и поцеловал в лоб. – Ладно, одевайся. А я не сплю уже где-то час. Йохана жду. Вот-вот должен вернуться. Если правильно следовал графику, то он ночевал сегодня в сооруженном охотниками домике. А значит, где-то сейчас должен вернуться.

– Переживаешь?

– Есть немного, куда без этого? – пожал я плечами. – Это не только мой подчинённый в плане совета, но и просто хороший товарищ, с которым всегда можно просто поболтать.

Но сроки возвращения затягивались, что начало напрягать. Естественно, я тут же начал снаряжать группу Джека, чтобы он был готов выступить на поиски. С учётом моих особенностей, я тоже направлюсь на них. Но пока мы просто снарядились и ждали, высматривали, патрульные ходили по дальнему контуру и вслушивались в звуки леса. Вместе с тем я даже Грома попросил всё проверять, а тот систематически делился своими впечатлениями.

И именно стая Грома первая заметила Йохана, по запаху. Но не только его. Далеко не только его.

– Твою мать! – выругался я. – Джек, ноги в руки и бегом за мной!

– Саня, Йохан, Гриш, выходим, – крикнул он уже в дом, в котором ждали остальные бойцы.

– Родар, побежали тоже! – уже на ходу сказал я.

– Но я же без брони… – растерянно ответил он.

– Плевать, прикроем, и так справишься, опыт есть, – бросил я, уже выбегая из ворот.

Сумбурно, но быстро собралась группа из пяти человек, которая устремилась в сторону леса, на север, откуда к нам приближался Йохан. Я бежал первый, силой Зерна убирал препятствия на пути, сразу расчищая дорогу для всей нашей группы. Где-то в стороне ещё мчался Гром с несколькими волчицами своей стаи.

У кого-то будет славная охота.

– А на кого мы вообще бежим⁈ – послышался крик Джека за спиной.

– Протомедведи, подвижная мутация, – крикнул через плечо. – Стайные. Более подвижные, но твари хуже волков, они сильнее и свирепее!

Краткая справка. Такой вид, к слову, появился за последние двадцать лет. В какой момент, никто точно не скажет, но раньше, во времена даже моего отца, таких не существовало. Больших протомедведей стали уничтожать все кому не лень, их осталось мало… и природа, искажённая излучением Лири, сделала такой выверт. А много где ещё было открытых источников этого излучения, много где ещё.

– Сука-а-а-а-а-а! – донёсся отдалённый знакомый крик.

– Живой, чертяка, ха-ха! – радостно воскликнул Гриша.

Через несколько мгновений началась битва зверей. Волчицы не стали размениваться, судя по звукам, несколько особей накинулись на одну. Гром знал, что без потерь не обойдётся, но они уже дали потомство, если верить его же посылам, да и были не самыми молодыми. Они были готовы, назовём это так, ради будущего расстаться со своей жизнью.

– Ложись! – крикнул я, а следом сел на колено и сделал выстрел из самострела.

Йохан отработал как надо. Увидев направленное оружие, буквально нырнул вперёд, прикрыв только лицо ладонями. Немного пропахал землю, но это я видел уже постфактум. Для меня главное было одно – попасть в цель. Протомедведь уже нагонял разведчика, уже заносил свою хоть и не особо большую, но когтистую лапу для удара, раскрыл пасть в рёве. И именно в пасть получил первый болт.

Быстрая перезарядка. Несколько щелчков в сторонах, охотники начали отрабатывать по своим целям, держались достаточно близко, чтобы помочь в случае чего, но рассредоточились, чтобы был больший охват целей. Родар же, по своим традициям, прихватил несколько копий, начал отправлять в полёт уже их, но с более близкой дистанции.

Тем временем тварь, которая потерялась из-за стрелы в глотке, начала приходить в себя, впала буквально в ярость. Но было поздно. Я перезарядил своё оружие, прицелился и сделал новый выстрел. Точное попадание в глаз. Тварь как бежала, так и рухнула, пропахав уже своим телом землю рядом с Йоханом.

– Твою мать… – пробормотал он едва слышно, но мой слух был достаточно острым, чтобы услышать.

– Чего «твою мать», жопу свою поднимай и давай сюда! – чуть ли не прорычал я на него. – Этих тварей тут особей тридцать, отступать надо!

Йохан тут же засеменил, сначала буквально на четвереньках начал двигаться, а потом вновь превратился в нормального человека, побежал на своих двоих. Родар сразу прикрыл его своим телом и щитом, поймал на железный диск еще одну тварь, охнул от удара, но не упал, отбросил монстра, а затем со всей дури вдарил. Попал в глаз. Вот что значит опыт.

– Все назад! Уходим! – крикнул я уже всем остальным, а тем временем послал мысль Грому. – Прикрывай, малыш, на тебя вся надежда.

Тот отзывался решительностью, уверенностью. Потерь пока не было, да, одну волчицу подрали, но она отступила и уже зализывала свои раны, причём отступила чуть ли не к поселению. Села возле полей и стала ждать. Как Гром это всё чувствовал и понимал – я без понятия. Но когда мы выскочили из леса, она действительно сидела там, и… ей Дина перематывала лапу. Та рычала, но позволила девушке это сделать.

– Смелость города берёт, – усмехнулась Лиза, хоть и не проявилась перед глазами, но прокомментировала этот момент.

В следующий миг всё пошло как-то само. Нашу группу в прямом смысле слова приняли «бойцы» нашего дома, встали единой стеной щитов, пока добегали прикрывающие отход Григорий и Родар, а потом быстро закрылись за воротами, успев прикончить трёх тварей. Дина, к слову, тоже спешно до стычки завершила лечение и убежала за ворота, после чего заняла место на вышке.

Ну а дальше – дело техники. Твари, которые вырвались из леса, слегли под «ливнем» болтов и стрел, а те, кто не успел выбраться, сдохли от когтей и клыков Грома и его волчиц. Одну всё-таки он потерял, причем одну из самых молодых, если брать в сравнение с теми, кто пошёл с ним на охоту.

В конечном итоге всё вернулось на нормальный уклад. Народ разошёлся по своим делам, расхваливая друг друга, Дина забрала раненного, и, как оказалось, довольно сильно, Йохана. А ещё и Иллиана. Тот не уследил, его укусили за ногу, так что раны придётся обрабатывать, а потом и следить за его состоянием. Мало ли что могло быть в слюне у тех тварей.

Я же сидел и тяжело дышал. Когда бой полностью закончился, меня накрыл откат от использования Зерна. Я научился откладывать «болезненность» до определённого момента, но, когда расслаблялся, накрывало с головой. Неприятно как минимум, но можно перетерпеть.

– Чёрт, я таких тварей не встречал ещё… – уселся рядом Джек. – Слышал, они обычно южнее обитали, причём сильно южнее… что их сюда привело?

– Ну, если верить последним сведениям, которые я получал, – смахнул пот со лба, из-за чего на миг прервался, – то там развивают деятельность Вайты и Реды, крупные кланы. Возможно, просто стали больше внимания уделять природе, из-за чего началась миграция.

– Звучит логично, если учитывать то, что ты про них рассказывал… – хмурился он. – Тяжелая техника и всё такое…

– Ну, им это точно аукнулось, – усмехнулся я. – По сути, если бы не их активность, то роботы бы на нас давно напали, а так, думаю, большая часть кластеров в наших регионах свои ресурсы выделяет как раз на борьбу с ними. Особенно с Редами, которые возле Урала обосновались и защищают его остервенело.

– А что с Уралом не так? – уточнил охотник.

– Металл, – дёрнул плечом. – То-то и всего. А металл для развитой цивилизации – это почти всё. Ну и других ресурсов полно. Если они восстановили технологии добычи и переработки нефти, то и это добро там разрабатывать могут.

Так за разговором народ полностью разбрёлся по своим делам. Пока за пределы стен никто не собирался, но и тут после экстренной тревоги нашлось много дел. Только охотники вышли и стали осматривать всех тварей, которых прикончили, забирая снаряды, которые ещё можно использовать в будущем.

По каналам связи, когда еще существовали системы связи в Нижнем, мы узнали, что мясо таких тварей для человека… ну не сказать что полезно, поэтому я просто приказал снять шкуры и отдать на пропитание нашим волкам. И уже точно нашим, особенно после того, что я увидел. Волчица позволила Дине позаботиться о ране!.. Сказал бы мне кто про такое раньше, я бы пальцем у виска покрутил.

Когда всё вообще улеглось, а это было ближе к вечеру, я навестил Йохана. Видок у него был тот ещё, но он лежал на койке и весело рассказывал, что видел, кого встретил, от кого убегал, ибо это был не единственный раз, когда ему пришлось побегать.

– А вообще, – когда вошёл я, он стал чуточку серьёзнее, – в нашу сторону, ну не прям точно, а скорее в нашем направлении, движется группа из десяти воинов.

– И что? – слегка нахмурился я.

– Они ведут пленников. Пятнадцать человек, – широко улыбнулся он. – Правда, все побиты, худые, но там ни единого ребёнка. Вообще только взрослые. И судя по тому, какую я речь от них уловил… они откуда-то с севера. И, скорее всего, Ал, это твои земляки.

– Что? – искренне удивился я. – Там же к чертям реактор должен был всё разнести… или так много народа сбежать успело?

– Чего не знаю, того не знаю, – развел он руками в стороны. – Но они говорили про город в огне пару лет тому назад. Ну а от историй и слухов мы немного отрезаны, так что мне на ум пришло только одно.

– Я тебя услышал, – подогнул я губы.

– И что делать будем? – посмотрела на меня Дина.

– Ты, – показал я на неё пальцем, а потом перевёл его на раненого, – следить за ним. А он – лечиться, чтобы в кратчайшие сроки на ноги встал.

– А ты? – осторожно уточнила у меня, уже представляя, что в моей голове сформировался чёткий план действий.

– Йох, покажи-ка на карте, где именно ты видел группу воинов с пленниками и в каком направлении они двигались, – и когда говорил, смотрел на Диму, который кивнул и умчался за пределы медицинского пункта.

Пацан вернулся быстро, притащил нарисованную Йоханом же карту и уточнённую и дорисованную мною. Так что она была достаточно точной, чтобы с точностью до нескольких сотен метров определить точку уже на моей карте, а по ней уже ориентироваться.

– Вот тут, – тыкнул он на участок карты.

Я присмотрелся: возле небольшого поселения на юго-востоке. А двигались они действительно почти в нашу сторону, если правильно понял, по соседней речке. Расстояние примерно семьдесят километров, значит, Йохан приметил их уже на обратном пути. И это радовало. Очень и очень радовало.

– Ну что скажешь? – с широкой улыбкой уточнил тот.

– Я даже уже знаю, где мы организуем осаду, – на моём лице расцвела хищная улыбка. – Но без тебя. Тут больше Григорий поможет, причем, скорее всего, «основным действующим» лицом будет он. А мы так, довеском к его мастерству.