Текст книги "Курс или Точка невозвращения"

Автор книги: Алекс Берестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Если она в пределах досягаемости – пожалуйста. – Сказал Крот и сделал себе пометку в органайзере. – Ладно, пошли в дом, а то нас скоро начнут искать.

23

Ему не давали спать еще часов пять. То рассказывая смешные случаи из жизни, то говоря об экономике и управлении Империей. И когда Алекс готов был всех успокоить с помощью чего-нибудь тяжелого, – оружия в охотничьем домике как назло не было, – лишь тогда ему позволили уснуть. Чтобы разбудить через пару-тройку часов, заставить побриться, слегка перекусить и одеться в отглаженное княжеское платье, на котором теперь красовался родовой герб.

– Ну, что? Поехали? – спросил кузен у Алекса, когда тот оделся.

– Куда? – все еще сонно пробормотал Алекс.

– У моего друга свадьба, – сказал Арсеньев, – и мы реши все там побывать.

– А я каким боком? – спросил Алекс.

– Ну, а что? Тебя здесь оставить? Поехали, давай! – сказал Саша и, схватив Алексея за рукав, повел его к машине.

Дорога заняла еще с полчаса, за которые Алекс смог продремать. Но стоило им въехать в город – его бесцеремонно растолкали.

– Да не сплю я, – обиженно сказал Алекс.

– Ага, я по твоему храпу так и понял, – улыбнулся Арсеньев.

– Храпа за мной никогда не водилось, так что – можете не заливать. Уже подъезжаем?

– Да. Собор уже недалеко, – сказал водитель.

И точно – еще один поворот, и перед ними открылась храмовая площадь с возвышающимся над ней религиозным сооружением. Кругом было полно народу, репортеров, но все они были за ограждением и вели себя очень культурно. Что для них было несвойственно. Обычно они плевали на все запреты и в погоне за сенсацией чуть не прыгали под колеса автомобилей.

Их фотографировали по пути в храм, ничего не спрашивая, не прося интервью или еще чего. Словно это не вся верхушка монархии появилась, а кто-то совсем обыденный.

Когда они зашли, Арсеньев глянул на часы.

– Минута в минуту.

Все начали заходить в зал, а Алекса чуть придержал Павел.

– До начала церемонии всего минута. Подтянись. Ты должен быть сейчас самым счастливым парнем на всей планете.

– Так это что, наша с Женей свадьба?

– Ага, – хохотнул монарший кузен.

– Но ведь… – начал парень, но тут Павел втолкнул его в зал.

– Пора занимать свое место. Женю только что доставили.

Со слегка ошалелым взглядом Алекс прошел к алтарю, где его уже поджидал Крот.

– Я буду твоим свидетелем, пойдет? – шепнул он.

– Я вам это еще припомню, – сказал Алекс и тут дверь распахнулась.

Сначала зашла вторая группа гостей, и когда те сели на свои места, под церемониальную музыку в сопровождении отца в зал вошла Женя. Белое под старину подвенечное платье, легкий макияж, минимум украшений. Впрочем и этот минимум стоил целого состояния.

Когда она подошла и ее отец вернулся в зал, сев рядом с женой и сыном, от группы стоящих в стороне девушек отделилась одна и встала около Жени.

– Милка? – узнала Женя девушку.

– Да. Твоя мама попросила меня быть свидетелем. Ты согласна?

– Да, – сказала Женя и повернулась к Алексу. – Меня недавно засунули в это платье, якобы для примерки, слегка разукрасили и Анна Николаевна сказала, что я готова к венчанью и меня привезли сюда.

– Мне тоже сказали всего минуту назад, – сказал Алекс и они, посмотрев друг другу в глаза, рассмеялись.

– Ну-с, молодые люди, – напомнил о себе священник. Сана его Алекс не знал, но словно по ауре понял, что это кто-то из церковной верхушки. – Начинаем церемонию…

И началось. Молитвы и вопросы. Сначала Алексу, затем Жене. Потом спросили у присутствующих, есть ли возражения. Ни у кого не нашлось, что возразить, – уж кто бы сомневался. И наконец, в очередной раз перекрестив, священник объявил их единой семьей. Их первый в новом статусе поцелуй…

А дальше начался кошмар под именем поздравления.

* * *

Празднование проходило во дворце, но из примелькавшихся Алексу присутствовало довольно мало дворян. Остальные либо не решились прийти (а может – их и не пригасили), либо уже находились под стражей, ожидая суда, ведь расследования о покушении никто не отменял.

– Ну, как тебе это все? – спросил Алекс у Жени.

– Я… не знаю. Они все это провернули у нас за спиной. И это немного обидно. Ведь мы и обговорить все не успели. Только свыклась с мыслью, что мы поженимся, оказывается – ты князь. А потом эта свадьба…

– Это еще что, я тебе потом еще кое-чего расскажу, вот тогда ты точно будешь в растерянности. – Сказал Алекс и тут его взгляд зацепился за Лену, стоящую чуть в стороне ото всех. – Видишь вон ту девушку, – кивнул он на нее.

– Белое платье с розовым цветочком? – уточнила Женя. – Она еще мой букет словила…

– Да, – улыбнулся Алексей. – Ты можешь отвести ее в сад, там ест посредине скамейка, скрытая от глаз. Знаешь?

– Да. А зачем?

– Она моя одноклассница. По школе на лунной базе. Она перешла к нам посреди учебного года, когда ее отца перевели. И она была вынуждена бросить одного своего друга. И пока ты будешь ее отводить, я за этим оболтусом схожу. Пусть поговорят.

– А кто? – спросила Женя. – Неужели Саша?

– Да, только ты ей не говори. А то она не захочет с ним говорить.

– Что я – дура. Я помню свою реакцию на эту новость. Так что – иди за племянником и не волнуйся. Будем ждать вас там.

Проследив, как Женя уводит из зала Лену, Алекс начал искать Сашу, и сделал это довольно быстро. Тот сидел около отца и что-то доказывал.

– О чем спор? – вмешался Алекс.

– Да так, пустяки, – сказал Павел. – Он пытался смоделировать ситуацию в народе, если бы там узнали о бункерах, если бы такие были, – и что вскоре возможна война.

– Но ведь… – начал Саша, но Алекс не обращая на него, спросил.

– Я заберу его?

– Конечно, – улыбнулся кузен.

И он потащил принца за собой.

– Ну, что? Как тебе праздник? – спросил Саша, когда они остались вдвоем.

– Тебе честно? Убил бы. Вы же нам столько возможностей для споров порушили. А составление списка гостей?

– Ну… – скривился племянник.

– Да, ладно. Пошли в сад на то место, где мы познакомились. Помнишь?

– Еще бы. Меня тогда знатно выпороли, когда нашли. А искали после твоего ухода еще три часа…

Так, болтая ни о чем, они и подошли к лавочке, где уже сидели Женя с Леной.

– Привет, Ленка. Как праздник? – спросил Алекс.

– Я до сих пор в себя прийти не могу. Сегодня с утра в Академию является какой-то человек и говорит, что я приглашена на церемонию…

– Ну, они праздник подготовили, а нас с Женей поставить в известность заранее забыли, так что мы и сами сегодня узнали. Хотя тебя пригласил я. Правда это было сказано вчера ночью о неопределенном сроке, но…

– Да, ладно. Но почему меня? Кроме меня – из нашего класса никого.

– Глянь на того паренька. Никого не напоминает? – спросил Алекс, кивая на племянника. – Лет пять назад, до твоего перевода к нам.

– Парень из-за ограды! Точно!

– Ну, тогда вы познакомиться забыли, но сейчас – это можно исправить. Это – один мой дальний родственник. Зовут Сашей. Учится на военном факультете в Академии. Как и я с Женей. – И повернувшись к племяннику, сказал. – Это – Лена, моя бывшая одноклассница, впрочем, ты и так это уже понял. Сейчас она учится в Академии на врача, кажется.

– Да. Медицинский факультет. Только мы опять не сможем долго общаться, – сказала Лена, – нас куда-то переселяют.

– Позавчера читал. Ваш курс соединяют с нашим, военным факультетом. Будет единый военно-медицинский факультет. Так что – там увидитесь. А может – и с нами полетишь. Мы скоро туда отправимся. – Тут зазвонил коммуникатор Алекса, и глянув на него, он сказал, – Ладно, вы поболтайте тут, а мы с Женей пошли.

И оставив Сашу наедине с Леной, они пошли не в зал к гостям, а к Кроту, который и вызвал их в расположение аналитического отдела во дворце. Похоже, что-то произошло, но вот что – им только предстояло выяснить.

* * *

Крот сидел тихо, не мешая Алексу читать новость, посланную Стариком. Сегодня с утра тот был в соборе, на венчании. Но не переехал оттуда вместе с гостями, а отправился на встречу со старым другом, который работал в одной из мощнейших обсерваторий на Луне. Чтобы теперь прислать оттуда предупреждение.

– Итак, замечен флот противника, и хотя они пока лишь собирают силы, – по численности уже превосходят наш – втрое, и вскоре могут начать наступление. – У нас осталась от силы – неделя, но скорее всего – суток трое-четверо. А даже если они прыгнут за пределы Солнечной системы – у них уйдет максимум две недели на то, чтобы прибыть сюда. А что будет твориться в это время на планете и колониях – можно только догадываться. Ладно, оповести всех, кого нужно. Усильте охрану бункеров и следите за сохранением тайны как можно дольше.

Крот кивнул. Он уже прочитал этот текст и понимал, что это значит.

– Да, еще. Соберите всю научную библиотеку. Ну и художественные книги, научные фильмы. Все продублировать – и сделать закладки в разных уголках Солнечной. Используйте курьеров. Но нам нужно сохранить научный потенциал.

– Такие библиотеки готовы. И пополняются постоянно. Закладки не только на Земле, в каждом бункере, но и на Луне, Марсе и даже в кольце астероидов есть одно. Смутное время научило.

Алекс кивнул. Именно это и спасло, а точнее даже – создало Империю. А вот остальной мир – опустился чуть не до средневековья. Да и сейчас там не лучше – власть банд, объединенных в этакий "демократический союз", который только при поверхностном взгляде благополучен, а на самом-то деле – это союз узаконенного террора. За все время, пока существует Империя, там не было и года, чтобы не разразилась какая-то стычка. Из достижений, которое те смогли сделать, – это восстановить работу железных дорог, да наладить телевещание. Ни о каких коммуникаторах и речи нет. А от помощи Империи они отказываются.

Вздохнув, Алекс сказал:

– Женя, зови эту парочку и идите в кабинет Арсеньева. Я за императором, твоим и моим отцом. Там и будем говорить.

Женя ушла, а Алекс глянул на Крота.

– Остальным – пока ни слова. Пусть веселятся.

– Хорошо. Извини, что сорвал праздник.

– Да ладно. Нам скоро предстоит много работы. И понадобится очень много сил, как физических, так и духовных. Ускорь переброску медицинского факультета. И добавь туда четверо– и пятикурсников. Вроде как педагогическая практика. То же и с военным факультетом.

Крот кивнул.

– Кстати, – сказал он, – директор Академии советует также инженеров взять.

– Обрисуй ему положение дел, и скажи, что после войны мы будем в ситуации, пострашнее смутного времени. В общем – у вас есть завтра, чтобы это все обговорить.

Крот нахмурился, но промолчал. Значит сделает, – понял Алекс, и оставив его дежурить, – пошел за остальными.

* * *

– Вы только не сильно на девочку давите, а то она и так в шоке от того что попала во дворец, – сказал Алекс, когда они шли по одному из многочисленных коридоров дворца.

– А кто она? – спросил Павел.

– Первая любовь. Сашина первая любовь. Они познакомились у ограды, стоя по разные ее стороны. И потом она уехала с семьей, а племянник даже не знал, кто она. Ну, а сейчас мы выяснили – спасибо архивам службы безопасности, – и оказалось, что это моя одноклассница по школе при лунной базе.

– Одноклассница? Которая из тех трех девочек? – уточнил Виктор Суворин.

– Лена. Та самая, из-за которой Крот в переделку попал, – уточнил Алексей.

– Ха! Помню. – Улыбнулся он, и вдруг посерьезнел. – Так ее ж отец…

– Я тоже читал сводки, – кивнул Алекс. – Не нужно ей об этом говорить. Пусть веселится. Впереди еще много горя.

– Что случилось? – спросил Павел.

– Вчера была авария на одной из марсианских колоний. Все удалось исправить. Колонистов спасли, но шесть человек, в том числе ее отец – майор технической службы колонии, прорываясь к реактору, получили смертельную дозу радиации, но заглушили его, спася тем самым множество жизней.

– Почему я об этом не знаю? – спросил Павел у Арсеньева.

– Исправлюсь. – Пообещал он и увидев свой спасительный билет сказал, – Так, а вот и мой кабинет.

И все пятеро молча зашли. При виде императора Лена побледнела и уже собралась упасть в обморок, но ее поддержала Женя.

– Ну и чего ты? С принцем уже полчаса как общаешься, а его папы испугалась? – спросила она у Лены, вызвав своим вопросом легкие улыбки и одну недовольную мину у присутствующих в кабинете мужчин.

– Саша так ты… – начала она.

– Ну, да. Племянник Лешки. А он – кузен императора. И сложив два плюс два – можно предположить, что я того… принц.

– А можно и не предположить, – сказал Алексей. – Лена, не бойся, тут все свои. И даже вон тот трус, мой племянник, тоже. Ладно, говоря словами классика – я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие…

– Это Гоголь? "Ревизор"? – спросил Саша.

– Ну, да. Ладно, не мешай. В контролируемом после захвата прыгуна квадрате замечен флот противника, превосходящий наш более чем втрое. У нас осталось от четырех дней до пары недель.

– Это такая игра или еще что? – шепнула Жене пришедшая в себя Лена.

– Нет, Лен. Это – не игра, – услышав ее вопрос вместо Жени сказал вслух Алекс. – Ты ведь слышала о том, что наш линкор чуть не уничтожили?

Когда девушка кивнула, он продолжил.

– В этом виновата Служба Безопасности. И это неоспоримый факт. Дальше. Этими атаками на судно, они отвлекают внимание от чего-то большего. И моя аналитическая группа как один из вариантов предположила – вступление на их стороне в битву инопланетную расу.

– Но ведь их нет. Мы… – начала девушка, но запнулась, когда Алекс поднял руку.

– Они предположительно нашли или иным способом получили инопланетный корабль, способный совершать межзвездные перелеты. Скорее всего – та раса превосходящего уровня. Скорее всего, кто-то в верхушке Службы Безопасности хочет власти. И решил стать эдаким национальным героем, договорившись с нападающей стороной. Но вероятность такого развития событий – очень мала. Скорее всего под видом договоров, иная раса узнала наше местоположение, силы, уровень развития и поняв, что недалеко по масштабам Вселенной находится молодая раса, которая позже может стать для них серьезным врагом. И что от нас легче всего избавиться сейчас. Они нападут, как, скорее всего договорились с верхушкой имперской охранки, но вот прекращать войну – не будут. Скорее всего – либо уничтожат саму планету, и все колонии, которые найдут, либо поверхностными ударами уничтожат Терру, тем самым лишив продовольствия и припасов людей в колониях, и те сами погибнут. Но договор с ИО они проигнорируют с вероятностью выше девяноста процентов.

– Но почему? – на глазах у девушки стояли слезы.

– Мы для них – не друзья, а угроза. Раса, которая только что вышла за пределы системы. Мы кинемся расселяться, завоевывать новые территории. А это сразу делает нас врагами. Мы слишком рядом.

– Но тогда нужно предупредить всех, не знаю, что еще, но… – она знала – Леша никогда не соврет ей, и потому не могла смириться с тем, о чем он рассказал.

– Все делается для того, чтобы спасти как можно больше людей. И даже соединение медицинского и военного факультетов туда входят. А еще созданы архивы библиотек, бункеры для спасения жизни наибольшего количества детей, работоспособной взрослой части населения, а также ряда ученых. Все направлено на то, чтобы сохранить цивилизацию. Завтра один мой подчиненный будет говорить с главой Академии о сложившейся ситуации – может – он что посоветует. Сейчас важно каждое мнение. Но вот говорить об этом в открытую нельзя – начнется паника, которую нельзя будет остановить ничем, разного рода шайки попытаются проникнуть в бункеры, предназначенные для спасения детей. И чтобы продержаться дольше – дети им будут не нужны, ведь запасов еды в каждом убежище, заполненном на сто процентов – хватит всего на полгода…

– Почему так мало?

– За это время возможно создать условия вне пределов планеты или на ней для жизни, если такое будет возможно.

– Но…

– Так, детвора, – пресек дальнейший разговор в эту сторону Павел. – Об этом поговорите позже. А пока давайте думать, что нужно предпринять сейчас.

– Усилить охрану бункеров, – сказал Арсеньев.

– Отвести часть флота в недоступные вероятному противнику зоны.

– По первому вопросу – я уже отдал приказ. А также о контроле сохранения тайны. А вот с флотом. Часть можно и военных кораблей. Плюс одну или две верфи, из находящихся у пояса астероидов. Но основную часть должен составлять – пассажирский транспорт. Как вы представляете возможную переброску маленьких детей на военных кораблях?

– Это да. Я могу для флота конфисковать до двадцати процентов круизных лайнеров для переброски студентов и временно их не отдавать, – сказал Арсеньев.

– Займись этим прямо сейчас. А я пока подарю ребятам свой подарок.

Арсеньев кивнул и вышел, хотя и находился в своем кабинете, но связываться с судовладельцами нужно будучи наедине. Порой они позволяют себе некоторые высказывания, которые не стоит слышать не только девушкам, но и самому императору. А Павел тем временем набрал на коммуникаторе какой-то код и сказал подождать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Несколько минут и в комнате появился глава службы охраны с небольшим сейфом в руках.

Открыв его, Император взял несколько бумаг и протяну его Алексу:

– У нашего рода есть корабли и базы, и часть из них теперь ваши. Владейте.

Осмотрев бумаги, Алекс присвистнул.

– Корвет "Крылатый"? Он же…

– Ну да. По размерам – в десять раз меньше Нахимова, а по характеристикам – превосходит курьерские катера. Да и защита. Плюс – по моему приказу седьмой отдел его переделал. Он теперь способен делать такие же прыжки, как и тот кораблик, отобранный у охранки.

– Но… как? Тут ведь прошло всего ничего?

– Ну, технологии были уже почти готовы. А с их прыгуном ученые завершили нашу систему. Кстати, она вышла более надежна. Вот только навигационных карт нет почти. В компьютер прыгуна был встроен вирус, и когда его обнаружили – половина была уничтожена, но… не думаю, что охранка хранила эти карты в одном месте. Если вы найдете еще один – сможете восстановить утраченные данные.

Алекс кивнул.

– Да, и кроме всяких домов и прочего – пару тайных баз. В каждую влезет человек по сто. Я думаю – одну вы будете использовать как штаб, другую – как свою резиденцию.

– Наверное, – кивнул Алекс. И понял, что сделает именно так.

– Ладно, "Крылатый" стоит на поле столичного космопорта, уже готовый. Так что как только сможете – садитесь в него и летите. Ладно, пора вернуться к гостям. А то нас, скорее всего, уже ищут…

24

К следующему утру гости разъехались кто куда, поскольку продолжать праздновать в такой ситуации молодожены не планировали. Алекс исчез в Адмиралтействе, Женя и Саша с Леной, – пропустить пару дней занятий которой разрешил лично глава Академии, – отправились смотреть «Крылатый», на котором даже принц еще ни разу не был. Император и семьи молодоженов тоже куда-то исчезли. И только Арсеньев сидел на своем рабочем месте, постоянно созваниваясь с Кротом.

Старик появился во дворце именно во время такого вот затишья.

– Что это за во дворце творится? Где все? – спросил Старик, входя в кабинет Арсеньева.

– Разъехались. Император уехал и часть придворных кинулись по своим домам – как всегда, когда Павла нет во дворце. А стоит ему тут появиться – от них проходу не будет. Алекс сейчас шороху наводит в адмиралтействе. Он ведь там в роли Адмирала еще не появлялся.

Старик улыбнулся.

– Представляю, что там сейчас творится: он только вчера женился, – новость уже добралась и до Лунной базы. А тут является – и нагоняет ужаса, что война на носу…

– Это еще ничего. В адмиралтействе и не к тому привыкли. Хочешь свежую сплетню? – спросил Арсеньев, и не дожидаясь ответа, продолжил. – Он уже подыскал невесту Александру. Вчера вечером ее тоже посвятили в проблему, она сначала не поверила, а когда осознала реальность угрозы – запаниковала. Но потом, когда мы вернулись к гостям, подошла к Павлу и тихо высказала несколько идей, одну из которых я сейчас и выполняю, а остальные – еще только предстоит. Умная девчонка.

– А что за идея?

– Да так. Мы не знали, как быть со студентами Академии – корпусов, как факультетов, много и лишь один из множества бункеров для эвакуации готов – сам знаешь, почему.

Это знали не многие, но в районе, где разместилась Академия, – построить бункер практически не представлялось возможным. Именно по этому и был задуман перевод Академии в другие места.

– И хотя она не знала о реальных причинах, почему мы отправляем медиков к военным, – предложила отправить студентов с остальных факультетов на что-то вроде практики или обмена опытом в другие заведения, где бункера готовы. И вот теперь мне приходится в быстром темпе готовить Указ Его Величества о помощи малым учебным заведениям со стороны Академии, попутно согласовывая все это с Кротом и главой Академии, а также создавая легенду о необходимости небольшого ремонта некоторых зданий.

– Ну, идея хорошая, если все пойдет по менее страшной части второго сценария предположений Алекса – выживет много необходимых в будущем специалистов.

– Это – да. И много не очень нужных. Ну так вот, насколько я понял из разговора императорской четы после того, как девушка отошла к Саше, – Павел не прочь видеть ее рядом с сыном.

– Да. А как на это посмотрят ее родители? – спросил Старик.

– Вот тут и есть проблема. Она – сирота. Мать умерла при родах, а позавчера ее отец погиб на Марсе. И она пока об этом не знает.

– Да уж, не позавидуешь девочке. Ладно, свяжись с Алексом и сообщи, что я вернулся с уточненными данными. Он должен их посмотреть лично. Немедленно. И подкорректировать планы.

– Что-то случилось? – встревожено спросил Арсеньев.

– Да, Влад. Они уже! собрались и прыгнули. Сейчас ищем место, где они вынырнут. Если нигде не появились, пока я плутал по дворцу.

– Черт. Если так – то по самому худшему прогнозу…

– Часов двенадцать на их развертывание. А первые бои начнутся уже через пару часов. Или все те же две недели. Смотря куда они прыгнули.

Арсеньев кивнул и начал вызывать Алекса.

* * *

Все развивалось не по сценарию.

Когда Кирсанову сообщили, что флот ящеров появился на орбите Юпитера – он это понял сразу. Но что делать – он не знал. За оставшиеся трое суток – а именно за такое время они смогут добраться до Земли, он не сможет ничего предпринять такого, что поможет исправить ситуацию. А ведь был паренек в его аналитическом отделе, который предположил это. Правда, вероятность была небольшая, но он должен был это принять.

Пытаясь вспомнить, что говорил тот парень, он не заметил, как в комнате оказался Кардинал.

– Они уничтожили уже третий катер с нашими агентами, когда те попытались с ними связаться.

– Значит, вместо запланированной акции нас ожидает война, – сказал Владимир.

– Они не будут заключать с нами никаких договоров. Уничтожат нас, – как всегда бесстрастным голосом сказал он. – Что ты планируешь делать? Бежать? Или последовать за предшественником?

Кирсанов вздрогнул. Единственное, чего он боялся – это смерть. И пустить себе пулю в висок – у него, убившего не одну сотню людей, – попросту не хватит духу.

– Нет. Пока нет, – сказал Кирсанов. – Может, связаться с Адмиралом и открыть все карты? Пусть поздно, но хоть немного ослабим противника? Или скроемся где – никто не знает, что это мы причастны к возникшей угрозе.

– Это вряд ли, – ответил Кардинал. – То, что информацией поделиться с "Калипсо" – это верное решение. Но вот скрыться не получится. Они – точно знают, кто виноват. И тебе не удастся провести затворником всю жизнь. Император – найдет и казнит. Народ, узнав, кто виновник – начнет мстить каждому сотруднику охранки, пока не доберется до тебя. А это рано или поздно случится. Но тебе все же стоит отправиться к императору на покаяние. И принять участие в попытке спасти хотя бы горстку людей, чтобы попытаться сохранить себе жизнь. Пусть даже в пожизненном заточении. Вряд ли ящеры найдут все базы. И наши, и флота, и остальных приказов – у всех есть убежища и базы. Но знай, тебя люди проклянут на веки. И даже церковники – не примут тебя к себе.

– Ну и пусть. Я и так не отличался добротой душевной.

– Ну, тогда сам решай, как быть. А я смогу сделать то, что тебе не удастся, – исчезну.

И Кардинал ушел, оставив Кирсанова наедине с тяжелыми мыслями. Наконец, приняв решение, он набрал номер Адмиралтейства Военно-космического флота.

Когда соединение установилось, перед ним появился смутно знакомый парень.

– Кто вы такой? – зло спросил он.

– Мне нужно поговорить с Адмиралом, – сказал Кирсанов.

– Это я. Кто вы? – сказал он.

– Глава охранки. Я… – он сглотнул и продолжил. – Я сделал большую ошибку, за которую придется заплатить большую цену.

– Стали причиной войны. И сейчас ваши партнеры действуют совсем не так, как вы того хотели. Итак, что вам нужно?

– Я хочу хоть немного загладить вину. Информация. Технологии. Язык. Все, что нам удалось узнать о них. И не только… у нас есть технологии, которые опередили время. Готов десяток катеров класса "прыгун". Я вижу, вы знаете, о чем я. Я прошу…

– Все, что у вас есть – может нам помочь – пусть не сейчас, но потом, если выживем. Это факт. Но прощенье…

– Все думают – я сволочь. Может быть. Но я помню себя в молодости. Простите ребят.

– Это буду решать не я. Сколько у нас времени?

– Трое суток. Они сейчас у Юпитера.

– Так быстро? Это превосходит по скорости даже те суда, которые чуть не отправили к праотцам "Нахимов".

– Да. Те корабли мы делали по их технологиям. Передовым для нас, но не для них. Мы обменялись некоторыми знаниями.

– Ладно. На этот номер придет сообщение – в нем будут инструкции. И вы должны появиться в императорском дворце как можно быстрее. Там будет решаться ваш вопрос. От простого агента и вас – до судьбы всей охранки. В случае неявки – можете сразу забыть о своей просьбе.

И парень разорвал соединение.

* * *

Когда Император вернулся, срочно вызванный Арсеньевым, он даже не предполагал, что его ждет. Алекс из Адмиралтейства в срочном порядке вернулся во дворец. Тут же сидел Старик и почему-то косился на Арсеньева. А тот никак не хотел говорить, что же такого произошло, уточнив лишь сроки: на все осталось три дня.

– Так! Что тут у вас творится? – рявкнул Павел, отчего проходящий мимо комнаты слуга сначала присел, а потом пустился со всех ног подальше от разгневанного монарха.

– Спроси у кузена, – сказал Арсеньев, отведя взгляд от Павла.

– Ну, – он повернулся к Алексу, сидящему рядом, но тот лишь улыбнулся.

– Еще не время. К нам кое-кто присоединится. И тогда можно будет о чем-то говорить, – сказал он и вернулся к изучению документации.

Тут в комнату вошел глава охраны.

– Тот, о ком вы предупреждали – прибыл. Все, кого нужно, заменил надежными людьми.

– Веди сюда. Он должен тут быть, – сказал Алекс.

Глава охраны кивнул и вышел. Чтобы спустя пять минут завести ничем не примечательного человека. По крайней мере, Павел его никогда раньше не видел.

– Знакомьтесь, Ваше Величество, – сказал Старик, – это тот самый человек, из-за которого уже через два дня здесь наступит Ад.

– Кирсанов Владимир Петрович. Глава Первого приказа, – сказал Алекс.

На лице императора не дрогнул ни один мускул. Наконец, после долгой паузы он спросил:

– Зачем все это? Иная раса? Власть? Вряд ли. Будучи одним из глав приказов – имеешь намного большую власть и свободу чем занимая мое место. Но зачем?

– Вне приделов Империи люди умирают…

– Да я знаю, от чего они там умирают! Ты думаешь я не пытался наладить с ними связь и помочь? Да они отказываются! Нам пришлось наладить контрабандные каналы, чтобы к ним попадали хотя бы лекарства! Я не говорю уже о технике…

– Я там вырос. И знаю, как там жить. За кусок хлеба – убьют. Мне повезло – я оказался в Империи…

– Ежегодно мы забираем оттуда около десяти тысяч детей. Больше – слишком заметно. Но почему? Почему ты не пришел ко мне с этим вопросом?

– А кто я тогда был? Простой оперативник? – вскрикнул Кирсанов.

– Дурак. Пусть и не часто, но я принимаю любого! И выслушав, пытаюсь исправить ситуацию там, где это возможно. В прошлом году нам удалось внедрить в их общество сорок агентов. Это казалось мало, но результаты уже были на лицо: они начали там работу, направленную на поднятие социального уровня, и уже сейчас там одна из сил выступает за законодательную основу и защиту детей. В том числе проталкивается идея соединения с Империей. Пусть даже на правах независимого партнера. И уже лет через сто – на планете было бы единое государство!

– Вы все там в своей охранке заигрались. Сначала Крушин – этот просто хотел власти, не понимая, что имеет ее, – а затем ты, – сказал Старик.

– Ладно, раз с причинами ошибок разобрались – начинайте работать над ними самими и их последствиями. А я пока изучу материалы, которые передал мне Кирсанов, – сказал Алекс отошел в конец зала, достав коммуникатор.

Павел понял, что Алекс сидел рядом с ним лишь для того, чтобы в нужный момент не допустить разрастания конфликта.

– Ладно, ты потом получишь свое наказание. А пока – давай, выкладывай, кто и что нам угрожает.

* * *

Когда Алекс приехал на подаренный им с Женей корвет, на борту «Крылатого» все спали. Правда все – это громко сказано. Нет, девушки спали. Саша сидел над какой-то книгой. А несколько членов команды, приписанной к борту – несли вахту. Мало ли – вдруг вылететь придется сразу по приезду нового владельца.

– Ну, что? Отдохнуть не хотите, – заглянул на мостик Алекс.

– Адмирал? – спросил один из присутствующих. Алекс его узнал – это был тот самый человек, который защищал его тогда на кладбище и поблагодарил за спасение дочери.

– Да. Ну, и заодно Великий князь Суворин, владелец этого чуда. Как вам корабль?

– У нас его забрали месяц назад, а вернули – таким. – Это же невозможно! Это не корабль, а чудо.

– Да. Так, у кого семьи – езжайте за ними. За десять часов управитесь?

– Это из-за слухов о войне?

– Это не слухи. Будет. Только не война. А уничтожение. Нас. Так что – отправляйтесь за семьями – вывезем их в безопасное место. А потом вернемся – мне нужно быть здесь. Но нужно сохранять тайну – иначе будет паника. А это в данном случае хуже, чем незнание.

– У меня кроме старых родителей – никого, но они не согласятся оставить дом, – сказал один. – Я уже пытался забрать их к себе…

Еще двое – развели руками.

– Ну, у меня дочка, вы знаете. Только за ней нужно на Лунную базу. Она там в школу ходит, уже шестой класс.

Алекс кивнул и улыбнулся.

– Это можем, я что – зря тогда старался? Еще есть кто, у кого семьи?

– У нашей докторши, она сейчас спит, – есть сын, – муж погиб. Только туда – вряд ли попадем. Он на военном факультете Академии, станция "Астарт".

– Они не на станции. В полной безопасности, – сказал Алекс и добавил, поясняя. – База, которую используют как учебный центр Академии, – строилась тайным исследовательским центром для совместных проектов "Калипсо" и Седьмого приказа. Разработка новых кораблей и еще куча всего. Но маскировка и защита там – по высшему уровню…