Текст книги "Курс или Точка невозвращения"

Автор книги: Алекс Берестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

21

Во дворец их автоколонну пропустили без проверки, и это очень не понравилось Алексу, о чем он сразу же и заявил Арсеньеву. И хотя это не входит в его обязанности, – он сразу же связался с главой внутренней охраны и попросил исправить упущение.

И как только Алекс опал в помещение, выделенное его команде – сразу же был окружен парнями. Женя тоже не осталась без внимания, однако все держались с ней несколько скромнее, чем вызвали удивление у Алекса: он-то рассчитывал на иную реакцию.

Впрочем, чуть позже Крот ему сообщил, что ознакомил ребят с Жениным досье, уделив особое внимание родителям девушки. А потом еще и спрогнозировав реакцию Алекса на любые фривольные действия, намекнув на возможные отношения между Ястребом и Красавицей.

Ребята прониклись еще на первом пункте ознакомительной беседы.

А пока все начали отчитываться об уже проделанной работе. Досье служащих перешерстили, счета и связи проверили, обнаружив попутно кое-какие их грешки, самыми криминальными из которых были продажа вин и коньяков из погребов дворца. Но это не заслуживало внимания. Пока. А вот с досье всех придворных, не говоря уже об информации на основную часть дворян, – им работать запретили. На что Алекс сказал, что это было – до его приезда. И сейчас он этим вопросом займется.

Оставив ребят в недоумении, – ведь личные дела дворян имели статус высших госсекретов, и доступ к ним был лишь у считанных людей, – Алекс отправился на встречу с Арсеньевым, который оставил его и Женю почти сразу по прибытии. Но по пути его окликнул знакомый голос.

– Леша! – позвал его Саша. – Наконец-то вы приехали, а я тут уже умираю со скуки.

Повернувшись, он увидел как, запирая тайную дверь, за его спиной появился племянник.

– Конспираторы, блин, – пробубнил он, и спросил. – Чего так?

– Да надоело постоянное "не нужно было убегать" и тому подобное. И под это дело – скучные повторения этикета. Или наоборот – уроки под нравоучения. Что ты смеешься? Тебе это тоже предстоит. Часа через два.

– Хочешь – избавлю от этой мороки? – спросил Алекс.

– А сможешь?

– Запросто. На территории, выделенной команде аналитиков флота, ты – не принц, а лейтенант военно-космического флота "Калипсо", приписанный к этому самому аналитическому отделу. И заметь – этот приказ написал не я. А так как сейчас наша команда занимается проверкой людей во дворце – то и ты должен к этому примазаться. А то уволю без выходного пособия. И вообще – почему не доложились майору Кроту по прибытии?

– А он майор? – удивился Александр.

– Что-то вроде, – ответил Алексей. – Ладно. Я к Арсеньеву – решить пару вопросов, а ты иди – переоденься по форме, лейтенант. Форму получить у Крота. Выполнять!

– Есть "выполнять"! – улыбнувшись, племянник убежал в сторону комнат аналитической группы.

А Алекс продолжил путь в сторону кабинета Арсеньева. И незнание местонахождения этого-самого кабинета его не остановит. А стоящие то тут, то там постовые на что?

Сняв одного из них с поста (благо был одет в повседневный мундир), Алекс появился у кабинета секретаря Его Величества как раз в тот момент, когда один из придворных "по большому секрету" сообщал другому, что есть еще один претендент на престол и можно на этом сыграть.

Улыбнувшись, Алекс отпустил постового и направился к двери в кабинет Арсеньева. Это заметил кто-то из множества ожидающих приема людей и то ли гневно, то ли обиженно, а может – недоумевая, – вскрикнул:

– Эй, парень. Ты что, не видишь? Тут вообще-то очередь.

Не обращая внимания на реплику, Алекс зашел. Хотя очень жалел, что не видел сцены, доставшейся дожидающимся:

Из кабинета послышалось строгое "покиньте нас", затем кто-то что-то пробубнил. В завершение под крик Арсеньева "Вон из моего кабинета!" дверь открылась, и оттуда появился один из министров.

На все вопросы он только и смог сказать: "Этот парень – кто-то серьезный. Он с Арсеньевым на "ты" и к тому же тот ему поклонился… – и уточнил, – Арсеньев поклонился".

После этого тихонько, под не замечающих его теперь за разговорами разных людей, он ушел.

А в кабинете Алексей смеялся. Потому как мог себе представить реакцию этого человека.

– Ладно, что-то серьезное?

– Да. Моей команде доступ к делам дворян.

– Всем? Там ведь и твое есть…

– Всем. Кроме некоторых. Отбери на свое усмотрение, хорошо?

Арсеньев сделал пометку.

– Вообще-то это – не моя работа. Но ладно. Займусь. А ты тем временем снимай с себя этот хлам. Мы тебе заказали форму красивей. – И сказав, он что-то включил.

Буквально сразу в комнату из внутренних покоев появился мужчина с парадным платьем на руках.

– Вот-с судари, моя работа! Одевайте, Великий князь Суворин.

Глянув на Арсеньева, Алекс скинул форму и надел придворное платье. Впрочем, никаким платьем его костюм не был. Темно-синий костюм-тройка с погонами Адмирала и кучей разного рода значков.

– Сидит – как влитой, – сказал костюмер. – Вот что значит – моя работа.

– Вы свободны, – сказал тому Арсеньев и, отвернувшись от Алекса, достал из оружейного сейфа клинок.

– Это – прицепи к поясу слева. Одна из княжеских регалий. Пусть Женя перенесет значки, медали и ордена на это платье. Ты теперь обязан ходить в этом.

Надо – значит надо. И Алекс повесил саблю там и так, как указал ему Арсеньев.

* * *

С фразой «Лейтенант Суворин на службу прибыл!», он стал около Крота и попросил выдать свою форму. Все удивленно уставились на принца.

И Жене пришлось рассказать, что Его Высочество наследный принц Александр тоже входит в их команду, правда, для учебы скрываясь под фамилией Баталов. Ну, а после знакомства со всеми, он рассказал Жене о встрече с дядей. Узнав, куда идти, она решила это сделать лично, так как коммуникатор Алекса был отключен, а уже подходило время прихода тех двух мужчин, с которыми он говорил по дороге во дворец.

Оказавшись в приемной, она начала идти к двери кабинета Арсеньева, но тут ее кто-то схватил за плечо.

– Ты куда это собралась, девочка? – спросил какой-то толстяк. – Тут все к секретарю Его Величества стоят уже давно. И ты будешь. А можем и отойти куда, развлечься. – Присутствующие хохотнули. – Давай, пошли. Не ломайся. Вы там, у себя, в армии и не такого видите!

Покраснев, Женя влепила этому толстяку пощечину. На что этот самый толстяк, разъярившись, ударил девушку, посмевшую ему сопротивляться. Никто и никогда не отказывал ему!

Последнюю фразу в порыве гнева он произнес вслух.

На шум и вскрик в приемной вышли Арсеньев и парень, одетый в платье великого князя. Увидев Женю в слезах, князь подскочил к ней и приобняв, оглядел всех.

– Какая тварь это сделала? – спросил он так, что даже видавший императора в гневе Арсеньев испугался.

Все молчали. Наконец толстяк сказал.

– Она посмела поднять на меня руку, вашество. Кстати, я вас что-то не помню, хотя…

– Молчать! – перебил его Алекс и, найдя взглядом пару человек их охраны внутреннего дворца, кивнул на толстяка и сказал. – Задержать. Наказание будет определено позже.

– Я неприкосновенное лицо! – заявил министр, когда его взяли под руки. – Меня имеет право наказывать только Его Величество. Ты сам пойдешь в тюрьму за это. И эти щенки, посмевшие…

– Заткнись! – Прошипел Алекс и, найдя взглядом Арсеньева, сказа лишь слово. – Позови.

А сам помог встать Жене и повел ее в кабинет Арсеньева.

Через пять минут, вызванный Арсеньевым, в приемной появился Его Величество император Павел.

– Что тут произошло? – спросил он, глядя на Арсеньева.

– Ваше Величество! Она… – начал министр культуры, но Павел жестом остановил его.

Арсеньев кивнул на дверь.

– Узнайте у Алексея и Жени. Они в моем кабинете.

Император кивнул и вошел в кабинет.

Всегда как лучик света Женя, сейчас сидела около Алекса вся в слезах.

– Ладно, хватит слез, давайте рассказывайте, что произошло, – спросил он.

– Я пришел к Арсеньеву по вопросу разрешения работы с досье дворян. И поэтому не видел, что произошло. Но когда мы с твоим секретарем вышли на шум, на полу лежала Женя вся в слезах. Ну, я и приказал задержать того типа, который с ней это сделал. А он начал про неприкосновенность, тебя, угрожал. Я и попросил Арсеньева позвать тебя, иначе бы убил этого…

– Ладно, понял, – сказал Павел и повернулся к Жене. – Рассказывай от начала и до конца.

– Я шла за Алексом. Скоро у него встреча. Ну, этот мужчина остановил меня, сказав, что все стоят в очереди и ждут. И намекая на то, что раз я служу в армии, то и сплю со всеми, попытался меня заставить идти с ним переспать… – Женя всхлипнула. – Я дала ему пощечину, и… он ударил, а потом… появился Алекс. – Всхлипы опять переросли в плач.

– Ситуация, – скривился Павел. – Если по закону, то я должен его и тебя, Алекс, пожурить, а Женю отправить в тюрьму за то, что ударила министра культуры. Но это по закону. Наказать его надо. Но тут у меня руки связаны – Женя все-таки не дворянка.

В комнате повисла напряженная тишина. Наконец, что-то решив, Алексей спросил:

– А если Женя – моя невеста?

– Ну, тогда это другой расклад, – усмехнулся Павел. – Но согласна ли она? Любит ли?

Алекс слегка толкнул плечом девушку.

– Женя, ты выйдешь за меня?

– Дурак, – сквозь слезы сказала она и обняла Алекса.

– Я так понимаю, Женя согласна, – улыбнулся император. – Ладно, пошли разбираться с этим министром. Много у меня на него жалоб, да только ничего не мог сделать.

* * *

Появление Алекса и Жени все встретили молчанием: Женя – в слезах, Суворин одет что тот дворянин. И главное – идут в обнимку.

– Что произошло? – спросил Саша. – Кто ее обидел?

– Министр культуры, – сказал Алекс.

– Этот козел? Да его… – начал распаляться принц.

– Уже наказан. Кстати, спешу обрадовать. С этого момента Женя – моя невеста.

При этих словах Женя улыбнулась и оглядела всех. И тут словно рухнула плотина. Все кинулись обнимать и поздравлять пару. За этим делом их и застали Баталов и Старик.

– Что тут у вас происходит? – спросил контрразведчик.

– Алекс Жене предложение сделал! – сказал Крот не глядя, а посмотрев – ойкнул.

Все замерли и посмотрели на Баталова. Тот осмотрел всех и с ничего не выражающим лицом подошел к паре. Остановился рядом.

Никто не шевелился – ждал реакции Жениного отца. И она не заставила себя долго ждать. Обняв обоих, он поздравил их и поздравления пошли по второму кругу.

Впрочем, довольно скоро все пришло в норму. Крот погнал принца что-то изучать, а сам занялся разбором дел дворян. Сплетник ушел куда-то в бесконечные дворцовые коридоры. Стрелок стал о чем-то говорить со Стариком…

Алекс уже хотел поинтересоваться – не появились ли еще те двое, но об их приходе ему сообщил вошедший охранник.

– Старик, Роман Алексеевич! – позвал Алекс, – У меня тут сейчас встреча намечена, и я хотел бы, чтобы вы тоже поприсутствовали.

Оба кивнули.

– Мы будем в соседней комнате, – сказал Алекс, отпуская охранника.

И отправив Женю немного поспать – встреча может быть опасна сама по себе, а рисковать девушкой он и раньше не хотел, а уж теперь! И лишь когда она ушла Баталов спросил:

– Что за встреча?

– Да нам по пути встретились двое – сигналили старым кодом о важности встречи. Код уже лет пятьдесят не используется, и его никто почти не знает. Я их пригласил сюда – поговорить. Очень уж они интересные. Да и представились бывшими агентами СИБ.

– Бывших агентов – не бывает, – проворчал Старик.

– Вот это-то и интересно. Учитывая, что в файле, адресованном мне – Крушин говорит о помощи нам из глубины веков. Правда, что это за помощь – он не сказал, но…

– Разморозили пару-тройку ребят, – сказал Старик.

– Ты думаешь, что это кто-то из их наказанных агентов? – уточнил Баталов.

Видя недоумение на лице Алекса, Старик сказал:

– Было у СИБ такое наказание – прятать людей в крио-камеры. Правда – технология утеряна. Почти. в Седьмом приказе записи эти есть. Поинтересуйся потом.

Алекс кивнул.

– Ладно, посмотрим, что скажут эти ребята.

И их тройка пошла на встречу с Дмитрием и Стасом.

* * *

Старик слегка задержался, когда в коридоре его окликнул Стрелок, и поэтому в комнату, где уже дожидались встречи Дима и Стас, зашли только Алекс и Баталов.

– Итак, для начала. По просьбе Адмирала я представляю на этой встрече контрразведку. – Парни кивнули. – Кто вы такие? – сказал Баталов и, взяв стул, сел напротив них.

– Станислав Пивоваров, – представился один из них, и кивнув а второго, продолжил. – Это – Дмитрий Сомов Оба – агенты тогда еще Системы Имперской Безопасности и личные вассалы Его Величества…

– Проверьте, – сказал Алекс и Баталов достал коммуникатор.

Тем временем в комнату вошел Старик. Оба агента уставились на него, словно на привидение. А Старик слегка задержавшись взглядом, спросил:

– За что вам обоим от меня перепало, когда залезли в дворцовый сад?

Оба растерялись. Эту историю они помнили, но вот говорить о ней. Да еще в присутствии дворянина.

– Ну! – поторопил Старик.

– За поцелуй с принцессой. Но кто ж тогда знал, что она…

– Дураки! Откуда взяться простой девушке во дворце?

Алекс и Баталов уставились не на парней, а на Старика. Если он их порол, а они были заморожены более пятидесяти, а точнее восьмидесяти – именно тогда переименовали СИБ, – назад в возрасте за тридцать; тогда ему должно быть более ста двадцати – ста тридцати лет.

– Ну, что уставились? Никогда не видели подопытных кроликов Старого мира? Мне уже четыреста лет. Когда разразилась эпидемия – надо мной как раз проводили эксперимент, смысл которого я не знаю. Все ученые погибли, а материалов не сохранилось. После первой сотни – я понял, что со мной чего-то сделали, но что? Последние двести пятьдесят лет я над этим бьюсь. Ладно, про это можно и как-нибудь потом поговорить, – времени у меня много, – так что сразу скажите – вы сами по себе, или подосланы? Лжи я не терпел ни тогда, ни сейчас.

– Сами, – сказал Дмитрий. – Как разморозились – быстро ушли из помещения холодильников. Сделали себе фальшивки и легализировались в Империи. Подспудно поднабравшись знаний о ситуации.

– Вот и решили попытаться выйти на кого-то из "хорошей" команды, – продолжил Стас.

Старик наморщил лоб и сказал:

– Ладно, верю. Будете мне помогать. Я введу вас в курс дела. Но начнете все портить – я от вас быстро избавлюсь. Не люблю конкурентов в плане возраста.

Услышав это, Баталов улыбнулся и ушел. Алекс тоже поднялся и глянул на Старика.

– Мне с вами нужно будет потом поговорить. И не только на счет уроков.

Старику это не понравилось – парень был слишком умным. И разговор будет очень трудным; возможно, самым трудным. За всю его долгую жизнь.

22

Не прошло и полдня, как Алекса стали узнавать. Еще полдня – и у него уже было пять невест на выбор. А один из мелких дворян имел наглость сообщить, что он с удовольствием поможет князю «решить проблему», ведь «безродная невеста – это плохая партия». На все такие предложения, Алекс делал свое, предлагая выбор: либо они забывают об этом разговоре, словно его никогда и не было, либо он поможет им это сделать каким-нибудь экстравагантным способом. Притом, предлагавшие своих или нет дочерей придворные по взгляду князя понимали, что с каждым своим последующим словом заставляют князя склоняться к осуществлению второго пункта своего предложения.

Поэтому они оставили его в покое.

Что вызывало неприязнь у придворных, так это отказ Алекса открыть род, к которому он принадлежит.

Также Алексу пришлось отклонить все приглашения в гости и на балы. Он и принял бы – среди пригласивших к себе дворян попадались и те, кто интересовал Алекса – они не были на виду, но по словам Арсеньева, имели сильное влияние в обществе дворян и придворных – оба "серых кардинала" Империи. Но он получил четкие инструкции от Арсеньева и принца – до оглашения его статуса – никто не получит его внимание: чтобы потом никто не смог спекулировать этим в своих играх. И постепенно до всех дворян (не знавших родословную Суворина) начало доходить: этот парень без фамильного герба на княжеском платье – не будет играть по их правилам.

Узнавший об этом принц только улыбнулся. Они сидели в той самой комнате, где полдня назад у Старика появились подчиненные и где последние полчаса Алекс обрабатывал накопившуюся документацию.

Также быстро, как повеселел, Саша стал серьезным и сказал:

– Они захотят тебя съесть. Или – как-нибудь попытаются отомстить. До оглашения твоего рода. Потом – побояться.

Задумавшись, Суворин вздохнул.

– Как думаешь, – спросил он, – может – отправить Женю отсюда подальше?

– На такое они не пойдут. А вот тебя – вполне могут отравить. Так что – не сильно ешь и пей в их присутствии.

Алекс кивнул. Он знал, что во дворце жутко, но чтобы так! А Саша здесь жил.

Словно прочитав мысли Алекса принц запротестовал:

– Вот только жалеть меня не надо! Ну, не сладко мне жилось. Но зато – у меня был верный друг за этими стенами, оказавшийся к тому же моим…

Тут в комнату вошел Крот и ему Саше пришлось проглотить последнее слово.

– Знаешь, Ястреб, я все понимаю, но эти чертовы дворяне! Они же все до единого человека – такие твари! И это только поверхностный анализ.

– Ну, почему? – возмутился принц, – Есть и хорошие люди среди них.

– Ты, птица высокого полета, потом ко мне подойди и назови имена – я тебе покажу их темную сторону. Ты – один, кто пока ничем особо не отличился, кроме незарегистрированных разговоров с кем-то и побега из дому.

– Я говори… – начал Саша, но его перебил Алекс.

– Придумал! – и повернувшись к племяннику сообщил. – Будешь у нас Гермесом.

– Поздравляю! – хлопнул того по плечу Крот и выходя, добавил. – Будьте здесь. Я всем сообщу и приду.

– Иди с Кротом, я сейчас, – сказал Алекс племяннику, и тот выполнил указание.

Пролистав в тишине еще пару документов, Алекс встал и налил себе воды из графина, стоящего здесь же. Тут его взгляд зацепился за увядший цветок, и он, улыбнувшись, полил его из своего стакана.

– Расти давай. Не время увядать.

Налив себе еще, он залпом осушил стакан и пошел к остальным.

* * *

Последнее, что Алекс помнил – была острая боль, от которой его свернуло калачом прямо посреди коридора, в котором почему-то не было привычных уже стражников. Очнулся он в больнице, утыканный разными трубками и датчиками. Рядом сидела зареванная и немного осунувшаяся Женя.

– Сколько я так? – спросил Алекс.

Подняв на него взгляд, Женя бросилась к нему.

– Ты как? Что болит? – начала она причитать. – Я вышла, а ты лежишь…

– Сколько? – не сдавался Алекс.

– Уже седьмой час, – сказала девушка. – Тебя отравили, только доза была не смертельной.

– Как? – спросил Алекс.

– Стакан у графина с водой. Он был обработан ядом, – сказал входя в палату Баталов. – Ты что, решил таким образом не жениться на моей дочери?

– Что за глупости? – спросил Алекс и взяв Женю за руку спросил. – Кто расследует?

– Охрана дворца. А что?

– Пусть проверят горшок с цветком там на окне. Увядающий такой. Я его сначала полил.

Баталов расхохотался.

– Нет, ты точно счастливчик – основную порцию яда – слил в цветок. – И перестав улыбаться продолжил. – Если это подтвердиться – то тебя хотели убить, а это совсем другой расклад.

И Баталов ушел.

– Семь часов, – пробубнил парень. – Значит – церемония уже прошла?

– Да, – сказала Женя. – Все прошло спокойно. Все передают тебе привет. Арсеньев сказал, что как только он освободится – приедет сюда. У него эфир на телевидении. Хочешь посмотреть?

Алекс кивнул.

Достав свой коммуникатор, Женя активировала функцию телетрансляции и найдя нужный канал, отдала его Алексу.

"– …Как я вам уже говорил, снятие министра культуры было совсем другому поводу. Он, являясь мелким дворянином, позволял себе слишком многое, о чем до конца следствия по его делу мы не будем говорить. И с тем, о чем сказал сегодня Его Величество Император Павел III это не пересекается. И хотя одно не исключает другого – пока об этом говорить рано. И эту тему пока можно закрыть.

Камера переключилась на общий план и показал секретаря и ведущую новостей.

– Спасибо вам, господин Арсеньев, что нашли время приехать в нашу студию, – И тут камеру переключили на показ ее лица. – А мы тем временем покажем сюжет, вызвавший сейчас довольно много обсуждений…"

Картинка сменилась. Алекс увидел кузена.

"… – Ни для кого не секрет, что нынешний род, занимающий трон – мой дед, отец и я – младшая ветвь рода Сувориных. – Он сделал паузу и осмотрел толпу. – И мой дед, и отец – всегда хотели, чтобы наши семьи воссоединились. И в этом году мне удалось отыскать своих родственников. Один из них – мой кузен, должен был быть сейчас рядом, но некоторые дворяне не смогли вынести присутствие во дворце человека, который не желает принимать участие в их интригах, о которых, как они думают, я ничего не знаю. Когда придет время – я представлю вам своего кузена, внука старшего брата моего деда. А пока могу сказать: многие дворяне нынче потеряют свой статус, если замешаны в чем-либо предосудительном…"

Алекс отключил трансляцию и уставился на Женю.

– Ну, и что ты по этому поводу думаешь?

– Что во дворце нам делать нечего. По крайней мере – до тех пор, пока там не проведут чистку рядов.

– Вот и хорошо. А для начала – ты отправишься домой к моим родителям и будешь ждать меня там.

– Но… – возмутилась девушка.

– Не спорь, – нежно сказал Алекс. – Там ты будешь в безопасности…

– А ты? Вдруг с тобой что-то случиться? Как буду я?

– Все будет хорошо, – сказал Алекс и сев, поманил к себе Женю и, когда она наклонилась, поцеловал.

Тут от дверей раздалось деликатное покашливание, где тихо появились Виктор Суворин с Аленкой на руках и Арсеньев. А последовавшее за этой сценой смущенье вызвало легкие улыбки у мужчин.

– Как вы тут? – поинтересовался Арсеньев.

– Я уже почти здоров и полон сил, – ответил Алекс.

– Еще бы, – улыбнулся его отец, – вон какой повод выздороветь. Ну, что? Знакомь нас. А то, как мне нажаловался Роман – вы первую часть церемонии провели как я не знаю кто.

– Папа, знакомься, это – моя невеста, Баталова Евгения Романовна. Женя – это мой отец, – Суворин…

– Значит вы с братиком встречаетесь? – спросила вдруг Аленка, глядя на Женю.

Та – лишь кивнула.

– Ну, вот и хорошо, – серьезно сказала девочка. – Осталось только Таню пристроить…

И она совсем не поняла, почему все вокруг начали смеяться.

* * *

Во дворец они приехали все вместе. И стоило Алексу выйти из машины, как к нему подошел человек со знаком главы охраны дворца на форме.

– Мы проверили ваши слова о горшке с цветком. В почве обнаружен яд, количеством превышающий смертельную дозу втрое. Мы проводим расследование по этому делу.

– Крот вам помогает? – спросил Алексей.

– Крот? – удивился мужчина.

– Возглавляет группу аналитиков в мое отсутствие. Можете подключить его. Вполне возможно, что он уже вышел на заказчиков покушения. Но думаю, ваша поддержка ему не помешает.

Мужчина кивнул и ушел.

– Ну, что? Вы готовы? – спросил Арсеньев.

– К чему? – спросила Женя, взяв за руку Алену.

– Сейчас – ужин и… – начал Арсеньев, но тут Виктор Суворин выразительно закашлялся. – Впрочем, не буду портить сюрприз. Пойдемте.

И они зашли во дворец.

Все встречные внимательно рассматривали Алекса, словно впервые увидев. Многие уже сложили два плюс два и поняли, о каком родственнике из старшей ветви рода Сувориных говорил император. Никто, правда, не решился заговорить, но даже попытайся – Алекс не был настроен на беседу. И это легко читалось на его лице.

– Леша, – шепнула Женя, догнав его, – не будь букой. А то у некоторых может случиться сердечный приступ. Они ведь могут подумать, что ты подозреваешь в покушении именно их.

Кивнув, Алекс глянул на Женю и улыбнулся.

– Все в порядке, – сказал он успокоившись. Что-что, а самоконтроль его был на высоком уровне. – Просто как это все не вовремя. С этими интригами местного разлива я не могу сосредоточиться на вопросе, который сейчас намного более важен.

– На возможной войне?

Алекс оглянулся и улыбнулся. Все шедшие за ними следом слегка отстали. И похоже еще в тот момент, когда Женя подошла к нему. А Арсеньев, указывающий путь, ушел чуть вперед.

– Да. Нам еще нужно много чего сделать, выяснить, уточнить. А времени катастрофически не хватает.

– Ты со всем справишься, – сказала она.

Тут они подошли к высоким резным дверям, около которых уже стоял секретарь Его Величества, и подождав момента, когда подошли остальные, – открыл дверь.

Зал, открывшийся перед ними, был не очень большим, по сравнению со многими другими, но и тут хватило места для стола персон эдак на двадцать. Это было хорошо видно потому, что за толом уже сидели Женины родители, принц Александр, мама Алекса с Таней и конечно же Его Величество с супругой.

– Наконец-то, – улыбнулась жена Павла. – Влад, неужели ты их водил кругами? Проходите, проходите!

Ее никто практически не видел. Она не выступала по телевидению, ее даже издалека не показывали в новостях. Жена императора всегда держится в тени, занимая каким-нибудь делом свое время. И это было одно из многочисленных ограничений что касалось всех. От нее самой и до хроникеров.

– Анна Николаевна! – узнала женщину Женя.

– Да, красавица. Это я. Что, странно видеть свою первую учительницу в роли императрицы?

Женя кивнула и все улыбнулись.

– Ну, я-то ничего. Некоторые мои предшественницы занимались кто медициной, кто издательским делом. Я вот – учитель. А та, что придет мне на смену, может вообще – служить во флоте.

– Так, – сказал Павел. – Раз все в сборе, хочу официально поздравить с помолвкой кузена и его избранницу.

Женя одарила всех своей милой улыбкой.

– Ну, ты и в детстве отличалась красотой, – сказала Анна Николаевна. – А сейчас – вообще расцвела.

– Вы еще наговоритесь завтра, – вздохнул Павел, посмотрев на супругу. – Я завтра на целый день забираю Алекса. Всякие дела в законодательном собрании, репортеры и прочая, так что Женя будет в твоем полном распоряжении. А пока – какие у кого планы на послезавтра?

Когда очередь дошла до Алекса, он рассказал о запланированном отлете на базу, где уже началось обучение военного факультета Академии. Но это ему придется отложить, хотя он еще об этом не знал.

* * *

Последние часов десять были сущим кошмаром. Два десятка интервью минут по десять на каждого журналиста, представляющего тот или иной ведущий телеканал. Встречи с отдельными министрами (проверку которых Крот уже завершил и дал добро), разными представителями производства и бизнеса.

И если от встречи с министрами можно было отказаться – ничего нового на встрече кроме знакомств, которые уже состоялись ранее, они принести не могли. То с представителями бизнеса и производства – встречи у Алекса были запланированы как у Адмирала Военно-космического флота. Учитывая специфику встреч, на них не присутствовал ни один журналист и Алекс смог со всеми плодотворно поработать.

Слегка отвыкнув за последние несколько дней от такого объема информации, Алекс к концу дня уже мечтал лишь об одном: выспаться в каком-нибудь малодоступном месте. Но и этого ему не дали: Арсеньев с кузеном повезли его в какой-то загородный дом, где их уже ждала в почти полном составе его аналитическая группа. Единственным человеком, которого Алексу сейчас сильно не хватало – это Жени, которую увезла жена кузена, прихватив с собой и Таню с Аленкой. Где сейчас были родители – Алекс не знал – они уехали, отключив коммуникаторы.

Алекс вышел на свежий воздух, где не смотря то, что была всего лишь вторая неделя сентября – стояла уже довольно морозная погода.

– Что грустишь? – спросил Саша, выйдя вслед за ним.

– Просто устал за сегодня.

– И Жени рядом нет, – улыбнулся племянник.

– И это тоже, – вздохнул Алекс.

– Ну, ничего, – впереди еще расставание…

– Это почему?

– А ты что, перед свадьбой и мальчишник не устроишь? – удивился Александр. – Кстати, как мы его будем проводить?

– Не знаю. Не думал еще. Может быть, устроить что-то такое, как сегодняшний выезд на природу. Только, чтобы без всяких там журналистов перед этим.

– Достали? – ухмыльнулся племянник.

– Не то слово. Вроде бы и вполне понятные вопросы задают, но если задуматься – понимаешь, что половина – какие-то двузначные.

– Ну, а меня вообще к ним не подпускают. Или их ко мне. Не знаю. А все из-за одного журналиста.

– Помню я эту историю. Начал выпытывать о твоих отношениях с девочками…

– Если бы только это. Он поинтересовался – может я мальчиками интересуюсь. Ну, я его и послал куда подальше.

– Я бы еще и наподдал бы, – улыбнулся Алекс.

Они постояли молча, глядя на темный лес, слегка подсвеченный лунным светом.

– А вообще – тогда у меня была проблема. Я влюбился в девчонку – она все время проходила мимо дворцового ограждения, любуясь розами. Такая красивая. Мы даже несколько раз говорили. Ну, я тогда был одет в простую одежду, так что она приняла меня за сына садовника. Это было самое романтичное мое время. Лет шесть назад. Но буквально через неделю после нашей первой беседы она уехала и я больше ее не видел.

– И не пытался найти?

– Как? Я тогда верил одному тебе, но не думал, что парень моего возраста сможет найти девочку, даже имени которой я не помню. И фотографий нет.

Постояв немного, Алекс хлопнул себя полбу и достал коммуникатор. Напротив Жениного номера горел красный индикатор – она была вне сети или отключила эту функцию, что вполне могла попросить сделать жена кузена. Найдя номер главы службы охраны дворца он вызвал его, и когда тот ответил, попросил поднять архив видеонаблюдения с того участка забора, где племянник говорил с девушкой. Уточнив, когда и где это примерно было, – для чего принцу лично пришлось рассказать об их примерном положении во время встреч, – глава охраны пообещал связаться чуть позже.

– Чего вы тут наедине молчите? А ну давай в дом! – выглянул Крот.

– Сейчас подойдем, – сказал Алекс. – Потерпите немного.

Тут раздался зуммер коммуникатора.

– Нашли? – спросил Саша, глядя через плечо Алекса.

– Да. И видео, и пару хороших снимков, и даже досье.

– Перешлите мне на коммуникатор, – сказал Алексей и отключил связь.

Коммуникатор вновь просигналил. На этот раз – о получении каких-то файлов.

Саша взял коммуникатор и посмотрев закивал.

– Да, это она.

Кроту стало интересно, что это за "она" такая, и заглянул через плечо принца.

– А я ее где-то видел, – протянул он. – Нет, ну точно видел. Ястреб, глянь. Это случайно не та девчонка, из-за которой в моем деле красуется запись о самоволке?

Посмотрев на фотографию, Алекс улыбнулся.

– Да. Это Ленка. Одноклассница моя, перевелась к нам в школу при лунной базе примерно в это время, – сказал Алекс и, улыбаясь, глянул на племянника. – Знаешь, за этим милым личиком кроется грозная сила. Она как-то подумала, что я чего натворил и что меня за этим застукал Крот. Ну, так вот. Она побежала в сторону ближайшего полицейского наряда и сказала им, что какой-то военный пристает к ее однокласснику. А выглядела она тогда как на фото – младше своих лет года на два. Ну, Крота схватили до выяснения. А мы по этому поводу потом получили выговор… Кстати, если хочешь, я приглашу ее на нашу с Женей свадьбу – сможете там пообщаться. Крот, сможешь устроить?