Текст книги "S-T-I-K-S. Грибы с зубами (СИ)"

Автор книги: Алекс Андр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Колонна медленно двинулась, после короткой остановки на месте установки мины. Потом грузовики ушли вперед, БТР отстал. Приказы все уже получили, всё что неясно было время уточнить. Потом команды могут не успеть за событиями, каждый должен понять свой маневр заранее.

– Отслеживай лидера. Приманивай их, если получится. – Дал команду Грибнику Таран. – Как элита будет в километре от мины, доклад через сто метров.

Теперь получилось без почти. Желание умной твари осторожно двигаться за колонной, Грибник подхлестнул ощущением близости еды. Причем постепенно отдаляющейся вкусной еды. Инстинкт преследования заставил зараженных ускориться, спускаясь в низину они сгрудились на дороге, избегая топких обочин. Маленький зеленый чемоданчик, укрепленный на штыре открыто, прямо посреди дороги, не привлек их внимания. Читать они не умели. А то бы прочитали на обращенной к ним стороне чемоданчика – “к противнику”. Матерая элита, возглавлявшая стаю, накопила богатый жизненный опыт. Знала, какую опасность несут рычащие железные коробки, внутри которых есть мясо. Научилась это мясо из панцирей выковыривать избегая увечий, после которых долго выздоравливать и трудно охотиться. Но МОН-90 еще не видела. Не было у неё такого опыта. Теперь будет.

– триста… двести… сто

Таран ухватил ритм, выждав мгновение, нажал кнопку. Взрыв. В этот момент колонна развернулась. Все вдруг, почти синхронно, в три приема. И через мгновение бронетранспортер уже несся по дороге обратно, к низинке. Грузовики держались в отдалении. Пулеметы с первой пары машин готовы прикрыть БТР, еще один прикрывает первую пару.

За мгновение же до взрыва, уловив движение Тарана, Грибник ударил страхом, уже привычно потянувшись при этом к ауре когтя скреббера, воспроизводя ее частицу в своей. Отчетливо ощутил, как разогнавшаяся уже стая затормозила, будто кто-то стоп кран нажал.

Мину установили на подъеме, нацелив на нижнюю точку дороги. С моментом подрыва Таран почти угадал. Две тысячи стальных шариков, направленные в узкий сектор шестью килограммами взрывчатки, сделали свое дело. А один грамм тротила это энергия чуть более, чем несет пуля калаша, таков ее тротиловый эквивалент. Стая попала в стометровую зону сплошного поражения. Элитник, однако, выжил. Шевелился, скреб землю, стремился подняться, но ноги его не держали. Двухтонная шипастая туша лежала навзничь.

Менее всего пострадали относительно слабые члены стаи, сильные шли впереди и приняли удар на себя. Рубер и три кусача бросились на показавшийся бронетранспортер, их встретили 14.5-миллиметровые пули КПВТ. После короткой паузы, огонь перенести на элитника. Добили.

– По жемчугу и споранам поход уже окупили. Впереди главная цель. – подвел итог Таран, после вскрытия споровых мешков.

Через два часа новый бой. Зачистка территории временной базы, которую развернули на месте завода железобетонных изделий, у южной границы Зоны. Развитых зараженных там не оказалось, но пустышей неожиданно много. Пулеметчики, водители и командир остались при машинах, остальные разбились на пятерки и двинулись, вооружившись клевцами, на штурм офисного здания. И Грибник с ними. Пока клевал, рука устала. Закончив зачистку территории, превратили это здание в крепость. Бетона много. Бульдозер и автокран есть.

Разведку с воздуха произвели в тот же день. Отчетливо были видны границы аномальных кластеров, по крайней мере первых их рядов. Вот уж к какому месту подходит слово Улей, так к этому. Искаженные, но геометрически узнаваемые соты. Что еще важнее, с воздуха отлично была видна перезагрузка не только ближайших, но и более отдаленных. Но совсем близко подлетать опасно, попытка это сделать чуть не привела к аварии. Мощные потоки воздуха, возникающие при перезагрузках кластеров, сравнимы с грозовыми. Порождаемая ими крупномасштабная турбулентность бросает аппарат как пушинку, направление полета в таких условиях пилот контролирует только отчасти. А попадание на отрицательные или околонулевые углы атаки, на которых аппарат с гибким крылом, не имеющий стабилизатора, принципиально неустойчив, это вопрос времени.

Беспилотные дроны, хоть их кидало еще больше, смогли подвести ближе. Их же потерять не жалко.

Перезагружаются соты здесь очень часто. Их перезагрузка происходит через непредсказуемый интервал, от десятка минут до нескольких часов. Пройти зону можно, если идти вдоль границ кластера, переходя на ту или иную сторону при надобности. Остановки в пути можно делать на тройниках. Осталось найти правильный путь, тот по которому можно пройти не теоретически, а на самом деле. А еще лучше – проехать. Это и есть главная цель рейда. Это пробовали сделать и в прошлый раз, попытки прекратили в связи с нехваткой еды и патронов. Но несколько перспективных маршрутов наметили еще тогда. Разведка с воздуха помогла уточнить планы, на третий день в аномальные кластеры ушла первая пятерка рейдеров.

А вот то, с чего начался интерес Грибника к этому месту, отошло на второй план. Да, прибор работает и тут. Но на границе кластера он везде работает не очень хорошо, впрочем, как и дар иммунных. А именно по границам ходить и придется. Или скорее лазать, учитывая рельеф. На некоторые выходы в Зону брали больше верёвок, чем патронов. Горная экипировка.

Другим важным делом стала зачистка окрестностей. Иначе каждый выход в зону превратится в боевую операцию. К счастью, элиты более не встретилось и даже руберов, убитый элитник был недосягаемой вершиной пищевой пирамиды региона. Конкурентов отогнал. Отладили взаимодействие воздушного патруля и наземной группы, выдвигавшейся обычно на одном из Уралов. Бронетранспортер гонять посчитали избыточным. Такие вылеты и стали основным делом Грибника, в паре с одним из коллег, на ближайшую неделю. Сперва он летал слева, потом пересел вправо. Работа правого пилота, по совместительству стрелка-радиста, не мешать левому, и помогать наземникам. Но более, чем стрелковый навык, Грибник тренировал Дар, приманивая зараженных, пугая их, или внушая, что жужжащая над головой муха им не интересна. С каждым днем Дар становился ощутимо сильнее, тренировка на сильных тварях с воздуха оказалась много эффективнее, чем на пустышах с земли.

Очередной вылет, первым пилотом Сурок, сегодня его день. Очередная обнаруженная стая. Порой Грибнику казалось, что он пастух и пасет эти стаи, подобно одному патагонскому летчику. Только летает пониже.

– стая, шесть голов, выйдет на дорогу в километре севернее вас. Лидер топтун. Готовность. Прием.

– Готовы, встречаем.

Грибник указал жестом точку, Сурок направил аппарат туда и встал над ней в правильный вираж. Выскочившие через несколько минут на дорогу зараженные, завороженно провожали аппарат взглядами, крутя головой. Вскоре в самую крупную из голов прилетела двенадцатимиллиметровая пуля АСВК со стороны вступившей в бой наземной группы. Пора валить. Грибник передвинул на ремне винтовку, цель под опущенным к земле правым крылом, угловое ее перемещение мало, хоть аппарат иногда и колышет в воздухе термиками. Выстрел.

Примечание.

Значительная часть терминов в дельтапланеризме пришла от яхтсменов, а не из авиации. Крыло называют парусом, нервюры латами. Лопухи – концевые части крыла, это уже жаргон.

Глава 10. Шаг вперед и два назад.

День 214.

Первые дни в Зону уходили ненадолго, прощупывая и изучая перспективные маршруты. Потом пошли дальше, уже по немногим путям. Группа, попытавшаяся уйти по настоящему глубоко, километров на пятьдесят, вернулась с потерями.

– Опять дело кислое. Пахнуло вроде справа.

– Не пойми откуда задувает. Двигаем пока дальше по оврагу.

– Мираж Пеплу. Вперед триста удобный выход на оба кластера.

– Пепел Миражу. Жди там, по сторонам смотри. Группа – бегом!

– Вот теперь и глазом видно, что кисляк справа. А слева просто туман.

– Ставр группе. Слева дистанция сто люди и пустыши. Вперемешку.

– Клевцы в руку. Идем пока медленно, без резких движений. Мираж – вперед.

Продвинулись.

– Мираж на связи. На шоссе ДТП, пробка, народу полно. Пробка, похоже, еще до Улья собралась. Обращаться уже начали, большинство закрыто в машинах. Бродит мало.

– Я Пепел. Принято. Отошли достаточно. Дальше вдоль дороги по зеленке. Мираж вперед, в паре Ставр. Дайвер замыкает.

Со стороны дороги прозвучали выстрелы. Длинные очереди на пол магазина.

– Укорот, гаишники палят. Всё, он отстрелялся. Бегом!

Пауза. А после паузы кто-то ударил уже по рейдерам, не понравились ему фигуры в тумане, заходящие вдоль дороги в тыл. Пули срезали ветки над головами. Рейдеры залегли.

– Я Пепел. Ждем.

Если иммунный, патроны быстро так кончатся. А скорее сбрендивший почти пустыш.

– Ставр группе. Лотерейщики навстречу.

Почти сразу после доклада Ставр открыл огонь. Тихо зафыркал ПП-2000 с глушителем, которым он был вооружен. Чуть позже огонь открыл Мираж, он пристрелил наткнувшуюся на него тварь практически в упор. А потом и тварь, добравшуюся таки до напарника. Затем вступила в бой остальная часть группы. Использовали тихое оружие, не все лотерейщики даже и заметили рейдеров, проскочили мимо. Их более привлекла пробка на шоссе. Стрельба там тоже прервалась.

– Возвращаемся к границе кластера. Мы с Маэстро несем Ставра, Мираж вперед. Дайвер прикрывает сзади. Не шумим, тварей мимо проскочило десятка два.

Ставра донесли. Он умер уже на базе.

Штаб рейда сделал выводы. Сенс о приближении тварей предупредил, но толку от этого предупреждения оказалось меньше, чем хотелось бы. Предупреди он пораньше, справились бы получше. А главный вывод очевиден. Если там обнаружили развитых зараженных, значит Зону фактически прошли. На аномальных кластерах они кормятся, но невозможно там находиться постоянно, они откуда-то пришли, есть доступная им дорога из кластера более стабильного. А дорога, которая хороша для заражённых, и для человека годится. Если этот человек с ружьем, конечно.

В состав рейдовой группы Таран включил Грибника. Нужен дальний сенс. Вооружилась группа более обычного. Два снайпера с крупняком, хорошо зарекомендовавшей себя в Улье винтовкой АСВК – Дайвер и Мираж. Оба стелсеры. Дар Миража это очень сильный отвод глаз, а дар меткой стрельбы у него, видимо, от рождения.Дайвер человек-невидимка, ну а снайпер от Улья, ему прицел нужен был только чтобы цель рассмотреть, а куда пуля попадет, он и так чувствовал. Грибник, дальний сенс и предсказатель перезагрузки. Бывший музыкант и альпинист Маэстро, – умение ходить по стенам и острый слух, потому тоже сенс, хоть и не экстра. Он же и гранатометчик, в Улье он специализировался по ударным инструментам. Старший группы Пепел, клокстоппер и человек-огнемет.

– Основная задача на этот выход не пройти дальше прежнего, а изучить пути миграции зараженных по аномальным кластерам, закрепившись в освоенном уже месте, на тройнике Б12. Тихо пришли, тихо сделали, тихо ушли. Приоритетен сбор данных. – завершил постановку задачи Таран.

Первые километры шли по горе, по гребню. Этот путь сочли самым безопасным. Гора невысока, если мерять от уровня моря. Но на шаг вправо, опускались скалистые склоны из рыхлой, сланцевато-ломкой породы, уходящие вниз круто, градусов под сорок пять к горизонту, а то и круче, местами почти отвесно. А на несколько шагов влево уходили вниз базальтовые бараньи лбы. Если оступиться, то метров пятьсот на заднице можно проехать, а доедут только уши. Шли в связке, с альпенштоками, замыкающий обычно Маэстро. Он же основной страхующий, он упасть не может. При появлении кисляка с одной стороны крепили веревку и по ней дюльфером в другую. А потом подъем, вперед и еще раз. Грибнику казалось, что много-много раз. Звуки и всполохи близкой перезагрузки наводили на мысль о конце света. А иногда сверху срывались многотонные камни, именуемые Маэстро чемоданами, и летели вниз, круша всё на своем пути, поэтому пережидали, укрывшись за еще более крупными. Выступающие из гребня, как зубы, скалы иногда обходили лазанием, перила провешивал, интеллигентно матерясь, всё тот же Маэстро. Он же и Грибника курировал, как наименее опытного. Зато Маэстро разгрузили, его рюкзак легче.

– Возникает вопрос. А как оттуда вышел тот свежак, который принес информацию? – Грибник не представлял, как можно пройти тут без веревок.

– Не везде так. Есть где ровнее, но там иные проблемы. А в целом это игра случая. Попадает много людей, многие пытались выйти, вышел пока один. – ответил Маэстро. – Технически трудную часть уже прошли. Теперь нам вниз, вон по тому отрогу.

Вскоре Грибник понял, что спуск по сыпухе, это хуже траверса хребта. До первого тройника, места привала, шли десять часов. На этом горный туризм по местам, где и рубер ногу сломит, закончился. Самое хорошее в горном походе, это воспоминания о нем. Вспомнить Грибнику будет что.

Дальше проторенный путь вел по краю зеленки, граничащей с болотом. Грибник почувствовал себя в своей, привычной среде. Приступил к работе сенса. Еще через два кластера обнаружил рядом множество людей. Рядом с маршрутом Улей принес населенный пункт. Но пока приближались и этот кластер перезагрузился.

– Если попавшие под перезагрузку люди сходят с ума, тут должно быть множество сумасшедших. А психов что-то не видать. Ну, кроме нас. – поделился своими размышлениями Грибник.

– Это распространённое в среде рейдеров мнение, но не факт. – уточнил Маэстро. – Точно известно, что сходят с ума иммунные, оказавшиеся во время перезагрузки недалеко от границ кластера, примерно в зоне границы. Но только их и находят. Те, кто остался в глубине, исчезают. Про не успевших обратиться тем более не известно. Съедают потом обезумевших твари, становятся ли они сами зараженными или они стираются как и всё остальное, неясно. Думаю, скорее последнее. Живой человек не так уж сильно отличается от недавно живого, а трупы исчезают точно. Еще ни один труп не сошел с ума.

– А никто не пробовал при перезагрузке одеть шапочку из фольги? – усмехнулся Грибник. – Хуже точно не будет, это адекватный головной убор для неадекватного человека.

Маэстро посмотрел на него, рассмеялся. Но задумался. Может и есть в Улье волшебная шапочка, кто знает.

Второй день пути привел к цели. Наутро подняли дрон, осмотрели окрестности. Грибник визуально определился с дорогой по соседним кластерам. И начали ходить вдоль их границ, регистрируя обнаруженных даром Грибника зараженных. Из медитации он аж за два-три кластера дотягивался уже, еще недавно так бы не смог. Фиксировали, в каком кластере твари обнаружены, откуда пришли, куда ушли. Грибник как мог транслировал им безразличие, так что его сканирование не вело к существенному изменению обычного поведения зараженных. В сторону группы они целенаправленно не шли. Случайно иногда шли. Таких Грибник иногда отпугивал, а потом не менее тщательно фиксировал, куда побежали, а кого не получалось испугать волшебством, тех отстреливали. Опасных для группы не обнаружил пока, по аномальной зоне бегали, испытывая судьбу, лотерейщики и скакали топтуны.

Потом вдруг исчезли, причем удирали стремительно. Грибник уже приобрел достаточный опыт, чтобы понять, это не к добру. Скорее всего где-то недалеко, пока за границей действия Дара, появился кто-то, кто их напугал. Рейдеры поспешили на базу, затаились. На тройнике были еще предшественниками выкопаны ходы сообщения, частично крытые, подготовлены позиции для стрельбы. Группа Пепла тоже внесла вклад в их сооружение. Можно даже элиту встретить перекрестным огнем, а когда тварь полезет выковыривать стрелка, боец сможет уйти, не показываясь на поверхности. Лопата – основное оборонительное оружие пехотинца, мемуары оставили те, кто не ленился землю копать.

Наконец, Грибник смог обнаружить причину переполоха. Не элита точно, вероятно рубер. Шастал хитрым зигзагом по близлежащим кластерам, их аномальность ему не мешала никак. Сложилось впечатление, что знает, какой кластер перезагрузится. Иногда доносился шум, похоже, охота твари была удачной. При этом рубер постепенно приближался, а после перезагрузки соседнего кластера рванул в него. Там раздался истошный визг. Со скоростью визга, на тройник выбежал поросенок, а за ним, со свервизговой скоростью, и рубер. Но инерция не на его стороне, на поворотах поросенок ускользал, зигзагами носился по полю. Рейдеры сперва оторопели, увидев эту охоту. Первый выстрел сделал Мираж, пуля ударила в уродливую несимметричную голову, срикошетила. Рубер тут же бросил погоню, развернулся на новую цель. И получил еще одну пулю, с другой позиции, уже от Дайвера. В споровый мешок. Поросенок удрал. И от рубера ушел, и от рейдеров ушел.

Выполнение поставленной задачи пришлось прервать. Но рубер, хоть и распугал всех в округе, сам дал много интересных данных. Уверенно он двигался, несмотря на отсутствие разума. Инстинкт и опыт помогали ему найти верную дорогу по быстро перегружающимся кластерам. Не прямую, но ему по прямой и не надо ведь было.

– Задача частично выполнена, что-то мы уже поняли, что-то еще после поймем. Возвращаемся. Выйдем завтра утром. – принял решение Пепел.

– Досадно ощущать, что рубер превзошел меня по способностям. Я тут перезагрузку настолько точно, да еще соседнего кластера ощутить не могу. – опечалился Грибник.

– Дар обычно имеет только элита зараженных. Но Зона живет своей жизнью, не совсем такой, как остальная часть Улья. – отозвался Маэстро.

Вечер посвятили сборам. А Грибник сделал попытку систематизировать данные. Пронумеровал кластеры таким образом, чтобы по номеру легко вычислялся номер соседних. Свел часть данных о перемещениях зараженных и о времени перезагрузки в таблицу, попытался понять закономерность. Мысль мелькнула и упорхнула, некогда думать, идти надо.

Принесенные данные о миграции зараженных по кластерам и их силе были признаны Тараном полезными, обработаны штабом рейда и учтены при подготовке следующих выходов. Продолжил их изучать и Грибник, пытаясь отгадать стоящую за обнаруженными фактами нежданную и простую картину. Пытался строить модели, считал вероятности и корреляции. Хорошо, ноутбук прихватил с собой. Правильная догадка пришла, когда вспомнился разговор с Маэстро. Жизнь. Ассоциация – клеточный автомат. На гексагональной сетке, почему нет… Если разбить время на интервалы, модель такая может сработать. Дальше вчерне подобрал условия. Интервал пропорционален размеру кластера, он для каждого свой. Не перезагружается в следующем интервале кластер, рядом с которым в предыдущем интервале перезагрузилось три или более. Перезагружаются остальные, но действует и правило отбора. Запрещены и одновременные перезагрузки соседних кластеров и перезагрузки соседних кластеров с разрывом менее половины интервала. Первым перегружается тот, кто не перегружался долее всего. Точное время перезагрузки внутри интервала не детерминировано. Кластер, не уложившиеся в эти рамки, не перезагружается. Написал тестовую программку, подкорректировал условия по итогам тестирования. Мозгами этакое трудно, без программки. А рубер смог. Ну, рубер, голова… палец ему в рот не клади. Хотя, быть может, он пришел к решению другим образом. Но вряд-ли это Дар, лотерейщики тоже справляются.

Следующая группа вернулась с победой, хоть и не использовала еще возможность предсказывать перезагрузки. До стаба за кольцом аномальных кластеров дошли. Пытаться двинуться дальше не стали. Обнаружив впереди множество сильных зараженных, рейдеры с максимально возможной скоростью вернулись.

В Зоне всё не так. По стабу разгуливает элита, по перегружающимся кластерам бегают иммунные. У зараженных стаб придется отвоевывать.

В дальнейшем, при планировании выходов в Зону уже стали использовать построенную модель. Теперь и прибор-индикатор стал нарасхват. Открылись пути попроще,раз уж можно позволить себе кое-где ходить через кластер напрямик. Несколько выходов было потрачено на корректировку маршрута. В следующий дальний выход вновь включили Грибника. Теперь цель – разведка стаба и поиск на нем места, за которое можно зацепиться.

За исключением первого участка, маршрут знакомый. Состав группы прежний, только Дайвер взял вместо АСВК бесшумный Винторез. Дошли до первого тройника без использования веревок, намного быстрее. Потом и до второго, отмеченного укрепленным на его окраине на вкопанном бревне черепом рубера. На третий день, уже на окраине затерянного стаба, Грибник обнаружил множество тварей. Мелькала даже элита. Двигались вдоль границ стаба, очень медленно, иногда уходя на прилегающие крупные кластеры, окружающие его. Изначально избранное направление, против часовой стрелки, оказалось неудачным. Через день пути увидели вдалеке высотные дома, в той стороне количество зараженных превзошло самые пессимистические ожидания. Сделали остановку, определили период перезагрузки городского района – семь часов. После каждой перезагрузки туда вливался поток сильных тварей, перед ней он шел оттуда. Грибник представил, какой там каждый раз творится ад.

Высказался:

– Говорят, на западе Пекло. Тут масштаб не тот, это можно назвать Микропеклом. Дар говорит, что там тварей очень много, но различить сколько и кого трудно отсюда. Для этого надо подойти ближе, а это непросто. На полпути сожрут.

– Да, совсем небольшой кусок города. – согласился Пепел – Но нам хватит. В той стороне делать нечего. Тут для зачистки нужна бронетехника. Идем обратно.

Пошли вдоль кольца в другую сторону, теперь быстрее и спокойнее, иногда бегом и никогда ползком. Тварей оттянул на себя город.

После дня пути, уже выискивая место для ночевки, увидели в глубине стаба, примерно в паре километров западнее, нечто явно рукотворное. Выделяющееся в лучах заходящего Солнца, не дающего рассмотреть детали.

– Завтра исследуем, и назад, а сначала на тройник. Сутки там на отдых перед возвратом. Время еще есть до контрольного срока. – озвучил решение Пепел.

– Думаешь, это место для базы подойдет? Руины на мелком холмике в чистом поле. Оборону там держать можно, но больше ничего хорошего сказать нельзя. Снабжать позицию трудновато. Далековато от зеленки, прикрыть дорогу от кромки стаба легкими стволами не выйдет, воды рядом нет. И скрытно нам туда не подойти. – усомнился Дайвер.

–Ничего годного пока не нашли и в этом выходе уже не найдем. Утром еще посмотрим. Будет виднее. Рубаем сухпай и спать.

Устроились в ложбинке под прикрытием зарослей шиповника. Первым дежурил Грибник, и погрузившись в медитацию, он увидел над руинами то, что не видел в обычном состоянии. Яркий купол, пронизанный жилками сполохов всех цветов радуги.

Утром рассказал. Сомнения возникли, но решили осторожно посмотреть, хоть что это. Издалека совсем непонятно, похожего не видали. Не руины, скорее мегалиты, но явно не природа их так расставила. Пепел решил сходить налегке, оставив часть груза на месте временной стоянки. Сходить быстро, но всей группой. Силы не распылять. Выдвинулись, осмотрелись еще раз. Грибник доложил, что горизонт чист. Маэстро тоже ничего необычного не услышал. Добежали. Тревожного ничего не обнаружили. Просто старые камни с необычной аурой, которую только Грибник и видит, к тому же.

Вблизи сооружение поражало своей монументальностью. Тридцать три огромные неправильной формы колонны, высотой метров в шесть, расставленные по кругу десятиметрового диаметра, руинами назвать было бы неточно, они отлично сохранились. Между колоннами узкие проходы. Вокруг мегалитов плохо сохранившиеся остатки каменной стены и построек рядом с ней. В центре – чистая ровная площадка.

Внутрь прошел Грибник. Раз он волшебство ведает, ему его и разведывать. Войдя, Грибник осмотрелся не только глазами, но и Даром. Удивился. Дальность много выше обычного, даже выше, чем из медитации. Сообщил. Подумали, проверили. То же самое произошло и с дарами других, хотя не всем легко это было выразить числом. Но Пепел выдал язык пламени на три метра, вдвое больше обычного. Стало ясно, что нашли нечто более важное, чем место для базы, поэтому задержались, тщательно обследовав и сфотографировав всё вокруг.

На обратном пути Грибник подал сигнал тревоги:

– Элита, приближается со стороны города. Идет быстро, вдоль кромки стаба, примерно там, где мы шли. Возможно по нашим следам.

– Назад. Укроемся в руинах, за стеной.

Выхода другого и не было. Если продолжить путь, встреча неизбежна. Если отступить, или элитник пойдет мимо, или будет бой. Лучшая позиция для позади. Хуже всего, если начнет осаду. Воды мало. Живца тоже… спораны то сами идут, только позови. А вот за водкой далеко бегать.

Не начал. Видать, ему срочно нужна была еда. Вышедший на поле элитник не первой свежести, выглядел покоцанным и потасканным, лапа одна была повреждена, висела плетью. Это стало видно, когда он приблизился.

– Ясно с ним. Жертва естественного отбора, лузер. – Констатировал Грибник.

Пепел кивнул.

– Попробуем без лишнего шума. Стреляет Дайвер, с тыла, Мираж его прикрывает, и лучше десять выстрелов Винтореза, чем один громкий. Остальным укрыться за колоннами. Грибник тоже стреляй с ПБС, твоя задача держать его внимание. И я огоньку добавлю. Маэстро – наблюдение, но готовь Бур, стрелять будешь термобарическим если у стелсеров что-то пойдет не так.

Грибник изготовился, увидел отмашку командира, начал методично выпускать пулю за пулей. Дистанция еще великовата, но цель стрельбы скорее отвлечение внимания, чем нанесение урона. Однако, попадал удачно и часто, не зря на полигоне потратил время и спораны. Вскоре монстр приблизился вплотную, попытался вломиться между колоннами. Не смог, но заставил Грибника сделать шаг назад, поле обзора сузилось. Зато Пеплу удобно, элитник получил струю пламени. Отшатнулся с ревом, получил пулю от Дайвера. Повернулся, ища обидчика – опять получил пулю в упор от Грибника. На этот раз не безответную. Элитник просунул в щель между колоннами лапу, неожиданно далеко и удивительно быстро, дотянулся, оставив длинную глубокую царапину на предплечье левой руки. Одновременно получил новую порцию огонька. Отшатнувшийся Грибник упал, перекатился по полу, вновь принял положение для стрельбы. Цель уже не видел. Ударил аурой страха, это получилось легко. В то же мгновение элитник прыгнул и зацепился здоровой лапой за верх колонны. Пепел, мгновенно переместившись, несколько вскользь и снизу, окатил монстра еще одним языком пламени и отскочил. Наконец, Дайвер выбрался на удобную позицию в сотне метров позади элитника и попал в споровый мешок, не прикрытый броней со стороны ниже расположенного стрелка. Монстр рухнул.

Звука его падения Грибник не услышал, только звон в ушах. Остальные звуки исчезли, зато мир окрасился радужным многоцветьем аурного зрения. Еще видел, как Пепел что-то говорит, потом лезет проверять подключение тактической гарнитуры. Со связью у него, похоже, проблемы.

– Вроде царапина, но чувствую себя как-то хреново. – Грибник вытащил индивидуальный перевязочный пакет, разорвал, замотал руку. Маэстро помог.

Вернулся, протиснувшись между колоннами, Пепел. Хрипло произнес:

– Местность изменилась. Дайвера и Миража нет. Рюкзаков наших нет. Туши элитника нет.

О чем он, Грибник понял сразу, как только вышел наружу. За пределами невысокой стены вокруг простиралась чернота, совершенно не похожая на выжженную степь, по которой недавно они прошли.