Текст книги "Бета-тест"

Автор книги: Алек Майкл Экзалтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Я весь внимание, досточтимый маркиз.

– Сэр Хампер! Сегодня гала тотализаторы начали принимать фьючерсные ставки на Большой финал. Вы не в числе фаворитов, но я поставил на вас и еще поставлю с помощью друзей. Смотрите, не подведите, старика и моих потомков. Сальса-и-Гассет Иберийские ставят на вас, баронет Хампер. Наши подданные кельты-иберы тоже. Пари заключаются во всех знатных домах. У вас множество самых преданных почитателей. Наши кадеты готовят что-то невообразимое для своего имперского патрона.

– Все это для меня огромная честь, маркиз.

– Сальса-и-Гассет много вложили в акции сиринской ДВТ. Не прошу раскрывать спортивных секретов, однако порадуйте старика, я не прогорю?

– Мой гран-сеньор, когда рейнджеры отступали и проигрывали?

– Ох, часто, лейтенант. Если забывали о рейнджерской чести.

Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Барселона-Европа. Центр прикладной псионики «Альмавита».

Пока Айв Редверт возился с приготовлением черного кофе, старательно, чтобы не ударить в грязь лицом перед великим гурманом-гастроматиком, Даг Хампер подробно ознакомился с предоставленными материалами.

– Значит, завалил таки меня папа Редверт?

– Скоро он на тебя выйдет, вероятно, попытается свалить все на Бармица, рассчитывая, что вы с Лексой сцепитесь будто бойцовые крысы с Иорда Далет. А я, как обычно, промолчу.

– Не забыл, выходит, маркграф, как я его тогда из дерьма вылавливал?

– Как-то вскользь упоминал, сквозь зубы. Думаю, он тебе собственную трусость простить не может.

– Там было не совсем так, Айв. В подземном лабиринте у него не было выбора, слишком много клонированного мяса. Но то, что он продался "Комбатэ" в корне меняет дело. Хорошенькое дельце – маркграф Редверт-Краснофф и демократы Теллузии. Мальбрук теллузианский!

– На Крейне он потерял лицо: сомнительные сделки, идиотские провокации. Теперь пустился во все тяжкие.

– Еще бы! Гала биржи уже неделю на рогах стоят. "Дивитек" все гребет под себя, как коллапсар. Котировки растут со скоростью света. Можешь кое-что сбросить, самое время.

– Нет и нет. Ты видел – мы ставим на ДВТ. На нашу руку играют барон Яник, сиятельный князь Ратин, великая княгиня Юльтими.

– Выходит, пост вице-премьера в протекторате Крейна Каф от полковника Редверта тоже уплыл.

– Абсолютно верно, сэр Хампер.

– Говоря начистоту, то Редверта-старшего надо честь по чести сопроводить в бак, скажем, если мне вздумается ему отомстить за свою вневременную кончину. А вы, виконт, тем временем, унаследуете титул маркграфа Краснофф. Так решила семья. Или я ошибаюсь?

– На титул и майорат я имею больше прав, чем он. Я – барон Редверт. А он…

– Мелкий махинатор. Очень-очень сожалею, что на вашей Ка-Терции мне его не достать, барон Редверт.

– Он уже здесь, но тоже недоступен.

– Где он, Айви?

– В Москве. У него там целый форт-батальон сопри и прочей швали. Отчим, наверное, и сам не знает, каких крыс и откуда он сюда приволок. Опять новую пакость задумал. Сестричка Бет говорит: даже с ней увидеться не пожелал. Бет, кстати, полностью в курсе. Это она уговорила Вена рассказать мне, куда делся беспилотник "Дивитек".

Все-таки ты в Москву не лезь. Опасно, и точно не вычислить, где он там засел. Не в Кремле же он держит свою шайку? Черт с ним! После игры раздадим все сюрпризы и подарки.

– Минни его найдет, ей помогут. Козел отпущения – вещь ценная. Всем пригодится.

– Ты ей доверяешь?

– Пока Мин Льян не давала мне повода усомниться в себе.

– Лин Сюрти тоже, но я ее все-таки убрал.

– Надолго или навсегда?

– На время, месяца на два, не больше. На всякий пожарный. Чтоб вдруг наша галльская курочка не вспомнила где не надо о твоей эндопсионике. В целом, ничего страшного. Небольшой нервный срыв, мания преследования в легкой форме, немножко нимфомании. Отдохнет у нас в клинике. За ней хорошо присмотрят.

– Она тебе это попомнит, если к ней в бак загремишь.

– Вряд ли. Хотя от ретроградной амнезии я тоже могу ее избавить. Но ни к чему. Я ее беру к себе в ассистенты.

– Как вы добры, виконт!

– Что вы, баронет, мне вовек не сравниться с вашим великодушием.

Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Москва-Европа. Бизнес-центр Кремль.

В Кремле Даг Хампер появился поздней аутсайдерской ночью. И даже пожалел о том, что не смог выбраться пораньше. Пришлось таки остаться на кафедре и страдать, выслушивая многословный доклад и бредовую дискуссию. В то время солнце, как всегда на этом меридиане, садилось без него тихим московским вечером. Всем почему-то безразлично, какое удовольствие ему изредка доставляло наблюдение за медленно и величаво уходящим за подмосковный горизонт оранжево-красным диском Геммы-Сол. Сразу же вспоминались первый курс и забытая мелодия о летних вечерах в древней Москве с окрестностями, и то, как за стародавний медиа-хит сразу же ухватился университетский продюсерский центр. Все было словно вчера или полтора месяца назад, когда он вспоминал об этом в амниотическом центре.

К тому же Кремль не раздражал его бесконечными заборами-путепроводами как Оксфорд и не выводил из себя надоедливыми, подобно диким насекомым, авиетками, в немыслимом количестве безнаказанно совершавшим противоракетные маневры и эволюции в безоблачном небе над всей Барселоной. Хампер очень сожалел, что их никто там не сбивает, посчитав за неопознанные летающие объекты, как это имело обыкновение в благословенные времена искоренения крамолы сепаратизма на внешней поверхности столичной планеты. Зато здесь, в радиусе 25 километров от кремлевских стен на Красной площади давным-давно снесли все заборы, и по старой русской традиции пролет над Кремлем был также строго-настрого запрещен. Над Красной площадью, впрочем, летали и садиться на нее было можно в специально отведенных для этого местах. Но, как правило, Красная-сквер постоянно пустовала, на горизонте никто не маячил, поскольку кремлевским деловым людям было испокон веков недосуг любоваться красотами московской природы, окрестными холмами, перелесками и березовыми рощами.

– В принципе, Мин, ты правильно сделала, сняв офис в вашем московском бизнес-центре Кремль. Пожалуй, здесь работать приличнее, чем в скопище контор в громаднейшем Белом доме-муравейнике в Вашингтоне-Америка. Тишина, покой, – вынес свой вердикт Даг Хампер, переступая порог детективного агентства Мин Льян.

– Дагги! Ты что забыл? Я – рейнджер. Ночью аутсайдеры спят. А я работаю. Скоро ты и Айва в ати запишешь.

– Извини, Минни. Я сегодня слишком насмотрелся на этих чокнутых. Скопируй, тут кое-какие материалы от Айва. Потом скажешь, чего ты думаешь по этому поводу. А мы с Маком заберемся на какую-нибудь башню, на окрестности глянем, ночных птичек послушаем.

Когда Хампер вернулся, Мин Льян все еще детально изучала сцену, где полковник Редверт лично инструктировал жандарма Данка на станции "Крейна-Кримеа".

– Я предполагала возможность утечки, но не через родню. Концы рубить папа Редверт никогда не умел, договариваться тоже. Как на Иорда Далет. Напрасно ты тогда его прикрыл.

– Найди мне его, Мин. Он в Москве.

– Понятно, на Крейне полковнику стало горячо. Откуда Айв знает о его местонахождении?

– Бет сообщила.

– Так-так, загнали детишки дорогого папочку в нашу медвежью берлогу. Я найду его, Даг. Москва – большая, но спрятаться в ней трудно. Выкладывай с подробностями наводку Айва.

30 днями ранее. Метрополия Террания-Прима. Йеллоустоун-Америка. Национальный англосаксонский парк Гризли.

Даг Хампер резко выпрыгнул из авиглайдера, пнул ногой ни в чем не повинный безотказный аппарат, дружески ткнул кулаком в неохватный ствол трехсотметровой секвойи в полуметре от места идеально точной посадки и на антигравах взметнулся вверх.

– Рад вас видеть живым, граф.

– Могу ответить вам тем же, баронет.

– Восхитительно привлекательное место нашего рандеву, капитан, сэр. Неправда ли?

– Первый лейтенант, сэр, попрошу обойтись без ваших вечных сарказмов. Или тебе просто не по вкусу средства передвижения твоих обожаемых ати? Я прав, Дагги?

– Отчасти. Я всегда думаю, Яни, найдется ли когда-нибудь некий хитроумец, способный тебя обставить. Или это теоретически невозможно, Улисс?

– Вряд ли, наш дорогой универсальный сэр Хампер. Все под контролем.

– Даже то, что на высоте 200 метров мы представляем из себя великолепные неподвижные цели, сэр Дяклич? Мак бы мне шею перепилил тупым ножом, когда б мог видеть, куда мы забрались.

– Дагги! С орбиты обычный разговор не подслушать сквозь хвою и ветви. А внизу, все чисто, и кроме моих людей, медведей-гризли, а также парочки диких сопри-индейцев никого нет. Льщу себя надеждой, баронет, ваш БИМ записывает, как мы предаемся воспоминаниям юности, любуясь прекрасными лесными пейзажами?

– Вот тут-то вы не угадали, ваша светлость. В данный момент мы увлечены выслеживанием матерого самца благородного оленя, еще не подозревающего о своей печальной участи.

– Браво, мой дорогой баронет Хампер. Вы всегда были непревзойденным знатоком симуляций и суперлативной маскировки.

– Не скромничайте, мой любезный граф Дяклич, с вами мне ни за что и никогда нельзя было сравниться.

В академии кадет Ян Кли, по кличке Улисс, придуманной для него известным собирателем древних дразнилок кадетом Хампером, умудрился влезть в систему наблюдения орбитальной крепости на стационарной орбите Саксонии-Фюр. В течение года хитроумный Яни тихой сапой время от времени туда заходил, чтобы детально исследовать Терренморт. Да и на самой полосе смерти капрал-кадет Кли пустил впереди себя нескольких близнецов – пансенсорных фантомов-имитаторов, подняв их материализацию до уровня ложных целей. Однако же, техническое творчество и юношеская изобретательность в академии поощрялись до определенной степени. Хитреца Улисса и его троянских коней подчистую накрыли у самого финиша Терренморта, сверху сбросив на теплую кампанию километровое толстое одеяло из мономолекулярных нитей и фугасов-ловушек.

– На досуге посмотришь, Дагги, какие курсантские воспоминания я для тебя приготовил. Внимательно, так, смотри. Возможно, скоро пригодится. Теперь держись за ветку потолще и постарайся не сверзиться вниз. Будешь падать далеко и высоко.

– На антигравах можно…

– Я как раз это и имел ввиду. Итак, ваша милость, слушайте меня, не перебивая, и попытайтесь мне не поверить. Я сам себе иногда не верю.

Возможно, вы знаете, сэр Хампер, по именному императорскому предписанию я повторно расследовал вашу гибель на пересадочной станции "Крейна-Кримеа" два года назад. Все улики и доказательства по делу собраны, проверены и перепроверены. Все, повторяю, абсолютно все материалы по делу об инциденте в системе Крейна Каф находятся вот в этом автономном модуле досье-памяти.

У тебя, Дагги, сколько угодно времени, чтобы получше ознакомиться с досье. Я буду ждать, пока ты на месте не решишь, что с мне ним делать. Если тебе взбредет в голову меня поджарить, не советую, в таком случае копия досье попадет непосредственно на стол к императору. К тому же моих летонцев хватит, чтобы не выпустить отсюда тебя живым. Со взводом боевых сфер ни твоему умному ИЗАКу, ни новым пушкам Бармица не совладать. Жду вашего решения, первый лейтенант, сэр.

Ах, да! Какой же я рассеянный. Чуть не забыл вам сообщить, баронет, огорчительную новость. Полчаса назад авиглайдер Ната Чэмпа, второго номера команды "Дивитек" потерпел странную катастрофу на подлете к Княж-городу. Немыслимый несчастный случай – гравитационный коллапс двигателя летательного аппарата. Надо же, какое несчастье!

Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Хампер манор.

Не сказать, чтобы Даг Хампер не доверял надежности современных летательных аппаратов или же у него была боязнь высоты и открытых пространств. Фобиями гражданской публики звездный рейнджер Хампер нисколько не страдал, а от тех, кто гордился своей воздушно-космической ненормальностью, он держался подальше, на всякий случай. Ведь говорят, что сумасшествие – болезнь заразная. Напротив, Даг Хампер пользовался всевозможными средствами передвижения, если того требовали интересы дела, но после армориканских событий он рассматривал всяческие самодвижущиеся экипажи в качестве враждебных целей, если иное нельзя было доказать, как на мятежной Арморике Дха. Там рейнджерам серьезно досталось от замаскированных под гражданские аппараты полиамбиентных тактических штурмовиков-спарок, успешно действовавших не только на земле и в воздухе, но и на больших глубинах армориканского океана.

По сравнению с Арморикой океаны, омывавшие материки и острова внутренней сферы Террании-Примы, были хоть и велики, но неглубоки. Зато воздушное пространство представало невообразимо емким и едва ли сопоставимым с воздушными океанами и атмосферными течениями любой другой обитаемой планеты в доступной Ойкумене.

Освоить инсайдерскую атмосферу всегда находилось много охотников. Но летающие крепости, дворцы и развлекательные центры постепенно вышли из употребления еще при Тане VI, после неудачного налета калийских террористов на северную имперскую штаб-квартиру. Бесчисленные антитеррористические ограничения и запреты сделали экономически нецелесообразным использование летающих островов. Добивали крупные летающие объекты уже экологисты и защитники животных, давно и горько оплакивавшие печальную участь птиц, по своей птичьей дури пытавшихся приближаться к зеленым островкам в воздушном океане. Затем вконец озверевшие любители животных набросились на более мелкие летательные аппараты и платформы. Как ни странно, чокнутых натуралистов поддержали многие вполне вменяемые инсайдеры, добровольно отказавшиеся от индивидуальных авиглайдеров и объявившие собственные маноры до высоты обычного зрения зонами, закрытыми для полета частного транспорта без нотариально заверенного разрешения владельца недвижимости. С их помощью экологисты протолкнули соответствующий закон через планетарный конгресс. Шаг за шагом законодательные рестрикции на пролет воздушного транспорта поднимались все выше и выше, но экологисты выдохлись, измельчали. И через несколько веков началось обратное, не менее демократическое движение. Теперь уже многочисленное общество любителей воздушного туризма принялось яростно душить экологистов и птицелюбов. А представители аэрофилов в планетарном конгрессе, объединенные во фракцию "Небо для человека", стали влиятельной политической силой пока регионального масштаба.

Игры гражданского общества, Дага Хампера, рейнджера-военного до мозга костей, ничуть не забавляли, и он был категорически против намечавшегося глобального референдума о демаркации на всей инсайдерской поверхности эпидромов – специальных воздушных коридоров, где могли бы эшелонировано летать авиглайдеры. Предполагалось по границам маноров и других кадастровых земель организовать гравиоптическую разметку для авиглайдеров, чтобы оптимально прокладывать курс и предотвращать случайные вторжения в частные земельные владения.

По сведениям ряда аналитических масс-медиа, император Андр V, заядлый любитель воздушной акробатики был не против эпидромов и якобы обещал выделить под них часть своих земель, где только это было возможно без ущемления принципов и требований имперской безопасности.

Тем не менее, Хампер не был уверен в успехе эпидромного дела. Он полагал, что аэрофилы вряд ли наберут на референдуме квалифицированное большинство голосов в три четверти от полутора миллиардов полноправных граждан империи, живших на инсайдерской стороне Террании-Примы. По крайней мере, в этом его постоянно убеждала пресветлая миледи генерал Аби Лент. Ее манор как раз охватывал земли его южных соседей, и она полностью и безоговорочно разделяла нелюбовь первого лейтенанта сэра Хампера к летательным аппаратам. Ей тоже неслабо перепало на Арморике, когда она там командовала форт-дивизией спейсмобильной пехоты.

Сейчас Хампер размышлял, кому они с Маком посвятят нынешний вечер. Можно было отправиться к миледи генерал на светский раут по случаю обручения старшей внучки миледи. Или же попросту махнуть вдвоем по-соседски к Питсам, куда их сегодня звали отметить первые школьные успехи самого младшего отпрыска бесшабашного и многочисленного семейства потомственных ковбоев-фермеров Питерсонов. Подумав, сэр Хампер все же решил нанести визит графине Лентлили, но вовсе не из-за сословных предрассудков – у Питсов было бы намного веселее, зато миледи Лент обещала ему рассказать о последних кознях аэрофилов. Как члену планетарного конгресса у нее наверняка найдется, о чем поведать универсальному лейтенанту Хамперу.

Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Лентлили-манор.

– …Ваша светлость, вы великолепно выглядите.

– С каких это пор, сэр Хампер, вы стали расточать похвалы внешности пожилых дам, превозносить безумные гонорары докторов-биоскульпторов и восторгаться соматическими наноскафами?

– С тех пор, как мы встретились на Арморике, миледи.

– О, да. Припоминаю. Сейчас ваш вид, баронет, намного свежее. Ах, где мои 18 лет? Если вы скажете, что в амниотическом баке, лейтенант, то мы навеки рассоримся.

– Нет, генерал, мэм. Не скажу.

– Вам, рейнджерам, в галантности не откажешь. Как и в предприимчивости. Сэр Хампер, мои друзья в "Эгидатек" и "Армискут" уже не предполагают, а высказывают твердую уверенность, что в Большом финале ДВТ поставит вас первым номером. Признаться, я от всей души желаю вам победы, если это так, баронет.

– Прошу прощения, графиня. Я раньше почему-то думал, что вся спейсмобильная пехота горой стоит за "Милитарм".

– Блади-бич была у меня во втором батальоне во время аквитанской заварушки. Если вы ее сделаете, лейтенант, большая половина мужчин и женщин, служивших тогда в моей дивизии будет радоваться за вас не меньше меня. Извините старую леди за бабскую грубость, но это конь с яйцами, а не спейсмобильная валькирия, как ее преподносят новостные медиа. Лишь опасения за честь мундира помешали мне отдать ее под суд. Как бы это помягче сказать, в общем, было несколько случаев грубого сексуального насилия по отношению к сослуживцам. Возможно, на Аквитании-Квинте с ней разделался кто-то из ее жертв.

– Я тоже наслышан, мэм, о подвигах лейтенанта Лу Сид. Но ни подтвердить, ни опровергнуть мое предполагаемое участие в Большой игре, увы, я не в силах. Умоляю простить меня. Мы с Леком Бармицем старые друзья…

– Как я вас понимаю, сэр Хампер! Ведь я была тест-тактиком в команде "Армискут". Ах, не стоит говорить, как это было давно. Иначе вы меня, баронет, сочтете, выжившей из ума старухой, пристающей ко всем встречным и поперечным со своими сенильными мемуарами.

– Что вы, графиня! Никогда в жизни.

– Опять вы мне льстите, сэр Хампер. О, вот у меня уже старческий склероз развивается! Знаете, зачем я с вами затеяла наш приватный разговор в уединенном месте?

– Не имею ни малейшего представления, ваша светлость.

– Так вот! Передайте, пожалуйста, лично мои комплименты нашему дорогому маркизу Сальсе. Я буквально в восхищении от его новой статьи "Три века людских". Как это мило: медный, серебряный, золотой. Я полностью разделяю его золотые взгляды. И не смотрите на меня, как на старую калошу. Между прочим, сэр Хампер, если вы знаете, что такое калоша, просветите даму. А то все говорят, и никто понятия не имеет, что означают эти древние поговорки.

– Почту за честь, ваша светлость.

Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Хампер-манор.

– Лейтенант, сэр, извините за нытье, но все же надо было воспользоваться парой авиглайдеров – силовая броня, опять же вооружение, спасибо, парни из ДВТ постарались. Нуль-маршрут с тремя пересадками в пешем порядке небезопасен. А вот отсюда по воздуху рукой подать в Лентлили-манор, если через пустоши барона Сти.

– Мак! Я же говорил – миледи дивизионный генерал не любит авиеток. Имей хоть какое-то уважение к старости. Все-таки золотой возраст. Если положиться на компетентное мнение полковника Сальсы-и-Гассет.

Новая статья профессора Тео Сальсы "Три века людских", где проводилось тонкое сравнение между тремя возрастами человека и развитием человеческой цивилизации в целом, наделала немало публичного шороху и вызвала прилив бодрости и гордости в Содружестве суперлативных миров у влиятельных ровесников автора и у тех, кто был немного моложе патриарха имперской палеографии.

С юношеским задором, ниспровергая замшелые авторитеты, стряхивая с себя прах веков, Тео Сальса настаивал, что доисторическая упадническая концепция о ретроградном движении человечества от золотого века через серебряный возраст к бронзово-медному концу была придумана стариками древности, сожалевшими о краткости человеческого, прежде всего собственного бытия. Доказывая свой тезис, профессор Сальса вспомнил об ужасных геронтологических немощах давно прошедших тысячелетий, о заизвесткованных склерозом сосудах головного мозга, ложной памяти, псевдореминисценциях, старческом слабоумии и половом бессилии, настигавших тогдашних пожилых людей, казалось бы, в самом расцвете творческих и физических сил – в 60–80 лет. На основании чего одряхлевшие ретрограды индивидуальный телесный регресс и переносили на все общество, называя новые высокотехнологичные развлечения, прогрессирующие культуру и нравы упадком или декадансом, согласно древней мудрости: с больной головы на здоровую. При этом наивно полагая или злонамеренно забывая, что во времена их юности еще не существовали многие технологические достижения, коими они приспособились пользоваться. Радио, телевидение, трансатлантические перелеты, компьютеры, космический туризм, эффективные лекарства – им казалось были всегда. Тогда как вещи, им представлявшиеся, несомненно, новыми: музыка из тех же семи нот, модная одежда из старых материалов, длина женских юбок, новые лица политиков и кумиров масс-медиа – ничего, кроме отвращения у брюзжащих стариков и старух не вызывали. Причем очень многие пожилые люди старше 40, 60, 90 лет (средняя продолжительность жизни все время возрастала, несмотря на старческий маразм) подобными ретроградами оставались на протяжении веков и тысячелетий изначальной Земли: будь то в Египте времен фараонов или при демократически избранных глобальных президентах Большой восьмерки. Более того, в древнем обществе существовала проблема отцов и детей – зияющая пропасть между старшим поколением и теми, кто шел ему на смену. Что совершенно немыслимо в наше время, обосновывал свои доводы об умственной несостоятельности былых престарелых ретроградов 254-летний профессор Сальса. Например, сам он считал собственное детство и юность звонкой медью, долгие зрелые годы – постепенно тускнеющим серебром, а старость – золотыми годами, когда не надо думать о суетной погоне за благами и финансами – презренного металла, пусть он ныне в форме виртуальных кредиток-империалов, хватает с избытком. Не то, что было в бедной юности. Тем не менее, груз прожитых лет, накопленных материальных и духовных благ, долгая память о прожитых двух с половиной веках давит на плечи, предлагая сбросить тяжкую ношу и уступить молодым место в Ойкумене.

Несмотря на возвышенный публицистический стиль и некоторую поэтичность, профессор Тео Сальса упомянул и об определенных истоках древнейшей философской концепции упадка человечества от золотого столетия к каменному веку. Если следовать логике рассуждений профессора, то многие широко известные теории регресса вызваны гуманистическим солипсизмом, когда заканчивающему земное бытие философствующему индивиду, видится и чудится, будто бы после него ничего и никого не будет, так как он, единственный и неповторимый, есть мера всех вещей во Вселенной. Или же упаднические настроения также были связаны с извечным гуманистическим страхом агностиков, что индивидуальная смерть вдруг не станет окончательной точкой маршрута, а бессмертие души или посмертное существование все же есть реальность, тогда как они бездарно и бездоказательно заявляли, дескать, такого в природе не существует. Следовательно, можно успокоить себя тем, что рано или поздно одичает и сойдет в могилу весь род людской, в том числе и ненавистные религиозные оппоненты, верящие во второе пришествие и наступление вечного царства Божия на Земле. Третья же группа чуть более человеколюбивых гуманистов, приверженцев регресса, возможно, опасалась за будущее человечества и призывала навсегда оставаться в текущем серебряном веке, если не получилось задержаться в мифическом золотом столетии.

Гуманистов всех времен и народов адепт-магистр палеографии Тео Сальса на дух не переносил, и ему больше импонировали исторические конфессиональные воззрения монотеистических религий, обетовавших вечную жизнь путем отделения гуманистических козлищ от верующих в единого Создателя агнцев и воздаяние каждому неверующему за грехи его, вольно или невольно совершенные за время земного бытия. Однако, настаивал Тео Сальса, благословенный надвременной прогресс суперлативных технологий не только отодвинул до конца тотальной тепловой смерти Вселенной стародавние религиозные представления о светлом будущем верящего человечества, но и вдребезги разнес вечно сиюминутные измышления гуманистов, камня на камне не оставив от ныне напрочь забытых многочисленных социальных гипотез выживших из ума ретроградов, в большинстве своем бесследно сгинувших во мраке тысячелетий и мегапарсеков где-то на изначальной Земле.

Тем бесславнее ему представлялась безвременная кончина противников прогресса, вечного движения от простого к сложному и от хорошего к лучшему, что они, будучи гуманистическими равно религиозными проповедниками, глупо отрицали или, быть может, высокомерно не верили в бесконечный потенциал человеческого разума, неустанно стремящегося по мере нравственного и технологического совершенствования приблизиться к истинному образу и подобию единого Создателя всего сущего в Ойкумене и во Вселенной, его всегда неисповедимым путям, непостижимым планам и предначертаниям.

Здесь маркиз Сальса не упустил возможности сделать глубокий реверанс в сторону последователей отцов-метадоксов и конфессионеров церкви Фиде-Нова, не только по соображениям имперской политкорректности. Сам он был истово верующим человеком и ревностным прихожанином столичного мультикафедрального собора Темпл Омнипотентат.

О религиозности учителя Даг Хампер постоянно помнил и был ему прочувственно благодарен за торжественную обедню, заказанную Сальсой в честь возвращения дорогого ученика в мир живых при большом стечении публики в самом Темпл Омнипотентат. Хотя к учительским трехмесячным молитвам с горячими просьбами ко Всемогущему не попустить, чтобы его бессмертная душа заблудилась где-нибудь в потемках между старой смертью и новой жизнью, Хампер отнесся довольно скептически, так как к верующим себя не причислял, или, скорее всего, он был безразличен к вопросам религии. Его гораздо больше привлекала теологическая приверженность Тео Сальсы к идее необходимости переселения бессмертной человеческой души в восстановленное и обновленное тело, как и других достойных подданных империи, кому были доступны жизненно необходимые благодеяния реституционных технологий.

Тео Сальса безоглядно верил, что посмертная реституция есть исполнение истинной заповеди Создателя, вдохнувшего жизнь и душу в первого человека. Из чего следовало: оставлять жизнь и душу втуне, на поругание в хрупкой и тленной земной оболочке, так или иначе прекращающей существование, суть смертный грех и пренебрежение заветами Всемогущего. По глубочайшему убеждению маркиза Сальсы, величайший в своей милости Всемогущий, сказав и показав "делай как Я", предначертал способ уберечь человечество от грозящих ему грядущих неизвестных войн и катаклизмов. Тем самым единый Создатель всего сущего предопределил, чтобы с помощью суперлативных технологий каждая бессмертная душа в случае необходимости всегда или почти всегда (увы, один непогрешимый Создатель не ошибается) могла в неприкосновенности вернуться в обжитую матрицу сознания, бережно хранившуюся в имперском депозитарии, дабы возродиться к земному существованию в привычном и знакомом онтогенетическом виде собственного тела. И если надо во всеоружии знаний и технологий встретить пока еще неведомую вселенскую угрозу.

Лишь суперлативные технологии делают возможным, чтобы молодость все знала, а старость все могла. И чтобы все вновь возвращалось на круги своя – от звонких бронзовых кимвалов юности к золотому гонгу старости. Когда возрождается человек, о трехсотлетнем закате человечества не может быть и речи. У каждого было и есть будущее, с высоты прожитых лет заверял читателей Тео Сальса.

Между тем, Даг Хампер исторического оптимизма учителя отнюдь не разделял. Наверняка, здесь сказывался его относительно юный возраст. Наоборот, ему все время мерещилось – вот-вот и суперлативные миры примутся клониться к упадку. Ту же подозрительную моду на двухместные авиглайдеры, сомнительную возню аэрофилов с эпидромами, все возрастающее количество сопри-натуралов – он считал предвестниками грядущего технологического застоя и, как следствие, политических потрясений. Поскольку от вроде бы продвинутых эпидромов совсем недалеко до отсталого наземного транспорта или гужевых повозок. Вот вам и депрессивно-технологический синдром, если империи вовремя не удастся нейтрализовать технологических идиотов, диссидентов-пацифистов и ненормальных сопри, одержимых безумной идеей остановить научно-технологический прогресс, как они заявляли, ненасильственным демократическим путем.

Все ж таки политический либерализм имеет много врожденных недостатков, если его не сдерживает авторитарное правительство вооруженной рукой. Вот с последним доводом маркиза Сальсы и древних галльских королей сэр Хампер, баронет империи был всегда согласен.

26 днями ранее. Доминион Сирин Веди. Княж-город, испытательно-производственный полигон «ДВТ Инкорпорейтед».

– … Пренеприятнейшее занятие – каждый Божий день выражать друг другу соболезнование, Дагги. Сначала Чэмп, потом князь-батюшка, сохрани в целости, Господи, его душу, – перекрестился Лек Бармиц. – Теперь вот маркиз Сальса. Кто следующий? Я или ты?

– Не достанут! Хотя, как посмотреть. Большая игра как-никак, Лекса, прости за банальщину. Ставки как никогда велики.

– И то верно. Нет худа без добродетели. Наши котировки свалились вниз после гибели отца, но кто-то пустил по биржам слух – маркиз де был у нас главным тест-консультантом. И пошло-поехало. Пошла империя плясать.

– Действительно, нужно быть последним недоумком, чтобы смахнуть Сальсу накануне финала. Именной реституционный эдикт императора, притом для иберийского гран-сеньора! Реконсилиум на ушах стоит. Сирин и Иберия, едва ли не в один день!