Текст книги "Ползучая война"

Автор книги: Алек Майкл Экзалтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

ГЛАВА 8
ПОЖЕЛАТЬ ВЕСЕЛОГО РОЖДЕСТВА И СЧАСТЬЯ В НОВОМ ГОДУ

Его превосходительство посол Пит Бибак упорно не желал свыкнуться с нелепой мыслью о приходе на столичный континент Каринта мертвого холодного сезона в месяце саггитариуса-кентавра по геонскому календарю.

Зима… Геонец торжествует…

Гляньте-ка. Деловая активность начинает едва дышать. Не живет, не умирает… Ажник на интерпланетарной бирже в Матте торги устраиваются всего-то три раза в неделю.

Зимнее время года будто форс-мажор у этих геоников. Бездельники бюрократические! По-государственному подходят к климату…

Генерал Бибак не одобрял то, как с началом зимы государственная и общественная жизнь Геоны постепенно замирает. К тому же принятие важных решений традиционно откладывается на будущий год.

По традиции осенним президентским балом в Альпенштерне политическая и административная знать Геоны открывает сезон рождественских каникул, новогодних вакаций и зимних отпусков. Словно на карантин полностью закрываются мелкие государственные учреждения. Наполовину пустеют офисы и кулуары ведущих министерств, департаментов.

Даже штаб-квартиры планетарных промышленных корпораций, юридически обосновавшиеся на столичной Каринте, переходят на сокращенный рабочий день в саггитариусе месяце.

Прекращаются до конца следующего местного месяца каприкорна-козерога прения в комитетах и пленарные дебаты в конфедеративном сенате. В полном составе уходит на парламентские каникулы планетарная ассамблея.

Близится зима. Блистательная геонская бюрократия, иже с ней законодательный высший свет, экономический бомонд столичной Каринты, истово, скрупулезно приступают к приятному делу времяпрепровождения долгого зимнего отдыха, никогда не упуская из виду и тщательную заблаговременную подготовку к длительным новогодним празднествам.

После того, как на альпийском высокогорье Каринты и в столице Матте выпадает первый снег, знатные геонцы вереницей переезжают на две с половиной тысячи метров вниз над уровнем моря на зимнее местожительство. Стремятся отпускники в курортные пансионаты, к пляжным коттеджам. Перебираются вниз с гор в свои виллы, дворцы, ранчо, фермы-буколики, расположенные в субтропиках Южной Литторали вокруг прибрежных карнавальных городков.

Работать надо, тунеядцы, а не задницы греть на тропическом солнышке! На Грумант бы вас, на ледники… Бездельники, эпикурейцы, сибариты экогуманитарные!

От души еще раз отругав тунеядствующих лодырей-геоников, посол Бибак вновь взялся демонстрировать, каким образом ничто по-геонски человеческое ему не чуждо.

Нынче генерал Пит Бибак вместе с полковником Анри Мерсом старательно изображали из себя страстных спортсменов – любителей рыбной ловли под прицелом съемочной аппаратуры трех авиглайдеров светской хроники и политической аналитики, крутившихся на безопасном удалении.

Мирная картинка рыболовов интересовала всех и каждого. Потому как только что был обнародован текст экуменического ультиматума Груманта, в праведном миротворческом гневе официально посланный правительству Терреллы-Б.

Право слово, утлый пластиковый плотик ощутимо, можно сказать, гневно и ультимативно подбрасывало на волне, невзирая на то, как с наветренной стороны его прикрывал борт крейсерского авиглайдера. Генерал вел на мощном спиннинге рыбу-живца, а полковник караулил добычу с реактивным гарпунным ружьем. Ни тому, ни другому дурацкое занятие геонских отпускников-курортников не доставляло сколь-нибудь ощутимого удовлетворения.

Однако же положение обязывало. Комильфо. К отдыху геоники относятся серьезнее, чем к работе, ожидая такого же уважения к местным экзотическим обычаям от инопланетных дипломатов.

– … Вы уж меня простите, мой доктор Анри, в древнерусской Красной Армии на праматеринской Земле вас бы назвали комиссаром. Поскольку вы врачуете душевное и телесное здоровье кирасиров. К вашему сведению, я совершенно спокойно слежу за этим идиотским поплавком.

– Позвольте с вами не согласиться, мон женераль. Насколько я сведущ в истории военного искусства, экселенц, комиссары-дуумвиры в Красной Армии учиняли идеологический надзор за командным и рядовым составом. Позднее, введя единоначалие, их вообще низвели на должности заместителей командиров по пропаганде. Скорее, моя нынешняя должность соответствует начальнику особого отдела в частях той Красной или, если угодно, Советской Армии, когда бы дополнительно не иметь в виду моих санитарно-гигиенических функций…

Два балла тебе, Пит, по сравнительной военной истории. Придется пересдать, вольноопределяющийся…

Полковник медицинской службы бригады "Стилет", заместитель командира по морально-психологической и физической подготовке Анри Мерсер знал генерала Петера Бибакофф с давних времен совместных студенческих занятий на военном факультете Вольного университета Груманта.

– Не зарывайтесь, полковник. В моей власти назначить вас вместо Дэйва Пельча. Будешь ты у меня, Анри, на геонские протокольные мероприятия, праздники, торжества, как штык, в парадном мундире марширен, шпацирен…

– А невротика Пельча на мое место, мон женераль? Козни тевтонские строить, заговоры устраивать за спиной у трусливого посла?

– Опять издеваешься над начальством, интеллектуаль французский? Если хочешь знать, майор Деснец на первых порах о том мне лично доложила, и я ей разрешил тебя, мозгодава поставить в известность.

Сегодня также, я продолжу вводить вас в курс дел на Геоне, полковник Мерс.

– Сдаюсь, мон женераль. Ваше всеведущее коварство неодолимо. Пит, я тебя понимаю, но пост посла Груманта на Геоне мне не светит при всех раскладах…

– Это мы посмотрим впредь, док, чье мнение окажется более весомым: болванов из МВБ или совета директоров "АГ инк". Полномочий вице-президента "Арсеналов" я с себя не снимал, пусть кое-кому этого очень бы хотелось.

– По-прежнему хочешь уйти в чистую науку, Пит?

– Теоретической науки без практической политики и экономики в нашей Вселенной не бывает, мон шер колонель Мерсер. Хотя группа теоретиков Глеба Немирски вывела целый ряд любопытнейших гиперметрических уравнений из обморочной полигональнальной математики Дарси Клуфа. Не исключено, я их перетащу на Геону. И для того мне здесь нужны практически и прагматически мир, покой, гражданское согласие, но не смертельная борьба за жизнь и жизненное пространство. Понятно тебе, мозговед ясновидящий?

– Я-то понял, но вижу: у твоей добычи несколько иное понимание проблемы выживания.

Подсекай, Пит! Упустишь, олух…

Наживку ухватила не меньше как пятиметровая рыбина. По всей видимости, на удочку попался террагенетический хрящевой гибрид марлин-осетр, вырастивший чудовищные зубы, отъевший и нагулявший солидные бока со спецкормами, что растут на океанских просторах Великого Медилэндера.

Просто так капитулировать медилэндерское чудо-юдо не собиралось. Оно резво потащило плот с отважными рыболовами в открытый океан.

За ними по воде на малых оборотах двинулся генеральский глайдер с телохранителями. В воздухе засуетились авиетки репортеров.

Кроме вымокших до нитки рыбаков-любителей, все остались довольны. Сюжет получился кратким и динамичным.

Как только царь-рыбина пошла в атаку на плот, генерал Бибак ловко выбрал слабину лески, а полковник Мерс дважды разрядил ружье в голову зубастого чудовища. Вторым гарпуном с минизарядом трехмерной взрывчатки рыбе вышибло последние мозги.

Очевидно, убойная стрельба месье Анри Мерса была вполне оправдана. Так как рыбина предназначалась не для таксидермии, но для употребления в сугубо утилитарных гастрономических целях.

Когда с помощью заблаговременно установленной кран-балки туша раскачивалась над водой, на верхней палубе глайдера появился специально приглашенный повар из модного ресторана "Океаника", что в городе карнавалов Венезе. Кулинар-ихтиолог тактично подождал, пока полковник и генерал примут соответствующие горделивые позы рядом с царским трофеем. И потом на глазах у самодовольных рыбаков и объективов медийных камер принялся за разделку царь-осетра, объясняя и показывая, чем и как он собирается потчевать своих добычливых гостей сегодня вечером.

Спустя час ихтиолог, собрал мясницкий инструмент и с натуральным морепродуктом перебрался на ресторанную авиетку. Чуть ниже из-под облаков спустился второй охранный авиглайдер. Авиетка политобозревателей улетела, но светская хроника сопровождала посольские машины вплоть до зимней резиденции генерала Бибака в Южном Литторале.

Как видно, посол Груманта отдыхает и развлекается, не беспокоясь о вселенских делах.

Папарацци при всем желании не могли увидеть, как перед взлетом из шлюза в днище генеральского глайдера выскользнули две "мамбы" и на 40-метровой глубине взяли курс на побережье. Не только аппаратному обеспечению медийщиков, но и военным геонским системам было не под силу засечь двухсегментные "мамбы" специального назначения.

– Пробовал пилотировать сию спецрептилию, Пит?

– Шутишь, Анри, я к старым-то крипперам подходил лишь на симультеке.

– А если придется?

– Ну, если понадобится…

– Твой Пельч ежедневно по два часа на тренажере корячится.

– Вот как?

– Между прочим, Петя-Пит, я не вижу смысла в том, что мы наносим светский предрождественский визит на ранчо сенатора Пэйюс, маневрируя словно в боевой обстановке. У нас, что ли, разведоперация?

– Не совсем, Ген-Анри, пускай твоя аналогия верна. Се ля герр, мон ами. Да будет тебе известно, Мадам Разведка сама меня просила о конфиденциальной встрече без огласки и утечки.

Ее пиар-менеджеры не на шутку опасаются, как если бы тесные связи с кирасирами неблагоприятно повлияли на рейтинг сенатора. Пиги всерьез взялись за ее округ. Ты не хуже меня осведомлен, как активно они интригуют против военного присутствия Груманта.

Учти, что значительный процент избирателей Каринты, в основном интеллигентная сволочь, деликатно изъясняясь, нас побаивается. Геонскому молчаливому большинству это в голову не приходит, а вот отдельные умники соображают, насколько их планета отстала от нас технологически.

Геоники, Анри, прискорбно много отдыхают, слишком мало думают и работают…

– Правительство воинствующей на всю Метагалактику планеты Геона нас боится?

– Еще как! Потому, думаю, и согласились геоники на подписание военной конвенции о взаимопомощи и звездной обороне. Надеются ликвидировать технологическое отставание. В производстве крипперов и параколлапсирующих боеприпасов мы им пошли навстречу.

Меж тем о модернизации их астрорейдеров речь не идет. Да и они сами не горят желанием делиться с нами технологическими секретами межпространственного кораблестроения. Двигательные гиперустановки и силовая энергозащита у них более-менее на среднем уровне. Компьютерное же обеспечение, системы вооружения, кому как не мне об этом знать, отстают от наших не меньше, чем на полвека в стандартном исчислении.

Их десантные средства: трансбордеры, краулеры – на 85 процентов рухлядь двухвековой давности. Из колымаг тех же преклонных лет выпуска на 60 процентов состоит межпространственный флот Геоны.

Я тут подготовил для тебя обновленную сводку о вооруженных силах Геоны. Ознакомишься на досуге, Анри. Моя разведсводка больше соответствует действительности, нежели доклад полковника Пельча, набросанный под диктовку генерала Кэпса.

– Знаешь, что, Пит. У меня с самого начала пребывания на этом огромадном шарике, сложилось впечатление: хорохорятся геоники от огромной слабости. Не от большого ума похваляться силой, которой у тебя нет.

– Как нет? Есть крепость мышц и черепов 2,8 миллиарда военнообязанных. У каждого имеются немалый рост, вес и несокрушимое здоровье при повышенной гравитации и прекрасных природных условиях…

Посмотри, какая красота вокруг! А вон там, Анри, глянь, жемчужные кораллы. Редкая вещь, геонский автохтон, у Южной Литторали теперь почти не встречаются.

Лейтенант Палий! на 4 часа жемчужный куст. Дай-ка по нему, паренек, сейсмоакустикой. Может, в стволе у него моллюски-симбионты с жемчугом…

Спустя час обе "мамбы" вошли в устье небольшой реки и углубились в земли леди сенатора Викторайн Женевьевы Пэйюс. Немного погодя со дна реки выползли два громыхающих "гавиала". На таких легких мультигусеничных краулерах на Геоне нередко охраняют границы частных латифундий. Охранные системы ранчо "Виктория" приняли "гавиалов" как свои машины, указав направление к гаражам обслуживания.

Через пару минут из безлюдного гаражного бокса вышли два капитана в полевой форме геонской иррегулярной гвардии. В облике стройных подтянутых офицеров никому не было дано узнать высоких гостей леди сенатора, как и то, что на автообслуживании припаркованы крипперы кирасиров.

За рулем маленькой гольф-машинки гостей ждал педантичный и напыщенный дворецкий.

– К вашим услугам, молодые джентльмены. Добро пожаловать на ранчо "Виктория". Миледи Вик Пэйюс благодарит вас за пунктуальность. С вашего позволения мне поручено препроводить вашу и вашу милость к гостевым бунгало.

Ланч ровно через час по стандартному времени, джентльмены. До главного берегового дома от гостевых бунгало 10 минут езды.

Миледи будет рада увидеть вашу и вашу милость, как только вы приведете себя в порядок с дороги. Вижу: ваши милости без багажа. От имени миледи прошу вас воспользоваться гардеробными и прочими туалетными мелочами, ожидающими ваши милости в бунгало, молодые джентльмены.

Генерал Бибак во второй раз оказался на фамильном ранчо "Виктория". Он не прерывал словоохотливого дворецкого, взявшего на себя роль гида, дабы рассказать о господских владениях молоденьким офицерикам, коим почему-то выпала уму невообразимая честь стать личными гостями миледи Вик Пэйюс.

К океану ранчо "Виктория" выходило узким трехкилометровым клином. Основная его часть располагалась в лесостепных предгорьях Южной Литторали. У ранчо была редкостная специализация. В течение многих столетий семья миледи Пэйюс-Степпен занималась разведением и выращиванием полудиких копытных животных легитимно земного происхождения: мустангов, куланов, антилоп, зебр. Время от времени удавалось выходить отдельных особей длинношеих жирафов-африканеров.

– Сейчас, к сожалению, у нас их нет, джентльмены. Гравитация им не благоприятствует. Но в ваших бунгало вы можете увидеть чудесные изображения жирафов на фоне ландшафтов нашего ранчо.

Далее гид поведал гостям о трех этажах, площадях, апартаментах и количестве ванных комнат в непритязательном береговом доме миледи Пэйюс. Об архитектурно-жилищном великолепии экстравагантного предгорного поместья Степпенфорд, где леди сенатор проводит зиму, дворецкий рассказать не успел – гольф-машинка подкатила к гостевым бунгало.

– … Генерал Бибак, полковник Мерс! Рада вас видеть в своем пляжном домике. Прошу простить великодушно за скромную обстановку. В фамильном Степпенфорде об уединении и необходимой приватности приходится лишь мечтать. Родственники, муж, дети, менеджеры ранчо, прислуга могут внести досадное беспокойство, нарушить конфиденциальность нашей встречи, от которой я многого ожидаю.

Располагайтесь без церемоний. Нам есть, что обсудить во время нашего бизнес-ланча.

Бибак и Мерс не стали щелкать каблуками на прусский манер в ответ на деловитое приветствие хозяйки дома. Знаменитую кирасирскую строевую выправку они также не демонстрировали. Оба были по-светски облачены в смокинги, благодаря предупредительности принимающей стороны. Не рассыпаясь в любезностях, кирасиры коротко и четко по-офицерски поклонились, присоединившись к хозяйке ранчо за обеденным столом.

– О своих пилотах прошу не беспокоиться. Моя помощница Деби сейчас устраивает их на пикник у озера. Она будет обольщать и ублажать ваших кирасиров во время нашей работы…

Ах, да! Следует отдать дань светским условностям. Будьте столь любезны, джентльмены, взглянуть на мои маленькие подарки.

Горящий камин, вовсе не имитация, в ближней стене столового зала голографически развернулся и показал зрителям трехмерное изображение двух новорожденных котят-грифонов, сладко спавших в плетеных ивовых корзинках, увитых рождественскими ленточками и колокольчиками.

– Веселого Рождества сейчас и счастья вам в наступающем году, дорогие гости. Куда укажете, котят вам доставят завтра же из генетической лаборатории "Див-Креационикс". По указанию анонимного дарителя, импринтинг произведен на ваш облик. Воспитательная дрессировка завершена. В течение месяца консультанты-дресировщики обучат вас обращению с животными.

Как генетик-любитель знаю: котята с нетерпением ждут встречи со своими богами-хозяевами. Вас, джентльмены, им предстоит боготворить, любить и защищать.

Подарки миледи Пэйюс не поражали воображения, хотя были весьма дорогостоящи и редки. Нынче не многие богатые люди осмеливались обзаводиться крылатыми охранниками. Религиозные фанатики, исповедующие идеальный монокреационизм, и материалистические экологисты-пуритане грифонов смертельно ненавидели.

В свою очередь животные-эмпаты, чувствуя плохо скрытую агрессивность, в меру собственного звериного понимания изо всех сил, когтей, клыков старались оборонить хозяев от врагов.

Стараются они как умеют. Поэтому недоброжелатели и злохулители обзывают грифонов "летающими мясорубками" и оскорблением эстетического принципа природосообразности.

Час от часу принципиальность грифонов, защищающих боготворимых хозяев, приводит к печальным последствиям: большой стрельбе в общественных местах и долгим судебным тяжбам. А судьи и присяжные, чураясь отживших свое прецедентов, чаще становятся на сторону излишне речистых людей-истцов, чем бессловесных животных-ответчиков.

В подобающем ответном слове генерал Бибак по-геонски куртуазно велеречиво поблагодарил щедрую дарительницу грифонов. Затем он рождественским сюрпризом извлек из кармана смокинга персональный миникомпьютер, многозначительно пояснив:

– Сенатору Вик Пэйюс от посла Пита Бибака и "Арсеналов Груманта", мэм. Смею вас уверить, эта машинка не многим хуже вычислительного устройства, используемого великой княжной Деснец. Если только не принимать во внимание, что наша принцесса – гений по части хроноквантовой механики и лично доработала программную и аппаратную миниатюризацию собственно, хм, девичьего аксессуара-ридикюля.

В вашем устройстве, моя дорогая леди Вик, также применяется компьютерный проектор специальной модификации, позволяющий поддерживать ложное оптическое изображение для современных следящих систем. Отныне практика показывает: не верь глазам компьютера, если на дисплее видишь безобидный объект.

Снаряжение и наше плодотворное сотрудничество нас обязывают, сенатор Пэйюс. Корпус устройства из молибденовой платины. Сенсорные клавиши офирского золота. Оптический дисплей исполнен на жидких согдийских бериллах.

Не менее технологичен, пусть и не столь вызывающе роскошен, оказался рождественский подарок полковника Мерсера, в оформлении словесных кружев галльской галантности вручившего леди сенатору изящный футляр с поясом из кожи теллузианского эндемичного аспида-хамелеона.

Квазиживой тонкий ремешок не только умел подстраиваться под цвет одежды. Помимо рефлекторной биомеханической стимуляции скелетных мышц, стопроцентной гарантии стройности дамской талии, в одном из режимов миорелаксации аппаратура пояса фривольно воздействовала на мускулы и сухожилия таза, бедер и ягодиц.

В эротические подробности доктор-психофизик Мерсер не вдавался. Неуместно и несвоевременно. Любой пользователь в состоянии изучить инструкцию высокотехнологичного прибора самостоятельно, буде ради того у него найдутся малая толика мозгов, минимальное желание и склонность к техническим фантазиям-удовольствиям.

Подарок, мадам и месье, должен воздействовать на мысли и чувства того, кого им наделяют. Иначе же от него не будет проку ни адресату, ни получателю. А обмен подарками превращается в помпезный обременительный ритуал, иератический обряд, утративший смысл за давностью лет и зим.

Вероятно, по причине скептического отношения человеческого разума к древним ритуалам многие снисходительно, небрежно относятся к дорогим и дешевым подаркам. Суеверно дарят, принимают их, благодарят. Вне зависимости от того, насколько подарки радуют глаз, веселят сердце, греют душу…

Как бы не сглазить! И благоразумные хозяева исторически опасаются гостей, данайские дары приносящих. В свой черед гости насторожено посматривают на памятные знаки расположения, вручаемые им хозяевам.

В политике и на войне редко бывает по-иному. Всем известно о существовании мин-сюрпризов. Была Троя, были троянцы.

С тех пор принято внимательно смотреть в зубы дареным коням. Исследовать лошадиные челюсти, бабки, другие стати. И кстати делать недвусмысленные выводы на основании изучения обстановки.

– Наши взаимные дары, достославные коллеги, полнятся столь глубоким символизмом, что я не вижу необходимости прибегать к фигурам умолчания. Будем откровенны, – Вик Пэйюс на правах хозяйки дома вытянула тонкую нить предстоящего разговора из клубка привходящих условий и вводных.

– Ваш утонченный намек, полковник Мерсер, мог задеть кого-нибудь из геонских интеллектуалов-гуманистов, какую-нибудь ханжу-пуританку, но отнюдь не меня, сенатора в конфедеративном измерении…

Анри Мерсер попытался было элегантно опровергнуть косвенное обвинение в нескромности. Не вышло. Мановением руки Вик Пэйюс его решительно оборвала, возобновив откровенный монолог:

– Полагаю, вам, как эмиссару Министерства внешней безопасности Груманта, наделенному особыми полномочиями в деле изучения геонского кризиса, будет небезынтересно меня выслушать, полковник Мерсер.

Мы, чистокровные геоники, говоря по-вашему, на самом деле в произвольном гедонизме переходим все разумные рамки. Сознательное безделье мы возвели на пьедестал высокого искусства. Геонская экономика и наука – система производства и потребления сиюминутных наслаждений.

Увы и ах! Себе на горе, попытавшись остановить прекрасное мгновение, мы застопорили познавательную активность.

Наш гедонистический эпикурейский гуманизм абсурден и недолговечен. Он не имеет будущего. Все для сегодняшнего человека, все для его блага. Но ничего для будущих поколений, кроме полуосвоенных материков планеты.

Притом неизвестно, сумеют ли наши потомки удержать планетарные анклавы относительно развитой цивилизации от посягательств дикой геонской планетологии. Либо защитить их от агрессивных поползновений инопланетных агрессоров.

Грядущий враг априорно непознаваем, джентльмены. Ему ничего не стоит застичь нас врасплох во время нашего нескончаемого праздника жизни и наслаждения безмятежным существованием.

Существования мифических пришельцев из космической бездны я не допускаю. Меня больше страшат хаос, неупорядочность настоящего времени и неизвестность будущего, откуда может внезапно возникнуть черти знают что.

Наш геонский гуманизм смотрит не вперед, а назад, находя в эфемерном, ненадежном, преходящем настоящем невиданные достижения комфорта и благоустроенности, отличающие нас от далеких недоразвитых предков. Из чего прекраснодушные гуманитарии, властители дум из масс-мультимедиа приходят к пронизанному фальшью и лицемерием выводу, будто бы что-то идет к лучшему в этом лучшем из миров.

В реальности мы никуда не идем, топчемся на месте, стагнируем. Наше материальное потребление незаметно для глобальной нации перестало стимулировать производство духовных благ. Ныне же общепланетарный критический застой понемногу овладевает сферой индустриального обеспечения цивилизации Геоны. Основные системообразующие передовые достижения наук и технологий заимствуются нами у других миров.

В большинстве случаев мы не можем разумно приспособить их к нашим технологическим нуждам. Нам, джентльмены, не хватает интеллектуальной квалификации обратить заимствования на пользу общества.

Осознанного понимания надвигающегося глобального кризиса в геонском обществе пока нет и, видимо, оно не скоро себя обнаружит во всей своей неприглядной наготе. Наверное, тогда будет поздно предпринимать какие-либо меры, призванные остановить планетарную деградацию.

Однако уже сейчас подспудное ощущение тревоги, опасности, неустойчивости бытия охватывает различные слои геонского общества. Многие люди не отдают себе в том отчет, но они чувствуют, как назревшие, пусть неосознанные и публично не обозначенные планетарные проблемы далеко не метафорически отодвигаются в сторону, откладываются в долгий ящик, прячутся под сукно.

Надуманные или реальные страхи настоящего, также как и проблемы, выставленные на всеобщее обозрение, рассеиваются, находят свое разрешение. Испугать, заставить в бессилии сложить руки, они могут лишь твердолобые суеверные меньшинства, боящиеся всего высказанного, определенного, систематизированного в градации вероятности возникновения опасных причин и следствий.

Гораздо страшнее разумным людям неизвестные ужасы, способные произойти в силу неведомых объективных обстоятельств. Их ужасает мысль о реальных кошмарах наяву, возникающих по субъективному произволу чьей-либо злой, быть может, доброй воли, исполненной благих чистосердечных намерений.

Подсознательная тревога и неопределенный страх владеют геонским обществом. Геона инстинктивно боится, джентльмены, словно неразумная скотина. Наша невысказанная, невыявленная боязнь будущего не дает нам признаться, заявить о том, что им страшно существовать.

Потому-то геонское большинство пытается жить одним днем, ежечасно, ежеминутно наслаждаться жизнью, а не работать на будущее. Поэтому у нас долгие праздники, длительные каникулы, продолжительные отпуска, сокращенные рабочие дни.

Последние у геонцев намного короче, чем в других цивилизованных мирах, если брать часы и секунды в гиперпространственном исчислении хроноквантовых компьютеров.

Зимой нас нет нигде: ни на работе, ни дома. Мы в массе карнавальная толпа, дружно прячем под веселыми масками скорбные лица.

Наши доморощенные продолжительные зимние торжества, карнавалы – безуспешная попытка избавиться от подковерной подколодной тревоги. Эти остервенелые празднества идут от нашего отчаяния. Они суть бесконечные пиры во время чумы. Долгое веселье на Рождество, бесшабашная встреча Нового года – это наши геонские способы забыть то, чего не помнишь, или суеверно боишься поминать всуе…

– Мадам Пэйюс, – Анри Мерсер нарочито сделал ударение на последнем слоге. – Мне представляется, в своем прямодушии вы невольно сгущаете краски. На моей родной Теллузии галльский гедонизм и романское эпикурейство имеют гораздо более глубокие земные, терранские корни…

Залпом осушив бокал вина, Вик Пэйюс по-британски сурово не позволила Анри Мерсеру галльскими галантностями отвлечь ее от основной темы и продолжила далеко не праздничный спич:

– Откровенность за откровенность. Обратите внимание, месье Мерсер. На новейших геонских астрорейдерах монтируют звездные двигатели теллузианской разработки, лицензированные, если мне не изменяет память, более 20 стандартных лет тому назад. С тех пор на межпространственном флоте Теллузии на две трети обновлены двигательные установки по интергалактической лицензии "Арсеналов Груманта".

Кроме того, всеобъемлющий геонский кризис распространился в том или ином масштабе на других планетах нашей интергалактической оборонительной конфедерации.

Разрешить подчеркнуть, джентльмены офицеры. Я затронула лишь в общих чертах основные положения секретного меморандума "Комитета 18", куда входит сейчас значительно большее число конфедеративных сенаторов и парламентариев из многих миров.

– Позвольте поинтересоваться, леди сенатор Пэйюс, – нарушил молчание генерал Бибак, после того как он оказал должную честь ривьерским устрицам и коллекционному белому вину медиафриканского производства. – Неужели, экогуманистическая проповедь умеренности, аскетизма, неустанные призывы не перенапрягать среду обитания не находят широкого отклика у ваших компатриотов?

– Политическая пропаганда суть слова и словеса, ваше превосходительство. Ретроградные экогуманисты купаются в роскоши современной цивилизации не меньше, чем их идейные противники из числа либералов-прогрессистов. Экогуманистическим лозунгам на деле следуют только малая доля ренегаторов, добровольно отказывающихся от гражданских прав. Эти парии, как вам известно, не голосуют и не оказывают непосредственного воздействия на глобальную политику.

Если же вы имеете в виду членов целого ряда легальных политических группировок, поддерживающих партизан-экологистов, то по индексу потребления они мало чем отличаются от полноправных граждан Геоны, придерживающихся иных мировоззрений.

Цивилизацию отрицают в основном изгои человеческих сообществ, моральные уроды, индивидуалисты, брезгливо отделяющие себя от демократического коллектива. В дурнопахнущую накипь и подонки общества также попадают те немногие, кто отказывается брать в руки оружие по идейным соображениям.

Аморальные меньшинства, безоружные ренегаторы, сектанты, проповедующие аскезу, ничего не решают, генерал Бибак. Они лишь заставляют большинство поступать от противного, жить, усиленно потребляя, вопреки воззваниям экономических аскетов, политических абстинентов, демилитаризованных отказников-разоруженцев.

В нынешние времена, джентльмены Вольные кирасиры, для очень многих и многих геонцев до конца осознанное право человека хвататься, держаться за личное оружие есть уникальная возможность, последний шанс на миг почувствовать себя людьми, уверенными в своем будущем, а не тварями дрожащими, как бы не погнали их на бойню жесткосердные пастыри, чьи мотивы и цели априорно чужды, неизвестны, непонятны мирному стаду.

Тут нельзя не признаться с горечью, что наши конституционные права человека хранить и применять оружие во многом утратили изначальное нравственное содержание и продолжают духовно девальвироваться. Охотничьи парки, полевые стрельбища, виртуальные тиры превратились в злачные места бесплодных увеселений и развлечений. У нас они служат средством выпустить пар, беспроблемно избавиться от отрицательных эмоций, окунуться в гормональное упоение боевой эйфории.

Таков, джентльмены кирасиры, самодельный геонский способ бегства от жизни в иллюзорный мир рыцарской чести и никому не нужной напрасной воинской доблести.

Тем самым, пресловутая геонская воинственность оборачивается социальным пацифизмом и аморальным разоружением. Она ни в коей мере не служит делу нравственного совершенствования человека и гражданина, чей моральный долг состоит в готовности защищать себя, свою семью, род, племя, нацию, расу от враждебного универсума.

Легкий доступ к бесполезному оружию самоуспокаивает и приводит в состояние самоуспокоенности общество вооруженных людей. Социальная стабильность на Геоне по-прежнему сохраняется. До поры, до времени нам не грозят смертельно опасные планетарные гражданские волнения, самоубийственные мировые революции. Ныне мы индифферентны и безразличны…