Текст книги "Путь Сашки. Книга пятая (СИ)"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ты прав. А мятежники могут по нашей гати делать вылазки. Сил у них на это много.

– Да, вылазки… Подожди… Ты сказал, что они могут делать вылазки…

– Да.

– Подожди.

Сашка задумался. А ведь это так просто. Очень просто.

– А если мы гать не сделаем, а трясина насквозь не промерзнет, вылазку им не произвести. Так?

– Ну так.

– А если промерзнет, то по вечерам можно палить на трясине костры. Большие костры. Они потом провалятся, потому что трясина отогреется и засосет, но по ней еще долго не пройти. Пока еще снова замерзнет. Пройти, конечно, можно, если гатить, но со стен замка гать не сделать. Значит, что?

– А что?

– Завтра с утра перекапываем перешеек, где проход из замка. Копать глубоко. Чтобы ров не смогли быстро закидать идущие на прорыв из замка. С нашей стороны поставить крепкую изгородь. Туда отправить три сотни лучников и арбалетчиков. Пусть только сунутся ко рву. Тысячу, не меньше, оставят на подступах, если захотят пойти на прорыв.

К зиме запасти побольше земляного масла и дров. Часть дров пойдет на костры, если трясина промерзнет. Часть на обогрев войска. Тысячи человек вполне хватит, остальные будут в Ларске. И периодически меняться. Построить чуть в сторонке отапливаемые бараки. Вот и все. Проблему мятежа решили.

– Как решили?

– А очень просто. Сейчас замки мятежников пустые?

– Крестьяне там.

– Это не проблема, Послать полтысячи солдат для вида – испугаются, ворота откроют. За зиму все замки захватим. Кроме вот этого.

– Но он же самый главный. Я так и не понял, как ты его собираешься брать.

– А никак.

– Как – никак?

– А зачем его брать? Пусть там и остаются.

– Провизии у них много. Говорят, на целый год хватит.

– А хоть и на два? Через год сами сдадутся или на прорыв пойдут. Там у рва все и полягут.

Хелг странно взглянул на Сашку.

– Надо же, как все просто. И штурмовать не надо. А мятежники, получается, сами себя загнали в ловушку! Тысячи наших солдат достаточно, чтобы надежно закупорить этого Зардога. И проблем у нас нет!

– Хорошо так думать, только в жизни все как раз наоборот. Одну проблему решаешь – новая выползает, а то и две сразу.

– А что за проблема? Тарен, Снури, Пирен?

– Каркел.

– Как Каркел?

– Так проблема Каркела вот она. Внутри этого замка. Ты на совещании, которое проходило у Дара в начале весны, был? Слышал его обещание выплатить каркельским баронам ущерб от мятежа?

– Помню. Деньгами или натурой. Даже лучше натурой. Он обещал взамен угнанных крестьян дать нашим баронам крестьян мятежников.

– И как тебе это обещание? Что скажешь?

– Правильно, – Хелг отвечал не торопясь, пытаясь понять, к чему клонит Сашка, – если не дадим крестьян, то многие бароны будут разорены. Замок есть, земля есть, только урожая нет. До моих земель мятежники и лоэрнцы не дошли. А что, ты не хочешь выполнять обещание его светлости?

– Хочу – не хочу, но выполню. Его слово – мое слово. Но откуда мне взять крестьян?

– Как откуда? А на землях мятежников?

– Возьму оттуда, никуда не денусь. И замки, большей частью сейчас пустующие, мы возьмем. Но куда эти замки потом девать?

– Так раздать их… ах, ты! Они же будут без крестьян! Вот в чем дело. Никому без крестьян пустые замки не нужны. Нет, нужны, конечно, но только, когда других вариантов нет. А здесь все надеются на поход на Лоэрн. А возьмем крестьян в Лоэрне – значит, часть лоэрнских замков окажется без крестьян… А если крестьян пригласить от соседей? Из Амариса, Гендована. Посулить деньги на обустройство.

– Деньги? Откуда? Наемники за год съели у Дарберна тринадцать тысяч золотых.

Хелг даже присвистнул.

– Хорошо, что налоги сейчас пошли. Но их хватит только до конца зимы. А до следующей осени чем расплачиваться с наемниками?

– Поход на Лоэрн?

– Нет, – Сашка покачал головой, – зимой гнать войско? Сколько перемерзнет!

– А если на Снури? Намного ближе. Покарать за ту ловушку. А еще граф казнил нашего рыцаря Усмета с сыном.

– Надо подумать. Если ничего не останется, как пойти на Снури, тогда… А скажи – ка, Хелг, как еще можно раздобыть денег?

– Если бы я знал. Деньги в казну идут от феодалов, городских пошлин, гильдии городские поставляют, налоги всякие.

– Про налоги я знаю.

– Еще от торговцев деньги поступают. Даже от ростовщиков.

– А вот отсюда поподробнее.

– Торговцы налоги платят…

– Знаю, давай про ростовщиков. Их много?

– Не знаю, сам их услугами не пользовался. Но те, кто брал в долг, сильно жаловались. Берешь два золотых, через год три возвращаешь, а то и больше. Только давать деньги в рост обычно хаммийцы занимаются, ох уж и ушлый они народ. Всюду пролезут и выгоду найдут. Так ты хаммийцев хочешь звать?

– Нет. Но поднять налоги на традиционные их занятия не помешает. И с работорговцами хорошо бы разобраться.

– Как бы от таких мер налогов не поубавилось. Обходить стороной Каркел будут. Да и Ларск тоже.

– Все не уйдут, часть торговцев из – за выгоды останется. Зато меньше покупать – продавать людей будут.

– Сашка, ты не прав. Вместо ста человек купят пятьдесят. Это к примеру. Но кого? Раньше всех подряд, кроме калек и стариков покупали. Сейчас будут только сильных мужчин и красивых девушек. Ну и детей, что получше. А пожилые останутся у нас в Каркеле. Ты же хочешь наоборот? Так?

– Ты прав. Совсем я в этих делах не понимаю. А если запретить покупать для отправки в Хаммий, будут покупать и перегонять в Пирен или Амарис, а уже оттуда перепродавать в Хаммий.

– А наши рабовладельцы, они лучше? Вспомни историю Серри. Рудники ведь не в Хаммии. Или семья Альвера. Тоже отправлена на рудники. И всё сделали наши местные, не хаммийцы.

– И что же тогда делать? Смотреть, как гонят людей в рабство? Если бы я Лешку не увидел, то пацан давно бы в Хаммии мучился.

– А если выкупать обратно? Как того же Лешку. Не всех, а только часть?

– Хоть так. Но где найти деньги? На войско их, считай, уже нет.

– Поход на Снури. Город взять будет не трудно. С помощью каноне. Дварфы за год столько ядер заготовили!

– Дварфы, говоришь? А у них деньги есть?

– Есть и много. Говорят, целые сундуки золота. Только жадные они, с золотом не расстанутся.

– Но ведь нам помогают. Безвозмездно, нужное дело, значит, для них делаем. Орков, что диких, что храмовников сильно не любят. А на земле Снури как раз стоит главный храм бога Паа. Деньги нам нужны для оплаты наемников. Повод хороший.

– Давай попробуем. Ничего не теряем.

– Я сейчас вспомнил про Хитреца. Две тысячи золотых. И девять мешков с листьями хачху. Восемнадцать тысяч листочков, а каждый стоит по серебрянке. Откуда деньги и листья?

– Занялся прибыльной торговлей. Золотые – успел продать листья до встречи с нами. Ехал дальше на восток, чтобы продать остальные девять мешков.

– Может и так. Только многовато при нем было денег.

– Часть – его навар.

– Все равно много. И он еще говорил, что стал каркельским рыцарем. Не знаешь, не соврал?

– У него даже замок почти достроен был. Это там, на востоке нашего графства.

– Вот! Ехал и вправду к себе. Непонятно многое. Я вот подумал: откуда у него столько листьев? При нем была охрана и трое мальчишек. Поспрашивать тех солдат не помешало бы. Большинство к нам устроилось?

– Да, у нас.

– Значит, где – то здесь они, или в лагере или в Каркеле расквартировались. Надо найти и поспрашивать. Может быть, что и будет интересного. И мальцы еще. Двоим Хитрец языки отрезал. А для чего? Чтобы не болтали. Тайну знали какую? Третьего я, помнится, велел отправить к себе в замок Броуди. Хотя нет, совсем ведь забыл. Вначале он должен с купцами тех двоих доставить на север Гендована, а потом вернуться в замок. Вели проверить. Нет, пусть мальца сюда везут.

– А если эти деньги у Хитреца были не от листочков? Заработал на разбое в Гендоване. И мешки с хачху оттуда же, от разбойных дел.

– Все может быть, но поспрашивать не помешает. А вот насчет того, что Хитрец мог столько заработать, когда бандитствовал в Гендоване, это тоже мысль. Бандиты покруче ростовщиков берут. Половину навара забирают. И ведь они везде такие. Что в Гендоване, что в Ларске, что в Каркеле. Понимаешь, украл мелкий бандит или ограбил кого. А половину добычи отдай наверх. И наверху хорошие деньги оседают. Они, эти главари, как тот же Пиявка, в земле схроны делают. Я вот что подумал. Надо с ними разобраться всерьез. И казну пополним, и в городе жителям спокойнее будет. С Равсаном серьезно поговорю.

Уже на следующий день начались работы по перекрытию твердого участка земли, ведущего от внешних стен замка. Лопат и кирок в первый день еще было мало, но на другой день земляные орудия подвезли из соседних замков и деревень. И работа пошла быстрее. Одновременно в нескольких сотнях шагов от перекопанного участка стали рубить казармы. Дождавшись, когда выход из замка будет надежно перекрыт выкопанным широким рвом и построенной со стороны будущего лагеря надежной стеной из мешков с камнями, Сашка отправился обратно в Каркел, где развернул бурную деятельность. А спустя неделю выехал к северу на обусловленное место, где его должны были ждать дварфы и люди.

К счастью, это были Сашкины старые знакомые – мастер Себастьян и дварф Крор.

– Я рад вас видеть здоровым и невредимым, граф, – приветствовал его Себастьян.

– Я и рад видеть вас, уважаемый Себастьян и уважаемый Крор.

Дварф в ответ только непонятно пробурчал.

– Спасибо за хорошие поставки ядер, они нам скоро будут нужны. На Каркеле все не закончится. В ближайшие два месяца я в основном решу проблему мятежа, а будущей весной пойду дальше.

– Я слышал, милорд, что мятежники очень укрепили замок Зардога. Даже с помощью наших каноне взять его будет трудно. Говорят, там очень мощная стена?

– Да, это так. И подойти к ней на расстояние выстрела невозможно – кругом замка трясина.

– Будете делать гать, когда трясина замерзнет?

– Нет, ни гатить, ни стрелять по стенам я не буду. Я вообще не собираюсь штурмовать замок. Просто буду ждать. Долго, конечно, зато успешно. А за эти два месяца я возьму все замки мятежников – они сейчас или пустуют или с минимальной охраной. Здесь проблем быть не должно.

– Я рад, что у вас, милорд, нет проблем.

– А вот здесь вы не правы. Проблема есть и очень большая. Без ее решения, боюсь, весенне – летняя компания может, если не сорваться, то явно будет ослаблена.

– Что за проблема, милорд, если, конечно, не секрет?

– Не секрет. Деньги. Нужны деньги на наемников. Собранных налогов хватит только до весны.

– И как ее решить?

– Я как раз собирался спросить об этом вас.

– Меня?

– Нет, уважаемого дварфа Крора.

Дварф, который все время разговора Сашки с Себастьяном стоял, демонстративно отвернувшись и рассматривая что – то, якобы, его интересующее больше, чем идущий разговор, встрепенулся.

– Не одолжат ли уважаемые дварфы денег?

– Денег? Каких… Откуда они у нас?

– Я слышал, что дварфы очень состоятельны.

– Плюнь тому в лицо, граф. Состоятельны! Как же!

– Но я…

– Эй! Граф, а что это у тебя на голове?

– Шлем.

– Я вижу, что шлем. Странный, вроде ржавый, только почищенный.

– Да, был ржавым.

– Такие сейчас не делают. Уже сколько сот лет. Откуда он у тебя?

– Акси подарила.

– Какая Акси?

– Моя жена.

– А у нее откуда?

– Нашли старый сундук с ржавым оружием. Там был и этот шлем.

– Старый? Что еще было в сундуке?

– Десяток мечей, пара топоров.

– Ты хотел денег? Я дам. Тысячу золотых. И без навара. Вернешь, когда захватишь Лоэрн. Но взамен отдай шлем!

– Это подарок, он не отдается. Проси другое.

– Даю две, …нет, три тысячи золотых!

– Я же сказал…

– Ты не понял. Я даю три тысячи золотых не в долг, а покупаю этот шлем!

Сашка и Себастьян опешили. Ведь дварфы были страшными скрягами. И вот вдруг такое предложение. Сашка припомнил слова Акси, что человек из Пирена тоже очень жаждал получить шлем и другое оружие из того сундука. Готов был платить золотом за этот ржавый хлам. И вот теперь и дварф. Неспроста все это.

– Ну, решай! Потом не предложу. Я ведь из милости – все ж таки, у нас общие враги. Давай, отдавай, пока не передумал.

– А может тебе и золотой ключик отдать?

– Какой золотой ключик?

– Черепахи Тортиллы.

– Какой черепахи?

– Тортиллы. Это имя такое.

– А…а… зачем? Что за ключ такой?

– Он открывает одну дверцу в одной каморке. С нарисованным на холсте очагом.

– Ничего не понимаю! Говори понятнее. Что за ключ? И причем здесь какая – то черепаха?

– А что это за шлем такой? Что в нем особенного?

– А что? – дварф, мгновение назад разгневанный, вдруг сразу успокоился и стал сама любезность. – Милорд, я хочу дать вам три тысячи золотых. Просто так. В обмен на безделушку.

– Безделушку? За которой гоняется Пирен?

– Пирен!? – чуть не подпрыгнул дварф.

– Да, Пирен. Я думаю, Черный Герцог за этот шлем и пяти тысяч золотых не пожалеет.

– Я даю пять тысяч!

– Вначале скажешь, что это за шлем.

– А скажу – отдашь его?

– Не гарантирую. Не знаю.

– Он не знает, – дварф вновь стал брюзжать, – а что он только знает. Только про какую – то черепаху. А что за черепаха?

– Секрет в обмен на секрет?

– Какой секрет?

– Тайна золотого ключика в обмен на тайну моего шлема.

– Не знаю я никаких тайн.

– Ну, не знаешь, тогда ладно. Узнаю в другом месте. Но узнаю! В том же Пирене. Только не рассчитывай, что пойду на храм Паа. Жрецы, думаю, тоже знают про шлем. Захотят со мной по – хорошему – скажут. А, Крор? Ведь скажут?

– Ладно, но тогда денег не получишь. Ни медянки.

– Получу, сам же обещал. Мне солдатам скоро нечего будет платить. А им идти на смерть. Против тех же жрецов. Так что это за шлем?

Дварф угрюмо смотрел на Сашку из – под нахмуренных густых бровей.

– Ну, давай, говори!

– Этот шлем носили рогатые люди.

– Подробнее. Что за рогатые люди?

– Даже этого не знает, а еще шлем напялил.

– Продолжай, раз уже начал.

– Рогатые люди прибыли откуда – то с востока на большом корабле с драконом на носу. У всех были такие шлемы. Они основали Лоэрн, стали его графами, а сам предводитель – королем.

– Oh! Mein Gott! Wikinger. – Себастьян сказал глухо, но Сашка расслышал.

Викинги? Это что же, его Дар – потомок викингов? Ничего себе!

– А этот шлем?

– Он их. Продашь?

– Нет, – Сашка твердо покачал головой. – Во – первых, это подарок Акси, а во – вторых, мне, как брату потомка тех рогатых людей, носить его по праву.

– А вот и нет. Не по праву. Или ты хочешь сам в Лоэрне короноваться?

– Сам? Нет. Но почему?

– Почему, почему… И за что таким такое везение. Это шлем Лорна.

– Какого Лорна?

– Он даже этого не знает, а еще шлем рогатый надел. Лорн – это первый король Атлантиса.

– Не фига себе!

– Этим шлемом короновались все короли старой династии.

– Династии Френдига?

– Ничего не знает! Нет, другой, первой династии. Потомки Лорна. Когда прадед Черного Герцога захватил Лоэрн и разрушил его, он убил всех членов династии. А шлем исчез. Вот теперь появился.

– Ну, Акси, удружила. – Сашка стал стягивать с головы рогатый шлем.

– Продаешь? – с надеждой спросил дварф.

– Нет, – Сашка только покачал головой. – Это шлем Дара. Дарберна, – поправился он. – А у меня другой есть. Новый. Акси, думаю, не обидится… Денег дашь? – снова спросил Сашка.

– Денег, денег. Как денег, так я нужен, а как шлем – так только отказы. А если откажу?

– Часть наемников придется рассчитать. Сил может не хватить.

– Ладно. Дам. Но вернешь, когда возьмешь Лоэрн.

– Три тысячи золотом.

– Три?.. Ладно, дам. А теперь говори про тайну этого ключика из золота.

Теперь опешил Сашка. А что сказать? Что это сказка? Не поверит, решит, что он врет, не желает делиться тайной, узнав от Крора его секрет. Что же сказать?

– Золотым ключиком можно открыть потайную дверь. Она находится за старым холстом, на котором нарисован очаг.

– Ты это говорил. Дальше!

– За потайной дверью находится нечто очень – очень ценное.

– Что?

– Я не знаю. Знаю только, что эта потайная дверь находится в каморке папы Карло.

– Да говори же! Что из тебя приходится тянуть! Кто этот Карло?

– Это имя человека. А где его каморка я не знаю.

– А где ключ?

– Он в болоте, где живет старая и мудрая черепаха по имени Тортилла.

– Дальше говори!

– Всё. Больше я ничего не знаю.

– Старая черепаха? Они живут долго. Эта черепаха, наверное, застала падение Лоэрна при вторжении прадеда Черного Герцога. А ключ из золота достался тогда же. Много ценного было разграблено. Какие магические артефакты! Вот и ключ один из них. И где искать эту каморку Карло? Может, он уже умер?

Оставив дварфа в расстроенных чувствах, Сашка вернулся в Каркел. Первым, кого он встретил, был командир графской стражи Равсан. Тот лишь развел руками в ответ на Сашкин вопрос, где результаты борьбы с городскими бандитами. Какое – то их количество все – таки переловили, но, как и следовало ожидать, все пойманные были мелкими рыбешками, а главари сумели попрятаться.

А ведь Равсан был опытным человеком, до этого возглавлял стражу в Ларске. Хотя, что он мог знать о бандитах и образе их жизни? Не более чем в общих чертах. Для того чтобы понять всю структуру преступной гильдии, нужно самому в ней поплескаться. Взять хотя бы Сашку. Он раньше входил в гендованскую воровскую удачу, даже встречался с гендованскими главарями. Пиявкой, тем же Хитрецом. И то знает не очень много. Чтобы эффективно бороться с преступниками, нужно ставить на это дело такого же преступника. Из бывших, конечно. Вот Ловкач, тот бы сгодился. Но где он сейчас? Полтора года прошло, как Ловкач исчез из Ларска. Сашка ушел в поход на Каркел, дел тогда было невпроворот, вспомнил о Ловкаче, когда Сашку привезли покалеченного в Ларск. Лишь тогда и узнал, что еще в начале лета Ловкач куда – то ушел. Жаль, сейчас пригодился бы.

Зато быстро отыскались наемники, что раньше служили Хитрецу. Почти все они в прошлом году нанялись в его войско. Сашка не стал приглашать всех, вызвал только их десятника по имени Пигран. Дядька, видно сразу, серьезный. Понимает, что не просто так его позвали к самому графу. Сашка указал ему на стоящее рядом кресло и изучающе смотрел на наемника. Тот глаз не прятал, как делали многие, с кем приходилось Сашке иметь дело. Но и прямо тоже не смотрел, чтобы граф не решил, что десятник дерзит.

Оставшись довольным от первого впечатления, Сашка стал расспрашивать десятника про его службу Хитрецу.

– Значит, Хитрец, представившийся рыцарем Жерефом, тебя и других солдат нанял, когда трое мальчишек уже находились при нем?

– Да, милорд.

– У двоих языков уже не было?

– Да, милорд.

– По каким местам Атлантиса ты сопровождал Хитреца?

– Поездки были обычно на юг Лакаска и под Гендован.

– В Лакаска что делали?

– Там у милорда Жерефа было имение. Часть времени проводили в нем, потом ехали южнее, на Дикие земли. Мы оставались в небольшом форте, а милорд вместе с мальчишками уходил в горы. Через несколько седмиц один из них приходил за лошадью с подводой, после они все возвращались. На подводе были мешки с листьями. Но мы тогда даже не догадывались, что в них. Затем возвращались в имение и через несколько дней выезжали в сторону Гендована.

– А в сам столичный город?

– Нет, милорд, в сам Лакаска ни разу не заезжали. Ехали по обходной дороге.

– Тебе не показалось это странным?

– Нет, милорд. Дорога там, конечно, намного хуже, но зато сокращался путь на восток.

– Понятно. А в Гендоване что делали?

– В сам город тоже ни разу не заезжали. Жили недалеко от него. Там тоже было имение, принадлежащее рыцарю Жерефу. Через месяц обычно возвращались в Лакаска.

– В имении Хитрец с кем – то встречался?

– В самом имении – нет, милорд. Но он ездил на встречи. Всегда с одним человеком. Ему же передавал мешки.

– А как оказались в Каркеле?

– В последний приезд под Гендован что – то произошло. Появились новые люди. По виду бандиты. Несколько разных групп. Милорд приказал нам одну перебить, что мы и сделали. Потом он разговаривал с двумя людьми. Один – тот, кому милорд всегда передавал мешки, а другой новый. По виду тоже бандит. Затем милорд зарезал первого из них. А со вторым встретился на следующий день. И тоже в лесу. После разговора с тем человеком милорд был сам не свой. Приказал быстро собираться. И уже ранним утром мы выехали по южной дороге в сторону Лоэрна. Ехали быстро, милорд как будто опасался чего – то. Может быть, погони. Но на лоэрнской земле успокоился, даже задержался для отдыха. А затем поехал на север, желая встретиться с вами, милорд.

– И встретился… Спасибо, Пигран. Можешь быть свободным.

– До свидания, ваша светлость.

Десятник поклонился и вышел из комнаты. Сашка вызвал одного из своих помощников, который как раз занимался делом Хитреца, когда тот на свою голову появился в ларском лагере. На Сашкин вопрос помощник сообщил, что помимо золота и мешков хачху, из ценностей были найдены купчие на поместья в Гендоване и Лакаска, на дом в самом Лакаска и документы на право владения рыцарским феодом в Каркеле.

Сашка перебирал свитки и размышлял. С рыцарским феодом все понятно: Хитрец купил его за сто золотых монет у старого графа. Даже успел замок построить. Денег не жалел. С двумя имениями тоже более – менее понятно: нужны они были Хитрецу в качестве опорных баз при транспортировке и продаже добытых листьев хачху. А вот дом в Лакаска – здесь непонятно. Зачем покупал, если в сам город ни разу не заезжал? А мог бы. Странно.

Откуда Хитрец получал листья, теперь тоже прояснилось. Где – то на Диких землях существует место, где они растут. И Хитрец это место знал. И унес его с собой в могилу? Либо да, либо нет. Все зависит от того, знают ли это место мальчишки. Хитрец мог их брать с собой на сбор листьев, но мог и использовать, к примеру, для охраны подступов к заветному месту, держа их в неведении того, чем он занимается на Диких землях.

Правда, у двоих пацанов он отрезал языки. Понятно: чтобы не болтали. То ли о конкретном месте произрастания хачху, то ли бандит просто перестраховывался. Двое ничего сказать уже не смогут, да и далеко они – где – то к северу от Гендована. Зато третьего парнишку, к тому же с целым языком, должны скоро доставить из замка Броуди.

Не успел Сашка обдумать итоги разговора с десятником, как ему доложили, что затребованный им человек доставлен. С момента той первой и последней встречи минуло полтора года. Мальчишка стал парнем. Довольно высоким, а ведь был каким – то маленьким. Таким он показался тогда Сашке. Хотя, возможно, так и было. За полтора года пацан отъелся в его замке, вот и в рост пошел.

– Как звать – то, герой?

– Эрник, господин, – парнишка низко поклонился, показав выбритую макушку. Ах, да, все верно – Сашка же дал ему тогда вольную.

– Как звали твоего хозяина?

– Хитрец, господин. И еще милорд Жереф, ваша светлость.

– Хитрец… да… Жалко его?

Подросток, до этого весь скованный от того, что его привезли к самому графу, как – то странно дернулся. Дернулся и низко опустил глаза. Интересно, почему? Неужели жалко?

– Объясни мне, Эрник, почему тебе жалко Хитреца. Учти: я терпеть не люблю ложь. Любая правда, самая плохая в сто раз лучше лжи… Объясни.

– Он был хороший. Заботился. Даже язык не стал резать.

– А с теми двумя мальчишками, ты как, дружил или нет?

– Дружил, господин.

– Хорошие ребята?

– Да, господин.

– А он им языки отрезал. Вот тебе и хороший человек.

– Но ведь не убил же и не продал.

– Потому что нужны ему были. Для сбора листьев. Как звали того, которого Хитрец перед отъездом сюда зарезал?

– Сапожник, господин.

– А за что зарезал?

– Не знаю, господин.

– Когда листья в гендованское имение привозили, их Сапожник забирал?

– Да, господин.

– А как он узнавал, что вы приехали под Гендован?

– Господин меня посылал.

– Вот как? Не потому ли и язык не стал резать? Как думаешь, Эрник?

Парнишка вздрогнул и наконец впервые посмотрел в Сашкины глаза. Сашка заметил растерянность Эрника. Заметил и добавил:

– А когда ты и твои друзья стали бы не нужными, что с вами могло быть?

Эрник как – то напрягся и вопросительно сказал:

– Нас бы продали?

И тут же желая подтвердить свою догадку добавил:

– Он своих наложниц всех продал. Вместе с детьми.

Сашка присвистнул.

– Дети от него?

– Да, господин.

– Ну и гнида этот твой хороший Хитрец. Жаль, что легко отделался петлёй. А ведь вы ему уже были не нужны. Я думаю, он не собирался возвращаться обратно, а остался бы жить в своем рыцарском замке. Тогда с вами не понятно… Нет, всё понятно. Я понял. В дороге вы ему нужны были в качестве слуг. По прибытию в замок, он купил бы новых наложниц и новых слуг завел бы. А для вас, как слишком много знающих, нашел бы хорошую ямку.

– Какую ямку?

– Могилку.

На Эрника было жалко смотреть. До парня, кажется, только сейчас дошло, что готовил ему его хороший хозяин. А ведь Сашка в своих рассуждениях не ошибся. Хитрец как раз и собирался именно так поступить.

– За эти полтора года про меня много чего слышал?

– Да, господин.

– Хорошего и плохого?

– Только хорошее, господин.

– А здесь ты врешь.

– Нет, господин, … то есть совсем чуть – чуть.

– Если хочешь мне помочь, можешь помочь. Но заставлять не буду. Возвращайся обратно в замок, а как тебе исполнится восемнадцать лет – живи своей жизнью. Если умеешь владеть мечом, могу взять в солдаты. Но это потом. А сейчас тебя отвезут обратно в замок. Если захочешь помочь – сообщишь.

– Я хочу, но в чем помочь, господин?

– Отвести моих людей на то место, где Хитрец брал листочки.

– Я готов хоть сейчас, господин.

– Сейчас не надо. Мне еще нужно отобрать этих двух – трех или даже четверых надежных людей.

– Господин! Четверых мало! Очень мало. Нужно десятка два – три хороших солдат. Там очень опасно. Я видел, как местные дикари перебили большой отряд из Лоэрна. Всех убили!

– Что там делали лоэрнцы?

– Листья собирали. Это еще до того, как Хитрец стал единственным из сборщиков.

Так вот откуда у Тарена листья для его настойки! Не покупал он их, а посылал людей для сбора. Те собирали, потом их всех убили, и Хитрец остался без конкурентов.

– Хорошо. Я найду три десятка хороших солдат. А ты их отведешь. Но вначале мы с тобой проедемся до Ларска.