Текст книги "Путь Сашки. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глаза Ильсана злобно вспыхнули, а на плацу раздался шум – эта новость была для всех неожиданной.

– И поэтому вы боитесь выставить его против моего Джебрала?

– Нет, любезный кузен. Просто еще рано. Кстати, вы назвали Хелга подростком. Не потому ли хотите, чтобы ваш столь искусный воин сразился с Хелгом сегодня, когда он еще столь молод? Я понимаю, что через пару лет такого желания уже не будет. – Сашка ответил обратным уколом.

Ильсан замешкался, а Сашка двинулся в его сторону. Туда же двинулись и ларские воины, окружая гендованцев. Теперь Ильсан уже заметно нервничал. А Сашка стоял в нескольких метрах от него и зловеще ухмылялся. Ильсан резко повернулся и пошел прочь с плаца. За ним следом ушли и гендованцы. Это моральная победа принесла Сашке дополнительные очки популярности среди ларских солдат. А от желающих попасть под начало Хелга не стало отбоя. Ну, или почти не стало.

В течение трех недель первый десяток личной полусотни виконта Ксандра Ларского был сформирован. Все солдаты были почти погодками – от семнадцати до девятнадцати лет. Младшие баронеты, оруженосцы, два наемника. К последним двум Дар отнесся негативно. Не принято в Атлантисе брать в личную охрану наемников. Только люди из местного дворянства или солдат, опять же местных уроженцев. Это только у самозванца Тарена в личную охрану принимали любого, кто готов был раскошелиться на хорошую сумму. Дабы еще этих наемников приняли по причине отсутствия желающих ларцев. Но ведь Сашка отказал не одному и не двум таким желающим.

– Не смогу я с ними ужиться. – Ответил он на упрек брата. – Понимаешь, Дар, гонора у них много. Кто – то жесток или нагл. Нет, не уживемся.

– А эти двое?

– Нормальные парни, без хитрости. Без гонора и комплексов. А то, что чужие, так быстро станут своими. Уже почти стали. Попасть в элитный отряд, без всякой протекции для них уже очень много. И стараться будут. Я ведь всех взял с испытательным сроком на год. К тому же, лучшие могут пробиться в десятники. Я сказал, что теперь все зависит от них самих. И на знатность смотреть не буду. Сколько, думаешь, они тренируются? Да почти весь день. В казарму еле приползают.

– Да и ты от них не отстаешь.

– Все ты знаешь. Но мне чуть легче. Половину тренировок составляет занятие с лошадьми. Я ведь совсем в седле держаться вначале не умел.

– А сейчас?

– Меньше чем за месяц нельзя наверстать то, что другие постигают с раннего детства. Хотя в седле уже держусь.

– Скромничаешь. Я ведь узнавал, говорят, что успехи налицо.

– Какие там успехи. С мечом пока плохо дело идет. Даже не с самим мечом, а с техникой. Там ведь нужно, чтобы всё тело двигалось в одном ритме. И гибким было. А я и раньше гибкостью не отличался, а теперь и вовсе. Кожа на спине, конечно, наросла, но вся в рубцах. И это уже ничем не излечишь. Так что не быть мне даже посредственным мечником.

– Зато секирщик из тебя получается знатный.

– Ну, с секирой проще. Ведь там главное сила и точность удара. А техника… Гибкость тела не главное. Совсем не главное. Но мне помимо лошадей еще управляться с щитом научиться надо. Когда я на коне, секиру более легкую беру. И щит требуется. А в пешем бою беру двуручную. Вот здесь все проще. И конь не мешает. И щита не надо.

– А ведь у других наоборот, им сложнее с двуручной обращаться.

– Двуручная для пешего боя. А я ведь виконт. Мне не подобает пешком ходить. И в бой на коне скакать надо. Вот теперь и мучаюсь, наверстываю за все эти прошедшие годы. Но помимо тренировок еще сколько других забот. С той же полусотней. Надо в каждом претенденте разобраться. А они, знаешь, не все идут на контакт. И часто молчуны оказываются как раз теми, кто мне нужен.

– Тебе уже пора побывать в своем замке.

– Ну, вот еще одна проблема.

– Разве это проблема?

– А разве нет? Вместо того чтобы тренироваться ехать в какую – то даль.

– Совсем не даль. Утром выедешь, обедать будешь уже там. Я тебе подобрал управляющего. Зовут Ксенон. Он уже в возрасте. Будет смотреться контрастом с твоими парнями.

– А почему такого старого?

– Зато хороший. Нет, в самом деле хороший. Специально подбирал. Не жестокий. Просто так не ударит. Я ведь понимаю твое отношение к рабам.

Сашка нахмурился.

– Мне бы самому их подобрать.

– А стоит ли? Ты только себя изведешь, а то и дров наломаешь. Вместо двух десятков сотню, а то и две купишь. Ведь жалеть будешь?

– Буду, Дар. Я не такой, как вы все здесь.

– Знаю, Сашка, знаю. Но ведь всех жалеть…

– Эх… Разбередил ты мне всё. Всех, не всех, но… Я ведь понимаю, что и не все достойны. Пантюха жалеть? А Серри? За что ему такое? И сколько таких, как Серри, бредет в рабских ошейниках?

– Знаешь что, Сашка. Я скажу Ксенону отобрать рабов для твоего замка прямо из моих. Что они за люди давно уже ясно. А новых, что он купит, поставим на их место. Если кто – то окажется достойным, то тоже отправлю тебе. Ну, как?

– А что? Мне нравится. Спасибо. Только тогда у тебя окажутся худшие.

– Не так уж их и много. Замок – то большой. Да и мой управляющий мужчина серьезный. Чуть что на конюшню. Опять хмуришься? Не можешь забыть? Кстати, мне герцог из Гендована тут написал. Еще весной мельника вместе со всеми в рабство продали.

– Как продали?

– А ты что думал? Обратить виконта в рабство, подделать купчую, да и бить его. Да за такое я бы на кол мерзавцев посадил. И мельника и братца его младшего, что документы ему подделывал.

– И где они теперь?

– Продали. Куда? А тебе зачем? Ведь не мстить же?

– Нет, конечно. Просто как – то внезапно все произошло.

– Внезапно?

– Нет, не так. Твое известие для меня внезапным оказалось. Я ведь про мельника и не думал.

– А я думал. Герцог мне сообщил после того, как я ему отписал. И не спорь со мной. С твоими врагами разбираться буду я. Ты слишком мягкий. Мальчишку этого простил.

– Дар!

– Да, ворчу я, ворчу. На твоего Эйгеля злопамятствовать не буду. Убедил ты меня тогда. Уж как я был зол на него, а как ты сказал, что он тогда кормил тебя с рук, я вспомнил нашу удачу. И как ты кормил меня с рук. Из нескольких десятков мальчишек только ты один такой оказался. А все остальные дерьмом были.

– Тебя травили. Многие или от глупости или за компанию. А некоторые, окажись в другой компании, и повели бы себя по – другому.

– Так уж и по – другому?

– Не Бельмо, конечно. А вот, например, Ловкач. Я до сих пор не знаю, как к нему относиться. Не знаю, хотя он уже давно убит жрецами в храме.

– Тебя он как избил! И бил в полную силу. Не жалел.

– А когда меня Бельмо ударил, он с ним сцепился. Меня стал защищать, хотя только что пинал. Забыл?

– Помню.

– И когда мы впервые встретились, он со своими пацанами меня ограбил. Потом ножом пригрозил. А когда я пошел на их ножи, мне тогда безразлично все стало, он не зарезал, а вернул половину денег. А другой зарезал бы. Или хотя бы избил и ушел, ничего не возвращая.

– А ты на его месте бить бы не стал. Ты другой.

– Не знаю, стал бы или нет. Серьезно, не знаю. А то, что Ловкач меня избил, так то Ржавый приказал. Да и кто я был Ловкачу? Один день знакомства.

– Когда ты появился в удаче, ты мне сразу понравился. И мне стало завидно. Очень. Ты словно пришел из другого мира, который я давно потерял. Независимый, с деньгами, одет хорошо. А я – Обрубок. Я все время смотрел на тебя украдкой.

– Я видел. Несколько раз замечал твой взгляд, но ты его быстро отводил.

– А когда тебя били, мне казалось, что били меня. Но я постарался все это забыть. Даже и в мыслях у меня не было, что ты снова пойдешь против Ржавого. Тем более на следующий день ты отличился. Ведь любой другой возгордился и забыл бы про калеку. А ты снова полез подбирать кусок мяса с пола и кормить меня. Когда ты меня кормил я был просто раздавлен. Такого не могло быть. А было.

– Слушай, сейчас я упаду спиной на пол.

– Почему?

– Возгоржусь, нос задеру высоко – высоко, вот и опрокинусь.

Мальчишки засмеялись.

– Значит, как решили? Я пошлю десяток своих солдат вместе с управляющим и набранными слугами. Отправлю где – то через седьмицу. Еще за седьмицу они смогут подготовить замок для тебя. Значит, где – то через полмесяца ты можешь выехать в Броуди и вступить во владение…

Дорога до замка, действительно, заняла меньше полудня, да и ехал Сашка в окружении своего первого десятка личной охраны не спеша. Первая половина дороги была ему знакома, по ней он приехал в Ларск. Но затем пришлось свернуть на юго – запад, дорога стала заметно хуже, да и встречных путников заметно поубавилось. Местность вокруг все больше становилась холмистой, заросшей высокими соснами.

Уже ближе к полудню с правой стороны на высоком пригорке показался небольшой замок. Точнее, развалины замка, настолько тот был в запустении. Ехавший рядом с Сашкой проводник его удивил:

– Милорд, вот этот замок принадлежит вашей светлости.

– Как!? Эта развалюха – мой замок?

– Да, ваша светлость, только это не Броуди. На ваших землях стоят четыре замка: но кроме Броуди три замка в запустении. Они выморочные. Как, впрочем, и сам Броуди. Эти три замка потеряли своих владельцев более ста лет назад, во время вторжения Черного Герцога, прадеда нынешнего пиренского герцога. Все они входили в домен Броуди. Последний барон Броуди умер более десяти лет назад. Замок вместе со всеми землями, включая три пустующих замка, отошли графской семье. А теперь вот вам.

– А отремонтировать этот и другие два замка можно?

– Да, милорд. Но, простите, ваша светлость, вы ведь еще не женаты.

– А причем здесь это?

– Но, ваша светлость, замки предоставляются в пользование наследникам. Достаточно самостоятельным.

– И что?

– Простите, но у вас еще нет наследников. Или я ошибаюсь, милорд?

Сашка покраснел. Это, что же, ему жениться можно скоро? Дар его на два года старше, а уже отцом стал. И женился, между прочим, тоже в пятнадцать лет. Но он еще даже не думал о таком, поэтому Сашка не стал развивать не очень приятную для него тему и молча продолжил путь. А вот и Броуди. Неслабый замок. Уж точно, не развалюха. Но тридцати человек для обороны мало будет. Стена – то какая длинная.

– При нападении врага, на защиту встает ополчение из местных крестьян. Замок – единственная защита для крестьян в случае набега, – сообщил Сашке Хелг. – А с ополченцами взять такой замок будет трудно. Здесь нужно пяти или десятикратное превосходство в людях. Ладно, возьмут враги замок. Но какой ценой? Половину войска своего положат. Если еще сумеют взять. Год назад Ильсан даже с двумя тысячами не смог захватить первый попавшийся лоэрнский замок.

– Могут попытаться взять? Лоэрнцы?

– Они самые, милорд. Земли Лоэрна здесь совсем неподалеку, в семи – десяти верстах. Но зато прямой дороги от них сюда нет.

– А тайно подойти не могут?

– Могут, конечно. А часовые на что? Ров глубокий, стены высокие. Пока подступятся, тревога сработает.

– Но тогда в замке не будет ополчения.

– Зато и солдат врага будет не много. Большому количеству сложно тайно подойти. Поэтому так на так и выйдет.

– Хорошо. Ополчения не будет, тайно подошедших врагов будет немного. Но их больше, чем защитников. Так?

– Так.

– Больше, чем защитников, но не настолько, чтобы удачно штурмовать замок. Так?

– Так, милорд.

– Тогда подошедшие окружают замок и ждут подхода основных сил. Как это сделал Черный Герцог восемь лет назад, захватив Ларск.

– А ведь точно, милорд. Все так и было! И что же делать?

– Не знаю, я ведь не воин.

– Но теперь вам ими командовать. И принимать решения. Вы – виконт.

– И зачем вы меня тогда подобрали на дороге, а я во все это ввязался?

– Милорд…

– Нет, надо было тогда соглашаться на предложения Ястреда. Был бы слугой у него, проблем не ведал!

– Так вы смеетесь?

– Знал бы ты, Хелг, как мне надоел этот вежливый этикет. И твое выканье!

– Я бы тоже не отказался вернуть те старые отношения, милорд. Но ведь – нельзя!

– Да, нельзя… Но если очень хочется – то можно. Что скажешь?

– Давай…те продолжим позже, мы уже подъехали, слуги уже высыпали во двор.

Действительно, в открытых воротах замка стояло несколько десятков человек во главе с управляющим Ксеноном. Въехав во двор замка, Сашка опешил: все, кроме низко кланяющегося управляющего, повалились на колени, низко склонив длинногривые головы. Сашка замер от отвращения.

– Встаньте и больше на колени не вставайте. Мне это неприятно. И снимите ошейники.

– А если их нужно будет послать куда – нибудь, ваша светлость?

Сашка задумался. Действительно, если раб попадался без ошейника, то поймавшие были обязаны найти хозяина раба, и вернув его, получали серебрянку награды. Но как найти, если пойманный станет твердить, что он не беглый и работает на виконта в его замке Броуди? Кто – то поверит и пошлет гонца с известием или проверкой, а кто – то посчитает это уловкой раба, опасающегося быть посаженным на кол, и решит добиться правды от беглого раба. Как это делается в этом мире, Сашка знал. Стоит ли выход из замка без ошейника на шее возможности получить обратно калеку? Сашка, взвесив всё это, ответил управляющему:

– За пределами замка пусть одевают ошейники. Но это временно, для их же блага.

Поднявшись в свою комнату, Сашка приятно удивился созданному для него уюту.

– Спасибо, Ксенон. Все очень хорошо.

– Я рад угодить вашей светлости. Мне можно идти?

– Да, иди.

– Милорд, в прихожей я оставил Верди, он будет вашим слугой. Если вам одного будет мало или слуга не понравится, я исправлю.

– Хорошо. Спасибо. И еще. Если кто – то захочет подстричься, пусть стригутся. И… постарайтесь обойтись без плетей.

– Слушаюсь, ваша светлость…

Надо же! Постарайтесь обойтись без плетей! Рабовладелец хренов! А есть ли другой выход в этом жестоком мире? А твой родной мир разве не был жесток? Да временами почище этого, если вдуматься. Но все равно подстраиваться под этот мир не буду. Иначе недалеко и до Рисмуса дойти. Буду тем, кем есть. Сегодня отдых, обустройство, знакомство с замком. Завтра с утра тренировки. В полную силу. И обязательно надо объехать все владения, все дороги и тропочки. Узнать, что за люди работают на этих землях, что от них ожидать. И подумать, как оборонять замок в случае нападения врагов. Времени на скуку не будет!

Глава 4

1 год эры Лоэрна.

Ларс, выбравшись на твердую почву, устало повалился на пожухшую траву. Сегодня ему повезло. Если бы не вогнутая пластинка на его куртке он уже давно бы беседовал со своими предками. Хорошо еще, что копье было с костяным наконечником, который от удара о железную пластинку отвалился с древка. Но удар, надо признать, был сильным. Ларс даже потерял сознание. И это тоже спасло ему жизнь. Прорвавшиеся лайцы посчитали его убитым, и пошли дальше. А дальше их уже встретили аскеманы. Сеча, видать, была славная, в том месте нарубили целую груду лайцев. Но и сами потеряли сразу четверых. И теперь аскеманов осталось только одиннадцать, включая и его, Ларса.

А отступить, бежать пришлось опять из – за этих жрецов. Те своей черной магией превратили почву в болота, из которого и пришлось быстро уходить. Иначе засосало бы всех, как это произошло с оставшимися на поле сражения. И четверо аскеманов так и не смогут попасть ни в Вальхаллу, ни в Фолькванг.

Ларс достал из подсумка фигурку рогатого воина. Сегодня он снова не помог. Вёльва, умирая, сообщила, что воин не сможет часто помогать. Он ведь маленький и ему нужно восстанавливать силы. Жаль, он ведь так им помог три дня назад, когда аскеманы нарвались на большую орду орков. Тех было несколько тысяч. А их всего двадцать два. И с орками были жрецы. Но не эти, в красных одеяниях, а другие – в оранжевых накидках. Те сразу же стали кидать в них молнии. Первые две ушли на левый фланг, где стояла пятерка Эрика. Он них не осталось ничего, только бесформенные кусочки металла. А следующие молнии полетели уже в его сторону. Он это понял по тому, что жрецы направили свои длинные трубки как раз на него. Трубки полыхнули и… на их месте образовался большой огненный шар, поднимающийся клубящимся облаком ввысь.

На том месте, где стояли жрецы, буйно полыхал огонь, какие – то фигуры, объятые пламенем, бежали в стороны. А орда диких орков, уже начавшая свой звериный бег в их сторону, стала притормаживать. Напирающие задние ряды налетали на передних. Одни орки топтали других.

Ларс достал своего рогатого воина и благодарно посмотрел в его глаза. Он понял, кто их спас. Хотя еще рано было говорить о полном спасении. Спас от огненных молний жрецов, но никак от многотысячной орды орков. А аскеманов оставалось уже всего семнадцать. Ларс, преданно глядя на своего покровителя, тихо прошептал:»Помоги… пожалуйста… еще помоги…».

Фигурка подала голос и повернула голову в сторону орочьей стены, которая вновь начала набирать обороты, приближаясь к аскеманам. А затем рогатый воин издал звонкий и протяжный звук, и передняя часть орочьей стены стала рассыпаться на мелкие фрагменты. Такое Ларс видел, когда под ударом пращи полетело брызгами мозаичное полотно, которое его старший брат привез из похода. Только здесь вместо мозаичных кусочков падали в осеннюю грязь мертвые орки.

Лорн поднял вверх меч и с криком» Тор!» бросился в сторону орков. Ларс, быстро засунув фигурку в подсумок, вместе с остальными аскеманами бросился за своим вождем. Сеча была знатная! Они зарубили около двух тысяч орков, но и сами потеряли в побоище двоих. Это было три дня назад. Их оставалось всего пятнадцать. До сегодняшнего дня.

Несколько месяцев назад, когда они прибыли на эту землю, Торвальд, его старший брат, ошибся, решив, что диких орков много быть не может. Мало пищи, мало еды, значит, голодная смерть. По идее выводы были правильными и все аскеманы с ним согласились. Но оказалось, что брат не знал всей картины орочьих вторжений. Те совершали набеги с периодичностью в двадцать четыре года. На каждую землю отводился один год. Но земель этих в Атлантисе было не двадцать четыре, а двенадцать! Правда, был еще южный Хаммий, но туда орки не доходили. Спрашивается, а где находились орки в оставшиеся двенадцать лет? И чем питались? А обитали они на своих северных землях. И чем – то питались! Голодно, конечно, но ведь пищу находили. Один год впроголодь на севере, один год в набеге. Потом снова север, потом набег и все дальше по кругу. Вот и оказалось, что диких орков не несколько небольших орд, а намного больше, несколько десятков тысяч. А то что в первые дни после прибытия аскеманов на эту землю орков оказалось совсем немного, то это лишь потому, что только малая их часть решила не дожидаясь следующего года пойти во внеплановый набег, прельстившись тем, что земли, выбранные для набега больше двух десятков лет лежали нетронутыми орками.

И орки – храмовники тоже отнюдь не столь малочисленны, как можно было предположить. Мало оброка с разоренных земель? Во – первых, за двадцать четыре года, людям более – менее удавалось восстановиться, а во – вторых, был еще южный Хаммий. Богатый, плодородный и ни разу не пострадавший от нашествий орков. Наоборот, на юг постоянно шли караваны с невольниками с северных земель. Вот оттуда и поступала значительная часть оброка для храмов.

И с храмами тоже надо что – нибудь делать. Не взять их штурмом аскеманам. Их теперь все меньше и меньше, а храмы хорошо укреплены. Может быть, ему поможет его покровитель? Но тот уже три дня не подает никаких признаков жизни. Все еще восстанавливает силы? Наверное, вёльва была хорошей ведуньей. Ей удалось закачать силу в несколько фигурок, которые аскеманы привезли с родины. Вот и в этого рогатого воина. Он раньше принадлежал Эрику, но вёльва велела отдать ее ему, Ларсу, как самому младшему из аскеманов.

Хотя не это было основанием для воли вёльвы. Причиной был Рени, местный паренек, единственный, кто остался в живых после набега орков на рыбацкую деревню. Вёльва качала от жрецов силу внутрь фигурок, а Рени ее направлял. Для этого требовался девственник, Рени им был, и так сложилось, что из всех прибывших на эту землю воинов только юный Ларс оказался таким же девственником. Он был на год младше Рени. Вот почему и Эрик и другие аскеманы безропотно отдали фигурку рогатого воина в его руки.

А Торвальду достался крылатый лев с человеческой головой. Эту маленькую статуэтку брат привез из похода на земли франков, а вёльва вдохнула в нее силу и оставила крылатого льва у брата. И еще она сказала, что лев теперь будет охранять Торвальда и всех его потомков по мужской линии. И Ларса с потомками тоже. А теперь, когда брат пал в сражении, фигурка крылатого льва досталась ему. Но лев не помог Торвальду, да и его, Ларса, спас рогатый воин, а не этот лев. Может быть, потому, что лев знал, что рогатый воин ему поможет? Тогда сейчас, когда воин молчит, настало время крылатого льва?

Размышления Ларса прервал Лорн.

– С нами Тор и Фрейя! Они сильнее этих жрецов! Нам нужно их догнать и убить! И тогда никто не встанет на нашем пути! Тор и Фрейя!

– Тор и Фрейя! – подхватили голоса остальных воинов.

Ларс почувствовал, как в него вливается живительная сила. Она текла отовсюду. Ее было много, нужно было только почувствовать ее, слиться с ней и наполниться ею. Усталости уже не было, а наоборот, в нем кипела и бурлила энергия. Ларс вместе со всеми выкрикивая имена своих богов, бросился вдоль склона небольшой возвышенности, за которой скрылись жрецы в красном.

Когда аскеманы выскочили из – за поворота, то увидели шестерых жрецов, запыхавшихся, усталых и… испуганных. Жрецы что – то пытались сделать, но это у них почему – то не получалось, они ругались и пробовали сотворить свое колдовство снова. А между жрецами и аскеманами стояло не менее сотни орков, но не этих, диких, а более благообразных, даже одетых в толстые куртки и подобие шлемов. Это были орки – храмовники. Опять они! Да сколько же здесь храмовников? Намного меньше, конечно, чем диких орков, тех аскеманы уже убили семь, а то и девять тысяч. Но и храмовников уже уничтожено сотен шесть – семь. По всем расчетам, их не могло быть так много, но вот, видишь, все же оказалось!

Орки – храмовники стояли в три ряда. Передние держали в своих лапах мечи. Во втором ряду тоже были мечники, а в третьем расположились орки с секирами. Ларс ожидал, что Лорн бросит аскеманов вперед на орочьи ряды, но вождь еще раз показал свою мудрость. Это уже потом Ларс понял, что могло произойти, если бы аскеманы бездумно бросились на орков. Они завязли, пусть на малое время, но все равно завязли бы в первых двух рядах орков, вооруженных мечами, их единый строй расстроился бы. Кто – то из воинов сумел бы быстро прорубиться к третьему ряду орков, кто – то занимался истреблением тварей из первых двух рядов. А орки – храмовники, воспользовавшись этим, а также используя длинные секиры, нанесли бы на расстоянии чувствительные удары по окруженным ими аскеманам.

В самом деле, рубишь орков, вооруженных мечами, которые окружают тебя со всех сторон, а в это время из – за орочьих спин неожиданно появляется острое лезвие секиры, которого ты совсем не ждешь, отвлеченный рубкой с тварями из первых рядов. Да, у этих разумных орков голова соображает. Дикие орки не такие, те прут напролом, не думая ни о чем.

– Кнут, Бьорн, доставайте луки и подстрелите – ка этих жрецов. А остальным ждать атаки орков. Пусть у них рассыплется строй. Посмотрим, что будут делать секирщики.

Кнут и Бьорн были лучшими лучниками из оставшихся в живых аскеманов, а расстояние до скучившихся в кружок жрецов было вполне доступным для прицельного выстрела. Две пары выстрелов и четверо жрецов падают, пронзенные стрелами, а храмовники начинают свое движение на аскеманов. Еще пара выстрелов и живых жрецов не остается.

Аскеманы образуют клин и не спеша идут навстречу врагу. Нестройный первый ряд орков рассыпается о железный клин воинов. Теперь клин не движется вперед, а медленно пятится назад. Убитые орки мешают живым, те шатаются, падают, споткнувшись об орочьи трупы. Зато перед аскеманами всегда чистое пространство для небольшого маневра, им ничто не мешает наносить точные и выверенные удары. Кожаные куртки храмовников из толстой кожи никак не спасают от крепкого железа в сильных руках.

Железное оружие в Атлантисе большая редкость. Немногочисленные воины кланов и родов, скрывающиеся в густых лесах, не были достойным противником храмовникам, чьи толстые кожаные накидки весьма сносно защищали своих владельцев от примитивного оружия лесных обитателей. Ведь у лесовиков основным оружием были простенькие луки со стрелами с деревянными наконечниками, которые для придания большей твердости обжигали на огне. Деревянные копья с таким же обожженным концом, да дубинки. Жители деревень даже кое – где использовали каменные топоры.

А сейчас храмовники впервые столкнулись с более сильным противником, вооруженным железным оружием. И постоянно проигрывали стычки и сражения. Вот и сейчас люди планомерно перемалывали орочьи ряды. Оставив перед воинским клином несколько десятков своих сородичей, орки – храмовники повернули назад и бросились бежать. За ними в преследование устремились аскеманы. Орки на двух задних лапах в скорости уступали людям, а вот на четырех – их превосходили. Но для этого требовалось бросить оружие, которое храмовники держали в передних лапах. Кто бросил – тот спасся, а упрямых храмовников наказывали за упрямство железом.

Конечно, атаковать врага, до сих пор во много раз превосходящего в численности, было довольно опасно. Хотя бы по причине возможной засады. Пусть не на всех аскеманов, а на двух – трех воинов, которые могли увлечься преследованием врага и нарваться на крепкого противника. Ведь аскеманов осталось слишком мало, и каждый воин был на вес золота.

Но воинский дух отметал всю осторожность, к тому же имелись причины для преследования врага. Разве плохо, что можно убить лишний десяток храмовников, численность которых в храмах стремительно сокращалась? Да и железные мечи и секиры, которые храмовники в панике побросали по всей округе, были очень нужны. Такие мечи – здесь редкость, глядишь, если так пойдет дело, то скорее у храмовников закончится хорошее оружие, чем аскеманы их всех перебьют.

Лорн оказался не только сильным и храбрым вождем, но и хорошим организатором и политиком. После этой победы он разослал по соседним землям гонцов, которые направились к наиболее сильным родам с предложением предоставить их главам герцогские короны и право властвовать над всей землей. Более слабым родам придется подчиниться вновь назначенным герцогам, которые должны были раздать среди них графские титулы с выделением земли в ленное управление. А те, в свою очередь, разделить свои земли среди лучших своих воинов, раздав баронские и рыцарские титулы. Для усмирения тех родов, кто откажется подчиняться, Лорн передал свежеиспеченным герцогам часть железного оружия, добытого им в стычках с орками.

Себя же Лорн объявил королем и раздал графские титулы десятерым своим сподвижникам, оставшимся в живых. Лорн подгадал так, что в каждой из новых земель, возглавляемых герцогами, оказалось по два храма, чьи воинские силы в лице орков – храмовников оказались существенно подорваны. По словам пленных, в храмах осталось немногим более десятой части храмовников от их первоначального числа. После последнего поражения орки уже не могли сколько – нибудь активно выступать против аскеманов и назначенных ими герцогов. Но и храмы, окруженные каменными стенами, по – прежнему были недоступны для штурма.

Патовая ситуация разрешилась неожиданно. В расположение аскеманов прибыло двое жрецов, один в оранжевой накидке, другой в красной. Парламентеры предложили заключить вечный мир. Они признавали короля и назначенных им герцогов, а взамен требовали право осуществлять свои обряды. В качестве подтверждения своих намерений жрецы обязались предоставить аскеманам и их людям большое количество металлических орудий, которые они собирались заказать у гномов.

Предложение было заманчивым. Пришельцы как раз крайне нуждались в топорах, кирках и других предметах для строительства замков и городов. А что касается храмов, то они ведь особо и не мешают. Пусть молятся своим богам и приносят им жертвы. Тем более жрецы обещали помочь новым властителям этих земель в укреплении их власти. Все враги и недовольные будут сдаваться в храмы, где жрецы принесут их в жертву.

Ларсу, ставшему в одночасье графом, претило такое сотрудничество со жрецами, виновными в гибели его старшего брата и остальных аскеманов. Но это приказ вождя, он обязан его выполнить. С другой стороны, стать графом в шестнадцать лет – что может быть соблазнительнее? Ларсу досталась земля на севере королевских владений, непосредственно граничащая с дикими землями, где обитали орки. Жрецы, кстати, обещали, что дикие орки больше не будут тревожить людские поселения. Как они собирались это сделать, было непонятно. Впрочем, на то они и жрецы, общающиеся со своими темными богами. Тору и Фрейе Ларс никогда не изменит!

По приказу Лорна герцоги, давшие вассальную клятву верности, обязались перевести на королевские земли десятую часть своих подданных вместе со всей их живностью и имуществом. И еще выделять в течение десяти лет десятую часть людей для строительных работ. К тому времени, когда на землях Ларса появились первые переселенцы, жрецы выполнили свое обещание, передав в распоряжение аскеманов требуемые металлические изделия. Вот теперь можно думать и о строительстве замка. Замок Ларса – Ларск!

Но самые большие строительные работы развернулись на юго – востоке, где поднимался королевский замок. Его так и звали – Лорн или Лоэрн, на местный манер. С внешней стороны замка пристраивались дома – местных жителей, торговцев, строителей. Неказистые, но со временем они исчезнут в пламени пожаров, столь часто бытовавших в средневековых городах, расчистив местность под новое строительство. Но земли, примыкающие к замку, уже займет поднявшаяся и окрепшая аристократия, новые дворяне, выслужившиеся из простых воинов. А для плебса найдутся земли уже поодаль. Вокруг посада, быстро становящегося городом, построят вначале деревянную стену, а со временем и каменную. Но все это будет потом, а сейчас Ларс строил свой замок.

Когда на охоте погиб Кнут, его сосед, чьи земли находились на западном берегу Барейна, Лорн отдал большую часть его земель Ларсу. Остальные аскеманы немного поворчали, но их земли почти и не граничили с владениями Кнута, самого западного вассального феода королевства. Да и Ларс к тому времени стал старше. Так Ларское графство выросло в два раза. Но с приобретением новых земель стало больше и проблем. Теперь графство Ларса только с южной стороны граничило с королевскими землями – феодом Бьорна, по прозвищу Каркелэбни. От этого прозвища замок, а с ним и растущий город стал называться Каркел. На севере начинались дикие орочьи земли. А с востока и запада к Ларскому графству примыкали владения местных герцогов – Пирен и Амарис. Спокойной жизни такое соседство не предвещало. Без сильной дружины и умелого ополчения было бы трудно.