Текст книги "Путь Сашки [СИ]"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11
1000 год эры Лоэрна

На грязной и кривой улочке Гендована, а город и состоял в основном из таких улочек, в малоприметном доме в тот вечер собралась компания из шести людей. Это была верхушка воровского мира города. Был сам Хитрец, главный из них, остальные были его помощниками. Из известных нам лиц Пиявка оказался и самым молодым из них. Остальные были заметно старше.

Эта встреча ничем не отличалась от предыдущих, на которых главари преступного мира обсуждали те или иные дела, которые попадали в круг интересов их сообщества. На этот раз бандитов интересовал барон Ронбайс, точнее не сам барон, а его дом в Гендоване. Барон был богатым феодалом и его замок в герцогстве по праву считался одним из самых сильных и укрепленных. Земли баронства были расположены далеко к югу от Гендована, местность считалась безопасной от нашествий орков, которые в голодные годы пытались грабить земли северных вассалов герцога Гендованского. А раз безопасной, то и люди с удовольствием селились на такие земли. Больше людей, больше податей. Поэтому нет ничего удивительного в том, что барон имел в стольном городе герцогства большой и хороший дом, хотя предпочитал жить у себя в замке.

Говорили, что барон был немного странным. Ему, когда он жил в городе, часто снились какие-то странные сны, которых барон почему-то пугался. Многие из них, по словам барона, сбывались. Он говорил, что это у них наследственное в роду. Наверное, поэтому и предпочитал Ронбайс жить в замке.

Вот об этом доме и шла речь на воровском сборище. Барона в городе нет уже давно, а в доме несли охрану всего двое стражников. И надо полагать, бдительность их притупилась. А потому появилась возможность ограбить дом барона, представлявшийся в глазах бандитов лакомым кусочком.

Но и два профессиональных солдата, даже без кольчуг, которые они, надо полагать, снимали на ночь, были для бандитов серьезным противником. Да и вряд ли они откроют двери дома незнакомцам в ночную пору. А если и откроют, то смею уверить, будут в кольчугах и с мечами в руках.

– Человек десять потеряем, но будет ли толк в том?

– Нам нужно, чтобы дверь была открыта, а охрана была без кольчуг. Так?

– Если пробраться в дом незаметно и попытаться открыть дверь, то получается неплохой шанс.

– На окнах первого этажа ставни и охрана там же, на первом этаже. Проснется и порежет любого, кто попытается пролезть в окно.

– Есть второй этаж, забраться туда можно по карнизу, но окна там узенькие, никто из наших не пролезет. Зато окна второго этажа, что на уличной стороне, явно шире, но карниза нет и туда не взобраться. На крышу тоже не залезть.

– Мальчишка похудей мог бы пролезть в те оконца?

– Хороший вариант, а затем? Ему не открыть дверь дома, запоры крепкие, силенок не хватит.

– Но мальчишка мог бы пройти в комнату с широкими окнами и сбросить веревку вниз, а там кто-нибудь из наших, кто половчее, поднимется по веревке на второй этаж. Затем спустится и откроет дверь.

– А если солдаты проснутся? Ему не выбраться.

– Взять кого-нибудь из рабов?

– Спалится и выведет на хозяина, здесь нужен свободный.

– Пообещать тому двойную долю, желающие будут.

– А мальчишка? Всех мальчишек из удач повязали и отправили к храмовникам. Кого-то из новеньких? Нет. Здесь нужен ловкий, а новенькие еще сосунки, даже воровать не умеют, двоих поймали на первом же деле. А остальные еще хуже.

– Мальчишка рискует гораздо больше всех. Если зашумит, то солдаты его возьмут там же на втором этаже. Может попасться, когда будет искать комнаты с широкими окнами. Они, наверно, еще и запертые. Шума будет много. Так еще нужно спуститься на первый этаж, где будут охранники, пройти мимо них и открыть дверь. Риск большой. Ставлю один к десяти, что спалится.

– Дело опасное. Сейчас мальчишки Бычары или Ржавого сгодились бы.

– Лучше Бычары, им зарезать – раз плюнуть, а в доме, может, придется и ножиком помахать.

– Ну, Бычара со своими, уже давно кормит орков.

– Странно с мальчишками получилось. Всех сразу замели. И отдали храмовникам. Я навел справки, приказ шел от герцога. И приказ жесткий. Так, Зеленый?

– Ага. Ни Бычару, ни Ржавого выкупить не удалось. Отказались от десяти серебрянок за каждого из них. Даже слушать не захотели про выкуп. Такого раньше никогда не было.

– А я одного из них выкупил. За две серебрянки.

Бандиты удивленно и заинтересованно уставились на Пиявку.

– И кого?

– Калеку одного из удачи Ржавого. Кличут Обрубком. Безрукий.

– И когда это было?

– Уже после того, как всех отдали храмовникам. А этот остался в темнице, уже помирал.

– А на кой этот живой труп тебе сдался?

– Да не мне. Мальчишке одному из удачи Ржавого. Он уцелел, вот и пристал: выкупи, да выкупи. Отработает за мою доброту. Возьмем на это дело.

– А он шустрый?

– Шустрее некуда.

– А убить сможет?

– Этот сможет.

– Но почему повязали всех наших мальчишек из удач? И от выкупа отказались? Мне непонятно. А непонятное тревожит. Чую, что здесь что-то не так.

– Тебя потому и кличут Хитрецом. Чуешь опасность ты знатно.

– Не подлизывайся. А лучше объясните мне эти непонятки с мальчишками. Я слышал, что тогда накануне стража взяла двух мальчишек Бычары. Так, Пиявка?

– Было дело. Купца хотели грабануть, да попались.

– Ножи пустили в ход?

– Нет. Никого не порезали.

– А когда всех остальных повязали?

– Да через день после этого.

– Что еще было у мальчишек из дел в те дни?

– Ну, как обычно.

– То есть ничего особенного, ничего странного? Резали или грабили кого из знатных?

– Из знатных никого. Даже кошельки не срезали.

– Непонятно, с чего это герцог разъярился.

– Разъярился?

– А ты что думал? Просто так стража отказалась от двадцати серебрянок за выкуп? Герцога боялись. Что-то его сильно припекло… А что за купец, которого те хотели грабануть?

– Купец как купец. Из Ларска, кажись.

– А как они попались?

– Он засаду устроил.

– Он что знал?

– Они накануне у него какое-то письмо стащили. Значит, насторожился.

– Подожди, Пиявка. Так эти идиоты решили повторно грабануть?

– Ну, да.

– А что за письмо?

– А я знаю? Кто-то заказал, вот они и забрались к нему в комнату и стащили.

– Кто может знать?

– Бычара знал, его мальчишки. Но все они кормят орков.

– А этот шустрый, который выкупил второго, он мог знать?

– Откуда? Он же с удачи Ржавого. А они враждовали друг с другом.

– Приведи-ка мне завтра с утречка этого мальчишку. Как его кличут?

– Сашка.

– Заодно посмотрю, сгодится ли он в завтрашнем деле. Только приведи не сюда, а к дому бондаря. Незачем ему знать про эту норку.

На следующее утро, когда Сашка еще спал, в дом, где раньше располагался мальчишеский притон, а теперь жил он один, попытались войти, но дверь оказалась запертой: Сашка не хотел неприятных сюрпризов, а потому держал дверь на запоре. Раз войти не удалось, то гости стали стучать.

Сашка тотчас проснувшись, первым делом зарядил арбалет, а потом задал вопрос:

– Кто там?

– Пиявка. Открывай!

– Зачем?

– Забыл что ли? Должок за тобой.

Пришлось открывать. Хоть и опасно, но выхода нет. Иначе потом просто подстерегут и по голове треснут или просто зарежут.

В дом вошли двое. Пиявка и тот его охранник с бандитской мордой. Оба настороженные. Вошли и разошлись в разные стороны.

– Это они арбалета боятся, – догадался Сашка.

– Ты мне должен. Пора должок отрабатывать.

– И как?

– Сегодня вместе пойдем один дом брать. Заберешься по карнизу на второй этаж и пролезешь в окно, окна там узкие, нам не пролезть. Потом впустишь нашего человека. И твоя работа сделана.

– И я не буду ничего должен?

Пиявка рассмеялся.

– Разве такая мелкая работа стоит жизни? Но часть долга отработаешь. Но это вечером, а сейчас тебя ждет Хитрец.

– Зачем?

– Посмотреть на тебя хочет. Дело вечером серьезное будет.

Сашка вздохнул и пошел. А что еще оставалось делать?

Уже через полчаса Сашка входил в ничем не примечательный дом на одной из окраин города. Хитрец, главарь местного воровского мира, изучающе смотрел на Сашку, а тот безбоязненно рассматривал Хитреца. А чего бояться? Если захотят убить, значит, убьют, бояться всех и всего из-за этого?

– Всех повязали, а тебя нет. Как это так?

– Сбежал.

– От стражников?

– Да.

– Интересно. И как это у тебя получилось?

– Друг бросился им под ноги, вот я и успел сбежать.

– А безрукого почему выкупил?

– Он и бросился стражникам под ноги.

– Понятно. А скажи-ка, Сашка, ты слышал о мальчишках Бычары, которых поймали люди купца?

– Слышал.

– Дальше говори.

– А чего говорить? Дураки они, второй раз пошли грабить в одно место.

– Говори.

– Они накануне письмо у купца выкрали, а второй раз через день полезли туда снова. Вот и попались.

– А что за письмо такое?

– Им кто-то пообещал несколько серебрянок, если письмо выкрадут.

– А кто пообещал?

– Не знаю, – Сашка решил не рассказывать всю правду, иначе пришлось бы говорить и об их слежке за домом Зорта-Зорга и про свою куртку и про все остальное. – Но, думаю, что письмо не простое.

– А почему ты так думаешь?

– За простое письмо столько не платят.

– Тебе Пиявка говорил про сегодняшнее дело?

– Говорил.

– Ладно, можешь идти.

Когда Сашка с Пиявкой ушли, Хитрец обратился к Зеленому:

– У этого мальчишки ума побольше, чем у Пиявки. Ты-то это понял?

– Ну.

– Письмо, что украли у того купца было не простым. И вряд ли в нем шла речь о купеческих делах. Что-то в нем было особое. Вот и зачистили всех мальчишек. Выясняли, кто оплатил заказ, а потом, чтобы концы в воду, сдали всех храмовникам…

После ухода от Хитреца Сашка в тот день в лес не пошел, а навестил Дара. К нему он ходил каждый день, но уже ближе к вечеру, а здесь пришел днем. Рассказал другу о том, что ему предстоит. Тот немного подумал и ответил.

– Сашка, я ведь Пиявку знаю давно, с первых дней, как оказался в этом городе. Он был старшим в удаче, еще до Ржавого. Дрянь порядочная, с гнильем. Подставить может не задумываясь. Как бы там не было так гладко, как Пиявка описал.

– Но идти-то нужно. И я боюсь, он знает, где находишься ты.

– Почему?

– Он о тебе ничего не спрашивал. Принес тебя без сознания, а теперь даже не поинтересовался, что с тобой?

– Действительно, – Дар все больше и больше мрачнел. – Если бы у меня сняли повязку, то можно было уйти из этого города, а так… я пока не ходок.

– Ладно, не переживай, я буду осторожен. А пока возьми золотой, так, на всякий случай.

– Ты что, Сашка?

– Пригодится. Может, выкупать теперь меня придется тебе…

На дело Сашка взял с собой арбалет, завернул его в грязную холщину. Тяжелый, большой, но так надежнее.

– Что это ты взял с собой? – спросил один из мужчин.

– Арбалет. – Ответил Сашка, твердо смотря тому в глаза.

– Ого!.. Действительно, шустрый… Значит так, заберешься на второй этаж, найдешь комнату с окнами на улицу, они широкие, откроешь окно и кинешь веревку. Вот он, – мужчина показал на молодого крепкого парня, – заберется по веревке к тебе, остальное его работа.

– В доме кто-нибудь есть?

– Тебе, что, Пиявка ничего не сказал?

– Нет.

– Двое солдат, поэтому не шуми. Но они на первом этаже. Жердяй спустится вниз и все сделает сам. Если не сможет открыть нам дверь, то беги через окно.

Арбалет, конечно, сильно мешал, но Сашка за эти несколько недель с ним уже сроднился, привык к нему. С арбалетом за спиной Сашка, близко прислоняясь к отвесной стене, пробрался к оконцу, аккуратно вырезал ножом слюду и попытался проникнуть внутрь. Но не тут-то было. Арбалет мешал. Сбросить вниз? Шум, услышат. Поэтому пришлось изворачиваться чуть ли не наизнанку и, держа на вытянутых руках арбалет, лезть в оконце. Надо, же, пролез! Теперь отдышаться. На всякий случай взвести арбалет, наложить болт и искать комнату с большим окном. А чего ее искать? Коридор второго этажа как раз упирался в такое окно. Снова срезать слюду, теперь закрепить веревку о выступающий угол лестницы, сбросить ее вниз, Жердяю.

Жердяй, тяжело дыша, с трудом взобрался по веревке к Сашке на второй этаж. Затем достал нож и стал осторожно спускаться вниз. Пару раз лестница противно скрипнула, но вот он уже внизу. Дальше Сашка услышал щелк запора, звук открываемой наружной двери и шум внутренней двери на первом этаже – это проснулась охрана. Послышались крики, лязг мечей и протяжный крик.

Сашка спустился до середины лестницы вниз. Двое бандитов лежали с раскроенными черепами, Жердяй постанывая, зажимал колотую рану в боку, из которой текла струйкой кровь. Один из стражников, держась левой рукой за раненый бок, лениво отбивался от двух бандитов, но другой воин теснил сразу четверых. Еще один, а это был Пиявка, стоял сзади и медленно пятился к открытой двери. Вот еще один из четырех упал с дырой в животе. А раненый солдат, изловчившись, выбил кинжал из рук одного из двух бандитов, чуть не отрубив тому пальцы. Сейчас бандиты побегут, а он, Сашка, останется здесь один. Если он бросится спускаться по веревке, то окажется на улице как раз перед открытой дверью и тогда большой шанс, что попадет в руки солдату, когда тот кинется преследовать оставшихся в живых бандитов. И тогда всё!

Сашка поднял свой арбалет, поймал в прицел спину солдата и выстрелил. Так Сашка убил второго человека в своей жизни. И первого – осознанно. Смог бы он нажать на спусковой крючок, если бы не тот убитый им хаммиец? Сашка не знал ответа. Убийство торговца до сих пор представлялось Сашке каким-то нереальным сном, но ведь оно было, поэтому он сейчас легче воспринял убийство им солдата. Так было надо! Тем более он же солдат, готовый постоянно рисковать своей жизнью. И еще такие вот солдаты продали его в рабство, а другие отвели к храмовникам, а еще другие схватили мальчишек и отправили их на смерть. Почему он, Сашка, должен жалеть? Солдат его точно не пожалел бы. Или ты или тебя. Это правило этого мира.

Оставшиеся пятеро, да еще и державшийся сзади Пиявка, быстро добили раненого солдата. Потом разбежались по дому в поисках ценных вещей.

– Ищите в разных местах. Только дураки прячут ценности в одном месте! – крикнул вдогонку Пиявка.

Сашке было боязно подойти к убитому им человеку, но там был его болт. Надо бы вытащить, ведь у него оставался в запасе всего один, но Сашка так и не решился, не смог.

Бандиты тем временем уже несли награбленное, да их уже не шесть, а больше, когда еще другие подошли? А Жердяй по-прежнему скулит, крови под него натекло. Один из бандитов подошел к раненому и вонзил тому нож в горло. Вот только сейчас Сашка испугался. Нет, не за себя, просто столько жестокостей и смертей одновременно…

– Эй, парень – обратился к Сашке один из бандитов, – чего застыл? Делай ноги!

Шли долго, по каким-то пустынным улочкам. Пришли. Пустырь, развалюхи на нем. Хитрец подозвал Сашку и сказал:

– А ты молодец. Будет толк… если к храмовникам раньше времени не попадешь.

Все негромко засмеялись.

– Держи. Заработал. – И сунул Сашке в ладонь золотой.

– Сколько же они заработали на этом деле? – подумал Сашка.

– Я его провожу, дорогу покажу, – вдруг проявил участие Пиявка.

Пройдя вдвоем до конца пустыря, Пиявка сказал:

– Этим утром жди меня за окончательным расчетом. – И посмотрел на ладонь мальчика, сжимавшую золотую монетку. – Твой дом отсюда недалеко, вон в той стороне.

Сашка долго не мог уснуть, а задремав, постоянно просыпался от каких-то кошмаров, вспомнить которые он не мог. Только под утро пришел нормальный сон. Пришел и ушел со стуком в дверь.

Зарядив арбалет последним болтом, Сашка открыл дверь и отступил в угол комнаты, зайдя за стол.

– Ну, пора делать окончательный с тобой расчет. Как ты думаешь, твоя жизнь стоит золотого?

Сашка презрительно скривился и кинул золотой Пиявке.

– Всё?

– С тобой всё. Теперь с Обрубком.

– Я за него с тобой рассчитался с лихвой.

– Это была плата за его спасение. Конечно, он таких денег не стоит, но ты сам назвал цену.

– А сейчас что ты хочешь?

– Шесть лет я, а потом Ржавый кормили этого бездельника.

– Но он отдавал всё, что заработал.

– Плата два медяка в день, а отдавал он меньше. И его кормили, давали кров, заботились о нем.

– Кров? Холодный пол. Заботились?..

– Кто же такого вонючку пустит на лежаки? И заботились, волосы стригли, чтобы не выглядел как раб.

– Видел я как стригли. Насмехались. И кормили так, что он с голоду умирал.

– Надо было больше зарабатывать. Он мне должен и я с него возьму.

– Две медянки?

Пиявка покачал головой и ответил:

– За месяц он недоносил по двадцать медянок. То есть полсеребрянки. За год уже шесть серебрянок. За шесть лет золотой.

– За шесть получается тридцать шесть серебрянок.

– А проценты?

Сашка замолчал.

– Значит, так, – продолжил Пиявка. – За Обрубком золотой. Отдашь, долгов больше не будет. Отдашь, отработав на деле.

– С меня взял золотой, ладно, золотой за жизнь. Но кроме золотого я еще и на деле был. Значит, вчерашнее дело идет в оплату за Дара.

– Нет. Вчерашним делом ты отработал проживание в этом доме. Дом-то не твой, а удачи. То есть мой. А сегодня вечером пойдешь ещё на дело.

Сашка поник головой. Да, попал в кабалу…

Днем Сашка был уже у друга. Рассказал ему все, что произошло. И про убийство солдата. И про требования Пиявки.

– Переживаешь. Вижу. Но ты правильно поступил, что выстрелил. Если не ты, то тебя. Я бы тоже так сделал, только мне уже не суждено: нечем. А Пиявка всегда был гнидой. И насчет двадцати медянок в месяц он наврал. Я ведь вначале больше нормы приносил. Маленький совсем был, вот и жалели, кидали в миску. А потом все меньше и меньше. А Пиявке всё было мало. Он меня специально избивал, чтобы выглядел более жалостливо. За эти годы он столько должен был накопить… Ловкач в тот первый день, когда с ребятами тебя ограбил, тебе половину вернул. Так?

– Так.

– А Пиявка в первый день у меня отобрал всё. Даже на одежду посматривал, только она уже вся изорвалась. Чтоб его самого ограбили!

– Постой, Дар. Он же должен где-то хранить свои деньги. Там вчера он сказал подельникам: "Только дураки хранят все в одном месте". Может быть, деньги у него в разных местах? В его доме только часть. Вот только где другие места? Проследить бы. Только как? Увидит, что следим и ножом…

– Сашка. Вот какое дело. Когда мне отрубили руки, Пиявка стал меня брать с собой ходить по городу. Но чаще он заходил в один дом, не дом, лачугу какую-то. Я там стоял на стреме. Что он там делал, я не знаю, но он там был один, это я точно знаю. И мне строго наказывал, чтобы я молчал, иначе грозился уши отрезать.

– И ты думаешь…

– А что ему там делать одному? И зачем скрывать от всех?

– А тебя зачем брал?

– Я же маленький был. Стоял на стреме. Никому не болтал. И без рук. Ничего не возьму. Ребята постарше, может быть, и догадались бы. А мне тогда вообще было не до чего. После палача-то.

– Ты найдешь дорогу туда?

– Постараюсь. Через седьмицу заканчивается плата лекарю, и мне отсюда надо будет уходить. Лекарь сказал, что через два-три дня будет снимать повязку. И голова уже не болит. Рана на лбу почти заросла. На месте клейма теперь будет большой шрам. Только ты эту седьмицу, братик, продержись. Хорошо?

– Ладно.

А вечером за Сашкой зашел подельник Пиявки и отвел его на какой-то пустырь. Здесь кроме Пиявки было еще два человека явно бандитского вида. Шило и Таракан, как их назвал Пиявка.

– Будешь стоять на стреме. В случае чего стреляй из арбалета.

А потом Пиявка ушел, оставив Сашку с тремя его бандитами. Сашка думал, что они снова будут грабить чей-нибудь богатый дом, но, к своему удивлению, бандиты так и не вышли за пределы района трущоб. Оставив Сашку на какой-то улочке, они тихонько свернули в переулок. Отсутствовали недолго, вскоре вернувшись. Напарник Пиявки шел налегке, а Шило и Таракан несли что-то большое в мешках за спиной.

– Интересно, что же они украли? – мелькнула мысль у Сашки. А еще через полчаса, вернувшись на пустырь, Сашка увидел ворованное. Это оказались две девочки, одна чуть помладше Сашки, а другая более старшая. Девочки были без сознания.

– Не сильно их оглушили, а? – спросил возникший сзади Сашки Пиявка.

– Не-а, в самый раз. Мы аккуратненько.

– Ну, смотрите у меня! Свою серебрянку получите после того, как со мной расплатятся. – После чего девочек связали и снова засунули в мешки, которые унес вслед за Пиявкой его напарник.

– А куда это он их унес? – спросил Сашка у оставшихся бандитов.

– Так это… продавать.

– Как продавать? – опешил Сашка.

– Как продают? В рабство.

– Да ты не боись, – продолжил другой бандит, Таракан, – девкам повезло. Купит их хаммиец, в гарем, значит. Будут их там и кормить и поить. Красота!

– Да, девкам везет, – поддержал напарника Шило. – На прошлой седьмице мы так же двух парней ошеломили. Вот их в Хаммие отдадут на рисовые поля. А там с рассвета и до заката по колено в воде, да и солнце палит нещадно. Нет, девкам везет.

Сашка злился на себя и молчал. А что говорить-то? Сам виноват, что полез в сообщники работорговцев. Нет, больше он туда ни ногой. Дара на днях забирает и прочь из этого города. В других местах, наверное, не лучше. Но хоть там Пиявки не будет. А ведь точно – Пиявка! Вот как ко мне присосался – не отдерешь.

На следующий день Сашка снова был у Дара и рассказал о случившемся прошлой ночью. Дар помрачнел и сказал.

– Я это знал. Ну, про дела Пиявки. Да и все мальчишки знали. У нас некоторые были из тех семей, которых Пиявка в рабство сдал.

– Как это?

– Видишь ли, он похищает людей незаконно, поэтому и получает только часть платы за раба. А спросом пользуются молодые сильные мужчины или парни, этих всех продают кого куда, на тяжелые работы. Там сила и выносливость нужна. А с мальчишек какой навар? Они, конечно, со временем подрастут, но надо их кормить. Потому Пиявка берет только сильных. Девушки и девочки тоже высоко ценятся. Этих продают на юг.

– Ну и гады!

– Сашка, ты мне рассказывал о том, как тебя с другом выставили на продажу. Покупали сильных мужчин и парней, молодых девушек и девочек? Так?

– Точно. На нас с Овиком внимания почти не обращали.

– А ты заметил, что в нашей и других удачах были только мальчишки?

– Ну…

– Они же из беспризорных, у кого семей нет. Сироты. Многие из семей, которых Пиявка в рабство захватил. Мальчишки. Но ведь должны быть и девчонки сироты. А ты их много видел?

– Совсем не видел. И среди слуг-рабов встречались только мальчишки.

– Девчонок продают на юг. Выгодно. А мальчишки-сироты пополняют удачи. За год каждый может принести доход пахану по несколько серебрянок – это намного больше, чем если их сдать за бесценок рабовладельцу.

– Пиявка их сиротами сделал, родных в рабство продал, а они на Пиявку работают!

– А куда им деваться? И все, кто из-за Пиявки стал сиротой, все в рабы Пиявке, а потом и Ржавому пошли. После того, как их поймали и клеймили. Сломались, смирились. Свободных среди них нет.

– Или слабаками с самого начала были… Хотя… Я, может быть, тоже сломался бы, попади я на их место.

– Ты?!

– Да, я. Мне до сих пор стыдно, как я трусил. А потом… просто так получилось… словно у меня что-то внутри щелкнуло… просто дошло до упора… я посчитал, что лучше смерть, чем такая жизнь… Я все равно трус. Боюсь…

– На ножи бросаешься и трус? Нет, Сашка, даже самые храбрые и те боятся. Боятся, а кидаются в неравную схватку. В этом отличие труса от смельчака. Трусы боятся и бегут, прячутся. А смельчаки, как бы ни было страшно, идут вперед. Просто нужно один раз решиться. А те сироты не смогли. Но Пиявка все равно дождется, нарвется на мстителя… Э-эй… что я сейчас подумал. А ведь этот гад понимает, что могут отомстить, вот и отбирает ребят. Все сироты пошли в рабы, а у нас в удаче, я припоминаю, за эти годы было еще несколько мальчишек, тоже из сирот. Но свободные. Они куда-то исчезли. Смелые, ни разу не попадались.

– Ты думаешь, что Пиявка их убил?

– Или продал в рабство. Так вернее. Он же очень жадный. Понял, что они не сломаются, вырастут и отомстят.

– Жаль, что я тогда не выстрелил из арбалета. Сейчас бы выстрелил…

Несколько прошедших дней для Сашки были спокойными, никто не приходил, никуда на дело не звали. Конечно, хотелось бы думать, что про него забыли, но думать так могли только очень наивные люди. Сашка наивным уже не был. И, кстати, правильно. Хоть его и оставили временно в покое, но не забывали. Тот же Хитрец, спустя несколько дней после ограбления дома барона, спросил у Пиявки:

– А откуда у мальца арбалет?

Пиявка даже не знал, что ответить. В первый раз, когда он увидел арбалет в Сашкиных руках, перепугался он знатно.

– Ну, что молчишь?

Эх, надо что-то говорить, затягивать с ответом нельзя.

– Арбалет, наверное, купил.

– Купил? А ты знаешь, столько стоит такая детская игрушка? Не меньше золотого.

– Мальчишка зарезал купца Абсана.

– Шустрый мальчик. Из него толк выйдет. А с виду худой, слабый. Сделать его старшим над новенькими?

– Боюсь, как бы не взбрыкнул.

– Может?

– С него станется. К тому же, сам сказал, что слабый. А удачу надо силой держать. Или ножом. Силы нет, значит или он тех, кто сильней его, на нож поставит или его зарежут.

– Жаль, что мальцов почти не осталось, а то любопытно было бы посмотреть, чья взяла бы…

Через неделю, действительно, как и сказал Дар, он ушел от врача практически выздоровевшим. В тот же день друзья пошли по поиски той лачуги. Нашли место, но уже наступал вечер. Идти внутрь не решились – а если там кто-нибудь живет? Запомнит в лицо, а Пиявка сразу потом догадается. Поэтому решили проследить, установив круглосуточное наблюдение. Хотя бы на день. Если не будет ничего подозрительного, то следующим вечером они проникнут в лачугу и ее осмотрят.

Так и поступили. За сутки из лачуги никто не выходил и не входил в нее. Когда стемнело, забрались в нее и сразу поняли свою ошибку: внутри темень, а огонь разжигать нельзя: с улицы увидят. Пришлось с сожалением уходить. Решили вернуться в нее утром на рассвете.

Даже при утреннем свете в лачуге было темно и сумрачно. Хотя можно было видеть очертания стен. В стенах тайника быть не могло. На соломенной крыше тоже. Оставался только пол. Сашка с остервенением рыл земляной пол ножом. Вспомнил, что клады чаще зарывают у стен. И вот на глубине расстояния длины ладони во втором углу лезвие ножа стукнуло о дерево. Доска, а под ней сверток из старой полусгнившей кожи. А сверток-то тяжелый! Мальчишки его развязали и ахнули: такого богатства они еще не видали. Золотые монетки, пара красивых кинжалов в дорогих ножнах, какие-то золотые украшения: кольца, цепочки, медальон на серебряной цепочке.

Дар не мог отвести взгляд от медальона. Да и Сашке он тоже понравился. На красном, чуть потемневшем фоне, рука, сжимающая поднятый острием меч.

– Мы богаты, Дар. Только надо отсюда уходить, пока кто-нибудь сюда не пришел.

Дар, наконец, отвел взгляд от медальона и согласился с другом. Клад мальчишки отнесли к себе домой, заперли дверь и серьезно рассмотрели свое богатство.

Двенадцать золотых монет. Это очень много. Кинжалы, золотые вещи Драгоценных камней не было, а Сашка почему-то думал, что они найдут всякие там алмазы и рубины, хотя отличить их не смог бы.

– Возьмем по монетке, а остальное спрячем, закопав где-нибудь в укромном месте? – предложил Сашка.

– А можно мне медальон? – спросил Дар.

Сашке тот тоже очень понравился, он даже примерил на себе. Хорош медальон. Но другу отдал, даже не задумываясь. Повесил его на шею Дару, сам медальон засунул внутрь рубашки, а цепочку спрятал за отворотами воротника. Совсем не заметно.

– А нам здесь нельзя оставаться, – заметил Дар. – Пиявка догадается, что это мы его обокрали.

– Откуда? Нас же никто не видел.

– Это так тебе кажется. В трущобах много глаз. Да и мы там наследили. Мои ботинки, твои сапоги – не взрослых людей.

– А ведь ты прав. И что же делать, куда нам идти?

– Мы теперь богаты. Можно остановиться на постоялом дворе.

– Я знаю один. Я там останавливался, когда пришел в город. Гостиница бедноватая, зато цены нормальные.

– Знаешь что, может, нам не стоит останавливаться в бедных гостиницах? Если Пиявка будет нас искать, то может проверить как раз такие вот постоялые дворы. Что нам мешает снять гостиницу подороже?

– Давай.

– Только для дорогой гостиницы у нас вид не подходит.

Да, действительно, Дар и так был одет в свое время в лавке старьевщика не лучшим образом, а теперь после герцогской темницы его одежда и вовсе стала ужасной. Да и одежда Сашки после всех его похождений, после месяца тренировок с арбалетом в лесу вся истрепалась.

Друзья подбирали одежду по своему вкусу. Не новую, конечно, новая съела бы значительный кусок их капитала, а в лавках старьевщиков почти ничего не подходило для их запросов. Сашке очень хотелось одеться так, как одевался Хелг, оруженосец рыцаря. Ему-то одежду подобрали быстрей. Хотел еще взять один из тех двух кинжалов, что они нашли, но удержался и прикупил длинный кинжал из хорошей стали. Совсем стал похож на оруженосца! А вот с Даром было сложнее. И не то, чтобы не могли найти одежду ему по росту, ведь он был такого же примерно роста и сложения, как Сашка. Но Дару захотелось одежды благородных. Медальон что ли так на него повлиял? Только после посещения третьей лавки кое-как ему подобрали одежду на его вкус. Подобрали, одели, и Сашка ахнул, насколько Дар преобразился. И взгляд даже изменился. Осанка, посадка головы – все стало как у благородных.

– Ты стал похож на княжонка, – сказал Сашка.

– Что такое "княжонка"?

– Ну, это в наших краях такой титул. Навроде графского, точнее, что-то типа сына графа.

– О, да, – подтвердил хозяин лавки, – ни дать, ни взять, настоящий виконт.

– Виконт без рук, – мрачно произнес Дар.

А затем они пошли искать гостиницу поприличнее. Нашли. Хозяин гостиницы сам выбежал навстречу мальчикам, и выделив Дара, низко поклонился ему:

– Милорд изволит остановиться на ночлег?

– Да, нам нужна комната.

– Герон, – позвал хозяин работника, – проводи господина милорда с оруженосцем на второй этаж.

– Вот это да! – сказал Сашка, когда они остались вдвоем. – Как он тебе поклонился, а ведь хозяин гостиницы и не бедной. И меня за оруженосца принял.

Несколько дней друзья ничего не делали, хотя на улицу выходили редко, не желая встречи с Пиявкой или его подельниками. Впрочем, те в богатые кварталы и не ходили.

На четвертый день, устав от безделья, Сашка решил пойти за город, продолжить тренироваться в стрельбе из арбалета, благо он купил недостающие болты. Дар еще не до конца оправился от болезни и остался в гостинице. Сашка, взяв с собой еды на день, забрал арбалет с болтами и ушел. Ни вечером, ни на следующий день он не появился.