Текст книги "Путь Сашки [СИ]"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Ах, да, а что же герцоги, как они отреагируют на столь заметное усиление пиренского герцога? На их земли хлынут полчища диких орков, а сам Черный Герцог, объединив войска Пирена и Лоэрна, без труда захватит пару столиц тех герцогов, которые будут слишком активны против него. Вырежет всю их знать, а орки пройдут по их землям, собирая себе обильную пищу. После того, как земли его врагов превратятся в обезлюдившую пустыню, другие уже не посмеют выступать против него.

Комбинация была замечательной, но сорвалась вскоре после того, как принц с принцессой были проданы в Хаммий. Эти идиоты умертвили мальчишку, неудачно сделав ему операцию. Или же мальчишка оказался слишком хлипким, но теперь уже поздно что-либо делать. Остается только надежда использовать принцессу. Вот с ней получилось все замечательно. Гонец из Хаммия, прибывший месяц назад, сообщил, что наложница хаммийского хавьера Исалы родила мальчика-бастарда. Теперь осталось самое трудное: выкупить наложницу с ребенком. Согласится ли Исала? Ведь он очень горд, что у него в наложницах дочь короля. Два года назад он за нее отдал пятьдесят золотых. Сущий пустяк. Отдал бы и больше, были и другие хаммийцы, кто готов был тряхнуть мошной, но герцог выбрал Исалу. Потому что он черный. Даже на фоне других хаммийцев, смуглых, даже темнокожих, Исала особенно выделялся цветом кожи. И ребенок, как сообщил гонец, родился темнокожим. Замечательно. После того, как он покажет ребенка лоэрнской знати, вряд ли кто из них захочет иметь такого короля.

Силой похитить наложницу и ребенка не получится. Там не королевская охрана, люди хавьера никогда не расслабляются, охраняя гарем хозяина. В город наложницы никогда не выходят, гуляют лишь во внутреннем дворике, окруженном высокими стенами. Даже если, предположим, похищение удастся, нужно еще и вывезти их из Хаммия. Морем? Нет, хаммийские галеры патрулируют вдоль всего побережья. По суше? Но там каменистая полупустыня, по которой привычные хаммийцы догонят похитителей. Поэтому остается только выкуп. Но Исала достаточно богат и лишняя сотня-другая золотых его не заинтересует в обмен на престижную наложницу. Ведь другой такой в Хаммие нет. Принцесса! Даже герцогинь и маркиз не было. Пара графских дочек, несколько виконтесс, баронесс чуть побольше – и все. К тому же большая часть из них уже были стары. А здесь принцесса, да еще и тринадцатилетняя! Деньгами Исала не возьмет.

Предложить что-нибудь из артефактов? Ни за что! Кто знает, что они собой представляют. Ведь и свойства черного шара он узнал случайно. Ни его отец, ни дед так и умерли, не подозревая о его свойствах. Да и сам Исала просто не поймет ценность артефактов. Остаются только наложницы. Он уже подобрал полсотни красивых девочек. Часть еще была захвачена в Ларске. Всех имевших отношение к ларскому роду он тогда сразу же умертвил, а остальных пленных увел в Пирен. Больше пяти лет ждал, держа их всех в плену. Только этой зимой отобрал девочек и девушек-девственниц, часть из которых были из знатных родов. Остальных ларских пленников – стариков, нескольких мужчин и мальчиков отдал храмовникам для принесения в жертву. Оставил при себе только несколько наиболее знатных ларских вассалов. Они пригодятся, когда он подчинит Лоэрн.

К ларским девочкам и девушкам добавилось несколько десятков красивых простолюдинок, скупленных им на рынках Атлантиса. И граф Тарен прислал несколько знатных пленниц из числа лоэрнской знати, не желавшей признать его верховенство.

Итого около ста человек. Вряд ли Исала откажется от такого обмена. Отдаст принцессу с бастардом, никуда не денется. Обоз с пленницами можно уже будет отправлять, весна давно наступила, но до жары еще не скоро, дорога в Хаммий не будет слишком тяжелой. Да и по сведениям из Лоэрна, Френдиг сильно сдал, почти потеряв контроль над собой. Чем же его опоил граф Тарен?

Черный Герцог вспомнил, что не запер вход в подземелье и пошел снова вниз. Здесь он достал из ниши все артефакты, добытые в подвалах старой лоэрнской столицы. А ведь тогда его прадед так и не разрушил все до конца. Помешало объединенное войско герцогов. А если хватило времени, смог разрушить? Замок был построен на горе на фундаменте, сохранившемся еще с древних времен, о которых не осталось даже легенд. Дед рассказывал, что прадед перед смертью говорил о каком-то серебряном черепе, найденном в подземелье лоэрнского замка. Но черепа среди артефактов, добравшихся до Пирена, не оказалось.

В подземелье могло остаться еще много интересного, но прадед не успел все хорошо обыскать. Было много потайных ходов, ловушек, неожиданно открывающихся ниш. Все это перед отступлением успели завалить. А сейчас там, на том самом месте расположилось селение орков-храмовников, которые никого туда не подпускают. Не просто так они выбрали развалины. Вокруг было много пустующей земли, но орки поселились на горе. Неужели они решили раскопать старое подземелье? Уже раскопали, наверное. Сколько лет они живут там? Пять, десять лет? Или сто?

Что же, они добились руками его прадеда разрушения старого Лоэрна и гибели жителей города. Прадед расчистил им место, теперь они могли спокойно продолжать раскопки дальше. Но орки, ни храмовники, ни тем более дикие не были замечены на каких-либо работах. Храмовники занимались перегонкой и охраной пленников. А все работы в их селениях делали рабы. А ведь, если храмовники производили раскопки на месте старого Лоэрна, то рабов не привлекали. Почему он так решил? Ответ лежит на поверхности: трех его людей, крепких сильных мужчин храмовники захватывают в плен. И вместо того, чтобы, надев ошейники, загнать их в старое подземелье, орки их вывозят и убивают. Какой же следует вывод: или храмовники в том селении никаких раскопок не делают, либо делают, но только своими руками. Тьфу, конечно, лапами. Почему сами? Боятся, что найденные артефакты пленные смогут как-то сразу же использовать.

Что же там могло еще храниться? Черный шар у него. Был еще серебряный череп, о котором перед смертью так сокрушался прадед. Что еще?

Черный Герцог перебирал артефакты, перекладывая их с места на место, и думал о том, что же могло произойти с оставшимися двумя отрядами, везшими найденные артефакты. Снова взял в руки длинный круглый жезл, заканчивающийся острым шпилем. Основание жезла было уже той его части, которая заканчивалась шпилем. Взял, положил на стол и потянулся к другой вещи. Жезл покатился по столу, делая полукруглое движение вокруг узкого основания. Острая часть верхушки коснулась черного шара, остановив свое движение. А шар неожиданно вспыхнул. Чернота внутри стала рассеиваться, появилась какая-то размазанная картинка. И герцог увидел четкое изображение четырех солдат, усталых, измученных и грязных. Двое из них были явно ранены, грязные повязки хоть и плохо, но выделялись на кольчугах воинов.

Черный Герцог впился в изображение, непроизвольно подсказывая: давай, давай еще! И изображение не исчезло. Солдаты остановились у какого-то большого дерева, слезли с лошадей и двое из них, достав мечи, стали рыть землю неподалеку от дерева. Рыли с остервенением. Двое других пытались им помочь, но раны были, видимо, серьезные и сменить первых двух так и не получилось. Они только могли отгребать вырытую землю в сторону. Когда яма была вырыта на две трети роста человека, солдаты вылезли из нее, подошли к одной из вьючных лошадей и сгрузили из нее деревянный сундук. Открыли крышку, и у герцога перехватило дыхание: артефакты, это были артефакты. Он лихорадочно метал взор по содержимому сундука, стараясь найти серебряный череп, но так и не нашел. А солдаты, перебрав руками и полюбовавшись на сокровища, положили их обратно в сундук, захлопнули крышку, а затем один из них спрыгнул в вырытую яму и принял из рук другого сундук. Затем вылез из ямы и все четверо начали ее закапывать. Остатки земли зачерпывали двумя запасными шлемами, вероятно, оставшимися от погибших солдат, и выносили землю далеко от дерева, разбрасывая ее вокруг.

– А где же серебряный череп? – вспыхнул вопрос в голове герцога. И тут же картинка колыхнулась и сменилась на новую. По равнине в атаке мчались два десятка солдат, им навстречу шла вражеская лава, намного их превосходящая в численности. Но у троих солдат, видимо были в руках те самые гномьи мечи. Один удар и меч врага ломался, второй удар и враг падал с разрубленными доспехами. Но вот один из трех солдат, получив арбалетным болтом в грудь, вылетает из седла. Затем гибнет второй, третьего окружает десяток врагов, двое из них падают, но и солдат с разрубленной ключицей сползает с седла на землю. Удар секирой и солдат гибнет.

На равнине тем временем продолжается сражение, но солдат его прадеда, а это они, как догадался герцог, становилось все меньше и меньше. Наконец, последний из них падает бездыханным. Враги ловят разбежавшихся лошадей, роются в седельных сумках. И в руках одного из них появляется серебряный череп. Воин радостно кричит, это видно по его губам и улыбке. Он передает череп старшему рыцарю, судя по плохо видимому гербу на его доспехах, какому-то барону. Тот любуется на находку, ее передают из рук в руки несколько человек, скорее всего, рыцарей из отряда барона, а потом серебряный череп исчезает в седельной сумке барона. Черный шар медленно тускнеет и становится вновь черным.

Герцог схватил жезл и прислонил его острый шпиль к шару.

– Ну! Ну же!

Но ничего не произошло. Он стал вспоминать, что было перед тем, как появилось изображение. Как положил жезл на стол, крутил его, требовал, умолял показать еще что-нибудь. Затем он вспомнил, что шар сменил изображение после того, как он пожелал узнать, где находится серебряный череп. Он задавал вопросы вслух и молча, но ничего не выходило.

Герцог спускался в подземелье почти каждую ночь в надежде, что шар снова заработает, но ничего не менялось. Уже отчаявшись где-то спустя несколько месяцев, когда весну давно уже сменило жаркое лето, Черный Герцог уже почти не надеясь, соприкоснул шпиль жезла с черным шаром и в бесчисленный раз задал вопрос, где серебряный череп. И в этот раз шар немного посветлел, но дальше дело не пошло. Нет, внутри не была безжизненная чернота шара, а была… ночь. Точно, ночь!

Герцог взмолился: покажи еще что-нибудь! И внутри шара что-то стало смещаться, это было скорее ощущение, чем картина, которую можно было разглядеть. Неожиданно появился свет. Свет исходил из факелов. В большой комнате, скорее всего какой-то прихожей, дрались два солдата с несколькими людьми, по виду бандитами. Двое из них уже лежали на полу с раскроенными черепами, еще один лежал, зажимая рану в боку. Вот упал еще один бандит, солдаты теснили оставшихся к открытой двери на улицу. Вот еще один бандит выронил кинжал после удачного удара одного из двух солдат, но удержался на ногах.

И вдруг один из солдат сильно изогнулся, выронил меч и упал лицом на пол. Из его спины торчал арбалетный болт, а шар показал того, кто застрелил солдата. На ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, стоял с арбалетом в руках светловолосый короткостриженый мальчик. Тем временем оставшиеся бандиты добили последнего солдата и разбежались по дому. Шар вновь потемнел, но не до конца. Через некоторое время вспыхнул свет факела и в открывшейся двери появился один из бандитов. Он огляделся, взгляд упал прямо Герцогу в глаза. Бандит алчно ощерился и шагнул вперед. Герцог почувствовал, что бандит взял череп в руки. Показалась холщовая сумка, куда бандит стал засовывать череп. Потом все снова потемнело и уже навсегда.

Черный Герцог понял, что в эту ночь он только что стал свидетелем того, как какие-то бандиты напали на дом аристократа, убили охрану и унесли серебряный череп. Но где это было? Где их искать? Где сейчас серебряный череп?

Глава 9
1000 год эры Лоэрна

В один из летних дней Сашка шел с Даром по одной из улиц, примыкавших к герцогскому замку, расположенному в центре города. Собственно, и город появился как пристройка к замку. Вокруг замка располагались, часто в хаотичном порядке, улицы для богатых жителей, были даже кварталы знати. А дальше, к окраинам ютились домишки городской черни. И вот, идя по улице, на которой жили более-менее зажиточные люди, Сашка буквально остолбенел, Дар, шедший вслед за ним, налетел на его спину.

– Ты чего?

– Вон мальчик идет. На нем голубая куртка.

– Ага, вижу. Интересный покрой.

– Это моя куртка. Когда на нас напали орки и взяли в плен, она осталась в доме охотника. И я ее больше не видел. А теперь она здесь.

– А ты уверен, что это твоя куртка? Она хоть и необычна, но мало ли их могли нашить.

– Моя… Она… сшита на заказ.

– Тебе шили на заказ?

– Ну, было дело. Понимаешь, я не знаю, как тебе объяснить.

Дар коснулся руки Сашки своей культей:

– Не надо, я ведь тоже не все тебе могу объяснить. Ну, про меня… Слушай, если это твоя куртка, значит, ее взяли те люди, что были с орками.

– Пошли за этим мальчишкой, прижмем его и узнаем откуда куртка.

– Ксандр, – а так Дар изредка называл Сашку, сократив полное имя Александр, – а если он соврет? Надо бы похитрее что-нибудь придумать.

– Тогда проследим, куда он идет, и потом решим, как поступать дальше.

Друзья почти бегом поспешили вслед за мальчишкой, сократив было увеличившееся расстояние. Но шли недолго, мальчик зашел в дом с находящейся в нем торговой лавкой.

– Судя по вывеске, здесь продают какие-то скобяные изделия. Пойти, купить что-нибудь?

– Пошли.

– Лучше зайду один. Мало ли. Ты оставайся, я пойду.

Сашка зашел в лавку. Действительно, продавалась всякая мелочь. В глубине лавки стоял коренастый рыжебородый мужчина.

– Что желаешь купить?

– Веревки немного.

– Лиан! Где ты там? – из боковой дверцы выскочил тот самый мальчишка в Сашкиной куртке, – Сходил, отнес?

– Да, отец.

– Продай ему веревки, – приказал купец и ушел вглубь лавки.

– Тебе какой веревки? И много?

– Ну, аршина три. И покрепче.

– Потолще, потоньше?

– Нет, толстую не надо. Какая у тебя интересная куртка! Я такой еще не видел.

Мальчишка зарделся от гордости:

– С окраины Атлантиса, гномья работа, таких здесь не делают.

– А материал какой! Ого! Прочный! Куртка для благородных.

Улыбка мальчишки стала шире его лица.

– А где купил? Сколько стоит?

– Это мне отец купил. У нас постоялец живет. Воин! Вот он и рассчитался за постой курткой.

– Здорово! А еще такая у него есть? Я бы купил.

– Я не знаю.

– А узнать можешь. Я заплачу.

– А сколько?

– Смотря сколько он запросит за куртку. Если дорого, то пусть носят благородные. Но если цена меня устроит, то тебе за услугу пять медянок.

– Десять!

– Ну, ты настоящий купец, – сказал Сашка, польстив мальчишке, отчего тот совсем возгордился. – Нет, десять много, это же четверть серебрянки. Даю восемь.

– Девять!

– Эге, что десять, что девять, разница в медянку. А восемь – это пятая часть серебрянки. И работы всего-то узнать, есть ли куртка на продажу.

– Ладно, пусть будет восемь, – мальчишка согласился. Было видно, что он очень доволен всем разговором.

– А когда узнаешь?

– Да, постоялец сейчас уехал к…, – мальчишка запнулся.

– Не знаешь, – разочарованно протянул Сашка.

– Да знаю куда, просто отец строго наказывал никому не говорить. У него это постоянно так, – хмуро ответил мальчишка. – И тут же вскинув голову, гордо заявил:

– Купеческие дела! Мы ведь не простая чернь. Из купцов!

– Это понятно. В такой куртке простолюдины гулять не будут. Самое меньшее, дети баронов.

Мальчишка снова в своей гордости вознесся до небес.

– А когда ты узнаешь про куртку?

– Я завтра снова пойду к тому воину и узнаю у него.

– Так ты же говорил, что он у вас постоялец, а сейчас получается, что живет не у вас. Странно! – Сашка нагнал подозрительности в свой голос.

– Да он по делам сейчас в другом доме поселился. В районе благородных!

– А зачем? Не знаешь!

– А вот знаю! Они с местным бароном что-то делают. Гонцы только туда-сюда и скачут. Даже меня посылали. Но это тайна, ты никому не рассказывай.

– Не буду, да и кому? Мне куртка нужна.

– Ладно, завтра после обеда я пойду туда, в тот дом, тогда ты жди меня здесь. Лучше на улице где-нибудь. Я выскочу и сообщу про куртку.

– Ладно. Тогда до завтра. Тогда и веревку куплю.

На улице его уже заждался Дар.

– Ну как?

– Курткой расплатился с купцом какой-то воин. Тот сейчас живет где-то в квартале знати. Мальчишка к нему пойдет завтра после обеда. Что-то там не чисто. Тайны, гонцы снуют. И этот воин, сдается мне, из тех, кто напал на дом охотника. Меня продали в рабство и курточку мою прихватили. Завтра надо будет проследить куда мальчишка пойдет.

– Я и прослежу. Тебе нельзя, мальчишка тебя знает в лицо, а на безрукого никто внимание не обратит.

– Ну, как раз безрукий человек заметен.

– Заметен, – согласился Дар, – только на меня внимания не обращают. Никто не подумает, что безрукий мальчик кого-то выслеживает.

– Наверное, так. – Не стал возражать Сашка.

На следующий день недалеко от дома купца появился безрукий мальчик с чашкой для подаяния. Мальчик стоял, люди шли мимо по своим делам, не обращая на него никакого внимания. Мало ли нищих в городе! Но вот из дома купца появился мальчишка в синей куртке и быстро направился в квартал знати. Безрукий мальчик на некотором расстоянии пошел за ним следом. Так они добрались до довольно неплохого дома, куда мальчишка постучался. Дверь открылась, и тот исчез внутри дома. Безрукий мальчик прошел дальше по улице. Теперь, когда мальчишка выйдет и пойдет обратно, то следящий за ним безрукий мальчик по пути ему не попадется, а значит, меньше привлечет внимания. Так и произошло спустя некоторое время.

Когда Лиан, купеческий сын, вернулся к своему дому, то его уже ждал на улице Сашка.

– Ну как? – обратился он к Лиану.

– Нет у него больше, – хмуро ответил тот.

– И не будет?

– Нет. Только одна и была.

– Жалко. Хорошая куртка. Материал редкий.

– Редкий, – согласился мальчишка.

– Может, еще где-нибудь увижу такую. Пока!

– Пока.

И Сашка ушел в сторону, откуда пришел мальчишка. За углом одного из домов стоял Дар.

– Ну как?

– Я проследил тот дом. Пойдем, покажу.

Дар довел друга до дома, куда заходил купеческий сын. Теперь осталось выяснить, кто там живет. Через некоторое время нашелся и подходящий объект для получения информации. Из одного из соседних домов вышел мальчик, младше Сашки. У мальчика была короткая прическа с выстриженной посередине полосой. Домашний раб.

– Послушай, мальчик. Я ищу дом барона Дарта Вейдера, но что-то заблудился.

– Я не знаю такого, господин.

– А вот в том доме не он живет? – Сашка показал на интересующий его дом.

– Нет, там живет другой человек, какой-то благородный иностранец. Но я не слышал, что его так называли.

– А как его зовут?

– То ли Зорт, то ли Зорг. Или еще как-то, господин.

– Он не барон?

– Не знаю, господин.

– Значит, не Вейдер. Ну, ладно, буду еще искать.

Как мальчик ушел дальше по своим делам, Сашка спросил Дара, стоявшего во время разговора в сторонке:

– Что будем делать?

– Надо следить за домом. Я тогда буду здесь стоять с чашкой, а тебе со мной не следует. Пусть пока тебя здесь никто не знает.

– И то верно.

Дар уже несколько дней стоял с чашкой на улице неподалеку от дома. За это время туда заходили и выходили разные люди, но военных среди них не было.

Ближе к вечеру третьего дня из дверей вышел представительный человек, возможно, это сам хозяин дома, Зорт или Зорг, как его назвал тот мальчик-раб из соседнего дома. Жесткий, прямо-таки колючий взгляд пронзил фигурку безрукого мальчика-попрошайки, стоявшего на противоположной стороне наискосок от этого дома. Дар каким-то чувством, развившимся у него за годы, проведенные на улице, понял, что этот человек очень опасен. Мужчина, слегка повернув голову, что-то спросил у другого мужчины, вышедшего следом. Тот бросил взгляд на Дара и ответил вельможе. После этого мужчины ушли вверх по улице.

Раньше Дар в такой ситуации попросту ушел бы, сменив место сбора милостыни, но теперь он был не один. У него есть брат, которому надо помочь разобраться в этом деле. А оно и в самом деле непонятное. Вначале странный союз людей с орками, потом один из тех людей появляется в этом городе и ведет себя очень подозрительно. Наконец, этот человек является врагом Сашки, ведь он вместе со своими приятелями продал его брата в рабство. Дар решил: буду здесь стоять и дальше.

Когда вернулись мужчины, Дар уже не видел: на улице стемнело и пора возвращаться обратно в притон. А на следующий день тот представительный мужчина, выйдя из дома, сам направился в сторону Дара. Подойдя к мальчику, он некоторое время его оценивающе рассматривал, затем что-то решив, подошел к Дару вплотную.

Неожиданно перед глазами Дара появилась серебрянка.

– Хочешь заработать? – спросил мужчина.

Дар перехватил чашку культями рук и ответил:

– Да, милорд.

– У тебя есть друзья? Шустрые мальчишки.

– Да, милорд.

Серебрянка упала в чашку.

– Я могу заплатить твоему другу несколько серебрянок. Но он должен быть ловким и смелым. Есть такой?

– Да, милорд.

– Сможет он вытащить у одного человека интересующее меня письмо?

Дар нахмурился: Сашка ведь никогда не был щипачем, он же попадется сразу.

Мужчина заметил хмурый взгляд мальчика и спросил:

– Что, твой друг не может? Он что тоже безрукий?

– Нет, милорд. – Дар не знал, что ответить, но чувствовал, что говорить правду нельзя. – Милорд, мой друг не ворует, он… из благородных.

Почему Дар придумал именно это, он и сам не знал, просто это первое, что пришло на ум.

– Для благородного это похвально, но это не принесет никому денег. Даже наоборот, денег станет меньше.

С этими словами мужчина бесцеремонно выгреб серебряную монетку из чашки Дара.

– Милорд, но есть другие мальчики, которые смогут украсть.

Монетка снова упала в чашку.

– Они смогут, милорд.

– Я сказал, что мне нужен ловкий и смелый мальчик. Ловкие, как я понял, есть. А смелые ли они?

– Смелые, милорд.

– Не побоятся достать нож, если это будет необходимо?

Дар снова задумался. В их удаче ловких было много, и нож могут достать, только смогут ли им воспользоваться? Это ведь не Бычара со своими… Бычара… А почему бы и нет?

Мужчина внимательно наблюдал за лицом мальчика, читая все его эмоции и, возможно, мысли.

– Есть, милорд. Я знаю таких. Они, правда, не из наших, но нас с другом даже приглашали к себе.

– Тогда завтра днем приведешь одного или двух мальчишек к дому рядом с харчевней "Три пескаря". Знаешь где?

– Да, милорд, знаю.

Дар бросился искать Сашку. Разыскал и передал весь разговор.

– Помогать ему или нет? Помочь врагу? Но он и без нас может кого-нибудь найти. И у нас больше не будет выходов на этого Зорта-Зорга.

– Давай поможем, сведем с Бычарой, а у того за нашу услугу возьмем тоже услугой.

– Какой?

– Пусть он потом расскажет, какого человека они ограбили. А если поинтересуется, зачем нам знать, то скажем, мол, тоже хотим его пощипать. Вот и узнаем, что это за человек, глядишь, что-нибудь и прояснится.

Друзья разыскали одного из мальчишек удачи Бычары, тот организовал им встречу со своим главарем. Дар передал Бычаре свой разговор с Зортом-Зоргом. Добавил, что среди их удачи воры хоть и ловкие, но с ножами не очень дружат.

– Еще бы, – согласился Бычара, – одни ссыкуны. Что хотите за наводку?

– Когда дело сделаете, расскажете подробности.

– А вам зачем?

– Может, тоже поживимся чем-нибудь.

– Договорились.

На следующий день Дар вместе с двумя мальчишками из удачи Бычары стоял возле харчевни "Три пескаря". Вот подошел и наниматель. Он внимательно оглядел мальчишек, чему-то кивнул и, кинув несколько медянок в чашку Дару, увел мальчишек с собой. Часть подробностей происходившего дальше Дар узнал на следующий день от одного из мальчишек Бычары. Тот выполнял уговор. Но узнал не всё. Потому что вечером было продолжение.

Письмо, которым так заинтересовался Зорт-Зорг, принадлежало купцу из Ларска. Маленький воришка проник в комнату купца через окно гостиницы, выждав момент, когда купец отсутствовал. Ни слуги купца, ни его охрана, видимо не слышали, что в комнату их хозяина забрался вор. А, может быть, все охранники ушли вместе с купцом. А слуги, видимо, просто спали. Так что ножичек не пригодился. Письмо нашлось быстро, взяв его, мальчик успел оглядеть комнату купца. И присвистнул, увидев несколько больших тюков с отличным хаемским сукном. О чем и не замедлил сообщить Бычаре, как только вернулся с добычей в их притон.

За письмо мальчишки получили обещанные три серебрянки. А Бычара заинтересовался сукном. Следующим вечером всей ватагой пошли к гостинице. Дождавшись момента, когда купец спустился в обеденный зал, двое мальчишек покрепче забрались в комнату купца. Они должны были вскрыть тюки и сбрасывать куски сукна во двор гостиницы. Конечно, тогда, когда там никого не было бы.

Когда Сашке рассказали все подробности этого дела, тот просто схватился за голову. Какие же дураки! Они, что не понимали, что кража письма не останется незаметной? Оконная слюда выдавлена, письмо исчезло, следы постороннего остались. Разве этого мало? Неужели купец окажется полным простофилей, что не накрутит хвосты виновным в разгильдяйстве? Да там они должны такую охрану выставить, что мышь теперь не проскочит.

Но купец оказался еще смышленей. Он оставил комнату пустой, но поставил засаду в коридоре. И как только люди из засады услышали шум в комнате, они сразу ворвались в нее. Мальчишки схватились за ножи, но что могут сделать два ножа против двух мечей в руках опытных наемников? Одному из воришек вместе с ножом отсекли два пальца, а другого взяли и вовсе целым и невредимым.

Какими бы героями малолетние налетчики себя не мнили, всю правду рассказали быстро, познакомившись с парой проверенных способов развязать язык. Но как звали заказчика похищения письма, никто из мальчишек не знал, да и встречи с воришками тот назначал в дальних частях города. Заказчика мог знать Дар, он, кстати, и знал, где тот живет, но мальчишек про Дара никто не спрашивал, да и они не посчитали это важным. Тем более что поймали совсем других членов ватаги Бычары, а не тех, кто общался с Даром.

Пойманных воришек купец сдал городской страже. А начальник стражи очень заинтересовался похищением письма, о чем и сообщил герцогу. Если бы купец был не из Ларска, герцог, возможно, отмахнулся от такой ерунды. Подумаешь, письмо украли у купца. Может быть, там торговые тайны, которые так стерегут купцы? Но Ларск занимал особое место в политических играх герцога. Из Ларска приезжали дворяне, стремясь нащупать возможности политических мезальянсов. И вот теперь странная кража письма. С этим нужно было разобраться. Да и малолетние воришки, честно говоря, уже достали. То одного, то другого сдавали храмовникам, а теперь они еще и в политику влезли. С ними настала пора покончить. К тому же, у жрецов резко выросли запросы на дополнительные жертвы для их обрядов. И герцог вызвал начальника городской стражи…

Тот вечер ничем не отличался от других, разве что Сашка и Дар слегка припозднились. Впрочем, в удаче это было в порядке вещей. Зайдя на крыльцо, Сашка дернул дверь на себя, пропуская Дара. Собрался было захлопнуть ее за собой, но перед ним неожиданно вырос неизвестный мужчина и толкнул в комнату. Там было еще двое мужчин с мечами в руках. А мальчишки… мальчишки лежали связанными, кто в углу, кто на лежанках. И даже Ржавый.

Мужчины воткнули мечи в ножны и сноровисто достали веревки. Герцогская стража! Стража, которую так опасались все преступники города. Встреча с ней не проходила незаметной, кому-то рубили руки, кого обращали в рабство, а кого сдавали к храмовникам.

– Еще двое для храмовников, – сказал один из них, сноровисто беря Сашку за кисти рук, сводя их за спину.

– Эй, а как мне моего вязать? – спросил второй. – У него рук-то нет.

Двое других стражников, повернули головы в сторону Дара, раздумывая, что посоветовать своему товарищу по страже.

– Сашка, – сказал Дар, глядя в сторону, – один из братьев должен уцелеть, хотя бы один. Пойми меня. Мне не выбраться. Беги!

И Дар ударил своего стражника ногой в пах. Тот заревел и упал на пол. Сашка, пользуясь секундным замешательством двух остальных, бросился к двери, которая на его счастье открывалась наружу. Выбегая, он успел заметить, как Дар бросился двум другим стражникам под ноги, преграждая им путь.

Район притона Сашка уже знал хорошо, к тому же стояла темная безлунная ночь. А стражники, если судить по шуму за спиной, выбрались из дома со значительной задержкой. Погони не было.

Итак, мальчишек повязали для отправки к храмовникам. И Дара тоже. Что же делать? Напасть на стражников? Одному и безоружному? Да они его одним пальцев перешибут. Сашка стал вспоминать старые события весны, когда он оказался у храмовников.

Отобранных для жертвоприношения крепко связали и под охраной отправили за город. Там, за городскими стенами их передали оркам. А те мастера связывать. По двое в рогатинах со связанными за спиной руками. Нет, не сбежишь. И на привале пленников размещали внутри лагеря меж костров с орками. Тоже не сбежать. Тогда Сашке повезло просто чудом: кто-то пустил стрелу и ранил орка в ногу, а остальные бросились искать стрелка. Вряд ли они думали, что крепко связанные пленники пережгут веревки. Точнее, не пленники, а Овик. Эх, Овик, Овик, вот он что-нибудь придумал бы. А что придумать ему, Сашке?

Он так ничего не смог сообразить. Три дня ходил возле герцогской тюрьмы, пока не дождался колонны пленников. Человек пятьдесят, в основном мальчишки. Из его ватаги и много совсем неизвестных, а вот и Бычара со своими удальцами.

Колонну рабов повели в сторону городских ворот. Сашка шел сзади на приличном расстоянии и все смотрел. Вот Ловкач. В принципе хороший парень. Вот однорукий Птаха. Вот его враг Бельмо. Вот Ржавый. Были все, кроме Дара. Сашка встревожился. Что с ним могло случиться?

Пленники прошли ворота, и вышли из города, а Сашка вернулся. Что делать? Где искать Дара? И жив ли он?

И тогда Сашка рискнул навестить Пиявку. Он же был главным в их удаче, до Ржавого. А теперь, как слышал, был помощником главного в ночной жизни города, Хитреца.

Найти дом, в котором он жил было не сложно. Пиявка вел открытый образ жизни и не прятался. Сам он преступными делами открыто не занимался, а только передавал приказы Хитреца. Вот тот скрывался.

В домике Пиявки в передней комнате сидел мужчина явно бандитской внешности, хотя и не без признаков небольшого интеллекта.

– Тебе куда?

– Мне бы Пиявку. Я из удачи Ржавого.

– Подожди, Пиявка занят.

Ждать пришлось не очень долго, из смежной комнаты вышел низенький тучный хаммиец, который уставился на Сашку немигающими глазами. Когда Сашка шел в комнату Пиявки, он чувствовал на себе взгляд хаммийца.